第11章
“昨日前頭街上有個小孩子夭折了，今日人家請我去檢驗(yàn)停靈，所以忙到這時候。不知那女尸案有進(jìn)展沒有？”
“魯大人叫你問的？”
南臺輕輕蔑笑，“魯大人知道姚二爺在辦這案子，正樂得逍遙呢，還會問？是我自己問一問，當(dāng)初魯大人調(diào)我來，借故是辦這案子，要等這案子了結(jié)了我才能回泰興�！�
她微笑道：“有了點(diǎn)新線索，貍奴正在外頭查對，也不知有沒有用�！闭f著抿一抿唇，“三叔著急回去了？”
“我倒不急，我在哪里都是一樣，不過客居。”他有意看她一眼，“二嫂想必也不會惦念家里，在家時和妯娌姊妹間也沒多少話說。”
他們兩個在姜家都算閑人，不像別人，要么插手著家中的生意，要么幫著料理家務(wù)。南臺自有衙門的差事，何況論親疏遠(yuǎn)近，在姜老爺看來，侄子到底強(qiáng)不過親兒子。西屏更不必說，丈夫是出了名的脾氣古怪，單是應(yīng)付他就應(yīng)付得精疲力盡，何況上有大嫂，下又有一位招婿在家的小姑子，那是太太親生的女兒，凡家務(wù)瑣碎自然也最放心交給她。
兩個人在姜家，同樣有被隔絕在外的感覺。如今在這里碰頭，那感覺很容易成為一種惺惺相惜。
可西屏只是溫柔地笑著，并不去答對他，將話頭輕描淡寫地轉(zhuǎn)過，“你懷里抱的什么？”
忽然聽見“喵”地一聲，有兩只毛茸茸的黑耳朵由他臂彎里冒出來，緊跟著探出一個渾圓的黑腦袋，原來是只黑色長毛貓，鼻凹腮肥的，又看不清，只一對琥珀色的眼睛琉璃珠子似的又大又亮。
南臺將它放在炕桌上，撫著毛道：“是舶來種，咱們這里少有。今日我在那戶驗(yàn)尸的人家看見的，他們府上有一對公母，生下三只，這只是公貓，四個月大了。我因從前見二嫂屋里掛著一副貓戲圖，想著二嫂大約愛貓，就一兩銀子請了來，給二嫂做個解悶的玩意�！�
難為他心細(xì)，那副貓戲圖還是西屏閑時自己畫的，可喜歡歸喜歡，要養(yǎng)，又是另一回事了。她見那貓從炕桌上有朝她走來的勢頭，忙往后挪了挪，“多謝三叔，可我不養(yǎng)�！�
“怎么，二嫂不喜歡？”
“喜歡是喜歡，可看看就得了，養(yǎng)起來滿屋里落毛，又尿又拉的，臟也臟死了�！蔽髌翑�著眉對著那小東西笑，又是嫌棄又是喜歡的樣子。
南臺險些忘了，她為人最好整潔。原是為給她解悶，少令她往外頭閑逛去的，誰知沒討得好。他笑得失落，欲將那貓抱走，不想貓一下從炕桌上跳下來，一溜煙躥出門去了。
他笑道：“算了，橫豎二嫂不養(yǎng)它，隨它去�！�
那長毛黑貓溜出來，倒會找主，一徑溜到了時修的黒緞靴下。他揪住它后脖頸將它提起來看，長得稀奇，丑得出挑！他因自己是個“貍奴”，不禁對它生出兩分憐憫，反正他不嫌臟，干脆抱了去。
這廂回到房來，一壁把貓交給四巧，一壁吩咐她預(yù)備些養(yǎng)貓的器物。四巧蒙頭蒙腦，抱著貓跟他進(jìn)了臥房，“二爺，這貓好怪，哪里來的？”
“六姨丟出來的�！彼雒娴乖诖采�，想著南臺同t?西屏說的那些話，言語倒不出格，可思來想去，總覺得意味隱昧。
也不知為什么，他心里懷著點(diǎn)氣，因說西屏不好，“這婦人心狠意狠，連只貓也容不得。你看姨父死了才多久，都沒見她哭過�！闭f著坐起身來，瞅著四巧，“你覺不覺得？”
