第27章

    南臺趕上來，在他?旁邊微微提醒，“二爺別忘了，我那位二哥，可是你?的姨父。”

    “姨父？”時修極輕蔑地笑一聲，“我姚家在泰興只有兩位親戚，一位是劉祖母，一位就是六姨�！�

    “看來二爺沒聽?明白我的意?思�！�

    時修頓住腳，桀驁不馴地睞他?一眼，“你?的意?思我清楚得很，不過我的事，你?似乎管不著。”

    那街上遍布炙熱的太陽，時修先?跨上馬去，拉著韁繩居高臨下?地睇一眼南臺，示意?他?趕緊上馬。南臺自?下?望著他?，覺得他?頭上望不見邊的那太陽簡直刺眼。

    他?承認(rèn)他?遠(yuǎn)不如時修那樣不受羈束，他?承的姜家的恩就是一張金色的網(wǎng)。所以不由得想當(dāng)初，如果對西屏說了實話——可真要是對她說了實話，她興許就不會嫁到姜家來了，他?們恐怕將?永沒有相處的時機(jī)。

    以西屏的美?貌，從前就有許多伐柯人登門說親，那時姜家也是慕名而去。按盧氏的意?思，娶一個相貌好的兒媳婦，正好可以彌補(bǔ)她兒子的丑相，將?來生個孩子，總不至于太難看。

    姜潮平是盧氏人生最大?的敗筆，只要見過他?們一家?guī)卓诘娜�，恐怕都會把姜潮平相貌上的過失怪在她頭上。她當(dāng)初是抱著一雪前恥之心，一定要把西屏弄給?他?兒子，好證明給?人看，長相有什么要緊？錢才是最要緊的。

    她自?己遺憾不是個美?人，卻是那個有錢人，所以她一向拿西屏的美貌點綴他姜家的門庭，卻沒想到，今時今日，西屏那美貌還有別的用道。

    南臺暗自?一忖度，眼下?倒不是與時修爭高低的時候，反正時修這個人沖動氣盛，也未受姜家之恩，不如先?借他?打發(fā)?了丁家的才是要緊，就算因此得罪了大?伯大?伯母，也不與他?相干。

    此思之下?，又拼棄前嫌，踢著馬腹向前趕了兩步，并到時修馬旁，“二爺既如此關(guān)心我二嫂，可知她眼下的困境？”

    時修少不得扭頭，“守寡？這有什么，沒有你?們那位二哥，她還樂得自?在呢�！�

    南臺笑著搖頭，“這還不是要緊的，上回二嫂跟著大?伯母去丁家吃喜酒的事，你?還記不記得？”

    “丁家——”時修漸漸扣住眉，“這丁家到底和你們府上有什么牽扯？”

    “我實話告訴二爺，那丁家是在山西做冶鐵生意?的，大?伯這兩年也想做這生意?，想與丁家搭伙，可丁家在山西有現(xiàn)成的關(guān)系，現(xiàn)成的買賣，憑什么要讓我們姜家搭這勢？這事本來是做不成的，可自?從去年我二哥死后，這事像又有了轉(zhuǎn)機(jī)，丁家忽然有些松了口。二爺如此機(jī)智，仔細(xì)想想看，這里頭會是什么緣故？”

    一席話剛說完，時修腦子里便蹦出個“丁大?官人”來，又想到那日丁家送來的菜，越想越覺不對頭，因問道：“丁家是不是有位公子？”

    南臺笑笑，“丁家有一兒一女，大?公子現(xiàn)年二十有六，跟著丁老爺做生意?，早年間娶過一房妻室，前兩年病故了，成了個鰥夫。一個鰥夫，一個寡婦，二爺想想，是不是很登對？”

    時修聽?得牙根子發(fā)?緊，原來姜家打著西屏這主意?！他?把腳一蹬，趕著那馬跑回去，直奔慈烏館而來。

    當(dāng)下?西屏正在榻上低著脖子納鞋底，見他?回來，忙問吃過午飯沒有。他?哪理顧得上肚餓，進(jìn)來便問：“那丁大?官人的事您是不是早知道？”

    西屏歪著腦袋看那邊隔間，嫣兒不知幾時出去了，她便滿大?無所謂地撇下?嘴，“你?說的什么事？”

