第6章

    江泠臉還是白的，病中一直沒什么力氣，且一整日都在應(yīng)付知州夫人的壽宴，要見許多人，向許多長輩行禮，他不能懈怠，不然那樣會很失禮，也怕在宴會中露出一點病態(tài)，壞了壽宴的喜慶。

    等回到家中時，他已腳下虛浮，自己偷偷摸了摸額頭，十分滾燙，衣服里襯也早已被冷汗浸濕，黏膩地貼在身上，他臉色蒼白，雖然本身膚色便很白，但若是留心一些，一定能發(fā)現(xiàn)他現(xiàn)在的狀態(tài)很不對。

    不過宋氏與江二爺沉浸在喜悅中，沒有注意到他的異樣，所以他什么也沒說。

    點心放到明日會壞，江泠想著將吃的送給她，詢問她父親的喪事有沒有處理完，再叮囑一些事情，他就回去睡一覺。

    江泠低下頭，將手帕仔細(xì)包裹的點心拿出來，白玉霜方糕與琵琶酥都是極易碎與掉屑的食物，但江泠手中的這幾枚卻完好無損。

    “給你吃�！�

    葉秋水眼睛亮了一下，接過，這時候才注意到江泠的打扮，他穿得精致漂亮，任誰看了都覺得他是全曲州城最好看的小官人，束了發(fā)，戴著抹額，衣著規(guī)整，模樣清俊，一看就是出過門，去了什么重要的地方。

    葉秋水一邊吃一邊好奇地問：“江寧，你病剛好就出門了嗎？”

    “嗯�！苯�泠說：“去給一位夫人祝壽�！�

    “哦�！比~秋水點頭，仍問道：“你真的好了嗎？”

    “真的�！�

    但他說“真”，葉秋水的樣子看上去卻好似很不相信，她盯著江泠的臉，目光探究，忽然踮起腳，抬手，摸了摸江泠的額頭，寒冬臘月里，他的額頭卻燙得嚇人。

    小娘子掌心有些冷，江泠燒得暈乎乎的，看到她伸手過來，第一時竟然忘了躲。

    等冰涼的觸感傳來，他才回神。

    葉秋水皺眉，“江寧，你的額頭好燙，你在發(fā)熱�！�

    “你的病沒有好。”葉秋水看著他，“你在生病，為什么不好好躺著，還要出去？”

    江泠往后一步，避開她的手，“我沒有事，你快吃吧。”

    葉秋水搖頭，“你騙人，你在生病�！�

    江泠燒得很厲害，嘴唇泛白。

    以前阿娘還在世的時候，每次她生病，阿娘都會摸她的額頭，背著她去看病，葉秋水知道，如果一個人臉色很難看，額頭又很燙，那他就是發(fā)熱了，且病得很嚴(yán)重。

    江泠垂著眸子，因為發(fā)熱，反應(yīng)遲緩，想一會兒才能回答她的問題，“有一些，不嚴(yán)重，回去吃藥，睡一覺就好了�！�

    葉秋水將點心放下，轉(zhuǎn)過身，忽然抬起手，抱住他，她手很短，只能夠到江泠的腰身，輕輕拍了拍他的后背，說：“拍一拍，病痛飛走啦。”

    小時候生病，阿娘就是這么抱著她哄她睡覺，拍一拍，第二天醒來，病痛就不見了。

    葉秋水學(xué)著母親哄她那樣，哄江泠，拍一拍，明天他就好了。

    她的手小，力氣輕，像是一片羽毛。

    江泠愣了一下。

    從小到大，宋氏與江二爺沒有這么同他說過話。

    最開始生病時，他們還會擔(dān)憂地圍在他榻前，江泠先天不足，常有心悸的癥狀，氣喘，咳嗽總不見好，一年到頭都在吃藥，后來漸漸的，他一哮喘，父母就會嘆氣，怕生病耽誤學(xué)業(yè)，怕他會落后于別人，父母總是語重心長地告誡他，即使是生病，也不能忘了看書溫習(xí)。

    甚至是吵架，當(dāng)著躺在病榻上的江泠的面歇斯底里地揭開那些舊事，宋氏斥責(zé)江二爺偷養(yǎng)外室，如果不是他，她不會早產(chǎn)，不會生下一個先天不足的兒子，江二爺忍無可忍，痛訴宋氏的高傲，他忍氣吞聲這么多年，早就受夠了。

