第14章
宋柯連忙行禮道：“勞顯國公惦記，改日必登門拜訪�！�
這不過是句客氣話，鄭靜嫻卻立刻道：“我父親如今就住在祖宅，明兒個就有空，我回去便和他說你要來，讓他不要出門。”說完便行禮告辭了。
宋柯一怔，無奈著搖了搖頭。這位鄭小姐脾氣性子仍然未改，小時候便霸道，如今大了猶甚，即便上門拜訪，也要正式寫了拜帖遞上去，擇日再上門，鄭靜嫻卻一句話給這事做了主。
玥兮和珺兮一直在外書房院門后說話，方才這一番正落到二人眼里，彼此對了個眼神。玥兮低聲道：“顯國公的千金倒是個膽子大的，在人家里就敢私下見大爺，也不怕名聲傳出去有礙。”
珺兮撇撇嘴道：“我瞧著她巴不得讓自己名聲有礙，趁機賴上大爺呢。你瞧她看咱們爺?shù)难凵窬椭懒��！?br />
玥兮急忙捂了她的嘴道：“可不能渾說。”
珺兮道：“她都敢這樣看，還不準我這樣說？”想了想道，“這個事兒得跟香蘭說一聲，她跟大爺彼此有意，鄭小姐瞧著不是個好相與的，若是今后嫁進來，香蘭八成要吃虧，告訴她早有個防備�！�
玥兮道：“八字還沒一撇呢�！�
珺兮道：“人都上門了，還沒一撇？”
玥兮想起方才鄭靜嫻看著宋柯熱切的目光，便不再說話，當下把綠豆叫來，道：“去后街找香蘭，跟她說顯國公的太太和鄭姑娘都來了，兩人夸了大爺半天，鄭姑娘還讓大爺明兒個去家里見她爹爹。”說完給綠豆抓了一把錢。
綠豆拿了錢去了，到后街敲開陳家的門，把玥兮的話跟香蘭說了一遍。香蘭是個聰明人，登時便明白了，給綠豆抓了一把果子，道：“我知道這個事了，替我好好謝謝你玥兮姐姐�！卑迪氲溃骸傲旨业娜齻�姑娘，還有顯國公的鄭靜嫻，都看上了宋柯。這也不怪她們多情，深閨里的小姐，這輩子能見到幾個外男呢。何況宋柯生得俊美，風度卓然，這等風華世間少有，又有學問才干，即便家里如今落魄，也有無數(shù)情竇初開的小姐們傾心了�！甭谝粡堃紊献聛恚氲�，“顯國府綿延三代，如今雖不如當初顯赫，卻也是正經(jīng)的勛爵之家，這一代出了一兩個人才，雖不多倒也支撐住了門庭，鄭靜嫻是填房韋氏唯一所出之女，又極受顯國公疼愛，若宋柯真娶了她，仕途之上便乘了東風之力了，想來這也是他求之不得的罷。”
默默長嘆一聲，將手中正給宋柯做了一半的鞋收進箱籠里，“咔嚓”落了鎖。
卻說宋柯第二日清晨便拿了拜帖去鄭家祖宅。門子將他引了進去，自有婆子帶路，將他引到書房。門口守著的小廝道：“老爺正在寫字，令閑人莫擾，公子請稍等�！�
宋柯道：“不妨，不敢叨擾長輩�！碧嶂Y物在院子里站著。心中暗道：“顯國公好大的譜，即便是晚輩，如今上門來，若無要事便應召見才是，不過是寫幾個字消遣，卻讓人站在院子里等，當年沈首輔權傾朝野都沒這樣的架子�！�
屋中，鄭百川站在書案后，手里提著一只毛筆在紙上刷刷點點。他已五十多歲，兩鬢生出華發(fā)，因襲祖上的爵位，一輩子養(yǎng)尊處優(yōu)，曾任過御史，后告老不做，鎮(zhèn)日里簪花斗草，寫詩弄句以消遣時光。
他抬頭看了看，只見鄭靜嫻悄悄站在門前從門縫往外偷看，不由咳嗽一聲，垂下眼簾道：“看什么看？不過讓他等一會兒你就著急了？”
鄭靜嫻撅著嘴走過來，一把抱了鄭百川的手臂道：“是我讓他來家里拜訪爹爹的，如今讓他在院子里站著，不是打女兒的嘴嘛�！�
“胡鬧�！编嵃俅ò压P放下瞪了鄭靜嫻一眼，“哪有上趕著讓人到家里來看望的�！弊蛱焖夼チ怂渭�，回來便對宋柯贊不絕口，他一問才知道，敢情兒這母女一個相女婿，一個相夫君去了。他倒不是迂腐之輩，這般去瞧瞧倒也沒什么，只是宋柯這一房自宋芳一死便江河日下了，勉強還有以前的底子撐著，雖說勉強算個官宦之后，可也上不得臺面。他鄭百川的女兒比不得金枝玉葉可也是個千金小姐，就相中這么個人家讓他心里十分不喜，故而今天便故意怠慢宋柯。
鄭靜嫻不依了，將鄭百川手中的毛筆一奪，跺著腳道：“這大字什么時候不能寫，偏趕這一時，爹爹快趕緊讓他進來，快點快點！”
鄭百川唯有對這老來女沒轍，只得揮了揮手，嘆口氣坐了下來。
宋柯正站在院子里神游，腦子里還滿是香蘭的事，忽見門一開，鄭靜嫻正站在門口，嫣然一笑道：“久等了，快請進罷�！�
宋柯一怔，心里明白了幾分，一抱拳進了屋，只見鄭百川正坐在書案后頭，一張略微發(fā)福的圓臉繃得略緊。宋柯深深作揖道：“晚輩宋柯拜見鄭老公爺�！�
自宋柯一進屋，鄭百川便覺其風采奪人，臉色便緩了兩分，正仔細打量卻瞧見鄭靜嫻跟他擠眉弄眼的使眼色，便咳嗽一聲道：“快請坐�！�
宋柯便在左下手的太師椅上坐了，笑道：“此次匆匆而來，未準備上等的東西，家中有一方古硯，也算名家之作，尚可把玩，請鄭老公爺留著鑒賞�！�
這一項又投中鄭百川好風雅的脾氣，臉色又緩了一分，還未說話鄭靜嫻便搶白道：“你這個禮物送得好，我爹就喜歡硯臺，家里上上下下加起來得有上百塊呢，他一準兒歡喜得緊。”
鄭百川暗嘆一口氣，對宋柯道：“我這小女被嬌寵慣了，有些無法無天，還請不要見笑。”扭頭又瞪了鄭靜嫻一眼，她一吐舌頭退到旁邊去了。
宋柯心說：“可不是嬌寵慣了，見外客的書房，她一個姑娘家竟不知道避嫌，也不知這顯國府是什么規(guī)矩家教�！蹦樕蠀s笑道：“令嬡心直口快，是個爽利性子�！�
鄭百川便與宋柯一長一短的寒暄了兩句，見宋柯對答得體，舉止從容，心中默默點頭，又感慨道：“原與你父親甚有交情，在科道時政見相投，他時不時來我府中吃酒論文，不知多么痛快，誰料到竟陰陽兩隔，真是不勝唏噓了�！�
宋柯道：“家父生前常贊鄭老公爺忠君愛國，又敢直言相諫，骨風是最讓人欽佩的，在政見上對他也多有啟發(fā)�！毙闹欣湫Φ溃骸班嵃俅ㄊ侵焕虾偅业凰辣阃壹覕嗔寺�(lián)系，與我爹這些年的交情，末了我們孤兒寡母最難的時候也未出頭拉上一把，絕非德厚可交之人，若不是鄭靜嫻非讓我來，我才懶得拜訪，此番只能虛以委蛇的應付了�！�
宋柯這話卻說得鄭百川心里痛快，笑道：“不敢當，不敢當，倒是你后生可畏，聽說下個月便要下場科舉，準備如何了？”
宋柯剛欲開口，鄭靜嫻便已走過來道：“爹爹，聽說今年金陵鄉(xiāng)試的主考官是江云江大人，曾是爹爹提拔上來的，不如爹爹去封信，讓他壓幾道鄉(xiāng)試的題目罷。”說完看了宋柯一眼，臉有些紅，又趕緊別開了目光。
這一遭不光鄭百川沉了臉，連宋柯都把眉毛皺了起來，心說：“鄭靜嫻這話說的，好似我這次來便是要找鄭百川走后門要科考題目似的�！钡菚r心中不悅。卻不知這鄭靜嫻雖是個冷傲清高之人，實則骨子里如同炭火似的熱烈，她既看中了宋柯，便不遺余力幫其謀劃，只是年紀尚小，又受寵愛慣了，加之關心則亂，未免失了方寸。
第101章
矛盾
鄭百川沉著臉道：“科舉之事乃是為天子選拔人才，國之重事。尤以本朝，考紀之嚴前所未有，你休得說這等昏話！”
鄭靜嫻登時便下不來臺，宋柯道：“鄭老公爺所言極是，晚輩雖不才，卻也想憑借真才實學下場一試。令嬡聰慧，怎不知當中厲害，剛才所言只不過說笑兩句罷了�！彼诮呛�，態(tài)度藹然，兩句話便把方才尷尬之氣緩了下來。
