第3章
劉婆子想再說兩句，但見香蘭笑得一臉嬌憨可愛，心里一軟，又閉上了嘴。
香蘭臉上笑得雖憨，心中卻有另一番計較，暗道：“這‘沒心眼’、‘呆傻’的印象既已落下，倒也不是壞事。反正我也不是精于算計之輩，看著粗粗笨笨反比那些拼命顯弄聰明靈巧的妥當，但日后不能再讓人隨意拿捏，也要想法子離開表姑娘�！奔毤毾肓艘换兀滞瑒⑵抛哟蚵犃诵┝指那闆r，暫且不提。
第12章
對策
自那日以后，香蘭仍然本本分分干活兒，只是手腳卻慢了下來。平日半天做得的針線，如今不緊不慢的做上一兩天才交工；往日房間里的灑掃半個多時辰就能做完，如今卻不慌不忙的做滿一個時辰；出去跑腿，也不像原先那樣小跑著快去快回，反而慢慢走，順帶欣賞園子里的景色。因她干活兒慢了，又總是忙碌著，曹麗環(huán)也不好再派她，便去支懷蕊和卉兒。若再有叫香蘭幫忙的，芝麻小事她便去幫一幫，倘若是變著法兒的推活兒給她，香蘭便立刻拒絕道：“我手里還有活兒，一時忙不開，真對不住�！�
她這一推脫，日子便輕松了些，只是曹麗環(huán)便瞧她愈發(fā)不順眼，動輒便斥責一番，香蘭只聽不語，態(tài)度仍十分恭順，心里則盤算著如何找時機再畫兩幅畫賣錢。
沒過幾日，曾老太太病亡。因是高壽而終，所以又為喜喪。一時間府中一色的素孝，連貓兒狗兒都要裹上白布。林大老爺林長政攜妻子兒女回金陵奔喪，因大房將要歸來，府中一時議論紛紛。
“大房老爺太太回來，那二爺、三爺、大小姐、二小姐和三小姐也要跟著回來了�！被軆簭墓窭锬贸鲆恢晃迳y小陶罐，用小銀勺子挖了一勺茶葉，用熱水沏了，把杯子捧在手心里。
“那茶葉是大奶奶給環(huán)姑娘的貢茶，就這么一小點兒，你饞嘴非要吃，當心讓環(huán)姑娘瞧出來！上回你偷吃兩個桂花圓餅兒，還是我給你圓的謊�！睉讶锿嵩谔贄l涼床上笑罵道，“再說他們回不回來，跟咱們也沒什么相干�！�
“怎么不相干？聽說大太太是個厲害人兒，原就跟大奶奶不對盤，她一回來，跟信大奶奶就是一場龍虎斗！還有林錦亭林三爺，是二房唯一的男丁，還是從二太太肚子里爬出來的，前兩年跟著林大老爺上京求學去了，這次也一并回來奔喪，聽說生得一表人才，是個美男子。”
懷蕊哼一聲：“呸！不害臊的丫頭，原來是想男人了�！�
卉兒昂著頭：“想又怎么了？還不準想想了？大房的林二爺林錦軒，雖是個庶出，聽說也是個極風雅的才子，可自幼身子骨不好，總生病，這回留在京城沒能回來。單只亭三爺回來，府里頭上下的丫頭們就都聞風而動，一個個變著法兒的裁衣裳做首飾，都暗暗較勁呢�！�
懷蕊嗤笑道：“在曾老太太的孝里，一律穿素，不準戴花兒抹臉，還能折騰出來什么花樣�！�
卉兒吃吃笑道：“有俗話說‘要想俏，一身孝’，前兒個我看銀簪金簪她們兩個湊一處用雪青色的線在白衣服上繡花，還有要打銀器在孝里頭戴的，送來的樣式給我一瞧，嘖嘖，真真兒新穎好看，我都想打兩支戴戴了�！闭f著高聲招呼道，“香蘭，你打不打首飾？我問了金簪，打四支釵可以便宜六十個錢，咱們倆拼湊拼湊各打兩支如何？”
香蘭支著耳朵將廳里二人的對話聽了個遍，聽見卉兒喊她，便拿著繡花的繃子走出來，笑道：“我頭上這根銀簪子使得還順手�！�
“那怎么一樣？你那根簪子早就發(fā)烏了，樣式又老又舊，虧得你還用細布一遍一遍擦，要是我，早就丟了完事�！被軆亨托σ宦�，抓了把瓜子來嗑，“甭說那簪子，你這渾身上下都是舊衣裳，看著又破又土氣，這樣不體面出去豈不是打咱們姑娘的臉？”
卉兒說話一貫帶刺，香蘭忍了忍，臉上卻帶出俏皮的笑意來：“我進府晚了，沒趕上裁新衣，不如懷蕊姐姐家里富裕，吃喝穿戴一應不缺，更不如卉兒姐姐體面，在環(huán)姑娘跟前總能有賞賜。我是指望月例過日子的窮丫頭，一根銀簪子的釵就夠我寶貝了，倒是讓卉兒姐姐見笑，我知道卉兒姐姐手里是有好些好東西的，要是嫌我窮酸，不如送我?guī)讟�？”心里暗哂道：“卉兒號稱‘雁過拔毛’，自己的吃喝、玩意兒全都把得死死的，還喜歡串門子四處蹭吃蹭喝，偷拿曹麗環(huán)的吃食，我方才這樣說，肯定慪死她了�！�
她前世在沈府，各房的姊妹向長輩爭寵也沒少斗法，更幫著她母親出謀劃策打壓妾室、各房爭權的妯娌，明里暗里勾心斗角，也算得上暗箭嗖嗖，陰風習習�；軆耗切┬∈侄危嬲鎯翰粔蛩吹�。她剛進林府，立足不穩(wěn)，不想招惹是非，且兩世為人，也早就懶得和人爭閑氣，所以卉兒有意無意的言語挑釁，她只當沒聽到，但也不能隨意讓人欺負侮辱。
卉兒頓時沒了聲音，臉上一陣紅一陣白，顯是生了氣。香蘭對著卉兒笑了笑，說：“我方才是跟卉兒姐姐說著玩呢�！鞭D身回去繡花，心里卻想：“果然還是個不經事的小丫頭，這兩句話就堵得沒話說了。若是我，肯定就從首飾里揀出兩樣給人家了，這樣的心胸，日后也走不長遠的�！�
卉兒被香蘭這么一噎，又添了幾分氣惱，正想再刺兩句，卻瞧見曹麗環(huán)風風火火的從外頭回來，進門便高聲說：“了不得了！”
懷蕊正拿了塊熏肉逗狗，見曹麗環(huán)進來，匆匆把狗弄出門，一邊問道：“什么了不得了？”
曹麗環(huán)往八仙桌后頭一坐，喘了口氣說：“鸚哥的孩子掉了，是春燕下的藥！”
香蘭大吃一驚，針差點扎在指頭上，忙忙的站起身走了出來。懷蕊和卉兒愣住了，紛紛道：“真的假的？這事是聽誰說的？”
“當然是真的，是樓大表哥親自斷的案，春燕自個兒都招了。前些日子郎中診出鸚哥有滑胎之兆，便開了方子讓煎藥服用，春燕平日就與鸚哥不和，就偷偷找了機會，支開煎藥的丫頭，往藥里頭加了一把虎狼藥。許是藥力太足，鸚哥一碗下去就下了胎，如今還流血不止呢，嘖嘖，真是可憐�！辈茺惌h(huán)說著接過卉兒給她倒的茶，一飲而盡，“我方才到知春館去，見門禁森嚴的，扯住知春館的徐婆子問了半天，她才告訴我的�！�
香蘭忍不住問：“那春燕怎樣了？”
曹麗環(huán)冷笑道：“還能怎樣？大爺發(fā)話給遠遠賣了，連同她家里人也都跟著吃瓜落，大爺說了，一個都不留。大表哥都二十五了，膝下還空著，好容易有個血脈還讓人害死，要是我，就把那賤丫頭活活打死。”
懷蕊說：“大概也是念著往日里的一點情分，春燕到底伺候過大爺一場�！�
卉兒撇撇嘴說：“我看也該她倒霉，好幾回我去知春館送東西，都瞧見她站在院里訓小丫頭子，好不威風的模樣，樓大爺那幾個通房丫頭哪個跟她似的？春燕不過就仗著樓大奶奶對她高看幾眼，才那么猖狂，如今作到這份兒上，樓大奶奶也保不住她�！�
香蘭卻覺得此事絕非“遠遠發(fā)賣”這樣輕巧，想到春燕鮮花嫩柳一樣的人物兒，竟鬼迷心竅葬送了自己，百般算計爭競卻落了個這么個下場，更連累一家老小，縱然她跟呂二嬸子不合，卻也不是什么深仇大恨，都是在世間討生活的可憐人而已。
第13章
大房
林家大太太秦氏坐在馬車里閉目養(yǎng)神，默默思慮金陵家中的事，又想到林錦樓，心緒頗不寧靜。林錦樓是她的大兒子，自小聰慧過人，頑劣異常，讀書寫文章也有些天分，但漸漸的不愛讀書，只愛尋些閑書野聞來看，十三四歲陪著親朋好友科考，竟中了個秀才，但無論林老爺怎么打罵，便再不肯參加春闈了。但他尤愛習武，幼年特意拜訪了高人教習，居然考中了武狀元，林家上下高興得跟什么似的，特開了流水席大宴賓朋，林老太爺四處活動，林錦樓便謀了都指揮斷事，沒兩年又升為正六品的千總。
林錦樓頂著武將的官職，官場上長袖善舞，又擅經營自家的買賣，將鋪子一路開到了京城，一年之中有兩個月都要進京瞧瞧，那賺來的白花花的銀子，便在他麾下養(yǎng)了一支軍紀嚴明的“林家軍”。
自林錦樓逐漸出脫成少年摸樣，秦氏便開始留意合適的親事，確也有不少人家托人來打探。江南望族林家的嫡長子孫，祖父曾是朝中的二品大員，父親林長政為戶部侍郎，叔叔林長敏為參將，林錦樓文武雙全又生得儀表堂堂，風度翩翩，不少人家都極樂意結這門親。秦氏本已物色了兩個人家，誰想人算不如天算，林錦樓正月十五上元節(jié)出去游玩，在燈會上遇見一女郎，美艷如畫中之人，對林錦樓頻頻回首嫵媚而笑，萬般風情。林錦樓魂牽夢繞，后聽人說此女乃金陵第一美人，是六品布政司理問趙學德的小女兒趙月嬋。
秦氏聽說林錦樓看中了趙理問的女兒，雖門第低了些，但趙家乃百年望族，在朝中也是人才輩出，便也沒說什么，只派人詳細打探，卻聽說趙學德官聲不好，這趙月嬋為人風流多情，跟表兄甚至家中小廝都有些不清不楚的。秦氏只聽這兩條便不樂意了，要將這事回絕。誰知林錦樓跑去央求他祖母，林老太太對林錦樓向來千依百順，竟托媒人提親，將親事應了下來。消息傳到京城，秦氏又驚又怒，但木已成舟，也只能無可奈何了。
林錦樓新婚夜便發(fā)覺趙月嬋并非完璧，且對床笫之事十分稔熟，頓覺綠帽壓頂，一腔子柔情蜜意登時撲滅了一半，冷眼看去，趙月嬋只愛吃穿打扮，為人并無格局。林錦樓自悔“色”字迷眼未聽長輩之言，對趙月嬋不冷不熱的。因心里添了大堵，一怒之下連著收用了鸚哥、春燕、畫眉三個美貌俏麗的丫鬟。夫君在新婚里便收通房，還一連三個，趙月嬋只覺自己被刮了火辣辣一記大耳刮子，對林錦樓撒潑哭鬧不止，一時要撞墻，一時又要抹脖子。林錦樓冷笑道：“要尋死也別在這里，沒白的臟了我家的地！莫非你想鬧到官府，讓我告你個婚前失貞？已然如此，林家倒不怕丟這個臉！”話一出口，趙月嬋便不敢再鬧，她對這門親事還是極得意的，只得忍氣吞聲。