    而后兩人不歡而散，獨留還在病中的江泠，他沉默地聽著爹娘吵架，不知道該怎么勸阻，聽多了，只能拉起被子，蒙住頭。

    宋氏還會抽噎地對他說，如果不是因為他，她早就同江二爺和離回老家了，他一定要爭氣，不然就是對不起當(dāng)娘的受的委屈。

    再之后，江泠生病就不會告訴任何人，再難受他都自己忍著，連近身的書童都不知道。

    他已經(jīng)習(xí)慣與藥石相伴，心悸哮喘的時候，自己服下藥，睡一覺，難受的時候不會有人拍他的背，告訴他病痛很快就飛走了。

    “我沒事的�！�

    江泠輕聲開口，“真的，只是受了寒，有些頭痛，回去吃了藥，歇下就好了。”

    葉秋水問：“真的？”

    “嗯�！�

    江泠點頭，“我沒有騙過你。”

    他看著古板正經(jīng)，不像是會撒謊的模樣，葉秋水猶豫地收回手。

    “你不要給我送吃的啦，你好好休息，我有錢的�！�

    葉秋水笑起來，眉眼彎彎，“你給我的錢，還有許多�！�

    五兩銀子，葉大喪事只花去一點，葉秋水很寶貴自己的財產(chǎn)。

    “好�！�

    江泠淡淡地笑了一下，“我回去了，你記得不要亂跑，我上次同你說過，年關(guān)時人牙子很多，別去人少的地方�！�

    他說到后面，神情又變得嚴(yán)肅起來。

    “知道啦�！�

    葉秋水乖乖點頭，“你快回家吧，我看著你。”

    “嗯�！�

    江泠轉(zhuǎn)身要走，葉秋水又不知想起什么，拉住他，“等一下�！�

    江泠疑惑地看向她。

    葉秋水上前，再一次環(huán)住他，動作很輕，“拍拍拍，將病痛全都拍走�！�

    她如同在撣去衣衫上的灰塵，拍動江泠的衣服，神情認(rèn)真，煞有其事。

    結(jié)束后，葉秋水仰起頭，笑盈盈，“好啦�！�

    她身上罩著江泠上次給她的兔絨外衫，將自己裹得圓圓胖胖，因為怕冷，所以只露出一顆腦袋，兩只手想要抱住江泠十分費勁，動作也笨拙，仰著臉，嘴角有淺淺的梨渦，笑起來甜甜的，像是冬日難得一見的暖光。

    江泠垂下眸子，眼底靜靜的，點了點頭。

    *

    天氣漸漸冷了起來，曲州開始下雪。

    江家與知州府走得越來越近，隔三差五，宋氏就會與孫夫人和楊夫人人相約一起喝茶游玩。

    江二爺也終于在府衙謀得一官半職，他已不是小小的主簿，仕途上更上一層樓，應(yīng)酬變多，回家的次數(shù)也越來越少。

    知州知縣有什么事情都帶著他在身側(cè)，江二爺升遷，整個江氏都為此高興，同樣，他們也期盼著江泠能早些被舉薦入京，去國子監(jiān)讀書。

    因此將要年關(guān)的時候，江泠能出門的次數(shù)越來越少，他從早到晚都在看書，生病的時候，床頭也摞滿厚厚一疊課業(yè)，常常還在發(fā)著燒，便被拖起來看書背經(jīng)史，眼前燒到發(fā)白，什么都看不清，也得等背完書才被允許躺下來休息。

    沒有長輩，沒有縣衙的補(bǔ)貼，葉秋水開始學(xué)著做事情。

    但她能做的不多，只有幫別人跑腿、端盤子，許多地方會覺得六七歲的孩子毛手毛腳，不如大人靈活，但也有的地方覺得孩子好壓榨，明明干著同樣的工作，報酬卻只有一小半。

    葉秋水在一間酒肆替主人家端盤子，一日的報酬是兩文錢。

    不識字，又沒有一技之長傍身的文盲，連糊口都困難。

    店家是個摳搜的男人，舍不得花錢雇大人，專找一些半大的孩子，用低廉的報酬雇傭他們給自己干活。

    兩文錢，不僅要跑腿端盤子，有時還要擇菜，洗碗。

    葉秋水只干了幾天，腳底便長滿水泡。

    店家看不得工人停下來歇息片刻，她只能不停地走動。

    夜里酒肆打烊，葉秋水踮著腳，擦桌子，擦柜臺，一旁店家正在撥動算盤算賬，身邊站著他的小兒子，圓頭圓腦，胖得衣服都擠開，男人一邊伸著手在賬本上指指點點，一邊拎著兒子的后領(lǐng)，教他怎么算。

    可惜兒子是個豬頭豬腦的，撓著頭，撥動珠盤，算了幾遍，賬目都是一團(tuán)糟。

    男人暴怒，“你把九歸口訣背來。”

