第14章
“不了，吃多了怕胖�！彼�?笑：“自從他大哥大嫂到杭州赴任，家里好些?日子?沒?這樣熱鬧過了�！�
西屏吃完漱了口過來，伴她在榻上坐著吃茶，因問?：“上回付家大嫂送她生日的請客貼，是什么日子?啊，我當時也沒?留意看。”
“就是大后天，禮我都預(yù)備下了，屆時你們過去，替我恭賀她兩句也就是了。姜三?爺也一道去，是魯大人?的親外甥女，就在魯大人?府上，你也熱鬧熱鬧去�！�
西屏道：“那我也預(yù)備一份禮，只?是不知送她什么好。”
顧兒嗔笑，“家里現(xiàn)成的緞子?，你挑一匹包了送給她不就是了？何必費心。我看那個人?辦生日酒也不為收禮，只?為出風頭�！敝�?夠胳膊去打時修，“你可得去��！好好和七姐兩句話�！�
時修這回倒沒?駁，滿口應(yīng)下，“我自然是要去的�！敝鴣G下碗，“你們在這里吃茶，我去找爹話�！�
就著顧兒打來的那只?燈籠，點到那邊院去，見他爹在臥房榻上坐著，歪靠在炕桌上，一面泡腳，一面就著炕桌上一盞昏燈在看書。他便趁手在旁邊長案上又?點了一盞燈端來，“燈太暗，仔細把爹的眼睛看花了。”
姚淳略微拿開書，將笑不笑地瞅他一眼，目光又?落回書上，“隨便翻一翻，不是認真看。你娘過去給你們張羅晚飯，怎么還沒?過來？”
時修在那端坐下，“她在我屋里和六姨話，一會才回來�！�
“那樁案子?可是有什么要緊的發(fā)現(xiàn)了？”
“爹怎么知道？”
“不是要緊，你也不會晚飯不吃先?跑出去�！敝伤谎�，“還帶著你姨媽，還有人?家姜南臺�！�
時修腆著臉笑，“到底是爹明察秋毫�！�
姚淳懶得看他，慢條條翻一頁書，“吧，有什么事要求我？”
“求也談不上，只?是有件事要知會爹一聲，免得真查出什么來，爹這里恐怕會有點為難�！闭Z畢默了默，目光幽沉下去，把一邊嘴角斜斜地笑起來，“這案子?的兇手，大概是魯大人?家的人?口�！�
姚淳臉色微變，也端得凝重?幾分，把書丟在炕桌上，“有什么證據(jù)？”
時修便將腳印的事給他聽，他聽后鎖起眉頭，“你這可算不得什么鐵證，人?家隨便編個什么話也能推諉過去。不行，沒?有鐵證，你不能輕易帶著差役去查一個七品縣令的府宅，稍有差池，他一本疏上奏朝廷，你反而要落個不是。魯大人?雖只?是個縣令，可你看他做官做得疏散懶惰，以為他背后沒?人?？”
“爹是怕被小人?借機彈劾？”
姚淳蔑笑道：“我怕什么？我雖沒?什么豐功偉績，可這些?年的揚州府臺做下來，也算為朝廷立下點汗馬功勞，不是什么禍國殃民謀逆結(jié)黨之事，朝廷不會輕易革我的職罷我的官，我憑的是自己的骨氣和本事。”
“那爹就是怕得罪了人?，不好高升�！�
慪得姚淳一吹胡子?，捶了下桌子?，“我是怕你年輕氣盛打虎不成反被虎傷！”
時修也輕蔑一笑，“姓魯?shù)乃闶裁椿�？�?br />
“你看你看，一貫是這猖狂樣！”
時修忙斂了嬉皮笑臉，鄭重?道：“爹放心，我不會輕舉妄動，沒?有證據(jù)，別他是做官的，就是平頭百姓家里我也不會輕易拿人?。我是來知會爹，過兩日他府中擺席，也請了我，我不過是想趁這時機在他府上暗暗走動查訪�！�
