第14章
臨危不亂，
見到生人，還能鎮(zhèn)定自若，泰然行禮，
堂上的婦人目光詫異地挑了挑眉。
王夫人先笑道：“你別嚇著人家孩子�！�
她目光轉(zhuǎn)向葉秋水，
說：“這是鹽科齊老爺?shù)姆蛉�，是我的手帕交�！?br />
葉秋水甜甜朝婦人笑了一下。
說起來意，
她眼里又突然顯出幾分為難，
“早知還有一位夫人在，我應(yīng)該多準(zhǔn)備一些薔薇花露�！�
婦人疑道：“薔薇花露？”
王夫人向她介紹，
“你不知這丫頭多機(jī)靈，她在香鋪?zhàn)鰧W(xué)徒，會一手制香的好技藝，芃芃過來，給我瞧瞧是什么好東西�！�
葉秋水走上前，將準(zhǔn)備好的香料遞給王夫人，“曲州蚊蟲多，將這個滴在衣服上可以驅(qū)蚊�！�
王夫人打開聞了聞，笑：“味道很是清怡�！�
那位年輕的婦人也偏頭過來打量，“是好聞。”
“你年紀(jì)輕輕，手藝倒是學(xué)得很精�！�
葉秋水答：“不管學(xué)什么都要學(xué)精了才能有出息�！�
婦人頷首，“是這樣不假。”
“夫人若喜歡，趕明兒我也送一個給夫人。”
婦人笑了笑，“好啊�！�
葉秋水見兩位夫人喜歡，突然眨了眨眼睛，雙眸一下子就霧蒙蒙了，她可憐巴巴道：“不過……夫人，這次之后，芃芃不能再來給您送香了。”
“哎喲，這是怎么了？”
王夫人立刻放下手中的團(tuán)扇，招她上前。
“夫人，我如今已經(jīng)不在寶和香鋪了�！�
“怎么回事？”
葉秋水眉眼低垂，聲音委屈，“二當(dāng)家嫌我笨手笨腳，三日前給我結(jié)清了工錢，讓我以后不用再去了。”
“哪里笨手笨腳了，簡直胡說八道�！蓖醴蛉顺饬艘宦暎行┎粣�，“你是胡娘子帶回來的人，他怎能趕你離去？”
話音落下，葉秋水便哽咽道：“夫人，胡娘子不在了……”
王夫人怔然，“不在了？”
她前些日子回了娘家，未曾聽說近來的傳聞。
一旁的婆子提醒道：“娘子，寶和香鋪的胡大當(dāng)家出海經(jīng)商，多月未歸，外頭說是船沉了，人也找不到，周二當(dāng)家如今接管了鋪?zhàn)��！?br />
王夫人眼眸轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，詫異不已，“人沒了？”
葉秋水吸了吸鼻子，“二當(dāng)家是這么說的�！�
“夫人�！彼蝗还蛳聛恚鲱^懇求道：“我知道您見識多，門路廣，胡娘子音訊全無，大家都說她死了，可我不信，二當(dāng)家趁人之危，霸占了她的家業(yè)，我實(shí)在不忍見到胡娘子數(shù)十年心血被人搶走，您仁義心善，可不可以派人幫忙打聽打聽胡娘子的下落�！�
王夫人嚇了一跳，彎腰想要拉起她。
一旁的婦人目光探究，不動聲色，“胡娘子是你何人？”
“不是什么人，她是鋪?zhàn)拥睦蠔|家，我只是學(xué)徒之一。”
婦人神色淡淡，“非親非故，你管他人死活作甚？鋪?zhàn)永飳W(xué)徒那么多，也許她都不記得你是誰？”
“我明白�！比~秋水答道：“只是胡娘子與我有知遇之恩，不是她，也許我現(xiàn)在還在酒肆擦桌子，學(xué)不到技藝�！�
“既然外面的人都說她死了，你小小年紀(jì)，你又能做什么？”