    小孩生不如死，嗡聲嘟囔：“逢一進(jìn)一，逢二進(jìn)二……逢三進(jìn)一，逢六進(jìn)二，逢九進(jìn)三，三一三余一，三二六余二……”

    他背得磕絆，男人手拿戒尺，錯一下，打一下，不一會兒，小孩涕淚連連，抹著眼淚撥弄算珠。

    葉秋水在不遠(yuǎn)處看得津津有味，手上也模仿起撥算珠的動作，低聲念叨：“三一三余一，三二六余二……”

    那小孩算術(shù)學(xué)得不精，長輩只能從頭教起。

    許久，葉秋水擦完桌子，擦柜臺時，她刻意慢了些，盯著小孩寫字的動作。

    等背完九歸口訣，男人問了一個簡單的算術(shù)題，小孩支支吾吾，在紙上涂涂畫畫，久久說不出答案。

    一旁的葉秋水?dāng)Q了擰抹布，脫口而出，“是三十又七錢！”

    第18章

    如今見面，確實很不方便。

    一個小孩子的聲音并沒有人注意，店家還在教兒子打算盤，無視了葉秋水的話，只當(dāng)她是胡言亂語。

    倒是店家的兒子算術(shù)算的頭疼，聽到她的聲音，如同抓住救命稻草，連忙回63*00

    答，“是三十七錢！”

    聞言，男人哼了一聲，握著戒尺敲了敲他的肩膀，“她不識字，隨口亂說的你也信，你自己算，算不出來就跪在外面�！�

    男孩愁眉苦臉，耷拉著肩，握著筆繼續(xù)在紙上圖畫。

    葉秋水聽到父子倆的對話，咕噥道：“就是三十七錢�！�

    半晌，男孩算出答案，“爹，我算出來了。”

    男人接過紙張，看了兩眼，詫異，“還真是三十七錢�！�

    方才那個丫頭隨口之言，居然是對的。

    “水丫頭�！�

    店家擱下算盤，喚道。

    葉秋水放下抹布，小跑過去。

    “你怎么知道方才那道題是三十七錢？”

    葉秋水答道：“算的�！�

    店家笑道：“你學(xué)過算術(shù)？”

    “沒有。”她搖了搖頭。

    “那你怎么會算？”

    葉秋水說：“聽你們說的，九九八十一，八.九七十二……二二如四……逢一進(jìn)一，逢二進(jìn)二……三一三余一，三二六余二……”

    她開口，一字一頓，流利地將口訣背出，甚至還記住了幾句珠算的方法。

    店家驚詫不已，小姑娘一字不錯，沒有人教過她算術(shù)識字，只聽著他們方才的交談聲，她就已經(jīng)背下，甚至能運用來解題。

    “你過來�！�

    男人招了招手，葉秋水走到柜臺后，聽他說道：“有商攜銅錢二十貫，購布十匹，每匹布價三貫，后售布七匹，每匹得錢四貫。又購絹二十匹，每匹價二貫，售絹十五匹，每匹得錢三貫。商盈虧幾許？”

    這個算術(shù)題并不復(fù)雜，難得是要算許多步，還要考慮欠銀歸還，若是加上利息，又要難算許多，且葉秋水之前并無人教導(dǎo)，只是聽他們說了一個時辰，背了算術(shù)口訣，男人沒指望她能解出。

    但葉秋水蹲下身，用手指在地上比劃，口中念念有詞，“四七二十八，盈十八……欠銀四十……本金二十，盈……”

    葉秋水眼睛一亮，說：“三貫！”

    她算得不快，但勝在條理清晰，不會出錯。

    反倒是一旁店家的兒子，抓耳撓腮，在紙上涂涂畫畫，支支吾吾。

    一個是教了無數(shù)遍，但榆木腦袋不開竅的豬兒子，一個是在邊上擦桌子，只聽了片刻就背下口訣的孤兒，店家頭痛惱怒，不停嘆氣。

    忍不住扭頭，吼道：“我教了你多少遍，給你送了多少束脩，你學(xué)的還不如人家聽了幾遍的小丫頭！”