“啊？問我？我哪里知道？姨太太攏共也沒和我說過幾句話——”四巧尷尬笑笑，把貓抱起來一些擋住臉，“給它起個什么名呢？”
他道：“東屏！”
四巧益發(fā)尷尬了，“叫不出口吧？”
他歪著嘴一笑，又改了，“那就叫南屏，南屏山�！闭f話間從她懷里擰起貓來，“南屏山，過幾個月就把你騸了。”
四巧忙把貓搶回來，抱著出去了。
他自倒回鋪上，心里滴漏一般數(shù)著時辰。到酉時才聽見南臺回來，想必不是吃晚飯他還不肯回來呢！
次日也不去請西屏，待要自己去那莊家查訪。剛換好衣裳，就見西屏到他房里來了，大約是算準(zhǔn)了他今日欲往何處。
猜得不錯，西屏在屋里掐指一算，昨日他折回許家問話，想必耽誤不少時辰，哪還得空再去問那姓莊的？因而料定他今日該去問姓莊的，誰知她在屋里苦等半日，都日出時分了也不見他來邀她，心頭一恨，只得主動尋來。
進(jìn)門看見那正墻長條案底下擺著幾只淺口碗，還以為是供誰的，心下正奇，腳下就溜過團(tuán)毛茸茸的東西，嚇得她捉裙跳開，定神一看，原是昨日南臺欲送她那只貓。
她嫌棄地提裙抖著，好個貓，她嫌它，它也嫌她呢！看也不看她，一徑豎著雞毛撣子似的尾巴跑到臥房里頭去了。
片刻后時修擰著它出來，丟在榻上，一副冷傲的神氣，“大清早的，六姨來我屋里做什么？”
西屏擱不下架子，且先不主動說要和他去訪那姓莊的話，反問：“這只貓?jiān)醯脑谀氵@里？”
“它自己跑來的，怎么，六姨認(rèn)得它？”
他照常穿著件圓領(lǐng)袍，今日是蒼青的，天漸熱起來，也不穿外氅。倘或他不和那只貓同榻而坐的話，會顯得更清爽。
她不肯走過去，將就站在罩屏外頭，雙手摳在鏤空的雕花里，兩只眼睛在冰裂紋中扇一扇，“那只貓是三叔買回來的�！�
時修哼了聲，“我不知誰買的，反正是它自己跑到我屋里，我就養(yǎng)下了。若是姜三爺要，就來取回，我正嫌添了個麻煩�！�
西屏見他今日待她態(tài)度反常，好像很不耐煩的樣子。她不知緣故，也懶得問他，心下卻有點(diǎn)惱了，只道：“既然如此，你就養(yǎng)著吧，你們做個兄弟也好�！�
“誰和誰是兄弟？”他愈發(fā)板下臉，“我大哥可不似我這般惜老憐貧，給他聽見，小心小心�！�
西屏哼笑一聲，“你大哥小時候可比你知禮數(shù)，拜年的時節(jié)還給我磕頭呢。”
時修看著冰裂紋后頭她那洋洋得意的嘴臉，恨不能拖她過來打兩下屁股！
因有這念頭冒出來，他耳根子臊紅了，怕給她發(fā)現(xiàn)，往榻上的陰影中坐過去。
“你還不出門去？”西屏沒忍住問。
“哪里去？”
“不是要去問那莊大官人么？”
時修冷淡淡地道：“那是我公門中事，不與您相干�！�
“用人朝前不用人朝后的——”西屏作勢要走，“也罷，我去告訴大姐姐�！�
門下撞見南臺進(jìn)來，在外頭已聽見他們斗了兩句嘴，心里該或不該，都有點(diǎn)發(fā)酸，便趁勢拉住西屏道：“二嫂消氣，二爺不帶你去也有禮，婦人家常在外頭走跳，容易生口舌是非。”
誰知時修聽了這話又不喜歡，從里頭反剪著條胳膊緩緩走出來，搖著一只手，“姜三爺這話忒不中聽，不中聽！禮義不愆，何恤于人言？”
西屏一下就原諒了他才剛的冷傲，嘴角向著他勾一勾。他瞥開眼，假裝沒看見，道了聲：“走吧六姨�！�
也不理南臺，走到廊廡底下才回頭和他說：“屋里那只貓，我原不知是三爺?shù)�，三爺若還要，就請自抱回去�！�
南臺并不喜歡貓狗，因道：“我自己已是客中，哪里好再養(yǎng)個貓兒？拖累二爺，還是養(yǎng)在你屋里，到底是條性命�！�
時修轉(zhuǎn)過背去搖搖手，假意體諒。
西屏在后頭一面走，一面拿白眼瞅他。這人，得了便宜還賣乖，也是個滑頭！不過，興許是個可愛的滑頭？
第025章
煙雨暗（〇七）
路上時修告訴西屏昨日月柳所說的那些?話，
西屏細(xì)細(xì)聽完，自己嘀咕，“如此說來，
莊大官人，
玲瓏，
扶云這三人之間，
的確有些?不?簡單的關(guān)系�！�
偏叫時修聽見，
因問：“為何如此說？”
西屏抬額瞅他一眼，沒答他的話，另責(zé)問道：“今日原不?該我去尋你，
該你先去請我的，你如何沒去？”
他立時恢復(fù)了一臉冷淡鄙薄的表情。
不?想西屏眼色比他還鄙夷，
“不?然男女之間的彎繞迂回?，你懂么？既不?懂，還如何從?那姓莊的嘴里摳出實(shí)話？若果然是他和扶云同謀，
怎會輕易說出他們的私情？自然是彼此撇得干干凈凈才好。憑一味香和那手帕上的花樣，
你當(dāng)他就能承認(rèn)么？又不?是什么鐵證，
隨便編幾句話就能推脫干凈�！�
時修見心思被揭穿，索性不?裝了，
登時轉(zhuǎn)了口風(fēng)，“風(fēng)情月債的事我的確一竅不?通，
所以早上我的確是有意要?去請您的，
沒曾想您先來了。還得是您想得周到，
沒準(zhǔn)真能詐出他什么話。”
西屏受用了兩句奉承話，
心下?舒服了，
不?過看見他袍子上黏著幾根貓毛，又撇開了臉，
“你就不?能把你衣裳上的毛捉一捉么？”
時修果然低著頭捉毛，認(rèn)真得像只猴子在抓跳蚤，西屏憋不?住樂了。
走到莊家?，聽他家?下?人說主人還關(guān)在監(jiān)房內(nèi)沒放出來。時修因想，昨日就叫魯有學(xué)回?家?去告知魯大人，放了姓莊的，難道是魯有學(xué)沒將話帶到？于是又要?掉頭往縣衙去。
那管家?的見他不?像個奸佞貪蠹，就作?難地笑道：“早上衙門有位官爺來傳話，聽那意思，放是放得，只是，只是少不?得要?花幾個錢，小的這里正籌措銀兩呢。小姚大人您說，這事鬧得，既是您錯抓了我家?主人，怎的，怎的放人還要?銀子呢？”
時修掛起凌厲臉色，“這不?叫錯抓，你家?主人與事主關(guān)系匪淺，又不?肯實(shí)說，只想著跑，嫌疑重大，按律自然該緝拿去問話�！�
“如今既已查明，就該放了我家?主人才是，如何又要?銀子？”
問得時修哽在喉內(nèi)，悶聲登輿，一徑拐去了縣衙內(nèi)。那魯大人在內(nèi)堂聽見差役報(bào)他來，就知是為放姓莊的事，心下?惱他愣頭青，這衙門監(jiān)房一向是好進(jìn)不?好出的，各府州縣皆是這行市，又不?是獨(dú)他一家?。
因此向那差役煩嫌地?fù)u搖手，“你去回?他，就說我不?在，回?家?去了�！�
誰知就見時修走了進(jìn)來，“魯大人如何不?在？這不?是在嘛�！�
那魯大人立刻擺出笑臉迎去打拱，“原來是小姚大人，我還當(dāng)是來衙門徇私情的哪位老爺。”說著橫一眼那差役，“怎么不?說清楚是小姚大人？去！”
時修擇了張官帽椅坐下?，心下?雖然厭煩，也替他找了個臺階下?，“我是來催放那姓莊的，魯大人，昨日我托有學(xué)兄回?家?給你捎話，那莊大官人不?過是個疑兇，還沒有鐵證辦他，羈了他這幾日，也該放了，難道有學(xué)兄沒將話帶到？”
那魯有學(xué)雖也厭他不?懂官場世故，可忌憚著姚淳，又是同朝為官，少不?得要?給他面子。因遺憾地想，這筆錢是賺不?成了，也罷，別處另賺吧。
嘴上埋怨他兒子，“那不?成器的東西！這樣要?緊的事也給忘了，我何曾聽他說？瞧，累得小姚大人親自跑這一趟�！�
說話打發(fā)個差役往監(jiān)房，叫放了姓莊的。時修得了話，仍復(fù)轉(zhuǎn)莊家?。
車內(nèi)西屏閑問：“那魯大人想要?莊家?多少銀子��？”
時修給那魯大人慪得不?耐煩，“這種話還犯得上直說么？若要?當(dāng)官的明講出來，就是做百姓的不?明事。姜家?做著那么大的生意，少不?得和官場打交道，您府上又是如何處的？”
因他說起這些?官商徇私之事，口氣不?大好，不?留神又得罪了她，她偏過臉去，“我又不?問生意上的事，如何曉得？”
他一時還不?覺她生了氣，因說到姜家?，便遠(yuǎn)兜遠(yuǎn)繞地想套她的話，“姜家?的生意是誰在打理?？”
她賭氣裝聾作?啞。
“姨父生前管些?事么？”
她不?開口。
“姜三爺除了仵作?之職，想必閑時也幫著料理?料理?�！�
她還是不?睬人，仿佛對?面就沒坐人一般，只管將眼斜向竹t?箔的縫隙里去。時修這才覺出哪里像是又得罪了她，簡直莫名其妙！
他也有些?脾氣，懶得再問了，干脆彼此就這樣緘默了一路。
及至莊家?，鋪內(nèi)伙計(jì)引入內(nèi)堂坐等，生等了個把時辰，才聞莊大官人歸家?，進(jìn)門便痛罵官府，“這些?人上上下下都是些吸血的蟥蟲，凡是入了他的門，一步一個關(guān)卡，誰不?伸手問你要?銀子？真當(dāng)百姓的錢都是大風(fēng)刮來的吶？！”
進(jìn)內(nèi)堂見時修候在椅上，便住了口，改換笑臉迎去。有道是人善被人欺，他看出時修倒是個清廉好官，愈發(fā)不?怕他，故意語帶諷刺，“我聽外頭伙計(jì)說了，今日我能從?那監(jiān)房內(nèi)出來，還虧得小姚大人。真是托大人天恩，這衙門監(jiān)房，也叫我去漲了幾日見識。多謝多謝�！�
時修緩緩拔座起來，皮笑肉不笑地道：“莊大官人客氣，我今日專候在尊府，是有話問你，如若不?實(shí)言相告，何妨再請莊大官人去漲幾日見識？”
他雖清廉年輕，卻不是軟弱無能之輩，莊大官人忙收斂態(tài)度，請著二人往里頭去，“大人要?問何事？我知道的，上回?在監(jiān)房內(nèi)可都對大人言明了�！�
時修背著手步入房中，也不?坐，仰著頭慢慢四面環(huán)顧，“不?見得吧，你和扶云姑娘的事就掐去了沒說。莊大官人風(fēng)流倜儻，那么些?打交道的女人都說了，怎么獨(dú)不?提她？”
“扶云姑娘？”莊大官人略躬著腰在身后，心內(nèi)一驚，笑道：“噢，扶云姑娘是玲瓏的妹子，我和她是打過幾回?交道。”
時修扭頭睨他，“什么樣的交道？”
