第3章

    “怕是怕，好奇是好奇嚜�！蔽髌料蚺云�過臉去。

    仿佛是聽見她隱隱哼了一聲，時修望著她的臉，忽然覺得她那凄麗冷冶的五官變得嬌媚了許多。

    她扭著脖子，可以清晰看見皮膚底下的經絡，前幾日給趙賊劃傷的那道口子好了許多，成了更細的一條紅絲。方才那班圍看的農戶們說的些霪邪之詞驀地鉆進他心里，女人赤.裸.的身體他也是頭回見，他那顆心突然別扭地亂跳了剎那。

    西屏覺察到目光，也朝他看，他立刻將眼調向別處，身子貼著車壁，向下沉了些，撩起窗簾，前路有個大彎，直彎入方才林中所見的村莊。

    原來方才那陳里長正是他們張家田地的大佃戶，此行正是在他們府上下榻。雖是山莊人家，卻修得所大宅子，養(yǎng)著兩房下人。陳里長跟著差役去了縣衙，只得他t?夫人在家款待。

    甫到正廳前就聽見陳夫人同姚家夫婦在說那女尸的事，“不知死沒死，那劉騾子也說不清楚，我們老爺只好跟著瞧去，倘或沒死，能救人一命也算功德一件�！�

    時修一壁進屋，一壁搭腔，“昨日就死透了，陳里長跟著差役到縣衙回話去了，一時半會不得回來�！�

    那陳夫人面色一變，扭身迎來，“這可不干我們老爺?shù)氖掳。�怎么把他拉去了衙門！”又急著轉過身去求姚淳，“姚老爺，真的和我們老爺不相干吶！”

    姚淳放下茶碗道：“你莫急，就是到衙門錄個證詞，凡人命官司，所見之人都要一一問詢，問過無異自然就回來了�！�

    張顧兒最煩他那副恭默守靜的坐姿，忍不住翻記白眼搭腔，“他們公門里的章程是這樣的，繁瑣得很，無礙的�！�

    說著由榻上起身，讓時修坐，想碰上這樣的人命案子，他父子二人少不得要細說幾句。

    姚淳因問：“死的是什么人，可有人認得？”

    時修坐下道：“圍看的村民皆不認得，少不得等縣衙內出認尸告示�！�

    父子二人自顧相談，顧兒走到下首，拉西屏坐，摸到她身上有些雨水氣，便橫眼上去打斷他父子說話，“貍奴，你真是個沒眼力的，你姨媽穿得如此單薄，見下著雨，你怎的也不把你那外氅給她裹一裹？難道你年輕力壯的男人家，還怕著了涼不成！

    ”

    時修看了看西屏，見她還是不替他分辨，只好吃了這啞巴虧，懶著聲調道：“是兒子大意，兒子萬死�！�

    顧兒又咕噥，“還領著你姨媽去瞧死人！”

    西屏微笑著等她罵完，同她在下首坐下，與那陳夫人一齊說那女尸的情狀。

    “相貌如何？”顧兒好奇，那陳夫人也是一雙炯炯的眼睛。

    “沒看清，頭發(fā)蒙在臉上，臉色又難看，雨淋得濕漉漉的，還沾著泥。”西屏又低聲說：“不過身段倒很不錯，四肢纖細，腰身婀娜，看樣子二十多歲�！�

    那陳夫人湊過來，愈發(fā)壓低了聲氣，“難不成是遇到強盜，給人奸.殺搶劫了？”

    “何以見得？”

    “要不然怎么會沒穿衣裳？”

    西屏默了須臾，搖頭道：“我看見她身邊擺著包衣裳，用外頭長衫做包袱皮，裹著幾件內衫裙子。衣裳都是好料子，倘或是強盜，怎么不把衣裳拿去？多少還能典一二兩銀子呢�！�

    顧兒說：“嗨，真殺了人，誰敢拿她的衣裳去典，那典當行里，衙門還不知道埋伏下人？一抓一個準！首飾頭面還在不在？”