葉秋水頓了頓，說：“不管多少，總要盡一份力，至少要見到尸體吧，多打聽打聽，也許就有消息了�！�
婦人不再說話。
王夫人拉住她，“起來起來，這算什么事，哪里用得著磕頭，好好的小娘子，可不能將臉磕壞了�！�
“我們王家門路廣，一會兒我吩咐下去，讓底下的人多打聽打聽，我與胡娘子還算是投緣，你今日就算不求我，我也是要派人去找的�！�
王氏乃曲州大族，族中田畝無數(shù)，積富甚多，王夫人為人講究，胡娘子深知她的喜好，不像別的鋪?zhàn)�，表面上笑臉盈盈，背地里說她挑剔，難伺候，王夫人耳目多，都知道得清清楚楚。
“難為你想到這么多�！�
王夫人拉住葉秋水的手，“你是個好孩子，這些日子，只怕沒多少人還惦記著胡娘子了，這周老二也是個腌臜東西，以往我怎么沒瞧出來，大當(dāng)家的一出事，倒成全他了！”
王夫人最看不慣這種人，恨恨罵道。
“多謝夫人……”
揭過這篇后，王夫人又拉著她說了一會兒話，葉秋水將王夫人哄得笑聲不斷，小姑娘古靈精怪，最重禮儀的王夫人好幾次笑得合不攏嘴。
直到婆子來提醒王夫人該喝藥了，她才依依不舍地松開手，讓葉秋水離去，臨走前，還不忘叫丫鬟給她拎了一盒點(diǎn)心。
葉秋水拜別兩位夫人，跟著王府的下人出門。
走到前廳時遇到王夫人的一雙兒女下學(xué)回來，小官人錦衣長靴，小娘子羅裙翩翩，年紀(jì)與葉秋水差不了幾歲，她上身穿著碧綠色繡云紋的短褙子，頸上戴著八寶瓔珞，腕上套著三串銀鐲子，下罩一條碎金合襠白綢褲，挽雙環(huán)髻，用紅絲絳纏發(fā)，末尾綴著玉珠，行走時隨風(fēng)輕揚(yáng)，叮鈴作響，靈氣逼人。
“阿娘！”
聽到下人傳公子小姐回府，王夫人立刻走出門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，葉秋水看到王夫人張開手，將一雙兒女摟進(jìn)懷中，神情慈愛。
葉秋水下意識抬手摸了摸自己光禿禿的頭發(fā)，有些羨慕。
她與門房的下人告別，走下臺階，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見街巷外的江泠了。
少年兩袖疏朗，站在桂花樹下，一身碎影斑斕錯落。
葉秋水跑上前，“哥哥！”
江泠“嗯”一聲，垂手牽住她。
“哥哥久等了，方才我與王夫人多說了會兒話�！�
她的話很多，一見到他嘴就沒停過，“堂上還有一位娘子，聽說是鹽科齊老爺?shù)姆蛉�，我不認(rèn)識，她看著十分嚴(yán)厲，像是不太好說話，方才可嚇?biāo)牢伊�。�?br />
葉秋水呼出一口氣，“不過還好我沒出糗，嘿嘿�！�
“嗯。”
“哥哥，王夫人還讓丫鬟給我拿了點(diǎn)心，我們回家吃。”
“好�！�
“哥哥，你買書了嗎？”
“沒有�！�
江泠的話一直很少，但句句有回應(yīng)。
人來人往的街上，少年?duì)恐∧镒�，一高一矮，女孩活潑可愛，一路上蹦蹦跳跳，笑個不停，少年卻很少開口，一手拄拐杖，一手牽妹妹，嘴角掛著幾不可察的淺淺微笑。
路上遇到一個首飾攤，上面掛著顏色各異的編織花繩，有的末尾還綴著晶亮的小貝殼，一旁另擺有各類精巧的發(fā)釵簪子。
葉秋水停了下來，目光牢牢黏在上面。