鄭百川微微點頭，暗道：“宋芳生前便是個溫和君子，如今他兒子倒也有乃父遺風，小小年紀是個會說話觀色的。如今他尚無根基，若是個可造之材，我倒不妨提攜一把，攏個人脈自是不錯的�！睉B(tài)度便殷切了兩分，笑道：“秋闈就在眼前，你四書五經(jīng)應是通讀透了罷？”
宋柯笑道：“不敢說通讀透了，圣人之言倒也思悟許久�！�
鄭百川道：“有何心得說來聽聽�！�
宋柯道：“自古讀書便不能一味癡讀，若不解其中三味便是紙上談兵，別說寒窗十年，就是三十年、四十年也無濟于事。讀書關鍵在悟，譬如《中庸》，須用整個身心去印證，體會，感悟，方有所得，不可一味尋其邏輯線索。待你悟通，悟透之后，邏輯便自在其中了。原先我年幼無知，讀書時有好多不明之處，蓋因其時于世事所歷不深，于生命所悟不透也。待世事洞明，生命透悉之后，道自明矣�！�
這一番侃侃而談，鄭百川捻著胡子，臉上微微帶了笑意，又問了宋柯幾句，宋柯亦對答如流。鄭靜嫻倒也安靜，站在一旁侍茶，鄭百川幾次使眼色讓她退下，她也裝作沒看見。她瞧著宋柯談論學問的模樣愈發(fā)心折，腳仿佛生了根，一動都不能動了。
鄭百川心中默默嘆氣，可也只能隨她去，心里卻打算同韋氏說一說鄭靜嫻教養(yǎng)之事，等回京便從宮里請一位教養(yǎng)嬤嬤來好生教一教規(guī)矩。
宋柯學問好，出口成章，鄭百川一試便知，隨后轉了個話頭，道：“我已十幾年未回家鄉(xiāng)，如今回來倒是動了鄉(xiāng)情，可也是‘鄉(xiāng)音未改鬢毛衰’了�！�
宋柯笑道：“鄭老公爺春秋鼎盛，何需言老。江南乃富庶之地，與京城相比又是別樣繁華，如若心安，處處是吾鄉(xiāng)。小可也是剛剛在江南置了些產(chǎn)業(yè)，兩三間鋪子，有些比在京城賺得還好些�！�
鄭靜嫻道：“聽檀妹妹說過，你如今辛苦，不但要讀書，還要操持家中之事，若有什么為難之處便盡管來，都是世交，我們也能幫襯一二�！�
這話確實是好話，卻又惹得鄭百川和宋柯不悅。鄭百川暗道：“宋家倒是個大族，可當初也是宋芳依附著顯國公府，怎就論上‘世交’了？”宋柯則想：“原先沒有顯國公，我們宋家也未求著誰，過得也算平靜。這鄭小姐雖是好意，可總讓我‘求’著顯國公，倒是沒白的落我臉面了�！�
臉上卻不露聲色，只是含笑。鄭百川端起茶碗送客，宋柯起身告辭。
待宋柯一走，鄭靜嫻立時纏了鄭百川道：“爹爹看他如何？”
鄭百川瞪了她一眼道：“方才就你話多！”
鄭靜嫻皺著眉：“誰讓爹爹待他冷淡來著�！庇植煌Ｗ穯柕X著他如何？他有學問才干又和氣，我瞧著他是個有擔當?shù)脑圃啤?br />
鄭百川覺著宋柯雖不錯，可宋家家底太薄，便不想理睬鄭靜嫻，奈何女兒聒噪不停，只得搪塞道：“等他考了功名再說罷�！�
鄭靜嫻皺了眉。她是個聰明人，瞧出她爹的意思是不滿意宋柯的，她也知道宋柯如今待她不過出于禮數(shù)，暗想著：“從小到大我說的事，我爹便沒有不同意的，慢慢磨他就是了。只是宋柯……我定要讓他對我另眼相看，宋家眼下式微，等他考取功名，我定要我爹幫他謀一個好前程，讓他知道娶我這樣的女子到底有多少好處。哪怕他對我感恩戴德也不能如此不溫不火！”
卻說宋柯從鄭氏祖宅回來，迎著秋風深深吐了一口氣。顯國公早年憑軍功封了勛爵，不過是個末流，后因擁戴八王爺起事有功，頗有圣眷。宋柯并不喜鄭百川為人，當初他家與顯國公府上交好，倒也頗有幾分情義。后來他爹去世，生前好友不少來吊唁相幫，顯國公府只應景似的送了些白事之禮了結，下葬那天只派了個庶出的兒子，此后便再無往來了。他要分家出來，族里群狼環(huán)飼，爭相奪他們這一房家產(chǎn)，他曾投帖子求到顯國公幫忙，誰知去等了幾回，不過是枯坐，門子一律以“老爺朝中繁忙，未曾歸家”為由，將他打發(fā)了。
他今日來，雖是因鄭靜嫻一句話不得已而至，卻也存著不想讓鄭百川看輕的心思——當年閉之門外的舊交之子，如今過得體面，往后再不用卑下，求到你跟前了！卻不想鄭靜嫻倒三番五次幫了倒忙。
鄭靜嫻小兒女心思他已瞧出來了，若她不是鄭百川的女兒，出身貴族，他勢必加以權衡考慮……他當初便對林家二姑娘林東綺有意，也曾私下出言點撥過他妹子宋檀釵，奈何秦氏是個精明的，心中另有打算，兩人不咸不淡打了個啞謎，便將這一節(jié)揭了過去。況且時至今日，他身邊忽然有了個陳香蘭……
香蘭仿佛他前世已故的妻子沈氏，讓他從心底生出親近之情。前一世他與妻子舉案齊眉，卻因發(fā)配流放生死相守，情意雖短，卻銘心刻骨，他原也愛慕他表妹，然沈氏偷偷省了自己的口糧喂他，又變賣全身首飾為他尋醫(yī)求藥，照顧他家人，他心中滿是感激與說不清的憐愛，過了些時日，他表妹便成了個模糊的影子。如今見了香蘭，竟有要將自己虧欠沈氏的情分全補償她身上的念想。
他覺著自己日后放了香蘭的籍，再抬舉她做貴妾，兩人一處，這一生長長久久的相伴。誰知香蘭卻不甘愿。這些日子有時候他煩惱上來也想：“不如就丟開手算了�！笨梢粍舆@個念頭心里好似被一把尖刀捅了又捅，難過得要命。有時候又發(fā)狠：“我偏把她扣在手心里，她不愿為妾又能如何？”但想到香蘭骨子里的烈性便消了這個念頭，況且，他真?zhèn)�兒不愿讓她傷心。
而今日有了鄭靜嫻這檔子事，宋柯卻忽然有些豁然開朗——前世他娶沈氏時，曾悄悄在屏風后頭見過她，只覺對方端莊清秀有大家之風，方才情愿。婚后，沈氏果然為人和氣妥帖，穩(wěn)重大方，故而他覺著娶了貴女便有莫大的好處。若換成鄭靜嫻呢？宋柯微微搖了搖頭。
不知不覺間，他又騎著馬走到宋府后街，停在陳家門前，又抬頭往那窗子看去。想到昨日有個書生站在樓下往上偷窺香蘭的閨房，宋柯便心頭冒火，一夜都不曾好睡，今日他定要好生問一問香蘭才是。
他正準備翻身下馬，便聽門“吱呀”一聲開了，薛氏挎了個竹籃走出來，見了宋柯登時愣了，仿佛天上掉下個活龍一般，忙忙的往屋里讓道：“宋大爺，快屋里請！屋里請！”一邊進屋朝樓上喊了一嗓子：“香蘭！宋大爺來了！”滿面堆笑著跟宋柯道：“宋大爺快屋里坐，家里雜亂，實在不堪招待貴客。”
宋柯下馬，把韁繩交給侍墨，忽想起自己冒冒然往香蘭家來竟什么禮物都沒拿。侍墨猜出宋柯心思，低聲道：“馬鞍上的兜子里裝了一包點心，原是怕大爺中途餓了帶了墊肚子的�！�
宋柯低聲笑道：“你個猴兒，回去賞你�！北懔嘀c心進了屋。
這廂薛氏已忙開了，麻利的用抹布將桌椅抹了一遍，張羅著重新擺果品。宋柯笑道：“薛嬸子不用忙，我過來辦事，順路瞧瞧香蘭。”一邊說著，眼睛一邊往樓梯上頭看。
薛氏賠笑道：“是呢，我方才還說她該回去府里當差了�！庇置ε艿胶箢^燒熱水沏茶。
此時聽見腳步聲，香蘭款款的走了下來。她頭上梳了個傾髻，插著兩三支翠玉簪子，身穿蘇芳色繡白梅的褙子，配著嫣紅色的襖裙和汗巾，纖腰楚楚，不盈一握。她神色恬淡，對宋柯萬福施禮道：“請大爺?shù)慕鸢病！?br />