    “您少裝蒜，在江都的時候我仿佛就聽?您說起過那位丁大?官人�！�

    西屏仰起面孔抿著唇笑，顯然在裝傻充愣，“那周大?人留你?吃午飯了么？”

    時修索性捏住她的下?巴頦，“少跟我裝傻，快說！”

    “說什么呀？”

    “說您和丁家到底有什么關(guān)系？”

    西屏甩開他?的手，臉上照樣澹然，“你?都知道了還來問，就是你?想的那樣，丁家大?公子死了老婆，我死了丈夫，兩家太太一合計，想把我們湊成一對。”

    時修慪得轉(zhuǎn)過背去，又忿忿地轉(zhuǎn)回來，“您就肯？”

    “誰說我肯啦？”西屏癟著嘴，“你?沒看見那丁大?官人長得什么樣子，賊眉鼠眼的，一看就不像個正經(jīng)人！我潘西屏倒霉一次還不夠，還要嫁個那么丑的男人？我就不能配個相貌堂堂的？只是這話還沒說穿，我也總不好就急著說我不情愿吧？還沒到那份上。”

    時修稍微冷靜下?來，坐在榻上，“我可聽?說，姜家想以這門親事為條件，好搭上丁家在山西的買賣�！�

    “聽?三叔說的吧？”西屏自?唇邊泄出一線輕蔑的笑意?，猜到了南臺的用意?，這個男人，既想幫她擺脫這門親事，又怕得罪老爺太太，所以才會告訴時修，無非是要借時修來出頭。

    時修慪著氣道：“要不是他?告訴我，我還像個傻子似的給?蒙在鼓里。”

    “你?當(dāng)你?現(xiàn)在就不是個傻子了？”西屏好笑，然而那眼睛里，漸漸聚攏來千絲萬縷的柔情，“這也沒什么，只要我不愿意?，老爺太太總不能強(qiáng)我上花轎，你?急什么？”

    “那你?索性直接了當(dāng)告訴他?們，您不情愿！叫他?們死了那條心！”

    西屏卻又緘默了，只是微笑。

    他?一時摸不清她的態(tài)度，急得打轉(zhuǎn)，“您是怕回絕了他?們，姜家容不下?你?？這正好了，您就跟我回江都，還怕我們姚家少您飯吃么！”

    她扇動著一雙透亮的眼睛，笑道：“做姐姐姐夫的自?然是不會少妹子飯吃，可他?們?nèi)舨辉偈俏业慕憬憬惴蚰�？�?br />
    時修咬了咬嘴皮子，拿一不做二不休的架勢，目光一下?變得干脆利落，“你?盡管放心，就是爹娘打死我，我也不后悔，更不會丟下?你?。他?們要是不答應(yīng)，了不得咱們到杭州去，投奔大?哥大?嫂，看誰拖得過誰！”

    這種承諾雖然孩子氣，可哪個女人聽?到都會高興的。不過西屏高興是高興，那高興卻又像是提不足勁頭，懨懨的。

    還不到那時候，她可不敢這般信誓旦旦，她的日子早就是走一步看一步了。

    她只好一轉(zhuǎn)話鋒，瞪著眼假裝生氣，又和他?打趣起來，“你?又待人不敬重起來了，你?啊你?的，我可要生氣了！”

    時修覺得是一拳捶在了棉花上，他?再是個呆子，也漸漸察覺到，她其實并不十分愿意?和他?說起那些具有肯定信的話，甚至他?抱過她親過她，她雖然沒有抗拒，但嘴里也并未承認(rèn)過什么。

    窗外蟬兒有氣無力地叫嚷著，太陽也逐漸變得有些死氣沉沉的，像要下?雨了。他?驀然間想到付淮安講過一句，他?是著了這女人的道，心里感到一絲莫名的沮喪。

    不過抬眼看見她，那絢麗笑容底下?隱約的一分神秘，是那樣引人著迷。他?想到一點?來安慰自?己那份沮喪心情，那就是她在他?，是小時候遺失了的，到如今才失而復(fù)得。

    當(dāng)夜果然雷電大?作，吵得人不能安眠，一屋昏暗的燈，空氣悶塞，西屏只好去開臥房的窗透氣，但見一團(tuán)黑影跳到窗戶上來，原來是那三姑娘。

    她將?它抱進(jìn)t?來放在炕桌上，自?己伏在炕桌上問它：“你?怎么過來了？”