江泠順著她的目光看去。
八九歲的小姑娘，正是開始愛美的年紀(jì)。
鄰里都說，葉秋水有一頭烏黑漂亮的頭發(fā)，隨便編一編也好看，若是再戴點(diǎn)什么發(fā)飾，明眸皓齒，粉雕玉琢，同大富人家嬌養(yǎng)的女兒也沒什么區(qū)別了。
桌上也有兩條紅發(fā)帶，繡著金魚紋。
葉秋水不禁想起今日在王府遇到王夫人的兒女，以前娘還在的時候，她也有漂亮的發(fā)帶，也每天纏不一樣的頭發(fā)。
葉秋水伸手摸了摸。
須臾，她移開目光，挽上江泠的手，笑瞇瞇說：“哥哥走吧！外面好熱……我們快回家�！�
“好�！�
江泠回頭，又看了那攤子一眼。
……
家中的錢已經(jīng)不剩多少了，只夠溫飽，葉秋水被寶和香鋪趕出，沒有地方去，只能去找一些小酒館幫忙端盤子，只是這樣太累，江泠還記得，曾經(jīng)葉秋水在朱家酒肆干活，腳上長滿了水泡，一碰就疼。
隔日，江泠獨(dú)自出門，一家一家地詢問書局可需要有人幫忙抄書。
他沒什么別的技能，不比族中其他兄弟會經(jīng)商，會騎射，除了讀書，會寫幾個字外，一無是處。
二房臭名遠(yuǎn)揚(yáng)，且江大爺三番五次抹黑江泠名聲，他就算不開口說自己是誰，旁人見到一個面容清秀俊朗的少年拄著拐進(jìn)店，不用猜也知道是誰。
只因太“出名”。
從前是萬眾矚目，現(xiàn)在幾乎是人人喊打。
書局都不要他，怕給自家惹腥。
走到哪里都是閉門羹，貪官之子的污名在外，又有一雙不健全的腿，在任何地方都寸步難行。
最后還是一家書局的掌柜點(diǎn)頭，“可以，正好我們店里缺人手，不過江小官人，你只能在后院抄，要是外面的客人見到你，說不定還誤以為我們和二爺以前有什么勾當(dāng)呢，你說是吧�！�
江泠垂著目光，薄唇輕輕抿著，“嗯，我知道�！�
掌柜稀奇地看著他，以前江家二房還沒有落到如今這個田地時，江二爺是縣衙的官老爺，江泠素有才名，差一點(diǎn)點(diǎn)就要去京城讀書了。
一年前，江泠也來過這里，掌柜記得這個容貌出眾的少年，那時他還是金尊玉貴的江小官人，在下人的陪同下過來買書，氣質(zhì)清冷，隔幾日就要來一趟，江家出手闊綽，江泠遇到孤本時會眼睛不眨地買下。
如今一日五文錢，大概還比不上從前案上的一滴墨名貴。
掌柜領(lǐng)他進(jìn)屋。
江泠走進(jìn)書局，坐在后院，與正廳由幾道簾子隔開，提筆寫字，一刻不停，入夜才能歇下，每日回家時，手都僵硬得無法屈伸，酸痛難忍。
一連半旬，江泠早出晚歸。
夏末的某一日，葉秋水睡醒后在枕邊發(fā)現(xiàn)一條新的紅發(fā)帶，繡著金魚紋。
第42章
“是給喜歡的小娘子買的吧�！�
家中不會好端端地出現(xiàn)這個，
聯(lián)想起江泠近來的早出晚歸，葉秋水拿起那條發(fā)帶，跑到正在劈柴的江泠面前。
他肩上系著攀膊，
束起頭發(fā)，
動作流利，一開始的時候江泠肩不能挑手不能提的，是個十分清瘦柔弱的小郎君，
如今什么活都做得來，他學(xué)東西認(rèn)真，又能細(xì)心鉆研，
光是怎么劈柴，用什么力道，什么角度，
木柴的厚度怎么取舍更易燃燒，江泠便動筆計(jì)算了好幾張紙。
“哥哥，
