第26章
香蘭不敢置信的睜大雙眼，林錦樓好似很得意看見她驚詫的神情，歪著頭說：“爺這么費心想著你的事，你這沒良心的東西總該長記性了罷？快說兩句好聽的�！�
香蘭有些愣愣的，鬧不清林錦樓為何忽然為她做這些。與他相處這些時日，香蘭也多少明了林錦樓的性子，他歡喜上來，也會溫聲軟語的哄上兩句，可女人之于他便是茶余飯后的消遣，他素來不會操心太多，他格外寵愛哪個，也不過是當(dāng)成個順眼的玩意兒。他出手大方，又善揣測人性，每每討好都能瘙到人癢處，倘若認不清自己身份，誤以為自己讓這位林大爺看得多重，其實是自取其辱。前頭折了青嵐，后頭又倒下了鸞兒和畫眉，香蘭格外警醒，她原本應(yīng)付林錦樓便十分吃力，如今愈發(fā)小心翼翼。只是林錦樓昨晚護住了她，今早又特地打發(fā)人去，她心里顫了顫，有股說不明白的滋味。這霸王似的男人把她硬留在府里，幾番交鋒讓她避他如蛇蝎，可是這人也是她在這黃金牢籠里唯一的靠山。
林錦樓見香蘭神色呆呆的，不由“哧”一聲笑了，帶了三分輕佻，點了點香蘭的胸口，湊到她耳朵邊上，輕聲道：“感動了罷？今兒晚上想想怎么謝我�！彪p臂收緊，便親上去。
林錦樓胸膛堅硬火熱，香蘭被那鐵臂一箍，本能的有些驚慌，兩只手握成拳頭抵在他胸口，躲不及便讓他親上了嘴。
前幾日林錦樓便想跟她親熱，奈何香蘭小日子來了，昨日又鬧了糟心事，也就壞了情緒。今天這一親，便勾起林錦樓心里的火，不由又吸又吮，那話兒便硬了，手便往衣裳里探。
香蘭吃了一驚，大力掙扎起來。
二人正拉扯間，忽聽見有人輕輕敲了敲外頭的門框，吳媽媽立在門口，微有些遲疑道：“大爺，太太……問香蘭姑娘怎么還不過去�！�
香蘭險些驚跳起來，趁著林錦樓一愣的功夫，用力掙扎開，滿臉盡是紅霞，往后退了好幾步，靠在妝臺上喘氣。
林錦樓深深吸了口氣，整了整衣裳，走到門口，撩開簾子道：“爺剛有話交代，耽誤了會兒，勞煩你來接�！�
吳媽媽臉上登時笑出一朵花兒，殷勤道：“‘勞煩’這兩字就生分了，我巴不得接她過去呢�！�
林錦樓微微點頭，笑道：“爺?shù)雇�，你跟她投緣得緊，原就總夸她來著。”
吳媽媽瞇著眼笑道：“這是個可人疼的孩子�！�
話音未落，香蘭便從屋里走出來，衣裳和頭發(fā)都好好的，只是臉色通紅，唇有些腫。低著頭說：“走罷�！�
吳媽媽眼一掃便有些明了，只裝沒看見。
林錦樓一把拽了她，道：“有事打發(fā)人找前頭找雙喜，今兒他留府里，知道爺平日的去處�！�
香蘭“嗯”了一聲。
吳媽媽愈發(fā)笑開了，拉了香蘭的手對林錦樓道：“大爺只管放心罷，有我呢，委屈不了她�！庇终f了兩句，方才拉著香蘭去了。
二人到了院里，只見有四個婆子正用一塊床板搭著鸞兒從屋里出來。鸞兒仍是昏昏沉沉模樣，裹在被里，頭上裹著布條，青絲都散下來，更襯得一張臉煞白，嘴唇幾乎沒了血色。書染站在一旁，繃著一張臉，神色淡淡的，瞧見香蘭和吳媽媽，微微行禮，隨后便將目光移開，身子也扭了過去。
那幾個婆子徑直抬著鸞兒出垂花門，書染也便跟著去了。
吳媽媽冷笑道：“鸞兒這蠢丫頭，不光害了自己，還連累了書染�？蓱z書染的英名，都葬送在她手里了。書染為這堂妹可沒少費心，嘖嘖，只可惜，是個爛泥扶不上墻的。幸虧大爺寬仁，換別的主子，這樣的包藏禍心的丫頭指定拉出去賣了�！�
香蘭看著書染的背影，嘆了一聲：“鸞兒性子不好，可好壞全掛在臉上，算不得奸惡之人，也是可憐了。善惡一念間，有時候一念之差就難回頭了�！�
吳媽媽本意是為了贊林錦樓“寬仁”，沒想香蘭卻沒往這上頭想，便換了話題道：“待會兒去太太那兒，有事就乖乖聽著便是了。太太刀子嘴豆腐心，心眼兒寬，除非太作死的，太太一向?qū)捄駪z下。讓你去的意思也是抬舉你，嵐姨娘當(dāng)初也是跟在太太身邊學(xué)過規(guī)矩，身份便大不同了……我早就說你是個好命有福氣的人，果然不錯。”
香蘭微微一笑，帶著兩分無奈和苦澀，說：“什么命好命壞，半點不由人，湊合活著罷了。”
吳媽媽一怔，又輕聲道：“你這話可別讓太太聽見，太太護短，她眼里頭大爺從頭到腳就沒有不好的地方，不瞞你說，大爺這風(fēng)流的病兒老爺也瞧不慣，剛聽說大爺在勾欄里有相好那陣，氣得要請家法。太太立時就攔下來了，瞪著眼說：‘兒子在外頭拼死拼活的，有個愛好怎么啦？橫豎又不領(lǐng)家來！’老爺氣得直跳腳，最后到底背著太太打了大爺一頓�！�
香蘭目瞪口呆。林長政一板一眼，乃士大夫典范，秦氏也是極端莊的，香蘭忍不住嘆了一句：“真不知道他這性子像誰�！�
吳媽媽撫掌笑道：“都說像老太爺，一個稿子里出來的�！庇中跣醯溃骸按鬆斁褪瞧馓銢]事多哄哄他。”
二人一邊說著一邊走到秦氏住的院子，吳媽媽引香蘭走了進去，來到正房跟前，吳媽媽先挑開簾子進去，秦氏正在佛堂里敲木魚誦經(jīng)。抬眼見吳媽媽在門口，便道：“人過來了？”
吳媽媽恭敬道：“來了，正在外面。”
第194章
花廳（一）
秦氏道：“帶到花廳去�！庇珠]了眼睛專心敲木魚念經(jīng)。吳媽媽不敢打擾，悄悄退出來，她心里雪亮，秦氏這般是要先殺殺香蘭的威風(fēng)，如今大爺宅里的女人，昨兒一晚上就去了兩位，剩下一個鸚哥又不得寵，唯有香蘭最得歡心，秦氏已下決心要收服香蘭，給個臉色實在算不得什么。吳媽媽自然不愿觸主子霉頭，出來對香蘭小聲道：“太太還在誦經(jīng)，你等一等罷�！�
香蘭忍著心里一絲不自在，微微點了點頭。環(huán)顧四周，只見秦氏所住之處陳設(shè)極質(zhì)樸厚重，不見一絲奢華，椅搭和桌圍皆是一色半新不舊的靛藍縷金的織錦緞�？稍偌毧�，卻能瞧出世家大族的底蘊來，那墻上掛著的《早春圖》乃郭熙名作，兩旁的對聯(lián)皆是杜環(huán)的真跡，長案上設(shè)一眉壽萬年寶石梅樹盆景，雖不大，卻滿目生輝，映亮了半個屋子。
吳媽媽將她引到一旁的小花廳，香蘭在椅上坐了，綠闌親手端了一盞茶到她跟前，笑著說：“太太平日總要誦一回的，姑娘且坐這里等等，一會兒就好了�！毕闾m彎著嘴角應(yīng)了一聲。綠闌跟她半分交情全無，如今端著一張笑臉，八成是那銀子的作用。
香蘭枯坐了一回，聽得外頭隱隱約約傳來說笑聲，門簾掀開，林東綾和林東繡說著話走進來，見香蘭在屋里不由一呆。
林東綾皺著眉大聲質(zhì)問道：“你怎么在這里？”
香蘭眉毛一挑，只做沒聽見。吳媽媽還在屋里，忙道：“是太太讓香蘭姑娘過來的�！�
林東綾“哼”了一聲，走進屋，遠遠的坐了下來。林東繡緊隨其后，卻扭過臉兒對香蘭笑了笑，透著十分的親熱。
香蘭一愣，還以為自己看花了眼。
綠闌忙著給林家兩位小姐沏茶，又捧出螺鈿洋漆八寶盒里，讓她二人拈里頭的蜜餞吃。林東繡坐定了，便對香蘭笑道：“總沒瞧見你了，今兒個瞧著愈發(fā)漂亮，長得這樣好看，怪道大哥哥要藏起來不給人見呢！”
這話一出，林東綾大感詫異，立時去瞪林東繡，林東繡只裝沒瞧見，臉上依舊笑吟吟的。
香蘭暗道：“這四姑娘不是一向瞧我不順眼么，怎忽然轉(zhuǎn)性子了？”有道是“伸手不打笑臉人”，香蘭便彎了彎嘴角道：“四姑娘說笑了，我憊懶，不愛出來逛，姑娘又鮮少到知春館去，總見不到罷了�！�
林東繡捧著茶碗笑道：“那趕明兒個我天天找你去玩，你可不準(zhǔn)煩了趕我才是�！�
林東繡是林家?guī)讉�女孩兒里最有彎彎繞心思的，一向是慫恿別人出頭，坐收漁翁之利，香蘭不愿與之深交，只微微笑道：“姑娘不嫌我悶就好。”
話音未落，只聽林東綾對對吳媽媽道：“聽說你大兒子近來出息了，脫了籍在大爺身邊當(dāng)差，大伯娘說，許過了年就能提個官身，到時候把你接回去享福�！�
吳媽媽笑道：“都是托太太和大爺?shù)母�，我那小子才有了點出息。我本就是林家出身的，可不敢忘本，就算太太趕我也不能走的。”
林東綾眨著大眼睛，道：“媽媽不愧是跟在太太身邊出來的老人兒，知道自己的出身，還記著不能忘本�！庇殖闾m看過來，歪著頭笑嘻嘻道，“香蘭，你說我說的是不是呀？”