    柜臺后的小男孩撇了撇嘴，嘟囔，“沒爹沒娘，算得快又有啥了不起的�！�

    葉秋水聽到，并不在意。

    店家又出了幾道題，她都一一解出。

    算術(shù)并不難，但她現(xiàn)在只會最簡單的加減相乘，再復(fù)雜的就不會了。

    夜里，店家給葉秋水拿了三枚鍋中沒有賣完的水晶餃，結(jié)算了今日的工錢，葉秋水歡天喜地地跑回家中，將兩枚銅錢存進(jìn)罐子里，藏在灶臺下。

    隨后她爬上墻，黑燈瞎火中，一路摸到江泠院子旁。

    院子里里三層外三層都是人，小丫鬟蹲在廊下，搖動扇子，爐子上正煎著藥。

    里面?zhèn)鱽碚f話聲，是宋氏的聲音。

    “昨日知州夫人還同我問起你呢，說怎么三郎不來赴宴，我說你病了，知州夫人很關(guān)心你，你快些好起來，過幾日我們?nèi)グ菰L夫人�！�

    壽宴過后，江家與知州府常走動，知州府闊綽，孫夫人隔三差五就辦些賞梅宴，清茶宴，請全曲州城的貴婦人們到家中游玩，宋氏是捧場最多的，喜歡與這群官家夫人們結(jié)交，對孫夫人與縣令夫人的喜好如數(shù)家珍。

    江二爺攀上孫知州，如今在府衙任職，滿面春風(fēng)，十分得意。

    “這些書都看過了？”

    “看過了�！�

    江泠回答。

    “你將文章寫好，我讓人拿去書院給學(xué)究看，這些天病著，可不能將功課落下。”

    “嗯。”

    宋氏又叮囑幾句，在丫鬟婆子們的簇?fù)硐鲁鲩T，她神情張揚(yáng)喜悅，近來走路生風(fēng)，出了門，停在廊下，叮囑角落的婢女道：“藥要煎好了，時辰，火候，分毫不能錯。”

    “是，二娘子�！�

    從里忙到外，叮囑完一群人，宋氏終于離開。

    沒多久，丫鬟端著煎好的藥進(jìn)門，江泠面不改色地喝完，她們打掃好屋子，點上熏香，將炭火撥得旺些，紛紛離去。

    只是院子里還有人守夜，外人沒法隨意進(jìn)出。

    葉秋水繞到后面，像個猴子似的，順著垣墻靈活地滑下。

    屋中，江泠靠著床榻，肩上披著薄衾，低頭，翻動書頁。

    驀地，窗戶被敲響，聲音很細(xì)，像是小貓爪子拍了拍，寒冬臘月里，很少有野貓會到處亂跑。

    江泠眸色微動，抬起頭，盯著黑影晃動的窗戶。

    “江寧！”

    有人輕輕喚他，口齒不清。

    江泠聽見，神色怔愣一瞬，反應(yīng)過來，立刻掀開被子下榻。

    他快步跑到窗前，拉開，葉秋水站在窗戶外，踮著腳，費勁地探頭。

    她個頭矮，只堪堪與江泠屋中的窗戶一樣高，要踮起腳才能看到他。

    江泠驚道：“你怎么在這里？”

    “我來看你呀�！�

    葉秋水笑說，她膽子很大，又機(jī)靈，小小一個在黑夜中鉆來鉆去，江家的下人竟然都沒有發(fā)現(xiàn)她。

    “你病好了嗎？”

    小娘子仰起頭，語氣滿是關(guān)懷。

    “快要好了。”江泠告訴她，“再喝兩天藥�！�

    “我給你帶了吃的�！�

    葉秋水有些興奮，她踮起腳，費勁地讓自己探出頭，高舉起手，將她帶來的食物放在窗臺上。

    “我在酒肆擦桌子，一日兩錢，今天走的時候，店家給了我?guī)字凰�晶���！?br />
    葉秋水將油紙包往他面前推了推，“你快吃�！�

    從前都是江泠投喂葉秋水，但葉秋水是個窮丫頭，她沒有東西可以給江泠。

    這些精致的點心，她只在店里看別的客人吃過，每次她都走不動道，在旁邊要看上許久，今日店家給她幾只，葉秋水也好幾次差點私吞，不過她還是忍住了，她想將好東西分享給江泠。

    江泠剛喝完藥，嘴里發(fā)苦，吃不下任何東西，但葉秋水冒著被大人發(fā)現(xiàn)的危險來到他這里，她仰頭期待地看著他，眼睛亮晶晶的，江泠說不出拒絕她的話。

    他不想她傷心。

    江泠接過，拿起一枚咬下，葉秋水緊張又目含期盼地看他，她太單純，什么心思都寫在臉上，期待地問：“好吃嗎好吃嗎？”

    江泠點頭，“好吃，我喜歡，多謝你�！�

    葉秋水立刻開心得蹦起來，她眼睛笑成了月牙兒，“不用客……呀！”