宋柯只覺兩三天未見，香蘭仿佛與他疏離了不少，心里便有些不是滋味，沖口而出的話是：“今兒個我來接你回去�！毙葱睦镉职脨�，如今他仍猶豫不決，這般把人領回去又該如何說呢？可他心里忐忑不安，仿佛他再不將人拘在身邊，香蘭便會離他而去似的。
香蘭靜靜看了宋柯片刻，輕聲道：“你可想好了？”
宋柯苦笑，似是不敢看香蘭一眼，搖搖頭道：“未曾想好。”
香蘭道：“那你過來……”
宋柯定定的看著香蘭道：“我忍不了了！”
香蘭一怔。
宋柯道：“我忍不了了，這兩日我看不進書，睡也睡不安穩(wěn)，總在想你在做什么，心里頭可曾念著我。你說的事……我未曾想好，可若不讓我見你一見，我便覺著自己將要瘋了。”
第102章
進京
香蘭萬沒想到宋柯會說出這樣一番話，她心里掀起風浪，喉嚨如同哽住一般，張了張嘴卻發(fā)不出聲音。
宋柯握了握拳，只覺心跳如同擂鼓，他舔舔干燥的唇，道：“你……能否先隨我回家去？等科舉之后，我必將給你答復�！闭f完微微屏住了呼吸。
香蘭一雙明秀的眼睛瞧著他，仿佛盈滿了明澈的秋水，就這樣長久的凝視，宋柯忽覺著自己已經(jīng)懂了她的心，可繼而又覺著自己不甚明了。
他有些慌，伸手去拉香蘭的小手。此時爐上的水咕嘟咕嘟作響，里間傳來茶具碰撞的聲音，薛氏端了托盤出來道：“宋大爺，家里簡陋，沒什么好茶，前兒個有熟人送來一罐子新茶，您先嘗嘗味道�！�
宋柯只得將手收回來，訕訕坐回椅上，香蘭親手將茶奉到他跟前，瞧見他悻悻的臉色，嘴唇忍不住勾了勾，偏宋柯偷瞧見她乍然微笑的臉龐，不由呆了，口中隨意應著薛氏的話，眼睛瞧著香蘭，一刻都離不開，直到香蘭提了裙子上樓，方才將目光收回來。
幸而薛氏一心忙著翻騰家里最好的吃食擺給宋柯，不曾發(fā)現(xiàn)他二人異樣，口中只絮絮問候宋柯家里情況。
宋柯心不在焉答了，仍暗自琢磨著香蘭方才到底是什么意思，捧起茶喝了一口，沒留意又燙了嘴。正狼狽著，聽見樓梯“吱呀”的聲音，香蘭已挎了包袱走下來，清清淡淡道：“大爺不是要接我家去么？”
宋柯大喜，忙忙站了起來，道：“正是，正是。”生怕香蘭反悔似的，對薛氏道：“家中還有事，我便不多留了，趕明兒個再來探望。薛嬸子若是念著香蘭，盡管打發(fā)人來家里送信，讓她回來住幾日便是�！�
薛氏口中千恩萬謝，送二人出門。
待回了宋家，宋柯先到宋姨媽處請安。回來時只見香蘭正收拾書房，他在書案邊坐了，裝模作樣的拿了本書，余光卻看著香蘭在屋里忙碌，他的心這才“咚”一聲落了地，覺著又踏實又安穩(wěn)。
他清了清嗓子道：“茶�！�
香蘭便到后頭茶房里端了一盞溫茶來，放在宋柯跟前。宋柯端起來喝一口，微皺了眉道：“怎么是溫的？”
香蘭一邊離去一邊道：“方才滾熱的茶沒燙夠，這會子還要再燙一下不成？”
宋柯微窘，卻拉住香蘭的手，半晌才道：“日后莫要賭氣回家去，凡事容我想個清楚明白�！�
香蘭點了點頭，其實她回了家也隱有些后悔，眼見鄉(xiāng)試就在眼前，她心頭一急偏挑了這個時候挑明，若累得宋柯考不上功名，她也難辭其咎。
宋柯見她垂著頭，一副乖乖的模樣，心里便喜上來，低聲道：“昨兒個莊子里孝敬來四盆菊，一盆胭脂點雪，一盆玉壺春，一盆玄墨，一盆粉旭桃。每朵花都有碗口大，繡球似的好看。你去挑兩盆，剩下的讓小幺兒給太太那屋端一盆，給我妹妹送一盆。”
香蘭道：“呸！有好東西不緊著你母親妹妹，倒讓我先挑，傳揚出去別人豈不嚼舌根子。”
宋柯笑道：“屋里就咱們倆，誰能傳出去？再說，你不是擅畫么，留下兩盆喜歡的，畫下來也是個消遣。”見香蘭不說話，便又咳了咳道：“你瞧我對你多好……天底下你還能再找到我這樣的么？”
香蘭微抬起頭，濕漉漉的眼睛看了他一眼，又將頭低了下去。
宋柯道：“我既然對你這般好，你便同我說說，昨兒個往你們家去的那個窮酸書生是誰？”
香蘭一怔：“窮酸書生？”
“就是高個兒，有些瘦的那個。給你家送了東西，還同你母親說了半晌，末了站在你家樓下往上看，不像個好人模樣。”宋柯皺著眉頭，渾然忘了他自己也曾在陳家樓下往上瞧來著。
香蘭想了想，依稀記得薛氏說過夏蕓昨天來了，往她家送了一罐子茶葉。她看了宋柯一眼，似笑非笑道：“我還沒問你，你倒問起我來了。你穿得這般光鮮整齊，倒不像去書院讀書的模樣，莫不是拜訪老丈人去了？”
宋柯聽得香蘭話中有醋意，便又喜了喜，道：“什么老丈人，頭疼得緊�！北銓⑺渭遗c顯國府的過往說了。
香蘭想了想道：“你們男人外頭經(jīng)濟仕途的事我不大懂，可有一節(jié)卻是明了的。若人不善必有報應，只是可笑世間人將它當做耳邊風放了。既然顯國公是個涼薄之人，與他不可深交。”
宋柯點頭道：“是，若非鄭小姐強人所難，硬要我上門拜訪，我對他們家歷來敬而遠之。”
香蘭暗道：“鄭百川當年佯裝與我祖父交好，私底下暗中勾結八王爺起事造反，亂扣罪名鏟除異己，陷害忠良，他對宋家不聞不問倒也在情理之中。鄭靜嫻雖對宋柯有意，也只怕是流水無情，心思白費了。宋柯縱然一心奮發(fā)向上，卻也不屑與齷齪之輩為伍�！�
正神游，只覺宋柯捏了她的手道：“我已告訴你了，同我說說，那個窮酸書生是誰？”
香蘭道：“他不過是我家原先的鄰居，抄書寫字托我爹爹找賣家罷了�！�
宋柯皺著眉道：“此人獐頭鼠目不像個好的，日后少來往罷！”
香蘭故意道：“聽說他打小兒便是讀書奇才，今年也要鄉(xiāng)試，宋大爺還是好好念念書，別回頭連那獐頭鼠目之輩都考不過，便白白丟臉了�！�
宋柯憤憤道：“我怎會連他都考不過？告訴我他名字，等考過放了榜，我倒要瞧瞧他是不是排在我前頭！”一邊說一邊拿了書來看。
香蘭微微含笑，扭頭去看墻角那四盆菊，心中暗嘆道：“也罷，便等他考過之后再說�！�
閑言少敘。八月中旬，宋柯考了鄉(xiāng)試，回家昏天黑地睡了兩天，第三日起床便又拾了書本繼續(xù)苦讀。待九月發(fā)了桂榜，宋柯高中解元，宋家上下歡喜，宋姨媽老淚縱橫，立即奔到佛堂給佛陀菩薩和宋芳的牌位磕頭，免不了又掩面痛哭一場。宋檀釵也喜氣盈腮，宋姨媽拉了宋檀釵的手道：“阿彌陀佛，等大哥兒中了狀元回來，你便能說一門好親事了�！彼翁粹O紅了臉兒，垂了頭不說話。
這幾日前來宋家道賀的人絡繹不絕。大到林家、顯國公之類與宋家原本便有舊的，小到當?shù)氐泥l(xiāng)紳、員外，更有聽聞宋柯未曾娶妻，想嫁女兒或是保媒拉纖的。宋柯倒也不煩，一一出面應對，自然免不了各色應酬。因林府送的道賀表禮太過貴重，還親自登門謝了一謝。除卻鄭百川打發(fā)管家送來的文房四寶等表禮，鄭靜嫻又偷偷打發(fā)小廝送了一把極昂貴的佩劍。宋柯推辭不收，命人直接送到鄭百川手里，鄭靜嫻此后便沒了聲息。
忙完各色俗務，宋柯便收拾行囊，帶著侍墨預備上京了。
