第7章
時(shí)修還以為占盡道理，睨著她的眼睛泄露著兩分閑逸的得意。一時(shí)卻忘了，難道此刻不是在說(shuō)著許多的廢話？
第013章
是他鄉(xiāng)（十三）
天有些陰霾起來(lái)，像是要下雨。那付家嬰娘向窗外探一探頭，心里盼著這雨緊趕著下下來(lái)才好。有道是下雨天好留人，果然下了，把她耽擱在這姚家，不信等不回那姚時(shí)修！
聽(tīng)說(shuō)是和他姨媽往外頭走親戚去了，嬰娘這遭來(lái)得不巧，沒(méi)碰上。她正在可幸這天，便聽(tīng)張顧兒?jiǎn)柶呓愕哪昙o(jì)。
難道不知道么？再問(wèn)一遍，無(wú)非是有些看中七姐了。嬰娘樂(lè)得高興，和七姐使眼色，叫她說(shuō)。
七姐把臉一低，柔聲道：“十六了�！�
顧兒先時(shí)本來(lái)滅了和付家結(jié)親的心，沒(méi)曾想她們姑嫂今日來(lái)訪，她細(xì)一瞧這七姐，倒有幾分喜歡。又念著再挑三揀四的，不知幾時(shí)時(shí)修才能成家。她嫂子眉目中是有些不安分的意態(tài)，可嫂是嫂，姑是姑，七姐還年輕，將來(lái)嫁到他們姚家來(lái)，離了這嫂子，也未必不能成材。
如此一想，又起了這心，只盯著七姐看，臉上刻意點(diǎn)綴著幾分慈愛(ài)，“我們時(shí)修大你幾歲，不怕他將來(lái)欺你？”
七姐臉上一紅，愈發(fā)歪下臉，好一會(huì)才搖搖頭，“我看二爺不是那樣的人�！�
顧兒笑道：“你看他好呀？”
七姐沒(méi)想到她如此直接了當(dāng)，漲得臉通紅，微微點(diǎn)一點(diǎn)頭。顧兒又問(wèn)她看時(shí)修哪里好，她赧笑著別過(guò)臉去，不肯言語(yǔ)了。
那嬰娘便搭腔，“二爺一表人才，年輕有為，這都是能看在眼里的。難得是聽(tīng)說(shuō)他端正自重，這是年輕男人里少有的，怎么不好？您太太心氣高，難道要把兒子養(yǎng)成個(gè)神仙才知足？”
這嬰娘原是官宦小姐，本來(lái)十分驕縱，只是早年間關(guān)在閨閣里，不曾見(jiàn)到幾個(gè)男人，還管得住性子。后來(lái)嫁為人婦，就是籠子里的鳥(niǎo)從屋里掛到了廊下，雖然關(guān)還是關(guān)在籠子里，可眼界寬闊許多，也見(jiàn)過(guò)些男人，心不免躁動(dòng)，凡遇見(jiàn)青年才俊，都想人家愛(ài)她寵她。
何況那付家原是借她娘家的官威在做生意，縱然她有些不規(guī)矩，誰(shuí)也不敢明說(shuō)她，既怕丟了自家的體面，又怕得罪了她娘家，因此是睜一眼閉一眼，只裝看不見(jiàn)，時(shí)日一久，便養(yǎng)成她這水性。
要不是她自己有心勾兌時(shí)修，才懶得費(fèi)心費(fèi)力地替七姐張羅。將來(lái)果然時(shí)修做了她的妹夫，兩廂里來(lái)往著，不怕沒(méi)有那一天。
她這里自暗里擘畫(huà)著，那里顧兒笑說(shuō)：“他要是神仙倒好了，我也不必操心他成家之事。虧得這一陣他姨媽在家，幫著我，不然憑他把我氣個(gè)半死！”
這工夫，瀝瀝下起雨來(lái)，嬰娘愈發(fā)笑得開(kāi)懷，這下好了，不必忙著走了。
這雨留客，也絆人，都是運(yùn)氣。
卻說(shuō)那莊大官人正忙著翻院墻出去，不想墻頭的苔痕沾著雨水便打滑，只聽(tīng)嘩啦啦一聲，院墻塌了好幾塊，他一個(gè)不防，便從墻頭跌在外面小巷子里。