    太激動了，“嘭”的一聲撞上窗欞。

    屋外，婆子的聲音響起，“泠哥兒，怎么了？”

    “無事！”

    江泠揚(yáng)聲回答，葉秋水緊張得屏氣凝神，待糊弄完婆子，他回頭，看見她連頭發(fā)絲都是緊繃的模樣，突然輕輕一笑。

    江泠模樣好，平時總神情嚴(yán)厲，沉默寡言，突然的笑讓人很驚訝，葉秋水呆呆地看著他。

    “進(jìn)來�！�

    他忽然說，而后伸手，將葉秋水從窗臺外撈了進(jìn)來。

    江泠清瘦，雖然長年累月地病著，但抱起一個六七歲的小姑娘對他來說實在太輕松。

    屋中點著炭火，暖融融的，葉秋水一進(jìn)來就熱了，她好奇地打量著里面的布置，江泠住的地方很講究，墻角有架子，上面擺滿了書，“文盲”葉秋水一下子就看呆了。

    她環(huán)顧四周，走來走去，臉上寫滿驚奇。

    “江寧，你生病的時候還要看書嗎？”

    “嗯。”

    江泠走到柜子旁，翻找藥油。

    葉秋水跟上去，看到里面擺滿瓶瓶罐罐，江泠平日要吃的藥丸很多，都放在床邊的柜子里，一打開，一股濃烈的清苦味便傳出。

    她驚訝地說：“江寧，你吃的藥好多啊，吃藥很苦的�！�

    以前生病，阿娘讓她吃藥都要哄許久。

    江泠找出藥油，走到她面前，掀開她額前的碎發(fā)，低頭，將藥油在掌心捂熱了，擦在方才葉秋水撞到的地方。

    他神情認(rèn)真，做事妥帖。

    葉秋水話很多，一進(jìn)來便嘰嘰喳喳，“江寧，我會算數(shù)了�！�

    她開口將算術(shù)口訣與九歸口訣背給他聽。

    江泠問道：“哪里學(xué)的？”

    “聽人說的�！比~秋水說：“但我還有許多不懂的地方�！�

    “嗯�！苯�泠點頭，“我教你�！�

    擦完藥，他領(lǐng)著葉秋水到書架前，從上面翻出《九章算術(shù)》，書中包含栗米，衰分，均輸?shù)阮}目，江泠拿出一張紙，從最簡單的數(shù)開始教她，個、拾、佰、仟、萬……葉秋水站在一旁，聽得聚精會神，頻頻點頭。

    “珠算就同你背的口訣一樣，你記住它就好�！�

    江泠提筆，在紙上畫出一個簡單的算盤，他講解時條理清晰，直擊重點，少年嗓音清冷，江泠垂著眸子，修長削白的手指在紙上點點畫畫，講片刻，停下來，側(cè)目看向葉秋水，“能聽懂嗎？”

    “嗯嗯�！�

    這些東西葉秋水學(xué)得很快，她在算學(xué)上似乎很有天賦，甚至可以舉一反三。

    很快，她已經(jīng)可以解出九章算術(shù)上的幾道題目。

    但葉秋水不認(rèn)字，所以題目都需要江泠讀給她聽。

    深夜，江泠送她離開，還給她一本《九章算術(shù)》，看著她艱難地爬上墻，返回自己家中。

    如今見面，確實很不方便，江泠看著高墻心想。

    不久，他向母親提出要搬回原來的院子，宋氏一聽，先是驚詫，“如今的院子住著不好嗎？”

    江泠平靜道：“南邊的房屋朝向不好，入冬后屋里總是昏暗，看書久了眼睛疼�！�

    宋氏一聽，頓時打起精神，尋思一番，從前江泠住在北邊的院子，房屋坐北朝南，采光極好，江泠喜歡坐在窗戶邊看書，那時他們將要搬來這里，宋氏特地挑了那間房屋給江泠住，就是為了方便他看書。

    后來要不是他與鄰家小女交好，宋氏也不會讓他搬到別的地方。

    如今已經(jīng)三個月過去，江泠第一次提出要換回去。

    宋氏先是狐疑地看了他一眼，她害怕江泠再重蹈覆轍，學(xué)壞。

    但江泠面色如常，神態(tài)自若，只是在向她提建議。

    她知道，自己的兒子不會說謊，不會逾矩。

    對于學(xué)業(yè)上的事情，宋氏很看重，如果熬壞了眼睛，以后會影響仕途。

    她沉思一番，點頭，“就搬回原來的院子吧，叫下人將墻敲低些，不要擋到光。”