香蘭將吃喝用的各色東西滿滿的裝了一箱子，又細心檢查了幾遍，坐在榻上發(fā)呆。時值十月初，已頗有些涼意。屋中燃著暖香，門口和窗子上也掛起厚厚的氈簾。
宋柯從外頭進來，看見香蘭發(fā)怔的模樣，便在她身邊坐下來道：“怎么悶悶不樂的？要是一日不見如隔三秋，我便帶你去京城可好？宋家在京城還有一處老宅子，雖不大，卻有專門的人看著，你還沒去過京城，散散心也好。”
香蘭皺了皺鼻子道：“京城的冬天不知多冷，我便不去了。再說我要走了，你妹妹連個能商量的人都沒有，這可怎么行呢？”
宋柯道：“林家兩個太太都說了，我進京去，她們便接我母親妹妹到林家住，可別人家怎么及得上自己家自在？若她們倆要去，你便將門戶鎖好了，把丫頭們叫到房里頭說笑解悶才好。晚上就別再作畫了，當心熬壞眼睛，紅木匣子里我又放了一百兩銀子，若有急事便先支取用著�！�
香蘭一一應了。又道：“箱子里的大毛衣服，手爐腳爐都包好了，你路上用。還有筆墨紙硯也都是你慣用的那一套，換洗衣裳帶了六套，若不夠便去京城再添置。另有兩盒子糕點，怕路上的吃食不干凈，若餓了便取來墊墊肚子。你太要強，可凡事都有定數(shù)，盡力了就好，要緊著自己身子，別太惦念家里，我們只管把門關起來過平靜日子罷了。”
宋柯道：“是了，若有急事，便去林家找林家三爺，他總能幫襯一二�！闭f著將香蘭一把攬到懷里，在她耳邊低聲道：“等我衣錦還鄉(xiāng)�！�
香蘭點點頭，眼窩有些發(fā)酸。
宋柯一伸手，從她頭上拔下一支她常戴的一根老銀簪子，道：“這東西給我，先當個心念兒。”
香蘭笑道：“就這簪子是我慣用的，你還拿去，你用的荷包、文具套子、腰帶、腳上穿的鞋，哪一樣不是我的針線，巴巴的要那簪子去�！�
宋柯?lián)]了揮簪子笑道：“只有這一樣是你身上常戴著的，回頭考試的時候，我用它來綰發(fā)�！庇挚羁钫f了些衷腸的話兒，方才去見宋姨媽和宋檀釵。
眾人在宋府門前自然又是一番離愁別緒，宋柯囑咐了好幾句，又去囑咐家中當差的下人仆婦，方才上了馬車，掀了簾子搖搖的揮手走了。
香蘭不曾湊前，只遠遠的躲在街角張望，見宋柯的馬車越來越遠，方才收拾心情轉復回來，想起宋柯臨行前對她說：“等我回來，便好生辦你我之事�！彼礻P起門一心一意等宋柯歸家。
不成想宋柯離家這短短幾個月，卻狂風驟起，風云變幻。
第103章
回家（一）
卻說宋柯走了之后，不幾日林家便來人，將宋姨媽和宋檀釵接到府里頭小住。香蘭卻松了一口氣。宋姨媽沉悶，對她不理不睬，她與之相處也不甚自在，宋檀釵倒是與她有些親厚，奈何又是個極愛多想的人，香蘭同她說話句句都要陪著小心，在一處說笑覺著累得慌。如今這二位一走，香蘭便松快下來，只料理家務，在書房看書習字，間或攤開紙筆畫上一幅，和玥兮說笑幾句打發(fā)時光。
陳萬全夫婦終將城南的院子買了下來，因余下的銀子還要留著過年，便將院子草草修葺收拾了一番，未添新家具，陳家東西少，擇了吉日，兩輛驢車便將東西都搬了過去。
當日香蘭回家看了看，只見四四方方一個小院子，一明兩暗，屋子不大，卻干凈整齊，像個體面的小戶人家了。薛氏將東廂設成香蘭閨房，當中繡床錦被，撒花軟簾，梳妝鏡臺，窗前的書案筆墨，墻上的山水字畫，是個有模有樣的小姐臥房。
香蘭東摸摸、西摸摸，只覺自己見過所有的豪門香閨，都不及這小小的一間溫馨可愛。她推開窗子，只見院子里有一棵棗樹和長長的葡萄架，薛氏猶自念叨著：“我還說在院里養(yǎng)上幾只雞，你爹爹非說弄臟了地方，不讓養(yǎng)呢�！�
香蘭道：“回頭弄只狗兒來，也好看家護院�！�
薛氏道：“明兒個就弄一條來�！毕沧套痰溃骸爱敃r掏銀子的時候只覺著肉疼，可真?zhèn)�兒住進來，卻覺得這銀子花得值了。我頭一回住上自己的屋子，你爹昨兒晚上做夢都笑醒了。這些日子喜氣洋洋的，又琢磨著再收些古玩回來賣了�！�
香蘭掏出五兩銀子私房錢塞給薛氏道：“這五兩拿去買些鍋碗瓢盆，你和我爹也該做兩床新被褥，咱們家喝茶的杯子也掉了瓷兒，用了十幾年，也該換換新了�！�
薛氏還要推辭道：“快過年了，銀子你留著買件新鮮衣裳……”
香蘭道：“我還有呢，娘拿去用罷。搬了新家，怎能不置備些東西？再說要過年了，你們也該做身新的，如今你和我爹已脫籍了，不該讓人小瞧了去�！�
薛氏覺著有理，方才把銀子收了。母女兩個又一同說些私房話。
不多時，夏蕓帶了禮物來恭賀陳家喬遷新禧，陳萬全滿面堆笑，殷勤的往屋里讓。
香蘭從窗子偷眼望去，只見夏蕓穿了一身簇新的青緞直綴，腰間纏了同色腰帶，退去粗布衣裳，加之臉上春風得意，登時比平日顯得又精神了幾分，是個有身份讀書人的打扮。
薛氏忙忙道：“小夏相公也中了舉，考了一百二十九名，如今可是一位舉人老爺！”
香蘭一愣，前些日子她鎮(zhèn)日圍著宋柯打轉，變著法兒的做吃做喝，操持家里。夏蕓是誰，早讓她扔到脖子后頭去了，竟然忘了他也要鄉(xiāng)試。便道：“一百二十九名，排名卻在后頭。”
薛氏道：“你道誰都是宋大爺呢，一考就是魁首，小夏相公已是很了不得了，衙門里的典史大人都特特來恭賀，說看中小夏相公才華，要召他去縣里頭提拔栽培呢。如今夏家可不同，馬上就要改換門庭了�！闭f著又嘆口氣，“小夏相公也有些志氣，典史大人看中他，他都推辭了，要進京趕考。也罷，年紀輕輕就中了舉，誰知道日后能有什么造化呢�！�
香蘭心道：“如今政治不清明，八王爺是個昏聵的，只知巧技淫樂，朝堂上閹黨當政，又有讒臣弄權，若非有大機緣，寒門子弟哪有出頭之日。夏蕓即便考上進士，若無錢銀人脈，也難謀到官職，何況進士豈是容易考的�！陛p輕搖了搖頭。
一時薛氏去招待客人，香蘭便在屋里收拾，將箱籠里的衣裳一件件疊整齊，又拿了油紙去糊墻。
夏蕓這一遭來是存了炫耀之心。原先陳萬全因夏家貧寒，對夏蕓也總是淡淡的，如今夏蕓成了舉人，陳萬全自是熱情萬分，臉上一直堆著笑。夏蕓心中舒坦，心中雖瞧不上陳萬全，可臉上卻掛著笑意，與陳萬全寒暄。他想看看香蘭，誰想香蘭竟未曾出來，心中不由失望，想問又問不出口，只略坐坐便走了。
薛氏道：“小夏相公如今出息了，他要有意，倒也配得起香蘭�！�
陳萬全瞪了薛氏一眼道“胡說什么！他再出息能有宋大爺出息？宋大爺是相中咱們家香蘭了，你少說些有的沒的。”
薛氏又嘆一口氣道：“宋大爺出息了是不假，可能娶咱們香蘭當正頭娘子么？倒不如和小夏相公省心。”
陳萬全嗤笑道：“小夏相公當了舉人又怎樣？家里窮得跟什么似的，香蘭要嫁過去就是遭罪。宋大爺可是官宦之后，家底子殷實著呢。何況是宋家救了香蘭，還放咱們脫籍，如今我還在宋府領著差事，咱們一家子都得感恩戴德！”
薛氏便不再言語了。
一時無事。香蘭在家住了兩日便回了宋府，又過兩個月接到宋柯厚厚一疊書信，說他已到京城，一切安好勿念，寫了些沿途趣事和風土人情，又囑咐她保重身體云云，香蘭將信看了幾遍，小心收好。
已是寒冬臘月，天氣寒冷。香蘭探頭往窗外一望，只見天色陰沉，似是要下雪了，冷風便從窗子鉆了進來，她連忙“啪”一下將窗子牢牢鎖了起來。