    它自?然不能答她。按說隔壁也該關(guān)院門了，難不成它是從院墻上翻出來的？可晚鳳居的院墻修得高，墻面光滑平整，又沒有高枝借力，輕易怎翻得過來？

    她撇撇嘴，兩手抱著它，離衣裙遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，“你?不能在我這里睡，你?掉毛。趁這會雨還沒落下?來，我送你?回去好了�！�

    這廂出去，走出一截，看見晚鳳居院墻上塊木雕的漏窗掉在地上，在墻間方方正正的一個洞，原來它是從這里跳出來的。她依舊將?它從這洞中送進(jìn)去，盯著這洞看一會，一行忖度著，一行折返回去。

    次日又若無其事地晴起來，不過晴得溫柔了許多，一連幾日皆是好天氣。姜家為往章懷寺去辦姜麗華的祭禮，擺足了排場，一大?早便車馬泱泱，人影幢幢，擔(dān)的抬的有二十來口箱子，除了燒的紙錢，還有敬給?章懷寺捐的緞子燈油，另專門有兩口箱子里放著許多銅錢，約莫上百兩。

    時修騎在馬上，望著那兩口錢箱子攢眉，“真是大?手筆，就是賞廟里的和尚也用不了這許多，你?們有錢人都是這德行？”

    西屏撩起馬車窗簾來，“那不是給?和尚們的賞錢，寺里太太每年都是按份例捐的，那錢是趁機(jī)散給?那些沒有田地沒有買賣做的窮苦百姓的。老爺早幾日就散布了消息出去，凡到章懷寺門前替五妹妹的陰靈唱誦一遍經(jīng)文，可領(lǐng)五十文錢�！�

    時修哼笑道：“姜老爺真是慈悲心腸，難得一見這般有良心的商人�！�

    西屏仰著眼嗔他?，“你?這話怎么聽?著有些諷刺？老爺哪里得罪過你?？”

    “他?自?然沒有得罪過我，不過我這人是只白眼狼，吃人家住人家的，還看不慣人家。我就是覺得，他?想拿您和丁家做交易，能善到哪里去？”

    “那是太太的意?思�！�

    “盧氏難道不是他?老婆？”時修自?馬上睨著她冷笑，“我看他?也不像是個懼內(nèi)的男人嘛�！�

    西屏朝他?招招手，示意?他?彎下?身子來說話。他?一個高興，趁機(jī)下?了馬鉆進(jìn)了車內(nèi)。西屏又驚詫，“你?上來做什么？

    ”

    “您不是有話對我說？”

    西屏倒不怕人家看見，她可以說怕他?騎在馬上曬著，府臺大?人家的公子，誰好叫他?常在日頭底下?苦曬著不成？

    她卻有點?頑劣的趣味，像逗貓逗狗，專為和他?作對，翻著眼皮道：“你?在外頭說不是一樣？”

    時修又作勢要下?去，卻不叫停車。

    她只好拽他?一下?，“上上下?下?的，你?不嫌麻煩，后頭的車轎還嫌你?耽擱人呢。”

    他?便笑了，“您要和我說什么？”

    西屏仍怕給?跟車的丫頭婆子聽?見，躬著腰坐到他?身邊去，“你?不知道，老爺發(fā)?家的本錢原是太太娘家出的，所以家里的事都是太太做主，老爺就是心里不喜歡，也不會駁她的話。”

    時修哼笑一聲，“他?到底是不駁太太的話，還是根本太太定的主意?，就很合他?的心思？”

    怪道說他?聰明呢，西屏咬著嘴巴笑，“你?知道了也不要說出來，又不干你?的事�！�

    他?臉色一變，“誰說不干我的事？”

    她呆楞一下?道：“我又不是指我和丁家的事。即便和丁家的事你?也不要瞎替我出頭，我自?有辦法應(yīng)付�！�

    時修將?信將?疑，不過見她這氣定神閑的樣子，決定且按她說的來，橫豎這事情還未說穿，也沒定下?來，他?只好無奈地舔舐著發(fā)?干的嘴唇。

    西屏看著他?那不耐煩的樣，輕輕打他?一下?，“我有件事要和你?說。”