    這幾個月，那個姓葉的孩子老老實實的，沒有再偷爬過江家的院子，她心中還算放心。

    小雪時，江泠終于搬回原來的住處，那道矗立了三個月的高墻，轟然坍塌大半。

    第19章

    “孫知州下獄了！”

    秋末，江家老太爺病逝，各房的子子孫孫回家奔喪，又過了一段時間，臘月底老夫人七十大壽，子子孫孫又都齊聚在主宅，老人家喜歡熱鬧，疼愛晚輩，整個壽宴間笑語聲不斷。

    孩子多的地方難免有比較，年關(guān)又將近，各個學(xué)舍書院都在考核評優(yōu)，江泠江暉是堂兄弟，還是同齡，席上被比較最多的就是他們二人。

    當(dāng)然，好話都不是說給江暉聽的。

    “這次縣學(xué)的考核，聽說三郎又是第一呀，想必來年春就要去國子監(jiān)了吧，我先提前恭喜二爺與嫂夫人了�！�

    按照大梁的人才選舉制度，各州府督辦的學(xué)校每兩年可以向京師舉薦三名學(xué)生，學(xué)生進(jìn)了國子監(jiān)后，將由朝廷最出色的先生教導(dǎo)，可以選擇繼續(xù)求學(xué)，將來參加會試，入朝為官，也可以被派遣到地方的官辦學(xué)校，教導(dǎo)別的學(xué)生。

    基本上可以說，進(jìn)了國子監(jiān)，便是一只腳踏進(jìn)仕途了。

    而江泠每一次的考核都一騎絕塵，這名額不出意外他必然占一個，且如今江家水漲船高，家底豐厚，又與官員交好，江泠明年入國子監(jiān)的事情似乎已經(jīng)板上釘釘。

    難怪眾人都在恭維，席上宋氏與江二爺臉都快要笑爛了。

    江泠卻只是安安靜靜地吃著東西，不搭話。

    另一邊，四夫人臉色難看，艱難地維持著笑容，大家的注意都放在另一邊，四夫人低著聲道：“得意什么，不知道的還以為已經(jīng)考上狀元了呢。”

    她話語很酸，筷子下意識在碗里戳了戳。

    一旁的江暉低著頭。

    江四爺也看了他一眼，臉上很是不滿。

    這次書院的考核，江暉的文章寫得很差，學(xué)究看在江家的面子上，沒有批評得太狠，席上客人笑語盈盈恭維江二爺夫婦，他們這里卻如烏云遮蔽，愁眉苦臉。

    “你怎么還比不過一個藥罐子呢�！彼姆蛉苏f：“小時候，你比他先學(xué)會走路，也先開口說話，那時整個江家都喜歡你，說你將來肯定有出息�！�

    “結(jié)果呢�！彼�哼了一聲，“你是越比越差���！�

    江暉頭都快埋進(jìn)碗里，“爹、娘，別說了……”

    “我告訴你，人家明年可就要去京城了，而你連縣學(xué)都考不進(jìn)，我看你什么時候能出頭�！苯�四爺壓著聲，語氣不悅。

    “三哥有出息，我們也能沾光，不是嗎？”

    江暉抬起頭，猶豫地反駁，大家都是一家人啊。

    “呵�！彼姆蛉死湫Γ�“什么一家��，人家當(dāng)了官后，還管得著你一個鄉(xiāng)下親戚？你不知道你二伯，只是個小官罷了，這些年他何時正眼瞧過其他兄弟？族中偏愛二房，將來江泠做了官，你看這個江家還能有多少家業(yè)落到你手上�！�

    夫妻二人喋喋不休，江暉聽得頭疼，別過頭。

    晌午時，知州府與縣令府先后派人送來賀壽禮。

    江家雖然有錢，但也只是商戶，官員卻專門讓人為老夫人祝壽，可見大官們對江家的重視。

    老夫人受寵若驚，顫顫巍巍地從椅子上站起，由宋氏與江二爺扶著，親自前往前廳見客。

    來的是知州大人的兒子，孫仲言一身錦衣，環(huán)玉佩帶，十分矜貴，他抬手作揖，“晚輩孫仲言，聽聞老夫人今日大壽，家中早早就備下賀禮，只可惜家父近來公務(wù)繁忙，母親又偶感風(fēng)寒，無法親自來向老夫人祝壽，特遣晚輩攜禮而來，愿夫人鶴壽千歲。”

    話音落下，老夫人喜笑顏開，連忙上前將他攙扶起，“好孩子，老婆子我一把骨頭了，怎勞得你們這般費心，替我好好謝謝知州大人與夫人，改日定登門道謝�！�

    孫仲言笑了笑，應(yīng)下。

    江二爺立刻揚(yáng)聲，“仲言快坐，來人加一把椅子，碗筷！”