給時(shí)修在巷口瞧見(jiàn)，忙呵一聲，“站��！”
也該著這姓莊的倒霉，本來(lái)是要堂堂正正從大門(mén)走的，誰(shuí)知走到前邊，聽(tīng)見(jiàn)鋪?zhàn)永镉腥嗽诤突镉?jì)問(wèn)話，一撩簾子見(jiàn)是時(shí)修，沒(méi)敢出去，縮回后院改為翻墻逃跑。
偏剛翻出來(lái)，又撞見(jiàn)時(shí)修。他忙爬起來(lái)，掉頭就向后跑。可恨那姓姚的！也是他命中的閻王，在后頭緊追他不放！
這巷子又曲又長(zhǎng)，人一溜煙跑進(jìn)去就沒(méi)了影，西屏只恨沒(méi)料到這姓莊的要跑，一徑從那許家過(guò)來(lái)，未曾帶上差役。要是時(shí)修單槍匹馬追上去，那姓莊的狗急跳墻，傷及他的性命，可就壞了！
她一急，也顧不得許多，跟著往巷子里追去。女人家跑不快，心里急，只得一面喊著“貍奴”。那玢兒也跳車(chē)追來(lái)，兩頭顧不上，西屏只管推他，“別管我，快追你二爺去！”
“那姨太太先回車(chē)上，小的去追！”
玢兒一溜煙跑去老遠(yuǎn)，七拐八拐的，終于趕上時(shí)修，他正在前頭離巷口不遠(yuǎn)與那姓莊的糾纏，將人擒在地上，膝蓋跪在人背上，死壓住不放。
莊大官人吃了他一拳，一時(shí)掙脫不開(kāi)，心下又急又怒，不知哪里摸出把匕首，反手向時(shí)修揮去，正劃在時(shí)修胳膊上。趁時(shí)修吃痛失力的間隙，他掙脫起來(lái)，踢他一腳，拔腿又跑。
不想剛要跑至巷尾，那口里卻殺出個(gè)程咬金，一掀衣擺，抬腿便將他踹翻在地。說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，時(shí)修急趕上來(lái)，又將其摁住，抬頭一看，巷口站著兩個(gè)人，踹人的正是縣衙里的班頭，姓崔。
那崔班頭忙打拱，“小姚大人�！�
“快幫我擒住此人！”
崔班頭立時(shí)上前，拿出隨身的繩子捆了反手綁了莊大官人。時(shí)修總算松了口氣，將散在前胸的發(fā)帶向后一撩，向那莊大官人洋洋笑道：“我眼皮子底下，你跑得了？”
那崔班頭押著人上前，和時(shí)修引介另一位青年，“這位姜仵作是我們大人特地從泰興縣請(qǐng)來(lái)驗(yàn)?zāi)桥�。姜仵作，這位便是府衙推官小姚大人。”
這姜仵作是個(gè)生面孔，一張清雋的小長(zhǎng)臉，眼睛透亮，也是二十出頭的年紀(jì)，很有些讀書(shū)人的氣度。他和時(shí)修作揖回禮，“小姚大人客氣，小人姜南臺(tái)，乃泰興縣仵作�！�
原來(lái)這便是那姜家三爺，真是巧，時(shí)修正要提起西屏，誰(shuí)知說(shuō)曹操曹操到，后頭一聲“貍奴”，只見(jiàn)西屏緊趕慢趕地跑了來(lái)。
她跑得岔了氣，也顧不得看人，一面扶著墻，一面扶著腰，口里上氣不接下氣地罵著人：“好你個(gè)臟貓！簡(jiǎn)直不像話，你一個(gè)人追什么？要是給賊人打殺了，我如何向姐姐姐夫交代？！”
只把那姜南臺(tái)聽(tīng)呆了，這扶這墻的人，聲音分明是他二嫂，吊高的嗓門(mén)卻陌生；臉是他二嫂那張清艷絕倫的臉，衣著打扮卻又不像。以致他猶猶豫豫，半合兒才敢喊了聲，“二嫂？”
西屏抬頭一看，陡地神魂震蕩，仿佛又回到從前的世界里，做回了那了無(wú)意趣的姜家二奶奶。
她好容易有些血?dú)獾哪樕�，慢慢又白了，她把腰桿站直，木然地微笑出來(lái)，朝他點(diǎn)頭，“三叔，你怎么在這里？”
