第24章
陪著笑臉道：“你怎么不吭氣？”
西屏抬額，
眼波一轉(zhuǎn)，
嗔嗲地剜他一眼，“你什么你，沒?大沒?小的！”
敢情是為這個(gè)?，
都這時(shí)候了，還?要當(dāng)她的“長(zhǎng)輩”。時(shí)修滿腦袋的沒?奈何，
只得嘆著氣改回口，“好好好，您老人家，
您老人家，
行了吧？”他這時(shí)候?qū)λ兴鶊D，
不得不對(duì)她千依百順，“那您老人家敢是有點(diǎn)耳背？聽?不見我問話？”
西屏瞪他一眼，
扭過?頭看窗外，不見廊下有人，
但嫣兒在那邊隔間，
他們縱然說話低聲，
也怕她聽?見，
她借故也打發(fā)她出去了。
她掉過?頭來反問：“你懷疑是太太容不下姨娘們生兒育女？我看你這回是想錯(cuò)了，
要是容不下，何必等?著五妹妹長(zhǎng)大十六歲才設(shè)法逼死她？在她小時(shí)候弄個(gè)?風(fēng)弄個(gè)?雨的，
一病就病死了，何必白養(yǎng)她十幾年？”
說話起身，在他跟前轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去地道：“二姨娘進(jìn)了姜家沒?兩年就死了，沒?有生育也不稀奇；三姨娘是身子不好，你看她瘦得，長(zhǎng)年累月吃著保養(yǎng)的藥呢�！�
言之也有理，時(shí)修只得放棄這念頭，盧氏那樣子，縱是刻薄了些，也不像有能殺人不露痕跡的心機(jī)，眼下要緊的是先揪出那“鬼”。
她轉(zhuǎn)得他眼花繚亂，便擱下碗，扯她在膝前來，“你引介引介，我要去問問那位四姨娘�！�
西屏聽?他一說，倏地驚呼一聲。
“您想到什么了？”
她默了片刻，一根手指點(diǎn)在自己的下頦上，歪著臉道：“我好像聽?人說過?，四姨娘嫁進(jìn)姜家之前，在雜戲班子里學(xué)過?戲。你說那夜里唱曲的是個(gè)?少女的聲音，要是學(xué)過?戲的人，恐怕裝成副少女的嗓子也不是什么難事�！�
時(shí)修攢起眉，“您怎的不早說！”
因他口氣略重，西屏不瞞地噘起嘴，“我也是才想到，你不說要去見她，我還?記不起來呢。”
吃罷飯，時(shí)修先往衙門里去，本來和西屏約定?了下晌回來再去見四姨娘�？蛇@一去，給工房的人拉去瞧大清河那兩處需加筑的堤口，到晚飯時(shí)節(jié)也未見回來。
西屏原等?著他一道吃過?晚飯好往四姨娘房中去，不想?yún)s等?來南臺(tái)。他進(jìn)門便說：“二爺給工房的人拉去長(zhǎng)清河了，大約夜里才能回來�！�
她只得吩咐嫣兒先擺飯，見南臺(tái)像沒?有要走的意?思，只好客氣著留他吃飯，以為他會(huì)推辭，誰知?他竟坦然坐了下來。
看來去江都一趟，起了變化的不單是她，連他也有點(diǎn)變了。
為這頓飯，那裘媽媽進(jìn)來瞧了兩回，仿佛有意?盯著這叔嫂二人的舉動(dòng)，生怕有一點(diǎn)二點(diǎn)的差池。西屏沒?看她，隨她在那里鬼鬼祟祟的，從?前太太叫人防著，是為姜潮平，如今還?防著，大概是為了丁家。
丁家這打算太太瞞得死死的，西屏暗里試探，上下都不知?情，只老爺太太和如眉及她爹娘曉得。想必也是怕說出來，人家以為他們是因想和丁家在山西合伙新開冶鐵場(chǎng)，所以把兒媳婦當(dāng)女兒一樣聯(lián)姻，所以要先哄著她心甘情愿了，才好對(duì)大家說。