    “不了世叔。”孫仲言說：“家中還有事，不便久留，禮既然送到晚輩就先走了�！�

    江二爺略帶失望地嘆了聲氣。

    孫仲言轉(zhuǎn)身，忽然停下，目光落在江二爺身后的江泠身上，笑道：“嘉玉，過幾日一起打馬球�！�

    江泠心里覺得莫名其妙，他根本就不會打馬球，也同孫仲言不熟，但是不好拒絕，面上仍是點了點頭。

    遠(yuǎn)處，一看到孫仲言出現(xiàn)，江暉的眼睛便亮了起來，在人群中擠來擠去，抬頭張望。

    在書院里，他與孫仲言玩得好，江暉想，雖然他別的地方比不過三哥，但三哥孤僻寡言，沒有朋友，不比他與曲州的小官人們玩得好，尤其是孫仲言。

    聽到孫仲言喊江泠，他涌上前，怕孫仲言沒看到他，大聲喊道：“仲言，仲言！”

    如此突兀的一聲，周圍的人都扭頭看向他，江暉頓時訕訕，聲音也弱了下去，他期盼地看向?qū)O仲言，希望他也邀請他去打馬球，最好比方才喊江泠時更熱情熟絡(luò)些。

    但孫仲言聞聲轉(zhuǎn)過頭，看了他一眼，卻什么都沒說，徑直就離開了。

    江暉待在原地，愣住。

    *

    今年冬日嚴(yán)寒，街上很早就有人背著炭簍走動，每日早上，葉秋水都要里三層外三層地將自己裹嚴(yán)實，冒著雪去酒肆端盤子。

    店家昨日說，冬天生意不景氣，客人少，所以工錢要減半，還要裁去幾名伙計，但他覺得葉秋水干活麻利，所以決定留下她，工錢照舊，但是要干兩份活。

    葉秋水年紀(jì)小，傻傻地以為別人對她好，擦桌子擦得更加賣力，葉秋水渴望錢，她把每天賺的錢都攢著，攢得越來越多，她再不怕挨餓，或是被人賣掉。

    白天，她在酒肆端盤子洗碗，夜里找江泠學(xué)算術(shù)。

    曲州下第一場雪的時候，江泠被允許回到最初的院落起居，宋氏對他很放心，院子里沒有人管著他，葉秋水可以肆意地爬上爬下。

    江泠教她算術(shù)，還教她識字，以免她被人誆騙，隨隨便便在什么契紙上畫押。

    出身于一個富奢的家族，又有一個當(dāng)官的父親，江泠見過許多因為不識字，被人哄騙簽下賣身契的例子。

    葉秋水幾乎每日都去找江泠，除了他回江家主宅為祖母賀壽的那幾日，等他終于回來時，葉秋水因為一連干了幾天，腳踝腫脹，累得不愿起身，也沒有精力再去找他。

    江泠遲遲等不到人，最后拿著食物去找她，他熟稔地滑下墻，敲門，喊她的名字，“怎么不過來？”

    葉秋水趴在榻上，光著腳，腳跟被磨得通紅，長了許多水泡，她累得不想動彈，聽見江泠的聲音，也沒有起來開門，只應(yīng)答一聲。

    江泠推門進(jìn)來，看到她的模樣，怔了一下，“今日下大雪，你還去酒肆了？”

    “是呀�！�

    外面積雪深厚，沒到腳踝。

    葉秋水臉埋在被衾里的嘟囔，“一日不去，店家就不要我了，我太小，很多地方不會要小孩子�！�

    小孩子貪玩，貪吃，且毛手毛腳，一不小心就會碰壞東西，許多地方招工人只要大人。

    但葉秋水不一樣，她做事情認(rèn)真，不會小偷小摸，不屬于她的東西絕不亂拿，酒肆的店家對此很滿意。

    江泠問：“你一日工錢多少？”

    “兩文�！�

    江泠想了想，他不管內(nèi)務(wù)，但也依稀記得宋氏曾提起過，家中最下等的婢女月例也有五百錢，一日就是十七文。

    葉秋水干的都是粗活，跑來跑去不得歇，但店家卻欺她年幼，用如此低廉的價格去雇傭工人。

    江泠想到什么，說：“今年大雪，縣衙應(yīng)當(dāng)會發(fā)放米糧，你可以去領(lǐng)�！�

    聽聞這話，葉秋水卻疑惑地看向他，“為什么會送米糧？”

