第1章

    林婦人扯了扯笑，沖葉溪打招呼道：“溪哥兒，割豬草呢�！�

    葉溪點了點頭，滿筐的青草壓的他身子微彎，額頭上布滿了汗珠。

    他快速掃了一眼面前的幾位婦人，道：“嬸子們慢慢乘涼打趣，我先回家了，家里豬等著吃呢�！�

    “哎哎，回吧，嬸子們說幾句話也要回家做飯了。”林婦人笑道。

    葉溪便不再停留，背著豬草就朝家走了。

    只是身后的那幾道赤裸裸的視線卻一直釘在他的背上，連帶著那些刻意壓低了聲音的話兒也飄進(jìn)了他的耳朵里。

    “唉，我說這溪哥兒也是個苦命的，眼瞅著下個月就能和曹家說親了，怎么就把臉燙了。”

    “要我說，這臉也不是沒得治，找鎮(zhèn)上的張大郎中好好開幾副方子，說不定也能不留疤的。”

    “怕是難了，這都拖了一個多月了，我看葉家爺子這陣子沒少去鎮(zhèn)上抓藥，我路過他家的時候藥味濃的嗆鼻子，也沒見這溪哥兒的臉有什么起色，沒看到還用紗布遮著的么�！�

    “那曹家這門親事怕是要黃了，這曹家是附近有名的殷實戶，曹家兒子斌哥指不準(zhǔn)幾個月后就能考中秀才呢。”

    “還是福薄了些，撐不住這福氣�！�

    這些日子以來，葉溪沒少聽到村里人這樣的議論，自從他上個月在家煮豬食時，不小心絆在門檻上，剛熬出來的一桶豬食撒倒在地，將他左半張臉燙傷了，這事兒就傳遍了整個山秀村。

    有看熱鬧的，有幸災(zāi)樂禍的，也有可憐他幫著出偏方的，但這一個多月過去了，他臉上的燙傷已經(jīng)好的七七八八，唯獨那燙疤絲毫沒有好轉(zhuǎn)，像是田里癩蛤蟆的皮似的，緊緊貼在他的左臉上，讓人見了就退避三舍。

    從一開始的崩潰難以接受，慢慢的他也就平穩(wěn)了心態(tài)，事情已經(jīng)成這樣了，難不成還不活了么，他還有疼他的阿爹阿娘，家里還有一個從小就寶貝他的大哥呢。

    將一耳朵的閑話拋到了腦后，葉溪這才推開了家里的籬笆門。

    阿爹和大哥天不亮就去了地里，豢養(yǎng)的雞鴨在院子里溜達(dá)著，有幾只還踩到了菜園子里偷啄青菜。

    葉溪將雞鴨趕出了菜地，才將滿背的豬草倒在了豬舍門口，隨手扔了幾把進(jìn)雞舍里，又用屋檐下的彎刀剁了半盆，拌上了麥麩，倒在了石槽里，看著豬圈里伸出幾只粉色的豬嘴哼哼唧唧的吃著豬食，他這才朝屋里輕聲喊了句：“阿娘，我回來了。”

    灶房的煙囪在冒著裊裊青煙，不多時，一個腰間系著圍裙的婦人就走了出來，身材微胖，“溪兒回來啦。”

    她瞧見葉溪額頭上被汗水浸濕的碎發(fā)，心疼道：“都跟你說了，天氣大太陽頂著人曬，等你阿爹阿哥從地里回來了，讓他們?nèi)ジ钬i草，怎么你又去了�！�

    葉溪從木桶里用南瓜瓢舀了些水出來，邊道：“沒事兒的，阿娘，我從小就做這些，還怕曬么�！�

    “可你...”劉秀鳳滿臉心疼，卻又欲言又止，她不想再往葉溪胸口上戳刀子了，嘆了口氣，眼睛微微濕潤，“罷了罷了，你想做便做吧，終究是我們對不住你，沒照顧好你�！�

    她年近三十才得了這么個小哥兒，葉溪剛出生的時候，就比旁的嬰兒好看，白生生的，眼睛烏潤，小臉白凈又只有巴掌大小的精致，旁人別提多羨慕了，葉溪自小身體弱，她家漢子疼惜的不行，每天去村頭花兩文錢打一碗羊奶回來給他補(bǔ)身體子。

    鄉(xiāng)下莊戶人家，誰家孩子是喝羊奶長大的，可葉溪是。

    許是喝羊奶長大的緣故，饒是莊戶人家的小哥兒，葉溪也長的白，農(nóng)忙時節(jié)扎在地里面著太陽曬，也不見他黑一點，反而是越曬越白，連出汗都顯得唇紅齒白的。