姚淳臉色總算轉(zhuǎn)得好看些?，“既如此，我不攔你，只?是你要有分寸，沒?有鐵證如山，就不要輕易得罪人?。畢竟同朝為官，又?在一鄉(xiāng)任職，抬頭不見低頭見的。”
時修趕忙答應(yīng)，又?起身作?揖，告退出去�；氐椒坷飦恚镞�在那小飯廳的榻上和西屏話，不知的什么，兩個身子?湊在那炕桌上，嘰嘰嘻嘻地笑個不住。
留心一聽，竟然是在他頭回和人?家小姐相看的事。那姑娘原是通判大人?家的大小姐，二人?正兒八經(jīng)相看那日，趕上時修正在復(fù)核儀真縣一樁人?命案子?，因有個疑惑想不明白，便將死者身上一枚嵌紅寶石的金戒指帶回家來，進門時還舉在手上看。
那小姐與時修卻是老早就認得的，此番相看，不過是兩家才有要議親的意思。因此那小姐和時修也不大避諱，看見時修手上拿著女人?戴的戒指，茲當是送她的，便走去將那枚戒指劈手奪來看，“這戒指倒打得別致，不知是哪家金鋪的手藝，修二哥哥，可是送我的？”
時修見東西給人?搶走，心下就有幾分不悅，睨她一眼，反剪著手若無其事地道：“你要是喜歡，可以去問?它的主人?買過來，不過，嘶——就怕人?家不能答應(yīng)。”
小姐聽出不是他買來送她的，有些?不高興，把戒指緊攥在手里道：“它的主人?是誰？我出得起價錢，還怕她不肯賣？”
他忽然斜著一邊嘴角笑起來，“她就是有心答應(yīng)，恐怕也不出口�！�
“怎的，她是個啞巴？”
“那倒不是——她是具女尸，這是從尸體手上扒下來的�！�
登時嚇得那小姐魂飛魄散，忙把戒指摔在地上。后來回去，非但打消了想嫁時修的念頭，還逢人?就細數(shù)時修諸多毛病，當然多半是她懷恨在心后的夸大其詞。
顧兒一面講，一面笑，“我看也不算人?家冤枉他，把死人?的東西拿去嚇唬人?家姑娘，不恨他恨誰？虧得通判大人?和他一個衙門里做官，曉得他的脾氣，知道他不是存心，所以才沒?計較�！�
西屏心道，他八成就是存心的，何至于呆到那地步？
恰好看見時修走進來，她打趣似的目光在他身上掃上掃下，看得他發(fā)窘。
顧兒見他回來，也要回房去了，她自己帶了個丫頭來，因見西屏沒?帶丫頭，便囑咐時修，“你送你姨媽回房去，多打只?燈籠，不要學你老子?，舍不得燈油錢。”
臨走又?去彎著腰到處招呼那只?貓，“三?姑娘，三?姑娘？娘要回去了，你不出來送送？”
那貓也不知躲到了哪里，反正黑漆漆的也不容易看見，西屏只?在后面跟著笑，將她送到廊廡底下。
回過頭來時，時修一手提了三?只?燈籠出來，特地往她眼跟前?一送，歪理?歪氣地道：“瞧，夠不夠亮堂？保證摔不著您�！�
第028章
煙雨暗（〇十）
燈籠里罩是白絹紗糊的，
外頭還有個竹編的圓筒套著，三個燈籠湊在一處，像三個人并頭搭腦湊在一處瞧熱鬧，
促狹滑稽。
西?屏拿了?一只過來自己提著，
還想著方才?和顧兒在屋里說話時的情形。顧兒滔滔不絕講了?他們兄弟好些小時候的趣事，
和她印象中?一樣，
他大哥要內(nèi)斂敦厚得多，
有時候不免要吃時修一點暗虧。
顧兒嘰嘰喳喳的說話聲與窗外哪里的蛙蟲聲，并作了?一片祥和溫存，哪怕時過境遷，
也使人醉意?綿綿地眷戀。
時修睞眼看她的臉，那半黃的臉上有笑的余韻，