南臺(tái)一時(shí)稀里糊涂，看了看時(shí)修，“噢，我早上才到的江都縣，在館驛歇了半日，午間這位崔班頭去館驛接我，我正要隨他往衙門(mén)去見(jiàn)過(guò)大人�！�
“噢，原來(lái)是這樣——”她沒(méi)有太多熱絡(luò)的情緒。
時(shí)修見(jiàn)她只是微微彎著唇，與他在碼頭初見(jiàn)她時(shí)一樣溫柔疏離，又像比那時(shí)還要冷漠。他不知緣故，只道是西屏在婆家受的閑氣不少，所以和姜家的人自然不親近。
如此一想，邀姜南臺(tái)往家住的話，他硬是哽住了沒(méi)說(shuō)。只兩下里把二人脧一脧，吩咐那崔班頭，“崔班頭，你帶著姜三爺將這廝先押去衙門(mén)，他是殺害許玲瓏的疑兇�！�
聞言，那莊大官人扯長(zhǎng)了脖子嚷起來(lái)，“我沒(méi)有殺人！”
時(shí)修彈著袍子道：“我只說(shuō)你是疑兇，又沒(méi)認(rèn)準(zhǔn)你是真兇，你急什么？如若沒(méi)做虧心事，你跑什么？”
莊大官人馬上冷靜下來(lái)，“我是為生意上的事急著要回廣州一趟�！�
“為什么不走大門(mén)，卻要翻墻？”
問(wèn)得莊大官人一時(shí)語(yǔ)塞，時(shí)修又笑笑，“別急，你到監(jiān)房?jī)?nèi)再好好想想該怎么應(yīng)對(duì)我的話，我改日再去問(wèn)你�！�
說(shuō)著，又和那姜南臺(tái)拱手，“知道姜三爺要來(lái)，卻不知是今日，有失遠(yuǎn)迎，萬(wàn)望恕罪�！�
西屏在旁道：“這是我娘家外甥，姚時(shí)修。”
那姜南臺(tái)只知道西屏是暫回娘家姐姐府上小住，知道這家姓姚，卻不知道這姚家竟是府臺(tái)姚家。因此有些吃驚，也不知該如何稱(chēng)呼，仍稱(chēng)大人，“大人客氣了，卑職為公而來(lái)，豈敢叨擾。二嫂，我先往衙門(mén)去了�！�
西屏只福了個(gè)身，“三叔慢去�！睕](méi)有要安置他的話。
待他走出巷口，沒(méi)了影，她才恍惚著看回時(shí)修身上。看見(jiàn)他小臂在流血，蜜合色的袖管子染紅了半截，將她從泰興縣那個(gè)冗長(zhǎng)沉悶的夢(mèng)里驚醒了，“你胳膊傷著了！”
給她一說(shuō)，時(shí)修方覺(jué)得痛，抬著小臂一看，衣裳破了條口子，小臂也破了條口子。玢兒忙把短褐上衣的腰帶解下來(lái)，替他胡亂扎了，三人折身往回去，在東大街上尋了家生藥鋪，細(xì)細(xì)包扎了一回。
坐在車(chē)上，西屏左看他胳膊不順眼，右看他胳膊不順眼，終于坐到他旁邊去，擠他一擠，拽過(guò)胳膊來(lái)，將那白條布打的結(jié)解開(kāi)，重新打了個(gè)結(jié)。
勒得很使力，時(shí)修吃痛一下，嘶了口氣。她便抬眼瞪他，“這回又曉得疼了，追人的時(shí)候倒不怕，一下竄出去老遠(yuǎn)，真是只不知天高地厚的野貓。那賊人既是賊人t?，還和你講理么？”
時(shí)修他娘雖然也愛(ài)嘮叨，但常嘮叨不到正題上，也從沒(méi)有過(guò)這樣的細(xì)心。他爹雖然細(xì)心，只是一向講究個(gè)為父之嚴(yán)，也不曾在這些小傷小痛上表示過(guò)關(guān)懷。因此冷不防給她如此溫情地埋怨兩句，他不覺(jué)反感，倒覺(jué)熨帖。
第014章
是他鄉(xiāng)（十四）