林府的朱紅的大門“啪”地一聲緩緩打開——林錦樓歸家了！
林錦樓穿了一襲毛皮大氅從門口走了進來，小廝們早已飛奔去報信，口中大喊著：“大爺回來了！大爺回來了！”
三日前，林家接到圣旨，林錦樓剿匪有功，提正四品指揮僉事，授明威將軍，另有御賜白馬一匹，黃金百兩。這一則消息令林家上下震動，老太爺林昭祥登時命擺香案，請圣旨開祠堂祭祖，遠近大小官員聞風而動，紛紛上門道賀，一時林家門庭若市，族中的長輩也紛紛打發(fā)人來賀喜。
眾人原以為林錦樓要再過一年半載方能歸家，萬沒想到今日忽然回來，不由驚訝，全府都忙碌起來。
林錦樓不慌不忙，將馬鞭交給吉祥便往里走。吉祥乖覺，問道：“大爺可要先回知春館梳洗，換身衣裳再見長輩么？”
林錦樓淡淡道：“不必�！睆街比ソo林老太爺、林老太太磕頭問安。林昭祥對長孫向來滿意，這孩子雖說桀驁不馴，在外頭荒唐了些，可心里頭卻樣樣有數(shù)，才半年便掙了個四品將軍回來，再過幾年，林家動用些人脈，便可去兵部任個兩三品的高官了。
林老太太臉上一派慈愛，心疼大孫子一身風塵仆仆，暗自琢磨著大孫子愛妾死了，身邊兒沒個知疼著熱的人，自己身邊又兩個丫頭不錯，模樣俏不說，還知情達意的，回頭她做主送到孫子房里頭去，倒要看看趙氏敢不敢說個“不”字。拉著林錦樓的手問長問短，說著說著便又抹了一把眼淚兒。
此時門口傳來腳步聲，林長政和秦氏來了。林老太太紅著眼眶笑道：“都是爹娘惦記，瞧瞧，等不及兒子登門去請安，自己就到了�！�
林錦樓立刻給爹娘磕頭。林長政見兒子愈發(fā)雄威沉穩(wěn)。不由欣慰。秦氏卻看林錦樓眉宇間的風霜，心里發(fā)酸，淚便涌了上來，她一哭，勾得林老太太也流淚一場，眾人勸了許久方才好了。
敘舊一回，林昭祥將林長政、林錦樓父子喚到里屋，林錦樓攙著他在搖椅上坐下，又親手奉上水煙。林昭祥“咕咚咕咚”抽了兩口，問道：“仗打完了？這么快就回來，當中莫非有什么隱情？”
林錦樓冷笑道：“有什么隱情？軍隊廢弛，一群酒囊飯袋，到了戰(zhàn)場上不尿褲子才算見了鬼了，軍中全是老弱病殘，幾乎沒什么可用的人，軍餉也都是空的。我只好用自家人馬干了幾仗。匪徒雖兇猛，卻還沒成大氣候，可倒有那賣國求榮的漢奸勾結倭寇，從水旱兩路夾擊。我命人當眾殺了五十個，剝了皮吊在桅桿和城門上示眾，方才算震懾住了。那些魍魎精魅眼見匪患要平息了，紛紛跳了出來，鼓動圣上派自己人過來搶功，又怕我翻臉，這才升官發(fā)財堵我的嘴罷了。”
林長政道：“可你這樣私自回家也不妥，到底要進京面圣才是�！�
林錦樓道：“皇上哪有功夫見我？朝里的人也不樂意讓我回去，我往那兒一戳，他們還怎么把功勞往自個兒臉上貼？我已奏報圣上，說戰(zhàn)時傷情復發(fā)，先回家休養(yǎng)，再進京面見圣上。”
林昭祥手指點了點搖椅扶手道：“樓兒倒是有分寸，眼下京中局勢正亂，連閹黨之間都萌生不和，不如再觀察些時日�！庇謱α珠L政道：“你也是，眼見孝期要滿了，回頭給你謀個外放，先離開京城是非之地，躲兩年再說……咳咳……多少大家望族都覆滅了，唯有咱們家沉沉浮浮不倒，靠得便是趨利避害罷了。”
林長政父子點頭受教。
林昭祥嘆口氣對林錦樓道：“你二叔雖也在軍里，可自家人清楚得緊，他是個庸庸碌碌之人，偏還有野心，倘若他求到你，你萬不可幫他行事�！�
林錦樓點頭應下。
第104章
回家（二）
待出了屋，早有個老嬤嬤在外候著，將林錦樓引到拙守園。秦氏正坐在榻上，手里捧著手爐，幼子林錦園在一旁炕桌上描紅。見林錦樓進來，林錦園立刻丟了筆，下榻撲過去喊道：“大哥哥！”
林錦樓把林錦園舉了舉，放下來摸摸他的頭，笑道：“又長高了�！�
林錦園咯咯直笑，他方才六歲，生得虎頭虎腦，粉嘟嘟的一張臉兒，大眼睛又圓又亮，抱著林錦樓的腿，一疊聲問道：“打仗有沒有趣兒？母親說哥哥上戰(zhàn)場要用大刀的，我也要一把！還有，還有哥哥帶我去騎馬罷，我要去騎大馬！”
林錦樓點頭笑道：“好好好，回頭帶你去�！痹谝紊献聛�。林錦園扭著小屁股立刻往他身上爬。
秦氏道：“園哥兒別鬧，我有事同你大哥哥說�！�
林錦園裝聽不見，胖胖的小胳膊環(huán)著林錦樓的脖子，小腳丫一搖一晃的。秦氏只得命奶娘和丫鬟們抱林錦園走，林錦園死活不依，賴著不肯動，林錦樓拍了拍林錦園，口中道：“不走便不走，讓他呆在這兒罷�！秉c了點林錦園的小鼻尖。
秦氏便揮手讓眾人退了，看了看林錦樓的臉色，小心翼翼道：“你去打仗，怕你分心，有些事還不曾告訴你……”
林錦樓一邊逗弄著弟弟，一邊淡淡道：“我知道，青嵐死了，肚里的孩子一尸兩命�！�
秦氏訝道：“你知曉了？”長吁短嘆道，“罷了，也是青嵐沒福，回頭你去給她上炷香，真是可憐見的。”
林錦樓低頭“嗯”了一聲。
屋里一時靜下來。
秦氏輕咳一聲道：“我娘家遠房親戚里有個女孩兒，今年十七歲了，生了一副好模樣，性子也溫柔，等過了年我領來你瞧瞧，若是中意便納進來，身邊也好有個伺候的人�！�
林錦樓抬頭看了秦氏一眼，捏著林錦園的小臉蛋兒道：“再說罷�！鳖D了頓道：“我要抬舉我房里的畫眉�！�
“畫眉？”秦氏蹙了眉頭。畫眉家里著了大火，之后便杳無蹤跡了，林家未曾找見人，畫眉家里也不曾上門來鬧，此事便放了下來。
“嗯，畫眉。她哥哥把她送到我那兒去了，兒子在外辛勞，全賴她一人照料�！�
秦氏眉頭擰得更緊：“她私自去找你，也沒稟告家里一聲，這還得了？”
林錦樓道：“此事我已罰過了，日后她必然不敢了�！迸呐牧皱\園的小屁股，把他放到地上，林錦園立刻邁著小腿兒跑出去找奶娘了。
秦氏見林錦樓護著便不再說，只問些打仗的事，身上可否受傷等。林錦樓一一答了，又問了家里的情形，秦氏道：“家中一切都安好，沒出什么事，就是亭哥兒這次科考沒能中舉，旁人尚可，你二叔雖不曾說什么，可我瞧著臉色不是太高興。”
林錦樓道：“舉人哪是這么容易的，你也能考上，他也能考上，豈不是不值錢了？老三才多大，日后再考就是了。頂不濟考不上了捐個官兒做，家里又不是掏不起銀子。”
秦氏道：“你二叔要的是那個臉面，宋家那小子考了個解元，亭哥兒名落孫山，這兩相對比有些扎眼了。他一直想在老爺子跟前要個好兒，可老爺子偏生看不上他，如今亭哥兒未考中，你又升了官，二房恐怕心里別扭著，你說話要小心著些。”
林錦樓冷笑道：“但凡二叔少往外頭鬼混，少點鉆營，多花心思在正經(jīng)事上，也不至于到如今的境地了。”
秦氏嘆口氣，她與二房太太王氏妯娌間交好，王氏同她哭訴過幾回，她也只能從旁勸解一番罷了。母子倆又說了些旁的，林錦樓告辭出來，往知春館去了。
趙月嬋狠狠將一口惡氣咽下，臉上不帶出一絲不悅出來，垂著眼簾看著喜鵲在地上擺了軟墊，畫眉低眉順眼的給她磕頭。