    就是這樣，名頭就出去了，方圓十里的村戶都知道了他葉家有個小哥兒，好看的緊，巴巴的托了許多人來打聽，葉家夫婦念著他年歲還小，舍不得葉溪早早就嫁出門去，想多留在身邊兩年，便回拒了媒婆的提親。

    直到昨年，葉溪滿了十六歲，饒是他們夫婦再不舍，也得給他尋婆家了，正巧隔壁村的曹家也想給自家獨子說門親事，便托了媒婆上門來說親。

    葉阿爹和劉秀鳳見曹家家底殷實，給的聘禮也厚，心里便也滿意這事兒，后來曹家?guī)Я俗约覂鹤硬芎瞾斫o他們過臉，兩口子一看這曹翰長的也秀氣俊朗，聽說還在學(xué)塾里上學(xué)，便欣然同意了。

    葉溪自然是聽從父母的安排，安心跟曹聘訂了親，只等著嫁過去了。

    誰料到會出現(xiàn)在這事兒。

    木盆的水面倒映出葉溪帶著白色面紗的模樣，他靜靜的看著水面，平靜的對阿娘道：“阿娘說的什么話，從小你和阿爹眼珠子般疼著我，如今我傷了臉，這都是我自己的命，賴你們什么事。”

    劉秀鳳用袖子輕揩著眼角，自家小哥兒懂事能干，家里家外操持的井井有條，配曹家那兒子是門當(dāng)戶對，他們也能放心了，可如今曹家的心思他們也拿不定了，若是被退了婚，以后葉溪的日子可怎么過。

    葉溪輕輕取下面紗，露出左臉丑陋的傷疤，疤疤癩癩的，看著跟右臉天壤地別，他抿了抿唇，用手掬水洗拭著臉。

    黃昏落下，葉阿爹和葉家老大葉山扛著鋤頭從地里回來了，進(jìn)了院兒，將鋤頭沾著的泥土掛落扔到籬笆下，就坐在檐下開始修理農(nóng)具，靠著地里為生的人，是不會閑下來的。

    葉溪從灶房里提了土陶茶壺出來，一人倒了一碗，“阿爹，大哥，喝點水罷，里面煮了青蒿葉子�！�

    葉阿爹和葉山一人接了一碗過去，幾口便喝完了一碗，遞碗的時候瞧見自己弟弟臉上的白紗，葉山心里疼的很。

    “溪哥兒，家里今年的稻子穗發(fā)的特別好，想來收成比往年好，等我和阿爹賣了新稻米，就帶你去省府找名醫(yī)看看，定是要將你治好的！”

    葉溪笑了笑，寬慰自家哥哥：“大哥，鎮(zhèn)上李郎中的方子我都吃了一個多月了，也沒見什么起色，家里的銀錢倒是為我舍了大半，想來是醫(yī)治不好了，我日后就待在家里跟你們一塊兒生活，也是快活的�！�

    葉阿爹大聲道：“那曹家的還沒說退婚這事兒，溪哥兒你勿要難過，若是那家人不要你，阿爹和你大哥拿著柴刀打上他家去！”

    劉秀鳳拴著粗布圍裙從灶房里出來了，呵斥葉阿爹：“大聲嚷嚷什么！還怕周圍鄰居不來看咱家笑話，要我說，咱家溪哥兒若是一直不嫁人，我家自己養(yǎng)著就是了，橫豎我舍不得他！”

    葉阿爹被自家媳婦兒這么一吼，霜打般的焉兒了下去，坐回到檐下的青石板上，“對，婆子你說的對，溪哥兒若是想一直待在家里，我們就一直養(yǎng)著他，地里的口糧不缺他一口飯！”

    阿爹阿娘如此疼愛自己，葉溪吸了吸鼻子，心里漸漸放開了，臉毀了也不是不能過，這樣倒還能不嫁人了，一直跟家里人待在一塊兒。

    農(nóng)家的晚飯歷來做的簡單，一瓦罐南瓜黍米粥，一碟子白灼絲瓜，另還有一盤蒜泥南瓜藤。

    支了一張小方桌，一家子就坐在院兒里開飯了。

    翌日。

    葉溪用白紗遮了面，照例帶著背簍去山腳下割豬草，家里喂了三頭豬，還有一群的雞鴨，每天的青草需求很大，阿爹大哥要忙地里的活兒，阿娘要操持家里，這些牲畜便一直都是由他飼弄的。

    到了每年年底，這是一項極為重要的進(jìn)項，能讓家里過個好年，葉溪也能拿一筆私己錢，這些年攢攢下來，也有三兩銀子了。

    山腳下的河溝邊上，青草長的郁郁蔥蔥，葉溪將背簍放下，俯身拿鐮刀去割草，才剛割了半簍，就碰上了結(jié)伴去洗衣服的村里人。

    走在前面的穿藍(lán)花衣裳的是村東頭林家的幺哥兒，名林肴，都喚他幺哥兒，他長相清秀，身姿嬌軟，相貌也是附近村子里數(shù)一數(shù)二的，只不過旁的人提起來還是遜了葉溪一籌。