林錦樓成婚方才一年的時候，看中了秦氏遠房親戚的女兒，閨名喚作芙蓉，生得極標致，又端莊，訂了親卻死了未婚夫，和林錦樓也算得上青梅竹馬，對林錦樓頗有情意。林錦樓有意納她為貴妾，芙蓉一家也求之不得。
林家便要正正經經的擺酒宴納芙蓉進門。孰料天有不測風云，芙蓉被歹人引走遭了奸殺，至今仍是一樁懸案。
三年之后，秦氏見林錦樓膝下猶虛，便又派出人四處物色，最終選了個讀書人的女兒，喚作王青嵐，長得秀麗無雙，性子又極溫柔，極有眼色，秦氏放在身邊調教了一段日子，親自做主，在京城擺了酒宴，讓林錦樓娶進門做了小妾。趙月嬋聽說只能暗恨，卻也無可奈何。
“太太是不是身上不爽利？”秦氏想到煩心處忽聽耳邊有人喚她，睜眼一看，只見青嵐手中拿了一個銅胎掐絲的小盒，乖覺道，“我看太太剛剛皺眉，大約是因路途遙遠讓馬車晃得頭疼，我這兒有一盒子冰片薄荷膏，取一點抹在太陽穴上，或是嗅一嗅都能提神醒腦�！�
秦氏微微笑道：“我好得很，倒是你，這兩日坐馬車上犯暈，吐得厲害，下巴都尖了，回頭信哥兒看了該心疼，說我沒好好疼你�！�
青嵐聽秦氏提到林錦樓，臉微微紅了，垂下了頭。秦氏拍了拍青嵐的手，這時聽馬車外面有人道：“太太，到二門了�！�
曹麗環(huán)在羅雪塢聽說大房的車馬到了，口中抱怨道：“不是說明兒個下午才回來么，怎么這么快就到了�！泵γΦ氖嵯创虬纾瑩Q上了當季最好的一套衣裳，茶白色滿繡彩金花鳥綢緞長身褙子，料子和繡工均是上乘。讓卉兒給她細細上了妝，她原本生的白，皮膚卻不細嫩，且有點點的雀斑�；軆菏智桑密岳蜃戏鄹鄬⑺粡埬樛縿蛄耍谏翔Υ�，又撲上淡淡一層胭脂，淡掃了眉黛，精心梳了一個既端莊又別致的桃心髻，戴上素銀的釵環(huán)，整個人便煥然一新，雖不是美人，但也別有風韻了。
因懷蕊告假回家，曹麗環(huán)便想帶卉兒去迎人，可又信不過香蘭，唯恐香蘭單獨在屋子里偷拿東西，只得將卉兒留下，帶了香蘭去了。半路上聽說大房一行人已經去了壽禧堂，廝認完畢，正準備擺飯，便急匆匆往壽禧堂去。
香蘭看了看足下生風的曹麗環(huán)，斟酌著措辭小心道：“姑娘，壽禧堂擺的是家宴，又沒派人過來請咱去，這樣冒冒然怕……不妥吧？”
曹麗環(huán)撇嘴道：“有什么不妥的？是家宴我就去不成了？我可是林家的正經親戚。許是請咱們去的小丫頭子跟咱們走岔了呢，與其讓人家等咱們開席，還不如直接過去�！辈茺惌h(huán)一貫看不上香蘭，輕蔑的斜了她一眼，冷冷道，“你進府有幾個月了罷？怎么還是一副縮頭縮腦上不得臺面的窩囊樣兒，好歹學學卉兒的眼界見識罷！待會兒可別給我丟臉�！�
香蘭好意提點，卻吃了一通排揎，低下頭不再言語了，心中暗嘆一聲：“明擺著是府里不受待見的便宜親戚，還硬要把自己當成個人物兒，若是有心相請引見，幾日前就該派人過來打招呼了，直到大房回來，壽禧堂都擺了飯還不見通知消息，就知道人家是不愿見呢，這么巴巴的貼上去，唉，待會兒就等著沒臉罷�！�
林府的壽禧堂，三間正房高大軒麗，精巧的雕花門向外敞開，可見得明堂里的描金紫檀案上設著一只青綠古銅大鼎，鼎中焚著香，若有似無的燃出一縷細細白白的煙。
“表姑娘請回罷，這一趟是老太太張羅大房二房的一起用飯，下回姑娘再來罷。”林老太太身邊的大丫頭雪盞慢聲細語的說，“再說屋里都已經擺飯了，表姑娘這會子進去也不合時宜�！�
曹麗環(huán)捏著帕子站在壽禧堂院外，臉色一陣紅一陣青，仍強撐著道：“既是家宴，我也是林家的親戚，為何不能進去？我還給大舅舅、大舅媽和幾位表哥表妹們備了東西�！�
琉杯道：“難為姑娘有心，還備了禮物，只是提醒姑娘一點，我們大老爺、大太太是姑娘的表舅舅和表舅媽，沾著一個‘表’字，到底不是親的�！绷鸨橇掷咸坷锏亩妊诀撸郧闈娎�，一張利嘴常常不留情面。
香蘭站在曹麗環(huán)身后，揣著手垂著臉，暗想道：“果然不出我所料，環(huán)姑娘啊，人家擺明了是不想讓你進去，何必自己跑去找沒趣兒。碰了一頭灰罷？這下面子里子全沒了。嘖，這環(huán)小姐可是個火爆性子，待會兒倒要有好戲瞧了，可別殃及池魚，連累我挨罰。”
曹麗環(huán)的臉色愈發(fā)陰沉，指著琉杯厲聲道：“這是你的意思還是老太太的意思？我不信她要把我關在外頭！”說著理了理衣裳便要往里沖。
雪盞張開雙臂挺胸一攔，臉上仍帶著笑：“表姑娘請回罷，這是老太太的吩咐，別為難咱們�！�
曹麗環(huán)冷笑道：“甭拿老太太說嘴，今兒我還就非進去不可了，我要親自問問老太爺、老太太，有沒有把自家親戚關在外頭不讓進去的道理！莫非是想欺負我父母雙亡，無依無靠的孤女不成？”曹麗環(huán)身高形壯，一把推搡開雪盞便要進去。
雪盞被曹麗環(huán)推了一個趔趄，琉杯邁步上前一挺胸，攔著曹麗環(huán)，橫著眉道：“你想干什么？壽禧堂豈是你能撒野的地方！”琉杯比曹麗環(huán)還要高挑些，冷著一張臉，伸胳膊用力一推，竟把曹麗環(huán)推了出去。
曹麗環(huán)萬沒想到丫鬟會跟她動手，腳底一踉蹌往后一倒，香蘭趕緊在后頭伸手接住，她生得嬌小，一時沒接住又往后退了半步，差點跌進花池子里。
“好啊，竟然敢推我！反了反了！真是反了！”曹麗環(huán)勃然大怒，大步走上前伸手便打了琉杯一記大耳刮子，指著怒罵道：“沒臉沒規(guī)矩的小賤人！不過是家里幾兩銀子買進來的玩意兒，竟敢蹬鼻子上臉打你主子！今天我便教教你規(guī)矩，讓你知道奴才該怎么伺候人！”說著又一記耳刮子扇了下來。
琉杯沒想到曹麗環(huán)突然使?jié)姶蛉�，捂著臉一時怔住，待曹麗環(huán)第二個耳刮子扇下來，方才明白過來，一把攥住曹麗環(huán)的手腕，冷笑道：“我是林家買進來的，林家的老爺太太公子小姐們才是我的主子，你是哪里來的主子？不過是個八竿子親戚，占著林家的便宜，整天要這要那，今兒個吃魚，明兒個吃雞，后天又要金子銀子綾羅綢緞，還不如我們這些奴才呢！”
雪盞連忙上來拉琉杯道：“渾說什么呢！”又跟曹麗環(huán)說：“環(huán)姑娘別惱，琉杯嘴里沒個把門的，回頭讓媽媽們教訓她�！�
曹麗環(huán)哪里肯依，琉杯說的每一個字都戳中她羞惱之處，她恨不得把琉杯生嚼活吞了，咬牙道：“我就不信今天我還治不了你個小賤蹄子！”另一手伸出去猛地去抓琉杯的臉。
琉杯大吃一驚，手朝前一擋，曹麗環(huán)沒抓到，便一把揪住了琉杯的頭發(fā)，用力撕扯，口中罵道：“小賤人，今天不治死你我再不活著！我的話是你這張臭嘴能隨便編排的？”
琉杯疼得齜牙咧嘴，往曹麗環(huán)懷里撞去，潑哭道：“你治死我，你今天就治死我！大不了我陪你同歸于盡！”她這一撞把曹麗環(huán)撞了個倒仰，卻還不松手，仍抓著琉杯的頭發(fā)，琉杯便順勢往曹麗環(huán)身上一趴，兩人一齊滾落在地。
曹麗環(huán)氣紅了眼，早就忘了今夕何夕，兩只手一邊死命捶打著琉杯，一邊往死里罵道：“小賤人！小賤人！”琉杯直挺挺躺在地上任她打，只管敞開嗓子嚎啕大哭。
香蘭早已看呆了，心想自己活了兩世，富貴鄉(xiāng)里呆過，市井窟里活過，卻從未看見有主子和丫鬟這般掐架的，只干巴巴的喊了幾句：“別打了”。雪盞急得團團轉，跟幾個婆子上前拉架，看香蘭傻傻的站在一邊，跺著腳道：“跟棍子似的杵著做什么？還不快勸勸你家姑娘！”
香蘭本來也不想幫忙，曹麗環(huán)不待見她，她說什么做什么都是錯，一個不好反倒成了撒氣桶，可面子上的事還要做，瞧著曹麗環(huán)氣勢洶洶，掄圓了胳膊給琉杯大嘴巴，便上前一把抱住曹麗環(huán)的胳膊道：“姑娘，快停停手，別氣壞了身子�！�
曹麗環(huán)一把將香蘭搡開，并一腳踹過去，罵道：“沒用的小蹄子！看你主子受罪都不知過來幫忙！”
香蘭捱這一腳正求之不得，仿佛被踹得倒退了幾步“哎喲”一聲跌倒在地，一邊揉著被踹的肚子，一邊裝死。
第14章
爭執(zhí)
雪盞一把攥住曹麗環(huán)的手腕，大喝一聲道：“都別鬧了！難道要我把老太太請來不成！”
曹麗環(huán)聽見“老太太”，臉上略過一絲懼意，隨即滿不在乎道：“即便你把老太太請來，我也不怕，我還正想找她老人家，讓她給評一評這個理，這樣敢欺主的刁奴，莫非還要留在身邊……”
一語未了，便聽有人說：“誰這么大架子，還要勞煩老太太？”從院門口走出一個三十五六歲的貴婦，合中身材，雪白的一張臉生得美貌端莊，榮耀高潔。身穿天青色軟緞褙子，衣上繡著極精致素雅的折枝梅花，下著白白長裙，頭上干干凈凈綰了油亮的傾髻，只別了兩根玉簪，那玉水頭通亮，翠綠剔透，一見便知不是凡品。
雪盞一見來人，誠惶誠恐的喚了一聲：“大太太�！辈茺惌h(huán)不覺住了手，直起身子整了整衣衫和頭發(fā)。香蘭見有人出來，一骨碌爬了起來，悄悄站在不遠不近的角落里，垂手站好，心想：“這樣的穿著做派，又這樣的眼生，應該是大房太太秦氏了罷？真是好風度。論年齡，她今年也該四十出頭了，瞧著還跟三十多歲似的�！�
大房太太秦氏靜靜掃視一周，先瞧見躺在地上鬢發(fā)散亂，衣衫不整，淚涕滿面的琉杯，又看了看鬢發(fā)松散的曹麗環(huán)，沉著聲音問：“這是怎么回事？”