    “什么？”

    “晚鳳居院門口那木雕的空窗松掉下?來了你?知不知道？”她自?癟著下?巴頦猜測，“那洞口大?概可以鉆得進(jìn)去人，我想，從前在晚鳳居裝神弄鬼的人，是不是就打那里進(jìn)去的？”

    他?不禁坐直起來，“您什么時候發(fā)?現(xiàn)的？”

    “那天晚上下?雨，三姑娘跑到我屋里來了，我還奇怪它是從哪里溜過來的，送它回去時我就看見那木窗板子掉在地上�！�

    時修想到那窗，非得是個瘦小的姑娘家才爬得過去，“看來從前進(jìn)去弄鬼的人不是鄭晨�！�

    西屏轉(zhuǎn)著眼睛想也再想不到別人，“可這家里，再沒有和五妹妹要好的人了，一則是忌憚太太，二則都知道四妹妹嫉五妹妹比她生得好看，這兩個又一向在家里稱王稱霸，誰敢去觸她們的霉頭？”

    說話間，她把腮幫子鼓起來，還在想。時修越看她越覺可愛，很有幾分小時候瓷娃娃的那樣子，便目不轉(zhuǎn)睛盯著看。她見他?那關(guān)情關(guān)慾的目光，以為他?要趁機(jī)親她，心里都預(yù)備好了，給?他?親后要打他?，免得他?逮著空子就占便宜！

    誰知他?又掉頭下?車去了，反而剩她在車?yán)�，有點?惘然失落。

    時修因怕在里頭坐久了不好看，依舊下?來騎馬，看見那四姑爺鄭晨也騎著馬在前頭走，他?便趕上去，向后拉扯一下?馬上背的弓，“四姑爺可會射箭？”

    那鄭晨臉上略顯詫異，“小二爺也會這個？”

    “我是玩。聽?六姨說那章懷寺是在山林之中，我想必有些飛禽走獸，順便狩獵一番。四姑爺自?幼生長在鄉(xiāng)野之中，想必也擅打獵，我特地帶著兩張弓，不如一道玩玩？”

    給?旁邊馬車?yán)锏男淙锫?見半句，撩起簾子來問：“玩什么？”

    鄭晨耐心彎下?腰和她笑道：“小二爺帶了弓箭，邀我狩獵�！�

    袖蕊“噢”了聲，又放下?簾子。

    由此可見，她管他?管得緊，聽?見個“玩”字便風(fēng)聲鶴唳，唯恐他?是玩什么不正經(jīng)的事。

    也難怪這鄭晨有些怕她，他?原是芙蓉莊生長出來的鄉(xiāng)下?小子，他?爹本是姜家的雇農(nóng)，辛苦攢下?幾個錢，送他?學(xué)得些字，待他?長大?后，又靠著佃戶的關(guān)系，送他?進(jìn)城來，在姜家一間米行里做伙計。

    也是緣分天定，機(jī)緣湊巧，有回他?往姜家送東西，偏給?這袖蕊撞見，瞧中他?相貌俊朗，儀表不凡，便求著盧氏招他?入贅為婿，盧氏拗不過女兒，只得答應(yīng)。

    他?本出身貧寒，先?又是在姜家的鋪子里混飯吃，自?成親后，一向都是聽?袖蕊的話，袖蕊說東，他?絕不敢說西。不過在姜麗華的事情上，他?仿佛有些違逆，難不成這妹子和姐夫之間，真是暗通款曲？

    此刻不是問話的時候，時修且耐住性子，一徑憋到章懷那寺內(nèi)早就預(yù)備好了，趕了香客，掃干凈下?榻的禪房，燒了幾席上好的素齋，擺在一間清清靜靜的內(nèi)堂中，老方丈親自?迎待，一班和尚專管在外門支應(yīng)，里頭則是姜家的下?人在伺候。用罷午飯，在山腰正殿內(nèi)做法事，主子奴才齊齊往那里去祭過后，便各自?回禪房休憩。

    那姜辛親自?帶著兩名管事的，并老方丈走到山門前，一看前來誦經(jīng)領(lǐng)錢的人將?門前那空地擠得水泄不通，面上就笑，抬起手來朝亂哄哄的人群壓一壓，“諸位不要亂，排好隊一個一個來，不要急，只要到的都有份，不會叫大?家白跑一趟。”