這個是你買的嗎？”
葉秋水從屋中跑出來，
眼睛明亮。
江泠點(diǎn)了點(diǎn)頭。
葉秋水笑起來，
愛惜地拿在手中，
看了許久，然而，她只是一直看，
并沒有使用，
片刻后，抿了抿唇，
低聲道：“哥哥，
你把這個還回去吧�！�
江泠看向她，眸光微頓，
“你不喜歡？”
“喜歡，不過要好多錢的�！�
她先前去問過商販，這樣一條發(fā)帶要許多錢，省下來可以買半斗米，能吃很久。
“那便不還�！�
江泠面無表情，沉聲道：
“喜歡最重要。”
別人有的，他覺得芃芃也該有，而不是只能艷羨，錢可以再賺，他可以每天再多抄兩個時辰的書。
葉秋水眼睛亮了亮，漸漸，眼底的顧慮消散，低頭再次端詳，目光中滿是喜愛。
這么久來，江泠已經(jīng)接受了堆滿柴米油鹽的生活，雖然這與他曾經(jīng)暢享的濟(jì)世經(jīng)邦截然不同，他唯一懊悔的事，是當(dāng)初從江家離開時沒有思謀周全，不然不會讓葉秋水現(xiàn)在為生計(jì)發(fā)愁，想要什么都猶豫許久。
他覺得自己這個兄長做得很失職。
不過看到她喜歡，江泠的嘴角微微翹起來，他放下柴火，轉(zhuǎn)身去廊下凈手，“芃芃，進(jìn)屋，我給你綁頭發(fā)�！�
“好！”
葉秋水連連點(diǎn)頭，笑瞇著眼，兩個人掀簾進(jìn)去，葉秋水在桌前坐下，江泠站到她身后。
少年神情嚴(yán)肅認(rèn)真，撩起妹妹的長發(fā)，單看表情，還以為他是在什么解書本上的難題，分外專注。
江泠動作很輕，人又耐心，梳通頭發(fā)，指節(jié)張開，將發(fā)帶一圈一圈地纏繞上去，葉秋水心中納罕，江泠扎頭發(fā)的手法與從前很不一樣，他梳的發(fā)髻是新樣式，墜著穗子的綢帶與頭發(fā)編在一起，十分精巧。
“好了�！�
江泠松開手，退后兩步。
小姑娘后腦勺圓滾滾的。
葉秋水摸了摸自己的頭發(fā)，很新奇，她站起來跑到水缸前，低頭。
水面上映著她的臉，葉秋水偏了偏頭，辮子甩了甩，發(fā)尾的穗子輕搖，她唇角揚(yáng)起，左看右看，眼眸清亮，耳后發(fā)髻梳得齊整，整個人看上去俏皮可愛。
葉秋水不停地?fù)u頭，辮子甩來甩去。
“好看！哥哥，你手怎么這么巧呀�！�
葉秋水轉(zhuǎn)而抱住他的胳膊，她仰起臉，笑容甜甜的，眼睛里滿是驚訝與崇拜。
聽到她喜歡，江泠淡淡地笑了一下，別開目光，耳朵有些紅。
江泠去買發(fā)帶時，特意請教了商販，該怎么給女孩編頭發(fā)。
賣絲帶的商販?zhǔn)莻�老婦人，見到他來買東西，笑說：“是給喜歡的小娘子買的吧？”
小官人十四五歲的模樣，正是情竇初開的年紀(jì)，老婦人經(jīng)常瞧見少男少女結(jié)伴過來買東西，臉上寫滿青澀。
她難得瞧見這么清秀端正的男孩，在攤子前站了許久，認(rèn)真挑選比對，雖然面無表情，寡言少語，但他挑選首飾時的眼神很不一樣，像是一汪水，柔和安靜。
江泠怔了一下，搖頭，低聲說：“是妹妹�！�
少年嘴里說出“妹妹”這兩個字時，語氣自然而然地溫柔起來，也許連他自己都未察覺。
“我想向您請教請教，該如何給妹妹編頭發(fā)�！�
老婦人輕笑，感慨：“小官人，你對妹妹真用心，是個好哥哥啊，來，老婆子我教你怎么梳頭�！�
江泠學(xué)東西快，發(fā)帶他前兩日就買好了，但他并沒有立刻拿出，夜里趁葉秋水睡著后，攏起她的長發(fā)悄悄練習(xí)幾遍，熟練了才拿出來送給她。
方才聽到她說喜歡，這幾日起早貪黑，抄書抄得胳膊都抬不起來的酸痛都值了。
葉秋水很滿意自己的新模樣，一整個早上，來來回回跑去照了好幾次，越看越喜歡。
她推開門，鄰里出門漿洗衣物的婦人瞧見，眼前一亮，“芃芃，你這辮子真好看！小仙童似的�！�
“我哥哥編的！”
葉秋水晃晃腦袋展示，神色得意。
她不吝于告訴街坊，江泠就是她哥哥，這沒什么好避諱的。
有婦人聽了，低聲念叨，“哎呀，沒想到那個貪官的兒子對她還挺好的呢�！�
走在外面，葉秋水本來還很警惕，怕有壞家伙又沖出來扯亂她的頭發(fā)，但一路上都沒有。
那些討厭的男孩都不出來了。
幾日前，幾人如往常一樣在葉家門前蹲守，他們賊兮兮地準(zhǔn)備了好幾團(tuán)爛泥巴，只要葉秋水出來，就丟到她的衣裙上，一定能把她氣哭。
然而門推開，里面出來的卻不是葉秋水，江泠目光冷淡，他掃視幾人，沒有特指誰，話是說給他們所有人聽的，擲地有聲，“我不想將時間浪費(fèi)在與你們爭辯對峙的事情上，話我只說一次，別再讓我知道你們欺負(fù)芃芃，我一無所有，沒什么好怕的，你們最好自己掂量清楚。”
他說話時眸光漆黑，臉色陰沉。
江泠的個子很高，十四歲的少年，身量與骨骼飛快生長，肩背初顯成年男子的寬闊，他雖然清瘦，但氣質(zhì)嚴(yán)肅陰郁，讓人畏懼。
不知道為什么，幾個男孩竟然有些害怕，被他鎮(zhèn)住。
江泠什么也沒有，就只有一個妹妹，他爹是貪官，他自然也不是什么善茬，為了妹妹，說不定真的有法子弄死他們。
反正他一身殘病，他沒什么怕的。
幾人再也沒有來過，葉秋水梳著漂亮頭發(fā)，穿著新裙子，小黃鶯一樣飛出去，想去哪兒就去哪兒，誰碰到她都要夸一句。
聽到遠(yuǎn)處傳來的“我哥哥給我扎的頭發(fā)，好看吧”，江泠眸中劃過一抹柔和的的笑意，飛縱即逝。
之后的許多日，江泠依舊每日前往城東抄書，他的字很好，東家見了，要做成刻板，工錢因此又加了不少。
某一日，一個令所有人意想不到的人出現(xiàn)在寶和香鋪。
傳說中沉海的胡娘子殺了回來，二當(dāng)家當(dāng)場呆住，腿一軟跌倒在地。
他覬覦胡家基業(yè)，與人串通，在胡娘子所乘坐的商船上動手腳，試圖讓她命喪海中，再趁機(jī)霸占寶和香鋪。
但胡娘子大難不死，江四爺帶領(lǐng)的商隊(duì)在小島上發(fā)現(xiàn)了被暹羅人扣下的胡娘子，王家疏通關(guān)系，又出錢將人贖回，胡娘子與寶和香鋪的伙計(jì)搭載江家的商船，顛簸數(shù)日，終于回到曲州。
二當(dāng)家的計(jì)劃敗露，因謀財(cái)害命，被官府帶走。
胡娘子雷厲風(fēng)行地料理完二當(dāng)家，將香鋪又搶了回來，事后不忘感激江家與王家，江四爺名下幾間香鋪生意不景氣，正是半死不活，面臨關(guān)閉的局面，卻因?yàn)榫攘撕镒樱凰龖?yīng)承，會為江家香鋪與貴人牽線。
鋪?zhàn)铀蓝鴱?fù)生，江四爺笑得合不攏嘴。
不過只是出了份力，這世上竟有如此劃算的買賣！