香蘭一怔。這兩句分明含沙射影，提醒香蘭是奴才出身的，借口擠兌她，可林東綾一副笑容滿面的模樣，偏讓人挑剔不出。這樣的斗嘴最惡心，若依樣回敬過去，就好像小孩子吵架一樣無趣，也跌了身價；倘若不理睬，心里別扭還在其次，倘若讓林東綾以為好欺負，下次就必然變本加厲。
香蘭微微一笑道：“吳媽媽是有心之人，更是太太寬厚有德，都道太太待人極好，又會體恤人的苦處，若不如此，怎會讓人這樣死心塌地的服侍呢。就怕那些仗著自己是主子就隨便刻薄人的，實在有失身份，徒增笑爾罷了，三姑娘，你說我說的是不是呀？”
林東綾畢竟城府不深，頓時沉了臉色，冷笑道：“可見如今是得了寵了，在太太的屋里也竟然敢跟主子頂嘴，我可不敢說是還是不是，回頭大哥哥再覺得落了面子，不顧手足之情來尋我的晦氣。打狗還得看主人不是？”
吳媽媽見一觸即發(fā)，連忙給香蘭使眼色，又要說旁的把話頭扯開。香蘭卻緩緩說：“這話也說得有趣，我早已不是林家的奴婢了，自然沒‘主子’這么一說。聽三姑娘的意思，若是姑娘欺負了我，大爺去找姑娘，就是他不顧手足之情，倘若不找，就是任由姑娘落臉面，威嚴(yán)掃地。三姑娘倒是給大爺出了個難題�！�
林東綾被這話噎了一噎，她萬沒想到上次瞧著還跟受氣小可憐兒似的香蘭，竟敢與她針鋒相對。她恍然想起在宋家香蘭與她對峙的情形，登時目光凌厲，指著問道：“你胡說八道什么！”
香蘭淡笑道：“我自然是胡說八道的，三姑娘怎么可能欺負我，又怎么可能落大爺?shù)哪樏婺�？�?br />
林東繡趕在這時候恰到好處的“噗嗤”一笑，道：“被你瞧出來了，三姐姐是最愛開玩笑的�！卑档乩锍读肆謻|綾一把，將八寶盒往她跟前推了推，道：“這個五香炒瓜子仁香得緊，你抓一把嘗嘗�！�
林東綾性情火爆，有脾氣必然要發(fā)出來才痛快，香蘭輕描淡寫的把事情揭過，讓她感覺一拳打在棉花包上，氣得臉色發(fā)白，胸口都劇烈起伏起來。倘若在外頭，她早就糾纏不休跟香蘭爭執(zhí)了，可如今是在秦氏房里，她對這大伯娘素來敬畏，一時也不敢縱性發(fā)火，便僵在那里。
香蘭見好就收，不再激林東綾，低頭喝茶，卻暗暗搖頭。心想這林東綾氣性這般大，將來成了親，上有公婆，夫君，下有小姑兄嫂，磕磕絆絆多得是，這日子該如何過呢。
林東繡仿佛沒瞧見林東綾生氣，只笑著對香蘭道：“聽說你花樣子畫得好，下次得專門為我畫幾幅，前兒個母親給了我一匹嶄新的貢緞，又厚實又細密，這樣的好東西不能糟踐了，我想做件衣衫留著過年時候穿�！�
林東繡擺明車馬對香蘭示好，香蘭自然承情，如今她在府里看似風(fēng)光，實則艱難，多結(jié)一個善緣總是好的，況她一直當(dāng)林東繡是小女孩兒，從未真計較過，因而笑道：“四姑娘不嫌棄就好，想要什么花樣？牡丹、梅花、蝴蝶還是蟲鳥？只管告訴我便是，我多畫幾張你挑選好了�！�
林東繡眉眼彎彎道：“那我就不客氣了。那料子我做衣裳富裕，回頭給你多做一條裙子出來，就當(dāng)辛苦錢罷�！�
林東綾青著臉冷笑道：“得了，快收了你的貢緞罷，沒瞧見人家身上穿的盤金褂兒？那料子俗稱‘流觴錦’，是宮里都得不著的好東西，一年也織不出半匹。也就你，拿個貢緞就當(dāng)了寶，那小家子爛氣的東西只怕人家看不上呢！”
林東繡素是個掐尖向上要強之輩，林東綾這話正正打在她臉上，饒是她講臉面會做人，此時也怒得瞪圓了眼，臉漲得通紅，雙手緊緊攥著拳頭，忍而未發(fā)。
香蘭當(dāng)機立斷，對林東綾道：“三姑娘瞧錯了，我這衣裳原是壓在知春館箱子底的，不知是誰穿過的，我看著還新，舍不得扔，這才穿了過來。貢緞才是稀罕物兒，若不是極好的東西，太太又怎么會賞了四姑娘�！�
林東繡心里有些感激，誰都瞧得出香蘭身上那件衣裳簇新，且是比著她身量做的。尋常人得這么一件，定然四處炫耀大爺給的恩寵臉面，香蘭能為了成全她的面子舍了自己的臉，倒是十分不易。她暗自琢磨著，除了給裙子之外，是不是再添些旁的東西，比如荷包，扇套之類的，讓寒枝再多備出一份。臉上笑道：“是了，太太最大方，她賞給我的東西都是金貴的，上次給了我一對兒赤金紅珊瑚的耳環(huán)，見過的人都說沒見過這么血紅純正的珊瑚。三姐姐可要慎言，別把太太都饒進去了�！闭f著得意的看了林東綾一眼。
林東綾卻怒瞪香蘭，香蘭卻把臉扭到一旁，不再理睬。倘若林東綾是占了上風(fēng)便見好就收的人，她不介意服軟忍讓——多一事不如少一事，她從來不是個爭狠好斗的人。只是林東綾最愛得寸進尺，如今她又在太太屋里，屋里屋外盡是太太的眼，盡是看人下菜碟的仆婦丫鬟，倘若她懦弱，只會惹來輕視和不屑。她從不做無理之事，但也絕不能令人隨意折辱。
香蘭不理不睬的態(tài)度更讓林東綾火大，“噌”一下站起來，剛要拍桌子罵人，便聽見門口有人道：“太太來了�！�
一語未了，紅箋便撩開簾子，秦氏施施然走了進來，她穿了海藍菊花刺雁銜蘆花樣對襟襖兒，下著一尺寬海馬潮云羊皮金沿邊挑線裙子，頭上戴著金絲八寶髻，小鳳釵和點翠的壓發(fā)，白銀垂珠抹額，臉上用了極淡的脂粉，高潔貴氣，威勢十足。
第195章
花廳（二）
屋中瞬間肅靜，秦氏在黃花梨小條案旁的太師椅上坐下來，拂了拂裙擺上的衣褶，綠闌早已端茶獻了上去，跟著秦氏進來的韓媽媽同吳媽媽站在一處，紅箋綠闌分立兩旁。
香蘭并林家兩位小姐皆站了起來，綾、繡二人先行禮，后才輪到香蘭。秦氏仿佛沒瞧見香蘭似的，道：“綾姐兒、繡姐兒快坐罷，一家人，沒那么多禮數(shù)�！眴螁瘟乐闾m。林東綾只覺解氣，得意的看了香蘭一眼。
香蘭倒未覺得難堪，她這一生中比這難堪的境遇多得是，秦氏不睬她也在預(yù)料之中。她微微垂著頭站在一旁，盯著桌圍子上精致的五彩刺繡出神。
這幾日二房太太王氏得了風(fēng)寒，秦氏先問林東綾王氏的病情，林東綾道：“已經(jīng)好些了，昨晚上退了燒，今天吃了一劑疏散的藥，還是沒精神，早晨用的也不多�！�
秦氏道：“得這個病本就應(yīng)該凈餓，要是缺什么藥材只管過來，想吃什么東西也只管過來說�！�
林東綾連聲應(yīng)了。
秦氏道：“今日叫你們來，是有一樁喜事。軒哥兒的親早就議下來了，是譚大人家的四女兒，你父親修書請了大理寺丞謝大人保媒。軒哥兒身子不好，婚禮只能在京城辦了，你們四堂叔在京城里幫著操持。只是聘禮還要家里備著，我同老太太商量過了，這樁事交由你們二人辦，擬單子清點東西，一應(yīng)物品，都要有個模樣�！�
林東繡聽了雙眼放光，備聘禮就必然要開倉庫，她早就惦記著庫里的東西，如今她年歲漸大，出嫁也就是這兩年的事，若是能瞧見倉庫里有什么，好東西暗自留心了，到時候也好開口向家里要。她比不得林東綺是嫡女，嫁的人家體面，秦氏還有私房錢給親女兒添箱。她生母包姨娘是個老實人，沒多少梯己東西，倘若她再低嫁，至多也就能有五千兩銀子的嫁妝。倘若沒有林東綺風(fēng)光在先，五千兩倒也豐厚，只是如今林東綺十里紅妝，讓她怎么能咽得下這口氣！此番倒是個大好機會，也可以探探公中的家底。
秦氏看著林東繡，心中微嘆。林東綾想了什么，她一眼就能看個分明。她自問未曾薄待過林東繡，還存了提攜的心思，只是這女孩兒雖會察言觀色，可盯著眼前利益，又愛“窩里反”，做人格局太小，讓她逐漸淡了心，只規(guī)矩舉止談吐，指點中饋罷了。倘若她出嫁，除卻公中的銀子，大房自然要再給她添箱，林長政也曾交代過，都是林家的女兒，不好厚此薄彼，若將來林東繡高嫁，嫁妝自然要同林東綺一般，倘若低嫁，嫁妝也不能太薄。秦氏早就將嫁庶女的銀子備了出來，如今見林東繡這個模樣，竟微微有些寒心，又覺著這女孩兒可笑可憐。
秦氏端起茗碗，吹開熱氣喝了一口茶，朝林東綾看來。林東綾正心不在焉，多年未見，她早就忘了京城里那個二哥的模樣，覺著娶誰都跟自己毫不相干，便只盯著窗上擺著的小盆景發(fā)呆，百無聊賴的揉弄著裙上的宮絳。