    自從葉溪燙傷了臉后，他算是徹底支楞起來了，沒少在人前人后奚笑葉溪。

    葉溪剛將割好的青草壓進(jìn)背篼里，就聽到幺哥兒的笑聲傳了過來。

    第2章

    這里是山秀村

    “溪哥兒的臉真的沒得治了？”旁的小哥兒在問。

    幺哥兒撇了撇嘴，“可不是，眼看著下下個月與曹家的婚期都到了，橫豎這段時間就該把聘禮送過來了，你們看這曹家的有這意思么，還不是聽說了葉溪燙著臉的事兒，反悔了不是。”

    “這臉是最重要的，多少人娶咱小哥兒不就圖個模樣么，如今連樣貌都沒了，怕是溪哥兒真難嫁出去了，別說曹家了，就是普通農(nóng)戶怕是也瞧不上了。”

    幺哥兒聽的得意，想這些年他始終被葉溪壓一頭，如今他傷了臉，那該輪著他林肴威風(fēng)了。

    “嘁，他還敢想著曹家，人家曹家哥哥是讀書人，指不定就是要考上秀才的，若是娶了他這么個丑八怪，日后怎么抬得起頭�！�

    其他人端著木盆點點頭，都覺得幺哥兒說的對，這葉溪怕是徹底毀了。

    河岸邊的葉溪早已聽?wèi)T了這些話，不將這群人的碎語聽進(jìn)耳朵去，割完了青草，背起背簍便要離開。

    幺哥兒卻眼尖的看見了他，這些日子葉溪都避著人走，他都還沒有機(jī)會撞見過他，今兒可不就巧了么。

    他狀似情真切意的湊了過來，一雙眼睛滴遛的盯著葉溪的面紗看，“溪哥兒，我們正巧說著你呢，就巧了，這些天也沒見你，大家都擔(dān)心著你呢�！�

    葉溪淡淡瞥了他一眼，知道他心口不一，現(xiàn)下心里指不定多暢快呢，這林家跟葉阿爹自來就是有怨結(jié)的，當(dāng)初村里分地，河灘邊上有塊兒巴掌大的荒地沒人種，葉阿爹勤勞，想給家里添點口糧，接連幾天沒日沒夜的將這荒地開了出來，里面搬出來的鵝卵石都堆了小山般高，好不容易墾好了，還沒來得及種，這林家的就找去族老村長那里去了，說是他家祖輩的地。

    這事兒鬧了好一段時間，最后是村長做主，將這塊兒地收了回去，誰也不許種，這事以后，葉溪家和林肴家就老死不相往來了，背地里都想看對方的笑話。

    幺哥兒又怎么會放過這個好機(jī)會，他巴不得往葉溪的心口上戳刀子，他擋在葉溪的前面，假意道：“也不知道溪哥兒你的臉怎么樣了，今日即見了，便撩開面紗讓我們看看吧。”

    葉溪冷哼了一聲，往后退了一步，躲開了他想要來扯面紗的手，冷聲斥道：“少在我面前虛情假意的，毒蛇拜年，沒安好心�！�

    幺哥兒嘴角的笑淡了兩分，咄咄逼人道：“今兒既撞見了，你這臉我是指定要瞧一瞧的，看看你還如何配得上隔壁村的曹家�！�

    葉溪輕笑：“知道你惦記曹家好久了，巴巴的盼著能輪到你嫁過去，我啐，你也看看自己幾兩的骨頭，有沒有這福氣�！�

    林肴被拆穿心思，臉上的笑也掛不住了，急吼吼的想要上前來扯葉溪臉上的面紗，想要當(dāng)著其他小哥兒羞辱他一番。

    葉溪右腳迅速一轉(zhuǎn)，身體微側(cè)，兩只手擒住林肴的右手臂，將他的手別到背后，牢牢扼住他。

    幺哥兒還沒來得及反應(yīng)，就已經(jīng)被葉溪擒住了，他的力氣遠(yuǎn)不如葉溪大，掙也掙不脫，就在他還沒反應(yīng)過來的時候，一道鋒利的鐮刀已經(jīng)懟在了他臉頰邊上。