曹麗環(huán)臉上狠戾之色未去，指著琉杯大聲道：“我好心好意來給大表舅他們一家子接風，這小蹄子竟堵著門不讓進去，末了還敢跟主子動手，指名道姓的罵我！”
秦氏見了這光景，心里早已知道面前站得是何人，臉上仍做不知，看了看曹麗環(huán)微微蹙起眉道：“你是……”
雪盞低聲說：“她就是老太太方才跟您提過的表姑娘。”
秦氏臉上泛起了然之色，淡淡的看了曹麗環(huán)一眼道：“你該叫我一聲表舅母�！辈茺惌h(huán)張口欲喊，秦氏一擺手說：“罷了，你先隨我來�！鞭D身走了兩步，又扭頭看了看琉杯道，“別讓她在地上躺著，扶起來回屋去，回頭讓老太太瞧見了成什么體統(tǒng)�！毖粤T便往旁邊的廳上去。
曹麗環(huán)無法，只得跟著秦氏走。她心里憋了一大口氣。林家二房她一早就去奉承過，林長敏乃一介武夫，只將心思放在軍中，在家里是甩手掌柜，萬事不管；林二太太王氏滑不留手，任她怎么討好，永遠是一副笑盈盈卻疏遠的模樣。林老太爺深居簡出，林老太太不待見她，趙月嬋倒是跟她有幾分交情，可她金銀首飾緞子玩器送去了不少，趙月嬋答應她的事卻沒做到幾件！眼下大房回來，看著情形是秦氏重新管家，她早就準備好過來巴結攀親，她平時在府里，丫鬟仆婦面上都尊她一聲“表小姐”，她本性便張揚跋扈，又貪愛虛榮，時日一長，當初進府惴惴不安的心思便拋到一旁，便把自己當成了林家的正經小姐，再也不見外了，卻沒想到今日遇上這么一出，尤其琉杯那一番話，更說得她惱羞成怒。新仇舊恨加在一起，曹麗環(huán)便狠狠打了琉杯，如今一腦門子的怒火還沒平息下來。
香蘭跟在曹麗環(huán)身后，待到了小廳門口，她乖巧的站在外頭守門，見雪盞并一個小丫頭子攙著琉杯走了進來，雪盞慢聲細語的說：“幸好你頭發(fā)濃密，被抓下來一撮倒也不顯什么……”琉杯抽抽搭搭的，進了一間耳房。
廳內。秦氏嘆了口氣說：“方才老太太還同我說起過你，說你可憐見的，早早沒了爹娘，有個兄長卻還指望不上，讓我平日里多照拂一二�！�
曹麗環(huán)心里罵道：“照拂一二？放屁！那老家伙恨不得我立馬消失了才好。”冷笑著說：“老太太照拂我怎不讓我進去？反倒讓兩個丫頭把我攔在門口，一口一個‘老太太的吩咐’，說是什么‘家宴’，合著把我當外人呢，老太太都這樣，那些個狗眼看人低的丫頭哪個能把我放在眼里，當正經主子敬著？”
秦氏聽她這么一說，登時臉色一沉，往椅上一坐，便不說話了。過了好一陣，方才緩緩道：“今天確實是我們林家的家宴。”“我們林家”四個字咬得格外重�！澳信m分席坐，卻不設屏風，你到底也大了，眼見著就要出嫁，家里幾個哥兒的年紀也大了，只怕在一處吃飯不妥，所以才沒叫你。但是老太太命人給你送了四個你愛吃的菜，還有兩碟點心，想著明天讓你們幾個女孩兒到她跟前用午飯�！�
曹麗環(huán)說：“老太太想得真周到�！毖哉Z里泛著譏諷的意味。
秦氏的臉色愈發(fā)沉了：“林家最重規(guī)矩體統(tǒng)，你雖不姓林，但好歹叫我一聲‘表舅母’，我便臉皮厚拿個大說你兩句。你也是小姐出身，合該有小姐的做派，那些個丫頭甭管心里怎么想，面子上仍然敬著主子，就算有個把個刁奴不尊重，也該告訴管家媳婦或者老媽媽們，何苦不顧自己尊貴體面跟個丫頭撕擄？琉杯再不堪，也是老太太房里的人，打狗還看主人，你打琉杯豈不是打老太太的臉？你也快嫁人了，要是有人將今日的事傳揚出去，你落個不好的名聲，將來在夫家怎么立足？”
曹麗環(huán)冷著臉硬聲道：“我行得端，做得正，論做派，論舉止，誰能挑我的理，毀我的名聲？我在豫州也是有名的端莊千金，不信表舅母打聽去。今兒個要不是那丫頭欺人太甚，我又何至于打她？滿口的下作話，橫豎欺負我父母雙亡，無依無靠，連個丫頭都要爬到我頭上來�！�
秦氏活到這把年歲，還沒有哪個晚輩敢這么說著大話頂撞她，更何況這還是她好意提點，不禁給氣樂了，說：“好，好，好，姑娘的意思是你今天做的沒有錯，錯的只有那個丫頭？可那丫頭得的是老太太的令，換句話說錯的是老太太？”不待曹麗環(huán)回答，便猛地站了起來，走到曹麗環(huán)跟前，臉上帶了兩分笑意道：“俗語說‘恩大成仇’，我今日算是明白了。既然表姑娘覺著我們都對不住你，老太太對你百般照拂，反倒生了仇，既如此便收拾收拾東西家去，我們林家不在乎多添一雙筷子和一箱嫁妝，卻從不養(yǎng)白眼狼！”
曹麗環(huán)登時便呆了，她萬沒想到秦氏一張嘴便趕她走！不由咬牙道：“你趕我？天下竟有這樣的表舅母，來了頭一遭兒就是趕她外甥女出門！”
秦氏仍然微微含笑，笑意卻未達眼底：“姑娘這話我就不懂了，分明是你嫌了老太太，怨恨我們。這里是林家，你不是我們林家的人，把你送回去也是天經地義�！�
曹麗環(huán)目瞪口呆，愣在那里。她橫行霸道慣了，萬沒想到秦氏竟說出這番話，當場給她沒臉！
秦氏看著曹麗環(huán)的臉色，暗暗冷笑，走到門口，回轉身輕輕說：“趕緊回去收拾行李，回頭我差人備好馬車送你�！毖U裊的走了出去。
第15章
宋柯
香蘭見秦氏走出來，趕緊退到一旁，等了許久也不見曹麗環(huán)出來，便探頭探腦的往門內瞧。只見曹麗環(huán)呆愣愣的立在廳里，雙眼直瞪瞪的，仿佛癡了過去。香蘭心說：“都說秦氏是個厲害人兒，果然不錯。估計是給表姑娘吃排頭了，否則不會有這樣的光景。”想進去又怕在曹麗環(huán)的氣頭上討罵，可不進去，在立著也不是個事兒，想來想去，唯有硬著頭皮進屋，輕聲說：“姑娘別光站著，坐下來歇歇罷。”
一連說了幾遍，曹麗環(huán)眼珠子動了動，回過神來，見香蘭做小伏低的站在她身側，一股子怒氣登時噴薄而出，伸手上前狠狠打了兩下，罵道：“狗奴才！方才你主子受欺負時你上哪兒去了？這會兒知道蹦出來叫魂兒！我讓你叫！讓你叫！不知天高地厚的東西，一個當奴才的竟敢欺負到我頭上，我打死你！打死你！”一邊罵一邊狠命的打，拿香蘭出氣煞性子。
香蘭給打懵了，反應過來臉上已著實挨了兩巴掌，她心里萬般委屈憤恨，原本想口里嚷幾句：“姑娘保重身子，可別動了氣�！钡┣蟻恚@樣忍辱的話一句都說不出，只跪在地上咬著牙流淚。
曹麗環(huán)狠狠打了香蘭幾下，心中憤懣之氣祛除不少，余光瞥見有丫頭探頭探腦往這邊瞧，便住了手，見她雙頰紅腫，只怕瞞不住旁人，狠狠踢了一腳道：“沒用的東西，還不趕緊滾回去！”說完整整衣裳走了出去，心思一轉，便想道：“我是萬萬不能從林家出去，否則這些日子的經營便如同竹籃打水一場空了，眼下只有趕緊去求大房那個老不死的，央告她讓我留下來，再求趙月嬋給我說幾句好壞，嘖，少不得又要送銀子打點，趙月嬋那娘們兒豈能白白給你出力氣！”站在壽禧堂院外越想心里越恨，隨手揪了一把葉子狠狠揉碎了出氣。
香蘭用袖子抹著眼淚顫巍巍的站起來，臉上火辣辣的，渾身都疼，心里更難受得好像揣了個秤砣，掏出帕子用力抹了抹臉，重新將頭發(fā)攏了攏，輕聲輕語的跟自己說：“陳香蘭，這世上的事本就樂少苦多，今天你只當被狗啃了，你要忍辱，忍到最后，遲早有你出頭之日�！鄙钌钗艘豢跉�，又用帕子蘸了蘸眼角，不敢在屋子里久呆，拽了拽衣裳，低著頭快步走了出去。
廳里的珠簾一掀，從次間里走出來兩個人。一個十五六歲，中等身高，錦衣素服，面如敷粉，目如點漆，仿佛金童郎君兒似的，是林家的二房的嫡子林錦亭；另一個比林錦亭年紀略大些，身量高出一頭，面色白凈，眉長目秀，鼻梁高隆，豐姿雅量，著實一位美男子。穿一身半舊的藍色綢衣，腰間的織金帶也是舊的，上鑲著瑪瑙，有一顆瑪瑙已掉了，只用一顆普通的紅絳石頭替著，卻漿洗得極為干凈整齊。
此人名喚宋柯，表字奕飛，是二房太太王氏的外甥。王氏的二姐原嫁與王家世交之子宋芳為妻，宋芳中了舉，家中上下活動，給他謀劃了大理寺的小官，一步步熬到五品，家中本也和美，誰想三年前宋芳得了急癥撒手人寰，只留下一兒一女。宋柯的母親宋姨媽性子軟弱，在宋家飽受算計屈辱，宋柯便帶著母親和妹妹宋檀釵分出家來單過。
王氏與宋姨媽姐妹情深，又體恤他們家道敗落，便往京城去了信請秦氏搭照。秦氏見宋柯是個聰明上進，知禮仁厚的，也生出幾分喜愛之情，便讓宋柯同林錦軒、林錦亭兩兄弟一同讀書，這廂回金陵，宋姨媽也動了思鄉(xiāng)的念頭，便同兒女一齊跟了回來。
林錦亭皺著眉頭說：“那個表姑娘怎么像個市井潑婦似的，這樣的人怎么還能留在家里？幸虧大伯娘要給她趕出去，我看這樣的人趁早逐出去才省心�！编洁洁爨炝艘魂嚕娝慰虏徽f話，便推了他一把，“你想什么呢？”
宋柯背著手說：“只怕趕不走，你們家老太爺那關就過不去，你也知道，老太爺最好面子，萬不能讓別人說出一個‘不’字，怎么能把她這么個無父無母的孤女趕走，讓人戳脊梁骨？老太爺和老太太都不待見她，只是面子掬在這兒，橫豎花點銀子打發(fā)她罷了�！�
“她可是個小人，留她在，只怕家宅不寧。再讓她帶壞了幾個姐姐妹妹，辱了林家的名聲，累得她們嫁不出去，這可大大的不好�！绷皱\亭說著嘆口氣，“那個被打的小丫頭，倒是真可憐了，平白惹了無妄之災，挨打還不懂討?zhàn)�，只怕是給打傻了�！彼�記得那個女孩兒跪在地上被曹麗環(huán)連扇帶打，纖弱的身子抖得跟寒風里的秋葉似的，滿臉的淚，瞧著分外嬌弱，讓人勾出一股子憐惜之情。等曹麗環(huán)走了，她把自己收拾干凈了才低著頭出去，嘴里小聲說著什么，生怕被人瞧出來是被主子打過了，便愈發(fā)讓人覺著可憐了。