秦氏又嘆氣。王氏請她管束林東綾，還特地送了些禮物，平日里吃食就沒斷送過。她也有心要教，只是林東綾被驕縱慣了，渾身上下都帶著刺。又不是親生女兒，秦氏也不愿去當(dāng)個壞人。
她眼風(fēng)一挑便看見香蘭在一旁靜悄悄的站著，低頭垂手，神色恭謹，瞧著文靜溫順，心里有兩分滿意。暗道：“雖說心思太活絡(luò)，可性子斯文就占一條好處，不是畫眉那等狐媚魘道的，也不似鸞兒那樣驕慢�！彼衍敕畔�，臉上沉靜如水，問道：“沒進來時聽見你們屋里說話，都說的什么？這么熱鬧，綾姐兒，你說了我聽聽�！�
香蘭心里不由一跳。秦氏直接點林東綾來說，顯見是要抓自己錯處拿捏了。
林東綾正愁沒有告狀的機會，這廂來了精神，瞥了香蘭一眼，對秦氏道：“我……可不敢說。”
秦氏道：“難不成說了什么機密的事？還說什么敢不敢的�！�
林東綾冷笑道：“我當(dāng)然不敢了，我的面子值幾個錢？被個把刁奴欺負了，橫豎吃點虧，自己認倒霉就算了，要是惹了大哥的心頭好，讓大哥惱起來，再讓長輩們不痛快�！�
秦氏剛要開口，便瞧見香蘭福了一福，口中道：“都是我不對，說話欠妥，三姑娘教訓(xùn)了我?guī)拙�。�?br />
秦氏頓時怔住，沒料到香蘭竟毫不含糊的認了錯。心想這陳香蘭委實聰明，方才她在簾子外頭聽得分明，是她處處占了上風(fēng)，噎得林東綾說不出話，如今說成“三姑娘教訓(xùn)了我?guī)拙洹�，倒把方才的事輕描淡寫的揭過去了。
林東綾哼一聲道：“教訓(xùn)你？我可沒那么大的膽！人家可說了，如今自己可不是林家的奴婢了！”
秦氏也呵斥道：“如今大爺抬舉你，我也給你三分顏面，可你得知道自己身份，別以為自己如今就是主子了，連正經(jīng)小姐都敢頂撞，在真正主子跟前擺款兒！”
林東綾心頭大樂，彎著嘴角說：“可不是！奴才種子，給點臉面就真抖起來了！”
這話說得難聽，屋里的丫頭仆婦們都暗暗撇嘴，秦氏也微皺了下眉頭，再去看香蘭，見她仍柔順模樣，不卑不亢，臉色如常。
秦氏又問道：“你還有什么好說的？”
香蘭微微屈膝道：“太太教訓(xùn)得是�！�
秦氏心道，能屈能伸，果然是有城府的，不似這個年紀(jì)的青嫩女孩兒，說兩句難聽的，要么臉色怨懟，要么愁容滿面。方才林東綾在屋里連番言語相激，她也不急不躁，一言一語的，既不丟身份，也回敬得恰到好處，一言不合就起火的即便嘴上贏了也落了下乘，不緊不慢，容納寬忍的方才是大家風(fēng)范。
秦氏收回目光，又放柔了聲音道：“這世上個人有個人的活法和規(guī)矩，記著自己的身份，小姐該矜持寬厚，丫頭該知情溫順，都守好自己本分的，別走差池了。人和人之間總是要過個面子，見了面雞吵鵝斗成什么體統(tǒng)�！�
林東綾自覺出氣，心里痛快，響亮的應(yīng)了。林東繡站起來受教。香蘭知道秦氏是在敲打她，也屈膝應(yīng)下。
秦氏又說了些旁的，便打發(fā)綾、繡二人去了，剩下香蘭在房里。秦氏吃了口溫茶，問香蘭道：“昨兒晚上大爺睡得可好？”
香蘭道：“睡得好，早起了床還去練拳了�！�
秦氏嘆了口氣道：“阿彌陀佛，誰知道昨天晚上出了這么檔子糟心事兒，樓哥兒這些年身邊怎么盡是這些藏了奸的壞東西�！�
香蘭聽了這話，心中登時了然，秦氏這是要給林錦樓房里塞新的丫鬟了。果不其然，秦氏命人把紫黛叫來，對香蘭道：“紫黛是我房里教出來的，前兩年年紀(jì)小沒升她的等，如今樓哥兒房里缺人，蓮心性子軟，汀蘭太老實，書染又配了人了，聽樓哥兒的意思，日后不讓她再進知春館伺候，這屋里沒個得力的。我一早給老太太請安已經(jīng)商量過，老太太房里剛好有個雪凝給樓哥兒使喚，我這頭送個紫黛，升她當(dāng)二等，日后每月月例還從我這兒出�！�
香蘭抬頭一瞧，只見是個十五六歲的豐腴女孩兒，生得杏眼小口，穿著藕荷色的緞子襖兒，頗有姿容。
香蘭見這美貌丫頭也猜到了秦氏的用意，只是好奇她為何同自己交代這些。卻聽秦氏又道：“紫黛是韓媽媽的外甥女兒，女紅做得好，性子溫柔，有些地方你要跟她多學(xué)學(xué)�！�
這話便是赤裸裸的打臉了，也是告訴香蘭紫黛是她身邊頗有頭臉的仆婦的親戚，明著給紫黛撐腰。
韓媽媽一副誠惶誠恐模樣，賠笑對秦氏道：“太太說笑了，她懂個什么，這把年紀(jì)還凈知道淘氣，只怕還是要好好伺候香蘭姑娘，服侍好主子才是正經(jīng)�！�
秦氏揮了揮手道：“紫黛是我看了幾年的了，交給的事都做得妥帖，你教出來的人，我有什么不放心的。”
紫黛偷偷看了香蘭幾眼，見她果然生得美艷靈秀，心里微微嫉妒，又瞧她穿得一身富貴，脖子上戴明晃晃的瓔珞金項圈，心中頓生羨慕。
香蘭抬頭，兩人目光一撞，紫黛慌忙低下了頭。香蘭余光瞥見秦氏正目不轉(zhuǎn)睛的看著她，遂屈膝道：“太太房里出來的各個伶俐，太太心疼大爺，才把最好的送到知春館。”既沒應(yīng)秦氏讓她跟紫黛多學(xué)學(xué)的話，也沒擺款應(yīng)了韓媽媽讓紫黛伺候她的話。
秦氏挑了挑眉。
吳媽媽和紅箋對了個眼色，紅箋便俯下身，對秦氏親熱道：“還是香蘭會說話，紫黛可不是我們這兒最好的丫頭，剩下我們這樣燒糊了的卷子留下伺候太太，倒真是委屈太太了呢！就是趕明兒個太太的針線沒了能人做，唉，我跟綠闌可躲不了閑兒了�！�
秦氏終于淡淡的笑開了，道：“我就說你們的針線怎么都進益了，原來是偷懶�；�，凈欺負紫黛去了！”
吳媽媽和韓媽媽等趕緊湊趣的跟著笑起來。
第196章
敲打
卻說綾、繡二人走出秦氏的院子，林東繡停下腳步冷笑道：“你可是個有心的，放著你親堂姐不管，反倒貼那個奴才種子的屁股，我今兒算認清你了！”言罷轉(zhuǎn)身氣哼哼的走了，她身邊的丫鬟南歌連忙一路追了過去。
林東繡氣得面色鐵青，寒枝連忙勸道：“四姑娘就這個脾氣，姑娘別跟她一般見識�！�
林東繡狠狠擰著手里的帕子，忍著眼里的淚意道：“她就這個脾氣？她怎么不敢跟二姐姐鬧？更勿論說這樣難聽的話了！還不是欺負我不是從太太肚子里托生的！”沖著林東綾的背影咬牙道：“日后我要風(fēng)光了，有你好瞧！”
寒枝忙掏出自己的帕子給林東繡蘸眼角，口中道：“姑娘不氣，不氣�！�
林東繡忍著恥，垂淚往回走，暗道：“我命不好，倘若我是太太生的，我也可以擺款兒，想罵哪個就罵哪個。誰愛討好香蘭那奴才種子，我連眼風(fēng)都不愛掃她！還不是因為大哥哥寵她。二姐姐成親，大哥哥整整給她添了兩箱子的嫁妝，聽說不光是銀子，還有古玩字畫。如今我跟她交好，大哥哥高興了，興許也能給我多添箱，日后萬一在娘家挨了欺負，大哥哥也是個指望。只有林東綾那蠢東西才冒了尖兒跟陳香蘭對著干�！币贿呄胫�，一邊胡亂把淚抹了，回自己房間賭氣，暫且不提。
當(dāng)下，秦氏乏了，扶著紅箋回了房，命香蘭在外間坐炕桌上抄《金剛經(jīng)》。韓媽媽和吳媽媽雙雙退了出來，韓媽媽嘆道：“今天早晨我已跟太太說不想讓紫黛去知春館，誰知太太聽了沒應(yīng)聲，到底還是讓紫黛去了。”
吳媽媽淡淡的看了韓媽媽一眼：“誰讓你平時老在太太跟前夸紫黛好處。原先大爺房里有四房小妾了，倘若再添未免不好，日后再說親讓女方家里膈應(yīng)，太太就一直沒應(yīng)，也耽擱著沒升紫黛的等。這廂可好，大爺房里去了兩位，可是你的機遇，如今稱心滿意，你又跟我表白什么？”
韓媽媽嘬牙花子道：“跟我裝傻不是？我什么意思你明白。你昨兒跟我說了那些話，我心里能安穩(wěn)么�！�
吳媽媽哼道：“你這老貨比原先精明多了，紫黛有點小聰明，過去別招風(fēng)，多敬著香蘭罷了。倘若有那個命，讓大爺收了房，也是她的造化，沖著你的顏面，‘姑娘’的名頭是掙得上的，甭學(xué)鸞兒那樣作死，一輩子也有個著落。要是大爺眼皮子不加她，也甭往跟前湊合，大爺惱起來，可不管她是誰的外甥女兒。”說完便走了。