    “你！你要做什么！”他嚇得臉?biāo)查g就白了，雙眼死死的盯著那近在咫尺的刀尖。

    旁的小哥兒也嚇懵了，端著臟衣服盆子站在邊上不敢上前，氣也不敢大喘，誰能料到這葉溪忽然就這般厲害要動刀了！

    葉溪淡然的撩起眼皮兒掃了眾人一圈，柔柔的笑道：“橫豎我都已經(jīng)燙傷了臉，你們都等著看我笑話，我不如破罐子破摔，拉一個做墊背的，省的你們?nèi)杖赵诒澈笮ξ摇！?br />
    他的笑落在其他人眼里，就跟閻王爺一樣，嚇的所有小哥兒一哆嗦，緊緊閉著嘴唇再也不敢說話。

    而葉溪輕飄飄的話落在幺哥兒的耳朵里，就差被嚇的魂飛魄散了，他抖著身體顫顫巍巍道：“葉溪你瘋了！你若是敢劃了我的臉，我家定不會饒了你！你快放開我！”

    葉溪不急不惱的將鐮刀緩緩的貼在他細(xì)嫩的臉頰上，冰冷的刀尖驚的幺哥兒身體一顫，再也不敢動一下。

    “我怕什么呢，你說的，我臉毀了，嫁不了人了，這輩子都?xì)Я耍瑱M豎你這么關(guān)心我，心里記掛著我，那便和我一起做個伴吧，日后咱兩搭伙過日子也是極好的�！�

    “你瘋了！葉溪你這個瘋子，你快放開我，我才不要和你待在一塊兒！”幺哥兒臉色煞白，腿都被嚇軟了。

    葉溪見此，便不再恐嚇?biāo)�，收了鐮刀放開擒住他的那只手臂，冷冷道：“這可是你說的，以后離我遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，別往我面前湊。”

    幺哥兒揉著自己被拽疼的肩膀，只敢用眼睛狠狠瞪著葉溪，不敢再說話。

    葉溪這才將背篼重新背上肩頭，在眾人的視線中緩緩走了。

    到家的時候，劉秀鳳去村口磨坊里磨面了，葉溪用食盆將雞鴨的吃食都拌了，又去菜園子里摘了幾根黃瓜，準(zhǔn)備拾掇晚飯了。

    黃昏將近，橘紅色的晚霞下，田里耕作的人們漸漸散去，一縷縷炊煙從煙囪里飄出，隨著風(fēng)散到了半山腰上，吃草的水牛鳧完了水甩著尾巴走在田間。

    等葉溪將晚飯做好，在院兒里擺上碗筷的時候，劉秀鳳先回來了，她提著一袋子蕎麥面粉，雖說這幾年賦稅少了，莊戶人家的日子也好起來了，但終究不能一直吃白面稻米，得摻著些粗糧吃，存下些糧食在倉里，以防來年大旱大澇或者是收成不好的荒年。

    “今兒晚吃什么？”劉秀鳳將面袋子擱回灶房的陶缸子后，在水井邊上洗手問道。

    葉溪用簸箕端了一筐子紅薯土豆出來，“吃蒸干糧，配著干炒辣椒和土豆絲吃�！�

    劉秀鳳點了點頭，“行，這飯頂飽的�！�

    話音剛落，葉阿爹和大哥就挑著篾兜回來了，一大早裝出去的幾筐牲畜糞便都已經(jīng)散到田里去了，兩人身上的味兒重，于是先去了水井邊上。

    葉溪搖著櫓桿從井里打了一桶水上來，井水冰涼，葉阿爹和大哥葉山就著井水就囫圇的擦洗了下身子，才感覺消了一些暑熱。

    葉阿爹邊擦洗邊隨口說道：“還記得半山腰的那間破房子嗎？”

    劉秀鳳坐在院兒里的矮凳子上撮著麻線，“以前那個劉瞎子的屋子？”

    葉阿爹嗯了一聲，用布巾抹著脖子：“瞧著像是有人住進(jìn)去了�！�

    葉溪坐在井口邊看著自家阿爹，問道：“那屋子許久沒人住了，前些日子我挖野菜的時候遠(yuǎn)遠(yuǎn)路過，瞧著院子里的野草都長的比人高了，看著可滲人了，我只敢繞著過�！�

    葉山笑自家弟弟道：“溪哥兒還是這般膽子小，不過劉瞎子的那屋子當(dāng)初修的倒是扎實，用的木料磚頭都是好的，風(fēng)吹日曬的都還牢靠的很�！�

    劉秀鳳撮好了一條麻繩，追問道：“劉瞎子無兒無女的，他死了屋子就空下來了，有人住進(jìn)去也好，省的白瞎了一間那么好的屋子�！�

    葉阿爹搖了搖頭：“住進(jìn)去的是個外鄉(xiāng)人�！�

    劉秀鳳看他：“外鄉(xiāng)的？”