車(chē)外雨下得小了些，稀疏纏綿，像結(jié)的蜘蛛網(wǎng)，悶是悶，細(xì)看也是晶瑩的，只是拂在人臉上有點(diǎn)瘙癢，但又不知到底是拂在了哪里，只感到有一絲焦灼燒著心。
時(shí)修將笑不敢笑地睨著西屏，可西屏仿佛是掏空了精力來(lái)向他俏皮靈動(dòng)地埋怨的那幾句，落后就有些心不在焉了。他覺(jué)得她今日的反常是和驟見(jiàn)著姜家的人相關(guān)，難怪那日他娘說(shuō)起要請(qǐng)這姜南臺(tái)在他們家做客，她表現(xiàn)得并不十分情愿。
“您在姜家，過(guò)得很不如意？”本來(lái)自上回問(wèn)過(guò)她那位姨父的話，他就想著不要去操那起閑心，何況這話原不該他做晚輩的問(wèn)，免得長(zhǎng)輩難堪。但到底沒(méi)忍住。
西屏緩緩搖了搖頭，緊著抬額看他，“你怎么想起來(lái)問(wèn)這樣的話？我看著像是在夫家受盡虐待？”
他直勾勾盯著她，不容許她扯謊的態(tài)度，“倘或姜家待您很好，您也不至于待他們家的兄弟這般冷淡了�！�
他倒是明察秋毫，西屏不肯回憶那些糟心事，又提著抹精神笑起來(lái)，“什么都瞞不過(guò)小姚大人的眼睛，怪不得主管刑獄。”說(shuō)著又挖苦他，“不過(guò)今日你這股匹夫之勇，給人家瞧見(jiàn)，還以為小姚大人是位武將呢�！�
時(shí)修笑著嘆口氣，“我為官，他為賊，豈有做官的眼睜睜瞧著做賊的從眼皮子底下逃脫的？”
“呵唷，好大個(gè)官呢！”西屏白他一眼，心里卻忽然有幾分敬他的意思。他雖有幾分狷狂，卻難得這份正直�，F(xiàn)今官場(chǎng)上，但凡機(jī)靈點(diǎn)的，誰(shuí)不會(huì)耍點(diǎn)滑頭？
思及此，她的口氣不禁和軟溫柔了許多，拉過(guò)他的胳膊來(lái)細(xì)看，只怕那大夫包得不好，“好在沒(méi)傷著筋骨，不過(guò)口子剌得深，少說(shuō)也要將養(yǎng)一兩個(gè)月。聽(tīng)見(jiàn)大夫說(shuō)的么？別碰著水�！�
時(shí)修本來(lái)沒(méi)有很疼，這會(huì)胳膊給她抬著，又像疼得很了，故意把眉頭皺緊，哎唷了兩聲后，腦袋歪在車(chē)壁上，對(duì)著她擠一只眼睛，“您這會(huì)又不嫌棄我這血污了？”
西屏丟下他的胳膊，死不承認(rèn)，“我?guī)讜r(shí)嫌過(guò)你？”
“從小就嫌我�！彼b模作樣乜她一眼，小孩子似的，胸口頓時(shí)覺(jué)得揚(yáng)眉吐氣，積攢多年的仇，終于今日得報(bào)了。
她假裝不記得，“我在這江都縣攏共也沒(méi)住上兩年，哪有那工夫嫌你�！�
他看見(jiàn)她眼睛有些躲閃，也不和她強(qiáng)爭(zhēng)，心里有些高興她還記得。
歸家后西屏在屋里換衣裳，顧兒打發(fā)了個(gè)丫頭來(lái)請(qǐng)，說(shuō)是付家奶奶領(lǐng)著她妹子來(lái)了，在家坐了好半晌，要等著給姨太太見(jiàn)了禮才走。
西屏微笑著答應(yīng)，“我這就過(guò)去�！�
心里明鏡似的，哪里是等著見(jiàn)她，只怕姑嫂兩個(gè)一是來(lái)見(jiàn)她大姐姐，二是來(lái)見(jiàn)時(shí)修，不過(guò)借她做個(gè)由頭。走到顧兒房中，果見(jiàn)顧兒與這姑嫂兩個(gè)相談甚歡，一雙眼睛時(shí)不時(shí)地向七姐露出贊賞，瞧意思是有幾分喜歡了七姐。