畫眉頭戴明晃晃的金鳳含珠釵，穿著滾邊猩紅緞面云珠襖褂，脖子上帶著手指寬的赤金瓔珞圈，手上戴著的金鑲玉的戒指，比趙月嬋手上的那個還好還大，臉上脂光粉艷，襯得整個兒人愈發(fā)嬌麗，又帶了一股不尋常的氣派出來，若是同趙月嬋站在一處，一時還真認不出哪個才是林家真正的大奶奶。
趙月嬋手里絞緊了帕子。
畫眉禮畢，站了起來，對趙月嬋道：“奴當日家中失火，正巧大爺打發(fā)人來接，便隨著去了，蒙大爺垂憐，抬了姨娘，日后還請奶奶多多教我�！贝朕o謙遜，可話里卻無一絲恭敬之意，反帶了挑釁之意。
迎霜怒得瞪圓了眼。趙月嬋將要把指甲在手心里折斷了，臉上仍淡淡道：“那倒是辛苦你了，大爺也是，若是想接個人過去伺候，也不告訴我一聲，累得家里找你許久，還只當你死了�！�
畫眉巧笑道：“托大奶奶的洪福，奴倒是命大得緊。哥哥還立了些軍功，又升了一級，也是個好事了�！�
趙月嬋只裝沒聽見，道：“如今你回來，又受了大爺?shù)奶e，房子我已命人下去收拾，回頭再給你添個伶俐些的丫頭過去伺候�！�
畫眉立即道：“不必勞煩大奶奶，大爺回來時已說了，讓把東廂讓給我住，我也不挑剔，先前伺候嵐姨娘的丫頭留下來伺候我便是了�！�
趙月嬋冷笑道：“嵐姨娘是有了身子，太太才特特撥了三個丫頭過去，尋常姨娘身邊兒不過只跟一個伺候的，再給你添個小丫頭子已是不合規(guī)矩了，若想按嵐姨娘的份兒，便肚皮爭點氣罷�！�
畫眉眉頭一挑，也不爭辯，臉上仍掛了笑道：“原來如此，那是我輕狂了，奶奶可別怪我�！�
趙月嬋將茗碗端起來，陰陽怪氣道：“我哪敢怪你，偌大的林家你都不放在眼里呢，想走就走，想留就留，招呼都不打一聲，比老爺太太的譜兒還大，我怪了你不是自己找不痛快么�！�
畫眉只裝聽不懂，不答腔，臉上還是笑笑的。
趙月嬋見她這滾刀肉的模樣恨得想去抓花了畫眉的臉，可如今林錦樓未歸，情勢不明，她也不敢輕舉妄動。
正此時，林錦樓進了屋，趙月嬋和畫眉都站了起來，林錦樓在上首的位子上坐下來，問道：“安排妥了？”
這話即是問趙月嬋也是問畫眉。
趙月嬋冷笑道：“自然妥了，畫眉說你答應她住東廂呢，還要原先伺候嵐姨娘的丫頭。大爺要抬舉她是她的福氣，要住嵐姨娘原先那房子也沒什么，可丫頭我得問問太太才能做主，生的太太回頭說我沒規(guī)矩�！�
林錦樓微微挑高了眉頭，看了畫眉一眼。他是答應抬畫眉當姨娘，可從未說過要將東廂給她住，更別提給她原先伺候青嵐的丫頭了。
畫眉仍然裝傻，只低著頭看裙子上的花紋。
趙月嬋又道：“雖說畫眉走是大爺接的，可大爺也好歹跟家里通個氣兒，否則這個惡例一開，今兒個你走，明兒個他走，整個家里還要不要規(guī)矩，我日后想管束誰，別人來一句‘大爺房里的姨娘還這樣呢’，叫我怎么辦？”
林錦樓又看了畫眉一眼。畫眉是讓她哥哥送到浙江的，可一來一往竟被說成“畫眉是讓他接走的”。公然在他跟前抖了兩回機靈兒，林錦樓心中不悅，但這些時日畫眉到底溫柔小意，事事伺候妥帖，還有個嘴甜會哄人的長處，林錦樓這才拾了些舊情，如今恩愛還沒淡，多少給畫眉留臉，便沒有吭聲。
可林錦樓這一眼卻將畫眉看得心涼，一動都不敢動了。
屋中一時靜謐。
林錦樓終于開口道：“你既想住東廂便住罷，丫頭多少就按府里的頭例兒。你私自出府，未曾知會家里卻該罰�！笨戳粟w月嬋一眼道：“你是大奶奶，你做主便是�！�
趙月嬋一怔，登時心花怒放，畫眉萬沒想到林錦樓會這樣說，猛地抬起了頭，臉上全然是驚訝之色。
趙月嬋強忍了得意，道：“回去跪祠堂一個時辰，抄《女訓》三遍，再革半年的例銀罷。”心道：“你再如何得意，我也是林家的正房奶奶，在我跟前作妖，我讓你怎么死的都不知道�！�
林錦樓卻皺了眉道：“大冬天跪祠堂恐是不妥，這一條免了，其余的照辦罷�！壁w月嬋聽他憐惜畫眉，心里又惱怒。畫眉心頭委屈，卻也有警醒，林錦樓在她添油加醋的挑唆下，曾不止一次說要休趙月嬋回家。可如今見面雖擺了張冷臉，可仍尊趙月嬋為正房夫人，她不明白林錦樓這樣霸王式的人物為何會對趙月嬋退讓，可她心里多少不拿趙月嬋當回事。加之林錦樓對她又逐漸看重，便生了同趙月嬋叫板的心�？煞讲帕皱\樓敲打下來，她立刻便明了了，恭順道：“是，是奴錯了，領罰�！逼鹕肀惆�。
此時只聽外頭有人道：“大爺、大奶奶，老太太賞了兩個丫鬟，我把人領來了�！�
第105章
回家（三）
門口守著的丫鬟挑起簾子，林老太太的大丫鬟雪盞走了進來，笑道：“老太太說大爺在外辛勞，書染過了年又該配出去，便讓送兩個丫頭來，都是在老太太屋里調教的�！�
林錦樓笑道：“回頭我得好生謝謝老太太，這樣的小事還替我想著�！�
雪盞心道：“大房至今無嗣，這怎么能算小事？”瞥了趙月嬋一眼，只見她臉色陰沉，頓了頓道，“人在外頭，讓她們進來給主子磕頭？”
林錦樓點了點頭。雪盞便將門簾子掀開，從外走進兩個十四五歲的丫鬟，生得一般高矮，一個一肌妙膚，弱骨纖形，細眉細眼；一個略豐腴些，明眸皓齒，裊裊婷婷。氣質都是極端莊的。進門便跪了下來。
雪盞指著道：“她叫可人，她叫蓮心。說起來也巧，可人是書染的堂妹，如今來伺候大爺也是一段緣分了�！�
林錦樓的眼風在這二人身上溜了溜。美人他見得多了，這二位雖美，卻都是大家侍婢的品格，到不了讓他驚艷的程度，只覺著賞心悅目，道：“既是老太太賞的，不可跟旁的一樣，都按一等的例兒，回頭西廂里頭單獨安排個屋子出來便是�！�
蓮心是個眉眼通挑的，連忙磕頭道：“給大爺、大奶奶磕頭�！彼@一拜，可人也只得跟著磕頭，臉上卻帶了不情愿的神色。
林錦樓道：“日后就在知春館伺候罷�！笨戳诉@兩個丫鬟忽又想起香蘭來，問道，“原先東廂的香蘭呢？”
趙月嬋心中打鼓，臉上卻做了漫不經(jīng)心的神色道：“那小蹄子偷我房里的釵環(huán)首飾，讓我賣了�！�
林錦樓原本端了茗碗要喝，聞言手上一頓，雙目凌厲，朝趙月嬋看過來：“賣了？賣哪兒了？”
趙月嬋道：“牙婆領走的，我哪知道賣到什么地方。”
林錦樓冷笑一聲，手里的蓋碗“當啷”一聲扣下來，道：“你好得很，拿我的話當耳旁風，是越來越能耐了！”
屋中氣氛驟然一變，雪盞立時縮了縮脖子，心說：“大爺看上東廂的香蘭，要抬舉，府里頭誰不知道，大奶奶轉手就把人賣了，大爺那脾氣還指不定做出什么事兒來，我還是早些走，免得卷入人家夫妻的家務事里頭。”因笑道：“人我領來了，老太太還等著我回去，先告辭了�！泵Σ坏淖吡�。
畫眉親熱道：“我來送送雪盞姐姐�！备妨顺鋈�。
可人和蓮心跪著一動都不敢動。迎霜心想若是林錦樓當場給趙月嬋沒臉，讓新來的丫鬟瞧見只怕不好，忙上前道：“你們兩個隨我來罷。”這兩個丫鬟怯怯的看了男女主人一眼，爬起來隨迎霜去了。
趙月嬋心里正發(fā)悶，畫眉私自跑了，回來還給抬了個姨娘，林老太太又迫不及待塞進兩個貌美的俏丫頭。若是尋常人敢在下人面前落她連忙，她早就使?jié)娏�，可對林錦樓卻不敢硬碰硬，只冷笑道：“喲，賣個丫頭怎么啦？動了你的心肝肺了？知春館里是我當家作主，怎么就不能發(fā)落個該剁爪子的黃毛丫頭？青嵐死了怎么也不見你吱一聲？回來也不去上炷香，可見她白認你了，死的時候肚子里還揣了個種……”