    “今兒在地里聽隔壁王二家的說，是個五大三粗的魁梧漢子，身形高大，操著一口外北府那邊的口音�！�

    劉秀鳳呀了一聲，“咱山秀村好些年沒來外鄉(xiāng)的了，別是以前做什么身家不干凈的吧�！�

    葉阿爹：“不好說，看著就壯實，是個能干仗做亂的好手，他找到村長說要買下劉瞎子的屋子，村長一開始是不答應(yīng)的，怕擾了咱山秀村的安寧，可那人拿了身契官書出來，是個平頭良民，加上他出的價錢也合適，村長就應(yīng)了下來，橫豎他住在半山腰，離村子遠(yuǎn)，也不大礙事的�！�

    葉山擦干凈了身子，坐到小方桌前，拿起土豆一口咬了大半，糯黃的芯子露了出來，“別說，我遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒瞅了一眼，嘿，竟長的比我還高些，臉上的胡子許久沒刮，看上去還挺像胡蠻子的�！�

    葉溪一聽吸了口氣，有些發(fā)怵。

    自家哥哥口中的胡蠻子是十幾年前作亂的蠻夷人，各個長的似魔頭般高大，留著滿臉的胡須，聽說專擄好看的姑娘和小哥兒回去，背地里還要吃人呢，他是沒見過的，可村里不少老人是見過的，一提起胡蠻子就都嚇的臉色青白，這么些年過去了想起來也是心驚膽戰(zhàn)，葉溪在賣貨郎那里見過畫本子，上面的胡蠻子青面獠牙，手里提著一個瘦弱的人就要往嘴里塞，可嚇人了。

    劉秀鳳聽自家兒子這么一說也有點嚇人，哦彌陀佛了兩聲，順帶叮囑自家小哥兒葉溪：“以后你可繞著那里走，莫要湊過去�！�

    葉溪連連點頭，他才不要往胡蠻子那里湊呢，“知道了阿娘，我以后避著些�！�

    第3章

    這里是山秀村

    村里來了個高大壯實的外鄉(xiāng)人，第二日全村的人就都知道了，都在背后議論這個獨身來山秀村安家的外鄉(xiāng)漢子。

    葉溪聽自家阿娘的話離半山腰那處房子遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，就連割草都不去那邊的河畔了。

    倒是跟他玩的好的隔壁小哥兒劉厘來找他了。

    他來的時候葉溪正坐在院子的樹蔭下挑黃豆呢，瞧見他來了，笑著給他搬椅子道：“幾日不見你了�！�

    厘哥兒在他旁邊坐下，撐著下巴看葉溪用白皙修長的手在竹篩里挑選著圓滾滾的黃豆，“我前些日去我姥娘家待了些日子，昨日才回來呢。”

    葉溪羨慕道：“有姥娘真好，不像我家，身邊已沒有福老之人了�！比~阿爹從小就沒了爹娘，劉秀鳳前些年也是爹娘過了世。

    厘哥兒高興道：“我姥娘疼我，臨走時偷偷塞了二十文錢給我�！�

    葉溪倒出布袋里的豆子又開始篩了起來，邊道：“那你又的私己又?jǐn)�起來了，過段日子賣貨郎來了，怕是你又要胡亂買些東西了�！�

    厘哥兒嗐了一聲，不愿意承認(rèn)自己的手指縫松散，每次要買好些東西，“若是賣貨郎來了，我便只買些絲線就好了�！�

    葉溪笑了笑，只當(dāng)信了他的話。

    厘哥兒伸手來幫他一起挑選，兩人挑挑揀揀了半天，厘哥兒重新起了話頭：“昨兒我回來就聽說了咱村里來了個外鄉(xiāng)人�！�

    葉溪嗯了一聲：“就住在以前半山腰上劉瞎子的屋子里�！�

    厘哥兒小聲道：“嗨呀，你不知道他長的可真高真壯呢，我阿爹阿娘說離他遠(yuǎn)些，不相熟又不知底細(xì)的，怕他是個背地里不干凈的�！�

    葉溪將一顆壞豆子扔到簸箕里，點頭道：“我大哥也說他長的壯實，還說他長的像胡蠻子呢�！�

    厘哥兒將椅子挪近了些，低聲跟葉溪道：“你大哥怕是胡說呢，他可長的不像胡蠻子�！�

    葉溪暼他：“你見過了？”

    小哥兒偷看漢子，是個羞人的事，厘哥兒極輕的點了下頭，跟葉溪悄聲道：“我今早去河邊洗衣服的時候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到一個人拿著漁網(wǎng)站在河面的薄霧里，身影壯碩，那漁網(wǎng)撒的可漂亮利索了，我就躲在蘆葦里偷偷看了幾眼，撞上他轉(zhuǎn)身的時候，借著晨光，看清了他的長相�！�

    葉溪：“是不是滿臉胡子，瞪眼瞠目的？”

    厘哥兒搖頭，“沒呢，臉上的胡子已經(jīng)刮了，瞧著還頗有幾分...”說到這里他耳朵開始紅了，撐著臉皮繼續(xù)說：“俊朗，是個耐看的漢子�！�

    葉溪聽到這里笑話他：“你還是個沒說親的小哥兒呢，怎么好偷偷說漢子俊朗，小心被人聽了去，笑話你�！�

    厘哥兒吐了吐舌頭：“橫豎我只跟你一個人說，也不怕你笑我�！�

    葉溪挑唇笑了笑，眼睛微微彎成月牙形狀。

    厘哥兒看著他的臉，嘆了口氣：“溪哥哥你長的多好看啊，怎么就燙了臉呢，可有好轉(zhuǎn)了？”

    葉溪搖了搖頭，已然接受了這個事實：“應(yīng)是沒得治了，你瞧，這燙傷疤疤癩癩的，怕是得一直戴著面紗了�！�

    厘哥兒手指輕輕的挑起葉溪臉上的面紗，低頭快速看了眼，果然瞧見一大片凹凸不平的疤痕侵占在葉溪的左臉上。

    他說出自己心里的憂慮：“那曹家的親事？”

    葉溪平靜道：“他們?nèi)羰窍胪擞H，我自是答應(yīng)，也不難為了人家�！�

    厘哥兒握了握葉溪的手，“聽說曹家的還是個讀書人，大門大戶的想來也不會這般苛刻看重這些表面功夫，還是等著看他們的意思吧，若是能如約，周圍人都會高看他們一眼呢�！�

    葉溪淺笑了下：“若是曹家愿意娶我，那我定是會好好過日子的。”

    兩人又說了會兒話，劉家嬸子便在站在家門口喚厘哥兒回家了。

    葉溪便也拾掇了下院子，回灶房去做晚飯了，

    晚上葉阿爹他們回來，一家子人坐在堂屋里，中間用瓦爐烹著下火的涼茶，毒辣的太陽下了山，夜晚的山里起了涼風(fēng)，白日里的暑熱便消散了。

    沸騰的水頂著陶壺蓋子，水汽氤氳中，葉阿爹抽著長桿煙袋，以此來消除一天的勞累。

    “明兒便是跟曹家約好了來下聘的日子，孩子他爹，你說曹家來還是不來？”劉秀鳳惆悵擔(dān)憂道，這些日子以來她心頭的憂慮就沒散過，孩子的事兒是父母記掛在心頭寢食難安的大事。

    葉阿爹吧唧了兩口煙袋，過了好會兒才低沉沉道：“摸不準(zhǔn)，這些日子溪哥兒燙傷了臉，曹家除了一開始托人帶來了一吊錢做慰問，便再也沒過問，若是他們要毀婚，咱們也攔不住。”

    劉秀鳳怨恨道：“那這訂親錢我可是不退了，給我溪哥兒存著做個傍身�！�

    曹家與葉溪訂親的時候，給了五兩銀子做訂錢，如今要是不愿意娶溪哥兒了，好歹也得留著算是給葉溪一點補(bǔ)償，畢竟十里八鄉(xiāng)的還沒有哪家小哥兒被退婚的事。

    這事一出，那葉溪便會成為周圍人嘴里的笑話。

    葉阿爹瞪了自家婆娘一眼，“五兩銀子不少，曹家怕是不肯，咱最少都得退二兩銀子回去，否則曹家鬧起來，這不是更讓溪哥兒難做人么！”

    劉秀鳳開始抹起了眼淚花，想到自家溪哥兒的命，心里難受極了。

    葉溪坐在瓦爐旁的矮椅上，橘紅色的火光在他臉上跳動，卷翹的睫毛在眼睛下方拓成一片陰影，他安慰自家阿爹阿娘道：“阿爹阿娘，若是曹家不肯娶我，便將銀子都退了罷，省的周圍人看笑話，咱們家窮是窮，也不做那黑心的事，這事兒也怨不得曹家，誰叫我燙傷了臉，別人也沒什么過錯，不過是不想娶個丑八怪進(jìn)門而已�！�

    曹家不僅是隔壁村的富戶，聽說在鎮(zhèn)里都還有些衙門關(guān)系，葉溪不想自家爹娘為了給自己出氣，招惹些不必要的麻煩。

    大哥葉山拍了拍自家弟弟的肩膀，“別怕溪哥兒，大哥護(hù)著你，定是能給你找個好人家的。”