看得人一顆心情不自禁地軟化了?。他怕她忽然不見?了?似的，并著她走近了?一點，“您和我娘在屋里聊什么？”
“說些從前的事�！蔽�?屏也睞著眼瞅他，
“我記得你小時候欺負你大哥老實，
把你外祖父給他的零錢還哄騙了?去?�！�
“那怎能叫哄騙呢，
是大哥自己要和我打賭�！�
“賭的什么？”
那時他偷么把一點泥抹在她裙子上，賭她發(fā)現(xiàn)了?會不會哭。他賭她會哭，
他大哥說何至于，最后?果然看見?她提著裙子在園子里淌眼抹淚。
他沒?敢說給她聽，
只是銜起下嘴皮子在旁邊笑。
西?屏懶得追問，
免得問出來惹自己生氣，
便?翻了?記白眼，
“鬼鬼祟祟的，
能是什么好事？燈籠拿來，不要你送了?！”
說著劈手將燈籠全部搶了?去?。時修追著t?問：“真不要我送？”
她不理睬，
昂首挺胸地朝前頭走，他只得在后?頭喊：“您好歹也給我留個亮��！”
見?她腳不逗留，頭也不肯回，也不搭話，他便?把手閑適地反剪起來，刻意?揚高了?吊門，“那許玲瓏——”
果然就見?她提著三個燈籠兔子似的急忙蹦回來，仰著一副兇巴巴的面孔朝他吼：“夜半三更的，你說什么許玲瓏？！”
然而她再兇看起來也不至于能嚇唬到他，不過怕她打他，他把身子向后?微微仰過去?，吭吭笑兩聲，“還要我送么？”
她癟著嘴恨他一眼，只得把燈籠挑桿又塞回他手上。
次日午間，顧兒因?怕西?屏費心張羅給那付家嬰娘的禮，便?不歇中?覺，在庫里挑了?粉色蜀錦抱來。說是姚淳有一年上京述職，皇上親賞的，一直放在庫里沒?舍得用。
西?屏一壁把圓案上擱的一只扁匣子拍拍，一壁繞案過來，“家里都舍不得用，又送去?給旁人做什么？留著裁衣裳好了?，我這里業(yè)已打點好一份禮了?�！�
“家里誰用這顏色裁衣裳？除了?我，都是男人�！�
“給大奶奶留著�！�
“你不知道她，她不愛這類粉粉嫩嫩的顏色�！辈贿^顧兒轉(zhuǎn)頭一想，也罷，這樣好的緞子白給了?那嬰娘，是有些不上算，便?歪著腦袋看那案上的匣子，“你預(yù)備的什么？拿來我瞧瞧�！�
西?屏拿到炕桌上來，是一柄緙絲梅形紈扇，雙面繡的扇面，蝶戲百花。顧兒舉起來看，“唷，繡工真精細，料子也是頂好�！�
西?屏吐了?吐舌，“想是丫頭給我收拾行李的時候放在箱籠里的，倒是把新扇子，不過我嫌太花，不喜歡，不如順水推舟做個人情，送她好了?�！�
“你們姜家實在有錢，這樣的扇子可不是尋常人使得起的�！�
那如眉端著茶進來聽見?，笑著走來道：“再有錢也不能隨便?拿這樣的扇子送人啊，是我們奶奶大方�！闭f著睇一眼西?屏，“我們奶奶慣來這樣，在家不管賬，心里對錢也沒?個數(shù)，手里也是寬進寬出的�！�
顧兒細聽她的口?氣，仿佛是有些埋怨的意?思?。西?屏自然更能聽得出來，當著顧兒的面，卻不教訓(xùn)她，只說：“錢這東西?，不就是今日賺明日花嚜，難道當命似的守著呀？
”
顧兒吊起一雙微冷的笑眼，打量著如眉，“做主子的手上寬進寬出，就是你們做丫頭的福氣，該高興才?是啊。有些人家的丫頭，一年忙到頭，除了?那幾個月錢，得不著主子的賞，那才?要哭呢�！�
如眉尷尷尬尬應(yīng)了?兩聲，轉(zhuǎn)頭出去?了?。
顧兒立刻板住臉，“這丫頭怎么一點不懂規(guī)矩？倒抱怨起你做主子的不是來了?�！�
西?屏微笑著抿茶，還是那.話，“她原是我們二爺收用過的人，闔家都當她是半個主子。”
“怪道呢，原來是個做姨娘的。那怎的姜家放著別的丫頭不調(diào)遣，又叫她辛辛苦苦地追到這里來？她該在家做她的半個主子嘛！”
“她聰明能干嚜�！蔽髌撩蜃煨χ�，目光幽冷的灣在眼睛里，不知是褒是貶。
一轉(zhuǎn)臉她搖搖手，表示不去?說那些，笑咯咯起身來拉顧兒，“正好姐姐來了?，幫我挑揀身鮮亮點的衣裳，后?日到魯家去?好穿，免得我穿常穿的這些顏色，不像是去?人家賀壽，倒像去?吊喪�！�
顧兒眼力?果然不錯，替西?屏揀了一件琥珀色長衫，下頭是茶色熟羅裙子，難得她肯穿這樣有顏色的衣裳，這日一早走到門前來，時修與南臺的眼睛便?不由自主落在她身上。
預(yù)備了軟轎給她坐，時修與南臺皆是騎馬，也帶著丫頭小廝，擺足了?官宦人家的款。及至魯家門前一看，也不知哪里來那些車轎，那排場不像是來給嬰娘賀生日的，倒像是來恭賀魯大人高升之喜。
因?車馬幢幢，人影憧憧，在門前迎客的付淮安也沒?看清情形，走上前來，向背著身的如眉就作了?個揖，“多日不見?，潘姨媽萬福�！�
那如眉回過身來，打量他一眼，臉上莫名其妙的表情。
付淮安呆了?下，原來是錯認了?人，待要張嘴，時修從馬上跳下來道：“這是我六姨的丫頭，六姨還在轎子里呢。”說著打起轎簾，適才?請西?屏下來。
西?屏笑著朝淮安點頭，“不怪你認錯，這丫頭的身量個頭原和我有些像，好些熟人背著身都要認錯。恭喜你家奶奶千秋，還是你家奶奶面子大，不在家過生日還來了?這么些人。”
多半都是魯家的親戚，也是嬰娘母親娘家的親戚，自然要巴結(jié)魯大人，也愿意?奉承嬰娘這位蘇州同知女兒，所以一請即到。
不過差不多淮安都不認得，嬰娘為?顯足了?她自己在夫家很有當家做主的派頭，自己不出來迎客，專打發(fā)丈夫出來迎客。付淮安迎來迎去?的，簡直不知該怎樣稱呼，幸而有位魯府的管事陪在跟前給他引介。
淮安因?候到他們，正可以趁機將他們領(lǐng)到廳上，好逃離這窘境。
不想進來在小花廳外頭廊角那里，看見?嬰娘同魯有學在說話，不知說的什么，兩個人作嬌作嗔地笑著，遠遠看去?形容親昵。西?屏瞥付淮安一眼，想必他也看見?了?，卻裝看不見?，竭力?用笑容掩飾臉上一點尷尬，朝廊對角喊他們：“你們看誰來了?？”
那二人看見?他們，不動聲色地各向旁讓開些，緊著繞廊迎來。魯有學自和時修南臺二人攀談，嬰娘則挽著西?屏的胳膊，在后?頭慢慢走，“怎么太太沒?來？想是看我們小輩，她不肯賞臉？”
西?屏笑道：“哪里話，一則是家里有點要緊的事脫不開身，二則姐姐怕她來了?，七姐臉皮薄，不自在，倒使你們不盡興�！�
“這是多心，七姐巴不得你家太太來呢�！�
嬰娘一面說話，一面盯著前頭時修的背影，見?他芝蘭玉樹，風度翩逸，一下又將她表弟魯有學拋在腦后?了?。
和西?屏客套間也有些漫不經(jīng)心，敷衍了?幾句，便?撇下西?屏追上前去?和時修嬌笑調(diào)侃，“聽表弟說，姚二爺平日很少到人家吃酒做客，難得今日一請就來了?，不知是給我面子呢，還是看我們七姐的面子�！�
時修原是為?查案而來，可證據(jù)不足，不好明說，只得隨便?敷衍兩句：“都有，都有，奶奶親自下帖，怎敢不來？”
嬰娘心滿意?足，止不住眼波情蕩，“你放心，不叫你白來一趟，今日有的是好酒好菜好戲！”
那魯有學瞟了?時修一眼，不大介意?，橫豎這又不是他的老婆，也知道他這表姐慣來如此。他和她纏在一起，也不過是抱著有便?宜不占白不占的心理，誰當真還要為?她吃醋么？
再說最該吃醋的也輪不到他，他又瞟付淮安，淮安臉上細看能看出點難堪，但絕不發(fā)作，只得眼不見?心不煩，刻意?落后?一步，和西?屏走在一處，沒?話找話，“姨媽近日可好？在江都還慣？”
西?屏看出他的心理，只好陪著說話，“江都和泰興縣相隔不遠，吃喝風俗都大差不差，沒?什么不慣的，怕是你們從蘇州遠道而來會有些不慣？”
淮安面上始終掛著片勉強的笑意?，“我們也沒?什么不慣�！�
她看出來，他悻悻的情緒還是為?走在前頭的三個人。
那嬰娘也不知有意?無意?，偏要擠在時修與魯有學中?間，左邊一句，右邊一句，說不了?兩句便?掩著嘴咯咯發(fā)笑，比許家的月柳還要有過之?而無不及。當然她是尋開心，所以一切風情流露皆是發(fā)自真心，月柳是為?錢，難免偶然泄露出一絲勉強之?意?。
這付淮安也有點可伶，偏是個啞巴吃黃連，有苦不能說。今日因?也有時修之?過，西?屏懷著一點愧疚心，對淮安說起話越發(fā)體貼溫情，“你我同在異鄉(xiāng)為?異客，我知道，人生地不熟的，自然是有些不便?宜。可三爺還不比我啊，三爺身邊有妻室妹妹伴著，家中?也還有親人可惦念，應(yīng)當欣慰點。”
淮安聽了?這話感到意?外，這些話為?什么對他說？論理兩個人還不算熟，又有男女之?別，一個不大相干的女人同一個不大相干的男人說這些話，似乎有點故討憐惜的意?味。
也聽說過她是因?為?在泰興婆家惹出些閑言碎語，為?避風頭才?暫且投到這里來的。他突然想到那日在許家，她在桌子底下踢他的那一腳，登時心生厭恨。
一時走進廳上，因?里頭本來有些客，大家分散來坐，格局又發(fā)生點變化。嬰娘自是坐在上首椅上，一看淮安t?也要在旁落座，笑眼就冷了?幾分，盯著他嗔怪道：“外頭還有客呢，你又回來躲懶，今日我過生日，你好歹叫我受用一日，難不成還要我去?大日頭底下迎客��？”
淮安屁股還沒?挨著椅子，只得又在眾人打趣調(diào)笑中?受命出去?。有些女眷就趁這時奉承嬰娘，說她運氣好，嫁了?個這樣千依百順體貼的男人。
時修本來兩耳不聞窗外事，更聽不見?這些家長里短的話，坐在西?屏身邊，悄悄和西?屏道：“咱們分頭，你在這里探付家奶奶和魯家奶奶的話，我叫魯有學領(lǐng)我和姜三爺在府中?逛逛�！�
西?屏暗暗點頭，時修便?站起走去?魯有學身旁小聲道：“魯兄，這么些婦人說話，你好意?思?坐在這里聽么？不如領(lǐng)我和姜三爺逛逛你府上，從前來你家，倒未細逛過�！�
魯有學自然應(yīng)允，跟著站起來，同叫上幾位年輕男客。嬰娘一看他們像要出去?，忙喊住，“噯！上哪去?？”
魯有學回首笑道：“你們諸多女人家在這里說話，我們干坐著沒?意?思?，我領(lǐng)他們各處逛逛�！�
嬰娘噘著嘴道：“有什么可逛的？我們女人家說話就這樣沒?意?思?？”
“不是恁的說，只是奶奶們說話，我們哪里插得上嘴？不如放我們?nèi)?，彼此都自在些。”
“我看你們都是不安好心，園子里正搭戲臺子，有幾個年輕貌美的小戲在那里排演呢，可打的這個主意?不是？”
那魯家奶奶霓琴實在看不慣他二人當眾在這里嗔來怪去?的，難得搶在嬰娘面前做了?回主人，“就放他們?nèi)?吧，看他們在這里干坐著也是無聊。一會開席后?，你領(lǐng)著客人們一徑到軒館內(nèi)去?吃飯�！�
魯有學答應(yīng)著，眾男客如蒙大赦，走出廳來。魯有學稱他家園中?有幾株洛陽來的牡丹開得正盛，要領(lǐng)著眾人前去?觀賞。大家一見?好花和風麗日，便?爭先恐后?賣弄文采，將畢生所記得的詞句都翻出來，湊詩的湊詩，拼詞的拼詞，然后?再互相吹捧。
趁這熱鬧功夫，時修向南臺遞個眼色，神不知鬼不覺地溜出來人堆，一路尋往魯府廚房里去?。
廚房設(shè)在個小院內(nèi)，里頭正熱火朝天地預(yù)備中?午的席面，有那好吃的小廝趁這時候跑來偷嘴，在廊下撞見?時修兩個，因?認得時修，便?打拱問：“姚二爺怎的逛到這里來了?？”
“閑逛，和他們走散了?�！�
“我領(lǐng)二爺回廳上去?？”
時修反在吳王靠上坐下來，“既來之?則安之?，我看你們廚房這里倒別有一番人間煙火的意?趣，我就在這里坐會，不急�！�
那小廝忙繞進灶間去?瀹茶，時修跟著望進那廚房里，見?有幾個廚娘奔來跑去?地忙，要醬要鹽地嚷著。灶間望出來，右邊有一塊兩房相逼的天井，那院墻有一道隨墻門開著，望出去?，正是那條無名窄巷。
二人走到那天井里，適逢有個婆子挑著兩筐菜蔬進來，臉上駭異，“您二位是？”
南臺打拱道：“噢，我們是來賀付家奶奶生辰之?喜的客人，不小心走到這里來的，順便?討杯茶水吃�！�
正說著，那小廝端著茶水走來，那婆子便?讓開了?。時修看著那扇隨墻門問：“你們家這扇門也不關(guān)？倘或有賊人走進來怎么辦？”
小廝笑道：“二爺說笑，大白天的誰敢找死?，闖到縣太爺家中?？何況這院里進進出出這么些人呢。門開著，方便?送菜送柴的人進出�！�
“主人也從這里進出么？”
“主人誰肯走這里？東大街上開著大門，再不濟，那邊槐花巷里開著角門，主子門進出不是車就是轎或是馬的，走這里進出多不便?宜，這都是下人走的�！�
時修站在那門上，朝巷子里望去?。
南臺接著盤問那小廝，“你們也常由這里出入么？”
“小的們也多是打那邊槐花巷的角門出入，這里還是廚房里的人走得多�！�
南臺笑了?笑，喬作沒?見?過什么世面，“要說還是你們官宦人家規(guī)矩大，一道門出入，還有許多講究。不像我們家，全沒?章法，下人們亂作一團，譬如出門吧，有的奴才?比我們做主子的還體面，騎著馬在街上橫沖直撞的，不知道還當他就是我們姜家的主子呢�！�
那小廝笑道：“那我們可不敢，我們老爺最看不慣仗勢欺人的奴才?，常訓(xùn)斥我們在外頭不要得罪人，誰敢那么去?招搖？再說我們家人口?不多，馬匹也不多，主子們隨時要用，誰敢私自騎上街去?？”
時修抱著胳膊走回來，看著右廊下的一間屋子問：“那屋子也是灶間？”