宋柯笑了笑，喚著林錦亭的表字說：“修弘，你還是那么心軟，怪道你大哥拿你打趣兒，說趕明個兒你曾祖母的孝滿了，就親自送兩個能談會唱的美人兒給你，準保比你房里的素菊知情知趣兒。”
林錦亭臉一紅，瞪著眼說：“你渾說什么呢！可別跟大哥那浪蕩子學壞了，他送的美人我是消受不起……還，還有，素菊是母親給我的……打小兒就服侍我了。”
宋柯見林錦亭有些扭捏，便不再打趣他，只拍拍他的肩，二人一同出去。走到廳里，宋柯忽然瞧見地上有一朵小小的白色絹花，想起來是方才那個挨打的小丫頭從頭上掉的，嘴角向上諷刺的揚了揚。俢弘說那丫頭可憐？他卻瞧著是個精明的，方才從東次間的窗縫看見曹麗環(huán)和琉杯掐架，丫頭婆子們是抱的抱，攔的攔，唯有她，嘴里雖然喊著“別打了”，卻離得遠遠的，分明是不想管。待雪盞罵她，她才跑上來故意挨了一腳，卻做了十足的姿態(tài)摔在地上，便再不起來了，等太太出去卻一骨碌爬起來比誰都快。
等到小廳里挨了打，別看她淚流滿面的一副可憐形容，可曹麗環(huán)走了，她不是哭著跑出去，而是有條不紊的整理衣裳和頭發(fā)，一聲都不再哭了！這樣的委屈“嘎登”就能忍下來，后來更說了一番話：“陳香蘭，今天你只當被狗啃了，世上的事本就樂少苦多，你要忍辱，忍到最后，遲早有你出頭之日�！甭曇綦m輕，可宋柯耳目過于常人，正正聽了個真，登時便驚詫了。受了委屈憋悶，不是哭天搶地，萎靡自憐，而是自強果決，百忍成金，這樣的見識和心性，豈是這樣一個十三四歲的丫鬟應該有的，即便是大男人，只怕也不多！他遠遠瞧見那女孩子堅毅的神色，恍惚間好像看見了另一個人。那個人比這女孩大不了兩三歲，生得也這樣單柔，原是名門之女，一夕碾落成泥，眉宇間便常常帶著這樣的倔強與堅韌，受了天大的委屈苦楚，都忍辱下來，一心一意的維護著他……有時他想起遙遠的前世，只覺是一場怪異的大夢。
宋柯走到廳門口，忽然又轉身走回去，把地上那朵小小的白色絹花撿了起來，放在鼻間聞了聞，還依稀帶著一股子鬢間的幽香。此時聽見林錦亭喊他，連忙把絹花揣在了袖中，大步走了出去。
且說香蘭，出門瞧見曹麗環(huán)正在正房外求著見秦氏，被守門的婆子攔在外頭。曹麗環(huán)幾番沖撞都被攔了下來，香蘭暗想：“方才屋里的事定然鬧大了，否則曹麗環(huán)怎能巴巴沖出來找大太太？”她不想跟著曹麗環(huán)，可滿院子的丫頭婆子都瞧見她從小廳里出來，便只好低著頭走了過去。
曹麗環(huán)確有幾分厲害，又生得高壯，得了機會沖開前頭擋著的兩個婆子，掀起簾子便進去了，香蘭恰在曹麗環(huán)身后，卻是被兩個攔截的婆子給涌進屋子。此刻飯畢，林老太太正歪在羅漢床上，秦氏坐著繡墩向前傾著身子和林老太太說話兒，二房太太王氏坐在另一邊，正親手剝榛子給林老太太吃。
林老太太一愣，朝秦氏看了過來。秦氏皺了眉，神情卻淡淡的：“你怎么來了？不是讓你回去？長輩都在這兒，沒有通傳就往里頭硬闖，竟愈發(fā)的沒有規(guī)矩了。門口守著的都是死人不成？還不趕緊給我叉出去。”
那兩個婆子立刻上來帶人，香蘭在屋里進也不是，退也不是，便縮著脖子站在門口，心想著要是曹麗環(huán)被人帶出去，她也好一并跟出去；若是曹麗環(huán)留在屋里，她便站在這兒裝死。
曹麗環(huán)左右掙扎：“放開！放開！”噗通跪了下來，哭道：“老太太，救我！”
第16章
反轉
林老太太六十多歲，生得慈眉善目，心寬體胖，像尊大佛，頭發(fā)已經花白，用白玉蘭簪子綰了個發(fā)髻，戴著珍珠抹額，身上穿霜色軟綢衣裳，手里揉著兩只文玩核桃，聞言微微起身，旁邊立著的雪盞立刻上前相扶，把兩個秋香色金錢蟒靠枕塞到林老太太背后。
林老太太不緊不慢的：“出了什么事兒啦？快起來，你們小姑娘家家可不興哭哭啼啼的�？欤性捚饋碚f�！�
曹麗環(huán)非但沒有起來，反而“咚咚”磕了兩個頭，滿臉上帶著淚，帶著倔強可憐的神色，抽噎著：“老太太，方才我做了錯事，惹得大表舅母不高興，我知道自己錯了，求表舅母責罰，別……別趕我走……”說著嗚嗚哭了起來。
秦氏聲音平和：“不是你嫌了林家，怨恨了我們么？怎么張口閉口說是我趕了你？”
曹麗環(huán)拼命搖頭，耳墜子打在臉上：“不，不，表舅母，是我說錯了話，你看在我年紀輕不懂事的份上教教我，憐恤我是個沒爹沒娘的浮萍草，自小沒幾個人指教，這才頂撞長輩……”淚光閃閃的看看林老太太，又看看秦氏，哽咽道“……我，我真的錯了……饒了環(huán)兒罷……”
王氏是個軟心腸的，不知道方才那一番變故，只覺著曹麗環(huán)哭得可憐，便想給說情，看著秦氏：“這，這環(huán)姐兒也是年紀不大，她……”卻瞧見秦氏向她遞眼色，便立刻住了嘴。
秦氏心里頭拱火，她在京城時就聽說這曹麗環(huán)跟趙月嬋沆瀣一氣，合謀撈林家的好處，又慣會在老太爺、老太太跟前裝乖買好，今日見她言談舉止簡直同市井潑婦沒什么區(qū)別，心里便愈發(fā)厭惡，正想抓個時機將她逐出去，沒想到她竟是個精明的，竟一鼓作氣鬧到老太太跟前。
秦氏深吸一口氣，說：“那你說說，你錯在哪兒了？”
“我不該頂撞長輩，不該亂發(fā)脾氣跟丫鬟打架，不該惹太太生氣……表舅母，饒了……”
“你怨怪老太太把你當外人，說這明明是家宴，卻讓兩個丫頭把你攔在門口不讓你進來，還說老太太都這樣，那些個狗眼看人低的丫頭哪個能把你放在眼里，當正經主子敬著。這話是不是你說的？”
秦氏悠悠的將曹麗環(huán)方才說的那番話講了出來，林老太太臉上有些不好看。誰知曹麗環(huán)神色坦然，仿佛早就料定了秦氏會這樣說似的，反而慘然一笑：“表舅母，你可知方才那些個丫鬟是怎么說的？她說林家的老爺太太公子小姐們才是正經主子，問我是哪里來的主子，不過是個八竿子親戚，占著林家的便宜，還不如他們這些當奴才的……表舅母，這番話每一句都字字誅心呀！縱我是個無父無母的，可好歹也懂得‘廉恥’兩字怎么寫，這讓我……怎么能忍得下……”曹麗環(huán)哀哀的哭，用袖子拭淚，將臉上的脂粉都拭了下來，反倒顯得愈發(fā)的可憐了。
王氏臉上顯出憐憫的神色，林老太太也似是有些不忍，雪盞聽曹麗環(huán)要攀咬琉杯，不由有些焦急，看了看秦氏。
秦氏臉上仍平靜無波：“就因為這，你就能不顧體面跟小丫頭子打架？一口一個‘小賤人’的罵著，我且問你，你大家閨秀的體面上哪兒去了？我好意提點你，你卻還遷怒我，遷怒老太。我們不圖你念著林家的恩，卻也不想同你結怨結仇�！�
曹麗環(huán)一聽這話，哭得更厲害了，雙膝緊著向前蹭了幾步，流著淚說：“表舅母，都是我年紀小不懂事，我是油蒙了心才說出這樣的話，也不怪表舅母惱我，我也恨我這個脾氣和這張惹禍的嘴！”說著“啪啪”狠狠抽了自己兩記耳光。
唬得林老太太連忙擺手說：“這是做什么！環(huán)姐兒快住手！”又看了秦氏一眼，喚著她的閨名：“英丫頭，你看這事……”
秦氏心中暗罵，如今曹麗環(huán)這般做派，反倒顯著無辜可憐，若是再相逼下去，便顯得長輩刻薄可惡了。
曹麗環(huán)見事有轉機，忙加了把勁兒，眼淚簌簌的滑下來，眼眶鼻頭都紅紅的，凄然道：“老祖宗，也怨不得表舅母惱我，千錯萬錯都是我做得不對。只求長輩們憐惜我父母雙亡，雖有個親哥哥，卻直做點小本生意，半分指望不上，我本就是無依無靠之人，到哪里不被人踩幾腳，啐幾句，是我自個兒又個好強的心氣兒，生怕嫁出去讓夫家瞧不起，這才厚著臉皮投奔，好讓人知道我是從林家抬出去的，也算有個靠山，從此高看一眼……也不怨丫頭婆子會這么說……本來，本來我也不是林家的正經主子……是我當時拉不下這個臉罷了……只盼著老祖宗和兩位表舅母念著我年紀小，又是個浮萍之人，在府里賞我一席之地，我也不要府上的月例，有個容身的地方，我便知足了……”說著便要大哭，卻偏偏忍著不讓哭聲太大，“求求你們，別趕我出去！”
一邊說著一邊磕頭，腦門上立刻紅了一片。林老太太急忙起身相扶，一把托了曹麗環(huán)的手臂，說：“好孩子，快起來，地上涼，別凍壞了身子�！�
曹麗環(huán)不肯起，只將頭扭過去看秦氏的臉，萬般的可憐凄惶，連那原本高壯的身子都佝僂起來，縮得更小，哀哀說：“表，表舅母……環(huán)兒真的錯了，以后環(huán)兒即便出嫁……也會常回來……孝順你們……求表舅母別趕我……”
這一番形容實在是見者傷心，聞者流淚，王氏都忍不住滴了兩滴眼淚，跟秦氏說：“嫂子，你念在她年紀小，就別趕她了，我看她也不像個壞孩子，不過欠點規(guī)矩，以后你多教教她，啊。”
秦氏臉上早已泛出慈愛之色，上前拉著曹麗環(huán)的手，把她散亂的鬢發(fā)抿到她耳后，語重心長的說：“你這傻孩子，我哪是真要趕你走，不過剛才見你不服管教，便編個話兒嚇唬嚇唬你罷了，都是一家子的親戚，哪能說出兩家的話？別說我們讓你走，就是你自己要走，我們也是不依的。方才你還帶了禮物特地來接我們，我這高興得跟什么似的，一回來就打發(fā)人給你送些土特產小玩意兒過去。只是你以后要記著，可別再跟丫頭吵嘴，沒白的丟了身份，也讓我們瞧著糟心�！�
曹麗環(huán)小雞啄米似的點頭，還在連連抽泣著。林老太太張羅雪盞給曹麗環(huán)倒茶，王氏已經吩咐丫鬟打水給曹麗環(huán)凈面了。秦氏拉著曹麗環(huán)的手，坐在床榻便絮絮說話，儼然母女一般慈孝。
轉瞬間，屋中已從一派肅殺變成了其樂融融。
厲害！真是厲害�。∠闾m縮在門口，看得目瞪口呆。在心里忍不住給曹麗環(huán)伸出大拇指——怪道這位表姑娘能在林家如此橫行霸道，如魚得水，原來真的是有兩下子的！原本立馬要卷鋪蓋走人，沒想到三言兩語之間顛倒黑白，不但讓自己留下，還博了長輩的慈愛，能撒潑鬧出去也能舍臉拉回來，能伸能屈，口舌了得，眉眼通挑，會看眼色，甚至還用上了苦肉計，那兩記耳刮子力道決計不輕！
香蘭心中感嘆，這臺上的戲子都沒有曹麗環(huán)能說會演。
但那秦氏更不是省油的燈，明知曹麗環(huán)狡辯，甚至在言辭上故意屈解為“表舅母要趕我走”，可不亂陣腳，兵來將擋，不動聲色間把曹麗環(huán)罵老太太的壞話就抖落出來，所說每一句的意思都占著一個“理”字，讓所有人都明白，是小輩在跟長輩無理取鬧，長輩卻不以勢壓人。
到后來，曹麗環(huán)祭出苦肉計，林老太太心軟了，秦氏便急轉直下，一副面無表情的冷臉，登時慈愛備至，將“趕走”的話，用一句“編排的話嚇唬你”輕輕揭過。姜到底是老的辣！
香蘭心里細細琢磨一番，再看秦氏的眼神，便隱隱帶著敬畏。
待出了壽禧堂，曹麗環(huán)滿面和煦的笑臉瞬間陰沉下來，回到羅雪塢發(fā)了好一頓脾氣，砸爛了兩個杯子。香蘭對著鏡子一照，只見雪白的臉頰上浮出森森指痕，腫得老高。便躲在茶房里，尋了些藥膏涂上。劉婆子見了連連跺腳，罵了幾聲造孽，用冷水泡了毛巾給香蘭敷臉。香蘭把頭發(fā)重新散下來梳理，卻發(fā)現(xiàn)鬢邊戴孝的白絹花沒有了，不由自嘆倒霉——那絹花是府里發(fā)的，上好的白絲絹，每人只有一朵，如今她的丟了，又不知去哪里領，以后只得拿白紙扎朵花戴了。
曹麗環(huán)第二日便去秦氏的正房請安，門口的婆子卻攔住了不讓進，說秦氏身體欠安，三言兩語被打發(fā)回來，她送給大房的表禮，秦氏只收了一色針線，其余名貴的全都退了回來。
第17章
汀蘭
如今曹麗環(huán)的日子不好過。先前趙月嬋當家，因與曹麗環(huán)還有幾分薄面，丫鬟仆婦們對曹麗環(huán)還有幾分尊敬，自從秦氏當家收了權柄，曹麗環(huán)吃穿用度上遠不如之前，偏她又是個摳門的，不肯打賞疏通，下人便對羅雪塢愈發(fā)糊弄起來。
曹麗環(huán)見飯菜愈發(fā)不像樣，每日的糕點也不正經給送，不由大怒，親自領了卉兒去廚房吵鬧，管廚房的旺財家的，斜靠在門框上，一邊剔牙一邊說：“眼下年景不好，連老太太都減了三個菜，姑娘頓頓有魚有肉，還有什么不知足？姑娘要想吃好的，自己掏銀子買去，廚房的灶臺隨便用。前兒個大奶奶想吃胭脂蘑菇湯，還是掛大房的賬，出去買了蘑菇回來做的呢，姑娘不服氣就找太太去，這是太太下的令�！闭f完一摔簾子進了屋。
曹麗環(huán)一怒之下去找秦氏訴苦，狠狠告了旺財家的一狀。秦氏肅著臉道：“竟然有這樣的奴才？回頭我要好好立一立規(guī)矩。不過今年年景不好，宮里的娘娘還削減開支了呢。咱們府里的人，總不能比太后、娘娘們更金貴罷了？所以家里的定例都削減了，就連綺姐兒想多吃一碗銀耳羹，還磨了我半天，回頭自個兒撅著嘴添了銀子才做得了一碗�！痹捓镌捦獾囊馑季褪窍朐诹旨依^續(xù)好吃好喝的——沒門兒！嘴饞了自己添銀子做罷。秦氏沒說幾句便端茶送客，末了打發(fā)身邊的丫頭綠闌給旺財家的送了一把賞錢，夸她這件事做得好。
曹麗環(huán)回來自然又發(fā)了好大一通火氣，香蘭躲了出去，曹麗環(huán)舍不得打卉兒，又不好責罵懷蕊，便拿了雞毛撣子攆著狗狠狠打了幾下，又不解恨，摔了一只茶杯。
香蘭無處可去，便往知春館那里轉了一圈。恰好小鵑正在茶房看爐子，見香蘭來了忙忙的把她讓到小木凳子上坐好，又一溜煙的跑出去拿了兩塊綠豆糕給香蘭吃，拿了自己的杯子給香蘭倒茶喝。
香蘭笑道：“不用忙了，我坐不了多久就該回去呢。我屋里那位小主子可不好伺候，我也不敢在外頭晃太久�！�
小鵑把杯子塞到香蘭手中道：“是呢，府里上下都說環(huán)姑娘不好，心眼小又愛擺闊，最愛虛頭巴腦的，沒有什么大家子氣度。橫豎你也要熬出來了，等她一嫁人，你就遠遠的離了她，大房的大姑娘、二姑娘和四姑娘都比她好伺候�！鄙攘藘上聽t子，低聲道，“我的日子好過多了，大太太一回來，大房上下就跟換了個天地似的，沒過幾天就狠狠罰了一個最愛打罵小丫頭的吟柳，又罰了大奶奶幾次，如今房里真真兒的消停了。”
香蘭看著小鵑圓圓的臉和笑彎的眼睛，也微笑起來。她自從進林府以來，小鵑是最沒有算計的女孩兒，也是她在府里結交的第一個朋友，兩人在一起便覺著一顆心都松快下來了。她本來想打探打探消息，可這會兒卻歇了念頭，一點都不愿再想羅雪塢的糟心事兒，便同小鵑小聲的聊天，說說家中的父母親人，又講些平日的瑣事。
正此時只見有個高瘦的女孩兒走了進來，小鵑一見便笑道：“剛還想去叫你，偏巧你來了，這就是我跟你說起過的香蘭，進府那天我遇見她就覺得投緣，有說不完的話。”又對香蘭說：“她叫汀蘭，別看大不了咱們一兩歲的，可是二等丫鬟呢，多虧了她常常護著我，要不我可糟了�！闭f著一吐舌頭。
香蘭笑著打招呼說：“汀蘭姐姐。”見汀蘭穿著半新的靛藍緞子襖兒，白色掐牙背心，下面是石青色裙子，容長臉面，眉毛淡得看不出，用眉黛筆畫得很長，生得一雙杏眼，嘴微有些大，一笑露出一口白牙，縱然并不十分美麗，但是談吐溫柔，讓人一見就心生好感。
汀蘭笑著擺擺手：“叫什么‘姐姐’，平白把我喊老了，小鵑都叫我汀蘭呢，你也別見外。”瞧見香蘭手里的綠豆糕，嗔了小鵑一眼道，“這綠豆糕還是昨天的呢，已經不新鮮了，我過來的時候看見咱們小廚房里正蒸芙蓉糕，我去拿兩塊來�！�
小鵑連忙扯住汀蘭的袖子：“你瘋了，要讓迎霜她們看見，還不撕了你！”
汀蘭笑著眨眨眼：“小廚房里可不全是迎霜的天下了，你放心，我心里有數�！闭f著出去了。不多時回來，帕子里兜了幾塊熱騰騰的芙蓉糕，另一手拿了一只金盞花陶壺，張羅道：“快把杯子拿來，這里頭是蜜茶呢，早晨給太太沏的，太太沒吃完給了紅箋姐姐，紅箋嫌太甜了，放在小廚房里沒個人吃，我悄悄問過端出來了，咱們兌點熱水，就著糕吃�！�
小鵑連忙提了銅壺沏茶水，三個人便團團坐在一起，吃著糕喝著茶，香蘭刻意交好，汀蘭也隨和，再有小鵑嘰嘰喳喳的，三人便笑語晏晏，十分歡快。汀蘭是家生子，進府的時候年齡還小，留在知春館做些雜活，后來年紀漸大，趙月嬋將長得風騷嫵媚的丫頭全都打發(fā)了，見她生得并不十分美麗，且老實伶俐，交代的活兒沒有不盡心竭力的，便將她留了下來，過了幾年，升了二等。
香蘭吃了一塊糕，喝了一口暖融融的蜜茶，便問道：“說起來，今兒個我們姑娘倒是給太太來添麻煩了，說吃食不如原來的好，減了份例，點心也不像原來按時給送，即便送來也只有四五塊，不夠吃的呢。不知道其他幾位哥兒、姐兒是不是也減了份例了？”
小鵑含著糕，含含糊糊的說：“就屬你們姑娘事兒多，她在壽禧堂外頭跟琉杯打架，全府的人都知道了呢！琉杯還因為她挨了十個板子，真是沒做好夢�！�
汀蘭顯是比小鵑老練知事，好似明白香蘭為何說這些話，看著她笑了笑，說：“飯菜的例兒都減了，只是……每月的例銀卻漲了，只是漲的那些銀子直接補貼到吃食上了。”說完便閉了嘴，將話頭扯開去聊小鵑衣服上的花樣子。
香蘭愣了愣，睜圓了眼睛。哎呀呀，這表姑娘跟太太比，道行可真太淺了！太太把吃用的份例減了，卻把主子們的月例升了，升的那部分銀子直接補貼到飯菜里——合著換湯不換藥，主子們吃的用的和原來一樣，只是這環(huán)姑娘就跟原先大不一樣了。她在府里吃白吃白住，府里卻不給她月例的。這可完全是針對著曹麗環(huán)來的，偏這位表姑娘還不識趣，沒問明情況就找太太鬧了一場，人家還指不定在背后怎樣笑她呢！
香蘭頗為感慨了一番，心下盤算再過幾個月，曹麗環(huán)就要出閣，自己是林家的丫頭，當然不能給陪送出去，自然要再換主子伺候，當下便三言兩語的跟汀蘭套問府里幾位哥兒姐兒的性情。汀蘭便將她知道的說與香蘭聽，不知不覺過了兩盞茶的時間，香蘭便起身告退。
臨走的時候，汀蘭給香蘭抓了一把瓜子和杏干，笑著說：“沒事兒的時候便過來找我跟小鵑串門子罷�！�
小鵑笑道：“你們名字里都帶一個‘蘭’字，怪道跟姐妹似的�！�
香蘭也有些依依不舍，約定下次一定多坐上一會兒，這才轉回到羅雪塢來。
第18章
爭鋒
香蘭回到羅雪塢，站在大門口探頭探腦往內一瞧，見廳里靜悄悄的，依稀從寢室里傳來低低的說話聲。劉婆子站在一叢芭蕉底下跟她招手。香蘭跑過去，劉婆子對屋里一努嘴說：“方才還攆著狗打呢，后來大房的綺姑娘打發(fā)個小丫頭子送來個帖子，好像明兒個綺姑娘要開個茶會，請羅雪塢這位母夜叉去呢。等那個小丫頭子一走，母夜叉就消停了，又打開衣箱開始挑衣裳了�！�
香蘭點了點頭。曹麗環(huán)最愛出風頭，有了這樣跟林府小姐攀緣的機會定不會放過。此時卉兒在窗戶里喊香蘭的名字，讓她過去給曹麗環(huán)改明天要穿的衣裳。香蘭便收拾心情，回去給曹麗環(huán)修改衣裳，暫且不提。