    “書上是這么說的，太.祖在時立下規(guī)矩，每逢大旱、大雪、大水，朝廷都會撥錢下來，各地的貧民能領(lǐng)到糧食，不至餓死。”

    像曲州這種經(jīng)常發(fā)生水災(zāi)旱災(zāi)的地方，朝廷每年的撥款都很多。

    “你每月不是去領(lǐng)過嗎？”

    每個縣的赤貧戶都可以領(lǐng)取米糧，用以生存，葉大還在的時候，葉秋水曾經(jīng)領(lǐng)過，雖然規(guī)矩是這么說的，但時常領(lǐng)不到，還經(jīng)�？丝�，后來葉大死了，葉秋水成了孤兒，她又小又好欺負(fù)，更加領(lǐng)不到糧食。

    他說了這么多，見葉秋水仍是一副困惑的模樣，江泠神色驚疑地問：“你沒有領(lǐng)過糧嗎？”

    “領(lǐng)過，很少�！比~秋水回答他，“不及你所說的這么多，有幾個月去，他們都將我趕走，說沒有糧了�！�

    江泠沉默。

    他給葉秋水留下擦拭水泡的藥，心緒沉重地回到家中。

    接下來的幾日，江家上下都在為了新年做準(zhǔn)備，江泠隨宋氏去過知州府幾次，也隨父親去拜訪過幾名官員，他向他們提出，朝廷的撥款并沒有及時送到貧民手中，曲州城內(nèi)孤兒很多，也有許多人領(lǐng)不到按規(guī)定會發(fā)放的米糧，他希望在場的官員知道這個問題后能出手解決。

    為此，江泠甚至特地寫了一篇文章，詳細(xì)地指出了幾個漏洞，但被江二爺看到后沒收。

    他問出問題，氣氛卻僵住，幾個官員哈哈一笑，將話題岔開，沒有人回答他。

    回到家，父親警告他，以后不要再胡言亂語。

    江泠不明白，這怎么算是胡言亂語。

    除夕前，宋氏帶著他去成衣鋪看料子，同他說起要去給孫知州與楊知縣送禮拜年的事情。

    孫夫人，楊夫人等等官眷的喜好宋氏打聽得很清楚，她從這間鋪子，忙到另一間鋪子。

    除了給大人物們備禮外，還要給江泠量新衣，將來去了京城，吃穿用度得比現(xiàn)在還要好，不然會被人瞧不起，正好，江家不差錢。

    江泠在布鋪里陪宋氏忙活，百無聊賴地看著門外，忽然，一個衣衫襤褸，背著重重一筐炭的老翁經(jīng)過，聲音微弱地吆喝。

    江泠連忙上前，將自己的壓祟錢給他，“老伯，這個給你�！�

    賣炭的老翁呆呆地看向面前清秀俊朗的少年，“這……”

    “拿著吧�！苯�泠說：“氣候寒冷，您衣衫單薄，這些炭留著自己過冬，下雪了，快回家吧�！�

    他壓祟錢很多，隨便拿一些都夠一個普通人家過完整個冬天。

    老翁惶恐接下，連聲道謝，一聲又一聲小善人地叫他。

    江泠目送他步履蹣跚地遠(yuǎn)去，大雪紛飛的冬日，賣炭為生的老翁卻飽受嚴(yán)寒之苦，他心情很復(fù)雜。

    買完東西，江泠一路上沒有說話，隨宋氏回家。

    聽她又在孫夫人長，孫夫人短，教導(dǎo)他過幾日去給孫知州拜年，一定要說喜慶話，要多笑。

    江泠不喜歡聽這些，但他不會忤逆父母，只能自己扭過頭，看著馬車外出神。

    驀地，他瞥見街邊，那個被他贈過銀子的老翁仍然背著籮筐，一聲接一聲吆喝，他仍舊穿得單薄，瑟瑟發(fā)抖，筐中炭賣出一些，他沒有回家。

    江泠不明白，為什么明明有了錢，他們還要在外挨餓受凍呢？

    但他片刻后又想明白了，他們是舍不得讓自己享福的，這些炭，那個老翁再冷也不會用的。

    他有些頹喪地塌下肩膀。

    回到家，宋氏開始整理新年的賀禮，她做事有條不紊，又吩咐其他人裝飾宅院，掛上紅燈籠，貼上春聯(lián)。

    忽然，有丫鬟沖了進(jìn)來，神色慌亂，腳下甚至被門檻絆了一下，險些摔倒。

    “趕著投胎嗎，急急慌慌地做什么？”

    宋氏見狀，斥了一聲。

    “二娘子，不好了不好了！”

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