西屏踅進(jìn)罩屏內(nèi)，那嬰娘忍不得，便問(wèn)：“怎的不見(jiàn)姚二爺？”
顧兒雖瞧不上她這熱辣辣的態(tài)度，為這七姐，也少不得好言好語(yǔ)和她周旋，“已經(jīng)使人叫去了，大概還在房里換衣裳。”
嬰娘只得把眼光放在西屏身上，“聽(tīng)說(shuō)潘姨媽今日走親訪友去了？什么時(shí)候您也常往我們家里去坐坐，大家都是客中，在這里常做個(gè)伴豈不好？”
西屏客氣道：“我只怕叨勞了你們不說(shuō)，魯大奶奶也懶得迎待。”
嬰娘微嗤兩聲，“這話怎說(shuō)的？我們雖是客居，可那是我親舅舅家，常言說(shuō)姑舅親，打斷骨頭連著筋，我也做得主人，何必要旁人來(lái)迎待？”
這話儼然不將那魯大奶奶放在眼里，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣做客的。西屏和顧兒暗暗相覷一眼，不好說(shuō)得，只尷尬地笑著，“想是我多心，我看魯大奶奶好不賢良一個(gè)人，哪里會(huì)懶得待客，改日我必去的�！�
“賢不賢良天知道罷了，有的人慣會(huì)外頭做樣子。”嬰娘嘴敞，不留神漏出一句，立時(shí)悔悟當(dāng)著外人說(shuō)這些不大好，轉(zhuǎn)了笑臉，“嗨，您只管去，我雖不周到，也不會(huì)委屈了客人�！�
西屏暗咂這話，這嬰娘倒像是對(duì)魯大奶奶有些莫名的敵意一般，絕非性情使然，這表姑嫂兩個(gè)難道暗里結(jié)了什么仇？自然不好問(wèn)，便接著客套。
未幾時(shí)修走進(jìn)來(lái)，換了件茶色道袍，氅袖將胳膊上的傷罩得個(gè)周周全全，迎來(lái)和姑嫂兩個(gè)打拱。
那七姐福身還禮后便把臉低下去，不敢多看他一眼。嬰娘卻故意端出做嫂子的架子，明目張膽盯著他看個(gè)不調(diào)眼，一面贊不絕口，“幾日沒(méi)見(jiàn)，二爺愈發(fā)精神了，怪不得舅舅常說(shuō)二爺是揚(yáng)州府年輕人里數(shù)一數(shù)二的人物，要才有才，要貌有貌，依我看，就是天上的神仙也比得。”
說(shuō)著，把嘴稍微一噘，有些嗔怨，“可是二爺，你怎么也不往我們那里去？你和表弟不是多年的朋友？聽(tīng)說(shuō)從前還常來(lái)常往的，怎么近來(lái)倒不去了？難道是聽(tīng)說(shuō)我們?cè)谀抢�，煩嫌我們，不肯去了？�?br />
莫說(shuō)時(shí)修，連顧兒也聽(tīng)出一身雞皮疙瘩，忙來(lái)搭話，“他近來(lái)問(wèn)一樁案子，有些忙，和他爹一樣，心里就只有公事，連我也不放在心上�！�
恰見(jiàn)雨停了，云開(kāi)霧霽，散出片太陽(yáng)來(lái)，她有意將時(shí)修和七姐支開(kāi)，免得嬰娘在這里做出這些輕浮態(tài)度，“時(shí)修，你領(lǐng)著七姐到園子里頭逛逛去，我們這園子雖不大，也有些奇花異草�！�
時(shí)修雖不情愿，更不情愿在這里應(yīng)酬這嬰娘，因此應(yīng)承一聲，請(qǐng)了七姐出去。
好在這七姐怕羞，一路上只管低著臉，不敢多話。他也只管出他的神，一頭走，一頭想著案子。
不知走到哪里來(lái)了，忽聞七姐驚呼一聲，指著他的胳膊，“二爺，你袖子上怎么有血？敢是傷著了？”
是傷口滲出來(lái)的血漬，只一點(diǎn)，時(shí)修懶得管它，“不妨礙，一點(diǎn)小傷。”
