第28章
說(shuō)著，使于媽媽特特地去將西屏叫來(lái)。
見(jiàn)過(guò)禮，那丁家太太拉著西屏不放，又叫她伴著進(jìn)香。殿里出來(lái)，就?說(shuō)要去盧氏房中?抹牌，一看兒子，便笑著嗔怪，“偏我這兒子不喜歡抹牌，坐在那里橫不是豎不是的�！�
盧氏趁機(jī)道：“我們二奶奶也不會(huì)抹牌，不如兩個(gè)丫頭跟著，打發(fā)他們到?那邊側(cè)殿里聽(tīng)經(jīng)吃茶去�！�
這般你推我搡的，將西屏與這丁大官人硬生生推在了一處。西屏勉強(qiáng)和?他到?側(cè)殿吃了盅茶，聽(tīng)和?尚講了會(huì)子經(jīng)，欲要辭回?房中?，出來(lái)卻給他叫住。
這丁大官人也是個(gè)急性?子，看見(jiàn)西屏便心內(nèi)發(fā)癢，一心要絆著她，便道：“二奶奶且站站，我還有話要說(shuō)�！�
西屏往那院墻底下陰涼地方走去，“大官人要說(shuō)什么？”
他唇上?兩撇胡子往上?一翹，笑起來(lái)，“二奶奶有所不知，其實(shí)今日，家母是聽(tīng)見(jiàn)你們?cè)谶@里，才趕著來(lái)上?香的�！�
西屏低著臉不看他，聲音怯懦懦的，“大官人說(shuō)這話，是什么意思？”
“這你還不懂么？”他望著她直笑，一雙眼?睛像是能垂涎下來(lái)。
她心下一萬(wàn)個(gè)煩嫌，可巧聽(tīng)見(jiàn)墻外那林子里有動(dòng)靜，便側(cè)了身?子避開(kāi)，“我應(yīng)該要懂什么？”
這丁大官人只當(dāng)他們的事是板上?釘釘了，不肯放過(guò)她，偏轉(zhuǎn)到?她面前，看見(jiàn)她手里握著柄紈扇擋在腰間，就?湊下去在那扇子上?嗅了嗅。
西屏心下一恨，豎著耳朵聽(tīng)，墻外那聲音近了，她故意慌張起來(lái)，“大官人，我先告辭了，你也趕緊回?去吧�！�
他卻拽著她不放，“二奶奶忙什么，我沒(méi)?有別的意思，不過(guò)是沒(méi)?幾日就?要往山西去了，此一去，少不得要年底才得回?，因記著九月間是二奶奶的生日，想問(wèn)?問(wèn)?二奶奶喜歡什么，我這里好?提前替你備一份禮�！�
“大官人太客氣了，我什么也用不著。我要過(guò)去了，你快撒手！”
拉扯間，一箭飛來(lái)，恰好?射中?了丁大官人的臂膀，痛得他大叫一聲，捂著箭跌靠在墻上?。西屏此刻也不得不做做場(chǎng)面工夫，連忙四下里喊人，一壁走過(guò)去，抓著那箭，“你忍一忍，我給你拔出來(lái)啊。”
丁大官人忙道：“不用，不能——”
西屏哪能容他說(shuō)完，迅雷不及掩耳地將利箭拔除，聽(tīng)見(jiàn)他一聲慘叫，心里總算痛快了些。她將那箭一丟，看見(jiàn)幾個(gè)下人著急忙慌跑來(lái)，她便正好?退步抽身?。
一時(shí)亂將起來(lái)，有忙攙丁大官人去禪房的，有尋和?尚拿藥的，有嚷著要拿行兇之人的。獨(dú)西屏在亂中?思忖，方才那一箭到?底是時(shí)修射的，還是鄭晨射的？倘或是鄭晨，就?該一箭射穿他才好?！要是是時(shí)修，她想想，不忍看他以身?犯法。