且說第二日，曹麗環(huán)一早起來便琢磨著衣服穿戴，鼓足了興兒要在一眾姊妹里拔頭份，等用了早飯，便里里外外收拾起來。香蘭心里暗暗高興，這樣的場合，曹麗環(huán)必然要帶卉兒去，等她們主仆一走，懷蕊也在房里呆不住，指定溜出去找相好的姐妹玩耍。她前些日子托劉婆子買來紙張、毛筆并水墨胭脂等物，等羅雪塢里只剩她一個人便可以拿出來作畫了。
果然，曹麗環(huán)粉飾一新，握著把小扇和卉兒搖搖的去了。不多時，懷蕊也跑得不見人，香蘭便將紙筆鋪開，凝神靜氣，閉目觀想了許久，方才一鼓作氣，畫了一枝桃花，剛要畫桃花旁的飛鳥彩蝶，便有個還未留頭的小丫頭子進來說：“環(huán)姑娘讓姐姐取她妝臺抽屜里的那盒子堆紗的花兒過去�！�
香蘭聽了只得匆匆收了桌上的筆墨，到妝臺前拉開抽屜，看見有一只描金繪鳳的黑漆木盒，打開一看，果然見里面有五枝頭花，雖是民間作坊的貨色，但做工精致，絹紗都是上好的料子。
因羅雪塢一時空了人，香蘭便將劉婆子從茶房喚過來看門，揣著那匣子花兒，跟著小丫頭子去。林東綺住在惠豐齋，這一帶種了桃、杏、石榴、梨、桂等各色樹木，一年四季都有景色可賞，前方不遠處還有一處池塘，池邊盈盈立著的嶙峋假山與岸上的山石相連，景色十分別致。
香蘭頭一遭往園子這一處來，不由暗自贊嘆，忽見那丫頭把她引到假山的山洞前，待鉆了山洞，眼前豁然開朗，兩邊是抄手游廊，順著游廊直下，便是這惠豐齋的三間正房并四間抱廈，茜窗綠瓦，佳木蔥蘢，清雅非常。
香蘭心里大大贊了一聲妙，跟著那小丫頭走到門口，有個穿著褐色掐牙背心的丫頭打起簾子說：“環(huán)姑娘，東西送來了�！�
香蘭微低著頭，眼神不敢亂瞟，只聽待客的宴息里傳來說話和笑鬧的聲音，曹麗環(huán)正高談闊論：“……我上次去仙霓齋花了五十兩銀子，買了件披風和一件襖，就這個價，還是掌柜的說看我是老顧客才便宜的。我在仙霓齋林林總總可花了二百多兩銀子了……”
香蘭聽曹麗環(huán)又在擺闊，撇了撇嘴，低眉順眼的走了進去。屋里坐了六個小姐，曹麗環(huán)正在坐在八仙桌旁喝茶，見香蘭進來，臉色一沉，道：“你怎么來了？懷蕊呢？”
香蘭說：“懷蕊沒在屋，我就來了，臨走的時候讓劉媽媽看著門。”說著把那匣子花兒遞了上去。
曹麗環(huán)想到方才支了卉兒到趙月嬋處送東西，眼下身邊沒個得用的人，便對香蘭道：“你等下再走�！卑严蛔咏恿舜蜷_取出一支，比劃著笑道：“這就是我方才說的，我哥哥托人從京里特地捎回來的宮花，內務府責成采買的，我哥哥托人給我留了一盒子，全是時興的款兒呢。來，你們都挑一支回去戴罷。”說著把那匣子宮花往前遞到林東綺跟前。林東綺年紀既不居長，也不年幼，但因是秦氏唯一的嫡女，曹麗環(huán)有心巴結逢迎，便故意讓她先選。
林東綺看著十四五歲，容貌清麗，一雙鳳眼微微上挑，蜂腰削背，形容舉止和秦氏一個稿子，透著一股子精明干練，身上規(guī)規(guī)矩矩穿了白色的緞襖兒和綾裙，頭上除一根銀簪并無首飾，手腕上戴一對鐫刻福祿壽紋飾的銀鐲，襯得皓腕如雪，捧著一杯茶對曹麗環(huán)款款笑道：“既然是這么好的花兒，姐姐就留著戴罷，我有呢�！�
曹麗環(huán)笑得又可親又熨帖：“妹妹何必這么客氣，盒子里有四枝呢，你們一人選一個剛好合適。妹妹你看我手里這枝怎么樣？上頭的花蕊還是米粒大小的珍珠串成的呢�！�
林東綺還要推辭，便聽旁邊有個細柔的聲音說：“這可是人家的一番心意呢，在座的大大小小的姊妹，特地的讓二姐姐先挑，你呀，可別糟蹋了人家這一番美意�！毕闾m送上匣子便退到墻角了，聞言循著聲音一望，只見炕桌旁正坐著個十三歲上下的女孩兒，瓜子臉，細眉細目，一點櫻桃口，看著病懨懨的，卻嬌弱猶憐，姿態(tài)極美，頭上一色素白銀器，穿著白色牡丹提花暗紋的被子，下著白色棉綾裙，比林東綺的穿戴都要顯眼些。
香蘭暗想：“汀蘭說過，大房庶出的長女林東紈已經出嫁了，還有個庶出的三女兒叫林東繡，想來就是她了。端得是個美人，只是這言語上刻薄些，當眾就落曹麗環(huán)的臉面�！�
曹麗環(huán)一聽這話，臉色果然變了一變，想發(fā)作又礙于對方身份，便強忍下來，裝作沒聽見，招呼其他女孩子說：“來，綾妹妹也挑挑罷�！�
香蘭的目光順過去打量，見一個女孩坐在炕桌另一邊，滿臉不屑的嗑著瓜子，看著跟林東綺年紀相仿，濃眉大眼，瓊鼻檀口，生得英氣俊俏，頭頂只綰了一個髻，余下的編成一條辮子，上頭綴著點點珍珠，身上錦緞的白色襖裙，繡著精致的白花兒，脖子上一個白銀的項圈，綴著一塊溫潤的白玉，是二房的嫡女，林家三小姐林東綾；還有一個女孩坐在林東綺左邊，看著十三歲上下，鵝蛋臉兒，雪膚凝脂，柳眉秀目，神態(tài)溫柔內斂，穿著半新不舊的云雁紋錦滾寬雪青領口對襟長褙子，下著墨綠裙子，頭上戴著兩三樣金器，不覺奢華，卻極有富貴人家的做派。香蘭不知她是哪一家的小姐，又見她生得美，不由多看了兩眼。其實這女孩兒是宋柯的妹妹宋檀釵，到林府上做客的。
曹麗環(huán)張羅幾個小姐妹挑花兒，林東綾跟曹麗環(huán)有過節(jié)，理都不理；宋檀釵性情內向，本不太愛跟人交際，又心思細致，往盒子里看了一眼，暗想道：“盒子里攏共就四枝花兒，應該是林家姐妹一人一枝，環(huán)姑娘自己再留一枝，斷沒我的份兒，我又何必上趕著挑一枝搶了人家的花兒戴？也怪沒意思的�！彼阅樕衔⑽⑿χ粍右膊粍�。
曹麗環(huán)喊了幾聲都沒動靜，臉上便有些掛不住，道：“這花兒可真是最上等的，聽說做這一枝就要上好的工匠費上一天的功夫，宮里的娘娘們才戴得起呢，外頭想買都買不到，這一匣子花兒，我哥哥花了整整二十兩銀子……”
“宮里的娘娘戴這個花兒還不打了皇家的臉，好表姐，你就收起來罷�！绷謻|綾滿臉譏誚，吐了瓜子皮說，“宮里頭的花兒哪個敢打上字號的？你那花兒后頭分明寫著商家的字號‘明記’，我都瞧見了。不知名小作坊做的花兒，還敢要你哥哥二十兩銀子，唉，可知是被騙了。”
林東繡淺笑，露出唇邊一對兒酒窩，卻用帕子微掩住嘴，說：“就是呢，京城里有名的幾家做首飾的，永記、萬寶樓、袁馥芳，卻沒聽過有叫‘明記’的。花兒我們都有呢，上回宮里賞下來兩匣，每個姐妹都能分著五枝兒，過年時母親還特地打發(fā)人給三妹妹送過來，不知收到了沒有？”
林東綾笑瞇瞇的說：“自然是收到了，還有衣裳和首飾，大伯娘心細，什么好事都忘不了我。打開匣子一看就知道那花兒是宮里的，精致著呢，外頭商號做得再好，也不如皇家的體面�！�
這兩人每說一句，曹麗環(huán)臉上便黑上一分，她野心大，總恨不得攀上去走上層權貴路子，非但不能讓人看輕自己，更要凡事爭先。到了這茶會上，自然要炫耀自己是吃過見過有見地的小姐，誰想卻無人買賬。她好心好意把自己珍藏的花兒拿出來討好，卻惹得一身騷。林東綾原就跟她有過節(jié)，可林東繡也跟著奚落她，當眾落她臉面！
曹麗環(huán)是個炭火脾氣，臉漲得通紅，立時就要發(fā)作。林東綺笑著說：“這個花兒是挺好，可眼下在曾祖母的孝里，紅的紫的都不能戴，環(huán)姐姐好意我們心領了。再說環(huán)姐姐就要出閣了，這些好看的花兒還是自己留著戴罷�！�
林東繡見林東綺要給曹麗環(huán)臺階下，哼了一聲，卻扭頭跟宋檀釵說話，和顏悅色的：“檀釵姐姐，要說新奇好看的宮花兒，我那兒有幾枝，在曾祖母的孝里戴不了，白白放著也是落灰，回頭讓人給你送去，有一枝藕荷色的，配你今天穿的衣裳正正好看。”
宋檀釵笑著說：“紈姐姐一番好意本來不該推辭，可我不愛戴什么花兒粉兒的，還是姐姐自己留著�！�
林東繡親親熱熱的說：“你跟我還客氣什么？不愛戴也留著罷，總有戴的時候�！�
林東綾馬上搶著說：“我那兒也有花兒，堆紗的，絹的，綢緞的，里頭的花蕊都是用瑪瑙水晶嵌的，漂亮得緊，是金陵最有名的師傅做的，檀釵妹妹也拿去戴，回頭我就讓點犀給你送過去�！�
這一番話更把曹麗環(huán)的氣性勾了上來，暗恨道：“我才是林家正經的親戚表小姐，宋檀釵算個屁！不過是二房太太的姐姐的女兒，也是窮家敗業(yè)的，看那一身窮酸的衣裳，料子倒好，誰知穿了多久了。林東紈和林東綾這兩個可惡的，明擺著是為了擠兌我故意捧高宋家的小凍耗子！”心里一怒，嘴上也夾槍帶棒：“檀釵妹妹好福氣，兩個姐姐爭著送你花兒呢，你還推辭什么，哪像我這樣不受待見的，上趕著給人家送，人家還嫌棄不好。你這白來的還不要，倒叫人說你是傻子了�！�
林東綾立刻道：“我們送我們樂意，跟你有什么相干？還是趕緊看好了你的花兒和你的東西，別回頭又鬧喚有賊，再打我一巴掌，我身體嬌貴，跟那野瘋野長會打人的不一樣，可禁不起拳腳�！�
林東繡仿佛吃一驚，用帕子掩著口：“綾姐姐挨打了？妹妹這么金貴的人兒，就連二嬸都舍不得彈一個手指頭，怎還能挨別人的打？”
林東綾冷笑道：“自打來咱們家就打鬧了多少場了，老太太的臉面都敢不給……”
“四妹妹�！绷謻|綺忽然開了口，往地上一努嘴，“你辮子上的珍珠掉了�！�
林東綾往地上一看，果然地上躺著一顆圓滾滾的珍珠，便摸了摸發(fā)辮，滿不在乎說：“回頭讓丫頭們撿起來就是了�！�
林東綺的大丫鬟踏莎極有眼色的把珠子撿起來，親手替林東綾放回荷包里。林東綺嗔道：“四妹妹這丟三落四的毛病兒還沒改好�！�
林東綾笑著說：“橫豎就一顆珠子，丟了就丟了，也沒什么打緊�！�
林東繡說：“呸，也就是你，這樣大的珍珠丟了不心疼�！�
“回頭這幾顆珠子我從頭發(fā)上拆下來，給咱們姐妹一人打一根珠釵。”林東綾一邊喝茶一邊笑瞇瞇的，看著宋檀釵說，“也有檀釵妹妹的份兒�！�
言下之意是沒有曹麗環(huán)的了。香蘭暗暗搖頭，心想這位表姑娘臉皮也忒厚，林家的小姐們分明已是極不待見她了，偏她還非在這里耗著。又感慨曹麗環(huán)這種假冒的大家小姐與真正的大家小姐就是不同。曹麗環(huán)當初是怎樣夸嘴她手上的花兒來著——“上頭的花蕊還是米粒大小的珍珠串成的呢”。不過個米粒大小的珍珠就得意洋洋，林東綾指甲蓋大小的珍珠丟了都滿不在乎，還要給姐妹一人打一根珠釵，一下子就高下立判，這下表姑娘怕是忍不住了。
果然，曹麗環(huán)登時大怒，“噌”地站了起來，瞪著雙眼高聲道：“你們，你們欺人太甚！三番五次擠兌我，到底是什么意思！”
林東綺連忙起身，走到曹麗環(huán)身邊拉著她的胳膊，笑勸著說：“這是怎么了，環(huán)姐姐別生氣，千萬別生氣，那她們跟你鬧著玩呢，你可別放在心上。”
林東綾拿聲拿調的說：“哎喲，這是怎么了？莫非你又要打人么？”
正此時，只聽外頭有人說：“你們倒熱鬧，誰要打人了？”
第19章
玉蘭
說話間林錦亭從外走進來，看見滿屋子的姐姐妹妹不由呆了呆，連忙就要退出去。林東綾笑著說：“哥哥都來了還跑什么？這兒有熱熱的茶，還不吃上一盞再走。”
林錦亭退出門外笑著說：“我是順路過來還二妹妹書的，奕飛還在院子外頭等我，就不久留了。”
林東綺、林東綾和林東繡兩眼瞬間發(fā)亮，林東綾早已一疊聲問道：“宋哥哥來了？還不趕緊請進來。”
林東綺連連點頭道：“都是自家親戚，怕個什么，來我這兒哪能不給盞好茶喝�！泵诀呲s緊請進來，又親自執(zhí)了壺茶端了出去。眾小姐們聞風而動，紛紛走了出去。
林東繡被擠在最后一個，冷笑著喃喃說：“剛才拿著嫡女的款兒，沒見著有多殷勤，這會子聽說宋郎來了，倒跑得比兔子還快。呸呸！不要臉。”
香蘭挨在門口，將將把這句話聽個滿耳，把頭埋到胸口，只裝作沒聽見。抬頭一瞧，只見綺、綾二人團團圍著一個儒雅俊逸的少年，臉上都現(xiàn)出了微微的紅暈。
林東綺親手倒了杯茶奉上前：“宋哥哥好容易到我這兒一趟，怎么能不進來急急忙忙就走呢�！�
宋柯接過茶，只是微笑。林東繡柔聲說：“宋哥哥年紀大了，反倒跟我們生分了，小時候咱們幾個還一起在院子里蕩秋千，解九連環(huán)呢，宋哥哥就知道到二妹妹這兒來，也不去我那里坐一坐。”
林東綾聽了這話頓時擰眉，往前跨一步把林東繡擠到身后，一拉宋柯的衣袖：“宋哥哥，你跟我哥哥這樣好，又是我的親表哥，我小時候雖不在京城，不是跟你一起長大的，你可不能厚此薄彼�！�
話音未落，拉著宋柯衣袖的手已被林東繡拍了下來，林東繡似笑非笑的嗔道：“三姐姐，宋哥哥是你表哥，可不是親哥，可不好跟你拉拉扯扯的�！�
香蘭心里大嘆：“方才林東繡和林東綾還一起聯(lián)合擠兌曹麗環(huán)呢，等這位‘宋哥哥’一出現(xiàn)，便馬上針鋒相對起來了。哈哈，都說紅顏禍水，這藍顏也是禍水�！�
林東繡見宋柯來了，暗暗后悔自己今天穿得不夠鮮亮，雖說氣派是有了，但跟林東綾一比，遠不如她明艷別致；林東綾看看林東繡，卻后悔自個兒今天圖方便，沒搽胭脂抹粉兒，一張臉這樣素，一雙濃眉也沒用剃刀好好修一修，跟林東繡站一起便顯得男子氣了。林東綺卻對自己今日穿得如此樸素十分滿意，宋家一直以勤儉持家為家訓，且如今的氣象也不比往常了。她這身打扮正正合適。
宋柯笑著說：“今天我是陪修弘過來的。兄弟姊妹大了，不常見面也是尋常，姐姐妹妹那么關心我，倒真讓我受寵若驚。”
話音一落，登時鶯鶯燕燕的聲音響成一片。宋柯喝了口茶，說：“今天莊子上送來幾筐早桃，比不得水蜜桃甜，汁水卻也飽滿，給府上送來兩筐，姐姐妹妹們也嘗個鮮�！�
林東繡擺手道：“不成不成，二姐姐吃不得桃子，就連碰一碰都要長癬呢�！�
林東綺嗔了一眼說：“就你話多�！�
林東綾卻笑嘻嘻說：“二姐姐是沒口福，我卻是最最愛吃桃子的，回頭給我屋里多送幾盤子來。”
眾人又寒暄了一回，宋柯說：“還有事不叨擾了，舍妹在這兒，還勞煩姐妹們多多照顧�！�
林東綺馬上說：“宋哥哥說這樣的話就生分了……”
林東綾連忙表白自己：“就是的，就是的，我當檀釵就當自個兒的親姐妹一樣，我還說呢，我這兒有一匣子上好的宮花兒，都送過去給她戴�！�
林東繡則上前攬住宋檀釵的肩膀，極為親昵的說：“就是的，我還說讓檀釵姐姐多在府里留幾日，跟我住一處，我們姐妹也好多說說話�！�
香蘭恍然大悟：“原來這宋檀釵是那位‘宋哥哥’的妹妹，怪道方才幾位林家小姐都費心討好呢。不知這位‘宋哥哥’是什么來路，端得文采精華，風度不凡，瞧著像是人中龍鳳，只是穿戴卻無富貴十足的氣象�！毕胫凵衤湓谒慰碌难g，“就拿他腰上的織金帶來說，掉了瑪瑙，不是找同色瑪瑙的補上，就是尋紅寶石、紅玉之類的名貴石頭重新鑲嵌上頭，他這帶子反而補了個不值錢的紅絳石。衣裳雖干凈，但也能看出有六七成的舊。想來家里是富貴過，如今卻有些不如了�！�
她正想著，冷不防宋柯的眼神也掃了過來，二人目光相撞，宋柯一愣，繼而瞇了瞇眼，香蘭則一驚，馬上低了頭。
林錦亭笑著說：“看看，奕飛兄一來就成了香餑餑，我是沒人疼，姐姐妹妹們都不理我�！�
林東綾白了他一眼：“你天天在我們跟前晃，想不見都不行，宋哥哥卻難得來一趟，你還能有他金貴？”
眾人都笑了起來，宋柯趁機寒暄了兩句，便拽著林錦亭走了，一眾人跟出去相送。香蘭看了半天熱鬧，一轉頭，曹麗環(huán)正站在她身邊，只見臉上潮紅，雙眼冒光，呼吸也有些急促，眼睛緊盯著宋柯和林錦亭的方向。此時卉兒回來，香蘭不動聲色的輕輕喚了一聲道：“環(huán)姑娘，如果沒事兒，我就先回去了�！�
曹麗環(huán)這才回神，跟香蘭說：“你去后頭找踏莎，二姑娘給我一盆花，你正好搬回去�！�
香蘭聽了，便轉回到后頭，林東綺送了曹麗環(huán)一盆白玉蘭，香氣芬芳沁脾，花瓣晶瑩剔透，堆雪砌玉。
香蘭深深的吸了一口香氣，抱著花盆暈陶陶的往外走，想起前世因自己的名字里有個“蘭”字，又愛蘭花高潔馨香，屋里屋外都擺滿了各色蘭花，什么墨蘭、蕙蘭、春蘭、劍蘭、寒蘭，梅瓣的、荷瓣的、水仙瓣、蝴蝶瓣，林林總總的門上、梁上、窗戶上、廳里的桌子條案上，正是萬花圍繞。每到春季玉蘭開放，她便摘上一朵，別在鬢發(fā)邊上，頭發(fā)絲里都帶著馥郁的芬芳，她還和丫頭們把凋零的蘭花采集起來制成香餅子、香球子熏衣裳，這些都是她前世極其無憂無慮的少女時光。
香蘭出了惠豐齋，拐到石子鋪成的小路上，又走了一段路，閃身躲到假山后面，看著四下無人，便把花盆放在旁邊的石桌上，偷偷的摘下一朵玉蘭，別在鬢發(fā)邊，俯身湊到湖水邊看。
那湖水碧綠平和，倒映出一張?zhí)一�，水里的女孩兒豆蔻芳華，鬢邊攢著玉蘭，真不知是人比花嬌，還是花兒把人襯得更嬌美清麗。香蘭知道這具皮囊惹人，自來到林府便沒有好好打扮過，頭發(fā)都是胡亂梳上一梳，扎根藍色或白色的頭繩了事，衣裳也多是舊的，不過石青和靛藍兩種顏色，自打曾老太太去世，府里統(tǒng)一做了素服，才穿了白色衣裳�？伤彩菒勖赖�，這會子趁著沒人，便從懷里摸出一把桃木梳，把一頭的烏發(fā)放下來，口中顛三倒四的揀了一出《西廂》哼著：“雪浪拍長空，天際秋云卷……東風搖曳垂楊線，游絲牽惹桃花片，珠簾掩映芙蓉面……空著我透骨相思病染，怎當他臨去秋波那一轉。休道是小生，便是鐵石人，也意惹情牽……”待頭發(fā)也梳好了，又把那朵玉蘭端端正正的簪在發(fā)髻邊，俯下身子左照右照，做了個鬼臉，忍不住笑了起來。
忽然，那湖水里倒映出一個男子的身影，不聲不響的出現(xiàn)在她背后。香蘭嚇了一跳，猛地回頭一看，只見林錦樓正站在她身后，雙眼直直的看著她。香蘭有些慌，連忙從地上站了起來，整了整衣裙，低著頭往旁邊退了兩步，小聲喚了一句：“大爺……”
林錦樓嘴角一勾，揚起一抹懶洋洋的笑，往前走了一步問道：“你方才唱的是什么小曲兒？怪好聽的�！�
香蘭垂著頭，囁嚅著：“我，我……只是聽別人渾唱的，就學了個調調。”林錦樓身材高大，加之本就有壓人之威，香蘭覺得有些喘不過氣，便又往后退了一小步。
林錦樓今天原本在花園子前頭的水榭里宴客，來的幾位小爺都是京城里權貴之子，平素都跟他稱兄道弟的，如今下江南游山逛水，他必然要做東，那幾位早就聽說林府暢園的美名，鬧著要來園子里賞玩。林錦樓便將人迎到前園擺宴，因在曾祖母孝里，不可太過，便不備絲竹，只敞開了吃喝一番。
好容易將人送走，林錦樓也喝得有五六分醉意，便轉到后園子來，卻三繞五繞的到了這一頭，見景色優(yōu)美，便舉步慢走，隱隱聽到那假山后頭有人在哼唱小曲兒，偷眼一看，卻瞧見有個丫鬟正歪坐在地上梳頭發(fā)，遠遠的看不清相貌，只見穿著一件石青色的褂子，下面是白色的裙兒，裙裾下依稀探出一點秋香色的繡鞋，身段窈窕柔軟，烏壓壓的發(fā)直垂到腰際，那女孩兒的歌聲甜糯糯，讓他心癢癢的，直想把那頭發(fā)撩起來仔細看看她的模樣。