韓媽媽看著吳媽媽端架子拿款的勁兒，雖然心知她說得有理，可心里頭還像堵著一團，“呸”了一聲，一撩簾子進了屋。
時辰已近午時，秦氏換了一件泥金色繡牡丹的褂兒，靠在羅漢床的緞紅撒花的引枕上，合著眼閉目養(yǎng)神。紅箋把海棠小幾上已半溫的茶撤下，重新?lián)Q了一盞滾熱的，剛要輕手輕腳的退了，秦氏忽睜開眼問道：“她在外頭干什么了？”
紅箋自然知道秦氏指的是誰，道：“剛抄完幾頁經(jīng)，按著太太的吩咐，沒讓她得閑兒，這會子正在外頭分線。薔薇她們?nèi)ザ核f話，她只是抿嘴笑，一句也不多說�！�
秦氏直起身，紅箋連忙去扶，說：“昨兒晚上太太睡得晚，早上多歪歪罷。”又將縷金蕉葉杯遞上前，道：“中午可要留她吃飯？”
秦氏吃了一口，道：“留她做什么？這兒又沒她的份例�！�
紅箋想到今天早晨蓮心塞過來那五兩滾燙的銀子，便試探道：“我看香蘭是個省事的，不多說不少道，我們幾個故意在她跟前講鸞兒和畫眉的是非，她也不接腔，跟她打聽大爺?shù)氖�，更一問搖頭三不知，不是個輕狂的人�！�
秦氏用帕子抹了抹嘴，輕笑了一聲：“她是臉面上不顯，心里頭張狂著呢，那傲氣是從骨子里帶的，不狠磨一磨，只怕當(dāng)了姨娘也不能心甘情愿，若是個傻些的也就罷了，可這丫頭心里揣著精明，萬一日后樓哥兒娶的老婆降不住她，興許她掀的風(fēng)浪比趙氏還大�！�
紅箋微微笑道：“怪道今兒個太太直接落了她幾次顏面，原來是下馬威。我還納悶，太太一向?qū)捄�，先前嵐姨娘憨笨，做錯了幾樁事，說錯過話，太太也是和風(fēng)細雨，怎的就忽然轉(zhuǎn)了性�！�
秦氏指了指腿，紅箋立時乖覺的坐在床邊，拿了一旁的美人拳給秦氏捶腿，秦氏舒服的嘆了一聲，道：“如今香蘭住的是正房正院，樓哥兒一回來就往她那兒扎，連蓮心那樣的體面丫頭也去侍候她，竟然是大奶奶的款兒……嘖，昨天到知春館去，打開她首飾匣子一瞧，滿眼珠光玉翠，還有海上來的稀奇貨，衣裳好幾大箱子……她這才進府多長時間？今兒她身上穿什么且不論，脖子上的瓔珞項圈都比四丫頭戴的強。樓哥兒這傻孩子寵得也太過了，他哪哪都好，就是在女人這樁事上犯糊涂，我再不替他殺殺威風(fēng)可怎么了得。”
當(dāng)下韓媽媽正走進來，聽了秦氏的話，想起香蘭那一身穿戴和知春館里琳瑯滿目的豪奢陳設(shè)，心中復(fù)雜難言，一時恨自己當(dāng)時為何眼拙，沒攀上林錦樓這棵大樹；一時嫉妒吳媽媽一家得了靠山，比她高了一等；一時又隱隱盼著紫黛也能得林錦樓青眼，也能有香蘭這樣風(fēng)光；一時又恐紫黛爭不出頭反倒連累家里，倒不如老實些好。
只聽紅箋道：“大爺這是喜愛香蘭姑娘，我看倒未必是壞事，吳媽媽也說，自打香蘭進了知春館，大爺就沒出去胡混過。難為太太事事處處為大爺想著，還要親自教香蘭姑娘�！�
秦氏說：“多教教沒有錯，總不好再弄出個畫眉和鸞兒出來�！笨匆婍n媽媽，召喚道，“你來了，送紫黛過去了？”
韓媽媽盈著笑臉道：“送去了，還勞太太惦記�！庇趾闷娴溃骸疤f要教香蘭姑娘，不知怎么個教法？”
秦氏笑而不語，半晌方道：“先讓她抄幾天經(jīng)，靜靜心罷。”又對韓媽媽道：“明兒個也讓紫黛過來，跟她一塊兒學(xué)�！�
韓媽媽一怔，只覺一塊天大的餡餅砸在她頭上，激動得暈乎乎的，連忙磕頭道：“老奴替紫黛謝太太抬舉！”
秦氏虛扶了一把，笑容有些飄忽：“甭謝了，我是有這個心，只看她有沒有這造化了。”紫黛溫順，瞧著還是個好生養(yǎng)的，她抱孫心切，韓媽媽又忠心耿耿伺候多年，如今林錦樓房里空了，不妨把人送過去，若成了，一舉兩得，也壓壓香蘭的威風(fēng)。若不成，橫豎過兩年給紫黛備份嫁妝嫁個好些的人家，也成全了她身邊老人兒的臉面。
韓媽媽激動得渾身微微打顫，林錦樓有一樁最大的好處便是孝順，當(dāng)年青嵐就是太太給納的。倘若這事有太太做主，那八分就算成了！她再三給秦氏磕頭謝恩，等退出來時，腦門都腫了。
小丫頭小方兒打了熱水，擰了熱毛巾給她凈面。韓媽媽望著跟前支起來的鏡子，盯著里頭的人看了半晌，忽然吃吃笑了起來，自言自語道：“吳朝霞你個老東西，成天在我跟前擺款兒拿喬，擺出一副‘我比你能耐’的惡心模樣，還真自己是半拉主子，你以為攀上大爺，又押上陳香蘭，你在知春館就吆五喝六，好事就全便宜了你們家？哼，大爺再寵香蘭她也是個奴才種子出身，也不能漫過了太太給的臉，府里頭漂亮伶俐懂事的丫頭多得是，我們家紫黛就是當(dāng)中拔尖的，你當(dāng)府里人都死了不成！”她被吳媽媽壓了幾十年，說完這話，心里陡然痛快起來，“啪”的一聲合上了鏡匣。
各色人等各揣心思。香蘭在秦氏院子里做了一上午的活計，到了中午，秦氏便打發(fā)她回去了，又命她明兒個早起再來。
香蘭剛回到知春館，蓮心便領(lǐng)著雪凝和紫黛來了。香蘭道：“都是老太太和太太賞的人，自然都是好的，怎么處置，回來還是等大爺?shù)囊馑剂T。你們不該來問我。”
蓮心心說大爺都放了話，說來知春館的丫頭香蘭看哪個不順眼就直接攆出去，雖說香蘭身份尷尬，這般也不合規(guī)矩，可她哪有不讓香蘭過目的膽子？
雪凝中等身量，生得白凈細致，雖無十分顏色，亦有動人之處，和老太太身邊最得意的雪盞長得有幾分像，應(yīng)是姊妹，臉上掛著笑道：“過來之前，老太太特地囑咐讓過來見過姑娘，日后就在姑娘身邊服侍，姑娘別嫌我們粗笨才好。”
紫黛也掛著笑，卻掩不住滿臉的神采飛揚：“日后咱們就在一處了，我年紀(jì)小不懂事，姐姐還要多教一教我。”
雪凝的稱呼用的是“姑娘”，紫黛卻用了“姐姐”。春菱立時擰起了眉。
第197章
針鋒
春菱眼睛飛快一掃，只見蓮心若無其事，仿佛沒聽見似的，小鵑心不在焉，顯是沒聽出紫黛說話里的乾坤，汀蘭倒是一怔，和她對看了一眼，又迅速斂了神色。她又去看香蘭，只見那細致的嘴角微微上翹，讓原本就雋美的五官添了兩分生彩，春菱見了都有些微微發(fā)癡。一樣的舉手投足，一笑一顰，偏香蘭做出的就別有格調(diào)，風(fēng)華盡顯，誰也學(xué)不來她這一身的做派。春菱心說，這樣的美人怪道大爺要高高捧著了。只是見她笑容暗含疏離，想到她層層疊疊掩著的心事，又要嘆上一聲。
誰都瞧得出香蘭在知春館里過得悶悶不樂，可人人都裝聾作啞。林錦樓的命令又豈是她們所能違拗的。
自從陳家回來，香蘭比往日見了些精神，昨天晚上那一番辯白也讓人刮目相看，適才發(fā)覺她是個極聰慧的人。今天早晨香蘭要去秦氏的院子里學(xué)規(guī)矩，她提點說：“學(xué)規(guī)矩還是其次，關(guān)照大爺?shù)拿孀�，太太為難人也有度，就是太太不喜歡姑娘，大爺?shù)姆坷锶擞秩チ藘晌弧付ㄒ獡芩磉叺靡獾难绢^過來，倒不如姑娘自己張嘴，提拔兩個知根知底的，如此一來就是自己的人了，日后有事也方便……”她的意思是想讓香蘭再提攜她一步，自此她在知春館就能跟蓮心比肩了。誰知香蘭卻搖了搖頭。
“太太就是想壓服我，我早早應(yīng)對起來，豈不是搞了對立，太太心里更不痛快，我也沒有好日子過，何必呢，順著她罷�！闭f完又笑得意味深長，“太太自然是有眼力的，她送來的人指定給她長臉，不礙我的事就隨她去，想鬧騰起來，也得問問大爺答應(yīng)不答應(yīng)。”
她張了張嘴又合上，心里多少有些沮喪。直到瞧見紫黛，她才隱隱明白過來，太太這回給的是韓媽媽的外甥女兒，尋常丫鬟還好了，韓媽媽卻是府里一等一體面的老仆，太太又讓紫黛一同去學(xué)規(guī)矩，這分明是要抬舉紫黛當(dāng)姨奶奶的架勢。紫黛也不是省油的燈，開口第一句話就稱香蘭“姐姐”，上來便將自己與旁的丫鬟們區(qū)分開了，偏府里人都知道太太的意思，她這樣叫雖不合規(guī)矩，卻無人敢吭聲。得了主人青眼，說話做派看似溫和實則凌厲，這樣的人插手了知春館，怪道香蘭說“太太送來的人指定給她長臉”了。