    葉溪點了點頭：“嗯，大哥，我信你的�！�

    第二日，山秀村大半的人都知道今兒是曹家該來葉家下聘的日子，閑在家里的婦人嬸子都團(tuán)在村口嘮嗑，農(nóng)家生活枯燥乏味，如今出了這么一件事兒，夠這些人嚼好段時間的舌根了。

    “哎，你們說曹家的是挑著聘禮來，還是打著空手就來了？”村里的嬸嬸嚼著自家炒的黃豆在人堆里說道。

    另一個婦人從她手里撿了一小把炒豆去，邊嚼的咔咔響，邊道：“我猜該是曹家主事的來退親，畢竟咱們都知道這溪哥兒的臉燙的可不是一星半點，郎中給換藥的時候我瞧見過，天菩薩，那可真是嚇人，左臉竟沒一處好的�！�

    “反正擱我家，可是不敢娶的，半夜睡醒過來瞧見枕邊是這么一張臉，嚇都能嚇瘋！”

    “真是可惜了溪哥兒那副好樣貌，之前我家大郎心心念念著他，央我去給葉阿爹提親，現(xiàn)下是提也不提了。”村頭的劉大嬸癟著嘴道，語氣里多少帶些出氣的意味。

    葉家人自是知道今兒外面的閑言碎語，也管不著別人的嘴，只顧著在家里灑掃等著便是，到了臨近晌午的時候，才遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見村路上走來了幾個人，打頭的就是穿著紅綢子的媒婆。

    葉阿爹站在院兒里的籬笆墻前直直的瞧著，葉山回屋里叫劉秀鳳去了，劉秀鳳取了圍裙抻了抻衣裳趕緊出來了。

    “可有帶聘禮來？”她邊從屋里出來便急急的問。

    葉阿爹哼了一聲，臉如鐵鍋般黑沉。

    葉山回話：“曹家?guī)讉�人空著手就來了，沒見人抬著東西。”

    劉秀鳳臉色頓時也陰了下來，緊抿著嘴不說話了，看來這丑他家今天是丟定了。

    說話間，曹家的就已經(jīng)走到了跟前，帶頭的媒婆推開了小院的籬笆門，表情有些不自然，但看到院兒里站著的葉家人，臉上又掛上了那招牌的笑容。

    “嗨呀，葉大爺和劉嫂嫂都在呢�！�

    葉阿爹沒說話，自己坐在了矮椅上，將曹家?guī)讉�人晾在那兒，沒有一點招待的意思。

    自家老爺們的脾氣大，可卻不能失了禮數(shù)，傳出去讓人笑話說嘴，劉秀鳳語氣冷冷道：“王媒婆來了，坐吧，曹家?guī)孜豢鸵策^來喝喝水罷�！�

    曹家的人聽了后這才心虛的進(jìn)了堂屋，今兒來的是與葉溪訂了婚的男方阿爹阿娘，還另有四名叔叔伯伯。

    畢竟也是來別人村里退婚，要是遇見了什么事兒，人多也好照應(yīng)周旋。

    眾人在堂屋落座后，葉山去灶房里燒水去了，劉秀鳳雖心里怨懟，但也不得不泡了碎茶沫葉子給人上了茶。

    話頭自是由媒婆起的，王媒婆喝了茶潤了嘴后，一臉可惜道：“唉，要我說這原本是上天定好的姻緣，鴛鴦一對兒，可誰知還是缺了些緣分，真真是可惜了。”

    葉阿爹坐在堂屋正方，哼了一聲，譏諷道：“當(dāng)初想要訂親的是你們，巴巴的托了人來說親，各種拉媒作保說了滿筐的好話，我和孩子他娘念著你們心誠，這才點頭答應(yīng)了這門婚事，如今想要退婚的又是你們，感情我家小哥兒是個物件，想要便要不想要了便隨意甩在一旁�！�

    第4章

    這里是山秀村

    曹家阿爹滿臉為難道：“事實無常，這也非我們能想到的，溪哥兒是個好哥兒，我們家也是極滿意的，斌哥他也是心里有溪哥兒的，只是誰能料到會出這檔子事情，也不能怨我們頭上，要我說，還是退了吧�！�

    劉秀鳳心里疼惜自己孩子，看著這滿屋子的曹家人氣便不打一出來，罵道：“你們將話說的這般委屈，活像是你們有多為難，全不知你們這般黑心的，嫌棄我兒如今的樣貌，還要講過錯推卸到我們頭上來，你們?nèi)羰怯辛夹牡�，便�?yīng)當(dāng)將我家溪哥兒風(fēng)風(fēng)光光的迎娶進(jìn)門！而不是帶著一屋子的人來我家里退婚！”