那裘媽媽雖不知?道內(nèi)因，卻以太太的話?cǎi)R首是瞻，盯梢盯得盡職盡責(zé)。南臺(tái)給她盯得終于有些不自在起來，擱住了碗，“我吃好了，二嫂慢用。”
西屏以為他馬上要走，誰知?他走到外廳，看了看在供案前忙碌的裘媽媽，一徑踅進(jìn)那邊罩屏內(nèi)，笑道：“再討二嫂一杯茶吃，二嫂不會(huì)舍不得吧？”
那嫣兒本在里頭做活計(jì)，聽?見這話，不由得驚訝地看他一眼。她吩咐小丫頭瀹茶，因怕裘媽媽當(dāng)著面教訓(xùn)人，趁機(jī)躲出去便再?zèng)]?進(jìn)來。
一時(shí)西屏漱了口，迤邐行到這頭，若無?其?事道：“吃杯茶有什么要緊，原是一家人，你啊我的
，倒見外了。”
裘媽媽在供桌上搽姜潮平的牌位，聽?見這話，雖不說什么，卻“篤”一聲重重地將那牌位擱下去，有意?提醒。南臺(tái)望著她的背影，下定?了決心，再不必要如同從?前那般躲避，免得反而像做賊心虛。何況時(shí)修和他還?不是青年男人，人家一樣大大方方在這屋里進(jìn)出，自己畏畏縮縮的，倒很難看。
隔了會(huì)，西屏道：“三叔從?那邊過?來，見大奶奶房里的法事做完了么？”
南臺(tái)的屋子和大爺他們的屋子離得近，他點(diǎn)點(diǎn)頭，“我過?來時(shí)正好碰見那兩個(gè)和尚從?大嫂院里出來，又到四姨娘那邊去，說是四姨娘順便請(qǐng)他們將一本手抄的經(jīng)文帶回去佛前鎮(zhèn)著�！�
“是替五妹妹超度的經(jīng)文吧？”
“四姨娘心里也沒別?的事，只是放不下五妹妹。”
“如今天氣熱了，她還?是只管把自己關(guān)在屋里？”
南臺(tái)納罕，“怎么二嫂忽然打聽?起四姨娘來了？”
當(dāng)著裘媽媽在那里，西屏不好說什么，只朝他使?了個(gè)?眼色。他領(lǐng)會(huì)，便起身告辭，西屏借故送他出去。
走出院來，西屏就和他說了這幾天夜里時(shí)修的際遇，只是隱去昨夜里他親她那一段。那匆匆的，卻余韻綿長(zhǎng)不散的一段。
她想到臉上便有點(diǎn)若有似無?的紅暈，引南臺(tái)不禁遐想，大晚上的，孤男寡女并在一處“捉鬼”，只怕鬼沒?捉到，倒另添些鬼鬼祟祟的事情。
他心里不由得泛酸，“倘或真?有鬼，半夜三更的，二嫂更不該出來和二爺胡鬧，要是給冤魂纏上了，這還?了得�！�
“我跟五妹妹無?冤無?仇的，她纏我做什么？再說我們的屋子就是隔壁，她要纏，早就來纏了。貍奴說得對(duì)，根本不是鬼，是有人在搗鬼，恐怕那人就是四姨娘�！�
近來聽?她嘴里老是“貍奴說”“貍奴說”的，仿佛時(shí)修說的話在她就是綸音圣旨，什么都對(duì)。
他遽然頓住腳，看著她笑了一笑，一改先前不信鬼神的言論，“二爺年輕氣盛，可常言道舉頭三尺有神明，他能保得準(zhǔn)一定?是有人裝神弄鬼么？何況那裝神弄鬼的人圖什么？難道就為嚇唬人好玩？”
“倘或那人是四姨娘，自然是替五妹妹鳴不平囖�！�
這話無?非是指姜麗華受了太太天大的委屈，南臺(tái)受了姜辛和盧氏的養(yǎng)育之恩，不好明著去指摘他們，因此只勸西屏，“二嫂如今寡居在家，凡事都憑太太做主，你可當(dāng)心些，犯不上為那些流言蜚語去得罪她�！�
以為不得罪她就萬世太平了么？西屏不由得微笑，“三叔一向是這樣情深義重�！�
南臺(tái)這廂回去，咂摸她這話，覺得有諷刺的意?思，便暗自后悔起來。好容易和她在江都緩和了的關(guān)系，生怕又轉(zhuǎn)僵，何況如今橫插.進(jìn)來一個(gè)?時(shí)修，那位爺可不像他，原就是恣意?縱情，如今離了他父母眼皮底下，只怕更沒?顧忌。
想到此節(jié)，晚間算準(zhǔn)裘媽媽回去歇了，又走到西屏屋里來。進(jìn)門只見嫣兒一人在燈下打瞌睡，因問嫣兒，說是西屏到晚鳳居去了。
他旋即也按到晚鳳居去，還?在廊下就聽?見里頭嬉嬉笑笑地在說話。他聽?著她像是無?憂無?慮的笑聲，覺得刺耳，忙走進(jìn)去打斷他們，“二嫂，你今日對(duì)我說的那些，我想過?了，興許你說得對(duì)，五妹妹可能真?有什么冤屈。”
時(shí)修立時(shí)斂了笑意?，透過?罩屏的雕花瞟他一眼，“姜麗華若有冤屈，三爺肯替她伸冤么？不怕有負(fù)你那對(duì)伯父伯母的養(yǎng)育之恩？”
西屏怕他兩個(gè)?刺拉拉地說話給人聽?見，有意?調(diào)和，忙招呼南臺(tái)進(jìn)來，“三叔進(jìn)來說�！�
時(shí)修盯著南臺(tái)，南臺(tái)也盯著時(shí)修，兩人面上都有點(diǎn)皮笑肉不笑。不過?南臺(tái)以為這是他家，氣焰上可以壓時(shí)修一頭。誰知?時(shí)修在誰家都是一樣，沒?有一點(diǎn)客人的自覺，從?不拘謹(jǐn)。他把腿架在另一條腿上，搖著把絹絲折扇，微微瞇著眼睛。
榻兩端叫他們給占了，南臺(tái)只得另搬了條方凳在西屏跟前坐下，“二嫂下晌對(duì)我說那一番話，想必不是白說，不知?有什么用得上我的地方？”
西屏往炕桌上推了時(shí)修的胳膊一下，時(shí)修只好勉強(qiáng)放下腿來道：“姜麗華因是自殺，她的案卷并沒?有遞交到府衙，想必都存在衙門里。三爺對(duì)泰興縣衙最熟，我想請(qǐng)你把相關(guān)的案卷都找出來仔細(xì)查驗(yàn)一遍，看看有沒?有什么遺漏疏忽的地方。有勞三爺�！�
南臺(tái)笑道：“這原是我們姜家的事，應(yīng)當(dāng)是我們有勞了二爺。”
“話不好這么說，人命之事，官府理應(yīng)要問的。”
兩人話語間你不讓我我不讓你的，西屏脧他二人一眼，識(shí)趣地抿著茶，絕不多嘴。
過?一t?陣，時(shí)修因見南臺(tái)還?不說走，恰好聽?見二更的梆子響，便下逐客令，“這時(shí)候了，三爺也該回房去歇了，我就不送了�！�
誰知?南臺(tái)站起來，又請(qǐng)西屏，“也好，二嫂，我順便送你回去�！�
西屏見時(shí)候不早，再坐下去，由不得人不多想，只得應(yīng)承著起身。時(shí)修見狀，忙去打了燈籠來，“不勞煩三爺，三爺請(qǐng)自去，我送六姨�！�
南臺(tái)看他一眼，又把西屏盯了會(huì)，她沒?說什么，他只得灰心喪氣地走了�；厝ヂ飞献笏加蚁�，懊悔前頭那幾年不該避著西屏，放任許多時(shí)機(jī)從?眼皮底下溜去，誰知?道如今會(huì)憑空殺出來個(gè)?程咬金。
不過?好在他們是姨甥關(guān)系，名不正言不順，比他們之間的叔嫂關(guān)系還?要難呢，他還?有余地去周旋，畢竟他占著先機(jī)，當(dāng)年要不是因?yàn)樗髌粮静粫?huì)答應(yīng)姜家這門婚事。
這廂暗自籌劃著，要一改從?前待西屏的態(tài)度。經(jīng)過?四姨娘院門前，看見院門闔攏著，從?門縫中隱約透出點(diǎn)光亮來，卻靜得好像里面沒?有住著人。他只好加倍留心，一入夜便把耳朵豎著，聽?這院里的動(dòng)靜，卻什么事也沒?發(fā)生。