香蘭臉上仍帶著笑，卻沒理會紫黛那句親熱的“姐姐”，只道：“我不是這里管事的人，平日里不過自己在一處呆著，蓮心、汀蘭和春菱都是極好的人，閑了煩悶了一起說笑也是個樂子。今兒一早晨在外頭，我進去歪歪，就不留你們了�！闭f完又對雪、紫二人笑了笑，飄然進了臥室。
紫黛原還有一肚子的親熱話要說，沒料到香蘭連多余幾句客套都欠奉，一扭頭走了人，不由呆了。她這一走，春菱、小鵑、蓮心和汀蘭因要服侍她用飯，便連忙跟在她身后去了。
紫黛一時未緩過神，愣在哪里。
雪凝一扯她的衣裳：“走了，還在這兒杵著，回去收拾收拾該吃中飯了�！�
紫黛深吸一口氣，她在知春館就是太太的臉，故而一來就要把自己的規(guī)矩和威信立起來，讓人人都不能小瞧，以為她是當(dāng)使喚丫頭來的，太太都給了她天大的臉，她自然要借足東風(fēng)，勿論林錦樓是否抬舉她，至少在知春館里，她要先活得體面舒坦了，決不能受陳香蘭的壓制。沒料到香蘭一甩手走了，真拿她當(dāng)使喚丫頭看待，心里不由憋了火，偏她又不能挑剔什么，只得跟了雪凝去了。
春菱卻松了口氣，因香蘭要用午飯，便出去沏漱口的香茶時，聽見壁板后頭蓮心和雪凝在一同說話，這兩人都是從老太太房里出來的，原就交好。
“……我原先只瞧過香蘭幾面，只道是個軟綿綿的性子，今天瞧見才知道你為何說她是個聰明人了，紫黛原本想壓她，沒成想自己鬧一肚子氣，偏還挑不出理�！毖┠雁~壺從爐子上提下來，倒了半盆，又兌上涼水。
“這沒什么，你是沒瞧見她跟大爺吵嘴，一句話把大爺氣得心肝肺都疼，砸了多少好杯子�！�
“我的乖乖，她真那么大膽？”
“嘖，有時候我都想，大爺是不是好這口呢，就喜歡氣著他的�！鄙徯恼f完這話自己都忍不住笑起來。
“你說……紫黛上來就跟香蘭對著干，能得了好么？”
蓮心搖了搖頭道：“她要不對著干就更得不了好了。香蘭那尊大佛在這兒坐著，除非紫黛服侍大爺有了種，否則只能乖乖著俯首帖耳。她依仗的只有太太，就得按著太太的意思來，太太讓她壓著香蘭，她就得這么做。太太歡喜了，讓大爺抬舉她，大爺也得給太太面子。況，把她收房在大爺眼里又不是什么了不得的事。”
雪凝聽了深以為然，笑道：“姐姐果真是個人精，怪道我二姐讓我來知春館以后多跟你學(xué)呢。”又同蓮心打聽起知春館的事物來。
春菱則倒吸一口氣。蓮心素來內(nèi)斂，自來知春館之后不過中規(guī)中矩，渾不似書染八面玲瓏，左右逢源，時日一長，她也沒將此人放在心上，只道是看在老太太的面子上大爺才提攜了她�？陕犃诉@番話，春菱才知自己往日里小瞧了她。
卻說這一日晚間，林錦樓打發(fā)人來送信，軍中有了要務(wù)，暫不能歸家。雙喜低著頭跪在地上將此事報與香蘭，悄悄掀著眼皮往上看。
只聽香蘭淡淡應(yīng)了一聲，道：“別在地上跪著，起罷�！痹捯粑绰洌毫庖炎チ艘话彦X要遞過去。
雙喜連忙用雙手接著，卻不站起來，滿面堆笑道：“謝姑娘的賞，謝姑娘的賞！”這十幾個銅錢他才不瞧在眼里，府里有的是巴結(jié)他的人，林錦樓素日賞得也厚，可這錢香蘭姑娘賞的，不再多少，關(guān)鍵是給他這個臉面。雙喜不敢直眉瞪眼的抬頭去瞧那個端坐在坐上的女子，只畢恭畢敬道：“大爺說了，姑娘深居在內(nèi)宅里，想出去采買東西或是給家里送信兒未免不便，讓把廊下聽差的桂圓撥給姑娘使喚。”
香蘭一愣。桂圓是專門在前頭書房里伺候的，進得了書房的小廝，個個都是小人精。她確實缺個能跑腿使喚的人，卻也一直懶得開口，沒料到林錦樓把身邊得臉的小廝給了她使喚。
雙喜恭謹?shù)溃骸肮饒A就在外頭，等著給姑娘磕頭呢。”
香蘭道：“讓他進來罷�！�
雙喜便退了出去。不多時，一個穿著靛藍色衣衫的小僮兒彎腰垂首走了進來，麻利兒的跪在地上“怦怦”磕了三個響頭，口中稱道：“請姑娘的金安，給姑娘磕頭�！�
香蘭見他十二三歲年紀(jì)，生得白凈，臉龐青嫩，透著股機靈勁兒，便勉勵兩句，賞了些錢，又命春菱拿糖和點心給他吃，暫且不提。
閑言少敘。日子一晃便過了半個月，香蘭和紫黛日日早晨到秦氏屋里去，紫黛斟茶遞水、念經(jīng)捶腿，在秦氏身邊貼身伺候著，做得不合秦氏心意，被秦氏罵得厲害些也絲毫不帶怨懟之色，依舊畢恭畢敬，若有她在，連紅箋和綠闌都退了一射之地。香蘭則寡淡得多，在秦氏跟前沉默如金，吩咐什么便做什么，從不到跟前湊合，只靜靜在一旁做活兒，得了閑兒便坐在外頭抄手游廊上看花逗鳥，同小丫頭們說笑幾句，從不多言。兩相比較，秦氏自然更滿意紫黛這等親熱乖巧的，對香蘭愈發(fā)瞧不上眼，漸漸瞧她便跟個擺設(shè)一般了。吳媽媽、春菱等人暗暗擔(dān)心，香蘭卻不放在心上。
卻說知春館里，香蘭靠在引枕上，手里拿了一冊書，小鵑坐在底下的小杌子上綁雞毛毽子，春菱坐在香蘭身邊，絮絮道：“這些日子我冷眼瞧著，雪凝性子和氣，沒兩日跟小丫頭們就混熟了，她既不親近姑娘，也不親近紫黛，只頂了如霜的活計，像個省事的人。就是這個紫黛……”春菱看了香蘭一眼，道：“太太自從升了她一等，在知春館里就什么都插手了，大事小事都要過問，好歹她才剛來，上頭還有個蓮心。蓮心是老太太給的，總要顧及老太太臉面罷？誰想，她臉面上敬著蓮心，可事事都要按自己意思來。前兒個打罵管教了幾個小丫頭子，蓮心說知錯了就算了，她不肯罷休，就因有個小丫頭哭說要求‘香蘭姑娘’做主，她竟把人家趕出去了！又要改每日飯菜的定例，連鸚哥姑娘吃藥到底花了多少銀子都要過問。還說正房堂屋里椅搭的顏色太輕浮，要換個色，就要讓人開箱去選了。蓮心攔著她說正房用什么色都是姑娘說了算，讓她不喜歡直接找姑娘說去。紫黛滿臉掛著笑說‘不過換個椅搭子，什么這個說的算，那個說得算的，香蘭姐姐不是那等小心眼兒的人。’竟讓兩個小丫頭子把椅搭換上了……”
第198章
相對
小鵑大怒，站起來罵道：“這死婆娘！瘋了她了！趕明兒個她是不是想住到這屋里來？原先還跟我套近乎想問香蘭姐的事呢！可恨她有太太撐腰，否則都不讓她進正房的門兒！”
春菱擰著眉道：“這事就是憋氣，大爺休了老婆，這攤子事原本都是書染管的，如今書染吃瓜落趕出去，紫黛這小凍耗子會挑時機，剛升一等就進來把這事攥在手里頭，蓮心都得讓她三分。又殺雞儆猴趕了個不服的丫頭，院兒里人人都要看她臉色……大爺這還沒收用她呢，倒威風(fēng)上了�！�
小鵑小聲道：“要不然我待會兒去吳媽媽那兒，跟她討個主意？”
香蘭放下書，吃了一口茶，坐了起來：“不用，這才多大的事。她這是跟我示威呢，還是那句話，這背后多少有太太的意思，先隨她去�！�
小鵑忙道：“怎么能隨她去？今天她不過換個椅搭子，你要不過問，趕明兒個就敢進來指手畫腳，掀了房頂子！香蘭姐，咱可不能那么窩囊！”
香蘭拿起盤子里的一塊點心，塞到小鵑嘴里，笑道：“填填你的嘴，這事我心里有數(shù)，你也管好自個兒的脾氣，不準(zhǔn)跟她鬧起來，見了面繞著走，她是太太跟前的紅人，惹翻了她，我也未必能保住你。人心都是肉長的，太太看我折服了，也不會再容她這樣鬧下去。再說她這樣鬧一鬧也好，書染走了，蓮心面軟壓不住，她出來震懾一番，知春館也寧靜了不是�！�
小鵑撅著嘴應(yīng)了，春菱只覺著香蘭又窩囊起來，跟著長長嘆了一聲。
第二天清晨，香蘭和紫黛又往秦氏的院子里去，紫黛一邊為秦氏揉肩膀，一邊將知春館里的大小事揀了好好聽的報與秦氏知道，又笑著說：“原先書染姐姐管得是妥帖，只是她走了，大爺也不在，有道是‘山中無老虎猴子稱大王’，底下那些猴兒們就長了精，蓮心雖能干，可也有照顧不周的地方。我年輕，面又軟，初來乍到本不該管這些事，可又不能瞧著上下作亂，只好厚著面皮管一管，也多虧蓮心教我，幫了我一把，到底是老太太教出來的，就是不一樣�！�
香蘭正在一旁悄無聲息的抄寫《金剛經(jīng)》，嘴角微微向上勾了勾。這番話既交代了自己這些日子所作所為，又避重就輕的不讓太太反感，紫黛倒也是個能說會道的人才。