莊大官人頃刻便周全出應(yīng)對?之詞，“因她是玲瓏的妹妹，我在許家?院內(nèi)請客擺席時，也照顧過她生意，替朋友叫過她幾個局。因見她溫柔和氣，伺候得好，所以我送了她一味香。”
“怎么不?見你送玲瓏姑娘？”
“大人有所不?知，玲瓏自信不?靠這些?異香也能在脂粉裙釵之中占魁，反而不?熏什么特別的香料。不?過我送她妹子，她占著人情，倒也高興，所以從?不?計(jì)較。”
時修噎著一口氣，只得咽回?腹中，轉(zhuǎn)說：“莊大官人那日是為一條繡牡丹花的手帕和玲瓏姑娘吵架，我見得那扶云姑娘的手帕上也繡著牡丹花，你的帕子，總不?會是她的回?禮吧？”
“我那日也同玲瓏說了，就是席上吃醉了，不?知誰的帕子，隨便拿來用用，用完揣在懷里，順道就給帶回?了家?中�！�
時修對?他這搪塞之詞沒辦法，只得向西屏遞眼色，叫她詐他。誰知西屏只管在椅上吃茶，假裝沒看見，不?作?理?會。
那莊大官人見他理?衰詞竭，笑著挺起腰板來，“小姚大人快請坐下?吃茶，還有什么要?問的，慢慢問來�！�
時修不?露難色，穩(wěn)便落座，“既如此，又要?費(fèi)大官人些?好茶葉了�！�
大家?坐定?了，莊大官人故意擺出副沒做虧心事，不?怕鬼敲門的坦然。時修也拿出不?慌不?忙的態(tài)度，只管和他東拉西扯，旁敲側(cè)擊。
西屏在下?首聽了半日閑話，陡地插.進(jìn)話問：“以莊大官人看來，那許扶云是個怎樣的人？”
莊大官人笑著搖頭，“相交不?深，不?大清楚，面上看著倒是個溫柔和善的婦人�！�
“那你看來，她們姊妹間可有沒有鬧什么矛盾？”
“姊妹間拌嘴時也偶然有，矛盾，嘶——我想該不?至于有什么大矛盾吧，姑娘為何這樣問？”
西屏澹然地端起茶來呷，“據(jù)我們所知，她們姊妹間一向不?大親近。去年春天，這扶云姑娘找玲瓏借銀子沒借到，還大吵了一架。扶云姑娘是個難得發(fā)脾氣的人，所以連她們?nèi)寐犚娨灿悬c(diǎn)驚訝�！�
莊大官人微笑道：“去年春天我還不?認(rèn)得玲瓏呢，這些?事也不?知道。我想姊妹間就算吵一架也不?算什么，誰會放在心里？從?沒聽玲瓏提起過。”
西屏笑著點(diǎn)頭，手垂在裙上，將茶碗握在手掌中，“你又是如何認(rèn)得玲瓏姑娘的呢？”
莊大官人笑意凝固了須臾，又劃開，“還不?就是場面上胡鬧認(rèn)得的�！�
“怎么個胡鬧法？”
“就是生意場上應(yīng)酬，朋友叫過她的局——”
“哪位朋友？”
莊大官人笑意僵了僵，“不?大記得了，已是去年的事了。”
西屏一雙笑眼冷冰冰釘在他臉上，叫他一切神色無處遁形，“她若當(dāng)真是你心愛之人，就不?該不?記得和她初遇的情形，莊大官人分明是有意隱瞞。我倒是曾聽許家?媽提起過，去年夏天，你在家?中設(shè)宴，忽然往許家?派了個人去請玲瓏姑娘，你的帖子上說，對?她慕名多日，特請相陪。”
莊大官人搦了搦腰板，將胳膊肘搭去桌上，笑道：“瞧我這記性！對?對?對?！就是如此�！�
“不?對?。”西屏微笑著搖頭，“既是慕名多日——那你又是從?哪里聽說她這個人的？”
兩個人一答一問，時修只管一雙眼睛在他二人面上脧來脧去，一見姓莊的神色漸漸有些?發(fā)慌，險些?笑出來，不?由?得對?西屏由?衷地生出股敬佩。