“是給賊人傷的？”
時(shí)修只稍稍點(diǎn)下頭，仍只管往前引路，走到哪里也不留心，走到哪里算哪里，只盼著他娘和西屏早點(diǎn)同那嬰娘周旋完好送客。這七姐到底生得什么模樣他也懶得細(xì)看，好像他領(lǐng)著的不是個(gè)青春年少的姑娘，只是具行尸走肉。
那七姐見(jiàn)他背影漠然，心里失落，在后頭思忖須臾，趕了兩步上去，低著頭道：“二爺想是煩我們今日來(lái)打攪？”
“沒(méi)有�！�
“我原想著不該唐突來(lái)的，可我三嫂——”七姐猶豫該不該說(shuō)，唯恐時(shí)修誤以為他們付家的女人都有點(diǎn)不端莊不自重，只好說(shuō)了，“我三嫂就是那脾氣，嘴快心直的常惹人誤會(huì)，她沒(méi)什么壞心，就是熱情點(diǎn)�！�
時(shí)修不好置喙，只輕蔑地笑了聲。
偏有個(gè)丫頭尋到園子里來(lái)，說(shuō)嬰娘要告辭回去了。七姐心中不免生怨，還不是她嫂子見(jiàn)她和時(shí)修閑逛，有些妒意，所以來(lái)攪擾他們。
第015章
是他鄉(xiāng)（十五）
按說(shuō)送付家姑嫂二人出門(mén)的工夫，顧兒在門(mén)上聽(tīng)玢兒說(shuō)起下晌碰見(jiàn)姜南臺(tái)的事，到底沒(méi)讓西屏躲過(guò)去，非要請(qǐng)南臺(tái)到家來(lái)住。說(shuō)常住館驛內(nèi)不像話，只怕外人說(shuō)他們姚家人眼里沒(méi)親戚。
西屏辭不過(guò)，只得依從。
隔日顧兒使人將時(shí)修院里的東廂房收拾出來(lái)，打發(fā)人套了車(chē)馬往館驛中將南臺(tái)接了來(lái)。來(lái)的卻不單是姜南臺(tái)一個(gè)，還帶著個(gè)丫頭，叫如眉，細(xì)長(zhǎng)的瓜子臉，瞧年紀(jì)二十上下，是姜家特地打發(fā)來(lái)服侍西屏的。
原來(lái)這如眉是西屏房里執(zhí)事的人，怪在當(dāng)初西屏來(lái)時(shí)她沒(méi)跟來(lái)，這會(huì)又來(lái)了，不知姜家到底是周全還是不周全？
顧兒心下正奇，那如眉便解說(shuō)：“親家太太有所不知，當(dāng)初我原是要跟著來(lái)服侍我們奶奶的，可我們奶奶說(shuō)，好些年不曾和親家太太聯(lián)絡(luò)，不知您府上情形如何，怕人多口多地來(lái)了，您這里不便宜，所以就沒(méi)許我跟來(lái)。我們老爺太太在家思來(lái)想去，還是怕奶奶跟前沒(méi)人服侍，便趁三爺?shù)浇伎h，打發(fā)我跟來(lái)了。”
原來(lái)沒(méi)人隨侍是西屏自己的主意，怪不得，想那姜家富甲一方，就算待媳婦再不好，也不至于慢怠至此。
顧兒心下明了，伸手越過(guò)炕桌，搡了西屏一下，“你也顧及太多了，還怕我這里沒(méi)有床給你的丫頭睡啊？”
西屏只淺笑道：“就怕帶來(lái)的人多，愈發(fā)擾得姐姐姐夫不得安寧，所以沒(méi)帶�！鞭D(zhuǎn)頭輕輕一蹙眉，問(wèn)這如眉：“你來(lái)了，屋里誰(shuí)照管著？”
“屋里自有老媽媽照看著，自從咱t?們二爺過(guò)世，屋里也沒(méi)幾多事，奶奶上月走后，太太又叫裁了兩個(gè)丫頭，更干凈了�！�
西屏也沒(méi)有不高興，從前那屋里人多嘴雜，常日鬧哄哄的，往后反而清靜。至于裁去的是哪兩個(gè)丫頭，她也不關(guān)心，只轉(zhuǎn)問(wèn)那姜南臺(tái)：“老爺太太可好？”