江四爺與四夫人一向?qū)ψ约异t腆憨厚又沒出息的兒子恨鐵不成鋼，可這次救胡娘子的決議是他提出來的，父母接連夸贊，江暉撓撓頭，哂笑。
胡娘子親自前往王家拜謝。
王夫人拉起她，說道：“這事你還得感謝一個人。”
胡娘子疑道：“誰？”
“就是你鋪?zhàn)永锏哪莻�丫頭呀，芃芃，是她求到我這里，你音訊全無數(shù)月，鋪?zhàn)永锏娜硕家詾槟悴辉诹耍恍�，說活要見人，死要見63*00
尸，還說‘胡娘子與我有知遇之恩’�！�
王夫人將事情一五一十地告訴她。
胡娘子愣住，“我竟全然不知，那孩子也沒同我說一聲�！�
“那你可要好好感激她，小姑娘委屈著呢，你不在，她被周癟三那家伙趕走了�！�
聞言，胡娘子嘆道：“我是小看她了，我知道這孩子機(jī)靈，沒想到還這么有仁義�！�
“是個頂好的孩子啊�！蓖醴蛉苏f：“可以接你的班了�！�
胡娘子笑說：“夫人說得是�！�
二當(dāng)家罪行證據(jù)確鑿，下獄，判流放。
葉秋水聽到消息后拍手叫好。
兄妹倆正從書肆回來，江泠這幾日教葉秋水練字，他用攢下的錢，又當(dāng)?shù)魩妆緯瑤I了一套上好的筆墨，用去好幾兩。
“哥哥，胡娘子回來啦，她沒事，二當(dāng)家竟然是個壞人，哼，我就說嘛，他那么篤定胡娘子不會回來，一定是動了什么手腳！好在惡人有惡報。”
葉秋水出了一口惡氣，下巴揚(yáng)得很高。
江泠靜靜聽她說話，牽著她，怕她蹦蹦跳跳時絆倒。
回到家，院前有人等著。
胡娘子見到兄妹二人回來，上前拉住葉秋水的手，目光中滿是慈愛，誠懇道：“芃芃，你還愿意回寶和香鋪嗎？”
第43章
“二伯娘她嫁人了。”
胡娘子奪回鋪?zhàn)雍螅?br />
請回了許多被二當(dāng)家趕走的伙計(jì)，她給每一個人的工錢都翻了倍，葉秋水現(xiàn)在可以賺到比以往多幾倍的錢，
干活都越發(fā)有勁了，
胡娘子將她視為自己的接班人，傾囊相授，走到哪兒談生意都帶著。
葉秋水跟著她耳濡目染，
學(xué)會許多東西。
閑暇之余，葉秋水還會去王府哄王夫人開心，知道她有一雙兒女后，
葉秋水給小官人與小娘子各做了一只香袋。
那位鹽科大人的夫人也常來王府做客。
見得多了，葉秋水知道她姓吳，名靖舒，
出身書香世家，丈夫是一名齊姓御史，
不久前剛被外派到地方任職，
吳娘子隨他一起離京，
任職的州府離曲州近，
吳娘子前來探望故交的王夫人，暫居此處。
吳靖舒為人嚴(yán)厲，不茍言笑，
脾氣古怪，
對人也冷淡，她早年傷過身子，
無法生育，
與齊御史二人成婚多年，膝下一直沒有兒女。
她是京城來的貴婦人，
身份貴重，來到曲州，也只與王夫人能說上幾句話，旁人都畏懼她。
聽府中下人交談，吳娘子與齊御史夫妻恩愛，但因?yàn)椴荒苌�，一直遭到婆家刁難，膝下沒有一子半女的確容易受人詬病拿捏。
王夫人曾在交談中提起，勸吳靖舒自宗族中過繼個孩子過來傍身，省得總被刁難。
她這次愿意隨丈夫離開京城，來到這偏僻的地方也是被家中纏怕了，出來散心。
葉秋水給王夫人的兒女送香袋，還給吳靖舒帶了一只，端莊典雅的婦人走在前面，身后響起小姑娘清脆的呼喚。
“娘子等一下。”
吳靖舒回頭，淡淡掃了追上來的葉秋水一眼，朱唇輕啟，“何事？”