秦氏心下滿意，知春館的事，她雖不想事事打聽，可也不想當(dāng)睜眼瞎，全都蒙在鼓里。原先書染太精明油滑，她問不出個高低，其他丫鬟婆子深懼林錦樓之威，也不敢多說，唯有紫黛，真?zhèn)�兒事事跟她一樣的心腸，遂閉著眼含笑道：“知道你是個識大體的懂事孩子，等大爺回來，我讓他賞你�！�
紫黛紅了臉兒，臉上笑容燦爛：“瞧太太說的，我這是為了太太看重我的這個心，哪能為什么賞賜呢！”
韓媽媽也在一旁趕著湊趣兒道：“就是，她成天知道淘氣，這些日子有太太點撥，方才有了些出息模樣，說來說去還是太太會教，放我手里，養(yǎng)來養(yǎng)去也是個不諳世事的毛丫頭罷了。”一語未了，眼風(fēng)掃到遠遠坐著的香蘭，不由一怔，她仍想跟香蘭交好，便后悔自己方才多言了，又暗自埋怨紫黛怎能當(dāng)著香蘭的面就同秦氏說了這些，可見香蘭神色平靜，仿佛沒聽見似的，又微微有些放心。
紫黛哄著秦氏說笑一回，見秦氏面露疲憊之色，便服侍她在貴妃榻上躺下，輕手輕腳的拿了條云鶴錦被蓋在她身上，便要退出去。經(jīng)過香蘭身邊時，她身形微頓，看了幾眼，只見香蘭低著頭，露出纖長的脖頸，姿態(tài)嫻雅，手里握著一桿筆，工工整整寫著簪花小楷。紫黛來知春館這些日子，大刀闊斧插手知春館一應(yīng)事務(wù)，也算壓服了眾人，甚至有些丫鬟婆子也趕著奉承她，原以為香蘭會跳起來跟她叫板，即便明面上不起沖突，暗地里也少不了給她使絆子，卻沒想到香蘭竟一聲不吭，甚至連照面都不打，只關(guān)起門來在房里。紫黛真覺得自己有些摸不透香蘭，這滋味讓她心里頭極不舒坦。
自此后，知春館又熱鬧了幾日。紫黛自來到知春館便不見外，一等大丫鬟的款兒拿捏十足，凡事都要管，好幾次逾越，管到蓮心手上的事。一回林錦樓的莊子里送來幾簍子螃蟹，蓮心命人搬到院子里，轉(zhuǎn)個身的功夫回來，卻發(fā)現(xiàn)螃蟹沒了，問小丫頭子才知道，原來紫黛已經(jīng)做主，已經(jīng)打發(fā)人給各房送去了，這事例來是她管的，如今被紫黛搶了，蓮心不悅，但也丟開了。孰料中午才得知紫黛私底留下一筐，命廚房蒸好，當(dāng)人情送給太太房里和知春館的丫頭婆子們，故而人人都贊紫黛“有義氣，得了好兒一準(zhǔn)兒想著大家伙兒，原先怎就沒這樣好的事”。
“……你是沒瞧見，蓮心知道這事兒，氣得臉色都青了，晚飯都沒吃，紫黛還給她送來兩個圓臍的，她瞧都沒瞧一眼，嘖嘖，難為蓮心這樣好的脾氣，都著惱了！”小鵑嗑著瓜子，兩只眼睛都發(fā)亮。
春菱道：“本來莊子上孝敬來的東西，都歸蓮心管，往哪屋送什么，都按定例，也有送完主子剩下賞了大伙兒的，可也都是主子名義請大家吃蟹，紫黛真是賊大膽，竟用大爺莊子里的東西給自己做了臉，陷害蓮心跟著挨罵，讓人覺著她以前不厚道，蓮心不生氣才怪呢！”語氣里有兩分幸災(zāi)樂禍。
香蘭提了筆，在宣紙上畫了一只大大的螃蟹，點了眼睛，方道：“紫黛這人有些意思，做的事雖失分寸，可又不好讓人說出什么，螃蟹是分給大家的，蓮心若惱了，豈不是跟大家作對？她是吃了個啞巴虧�！�
春菱試探道：“要不……我去找蓮心過來跟姑娘說說話兒？姑娘跟她聯(lián)手，省得受紫黛欺負。”
香蘭放下筆道：“不必，急什么了�！�
過了兩日，紫黛提拔了原先伺候過趙月嬋的吟柳。吟柳本是八品縣丞之女，其父因品行不端，貪墨舞弊，全家落了罪。有心人見吟柳十三歲年紀(jì)，生得有幾分人才，正巧林家要采買丫鬟，便送到林家，留在知春館。誰知沒過幾個月，吟柳臉上就開始起斑，半年功夫，黑斑就連成了片，黑漆漆一塊壓在臉頰上。林錦樓嫌礙眼就從屋里打發(fā)出去。
趙月嬋卻愛重用姿色不出眾的丫鬟，吟柳會識文斷字，便跟在趙月嬋身邊伺候了兩年，也得了些臉面，只是趙月嬋一走，便把她踩到泥里去了。吟柳素會奉承，也極有眼色，原是三等丫鬟，也肯低頭彎腰干小丫頭子的事服侍紫黛，又咬牙花銀子買來一匹好尺頭，精心做了兩套衣裳，連同一對兒銀鐲子送給紫黛。紫黛正缺臂膀，便時時將她帶在身邊。
紫黛雖貪權(quán)，但也有些才干，事事不落人后，真將知春館當(dāng)成自己家一般，起早貪黑，盡心盡力。吟柳卻是個腦子不靈光的，雖沒少使力氣，可做事顛三倒四，反幫倒忙，可她能說會講，原本辦壞的事輕描淡寫就揭過去了，自己的一分好處能夸說十分，紫黛到底經(jīng)的事少，又心急，免不得讓吟柳糊弄�？傻紫碌难诀吆推抛觽�?nèi)孤曒d道，吟柳胡亂命令，指揮錯了盡讓底下人跑腿費事。她又愛拉幫結(jié)伙的排擠人，能升二等的幾個丫頭全讓她在紫黛跟前上了眼藥。丫鬟婆子們?nèi)齼蓛傻南蛏徯母鏍睢?br />
蓮心思來想去，尋了個時機，當(dāng)著香蘭的面婉轉(zhuǎn)提點了吟柳兩句，吟柳高聲辯白自己未曾做此事。
香蘭見蓮心為難，便好意解圍，說了句：“有則改之無則加勉，許是你說話剛直了，說者無意，聽者有心。下回在意些便是了�！�
吟柳沉著臉，冷笑道：“說話不必那么藏著掖著支支吾吾的，不就是有人嚼舌根子來告我的狀？那幾個小蹄子也告到紫黛姐跟前兒去了，紫黛姐明察秋毫，三兩下問明了事，一句話都不曾排揎我。都說香蘭姑娘是個明事理的，如今看來……”
香蘭頓時怔了。
春菱惱了，厲聲道：“如今怎樣了？誰給你的膽子讓你跟姑娘這么說話！姑娘好性兒，說句好話給你找個臺階下，你倒蹬鼻子上臉了！記著你今兒個說的話，趕明兒大爺回來，你當(dāng)大爺?shù)拿嬲f！你念紫黛的好兒，到時候也讓她過來，面對面把這事對峙清楚！”
吟柳一聽“大爺”這二字，臉色登時就白了。
香蘭道：“算了，不是什么大不了的事，都散了罷�！�
春菱本想拿吟柳開刀，給紫黛個下馬威，見香蘭又息事寧人，不由怒其不爭，只得咬牙跟著去了。
卻說吟柳回去愈發(fā)后怕起來，同紫黛把此事說了，偏巧韓媽媽也在，聽了這話，沉吟了半晌，交代了吟柳一番。
當(dāng)晚，吟柳便跪在正房門口，穿著單衣，頂著冷風(fēng)，流著眼淚給香蘭賠罪，誰勸都不成，直到香蘭出來勸慰，吟柳方才走了�？苫厝ゾ腿玖孙L(fēng)寒，咳嗽不止，又怕過病氣，第二日就讓人送出二門了。她一走，立時便有個新丫頭頂了她的缺兒。下午，來了個管事，提腳把吟柳賣了，說是太太發(fā)了話。
第199章
殷勤
人人都道是吟柳說錯話惹惱了香蘭，晚上跪地磕長頭都不頂用，香蘭一狀告到太太跟前，把吟柳發(fā)賣了。香蘭跋扈的名頭赫然響亮起來，丫鬟仆婦們都指指戳戳，閑話磨牙，又有了香蘭的風(fēng)言風(fēng)語，說“原先名聲就很不好，做丫頭時就勾引爺們兒，出了府也鬧得不干凈，聽說跟個舉子有些首尾，可憐大爺被淫婦瞇了眼，把別人不要的揀了來”，“比原先大奶奶還體面，吆五喝六，可是小人得志，威風(fēng)得緊。”吳媽媽狠狠管了兩回，方才好了些，可秦氏高高掛起，不聞不問。紫黛因吟柳被發(fā)賣痛哭一場，還拿了梯己的銀子衣裳送給她，眾人都說紫黛仁義厚道，吟柳沒跟她幾日，就得了這樣厚的交情。
“這事就當(dāng)是個教訓(xùn)，日后都把火爆脾氣收一收，君子當(dāng)怒則怒，跟小人起爭執(zhí)，最后是咬自己的手。有些事就這樣，不是圖嘴上痛快，氣出了就好了。不忍一時之氣，反招來更大的麻煩。”香蘭靠在床頭，手里捧著一盞溫茶，氤氳的熱氣后，白玉般的臉兒平靜無波。
春菱面色羞慚，垂手而立，小聲道：“我明白了……以后我指定長記性……給姑娘惹了禍，是我不對�！�
“是紫黛挖了個坑讓咱們跳，那婆娘的心肝早就黑了�！毙※N氣鼓鼓的，狠狠將香蘭畫畫的廢紙揉得更爛，仿佛要解恨似的。
春菱細聲道：“紫黛是跟我一同進府的，我跟她在一處呆了兩年，她雖有些愛擺譜，可沒那么多彎彎繞的心腸。這一準(zhǔn)兒是有高人支招，指定就是韓媽媽了�！�
汀蘭正在打絡(luò)子，放下手里的活計，微微蹙起眉道：“按理我也該說勸和的話，可紫黛最近鬧得不像話，也是姑娘性子太柔，她在太太那里也沒少擠兌姑娘罷？我聽蓮心和雪凝都說紫黛蹬鼻子上臉，輕狂得不知自己有多少斤兩了�！蓖√m本是老好人，可一則和香蘭交好，二則紫黛和吟柳也曾開罪過她，三則見知春館如今一團亂，心里著實憂慮，忍不住開口說了幾句。
“都是太太給那小人撐腰，白白讓姑娘背了個惡名兒！”小鵑把那張揉爛的畫扔進火盆里，拿火鉗子在當(dāng)中亂捅。
旁邊人聽了都靜了下來，忍不住長吁短嘆。
汀蘭遲疑道：“你說……她鬧成這樣，太太知道么？蓮心還說這么下去可不成，姑娘白白受這么多冤枉氣，應(yīng)該找太太說說這個事，否則知春館里的規(guī)矩全都亂套了，好容易調(diào)教好的小丫頭如今也沒個正經(jīng)德行……”
香蘭道：“紫黛就是太太的臉，找太太告狀豈不是下了她的面子？再說，紫黛也未曾辦太出格的事，雞毛蒜皮的，太太也不愛管�！�
小鵑沒好氣道：“姑娘就是好欺負，她是算準(zhǔn)了你不敢將她怎么樣，這才作惡到這地步的，如今姑娘的名聲都讓她毀了�！�
香蘭臉色一沉，將茗碗往幾子上一放，肅聲道：“話放在這兒，打今兒起，不準(zhǔn)跟再跟紫黛起爭持，見了面也給我繞著走，明白了么？”
小鵑訕訕的不再說話了。
香蘭緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓瑥拇翱谙蛲馔�，只見落葉蕭蕭，寒煙漠漠，唯有花架子上的菊花滿目錦繡，隨風(fēng)搖曳。紫黛的靠山是秦氏，何況還有韓媽媽這個親大姨，她不過是仗著姿色才讓林錦樓垂青的卑微女子而已，林錦樓萬不會因為個女子就跟自己的親娘起爭持，所以紫黛敢大刀闊斧的插手知春館，幾次三番欺負到她頭上，根本未將她放在眼中。
她看了看垂頭喪氣的春菱，又瞧瞧臉頰鼓鼓的小鵑。她知道這二人都是為她好，如今憤懣也是人之常情——你欺負了我，我要馬上跳起來捍衛(wèi)，這樣才“出了心里這口惡氣”。可爽過之后呢，秦氏放任著，紫黛正風(fēng)光，上下蹦跶得歡，她只冷眼旁觀，只等紫黛犯了眾怒被規(guī)矩的一天�？纱毫膺@般一鬧，反倒救了紫黛——這件事明面上看就是吟柳得罪了香蘭，跪風(fēng)口生病又被發(fā)賣，持寵而驕橫行跋扈的印章就這樣戳在香蘭的腦門上，而紫黛沒管束好手下人的事兒反而不重要了。吟柳被趕走，先前紫黛遺下的爛攤子便有了替罪羊，又成全了紫黛“仁義”的口碑，順帶敗壞了她的名聲，真真兒是一石三鳥的好計。
香蘭并不想惹是生非，她不怕紫黛，可跟紫黛之流爭得跟烏眼雞似的有什么用？林錦樓對她暫且是新鮮著，誰知道新鮮到哪日，她得罪秦氏，對自己又有什么好處？
前幾日吳媽媽打發(fā)個小丫頭子送來一盆忍冬，小鵑還說：“這花沒什么看頭，吳媽媽怎巴巴送來這個？”
香蘭知道，吳媽媽的意思是先讓自己忍著，她也只有忍。在這世上活著本就不是隨心所欲，當(dāng)年她都能跪在地上給小夏相公磕頭，如今這點折辱又算得了什么呢？
她默默站起來，走到書桌前，提起毛筆，在紙上寫了一個大大的“忍”字。深吸一口氣，盯著那字看了半晌，又撿起來揉了，扔到火盆里去了。
小鵑見香蘭肅著臉，一聲也不敢吭，輕輕的拿著火鉗子翻動著盆里的灰燼。
閑言少敘。
夜半時分，林錦樓便披星戴月的歸家了，進臥室一瞧，只見香蘭還在床上睡著。這天輪到汀蘭值夜，忙披了衣裳跌跌撞撞進來，林錦樓隨手揮退，將衣裳除了，順勢躺了下來，一伸手便摸上去。
他一進來香蘭就醒了，拍開他的手道：“渾身的土腥味兒，離我遠些�！�
林錦樓笑嘻嘻道：“小沒良心的，爺快馬加鞭，一天一宿沒合眼回來見你，你還嫌。”說著手上愈發(fā)放肆起來。
林錦樓花名在外，歡喜時素來情話綿綿，倘若當(dāng)真便成了傻子，況他不是兒女情長之人，這般著急回來必有公務(wù)。他的話香蘭自然是不信的，只往床里頭躲，道：“別鬧了，都半夜了�！笨伤睦锒愕眠^，林錦樓興起時才不管白天還是半夜，幾下將香蘭剝了個精光，翻身便欺上去。
汀蘭在外頭支起耳朵一聽就明白了，連忙出去將外間上夜的粗使丫頭推醒，命趕緊燒水，知春館里頓時忙碌起來。
外間伺候的小丫頭琥珀是蓮心一手調(diào)教出來的，見林錦樓回來便悄悄報與蓮心知道，蓮心笑道：“你個小猴兒，去罷，我記著你的好兒了�！庇帜昧藟K點心與她吃。蓮心見紫黛還睡著，便輕手輕腳的穿好衣裳，綰了頭發(fā)就去前頭操持。
天光大亮?xí)r，林錦樓已沐浴完畢，神采奕奕的坐在炕桌旁，桌上擺了一鍋稠稠的紫米紅棗粥，兩碗香噴噴的九絲湯，飄著火腿絲、銀魚絲、木耳、腐干等，螃蟹小餃兒，油炸的各色小油果子，栗子面的餅兒，并有油鹽炒豆芽兒、雞髓筍等爽口小菜。
片刻，小鵑扶著香蘭進來坐下，身上穿了件雪青鑲領(lǐng)碧色寒梅暗花緞面對襟褙子，眼下發(fā)青，兩腮帶嬌弱不勝之色。林錦樓看了看她這模樣，香蘭便低了頭。林錦樓忽然笑了聲，提起筷子道：“吃罷。”
晚上折騰許久，香蘭神思倦怠，身上還懶懶的，只夾了個餃兒，小口小口的吃著。
蓮心見林錦樓用完一碗湯，便上前恭敬問道：“要添一碗不要？”見林錦樓點頭了，便拿了碗要退下。一扭身卻瞧見紫黛站在她跟前，把碗搶了過來，笑著說：“這點子小事我去就是了�！北愕揭慌蕴砹艘煌霚�，送到林錦樓手邊，又殷勤道：“廚房里還有剛做的蘿卜絲餅，大爺要用一碟子么？”
林錦樓聽這聲音耳生，抬頭一瞧，只見個嬌嫩豐盈的丫鬟，臉上掛著討好的笑，一雙烏溜溜杏眼隱隱含情凝睇，穿得倒極體面。
林錦樓看了看香蘭，遲疑道：“這是……”
“書染姐姐走了，太太恐大爺身邊沒人使喚，太太就把我撥來這兒伺候�！弊削煳⑿Φ�，“奴婢紫黛，請大爺金安�！闭f完跪在地上給林錦樓磕了一個頭。
屋里一時寂靜下來。按說這個時候蓮心或余者體面的丫鬟該過來說兩句“紫黛是個伶俐的，自打來沒少做事，可見是太太心疼大爺”云云，可蓮心立在一旁垂著頭裝死，一聲不吭，旁的丫鬟也皆低頭不語。
林錦樓心情正好，遂笑道：“太太屋里的？我怎么沒瞧見過？”
紫黛抿著嘴笑了笑，方才道：“我直在后頭伺候的，再說大爺貴人事忙，就算見過只怕也忘了�！闭f完跪著往前蹭了幾步，胸脯子一顫一顫的。
蓮心搶斷了二人的話，道：“除了紫黛，老太太那兒還撥了個丫鬟，叫雪凝，是個有分寸守規(guī)矩的人，頂了二等的缺兒�！闭f完讓雪凝給林錦樓磕頭。
林錦樓看了一眼，只見雪凝垂著頭，便點了點頭，應(yīng)了一聲。
紫黛是個小美人，又是大有情意的樣兒，挺著胸前一對兒顫巍巍的奶子，也有幾分勾人了。林錦樓風(fēng)流慣了，倒也有心引逗兩句，可余光瞧見香蘭，想她一副冰清玉潔模樣，瞧不上自己偎紅倚翠做派，再說他見多識廣，紫黛雖美，可在他看來也就是個新鮮，算不得出眾，又何必為個丫頭把香蘭得罪了。當(dāng)下便打發(fā)她們二人去。
紫黛好容易得了時機，卻讓蓮心打斷，心里不由暗恨。她抬頭看了林錦樓一眼，又去瞧坐在一旁捧著碗小口喝粥的香蘭，心里頗不是滋味。人人都道香蘭得寵，原先林錦樓不曾歸家，她只瞧見香蘭穿戴俱好，住在正房里，卻沒當(dāng)一回事——知春館里體面的丫鬟都綾羅綢緞，穿金戴銀，何況香蘭這等有些頭臉的，自然要比別人強些也理所應(yīng)當(dāng)。況在秦氏面前紫黛占盡上風(fēng)，將香蘭擠兌跟什么似的，回到知春館，香蘭也大多在屋中，事事忍讓，紫黛便愈發(fā)沒把香蘭放在眼里，只覺自己是秦氏之賜，無人僭他的。
可今日林錦樓回來，紫黛覺出不同。她早晨起晚了，也沒人叫她，出來才知道原來林錦樓已經(jīng)回了家。她慌慌張張回去重新?lián)Q了衣裳才出來，到廊下才見地上擺了三口箱子，兩個小廝正立在那兒說話兒。只聽一個道：“龜兒子，你慢些放，祥管事可說了，這一箱是給香蘭姑娘的，都是細致金貴的玩意兒，摔碎了你一條狗命都不夠賠個角兒的。聽說這里還有兩張畫兒，一張就要三千兩……別是金子做的罷？”