    “沒看清，身上是什么也沒戴�！�

    話說半晌，雨停了，眾人往莊子后頭張家墳地里去。倒是不遠，更兼小路湫窄，因此沒坐車，西屏挽著張顧兒走在前頭，后面緊跟著父子二人，再后面緊跟著幾個抬紙蠟箱子的小廝。

    西屏與張顧兒正憶談張老爹爹生前的事，倏地聽見時修在后頭喊了聲“六姨。”回過頭，見他將身上的外氅脫了遞來，“給六姨披著，霧露深重，恐怕著涼�！�

    他是故意的，西屏立刻明白，知道當著他爹娘的面，她不好嫌他不干凈。她勉強接過來道謝，卻不披，只挽在臂彎。

    顧兒見狀便拿來替她裹在肩上，那氅衣太長，她不得不用手提著走，又怕貼自己太緊似的，向旁提得遠遠的，顯得有點滑稽。

    時修在后頭瞧著，暗暗好笑。

    他父親姚淳瞥見，以為他在想那女尸，便橫他一眼，“你不要多事，那宗案子歸縣衙門管，果然他們辦得不好才輪得到你�！�

    原來時修前年封官，初涉刑獄，辦過一二宗懸案，在揚州一時名聲大噪，連朝廷也吹進些風。姚淳恐他有爭名搶功之嫌，招致別的官員妒恨，因此不許他輕易插手各縣案子，按章程卷宗遞交到府衙，才輪得到他核查。

    可這起兇殺案最怕錯過時機，時修待要張口駁，轉念一想，江都縣那位縣太爺魯大人，平素里懶政怠惰，遇上這起花心思動腦子的人命案子，少不得不日就要推到他這里來，倒不必心急。

    誰知過了兩日，還不見那魯大人推來，時修有些等不及，欲上街探聽消息。這日吃過午飯，要換衣裳，找前日那件外氅才想起來，還在西屏那里。

    恰巧見西屏房里的紅藥抱著衣裳進來，遞給這屋里的丫頭四巧，“姨太太叫我送二爺?shù)囊律堰^來。”

    那四巧接了衣裳笑道：“怎么還給洗過了，送過來我們這里洗也是一樣的，那屋里只你一個人，哪里忙得過來？”

    紅藥搖頭笑道：“不是我洗的，是姨太太自己洗的。她說二爺?shù)囊律雅鲞^死人，拿滾的水燙了四五遍才罷�！�

    時修一看那衣裳，是熨過的，一條褶痕不見，新裁出來的一般。遂想起西屏從泰興縣帶來的那三口大箱籠，里頭必定全裝著衣裳鞋襪。

    第005章

    是他鄉(xiāng)（〇五）

    卻說紅藥送衣裳過去，西屏獨自在房中閑坐，不知想什么想得出神，一壁看著窗外日影，一壁提著手指，撫過炕桌上落下的竹簾的影，像撥琴弦，一條條地撥過去，仿佛聽見流水一般淙淙動聽的聲音。

    她不會彈琴，聽是聽慣了。姜家是做生意的人家，在揚州府是有名的豪紳，每逢節(jié)下，或是誰做生日，也常請些彈琴唱曲的伶人到府中。她見過不少，那都是些最會逢迎男人的女人，連她那沒多大用的丈夫也愛和她們鬧。

    “發(fā)什么呆呢？”一時顧兒走進來，見紅藥不在，便問：“那丫頭哪里躲懶去了？”

    西屏回過神來笑笑，將窗上的竹簾卷起來一些，走去倒茶，“我打發(fā)她去給貍奴送衣裳去了�！�

    “我說你這屋里太冷清，要多給你派兩個丫頭，你偏不要。你到底年輕，靜過頭了倒不好，也出去逛逛去�！�

    “二哥和三姐姐他們都去了外鄉(xiāng)，我在這里又沒有旁的親戚，哪里逛去呢？”

    顧兒咬了咬唇，拉她坐下，笑說：“我這里正好有個去處，也是要請你幫個忙，不知你肯不肯？”