南臺(tái)在椅上坐了半日，只是姚淳顧兒與他客套了幾句，總覺(jué)得尷尬。終于聽(tīng)見(jiàn)西屏問(wèn)他，他神情緩和地笑了笑，“大伯好，只是來(lái)前大伯母病了兩天。大伯和大伯母囑咐，叫二嫂不要惦記家里，只管放心在這里散兩個(gè)月的悶，到了夏天家中自會(huì)打發(fā)船來(lái)接。”
“太太得的什么��？”
“清明時(shí)候天冷，染了風(fēng)寒�！�
她那位婆婆一向身強(qiáng)體健，折騰起人來(lái)更是精神抖擻，難得病這一場(chǎng)，西屏不得不表示關(guān)心，“那可要認(rèn)真找個(gè)好大夫瞧瞧�！�
“我來(lái)前已經(jīng)見(jiàn)好了，想必沒(méi)甚妨礙�！�
那南臺(tái)一面答對(duì)，一面覺(jué)得異樣，好像他二嫂一到這里便斬?cái)嗲扒�，和姜家全沒(méi)了關(guān)系似的，待他不像家人，倒像個(gè)不大熟的客人。
盡管她從前也一向是刻意疏遠(yuǎn)著他，但他從未習(xí)慣過(guò)，常年如鯁在喉，常年欲語(yǔ)還休。好容易這回同在異鄉(xiāng)，他拿出耐心，等著她細(xì)問(wèn)家中情形。
誰(shuí)知西屏問(wèn)到此節(jié)便懶得再問(wèn)了，轉(zhuǎn)頭和時(shí)修說(shuō)：“貍奴，三爺住在你院里，可要攪擾了�！�
時(shí)修好半晌沒(méi)作聲，在凳上冷眼旁觀。說(shuō)起來(lái)叔嫂間是該避著些，可疏遠(yuǎn)太過(guò)，反而有點(diǎn)此地?zé)o銀三百兩的嫌疑。可見(jiàn)姜家上下待西屏不大好，所以西屏自然也不親近他們姜家的人，連那丫頭如眉，她都待她淡淡的。
他故意作出十分孝順的樣子，按他娘的話說(shuō)，好叫姜家看看，不要欺她娘家沒(méi)人。便從丫頭案盤(pán)里親手接了茶，捧給她，“六姨盡管放心，我雖不成器，也曉得盡地主之誼�！�
難得他今日乖順得不像他，她想笑又沒(méi)笑，瞅他一眼，埋頭吃茶了。
一時(shí)敘畢，各忙各的，西屏領(lǐng)著那如眉回房安置，叫了紅藥到跟前來(lái)，和和氣氣地和她笑說(shuō)：“這是我的丫頭如眉，這番初到江都來(lái)，恐怕不懂規(guī)矩，要是鬧什么笑話，你可千萬(wàn)擔(dān)待著點(diǎn)。”
紅藥自沒(méi)什么說(shuō)的，與如眉客氣了兩句。那如眉卻把額心暗夾，不大理她，自去西廂歸置自己的行李。
未幾拾掇好了回正屋里來(lái)，不見(jiàn)紅藥在跟前，少了拘束，就有些沒(méi)上沒(méi)下的樣子，自顧將一間屋子里里外外細(xì)看一遍，“原來(lái)奶奶的姐夫是揚(yáng)州府臺(tái)，既是這樣大的官，先前在家時(shí)奶奶怎的不和家里說(shuō)明呢？老爺太太還當(dāng)親家太太家里是什么破落戶(hù)呢，在家里掛著心，生怕奶奶在這里過(guò)不好。”
西屏低著頭吃著茶，在茶碗口溜了她一眼，落下蓋子笑了笑，“許多年不曾來(lái)往，我起初也不知道�！�
如眉有些不信，微嗤了聲，也不怕西屏聽(tīng)見(jiàn)。就是姚家做著府臺(tái)也沒(méi)什么，姜家認(rèn)得的官還少么？小到泰興本地縣令，大到京中二品三品的大人，誰(shuí)不望著他們姜家的錢(qián)？這年頭，錢(qián)多起來(lái)，那份量未必不能壓過(guò)一頂烏紗帽的份量。