    王媒婆哎呦了一聲，連忙去扶住劉秀鳳輕哄著她：“劉嫂子，可別動了氣，咱們這不是好好商量著么，孩子的事兒急不得�！�

    葉山也忍不住沖進(jìn)了門，壯實的漢子站在堂屋里氣沖沖道：“我家溪哥兒如今是多上不得臺面么！你們竟巴巴的就趕著來退親，下下個月便是婚期了，你們這是打我家的臉！以后我家溪哥兒還有什么臉面！”

    曹斌的阿娘也不是個性子弱的，她當(dāng)家管錢幾十載，性格也是潑辣雷利的，她全然沒了來提親時的溫和敦厚，尖著嗓子道：“這事兒你們也別賴在我家，溪哥兒的臉是我們燙的嗎！是你們照顧不周，讓他傷了臉，如今他容貌毀了，全然是個見不得人的模樣，我家如何讓他進(jìn)門，若是讓我兒娶了他，那我家便是笑話了！”

    劉秀鳳氣不得她這般說葉溪，撕扯著便要上前打她，王媒婆和其他幾個曹家的人及時攔開了，堂屋里頓時吵鬧作一團(tuán)。

    葉阿爹重重拍了一下桌子，決議道：“退婚可以，但我家溪哥兒的名聲你們得做些補(bǔ)償�！辈芗医袢者@般態(tài)度，那便是擰著不退婚，日后溪哥兒嫁過去了怕是日子也過不下去的，不如就依了他們，將婚退了，只是這婚卻不能白白的退了。

    劉秀鳳道：“對，你們得給我家溪哥兒賠償，也好貼補(bǔ)貼補(bǔ)他！”

    曹斌阿娘舍不得銀錢，她向來是將銀子攥的緊的，不肯道：“若不是你們小哥兒將臉燙了這親事便是定了，如今還要我們賠錢！沒門兒！”

    葉阿爹強(qiáng)硬道：“那我們便不退，這事兒鬧上衙門大堂上去也是你們反悔在先！”

    “對，要鬧便鬧罷，橫豎過錯不在我家，是你家要上門退親！”劉秀鳳道。

    見葉家人這般，曹阿爹做主發(fā)話了：“賠償可以，訂親的錢你們留一兩，剩下的四兩便還于我們�！�

    劉秀鳳一聽，更氣了：“一兩？你們打發(fā)要飯的呢！我們留三兩退你們二兩！”

    曹斌阿娘不肯了：“你們打劫呢！竟要三兩！你們一家子埋在地里干一年怕是都得不了三兩，這不是趁火打劫是什么！”

    葉山一個漢子也忍不住要同婦人爭吵了，他兇道：“我家溪哥兒的名聲就不值錢了么，方圓十里還沒有誰家小哥兒被退親過，這是要打我家弟弟的臉！要你們?nèi)齼摄y子不冤！”

    曹家的其他人也站起身同葉家吵起來了，葉山氣不過，要沖出去找村里的耆老長輩，是欺負(fù)他們家沒人了么。

    剛轉(zhuǎn)身就看到葉溪不知道什么時候從房里出來了，他靜靜的站在門口，看著屋內(nèi)一片混亂的景象。

    “溪哥兒�！比~山低低叫了聲，怕他看見這幕難過，“回房去吧，這里自有我們替你做主，莫怕。”

    葉溪搖了搖頭，這事兒因他而起，況且現(xiàn)在院子外面站了不少村里人伸著脖子看熱鬧，他怎么能躲在屋子里。

    “大哥，這是因為我的婚事鬧的，我不該躲著�！�

    說完，葉溪便邁過了門檻站進(jìn)了堂屋，“各位叔叔嬸嬸莫要吵了，這門親事退了�！�

    話音落下，屋里的人靜了下來，各自抹了抹面坐回了位置上去。

    葉溪看了看自己的阿爹阿娘，才繼續(xù)道：“既然曹家不愿意要我，這門親事再繼續(xù)糾纏下去也無用，我們家不是那種死纏爛打的無賴，這樣扒著人家不放讓人笑話�！�

    曹斌阿娘這才撩起眼皮兒掃了一眼葉溪，見他戴著面紗，“對嘛，還是溪哥兒明事理，這要不是你不小心燙傷了臉，我指定是歡喜你嫁過來的�！�

    葉阿爹心疼自家孩子道：“溪哥兒，婚可以退，該要的賠償咱還是得要的�！�

    葉溪搖搖頭：“阿爹，橫豎咱家也不是賣兒求財?shù)�，無非是想要個說法，他曹家也不是天子門庭，我不進(jìn)也罷，但你曹家需要當(dāng)著眾人的面向我賠罪，主動說明并非是因為我德行有虧，是你曹家看重皮囊對我不住�！�

    劉秀鳳抹了抹眼淚，點頭道：“對！這樣我家一兩銀子不要也罷！”