    “幫什么忙？往哪里去？”

    顧兒招招手，叫她附耳過來說了一通。西屏睜圓了眼認真聽一陣，點頭應下，“只是不曉得貍奴肯不肯，我看他的心思全不在這上頭。”

    “所以我才急呀，這時候只要過得去的人家，我也不挑三揀四了，先瞧瞧性情脾氣好不好再說！”顧兒說話要走，“我去和貍奴說去，你等著他來請你�！�

    “我看他未必肯去�！�

    顧兒回頭擠一擠眼，“我自有法子治他�！�

    屋里出來，走到園中，正趕上時修換裝出門，顧兒拉住他便問：“你往哪里去？”

    時修隨口道：“我出去逛逛�！�

    顧兒嗤他一聲，“你一向不愛在外頭閑逛，又不好結交什么朋友，成日不是在衙門看卷宗就是縮在屋里想案子——少蒙我！是不是出去打聽前日那樁人命案子？”

    時修反剪起手來，只笑著不作聲。

    顧兒乜他一眼，“去問案子，怎的不穿官服？”

    “又不是升堂坐衙，穿官服做什么？不過出去問問�！�

    顧兒撇嘴一笑，“怕你爹怪責你插手縣衙的事？哼，正好，我這就告訴他去�！�

    說著作勢要走，時修一把拽她回來，“休去！您有什么事只管吩咐兒子就是，繞這彎子做什么？”

    “哼，不繞這彎子，你如何肯聽我的？”

    “到底什么事？”

    顧兒笑起來，“你說這事巧不巧，昨日趙婆子到家來說，魯大人家有房親戚正好前兩月到揚州來，就住在魯大人府上，趙婆子接了他們針線上的活計做，常去走跳——”

    她這前情過于繁絮，時修聽得不耐煩，一聲截斷，“撿要緊的說來�！�

    顧兒嗔他一眼，“他們家有位未出閣的小姐，年十六，此行到揚州正是為給這小姐相一門親事，魯大人看你好，給趙婆子露了些風，你不是要打聽案子嚜，我早上替你給魯大人下了個拜帖，你借機去瞧瞧。”

    時修原懶得和人相看，不過正可以趁勢去問問案情，少不得答應，“您與我同去？”

    “我不好去得，人家是哥哥嫂嫂領著妹子來的，父母沒來，那家嫂子是魯大人的外甥女，魯大人家中又沒有操持的夫人，我去了和誰說話？再則我去也顯得太鄭重，到時候親事沒定下來，反倒難堪。我方才去和你六姨說了說，請她陪你同去�！�

    其實她是躲懶，她也懶得和那些人周旋。時修心知肚明，笑了笑，“她肯管這等閑事？”

    “怎么不肯，你是她的外甥，她是你姨媽，你的事怎么叫閑事？”顧兒一擠眼睛，笑道：“轎馬我都叫人預備好了，你姨媽在房中正等你，你快去請她�！�

    不多時走到那邊房中，果然見西屏難得換了身有顏色的衣裳坐在外間椅上，上著鵝黃長衫，下露半截草t?青熟羅裙，嘴上搽了淡淡一層胭脂，頭上斜插一支青玉簪，戴著副翡翠珥珰，嫻靜清雅地低著脖子針黹。

    時修進去，有點不知如何開口，盡管他娘兩頭都是說好了的，不免也要略提一提才好搭腔。

    不想他才剛咳了聲，西屏聽見，便擱下針線籃子起身，理著衣裙道：“你娘都跟我說了，等紅藥過來咱們就走吧�！�

    “我出門時，紅藥正在我屋里和丫頭說話�！�

    西屏怕紅藥不知要出門去，只得出門尋了個婆子去傳話，未幾回屋來，正好瞧見他攤坐在椅上，袍子上的羊皮腰帶像是系歪了，中間嵌的那塊白玉朝右偏了點。

    西屏走過跟前，眼睛實在從他腰間挪不開，“去人家府上相看，也不好好拾掇拾掇么？”