后來那女孩兒綰好了發(fā)，一張雪玉般的臉兒便顯了出來，又見她自得其樂，以湖為鏡，簪花弄姿，林錦樓覺著有百千只小手兒再撩撥他的心，便再按耐不住，輕手輕腳的走了過去。
第20章
荷包
林錦樓長在富貴窟，生在溫柔鄉(xiāng)，嘗遍了各色胭脂，方才頭前宴賓，他還特特命人兩抬小轎，抬了怡紅院的三個頭牌妓女來，眼下腰間就系著名妓小翠仙方才給他抹嘴的一條翠綠汗巾子，可眼前這女孩兒如此素凈的妝扮，卻忽地讓人眼前一亮。他遠看只覺是個有些姿容的女孩子，但這近看卻一呆，忍不住一看再看。只見那烏發(fā)蟬鬢擁出一張雪白的鵝蛋臉龐，長眉紅唇，一雙大眼睛清明水潤，此刻眼睛低垂，睫毛濃密如扇，年紀雖小，卻自有明媚光麗之美，仔細端詳，愈發(fā)覺得清靈出眾，竟百無一有。
林錦樓只覺口干舌燥，心“咚咚”的在胸膛里撞著，直想付俯下身子去嗅她發(fā)間的那朵玉蘭，是否如他想的那般芬芳誘人，可他如同被施了定身法似的不能動，真是笑話，眼前不過是個小丫頭，他卻覺得她高貴矜持，不能讓人隨意侵犯調笑。
香蘭已覺出林錦樓愈發(fā)灼熱的目光，這眼神讓她極不舒坦，仿佛她是一塊讓人垂涎欲滴的肉。一陣風吹來，香蘭聞到林錦樓身上的酒氣和隱隱的一股脂粉濃香，心想：“林錦樓生得這樣好，可惜是個風流胚，方才不知在哪里偎紅倚翠快活，莫非這會子火氣沒消，便瞧上我這個小丫頭了？”臉色更冷了幾分，往后再退了兩步，垂著頭問道：“大爺有什么吩咐？”
林錦樓輕輕咳嗽兩聲：“你叫什么名兒？是哪兒的丫頭，我怎么沒見過你？”
香蘭垂著手，規(guī)規(guī)矩矩說：“回大爺的話，奴婢叫香蘭，在羅雪塢伺候表姑娘的�！�
林錦樓皺起眉頭：“你是曹家的丫頭？”
香蘭恭恭敬敬說：“奴婢是林家的，大奶奶命我去伺候表姑娘�！�
林錦樓的眉頭這才松了松，見香蘭低著頭，便有些不悅，方想讓她把頭抬起來，卻瞧見她雪白優(yōu)美的脖頸，仿佛上等的白瓷，又像是溫潤的羊脂玉，他忍不住想伸手去摸一摸，誰知剛舉起手，便聽背后有人說：“我的爺，可找著你了，原來你在這兒�！�
林錦樓回頭一看，見是在他身邊貼身伺候的小廝吉祥，吉祥急急忙忙跑過來在林錦樓身邊小聲說了幾句，林錦樓挑起眉說：“竟有這事？方才不是讓人全都妥妥的送回去了么？”
吉祥小聲說：“當然是特特命人送回去了，誰知道李二爺瞧上了小翠仙，硬要帶回去留宿，后來聽說翠仙姑娘是……”看了看林錦樓的臉色，方才說，“是大爺包了的，不敢太造次，便點名要小翠仙的妹妹小翠云，可翠云是個雛兒，這些日子給大爺寫了不少詩詞，又用自個兒的頭發(fā)打了五彩絡子送過來，大爺都收了，她覺著大爺對她有情，便認定自己是大爺的人了，自然不肯就范……就這么鬧起來，如今翠云又抹脖子又上吊的，李二爺犯了一根筋，發(fā)狠要給翠云開苞不可�！�
林錦樓笑起來說：“李小二還是這牛脾氣，對待佳人牛嚼牡丹可不成，罷了，我出面說和便是�！闭f完回頭一瞧，卻發(fā)現(xiàn)香蘭已經不見了。心里想著回頭再找去找那小丫頭，隨吉祥去了。
香蘭抱了那盆玉蘭花小跑了一陣，又將花盆放到地上，用袖子揩了揩汗，想到林錦樓方才灼灼的眼神，不禁打了個寒戰(zhàn)。不由安慰自己，林錦樓是吃醉了酒才會如此，等酒一醒，便必然把她這個小丫頭子忘到腦后頭去了�？熳叩搅_雪塢的時候，香蘭忽聽到有人喊她，扭頭張望，竟然看見宋柯站在竹林子里對她招手。
香蘭心下疑惑，只得走上前問道：“公子什么吩咐？”
宋柯笑如春風，一雙眸子湛湛生光，指了指衣擺道：“不知道你有沒有帕子？”
香蘭低頭一瞧，見衣擺上弄上了一大塊臟污，好像是一團濕泥巴，便連忙把花盆放到地上，從懷里掏出帕子，彎下腰幫宋柯清理。
宋柯連忙擺手說：“不用了，我自己來就好�！闭f著把帕子接過來，自己擦著，口中道：“這可要謝謝你了，若不是碰見你，我穿這衣裳可沒法見人了。”
香蘭見宋柯臉上笑意融融，更顯得一張俊臉非凡出色，加之態(tài)度可親，便也跟著微笑起來，心想：“這樣的珠玉男子，就算當年蕭杭號稱風采冠絕京城也不過如此，怪道那幾個林家小姐都吹皺一池春水了�！毕氲剿笆赖恼煞�，心里不禁有些黯然，只低頭看了看那臟污，說道，“幸好只是些泥巴，也好清洗了，留不下污跡�！�
宋柯仿佛松了一口氣：“那就好�！庇址路鹇唤浶牡膯柕溃斑�沒問過你呢，你叫什么名兒？是羅雪塢的丫鬟？”
香蘭只回答：“我是在羅雪塢當差的。”
宋柯因香蘭不肯說自己名字，微微皺了眉，只見那帕子的一角繡著一叢蘭花，便笑著說：“這蘭花繡得好，不知姑娘名字里是不是有個‘蘭’字？”
香蘭只得說：“倒是有個‘蘭’，這個帕子不過是胡亂繡的……”
“胡亂繡的竟然都這么好�！彼慰卵劬镩W著光彩，將腰間的荷包解下來，遞過去說，“幫我看看，這荷包破了的地方，好不好修補？”
香蘭接過來一看，只見是一個簇新的五彩金線五子登科荷包，只是那精細的刺繡上破了個洞，不由可惜道：“這荷包做得真精細，刺繡的活計也好，只可惜破了，修補有些難，但也并非不可……”
宋柯連忙說：“既然如此，能不能請你幫我補一補？”
“��？”香蘭張大了嘴巴，“我?guī)湍阊a？”
宋柯見她目瞪口呆的模樣只覺得可愛，臉上做出憂愁的神色，說，“這荷包是我娘親手做的，圖的就是‘五子登科’的好兆頭，只是我前兩天不慎弄破了，身邊又沒個心靈手巧的人，要是讓母親知道豈不難過？我看你這帕子繡得好，想來活計不錯，不如幫我補一補罷。”
香蘭剛要張嘴推辭，宋柯便堵上一句：“就這樣罷，大后天上午巳時正，我就在這里等你把荷包給我。”說完自顧自的把香蘭的帕子往袖中一塞，轉身走了。
香蘭想叫又怕人聽見，急急忙忙提了裙子去追，可轉過山坡，宋柯就沒了人影，香蘭又怕丟了那盆花，只得回來，怏怏的搬著花盆回去了。
回到羅雪塢時曹麗環(huán)還沒有回來，香蘭便把花擺到廳里的八仙桌上，回去把荷包拿出來仔細看了一遍，嘆口氣歪在軟榻上，腹誹道：“宋公子只要吆喝一聲，大姑娘、二姑娘、三姑娘還不都上趕著去給他補荷包，漫說是補，就連一模一樣做一個都使得，何必要我這根本不熟的小丫頭給他補？也不怕我補壞了，這位爺也真放得下心。他是無所謂，若是因為這荷包我傳出跟他有些什么，不單幾個小姐得把我生吞活剝了，我這輩子也就毀了。”越想越心煩，忍不住把荷包扔到地上狠狠踩了兩腳，片刻又垂頭喪氣的把荷包撿起來，撣了撣上頭的灰，沒精打采的拽過針線笸籮，開始一針一線的補那荷包。
過了好一會兒，曹麗環(huán)才回來。香蘭本以為曹麗環(huán)在林府的小姐那里受了氣，回來必定要打罵一通煞性子，誰想她竟不聲不響的回屋了，還把卉兒叫了進去，兩人把房門關得嚴嚴實實，過了好久也不見出來。
第21章
心思
且說林家?guī)孜恍〗�，上午熱鬧了一番，午飯之后人就都各自散了，林東綺把宋檀釵留在惠豐齋，林東繡有些不悅，哼了一聲扶著丫鬟寒枝的手往外走，剛出院子就聽見林東綾在后面喊她：“妹妹等一等我。”說話兒小跑了過來，挽了林東繡的胳膊，將寒枝擠到一旁去了。
林東繡瞥了林東綾一眼，冷笑說：“你怎么不留下來，惠豐齋里熱鬧著呢�！�
林東綾笑瞇瞇說：“那里頭怎么好呆？那誰假惺惺的，處處端著范兒，拿著款兒，楞充自己是千金閨秀典范，我才不愛看她�！�
“那誰”顯然指的是林東綺，林東繡自幼就同林東綺別苗頭，她雖也瞧不起林東綾，但此刻看她卻順眼了些，嘴角揚了揚，小聲說：“原來三妹妹也是個眉眼通挑的，雖然咱們幾年沒見了，你只這么幾日就瞧出誰是忠的，誰是奸的了�！�
林東綾一昂頭：“這當然，哪個妖魔鬼怪能逃得過我的法眼？”又皺了眉說，“二姐姐頂多是讓人瞧著不爽，可真正討厭的是那個曹麗環(huán)。都快八竿子打不著的親戚了，也巴巴的來府里認親，死賴著不走。對外清高，說自個兒不拿林家的月例，可吃穿住用哪一項不在咱們家？一天到晚要這要那。還覺著自己高人一等，天天炫耀自個兒吃這個花銷多少，穿那個花銷多少。”
“可不是，說自己是豫州有名的才女，寫的詩詞有幾十首，都成集子了�！绷謻|繡微微冷笑，“也不瞧瞧自己氣度，以為穿金戴銀，綾羅綢緞就是大家小姐了？活脫脫的潑婦母老虎樣，偏她還以為自己是美人，張口閉口都是在豫州多少才俊往她家提親去，呸，閨閣里的女孩兒談論這個，也不怕丟人！”
林東綾哈哈笑了起來：“她是滿口的狗屁大話，全府的人都知道呢。”
兩人一言一語的議論曹麗環(huán)如何，幾句下來便親熱了許多，走到岔路口方才互相別過。待林東綾走了，寒枝走到林東繡身邊望著林東綾的背影，小聲道：“三姑娘這是干什么？怎么好端端的跟姑娘示好起來了？”
林東繡哼了一聲：“無事獻殷勤，非奸即盜。她能存什么心？她先前覺著自己是檀釵妹妹的正經表姐，便能事事占盡先機，卻沒想到林東綺那個小蹄子粘著宋檀釵，三言兩語就把人給留下了。林東綾這才巴巴的找了我，指望我能跟她一致對外呢。她還當我看不出她的心思？宋郎一來，她眼睛都綠了�！�
寒枝扶著林東繡慢慢往回走：“要說宋大爺真是一表人才的，還有學問有本事，跟咱們姑娘這樣的才是一對，可三姑娘是宋大爺的親表妹，咱們還要遠些，有這層關系，只怕也不好辦。另外還有二姑娘，也不得不防�！