“這個送給您�！�
葉秋水笑著遞來一物。
吳靖舒目光下移，小娘子手心躺著一只香袋。
葉秋水雙手托著，將其呈上，說道：“上次來王府時瞧見娘子經(jīng)常擰眉心，眼下也有烏青，我猜測娘子定是突然來到曲州，不適應(yīng)此地氣候，水土不服，連日休息不好所致。這里面我放了沉香木，輔以檀香，還加了榅桲，可祛煩熱，娘子將其懸掛于床邊，也許夜里可以好眠些。”
小娘子穿著鵝黃色的布裙，頰邊垂落紅發(fā)帶，明眸皓齒，說話時仰著頭，笑容滿面，但并無諂媚之色。
吳靖舒來王府做客，只與葉秋水見過幾面，葉秋水來了也多是哄王夫人開心，沒怎么與她接觸過，沒想到小姑娘竟然還注意到了她的異常。
隨夫初來曲州，人生地不熟，只認(rèn)識年輕時在宮中當(dāng)過官的王夫人，吳靖舒身體不好，一年都頭都在吃藥，因?yàn)椴涣?xí)慣這里的水土，昏昏沉沉了許多日，她白日以香粉敷面，不仔細(xì)看，瞧不出臉色的異常。
這丫頭想必是用了心的。
吳靖舒沒有子女，性格又古怪，眉眼兇狠，王夫人的兒女都有些怕她。
她轉(zhuǎn)過身，正對葉秋水，“你不怕我？”
婦人說話時，眉眼還凝著兇厲之色。
葉秋水抿了抿唇，似是沉思，她點(diǎn)頭。
吳靖舒瞇了瞇眼，“既然怕我，還來獻(xiàn)殷勤，不怕得不償失？”
這話包含威懾，膽小些的孩子怕是都要嚇哭了。
但葉秋水卻只是笑了笑，說：“我在寶和香鋪?zhàn)鰧W(xué)徒，制香也是為了練手，我技藝沒有胡娘子那般精深，做出來的東西確實(shí)貽笑大方，不過那又怎樣，我總會成長的。無論夫人喜不喜歡，我都不吃虧，若得夫人賞識，也是我的榮幸，況且，說不定還能賺一筆生意呢，我自己也能有分紅，怎么看都很劃算�！�
她說話直截了當(dāng)，沒有忸怩。
吳靖舒眉梢輕挑，因她率真的言語而錯愕，作為身份貴重之人，平日自然飽受敬仰，身邊不乏阿諛奉承之人，那些虛與委蛇的話吳靖舒都聽煩了，這孩子跟過來送東西，未等她張口，吳靖舒就知道她要說什么。
小小年紀(jì)，無非是曲意討好，這讓吳靖舒覺得厭煩。
但葉秋水與旁人不同，她不羞于說出自己的目的，討好是真，沒有人不想賺錢，不放過任何機(jī)會向上攀爬，這并不是什么值得避諱與羞恥的事情。
吳靖舒回過神，不由失笑。
“難為你有心了�！�
她淡聲說道，伸手接過葉秋水遞來的香袋，把玩打量。
“手倒是挺巧的，這絲線系得也好。”
葉秋水輕輕一笑，“謝娘子夸獎�！�
“好了，我收下了�！�
吳靖舒抬起目光，說道。
葉秋水彎腰拜道，“希望里面的安神香可以幫夫人分憂�！�
吳靖舒轉(zhuǎn)過身，叮囑仆婦回別院后，記得給小娘子抓一把松子糖吃。
……
寶和香鋪的風(fēng)波平息后，葉秋水與江泠的日子過得沒從前那么拮據(jù)了，她經(jīng)常跟著胡娘子出去跑生意，談吐變得越來越好，還經(jīng)常去拜訪王夫人，吳靖舒來王府作客的次數(shù)越來越多，后來則經(jīng)常招葉秋水過去聊天解悶。
江泠依舊在城東替書局抄書，一開始并沒有人注意到他，后來年底恰逢縣試，附近往來學(xué)子眾多，江泠過去的同窗看到他，一開始還不敢相信，神情驚愣，“嘉、嘉玉……”
江泠掀起目光，看了他們一眼。