“這畫兒算什么，在路上，大爺就打發(fā)人給香蘭她家里送了一車東西去，說年貨他都幫著備了。這一車不在乎多少銀子，在乎的是大爺給的這張臉，嘖嘖。”
紫黛聽得怔住，待她再進屋，只見林錦樓竟然讓香蘭跟他在一個桌上用飯！連蓮心這等大丫鬟也立在一旁服侍，分明是拿香蘭當(dāng)奶奶侍奉了。
香蘭瞧見紫黛心有不甘的神色，又見她立在一旁，秋波直往林錦樓身上轉(zhuǎn)，暗想道，林錦樓孝順，秦氏讓他抬舉的人，他不會不給臉面，收用了紫黛，他自然要新鮮兩日，時機正好，我就能離開這兒……
林錦樓吃了兩塊細致的餅，抬頭瞧見香蘭正用勺子在粥碗里百無聊賴的劃弄，滿腹心不在焉。便皺了眉，夾了塊嫩筍放她面前的青瓷碟兒里道：“這是用雞汁鹵的筍，就著粥吃爽利�！币娤闾m抬頭看他，便挑了眉，忽然優(yōu)雅的笑了笑，道：“多吃些，省得太單薄又禁不住�！�
香蘭臉一下就紅了，仿佛受驚似的立刻低了頭。
一時飯畢。丫鬟們端茶端水伺候漱口凈手。林錦樓還歪在床上，只見香蘭便起身要走，因問道：“上哪兒去？”
香蘭道：“去太太房里學(xué)規(guī)矩�！�
林錦樓一怔：“都這么長時間了，還沒學(xué)完？”
香蘭還未曾說話，春菱走進來故意道：“姑娘你快點，紫黛早就收拾妥了在門口等著了。”
香蘭看了林錦樓一眼，鬼使神差說了句：“紫黛是太太提攜的一等丫鬟，太太要親自教她，還讓我多跟她學(xué)。”
第200章
次間（一）
話一出口兩人都一愣。香蘭瞧著林錦樓臉上一抹錯愕，心里有些懊惱，紫黛算計了她的名聲，若說她不介意是假的，可她也沒想跟林錦樓抱怨，只是方才不知怎的，竟然忍不住說了那句話，隱隱含著告狀的意味，仿佛自己吃了酸拈了醋似的，可她本意卻不是這個。她有些沮喪的轉(zhuǎn)過身，裝作去拿披風(fēng)的樣子，卻聽林錦樓在她身后道：“過來�！�
香蘭佯裝聽不見。
“裝傻是吧？說你呢，讓你過來。”
香蘭低著頭，慢吞吞的轉(zhuǎn)過身，盯著鞋尖蹭了過去。
林錦樓已坐了起來，對春菱揮了揮手，春菱會意，立時退下。
香蘭蹭到床邊，林錦樓拉了她的小手兒，讓她坐在床沿，問道：“怎么回事，什么‘跟她學(xué)’，‘跟你學(xué)’的，和爺說說�！�
香蘭低著頭，另一只手扭著裙上的宮絳，聽林錦樓又催問了一遍，方才說：“沒什么，太太抬舉紫黛，她是韓媽媽的外甥女兒，打小在府里長大，自然事事都強，我自然要跟她學(xué)的。”
林錦樓撥弄著香蘭的指頭，懶洋洋道：“抬舉？怎么個抬舉法兒？”
香蘭低著頭不說話，半晌才慢吞吞道：“太太心疼大爺，覺著爺屋里頭冷清�！�
林錦樓手上一頓，吊著眉頭對著香蘭左看右看。香蘭抬起眼皮看了他一眼，見他若有所思的模樣，又趕緊低下頭。林錦樓喜怒無常，她也摸不準(zhǔn)這位爺這會兒是高興還是不高興。
忽聽林錦樓說了句：“行了，你去罷�！�
香蘭忙站起來，拿了披風(fēng)去了。
林錦樓吃了一口茶，喚道：“人哪？”蓮心連忙走進來，林錦樓道：“不是你，叫伺候香蘭的那個圓臉丫頭�！鄙徯膽�(yīng)一聲，連忙出去叫人。
小鵑正收拾箱籠，聽說林錦樓叫她，登時嚇白了臉，又不敢不去，一步蹭兩步的進了屋，連頭也不敢抬，抖著嗓子叫了一聲：“大爺�！�
林錦樓手指敲了敲炕桌，道：“爺記著你香蘭身邊最忠心的，說說罷，這些日子爺不在，府里是個什么情形？香蘭受委屈了？”
小鵑只覺在林錦樓跟前大氣都要喘不出，膝蓋一軟就跪了下來，結(jié)結(jié)巴巴道：“姑娘，就，就……”她既怕太太又怕大爺，還猶豫是否要將事情全盤托出，但見林錦樓目光灼灼，端坐不動便已威勢壓人，小鵑心里生畏，不敢隱瞞，便將紫黛如何到知春館插手事務(wù)，如何擠兌香蘭，又如何算計了香蘭的名聲等一五一十的說了。末了，趴在地上磕頭道：“……姑娘說紫黛是太太的臉面，所以事事都忍讓著，也不肯說。大爺若不信，只管問春菱蓮心她們，奴婢若有一句虛言，就喉嚨里生個爛瘡�！�
林錦樓沉默了半晌，小鵑嚇出一身冷汗，卻聽林錦樓道：“爺知道了，你去罷�！�
小鵑如獲大赦，一骨碌爬起來，一陣風(fēng)似的去了。
林錦樓的臉?biāo)查g黑了下來。香蘭什么性子他最清楚不過，心腸軟，脾氣倔，窮清高，還有一股子傻氣，笨得不會算計個人，讓人算計了吃苦受罪也不懂得吱一聲，好像張張嘴跟他訴個苦就要了她的命似的。他有時也納悶，她那雙奴才出身的爹娘怎么會養(yǎng)出她這樣滿身書生酸氣的閨女，跟朝堂上那些梗著脖子死諫的文臣似的，迂腐不可聞。今兒要不是委屈狠了，只怕今兒連那句“抱怨”的話他都聽不著，可她這樣，反倒尤其顯得可憐，讓他忍不住多憐惜些。
“傻妞兒。”林錦樓站起身，自言自語的罵了一句，“有什么話不能跟爺說一聲的，難道爺不能給你做主？”他深深吐出一口氣。太太的意思他明白，倘若紫黛是個老實規(guī)矩的，他收用了倒也無妨。橫豎他老娘的臉面搭在里頭，況且知春館再養(yǎng)口子人也不是難事�？勺削熳龅倪@事卻讓他心里膈應(yīng)了。噢，香蘭知道你是太太的臉，事事容讓；你就不知道香蘭是爺?shù)哪�？往死里作踐她，毀她名聲，爺?shù)哪樕夏蔷凸獠柿耍?br />
林錦樓揉揉眉心，如今他爹在山西，老太爺年事已高，他二叔又是個虛頭巴腦的，家里大小事都指望他，他忙完外務(wù)，料理完家事，回來還有人給他裹亂。林錦樓心里惱，一掀簾子，大步邁了出去。
且說香蘭正在秦氏房里的次間中抄《四書》，把一段段用簪花小楷謄寫在細白的紙上，綠闌用小刀裁好，用漿糊粘在小花簽上。
“嘶——”香蘭手上一頓，倒抽口氣，肩膀塌了下來。
綠闌聽見動靜，探頭一望，道：“喲，怎么又寫錯了，今兒你已經(jīng)寫錯三回了。”把香蘭跟前的紙抽走，見四下無人，低聲調(diào)笑道，“你怎么總魂不守舍的，想漢子呢？這不都回來了么�！�
“呸！你才想漢子！”香蘭微微紅了臉，啐了一口。
綠闌知她臉皮薄，便笑道：“好，好，你也寫了半日了，歇會兒罷，我端一盞好茶給你吃�！闭f著便下了炕。
香蘭把筆放了下來。她是有些心不在焉，總想著方才跟林錦樓說話時的事。她確是不想跟林錦樓告狀，她早已謀劃出府，如今多一事不如少一事，且林錦樓若收用了紫黛，對她只有好處。可她又不知怎么的，竟然對林錦樓有些期許，盼著他能給自己主持公道。林錦樓問了她兩句又不問了，還打發(fā)她到秦氏這里來，她松了口氣，可心底里又有些失望。
正發(fā)呆，綠闌已端了一壺花果茶來，又配了一小碟精致糕點，放到桌上笑道：“茶是今天早晨新沏的，太太嘗了一口說太甜，又讓重新沏的老君眉。糕點是昨晚從佛祖堂前撤下來的，咱們嘗兩塊，沾沾佛祖的仙氣�！�
香蘭笑著應(yīng)了，取了炕頭幾子上擺著的白瓷茗碗，給她和綠闌一人倒了一碗。自從她到太太房里，丫鬟婆子們待她都還不壞，許是林錦樓銀子起了作用。因紅箋是秦氏身邊第一得用的，跟她走得并不太近，但也以禮相待，力所能及的方便也給她幾分，綠闌對她卻極親熱，也不避諱旁人。
此時只聽門外傳來“咚咚咚”的腳步聲，簾子一掀，就探進來一個毛絨絨的小腦袋，林錦園大聲道：“我娘呢？我娘沒在這屋里？”
綠闌忙把食指放在唇上“噓”了幾聲道：“太太在后面佛堂念佛呢，四爺小點聲�！�
林錦園“哦”了一聲，慢悠悠走了進來。他長得酷似秦氏，唇紅齒白，一雙閃亮亮的眸子，臉蛋嫩得像三月的桃花。他原生得圓胖，可過了六歲生辰，仿佛春雨后的柳枝兒，一直向上躥個子，居然比同齡孩子高了不少，也瘦下來，若不仔細看，還以為是個漂亮的女孩兒。
林錦園甩了鞋便往炕上爬，隨手拿了塊點心往口里塞，往炕桌上望去，道：“你們在寫什么？”
綠闌笑道：“給你讀書用的�！�
林錦園一聽“讀書”就泄了氣，一頭歪在香蘭懷里道：“成天都說讀書，沒趣兒！”