這就更蹊蹺了，這里沒?動(dòng)靜，時(shí)修那晚鳳居也一連兩日再?zèng)]?鬧過?鬼。時(shí)修從?而斷定?，就是這四姨娘在弄鬼，因此這日午飯后，特叫西屏引他去問那四姨娘。
“自打五妹妹死后，四姨娘就深居簡(jiǎn)出了，除非節(jié)下家宴，否則大門不出二門不邁。連她屋里伺候的人她也打發(fā)了，太太樂得省些開銷，所以也隨她。如今她房里的活計(jì)都是她自己做，從?不勞煩人。老爺因見她常日郁郁寡歡的，自然也懶得去她屋里，哪個(gè)?男人喜歡日日對(duì)著張苦瓜臉？”
西屏如是說著，羅裙款款地在光影密匝的小路上搖曳，多半人都在歇中覺，所以園子里別?有一種?寧?kù)o，只是蟬聲和蜻蜓使?人嗡嗡地耳鳴。
聽?起來那姜辛的日子也怪無?趣，四姨娘少見笑臉，三姨娘倒是常笑著，可高高瘦瘦的骨頭，不像個(gè)?女人，何況年紀(jì)也大了。盧氏更不必說，姜辛連看也懶得多看她。
時(shí)修反剪起一條胳膊，和西屏慢慢地并排走著，“那當(dāng)時(shí)姜麗華死，姜老爺是個(gè)?什么態(tài)度？”
她遙遙回想一刻，笑了笑，“還?不是該哭就哭，該張羅就張羅。老爺什么風(fēng)浪沒?經(jīng)過?？不會(huì)因?yàn)檫@事就尋死覓活的，他操心多半操心在外頭的生意?上，家里的事，都是太太和四妹妹在料理�！�
“那大奶奶呢？”
“大奶奶偶爾管些事，不過?比起女兒來，太太自然是更放心女兒些，所以多半家事都是四妹妹幫手。”
“盧太太給姜麗華定?下的那個(gè)?男人，您見過?沒?有？”
西屏倒是記憶深刻，“見過?，到家里來過?一趟，和你姨父比起來，簡(jiǎn)直不相上下。他個(gè)?頭雖高，可相貌丑陋，背上還?生著個(gè)?駝包，也不怪四妹妹不肯嫁給他。不過?他家那幾個(gè)?鋪面位置很好，老爺那一陣正愁尋不到好鋪?zhàn)娱_古玩店，看中了他們家的鋪?zhàn)�，偏已�?jīng)租給別?人了。太太打聽?到他們家的公子因身上的毛病還?沒?定?下親，便主動(dòng)和老爺說，不如將五妹妹許給他家，做了親家，不怕他不把鋪?zhàn)幼饨o咱們。”
“姜老爺就答應(yīng)了？”
西屏似乎是笑了聲，“老爺想了兩天，本不肯答應(yīng)的，后來和太太大吵了一架，可巧那一陣他有生意?要到杭州去一趟，等?回來時(shí)，訂婚書已經(jīng)給太太簽好了。那訂婚書上寫明了，李家情愿將那幾間鋪?zhàn)右缘蛢r(jià)轉(zhuǎn)租給姜家做聘禮，先前和人家簽訂的租約，他們李家自賠�！�
這倒真?是會(huì)做生意?，不知?不覺，低價(jià)租賃下李家的鋪面，違約之責(zé)，又是李家自擔(dān)，他不過?賠進(jìn)去一個(gè)?女兒。時(shí)修想著那盧氏，不覺得她有這心計(jì)，那姜辛同她吵架也吵得巧，去杭州也去得妙，如此一來，人家也不好怪他當(dāng)?shù)臎]?替女兒爭(zhēng)取過?。他爭(zhēng)是爭(zhēng)了，只是沒?強(qiáng)過?當(dāng)家的太太。外人議論起來，自然全?賴盧氏黑心霸道。
他想著，不由得笑了聲，“這姜辛還?真?是個(gè)?生意?人吶。”
西屏睞他一眼，心里懷著同樣的鄙薄，不過?沒?吭聲。
“那四姨娘就沒?為她親生的女兒求過?？”