沒(méi)?一會(huì)就?見(jiàn)兩人雙雙跑進(jìn)盧氏這禪房來(lái)，時(shí)修打頭先擠進(jìn)榻前，一看和?尚正給這丁大官人止血扎傷，便一跺腳，滿臉悔恨道：“我說(shuō)我那一箭射到?哪里去了，原來(lái)是不留神射.中?了這位兄臺(tái)t?！兄臺(tái)，你不要緊吧？好?在只射在胳膊上?，要是射到?命門(mén)，我真是罪該萬(wàn)死�。 �
眾人方知這一箭是他射的，那丁家太太扭頭來(lái)揪他的衣襟，急道：“哪里來(lái)的這不長(zhǎng)?眼?的東西？！竟敢光天白日行兇傷人！快將這賊押去官府！”
那姜辛剛一進(jìn)門(mén)撞見(jiàn)這場(chǎng)面，忙上?前來(lái)解說(shuō)：“夫人請(qǐng)息怒，這位公子原是我家親戚，本就?是公門(mén)中?人�！�
丁家太太一聽(tīng)這話便有些心不甘情不愿地撒開(kāi)手，“原來(lái)是尊家親戚，不知是在哪個(gè)衙門(mén)當(dāng)差？”
南臺(tái)忙轉(zhuǎn)來(lái)打圓場(chǎng)，笑道：“他父親是咱們揚(yáng)州府的府臺(tái)大人。”
丁家太太猶如一道電光劈在頭上?，剎那冷靜下來(lái)。姜辛趁勢(shì)道：“他與小婿適才在林間打獵，想是失手才射了小官人這一箭，還望夫人見(jiàn)諒�！�
那鄭晨也道：“原是想射只狐貍的，不想一箭從墻上?漏窗穿過(guò)去，哪知丁大官人就?在墻內(nèi)站著，真是無(wú)心之失，還請(qǐng)夫人和?大官人海涵�！�
這母子倆因時(shí)修是府臺(tái)之子，況是無(wú)心之過(guò)，也不好?怪罪什么，只能自認(rèn)了倒霉，忍氣吞聲道：“不妨事，好?在傷得不重�！�
西屏正站在丫頭堆里憋笑，那盧氏見(jiàn)縫插針地將她拉出來(lái)，當(dāng)著丁家母子的面，不免要嗔怪時(shí)修一句，“險(xiǎn)吶，方才我們二奶奶也在那里，小二爺險(xiǎn)些傷著你姨媽了�！�
時(shí)修心道：我難道會(huì)沒(méi)?個(gè)準(zhǔn)頭么！
面上?不顯，一味和?那丁大官人打拱致歉。
那丁大官人心里頭雖恨，可啞巴吃黃連，只得連連搖手，“噯，不妨事，小二爺快別如此，又不是什么大傷。”
那方丈見(jiàn)包扎好?傷口?，勸他母子趕緊歸家請(qǐng)大夫，免得招個(gè)破傷風(fēng)。這丁家母子不敢逗留，忙著告辭，姜家夫婦也未敢款留，招呼眾家眷一齊將他母子送出山門(mén)。鬧過(guò)一場(chǎng)，皆有些疲累，便依舊吩咐各人回?房休憩。
這廂回?轉(zhuǎn)禪房，那盧氏就?和?姜辛抱怨，“這位小二爺也太能惹是生非了，到?咱們家這才多久，又要查麗華的事，又得罪了丁家，年紀(jì)輕輕的，狂妄得很！”
姜辛坐下笑道：“人家有狂妄的本錢(qián)，他爹是揚(yáng)州府臺(tái)，兄長(zhǎng)?乃都察院監(jiān)察御史，雖只七品，卻調(diào)任杭州代天巡狩，都是要緊的職位。”
“這有什么，咱們?cè)诰┏且步Y(jié)交了好?些四品以上?的官。”
姜辛心下一陣厭煩，然而也拿出耐心來(lái)好?言敷衍，“官場(chǎng)上?的事你懂什么？有的人你別看他官小，卻是舉足輕重，你不要得罪他，他在咱們家住一日，便要款待他一日�！�
盧氏嗔他一眼?，“這還用你囑咐？我就?是不知道官場(chǎng)上?的厲害，也曉得他大小是個(gè)官，還敢虧待他不成？只是他眼?下在問(wèn)?麗華的死因，這可怎么處？真給他查得一清二楚的那還了得？咱們姜家的臉面還要不要？”
姜辛臉色有些凝重起來(lái)，“他是做刑獄官的，兇案訴訟本就?是他的分內(nèi)職責(zé)，他要問(wèn)?咱們也攔不住。你只要瞞好?了當(dāng)初那件事，我看他也問(wèn)?不出什么來(lái)�！�
“上?上?下下我都瞞得死死的，連于媽媽我都沒(méi)?告訴，潮平也不知道，家里頭你只管放心，只是那周大人——”
“周大人你也放心，他當(dāng)初既收了我的銀子，自然會(huì)替我守口?如瓶，何況大家做的也不是一錘子買(mǎi)賣(mài)。再則，他也沒(méi)?有證據(jù)，當(dāng)初不過(guò)是僥幸給他猜中?了而已�！苯涟巫饋�(lái)，還有事要先下山去。
盧氏忙拉他一下問(wèn)?：“俞生幾時(shí)能回?來(lái)？”
“在路上?了，這個(gè)月一定是趕得回?來(lái)的�！�
他沒(méi)?回?頭看她，腳不停地自出門(mén)去了。盧氏還不覺(jué)得他是懶得多看她，為他的辛勞奔忙心疼不已，不由得嘆一聲，依舊走回?榻上?坐下。肩后龕里供著的那尊半尺高的佛像，嘴上?微微掛著點(diǎn)笑，正斜著眼?看她。
漫山復(fù)起誦經(jīng)聲，又是一場(chǎng)法事，替姜麗華做祭禮，姜家出得起錢(qián)，不過(guò)卻出不起人，只早上?走了個(gè)過(guò)場(chǎng)后，沒(méi)?人再到?那正殿去，全交給和?尚們照章辦事。
時(shí)修自然是隨西屏回?房，一進(jìn)門(mén)，她先是不言語(yǔ)，打發(fā)嫣兒去要茶，趁人出去后才扭頭質(zhì)問(wèn)?：“你方才那一箭，可是故意的？”
山上?的太陽(yáng)比山下的還要烈，他站在門(mén)前那片金光里，里頭穿一件蒼色長(zhǎng)?袍，外罩黑紗比甲，腰系靛藍(lán)寬綢帶，眼?眶還有點(diǎn)憤恨的血?dú)�，氣得嘴唇也略顯發(fā)紅，毫不客氣道：“我恨不能一箭射死他！什么東西，敢對(duì)您無(wú)禮！”
西屏心里是美滋滋的，嘴上?卻嗔怪，“真射死了他，你就?要成階下囚了。這回?還虧是看在姐夫的面上?，人家不好?和?你興師問(wèn)?罪。”
“他要問(wèn)?罪只管來(lái)，我怕他什么？！”時(shí)修冷笑一聲，“他若告我行兇傷人，我就?告他們一個(gè)騙娶民?婦�！�
“好?好?好?，你厲害�！蔽髌烈蛞�(jiàn)他火氣大，唯恐他鬧起來(lái)，忙笑著朝他招手，“看你頭發(fā)都跑散了，來(lái)我替你梳一梳。”
時(shí)修便錯(cuò)著牙根走進(jìn)來(lái)，臉上?還是氣，眼?里還有絲殺意不散。西屏倒是半點(diǎn)不氣，想到?方才丁大官人痛得齜牙咧嘴那樣，又痛快又好?笑，一面拿著篦子刮他的頭發(fā)，一面向著窗戶(hù)喜滋滋樂(lè)著。
他聽(tīng)見(jiàn)她笑，抬眼?瞅她一下，“您做什么單獨(dú)和?他在那殿外？也不知道避著些�！�
西屏一慪氣間，故意拽下他一根頭發(fā)絲，“我還能不知道避著？是太太叫我請(qǐng)他到?那偏殿里吃茶，我想著有和?尚在那里，也沒(méi)?什么可避的。偏又給你在墻外頭看見(jiàn)了�！�
他斜上?眼?，大有威脅之意，“聽(tīng)您的意思，仿佛還嫌我多事囖？”
她恨他一眼?，又扯下他一根頭發(fā)，疼得他一咧嘴，正冒火，見(jiàn)南臺(tái)走了進(jìn)來(lái)。
南臺(tái)此刻也正為那丁大官人受傷之事高興，不肯顯在臉上?，只竊竊在心內(nèi)笑著。進(jìn)來(lái)看見(jiàn)時(shí)修坐在榻上?，西屏立在跟前用篦子刮他的頭發(fā)，窗戶(hù)上?的太陽(yáng)折在西屏月牙一樣彎進(jìn)去的腰肢里，他又有些高興不起來(lái)了。
坐下來(lái)后，問(wèn)?及鄭晨和?姜麗華的奸.情。時(shí)修腦袋上?正吃著西屏扯頭發(fā)之痛，趁機(jī)逃到?這邊榻上?來(lái)坐，一面自捋了捋頭發(fā)，“我問(wèn)?過(guò)他，他說(shuō)和?姜麗華并沒(méi)?有茍且之事，也沒(méi)?有男女之情�！崩^而將問(wèn)?鄭晨的那些話一一說(shuō)給他們聽(tīng)。
“四妹夫說(shuō)的話，也不知是真是假。”南臺(tái)疑慮道，鄭晨那個(gè)人因是入贅，在姜家比他還小心謹(jǐn)慎，待誰(shuí)都客客氣氣的，一張俊美的笑臉從來(lái)看不見(jiàn)有急迫生氣的時(shí)候，說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)直不像個(gè)鄉(xiāng)野男子。
西屏放了篦子走回?來(lái)，“我看他沒(méi)?道理說(shuō)假話，倘或他果然與五妹妹有私情，兩個(gè)人從前總是要往來(lái)的呀，五妹妹的屋子就?在我隔壁，我倒沒(méi)?見(jiàn)他常到?那屋里去�！�
“四妹妹管他管得緊，他就?算要去，也一定是掩人耳目，夜深人靜的時(shí)候再去�！�
“那也有緞兒錦兒她們時(shí)時(shí)在那屋里啊，就?算一回?兩回?不能察覺(jué)，時(shí)日一久，遲早是遮不過(guò)她們的眼?睛的。她們都沒(méi)?看見(jiàn)，可見(jiàn)四妹夫說(shuō)的是實(shí)話。何況我看四妹夫那人，也是個(gè)老實(shí)漢子�！�
南臺(tái)調(diào)眼?一看時(shí)修，他只管在榻上?想著什么，并不搭他們的話。
“二爺可是發(fā)現(xiàn)了什么可疑的地方？”
他攢著眉倒吸了一口?氣，“你還記不記得我們?cè)谥艽笕烁?，他說(shuō)他是怎么懷疑起姜麗華失身?一事的？”
南臺(tái)帶著些許鄙薄之意笑道：“他是拐著彎夸他自己老練。”
“老練——”時(shí)修那眉越扣越緊，嘖了聲，“難道是因?yàn)槲也粔蚶暇�？這事我還是從姜麗華那三個(gè)奴婢嘴里推斷出來(lái)的。當(dāng)初周大人可曾問(wèn)?過(guò)她們？”
西屏撿著機(jī)會(huì)就?要打趣他，“你要是‘老練’，姐姐就?不愁了�！�
他睞眼?過(guò)去，心里恨癢恨癢的，要不是南臺(tái)就?在跟前，非要拉她過(guò)來(lái)“歷練”一番。
那目光看得西屏心頭一熱，馬上?若無(wú)其事地端正了坐姿，挪騰間，眼?睛和?南臺(tái)碰在一處，她疑心自己是臉紅了，不然南臺(tái)的目光不會(huì)飽含失落。
如今換成她有意避著他了，她忙將眼?睛轉(zhuǎn)到?旁的地方去。
南臺(tái)有種錯(cuò)過(guò)了一生似的遺憾，隔了會(huì)緩慢地?fù)u頭，有點(diǎn)心不在焉，“沒(méi)?有，我記得家里剛?cè)?bào)官的時(shí)候，周大人只差遣幾個(gè)差役過(guò)來(lái)，后來(lái)我驗(yàn)明不是他殺，他更不怎樣上?心了，還叫我早將尸首送回?家�？晌也环判�，又多驗(yàn)了一遍，便耽擱了幾日才將五妹妹抬回?家�？磘?案卷上?的日子，就?是在那兩日里，周大人請(qǐng)穩(wěn)婆驗(yàn)過(guò)，卻未曾告訴過(guò)我。”
西屏插嘴道：“難道周大人就?那么聰明，兩日里就?發(fā)現(xiàn)了什么要緊的線索？我看，興許是那兩日里，有人告訴過(guò)他什么，只是會(huì)是什么人呢？”
時(shí)修捶著炕桌道：“還是那個(gè)裝神弄鬼之人！”
西屏想著便撇嘴，“繞來(lái)繞去，又是眼?前的問(wèn)?題，我們查不出這人是誰(shuí)�！�
當(dāng)日歸家，時(shí)修想著還得重證實(shí)據(jù)，揣測(cè)只是揣測(cè)，說(shuō)話的人也大有可能扯謊，眼?下首要是找出那個(gè)暗里替姜麗華鳴不平的人，此人必定知道內(nèi)情。在房中?點(diǎn)著蠟燭一番思來(lái)想去，想到?晚鳳居的院墻上?，便去隔壁將西屏從床上?拽了來(lái)。
連紅藥也給叫出來(lái)，打著盞燈籠，時(shí)修借著那光將墻上?的漏窗摘下來(lái)，細(xì)看上?頭的機(jī)擴(kuò)，“是刻意給人弄壞的�！�
西屏翻了記白眼?，“廢話，不弄壞怎么鉆進(jìn)鉆出？”
時(shí)修沒(méi)?睬她，扭頭將紅藥手上?的燈籠拿給西屏打著，叫紅藥試試從那窗洞里往外鉆。紅藥個(gè)頭高，倒很容易夠得著，只是肩膀剛剛能過(guò)去，腳下卻沒(méi)?有借力的地方，根本鉆不過(guò)去，仍縮回?來(lái)，“我這個(gè)頭身?量恐怕不成，卡著根本不能活動(dòng)。”
他又扭頭看西屏，西屏的個(gè)頭身?量都比紅藥小了一圈。她卻一歪臉道：“我不鉆！墻上?都是灰�！�
“臭毛病。”時(shí)修嘀咕一聲，一把抱起她塞進(jìn)那洞口?，原想趁勢(shì)在她屁股上?打一下，沒(méi)?好?意思，只在她腰上?輕拍了一巴掌，“快鉆！”
啪一聲，半黑暗中?看不真切，紅藥以為是拍在西屏屁股上?，驚得她兩眼?登時(shí)睜得溜圓，燈籠也掉在地上?，一下熊熊燒起來(lái)。
時(shí)修轉(zhuǎn)頭看她一眼?，臉上?訕訕的表情。不過(guò)這時(shí)候懊悔也晚了，干脆坦然起來(lái)，挺直了腰板只管催促西屏。
第043章
夜半歌（〇九）
當(dāng)下西屏又是惱又是羞又是恨，
心想他這?一巴掌拍下來(lái)，紅藥就?是個(gè)傻子也能看出來(lái)了！這?還得了么，顧兒和姚淳不日也要知道了！