    時修垂目一看，還不覺察，“哪里不好？”

    她朝他腰間指去，“腰帶歪了半寸�！�

    “噢？”她那眼睛仿佛是尺，他腆著肚皮，沒所謂地往左邊拽一拽，“這腰帶原是我爹的，我配著有些松，系著系著就歪了�！�

    果不其然，他起身走動兩步，那白玉又偏了。西屏想假裝瞧不見也不行，看過一眼，不糾正過來心里總是像有群螞蟻在爬，毛毛躁躁的。因此只得道：“你解下來，我替你另扎個眼�！�

    時修背著身暗暗一笑，將腰帶解下來，又面無情緒地遞給她，“勞煩六姨，用剪子隨便扎個孔就是�！�

    西屏正翻針線籃子找家伙事，聽見這話，惱他不爭氣，抬頭白了他一眼，放下針線籃子往臥房里去。未幾拿了納鞋底的錐子和一柄小銅錘出來，在那腰帶上一下下新鑿了個小孔，又用細矬子將孔打磨得和別的孔一般大小才罷。

    “六姨好手藝�！睍r修接過去道，“聽說姨父家是泰興縣首屈一指的富戶，難道府上連做活計的人也沒有？”

    西屏細細收理著針線籃子，“有自然是有�！�

    “可您手藝嫻熟，不像是個養(yǎng)尊處優(yōu)的少奶奶�！�

    “有針線上的人也少不得自己要做些，婦道人家閑著無事，不都是捻針動線的？何況別人做的我穿不慣，叫人家改來改去又費事，不如自己做。”

    “豈不累得慌�！睍r修背對著，一面系腰帶，一面隨口問：“我那位姨父呢，在世時過日子也是如此細致挑剔？”

    西屏將籃子擱在身旁幾上，去望他的背影，他穿著靛藍的外氅，暗昧得海一樣，叫人不得不提著點小心。

    她仰起面孔笑，“聽你母親說你最喜歡過問死人的事，真是如此，竟還得空去關心你姨父？改明日我給他燒紙，一定要告訴他，你這素未謀面的外甥孝順他得很呢�！�

    時修驀地心虛了一下，沒好再說什么。

    不一時紅藥趕回來，便往門上去。到了魯大人府上，倒有現(xiàn)成的由頭，可巧前幾日魯大人過生日，就說當日不得空來賀，今日特地來道喏。其實兩邊都清楚他們的來意，可不得不遮羞敷衍。

    魯大人自然心知肚明，叵奈妻室早亡，尚未續(xù)娶，府中沒個主張操持的婦人，一見西屏如此年輕，索性就將兒子媳婦并外甥女一家都叫到廳上來，另請了幾個小戲，酒饌筵席安排停當，留他們年輕人看戲說話，自己讓到外頭會局去了。

    時修也不怕他出去，他家那位公子魯有學也專好打聽衙門里頭的奇聞軼事，料他知道得清楚，便坐下來問那魯有學：“前兩日那宗人命案子，不知結案了沒有？”

    那魯有學道：“你問的是小陳村那具女尸？嗨，快別提了，認尸的告示發(fā)到各街坊里村已有兩日，至今還沒個人來認。江都縣十幾萬戶人家，就是叫衙門里的差役挨家挨戶查訪也不知要訪到何年何月去，我在想，恐怕那女子不是咱們江都縣人氏�！�

    時修稍一思忖，“即便不是咱們江都縣人氏，也該有人來認，只看她衣物不俗，必也是小富之家。這樣人家的婦人出遠門，也不能放她獨行，哪怕沒有家人跟著，應當也有隨侍的管家仆從，也許可派人到各大棧房客店里問一問�！�

    “這城內的棧房客店也有好幾百家，問起來也費事。”

    話音未斷，就聽見旁邊桌上有個女人咳嗽，二人睞目望去，正是魯大人的外甥女嬰娘在咳，臉上有些不好看，將笑不笑地斜眼問那魯有學，“表弟，你們在說什么？有什么趣事也說給大家聽聽嚜�！�

    那魯有學忙不迭干笑兩聲，“沒說什么，在說案子，死人骨頭的事，什么有趣的？”

    “沒有趣你們還說得如此熱鬧？”

    嬰娘的丈夫付淮安，聽嬌妻有些生氣，忙笑著扭頭調和，“難道你也要聽死人的事？只怕你聽了嚇得睡不著�！�

    說著回過頭去，仍招呼時修魯有學他們吃酒。

    西屏在女眷這桌上，對面坐著那位小姐。西屏細細看過了，正值青春，也算貌美，卻給時修干晾在這里，不怪人家嫂子生氣。

    她便和那小姐搭腔，“姑娘小名叫什么？十幾了？”

    小姐面上一紅，低下頭去，輕聲細語答，“小名七姐，今年十六。”

    西屏向嬰娘和魯家奶奶笑道：“時修長她六歲�！�

    那嬰娘便趁勢說：“男人家二十二歲正是年輕有為的時候，不像我們女人，過了二十歲，就一年不如一年了�！�

    西屏安慰道：“這是哪里話，你看著年輕，和我一般年紀吧？我也是二十二�！�

    嬰娘笑嗔，“我都二十六了！”說著偷么朝那席上瞄一眼，湊著腦袋和西屏說，不給她妹子聽見，“我看姚二爺那樣清雋的人物，怎么還未定下親？”

    “他前幾年科考，姐夫怕他定下親事后亂了心，不安分讀書，因此就沒議。前年考出來，封了官，自然就該忙著這事了。”

    這付家雖是商賈人家，可嬰娘的娘家父親卻是蘇州府同知，本有些官宦小姐的驕傲，何況如今官商聯(lián)姻大為盛行，也不覺是高攀姚家。只是看時修如玉山在座，骨骼風流，她心下十分喜歡，巴不得成了這好事。

    便附到西屏耳邊去，悄么說：“請您回去和姚家太太說，我這小姑子當著人面皮雖有些不善言辭，可卻是蕙質蘭心，識得字，算得賬，眼里有準，心里有秤，將來為人婦，必定是個持家有道相夫教子的賢良人�！�

    西屏自然不能拂其臉面，只好微笑點頭，又覺時修只在那席上和魯家付家公子說話，態(tài)度不熱絡，便擺出架子，叫了他過來，“貍奴，你來，敬敬付家大嫂和魯家大嫂，多謝人家款待�！�

    時修正在那里問魯有學案子，聽見喊他“貍奴”，心下煩倦，覺得她是喬張做致硬充長輩。卻也不得不提著酒盅過來，冷看了她一眼，恭恭敬敬和那嬰娘及魯大奶奶唱喏敬酒。

    回去路上還有些不高興，干脆棄了馬，鉆上車，向西屏打個拱手，“還請六姨回去后，在我爹娘跟前只說這位付家小姐與我實在不配�！�

    “不配？”西屏咯咯一笑，“那是你配不上人家，還是人家配不上你呢？”

    他反問：“您看呢？”

    “依我看，她雖算不上什么傾國傾城，也是個小家碧玉。何況人那樣的年紀，勝在青春，你總不好要我對你爹娘睜眼說瞎話，說人家配不上你吧？”

    “那就說是我配不上她，我配牛配馬也配不上她！”

    西屏噗嗤笑出聲，時修怔了下，也望著她沒奈何地笑起來。這一笑，好像抹去了先前幾分陌生和疏遠。

    第006章

    是他鄉(xiāng)（〇六）

    馬車只管朝家行去，西屏腦子里只顧編著詞，難就難在不能說人家付七姐不好，人家姑娘原也沒什么不好之處，卻又要如時修的意，也要在顧兒跟前好交差。

    正是左右為難，忽聽時修冷著聲氣問：“難道您這回也打算冷眼旁觀？看著我受爹娘訓斥？”