“求了，可白紙黑字寫下了訂婚書，太太說要悔婚，就得賠人家五百兩銀子，要賠，讓四姨娘自己拿錢出來賠。四姨娘哪來這么些錢呢？只好哭一陣，認(rèn)了�！�
說話走到四姨娘院門前，那兩扇門照常只開著條縫，好像特地為誰留的門。里頭悄寂得很，只有片太陽照在場(chǎng)院中，像繃得緊緊的金色緞子，隨時(shí)預(yù)備哧啦啦一聲撕裂。
西屏臨進(jìn)門前，因想著南臺(tái)的屋子就在近前，便扭頭問時(shí)修，“要不要去叫上三叔？”
時(shí)修登時(shí)火大，“叫什么叫？他比我還?會(huì)問案子不成？”
她咕噥了一句，“這會(huì)用不上人家，又把人甩開——”
時(shí)修裝沒?聽?見，搶先推了院門進(jìn)去。
進(jìn)屋見四姨娘在里間多寶閣前一件一件地搽著那些瓷器頑器，搽得分外仔細(xì)，儼然是她消磨時(shí)辰的方式。
她的背影略顯發(fā)福，卻不似盧氏那般臃腫，面目也只是尋常上年紀(jì)婦人的面目，看不出什么特別?來，眼睛轉(zhuǎn)動(dòng)得有點(diǎn)遲緩，無?精打采的樣子，可轉(zhuǎn)到時(shí)修面上時(shí)，倏然迸出點(diǎn)光，不是意?外，是歡喜。
她低下眼，掩住了那光，對(duì)西屏笑了笑，“二奶奶怎么到我這里來了？”
西屏假以帶時(shí)修來拜見的名義，引介時(shí)修，“這是我娘家外甥，來了好幾天了，還?沒?來見過?四姨娘呢�！�
時(shí)修上前打了個(gè)?拱，四姨娘上下打量他一回，“真?是一表人才，快請(qǐng)坐，我去給你們倒茶�！�
時(shí)修踱步將屋子細(xì)看一遍，轉(zhuǎn)到多寶閣前，見架子上放著一只彩繪瓷公雞，他拿在手上細(xì)看，西屏也湊上前去，“這像是小孩子家的玩意?。”
那四姨娘端茶進(jìn)來，嘴角噙著苦澀的一絲微笑，“那是麗華小時(shí)候玩的�！�
聽?她的口氣，像是并不打算隱瞞什么。這倒便宜了，省得人拐彎抹角。時(shí)修將公雞依舊放回架子上，慢慢走到榻前來，“聽?說那年做法事，將五姑娘的東西大多都燒了�？磥碛行┙o姨娘收起來了，里頭是不是還?有一只鯉魚燈？”
“是�！彼囊棠镆幻嬲�(qǐng)他坐在凳上，“我聽?說小二爺是位斷獄高手，還?在想你什么時(shí)候才能走到我這里來呢�！�
“這么說，前幾日在晚鳳居裝神弄鬼的，果然是您？”
四姨娘毫不掩飾地點(diǎn)點(diǎn)頭，“是我�！�
西屏坐在那端榻上，忙把身子欠過?來，“為什么？”
四姨娘看著時(shí)修道：“因?yàn)槁?說小二爺對(duì)死人的事最有興致，不管死的什么人，兇手是什么人，只要有蹊蹺的地方，小二爺都會(huì)一問到底，從?不徇私。我想試試看到底是不是真?的，又怕傳言是假，直說出來，你們反而轉(zhuǎn)頭去告訴太太知?道，我又要惹禍上身。”
原來是怕太太，自然了，都心照不宣麗華是給太太逼死的，要是給太太知?道她不死心，還?想追究，那意?思不就追究太太的過?失？以太太的脾氣，豈能容她？
西屏想到此節(jié)，了然地點(diǎn)點(diǎn)頭，“姨娘是想給五妹妹伸冤？”
“不錯(cuò)�！彼囊棠锏痛瓜卵�，隔了會(huì)，掉下來一滴淚，“我的女兒一定?死得冤枉！”
“她是自己尋短見，姨娘難道沒?想過?？”