莊大官人假作?思索后，搖頭笑道：“嗨，總是聽朋友說起的，或是席上誰家?的姑娘。”
西屏仍是搖頭，“還是不?對?�！�
連時修也有點(diǎn)發(fā)蒙，莊大官人這套說辭也能含混過去，又是哪里不?對?？果然聽見莊大官人問出口，他瞟他一眼，自己翛然地貼到椅背上去，左手端起茶來，對?西屏莫名地胸有成竹。
“我雖是婦人家?，幸在家?中殷實(shí)，常有如玲瓏一般的優(yōu)伶名流來家?中走動，所以她們場中的事，還有兩分見識。那場中從?來只見新人笑，何聞舊人哭，許玲瓏即便昔日再風(fēng)光，如今生意冷淡，早是個過時之人了，男人家?，誰還想得到她？姑娘們更不?必說，恨不?得自己占盡風(fēng)頭，誰會沒事主動說起別家?的姑娘？稍有不?慎，就成了替他人做嫁衣�！�
她一面說，一面笑著起身，“我想，向你大官人推舉許玲瓏的，不?是別人，是與你早就認(rèn)得的許扶云�！�
那莊大官人一愣，還要?強(qiáng)辯，“姑娘這猜測好沒道理?，我何處去與扶云姑娘認(rèn)得？我明明是先認(rèn)得了玲瓏，才認(rèn)得她的姊妹�！�
她款裙走到門前，回?首笑道：“這認(rèn)得的地方，我想就是你家?。扶云姑娘最?早到你的鋪?zhàn)永飦碣I過香。大官人也別急著否認(rèn)，是與不?是，叫你的鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)拿了賬冊進(jìn)來翻翻看就是了�！�
時修把眼橫在他面上，見他無話可駁了，不?禁冷笑一聲，“大官人還要?說與那扶云姑娘是清白的么？”
他將眼皮一垂，雙肩一沉，嘆息一聲。
原來去年初夏時節(jié)，扶云聽說這丹陽街上有家?香料鋪?zhàn)涌膳洚愊�，便尋了過來。可巧那日在柜上迎待的是莊大官人，他因見她溫柔敦厚，混俗和光，又小有姿色，有意勾兌，便特地替她配了副淡雅清幽的奇香，又折了些?價錢與她。
那扶云言談間聽出他奉承之意，也有心招攬他，便自報(bào)了家?門，暗示他照料她的生意。
不?曾想莊大官人一聽她是妓家?之女，面上笑意立時涼了一截下?來，懶洋洋地道：“這風(fēng)月場是銷金窟，莊某可消受不?起，要?不?是生意上要?應(yīng)酬，我是從?不?到那些?地方去的。即便與一些?姑娘有往來，也不?過是敷衍敷衍，從?不?往心里去。遺憾遺憾，今番識得小姐，我還以為是碰見個能交心通意的有緣人，沒曾想?yún)s是樁買賣�！�
扶云知他不?過推諉，卻想他開著鋪面，是個有錢之人，真領(lǐng)到家?去，賺他多少也是給她媽賺，倒不?如稱了他心，先私下?與他相好，情到濃時，不?怕他不?給她錢花。
因此上，便柔情似水地表示體諒，“大官人原說得不?錯，可哪知我們的難處，我這樣的婦人，本來就是身不?由?己。大官人有意，就是我三生有幸了，奈何有緣無分。”
倒勾起莊大官人幾分憐惜來，稍微改口道：“其實(shí)你何必替他人亂忙，真到你家?去擺酒，或是叫你的局，都給那黑心的鴇母賺了去。不?如你到我這里來，我自不?會虧待了你�！�
話雖如此，心內(nèi)也有一把算盤，只道少了老鴇子一層盤剝，縱然要?給她些?錢，到底少花些?。