話音未落，只聽耳邊呼呼帶風“啪”一聲，臉上早已挨了一記，抽得她身子一歪栽在炕桌上，將桌上擺著的茗碗果碟盡數(shù)滑到榻上、地上。趙月嬋已顧不得，只覺眼前金星直冒，耳邊嗡嗡作響，半邊臉已是疼得木了。
好一回才緩過來，一手捂著腮，不可置信的瞧著林錦樓，道：“你……你打我？”說著哽咽，淚便滾下來。
林錦樓滿臉陰寒，盯著趙月嬋不說話。
趙月嬋哭喊道：“你威風了，半年不回家，回來頭一件事竟然是打老婆！”想與林錦樓廝打又不敢，恨得將桌上余下的碟子碗等盡數(shù)摔打在地上。
林錦樓上前拎起趙月嬋的衣襟，聲音不大不小，透著十足的冷酷之意，恨聲道：“賤人！青嵐和那孩子怎么沒的，你心里清楚得很！我如今看在趙家的面子上給你臉，你別找不自在�！�
趙月嬋見林錦樓一臉殺氣騰騰，雙目中煞氣畢現(xiàn)，不由怕了，哭聲小了些許，抽抽搭搭道：“我心里怎么清楚了？她自己摔跤掉了孩子，跟我有什么干系，我真?zhèn)�兒命苦……”嗚嗚的哭了起來。
林錦樓冷笑，一松手將她扔在榻上，頭也不回的走了出去。
卻說畫眉借著送雪盞從屋里出來，將人送到院門口便折返回去，在院子里站了許久，盯著一株老梅出神。喜鵲拿了件綠緞出毛斗篷出來，輕輕覆在她肩上，輕聲道：“姨奶奶別在風地里站著，再吹壞了身子。”
姨奶奶？是了，她如今終于從“上峰所贈的丫頭”熬成姨奶奶了。畫眉扶著喜鵲的手慢慢踱回東廂。屋里早就燃了火盆，有一股子暖意。畫眉歪在床上，喜鵲手腳麻利的拿來個銅手爐，里面加了兩個荷花餅兒，蓋好罩子，塞到畫眉手中，道：“府里給咱們定例的炭還沒撥下來，這是我找茶水間的婆子要的，姨奶奶先湊合著使罷�！�
畫眉慢慢轉動脖子，左右將這屋子環(huán)顧一圈。青嵐死了之后，這房子便空下來，擺設未變，仍是水滴拔步床，掛著繡著花鳥蟲草的杏色幔帳，墻角設著檀木梳妝臺，床下一張貴妃榻，因入冬鋪了胭色綠心閃緞的妝蟒繡堆，多寶閣上擺著三三兩兩的玩器，就連墻上掛著的《蓮塘納涼圖》都不曾變過。
一切都還是嵐姨娘在世時的模樣，因每日有人打掃，纖塵不染，仿佛日日有人在這里住著。
她原到這屋里來，看這里陳設豪闊精致，曾不止一次的羨慕。當日青嵐就是這般歪在床上，手邊的海棠小幾子上擺著大荷葉水晶盤子，盛放著時令水果和幾色小蜜餞，另有兩種果子露調的溫茶。吳媽媽和春菱圍著她團團忙碌，外頭還有香蘭和銀蝶給她做衣裳！青嵐?jié)M面含笑，一時勸她吃這個，一時讓她嘗嘗這個。
她臉上笑得歡，心里頭卻發(fā)苦！她在西廂住的那一間小房，只不過是東廂里的一個次間大小，屋里不過兩三樣家具，幾件玩器擺設還是趕在林錦樓心情好時討要來的，雖說吃穿不差，可這上等新鮮的果子糕餅可就輪不上她了。青嵐身邊又是婆子又是丫頭圍著轉，她身邊攏共一個喜鵲。
她當時便想，憑什么王青嵐那樣又蠢又笨的女人有這樣的福氣！她比王青嵐聰明得多，美貌得多，也善解人意得多。她終有一日會住進東廂來！
自從她家里失火，她便知道即使她回到林家也得不了好，干脆豁出去，帶了未燒成灰燼的幾頁賬本，讓她哥哥送她到林錦樓那兒去。林錦樓見她自然大吃一驚，她跪下涕淚漣漣的哭訴王青嵐如何因為拾到趙月嬋的賬本便被害死，一尸兩命。又哭訴自己為了保全這簿子，家中怎樣被大火付之一炬，求林錦樓垂憐。
林錦樓聽聞果然大怒，睚眥欲裂，連連罵了好幾句“賤人”，將她留下在身邊每日伺候。
她竊喜，以為有可乘之機，若由此懷上身子在林家便可揚眉吐氣了。誰想沒過多久，林錦樓又有了新鮮的，將她拋在腦后了，可到底對她還是較原先親厚些，下屬孝敬的綢緞珠寶賞了她不少。
等回了林家，她以為林錦樓要收拾趙月嬋，故而并不客氣，誰知他各打五十大板，并未給她留什么臉面。
畫眉長長出了一口氣。
如今她真?zhèn)�兒住進了東廂，卻覺著心里空了一塊。
喜鵲見畫眉直眉瞪眼的發(fā)呆，唯恐她身上不舒坦，輕聲喚道：“姨奶奶，姨奶奶？”
連叫了幾聲，畫眉方才回神，喜鵲道：“奶奶身上可是不舒坦？”
畫眉搖了搖頭，忽問道：“東廂這兒好不好？”
喜鵲點了點頭道：“自然好得緊，姨奶奶怎么問這個？”
畫眉閉了眼道：“沒什么，我也覺著好得緊。”既然已住進來，她便不會同王青嵐那蠢婦一樣，白白把自己葬送在這兒。她要在林家榮華富貴一輩子！
且說林錦樓從屋里出來，見書染在門口等著，便問道：“找個僻靜的地方擺個香案，我想祭一祭嵐姨娘�！�
書染將他引到后院里一間偏僻的小屋，屋中極冷清，當中供奉著青嵐與那孩子的牌位。書染道：“老爺太太說讓在家中供奉牌位，因大爺還不曾祭過，便獨設了一間�！闭f著將香火點燃，遞到林錦樓手中。
林錦樓拜了三拜，將香插到香爐里，又拿了些紙錢，蹲下來燒。
書染輕輕關上房門，守在門口。
林錦樓看著盆中跳動的火苗，想到青嵐和未出世便死了的孩子，心窩發(fā)疼。他也算得風流人物，嘗遍各色胭脂，比青嵐貌美的不知凡幾，但青嵐是秦氏親自做主納進來作妾的，便與旁人不同，青嵐老實溫柔，百依百順，他便對她多幾分寵愛，若說對那女人多喜歡，倒也談不上。好歹恩愛一場，如今青嵐這么走了，他心里自然難過，可他最心疼的還是那個孩子，竟然這般枉死了。
他早就想把趙月嬋那賤人休掉，可是朝堂上風云變化，林家正受排擠，只好隱忍不動，趙家又正是得勢的時候，貿(mào)然動手反惹來禍事，更何況，他還有大事要圖謀，如今只能先強壓下滿腔暴怒，冷眼瞧著趙月嬋再得意一時。
“賤人！”林錦樓口中暗罵。
他抬頭看著青嵐和那孩子的牌位，火光映紅他的臉頰和下巴上青色的胡茬，低聲道：“且等上一等，不出今年，我便為你們報仇�！�
第106章
外室
林錦樓從房里出來，天色已是極陰暗了，零零星星的雪花從天上飄了下來。書染走過來低聲道：“大爺是留知春館還是回書房？”
林錦樓瞇了瞇眼，仰頭看了看黑壓壓的天空。去哪兒？剛剛拜祭過青嵐和那孩子，他實是沒有心情在知春館里呆著，可書房里又太過冷清了些……
他對書染道：“命小廝備馬，我出門一趟，太太問起來就說我有事務處理，要先回軍營，明兒個再回來�！睍具B忙應了一聲。林錦樓走到門口，忽想到什么，又回頭道：“那個叫香蘭的丫頭，回頭找?guī)讉�妥帖的人打聽打聽賣到什么地方了，若是賣進窯子或是什么不堪之地，便拿銀子贖了，給她尋個出路，也算是給青嵐和那孩子積點陰德。”
林錦樓向來不信什么因果報應之說，如今莫名其妙說了這番話，倒讓書染有些吃驚，卻立即將那驚異之色斂了，垂了頭道：“是，待會子奴婢就去找?guī)讉�人牙子去問問�！�
林錦樓微微點頭，便往外走，口中仍道：“帶回來一箱子江浙的特產(chǎn)，你回頭給各屋分分，打發(fā)人送去罷�！�
書染跟在身后一疊聲稱“是”，心中暗想：“大爺也是個可憐的，這活計本該是大奶奶做，如今他們夫妻不和，事情便攤到我頭上，日后我出府嫁人，大爺身邊兒倒一個得用的人都沒有了。我堂妹可人倒是讓老太太送了大爺，她若是個聰明人，我便讓她日后替了我�！痹瓉砹皱\樓雖有霸道性子，卻是個待下寬厚大方的，又頗有兩分義氣，故而跟隨他久了的，都愿意為他賣命。
林錦樓便帶了吉祥騎馬出門，走了七八條巷子，在一扇小紅門前停下來。吉祥自去叫門，不多時，一個老頭兒出來，見是他們主仆，慌忙迎了進來。林錦樓只管往屋里走，早有個風情萬種的絕色女子迎上前，滿面掛著溫柔討好的笑，一疊聲道：“大爺怎么剛回府就出來了？不知用過飯沒有？”
林錦樓瞧也沒瞧她一眼，進屋便扯了個枕頭臥在炕上，那女子也不惱，只命人燒水沏茶，重新擺果品，自己則親手絞了熱毛巾給林錦樓擦臉，輕手輕腳的爬到炕上，給林錦樓按摩頭和肩膀，撲哧笑了一聲道：“爺這是在哪兒不痛快了？進門就繃著個臉，瞧著怪讓人害怕的�！币娏皱\樓不答腔，朝身邊伺候的丫鬟使了個眼色，待那丫鬟退下，將襖扣解開，露出里頭大紅的五色鴛鴦刺繡的肚兜，柔著嗓子道：“哎喲喲，我瞧瞧，臉色陰成這樣，是誰給你氣受了？跟我說說，回頭我扎個小人兒，咒死那個讓大爺煩心的，讓他不得好死……可我瞧著，大爺?shù)共皇菫楣聼⿶溃瓜袷菫榱耸裁磧号殚L……”
這道小嗓子又濃又膩，話音拖得長長的，極為撩人，林錦樓心里一動，一只柔軟無骨的小手已滑到他衣襟里，耳邊吐氣如蘭道：“我的爺，你家里供著金陵第一美人兒呢，怎剛回家了就往我這兒來？到底是你想了我，是不是呀？”貝齒不輕不重的嚙他又圓又厚的耳垂。
林錦樓閉著眼捉住那只手，嘴角微微挑起：“別鬧，讓我安生一會兒。爺心里正不自在呢�！�
那女子輕笑道：“我的好人，你在這兒還有什么不自在……”冷不防見林錦樓睜開眼直直看著她，唬了一跳，不敢再勾引調情，慢慢坐直了身子。
林錦樓又閉上眼道：“去讓人燒熱水，我得沐浴。茶換成龍井。”那女子咬了咬嘴唇，不情不愿的去了。
這女子喚作蘇媚如，原是揚州瘦馬，人牙子見她貌美伶俐，便悉心調教，琴棋書畫無一不通，十四歲上高價賣給了浙江鹽商吳大鵬做妾。那吳大鵬已五十多歲，癡肥鄙俗，蘇媚如無比厭惡，但她心計百出，又肯臥薪嘗膽，打起十二分溫柔的伺候，于是極得寵愛。蘇媚如連哄帶騙，連哭帶鬧，讓吳大鵬把她奴籍消了，變成良籍。偏巧這一年，吳大鵬中風臥病在床，眼見著快要不行了，蘇媚如衣不解帶的日夜伺候，做足了賢妾的功夫，暗地里卻偷了不少金銀珠寶、古玩字畫，背著人賣掉折成銀兩。等吳老頭一蹬腿，吳家族人為爭奪家產(chǎn)你死我活的時候，蘇媚如一脫孝袍，帶著兩箱金銀古玩，乘著馬車一路到軍中投奔了林錦樓。
蘇媚如親手泡了一壺龍井，小心翼翼的端到跟前，輕喚了一聲道：“爺，茶泡好了�！币娏皱\樓起來，忙把茶遞了上去，在燭光下看著林錦樓英俊的眉眼，有些癡癡的。她頭一次遇見林錦樓時是十八歲，吳大鵬在家里設宴款待幾位貴客，席間讓她出來彈曲兒助興。她有些不高興，但也好奇，什么樣的人物兒能吳大鵬不惜把藏嬌在內宅里的愛妾獻出來娛賓？
她抱著琵琶出來，盈盈施禮，抬頭一眼便瞧見了林錦樓。他穿著一身墨綠色的袍子，英武儒雅，尊貴威儀，臉上掛著漫不經(jīng)心的笑，同他一比，左右那些個公子哥都黯淡無光，成了陪襯。蘇媚如胸口怦怦直跳，臉慢慢紅了。
后來蘇媚如想方設法從吳大鵬口中套話，知道他是江南望族林家的長孫林錦樓，還知他手段高明陰狠，談笑用兵，手底下養(yǎng)了一支林家軍，頗有威名；還知他在風流彩杖里打滾廝混，從來都肆情得意，又娶了金陵第一美人趙月嬋為妻。她念念不忘著林錦樓，許是老天憐她，吳老頭一死，她便得了解脫，偏巧林錦樓在浙江打仗，她便托了相熟的人求到林錦樓跟前，而后心甘情愿當他的外室。
林錦樓并不拒絕美人恩，初時也柔情蜜意，連從家里追來的美妾也不放在心上了，在外頭賃了個宅子，鎮(zhèn)日同她一處。出手也闊綽，卻同蘇媚如說：“正經(jīng)名分我給不了，你日后什么時候想嫁人只管嫁了，或是想嫁個什么樣的，我替你物色，回頭再給你添一份嫁妝�！�
蘇媚如心里發(fā)冷，卻嗔了林錦樓一眼道：“我蘇媚如綺年玉貌，有銀子有田地，想娶我的一路能排到城南，還不勞大爺替我費心。再說呀，我這輩子就鐵了心跟著你了，你還能不要我，嗯？”
林錦樓聞言只笑了笑，垂下睫毛喝茶，后來卻對她慢慢淡了。蘇媚如心急如焚，卻摸不清也猜不透這男人的脾氣想法，悄悄打發(fā)小廝送過去一縷頭發(fā)，誰想此后林錦樓雖還命人照應她，那宅子卻絕跡不來了。蘇媚如方才知道自己做了蠢事，愈發(fā)小心翼翼，患得患失。而后林錦樓回金陵，跟她說浙江這處宅子便送了她，日后兩人便無干系。蘇媚如尋死覓活，抱著林錦樓的腿哭了一場，硬是從浙江又跟了過來。
如今這剛剛回金陵，林錦樓第一晚便歇在她這兒，蘇媚如又驚又喜，使出渾身手段溫存體貼。
一時水燒得了，蘇媚如伺候林錦樓沐浴，拿了刷子給他刷背，見那精壯結實的上身，心里頭一熱，偷眼打量，見林錦樓閉著眼趴在浴盆邊上，便不敢造次，拿了巾布細細擦拭。
林錦樓長長吐了一口氣，道：“備幾個清爽點的菜，我晚上在這兒�！�
蘇媚如頓時眉開眼笑，喜得站了起來，道：“我這就讓張媽做去！再給細細熬一鍋粥，我記得爺上次吃了兩碗梅香粥，說這個開胃�！�
林錦樓道：“不必那么麻煩，明天還有要緊的事，我吃兩口就睡了�！�
蘇媚如立時明白了林錦樓的意思，不由大失所望，臉上的笑便勉強了許多，聽林錦樓輕輕咳嗽一聲，便湊上前道：“大爺口干了？要不要喝茶？”林錦樓微睜開眼，瞧見蘇媚如一臉討好的笑，豐潤的嘴上搽了一層淡淡的胭脂。林錦樓忽想起那個叫香蘭的小丫鬟也有這么一張好看的小嘴兒，不搽胭脂也粉艷艷的。他原想這次打仗回來便抬舉她，誰知竟讓趙月嬋給賣了，他見過的女子里，香蘭形容氣質怎也能排到前三名之內了，真真兒可惜了那么個嬌花嫩柳似的女孩兒……
蘇媚如見林錦樓一徑兒盯著她的嘴看，便有些發(fā)虛，丟了個媚眼笑道：“大爺瞧什么？莫不是我沾上臟東西了？”
剿匪時他鎮(zhèn)日在刀口上舔血，蘇媚如便是他放逸時的樂子�？v然是個死了男人小媳婦兒，可生得美又懂風情，笑納了也無妨，可誰知那蘇媚如愈發(fā)生了旁的心思，鎮(zhèn)日里同他打聽林家都有些什么人，各人都是什么脾氣秉性，又問他正房夫人是不是寬厚的。他便皺了眉。外頭的樂子終歸是樂子，他還從未想過領回家去，也從未想過讓蘇媚如之流懷上他的子嗣。他已同蘇媚如交代明白，她卻仍眷戀著不走。也罷，原先他那相好小翠仙也是這般，哭哭啼啼的不肯讓恩客贖身，一心一意等著讓他贖身納回家里，熬了幾年，眼見青春不見了，方才認了頭，讓他化了三千兩銀子贖出來贈了好友。蘇媚如這里，他再過一陣子便不再來了，過兩三年，她自己知趣，也便找人嫁了。
他卻忘了句俗話“總在河邊走，哪有不濕鞋”，正是這樣的，早晚有風流債要還。這蘇媚如日后卻惹出一段林家的公案來。
此刻，林錦樓閉了眼，靜靜道：“沒什么�！