    那些窮苦之人聽?如此說，皆松了口氣，就肯排起隊來，嘴里不住唱喏，“還得是咱們泰興縣的大?善人！常行如此大?義之舉，您不發(fā)?財誰發(fā)?財！那市面的銀子，合該您賺！”

    “可不是！都說雷打真孝子，財發(fā)?黑心人，我看就不見得，姜老爺對咱們這些窮酸百姓，比官府還上心！要我說，姜老爺這份器量，合該當(dāng)官去！”

    姜辛連連拱手，笑道：“承蒙諸位看得起，我哪里是做官的人？就是僥幸賺得些錢財，也是父老鄉(xiāng)親的福。老話說吃獨食，撐破肚，我既承各位父老的照顧，豈能只管自?家吃飽？今日為小女祭禮勞大?家誦經(jīng)，也是替小女作福積德，錢雖不多，好歹是姜某的心意?，有勞大?家，有勞大?家！”

    趕上時修與那鄭晨正欲從寺里出來，在山門內(nèi)聽?見這番話，時修便停住腳，虛著眼睛朝外望去。那姜辛真不愧是個生意?人，處處周到，難得連這些襤衣鄙履的窮人都肯周旋，太陽裹得他?簡直似個佛像金身。

    一時姜辛折進(jìn)寺內(nèi)，看見時修，少不得笑問：“小二爺這是要到哪里去？”

    時修特地?fù)Q了身輕便的衣裳，把弓略抬一下?，“到林間去打獵，姜老爺只管忙您的，犯不著特地招呼我�！�

    姜辛點?著頭囑咐鄭晨，“晨兒，你?是山野里闖慣了的，可要護(hù)著小二爺，林間恐有蛇。早些回來，別誤了晚飯�！�

    第042章t?

    夜半歌（〇八）

    按說鄭晨引著時修出了章懷寺，

    看見右面一條山路直通山下，左面一條小道直入林間，二人一徑往左邊上?路上?行去。

    入林后郁郁蒼蒼，

    大樹參天，

    時修一壁留心著野兔狐貍，

    一壁留心鄭晨。正要借口?和?他搭腔，

    不想他卻先單刀直入，

    “聽說小二爺在追究五妹妹的死因？”

    時修便也直言，“我正想因這事問?問?四姑爺。”

    “我猜到?了，我倒可以知無不言，

    只是不知道小二爺有什么可來問?我的？”

    時修睞他兩眼?，微微仰著面孔爽朗地笑兩聲，

    “我聽說四姑爺和?姜麗華私下里有些瓜葛，不知是不是真的？”

    鄭晨笑著搖頭，“不，

    敢是小二爺不知聽了什么閑話，

    也誤會了。其實我和?五妹妹清白得很，

    只是袖蕊疑心重，才有了那些謠言�！�

    “可我聽說，

    你們私下往來，給令妻抓到?過�！�

    “那不叫私下往來，

    一個家里住著，

    總會碰頭的，

    我和?五妹妹從沒?有什么逾矩的言行，

    都是袖蕊多心。為這事，

    她還和?五妹妹吵過幾回?，憑我如何解釋她也聽不進(jìn)去，

    一氣之下，竟挑唆太太將五妹妹定給了那李家駝子。倘或五妹妹是因為這門親事想不開跳井，我也成了罪魁了�！�

    時修瞟他一眼?，微微一笑，“是聽說五姑娘對和?李家的這門親事很不喜歡�！�

    “哪個姑娘會喜歡？”鄭晨嘆息著搖頭，“五妹妹那回?來請我勸袖蕊改了這主?意，可不勸還好?，一勸袖蕊就?更以為我和?五妹妹有什么，我簡直跳進(jìn)黃河也洗不清。”

    “姜麗華為這門親事來求過你？確切是幾時的事？”

    鄭晨蹙額想道：“是那年三月間的事了。她知道這親事是袖蕊背地里攛掇太太做的，所以想求求袖蕊，可她們姊妹一向不合，所以她只好?對我說�！彼�苦笑著搖頭，“我試過了，也是無能為力�！�

    因此上?，姜麗華求袖蕊不成，又有了別的打算，而那個打算，應(yīng)當(dāng)是可行的，否則后來她不會和?四姨娘說起嫁人的話時，又是那副釋然輕松的樣子。

    時修暗忖片刻，“她還去請過什么人幫忙說情你知道么？”

    “這個我就?不知道了。她還能去求誰？這家里頭的事都是太太和?袖蕊做主?，連老爺也少問?的。”

    時修思來想去，眼?睛又似笑非笑地移到?他俊美的面龐上?，“你真格和?姜麗華沒?有私情？”

    這鄭晨也是好?脾氣，還是笑著搖頭，“小二爺要是不信，我也沒?辦法，可小二爺一定要認(rèn)為我和?五妹妹有私，除了幾句閑話，可拿得出什么證據(jù)？我聽說做官斷案，凡沒?有證據(jù)的事，都只能權(quán)當(dāng)沒?有，未必在小二爺這里，倒反過來了？”

    “你不要多心，我是看你這個人十分坦誠，所以才無所顧忌地問?一問?，沒?別的意思，沒?別的意思——”時修拍拍他的肩，爽快地笑著。

    環(huán)眼?一脧，不知走到?了哪里，只見道路逶迤，周遭草深半尺，樹高三丈，四下里黃鸝驚夢，青雀嘶春，太陽從那樹罅間照下來，那一束束光中?，煙塵漫卷，五光十色，好?一番蒼翠幽密景色。

    倏聽那邊草里簌簌一響，看見只灰色肥兔子溜過去，時修忙彎下腰低聲道：“不說了，先打下那只兔子要緊。”

    二人躬著身?子小心翼翼跟上?去，不料那兔子十分警覺，早嗅出異樣，朝前一蹦，弄出個響動，驚得一野雞和?一狐貍一并竄將出去。時修立刻提著弓跑去追，追了一陣，額上?大汗淋漓，正欲發(fā)箭，似聽見哪里有人在說話，像是西屏的聲音。

    他松了弦垂下弓，仔細(xì)辨聽，還真是西屏的聲音，循聲走了一段，原來是爬到?章懷寺的大殿旁的林子里來了，林間望去不遠(yuǎn)，便是寺廟的一面院墻。

    不知西屏在墻內(nèi)和?誰說話，他眺目望去，透過院墻上?鏤空的一則花窗，看見個陌生男人的背影，不知是誰。

    待那鄭晨趕上?來，便問?他：“墻內(nèi)那男人是誰？”

    鄭晨凝目望去，搖了搖頭，“背影瞧著眼?生，不像是我們府里的人口?�！�

    時修心下正奇怪，忽然聽見西屏聲音有些慌張起來，“大官人，我先告辭了，你也趕緊回?去吧�！�

    那男人卻拽著她胳膊不放，“二奶奶忙什么，我沒?有別的意思，不過是沒?幾日就?要往山西去了，此一去，少不得要年底才得回?，因記著九月間是二奶奶的生日，想問?問?二奶奶喜歡什么，我這里好?提前替你備一份禮�！�

    西屏掙著胳膊道：“大官人太客氣了，我什么也用不著。我要過去了，你快撒手！”

    那男人還只管拽著不撒手，看得時修三尸亂跳，眼?內(nèi)起火，管他是誰，抬起弓來一箭由那空窗射.入墻內(nèi)，只聽一聲痛叫，正射.在那男人胳膊上！

    也合該那丁大官人倒霉，自那日見過西屏，魂牽夢縈割舍不下，因想著不日要往山西去，又聽說今日姜家在章懷寺替小姐做祭禮，便央求他娘借進(jìn)香拜佛的由頭，“碰”到?這章懷寺來，好趁機(jī)見一見西屏。

    午間到?得這寺，丁家太太假意和盧氏道：“我都忘了今日是你家做祭禮，還跑來上?香，誰知山門口?聽說你們在這里，這才想起來，好像是五小姐的忌日？這可是攪擾你們了。”

    那盧氏有什么看不出來的？心照不宣地和?她笑，“這才叫天上?的緣分！既來了，你們只管上?你們的香，兩廂不誤。上?完香，叫上?幾個老媽媽到?我那屋子里擺個牌局，讓孩子們自己逛去�！