    她豎起一只手掌，“且別聒噪。”這人挨了兩回罵，都記在她頭上來了。她轉著腦筋總算想出托詞，“先前不為你說話，是見你娘不過是想借機抱怨你幾句，我越替你分辨，她越是要嘮叨�！�

    時修有些半信不信的，“這不過是您的開脫之詞，是不是碼頭上我同姓趙說下的那番話，您還記著呢，所以伺機報復我？女人的心眼果然比針眼還小�！�

    給他說中了，她有點心虛，半嗔不嗔地乜他，“你這是小人之心度君子之腹，我正轉著腦子想回去怎么和你娘說那付家的事呢�！�

    時修微微歪著眼睨她，“聽您這意思，是打算幫著去糊弄我娘？”

    “不是要去糊弄你娘，只是依我看，這門親事的確有些做不得�！�

    時修鼻管子里輕輕哼笑一聲，覺得奇怪，“依您之見，如何又做不得？”

    西屏看他一眼，反問：“那付家嫂子，你看她怎樣？”

    “沒看出什么來，話也未曾說幾句�！�

    西屏又t?抬起眼皮看他一回，別有深意地微笑，“你沒看出她什么來，她倒看你看出幾分意思來了。你敬酒時，就沒覺出來她那雙眼睛熱辣辣的？”

    有這回事？時修細細一想，仍是什么也沒覺察。人家說他在兒女私情上木訥，果然是有點，他只記得那嬰娘穿著鮮亮，滿頭珠翠直晃人眼睛。

    現(xiàn)下聽西屏這一說，心中立時感到一陣厭嫌，又無端有點發(fā)臊，忙轉過話去，“誰留意這些？我只想著問案子的事。”

    西屏未見過那女尸也就罷了，偏看見過，心下也存著份好奇，“可問到什么了？”

    “還沒人來認尸。”時修有點惱，“那魯大人原就懶怠，根本不上心，不過發(fā)放些告示下去，就這么生等著人上門�！�

    “那要等到猴年馬月？難道一直沒人來認，這案子就這么擱置了？”

    是這道理，時修心里盤算著，等回去后便將縣衙的仵作傳來問話，興許能問什么有用的來。

    就怕給他爹曉得，便和西屏商議，“明日我請縣衙的仵作來家問話，在別處只怕給我爹撞見，我爹從不到您那頭去，只好請去您房中，還望六姨成全�！闭f完還連打了兩個拱手。

    西屏笑看他一會，“你這是想拉我做個擋箭牌？”見時修不則聲，她咕噥道：“你嫌我的閑言碎語還不夠多？”

    時修稍有張狂地微笑著，“要編排你的人，你就是在家中閉門獨坐，也有人說你是害了相思病�！�

    盡管他帶著目的，好歹也算句安慰。西屏笑了笑，裝作勉為其難地點頭，“那好吧，只是少不得要告訴你娘一聲，將來若鬧出什么閑話，她也好替我做個見證�！�

    說話間轉到小洛河街，西屏記得幼時曾跟著張老爹爹和她娘到這街上看過燈，買過一家鋪子里的椒鹽酥餅，特地打簾子去尋，那家鋪子竟還開著。

    便朝車外叫紅藥，使她去幾個酥餅。時修吩咐馬車靠街旁停著，想她方才在魯家席上沒吃幾口，大約是餓了，卻不想她這樣好潔凈的人，會吃這街巷上的東西，因而笑了笑。

    西屏見他笑，猜到他笑什么，便說：“從前跟著你外祖父到這街上來看燈，看得餓了，你外祖父就在這鋪子里買酥餅給我們吃，味道蠻好。”

    “聽我娘說，外祖父待你們母女很好�！�

    她笑著點頭，“是很好，待我像親生的女兒�？上Р试埔咨�，好夢易醒，他老人家走得那樣早。”

    說起來不免唏噓，要不是張老爹爹過世，她也不會跟著她娘去泰興。她忽然問：“你上京趕考的時候，怕不怕？”

    “怕什么？”

    “路途遙遠，人地生疏�！