比起他們的驚詫，江泠則十分平靜，他沒有敘舊的心思，低下頭，繼續(xù)寫字。
幾人低聲交談，相互推擠著離開。
那個被山長當(dāng)做寶貝疙瘩一樣看重的江泠變得十分陌生，衣著寒酸，讓人無法將以前那個矜貴冷俊的小官人與現(xiàn)在這個坐在書肆里的清貧少年聯(lián)系在一起。
從前江泠只是病弱，現(xiàn)在大概因?yàn)樯铣屑移迫送鲋啵氯虜嗤葰埣仓�，抬眸時，他的眉宇間凝著一絲青色，顯得人有些陰郁，比從前更難接近。
同窗們本來還想上去打招呼，看到他這副模樣，又不知該說些什么，眾人緘默不言，想起這陣子正是縣試，明年開春后又是府試，而江泠過去的功名早在他家中出事后就被默認(rèn)不作數(shù)了。
其實(shí)若他想繼續(xù)進(jìn)學(xué)也不是不可以，只是沒有書院敢要他，也沒有人為他擔(dān)保。
幾人買完書，紛紛離去。
入冬了，曲州開始下起小雪，去年這個時候，江泠正在為進(jìn)京讀書的事情做準(zhǔn)備。
傍晚，他寫完字，與掌柜說一聲后出門回家，葉秋水昨日隨胡娘子去泉州談生意了，要好幾日才回來。
從年初開始，江泠沒有與葉秋水分開過這么久。
胡娘子帶她走時，葉秋水很猶豫，她不放心江泠一個人在家，但是又很想出去長見識。
江泠再三保證自己一個人也沒關(guān)系，她才一步三回頭地同胡娘子離開。
其實(shí)也不是沒關(guān)系，夜里身邊沒有人，他睡不著，做飯的時候總習(xí)慣準(zhǔn)備兩份碗筷，從城東回來的路上，看到街邊有賣零嘴的，也會買一份帶回家，推開門看到黑漆漆的院落，才驚覺芃芃并不在。
只有他一個人。
雪地路滑，等江泠回到北坊時，鞋襪已經(jīng)濕透，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，似乎瞧見院門前有幾團(tuán)人影，燈火微微，看到江泠出現(xiàn)在巷子口，縮在臺階上的人站起來。
江泠本來以為是葉秋水提前回來了，可待對方站起，身形并不一樣，他眸光又暗了下來。
“三哥！”
江暉招了招手。
書童阿金連忙跑上前，攙扶住江泠。
“你怎么來了？”
江泠問道。
不知道為什么，江暉覺得三哥這話聽著有點(diǎn)莫名的幽怨。
他撓了撓頭，不明所以，“我來給你送節(jié)禮，過幾日就是臘八了�！�
“你家里知道你來這兒嗎？”
江泠推開大門，阿金提著東西先行進(jìn)去，又將油燈點(diǎn)亮。
“不知道，不過我爹娘現(xiàn)在不怎么管我了�！�
江泠側(cè)目看他一眼。
江暉有些不好意思，“那個……三哥，我過縣試了。”
他笑容靦腆，“我爹娘總算長了回臉，最近對我的管教也松懈許多�！�
江泠說道：“五郎，恭喜你。”
“嘿嘿。”江暉摸了摸鼻子。
他帶來的節(jié)禮有臘肉，米，夠吃許久。
進(jìn)了屋，江暉四處張望。
這是他第一次來三哥現(xiàn)在住的地方，小得站不下腳，幾乎可以說是家徒四壁，在江家，最下等的奴婢都住得比這好，但這么一個小小的家，也被收拾得很整潔，堆疊整齊的衣物，擦得锃亮的桌椅，窗前的桌案上，放著幾本書，還有小姑娘才會用的，各式各樣的發(fā)帶，絹花。
江暉有些奇怪地問道：“三哥，那個……葉……”