她轉(zhuǎn)完這屋子，覺(jué)得不如家中奢華，臉上有點(diǎn)悻悻的，“這屋里就那個(gè)紅藥伺候奶奶么？”
“我是客中，怎好多勞累人家的丫頭？”西平擱下茶碗，半笑不笑地盯在她臉上，“這不是你來(lái)了嚜，更輕省了�！�
如眉乜了下眼，“我也不是三頭六臂，幫不上許多�！�
西屏冷笑一下，“那你來(lái)做什么？難道老爺太太是放你出來(lái)耍子的？”
一時(shí)堵得如眉無(wú)話可說(shuō)。老爺太太打發(fā)她來(lái)，自有道理，就怕西屏在這江都縣住得舒坦了，常賴(lài)著不回去。何況人不在眼皮子底下，總是不放心，故而派她來(lái)盯她的梢。
西屏也猜著了，益發(fā)確定，當(dāng)初他們諸多借口打發(fā)她離家，還不是為了背地里好算計(jì)她。約莫這會(huì)是算計(jì)好了，所以又怕她跳脫了他們的手掌心。
不過(guò)兩下里都不拆穿，西屏自當(dāng)如眉是來(lái)伺候的，便只管使喚起她來(lái)，一來(lái)二去兩天，又像是回到姜家和那上上下下的人在打擂臺(tái)，好容易在姚家發(fā)得軟了點(diǎn)的一顆心，慢慢又變回冷硬。
時(shí)修因察覺(jué)她這兩日不大高興，便想借以案子去煩她，好引她得趣點(diǎn)�？汕蛇@日要到監(jiān)內(nèi)去問(wèn)那莊大官人，便特特走到這邊來(lái)，邀西屏同去。
還未進(jìn)屋，撞見(jiàn)那如眉正打正屋門(mén)里出來(lái)，夾著眉，嘴里嘟嘟囔囔的，聽(tīng)不清說(shuō)的什么，像在抱怨。迎頭看見(jiàn)他，只懶懶地福了個(gè)身，“姚二爺�！�
時(shí)修睨她一眼，“六姨在屋里么？”
這如眉在家就仗著是半個(gè)主子一般，在外又仗著姜家有錢(qián)，自有股驕傲，只稍稍點(diǎn)頭，“屋里閑坐著呢。”說(shuō)著自去了。
時(shí)修沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣無(wú)禮的丫頭，不由得回頭看她一眼。
進(jìn)屋見(jiàn)西屏正低著脖子在榻上做手帕，臉上有些冷冷的，想必才剛和那丫頭慪過(guò)一場(chǎng)氣。他悄聲走去，一把奪過(guò)繡繃，“又做這些沒(méi)要緊的玩意。”
西屏聽(tīng)見(jiàn)他的聲氣，先自唇邊笑出來(lái)，劈手搶回繡繃，低下脖子不看他，接著拉扯她的針線，“你娘昨日看見(jiàn)我繡的花樣，還央我照著那樣子另做幾條手帕給她，到你又成了沒(méi)用的玩意了�！�
“六姨只在屋里做這些針黹，是屈才了�！彼幻嬲f(shuō)，一面在跟前裝模作勢(shì)地作了個(gè)揖，“我要去監(jiān)房問(wèn)那姓莊的，六姨愿不愿意同去？”
果然她抬起臉，眼睛放了亮，“這會(huì)就去么？”
“只看您‘老人家’得不得空了�！�
他刻意將“老人家”三字咬得重些，來(lái)回敬她素日在他面前擺架子。
西屏剜他一眼，又笑逐顏開(kāi)，擱下繡繃立起身，怕他不耐煩，盯著他囑咐，“你在這里等著，我進(jìn)去換身衣裳，就來(lái)。”
第016章
是他鄉(xiāng)（十六）
恰巧南臺(tái)自衙內(nèi)歸家，在門(mén)前碰上這姨甥倆正要登輿，西屏又是穿著件男人家的衣裳，頭戴儒巾，一副斯文相公的打扮，不知欲往哪里去。