她咬著牙未敢嚷，
心恨時(shí)修一百八十?回。偏偏身子還掛在那洞口里不上不下的，
也顧不上別的，
只好先?硬著頭皮試著往外頭爬。掙扎半晌也掙扎不出去，
直說(shuō)“肚子都?蹭疼了”，
時(shí)修只得將她抱下來(lái)。
她揉著肚子，一面恨眼剜他，一面用余光留心著紅藥的神情。紅藥倒像是那個(gè)做賊的人，
一見(jiàn)她望過(guò)來(lái)，忙把腦袋低著滿地亂看，
仿佛眼珠子丟在了地上。
盡管溶溶月色中，什么都?看不清，但大?家都?覺(jué)得尷尬。虧得紅藥一句沒(méi)問(wèn)，
才使眼下的尷尬胡亂混了過(guò)去。
西屏趕緊說(shuō)回正題：“那個(gè)人恐怕比我還要瘦，
也要矮些，
這?樣腳下再墊個(gè)什么東西，就?能靈巧地翻過(guò)去了�！�
比她矮的姑娘有不少，
可比她瘦的倒少見(jiàn)，何況時(shí)修對(duì)這?府里的情形不大?熟，
還得問(wèn)她：“這?府里有幾個(gè)比你還瘦的丫頭？”
因?他皺著眉，
西屏以為?他有嫌棄的意思，
不服道：“我很瘦么？”
時(shí)修正搜腸刮肚想得出神，
只恨自?己平時(shí)不大?正眼看這?府里的丫頭，
實(shí)在想不出個(gè)人來(lái)�；仡^一看西屏板著臉，有些發(fā)蒙，
“您說(shuō)什么？”
“我很瘦么？！”
他忙敷衍，“瘦是瘦，也有肉�！�
紅藥聽(tīng)見(jiàn)，暗中臉更紅了。
西屏乜他一眼，“比我瘦比我矮也有好幾個(gè)，只是她們都?不是五妹妹的丫頭，從前和五妹妹也沒(méi)什么瓜葛�！�
時(shí)修因?想道：“那在您嫁進(jìn)姜家之前呢？”
“嫁過(guò)來(lái)之前的事我怎么會(huì)知道？”
她只恨身上全是灰，急著回去換衣裳。時(shí)修一把將其拉住，猶猶豫豫間，看了紅藥一眼，“黑漆漆的，我送您過(guò)去�！�
紅藥總算得了個(gè)機(jī)會(huì)，忙腳底抹油往屋里逃開(kāi)，“我去給?你們點(diǎn)?燈籠！”
一出院來(lái)，西屏直泄氣，“紅藥肯定瞧出來(lái)了�！�
“瞧出什么來(lái)了？”
她正欲答，看見(jiàn)他含笑的鬼鬼祟祟的眼睛。好嚜，原來(lái)是在這?里等著她承認(rèn)什么呢，說(shuō)出來(lái)豈不坐實(shí)了？她才不會(huì)呢，因?而咽住了口，狠狠捶他一下，“你才剛為?什么打我？！”
時(shí)修縮著肩膀躲了下，心里怪她是在借故躲避這?話題，所以臉上懨懨的不耐煩。看她能躲到幾時(shí)！他莫名胸有成竹，她遲早是他的，誰(shuí)也攔不��！
他慪著氣不再問(wèn)了，將她送至院門(mén)外就?要掉身回去。
西屏又像有點(diǎn)?失落，窺他臉色有點(diǎn)?冷淡下去，心里又氣。扭頭間瞟到天上那枚彎月，是疏疏落落的樹(shù)梢上掛著，似一種病態(tài)，倏地使她想起?個(gè)人來(lái)。
她忙喊住他，趕了上去，“我想起?來(lái)了，府里有個(gè)丫頭瘦得出奇，個(gè)頭又矮，好像天生有點(diǎn)?畸形，她曾受過(guò)五妹妹的恩惠！”
“是誰(shuí)？”
“她的名字恰好就?是今天這?日子，初十?�！�
說(shuō)起?那初十?，也是個(gè)苦命人，家里足足有十?個(gè)兄弟姊妹，前九個(gè)業(yè)已把家吃得精光，輪到她，在娘胎里就?養(yǎng)得不足，生下來(lái)就?只小貓一般大?。也算她命大?，竟也逐年長(zhǎng)起?來(lái)，可一副身子卻比同年的姑娘瘦弱許多?。家頭又窮，后天也補(bǔ)不起?，到如今十?七.八歲的年紀(jì)，卻似人家十?一二歲的小丫頭的身量，因?而也說(shuō)不上人家。
可巧他爹是姜家馬廄里喂馬的，想她橫豎是難嫁，與其在家閑著，不如謀份差事給?她做，好歹貼補(bǔ)貼補(bǔ)。于是早幾年便花了幾個(gè)錢(qián)通融了管事的，也叫她進(jìn)了姜家馬廄里幫著掃馬糞。
她才進(jìn)府那年，不懂這?府里的規(guī)矩，也不大?認(rèn)得這?府里的人，人又不夠機(jī)靈，成日懵懵懂懂昏頭昏腦的，他爹素日從不叫她瞎跑。
不想那日，偏有個(gè)趕車(chē)的小廝在那里卸車(chē)時(shí)，拾到只珥珰，想這?車(chē)五姑娘才坐過(guò)，想必是她掉的，自?己是個(gè)小的，不好去還給?她，何況五姑娘這?人平日也慳吝，不見(jiàn)得會(huì)打賞，也懶得往里頭去找人。
四下一看，這?里正有個(gè)小丫頭，便將那只珥珰交給?初十?，“你往二門(mén)里跑一趟，還給?五姑娘去�！�
初十?接了來(lái)，揣在懷里，一徑過(guò)二門(mén)往園子里去，走到晚鳳居，在廊廡底下聽(tīng)見(jiàn)里頭像是在吵架，一時(shí)怕得不敢進(jìn)去，只縮著肩膀在廊廡底下等。
敢情是袖蕊在同麗華吵，今日闔家到親戚家去吃酒席，麗華摔在哪里崴了腳，從人家宅子里出來(lái)時(shí)痛得不能走，尋她大?哥二哥尋不見(jiàn)，姜辛大?手一揮，便使姑爺鄭晨來(lái)背她出去登輿。
原不是什么了不得的事，可偏這?袖蕊是個(gè)極多?心的人，招贅了那么一位相貌不俗的丈夫，就?似得了顆夜明?珠捂在懷里，看誰(shuí)都?是賊。何況麗華傳承了姜辛與四姨娘的相貌，天生一副好顏色。鄭晨一背上她，并頭一瞧，他兩個(gè)倒顯得金童玉女一般。
袖蕊暗自?氣不過(guò)，在人家府上沒(méi)好發(fā)作，忍了一路回來(lái)，先?在屋里罵過(guò)鄭晨，還不消氣，又到晚鳳居來(lái)罵麗華。正好開(kāi)春那時(shí)她攛掇著太太替麗華定了那門(mén)親，又咬死不改，麗華心里也攢足了氣，三?言?xún)烧Z(yǔ)的兩人就?吵起?來(lái)。
按往常其實(shí)麗華也不敢同袖蕊吵，這?家里一向是袖蕊與太太做主，旁的人不過(guò)是在她們母女二人手底下討生活�？山駮r(shí)今日，為?那樁親事，托鄭晨求她也不成，麗華也算忍夠了，索性撕破臉，事情再壞又能壞到哪里去？
如此?一想，便出言諷刺，“又不是我叫姐夫背我，是爹叫的，四姐姐有脾氣，對(duì)爹發(fā)去。我看你也不單是為姐夫，只怕心里一直就?嫉恨著我，如今不過(guò)是故意來(lái)挑我的錯(cuò)子�！�
正說(shuō)中了袖蕊胸懷，越是戳心的話，越叫她發(fā)怒，不過(guò)面上不顯，仍作一副云淡風(fēng)輕的態(tài)度，“我嫉恨你？我嫉恨你什么，你說(shuō)說(shuō)看�！�
麗華歪著半邊臉，迎著窗外的太陽(yáng)，臉上的皮膚白嫩得像新煮的牛乳上浮的那層奶皮，吹彈可破，似乎還散著一絲引人垂涎的腥香。
她不必說(shuō)話，單這?么一個(gè)動(dòng)人的姿態(tài)，就?足夠點(diǎn)明了袖蕊長(zhǎng)年的心病。
有時(shí)候想來(lái)可笑，兩個(gè)人不知到底是誰(shuí)錯(cuò)投了胎，一個(gè)生下來(lái)要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨，偏沒(méi)有一副好面容；一個(gè)不得不看人眼色，小心謹(jǐn)慎，卻是天生麗質(zhì)。
袖蕊只恨不得天下的好事都?給?她自?己占盡，可做人哪能全是好運(yùn)氣？她心下一恨，就?著炕桌上的一碗茶潑到麗華臉上去。
麗華崴了腳不便，跳不起?來(lái)，幸而那茶水不燙。也夠氣得她腦仁繃得緊緊的，咬著牙t?死盯著袖蕊，不一時(shí)眼淚便糊了滿臉。
袖蕊見(jiàn)她哭，心下舒坦了些，歪著眼笑道：“空有副相貌算什么？你的前程還不是握在我手里。我想要你快活就?使你快活，我要你不得好過(guò)，你就?終身只能守著個(gè)相貌丑陋的駝包過(guò)日子。”
說(shuō)到那駝包，麗華想起?他也覺(jué)得可怕。她只把他想成他二哥的樣子，再想想她二嫂過(guò)的那半死不活的光景，真是可怖。
她唇上原來(lái)因?激怒袖蕊得逞的笑抖動(dòng)了兩下，眼睛眨呀眨地，不得不服軟，一下從榻上跌到地上，往前爬去，抱住袖蕊的腿只管央求，“姐姐，你去和太太說(shuō)，別將我定給?那李家！我知道錯(cuò)了，我從此?都?聽(tīng)你的，再不敢和你頂一句嘴！”
“呵，你的臉變得倒比那唱戲的還快�！毙淙镯槃�(shì)踢了她一腳，踢小貓小狗似的，笑盈盈轉(zhuǎn)過(guò)背去，回頭朝地上瞥她一眼，“可你忘了，不管你情不情愿，都?得聽(tīng)我的，這?家里是我和太太做主，本來(lái)就?用不著你在這?里和我賭咒發(fā)誓。你不是常常自?詡比我長(zhǎng)得好嚜，我倒要看看，長(zhǎng)得好的女人到底有些什么切實(shí)的好處�！�
言訖慢條條踅出門(mén)去，在廊廡底下看見(jiàn)初十?，便皺起?眉頭，“哪里來(lái)的這?挑糞的丫頭，臭得這?樣——”
初十?忙退到一邊，只等她走沒(méi)了影，才敢進(jìn)屋。一看麗華在里間地上坐著哭，像掉了許多?瓣子的一朵蓮花，剩下個(gè)零落的燦爛的蕊。屋里連個(gè)人影也沒(méi)有，都?像是避災(zāi)避禍去了。她便趕過(guò)去將麗華攙起?來(lái)坐在榻上。
麗華只管呆呆地哭，哭著哭著，對(duì)著那太陽(yáng)又笑起?來(lái)，一顆豆大?的淚珠就?掛在她彎著的嘴角上，她伸出舌.尖掃進(jìn)嘴里，呢喃自?語(yǔ)，“好咸�！�
她的人生就?好比這?單調(diào)的咸腥味，說(shuō)苦比那些窮人家的姑娘又要好過(guò)許多?，說(shuō)甜也實(shí)在談不上，她是一味鹽，隨便擱在哪道珍饈佳肴里都?是錦上添花，可偏偏人家只想拿她撒在壇子里腌咸菜。