四姨娘倏地抬起臉，連連搖頭，“不，她不是自尋短見！一個(gè)?要自尋短見的人，怎么死前幾天還?和我說說笑笑的？她那時(shí)候還?對(duì)我說，以后若是嫁得好郎君，要接我去她家里住些日子，免得我成日在這屋里坐得發(fā)悶�！�
時(shí)修搭過?話，“她是什么時(shí)候?qū)δf的這些話？”
四姨娘馬上看向他，“就在她死前兩月�！�
這姜麗華是三年前的夏天死的，據(jù)西屏說，她與那李家的婚事是在當(dāng)年元夕就議定?的，一向不滿意?這樁親事的人，怎么和她娘說起未來的夫君，忽然變得興興頭頭的？
“五姑娘不是很不情愿和那，那——”
西屏嗔他一眼，接嘴道：“李家�！�
“對(duì)，李家。五姑娘不是一向不情愿和那李家結(jié)親么？怎么好像和您說起來，又很愿意?的樣子？”
“我也覺得奇怪，”四姨娘瞇著眼慢慢搖頭，“自定?下這門親事后，每逢說起那李家，她都是哭哭啼啼的�？赡腔乩镌僬f起，她忽然又像沒?怎么傷心了。我問她是不是想到了什么退婚的法子，她只說她t?自有打算，叫我不要管�！�
時(shí)修待要張口，看見西屏朝他使?了個(gè)?眼色，便閉上口，改問：“除此之外，她還?有什么反常的地方？”
四姨娘仍是搖頭。
時(shí)修沉思片刻，沒?什么頭緒，轉(zhuǎn)問起：“聽?說從?前晚鳳居就鬧過?鬼，那也是您裝的？”
“不是我�！彼囊棠镒约阂惨苫�，“只有你們回來后這幾日是我弄的，我也是聽?見那些傳聞，順便才想了這么個(gè)?主意?來試你。至于從?前為什么鬧鬼，我也不清楚�！�
時(shí)修因她弄鬼的事聯(lián)想到，倘或還?有別?的人和她一樣，覺得姜麗華死的冤。因問：“這府里除了您，誰還?和五姑娘走得最近？”
四姨娘苦笑一下，“誰會(huì)瞧得上我們母女呢？我原是個(gè)?學(xué)戲的，無?依無?靠，被老爺買進(jìn)來，封了姨娘，這家里上上下下，誰瞧得起我？就連我生的女兒，也給人瞧不起，誰又會(huì)和她親近？”
時(shí)修再問不到什么，便和西屏告辭出來，一面和西屏小聲說：“這做娘的也做得軟弱，要為自己的女兒抱屈，還?得裝神弄鬼，你們家太太就如此厲害？”
正說著，聽?見那四姨娘在后頭喊了聲，回頭望去，她在烈烈的太陽底下一步一步地沉痛地走來，眼中含著懷疑和迫切的淚光，“小二爺，我想你不會(huì)因?yàn)槿饲槭拦驶蚴裁从H戚情分，就枉顧人命，對(duì)不對(duì)？”
第039章
夜半歌（〇五）
四姨娘是一雙小腳，
風(fēng)拂過來，一點(diǎn)點(diǎn)腳尖在她裙子底下若隱若現(xiàn)，太陽將她地上的?影子拉得高高的?，
那腳尖也?給拉長(zhǎng)了幾寸，
像雜戲班子里踩高蹺的?，
隨時(shí)有墜地的?危險(xiǎn)。
她提起裙子，
看態(tài)勢(shì)像要跪下去，
西屏忙趕一步來攙住她，“姨娘這是做什么？”不知道為什么，手碰著那胳膊上灼熱的?衣料，
她也?燙得手顫一下。
時(shí)修在門檻外笑了笑，朝西屏看了一眼，
“姨娘放心?，什么人情?世?故？我來姜家，和誰都不認(rèn)得，
我只認(rèn)得我六姨，
旁人，
和我都沒有多大干系。”
那四姨娘總算放心?地點(diǎn)頭，不要她跪，
她便鄭重地朝時(shí)修和西屏福了個(gè)身。西屏心?底里不由得流過一陣酸楚，很快又不知淌去了哪里，
她僵硬地朝她彎了彎嘴角，
“姨娘快別如此?，
您是長(zhǎng)輩�！�
四姨娘笑著搖搖頭，
“我不過是個(gè)苦主，