第36章
“那?焦家父女呢？”
“誰知道，聽說昨日下晌就走了�，F(xiàn)今姜大爺在里頭，你們有事找焦家，只管問他去�！�
甫進院，正碰見那?姜俞生?腆著粗壯的腰身從正屋里蹣出來，反剪著手，看見時修也不?驚訝，仿佛在他預(yù)料之中。
他帶著洋洋得意的一點笑朝時修走過來，不?端不?正地打了個拱手，“小二爺，這是什么樣的天上緣分，大清早的，竟然在這里看見你。不?知你是來找我的，還是來找焦家父女的？倘或是找焦家父女，那?可?真不?湊巧，他們父女昨日就走了。”
時修盯著他，嘴上笑著，眼睛卻似黑漆漆的冰窟窿，“敢問姜大爺一句，他們父女往哪里去了？”
“嘖，這我就不?得知道了�！苯嵘�?仰著腦袋慢慢搖一搖，“跑江湖賣藝的嘛，自然哪里都去得。小二爺找他們有事？難不?成你也喜歡聽些小調(diào)？不?妨事，我還認得兩個小曲唱得好的姑娘，改日送去慶豐街給你解悶子�！�
看他這輕慢自傲的態(tài)度，大概是知道事情敗露了，故意趕走了焦盈盈。
時修耐住脾氣打拱，“多謝大爺，我先告辭了。”
不?想姜俞生?在背后?又說：“我們家馬廄里有個小丫頭，聽說小二爺對她也有些興致，小二爺?shù)目谖墩媸恰?如把她也送去慶豐街伺候你？”
時修回頭，他嘿嘿笑了兩聲，愈發(fā)得意了，看來對時修知道他些什么他是了如指掌了。
這消息到底是誰走漏給他的？也許是周大人？t?可?那?周大人并不?知道他們找過焦盈盈。要不?就是姜南臺！除了西屏，就只他最清楚始末。
“三叔？”西屏不?敢置信，腳步在廊下遲疑地踱著，“你是說，三叔暗地里告訴他這些，叫他好提早防備著？”
時修歪在吳王靠上，眼睛跟隨她慢慢轉(zhuǎn)，面上掛著絲頹敗，“否則還能有誰？你們家里那?些人，都是知道一些不?知道一些的，連周大人也不?清楚我們到底查到了什么地步，只有姜南臺最是清楚�！�
西屏想了想道：“可?三叔有心要提醒他們，應(yīng)當(dāng)早就告訴老爺太太了，也不?會等到今日才去告訴大爺�！�
他當(dāng)她又維護南臺，臉上掛起冷笑，“你這么了解他，當(dāng)初怎么還會受他的騙？”
又說氣話，西屏想要和往常一樣，嗔怪著打他一下。可?掉過身來，卻忽然發(fā)現(xiàn)沒力氣。她仿佛陡然落空了一切希望，任由自己的身子沉坐下去，久不?吭聲。
沉默了許久，她嘆了口氣，垂頭喪氣地笑笑，“那?眼下該如何是好，沒有這些人的口供，豈不?是任由大爺逍遙法?外？”
“只能先等我爹信到，我才支使得動?衙門?里的人去找那?焦家父女。否則現(xiàn)在即便我開口，只要周大人稍加攔阻，他們也不?見得會聽我的。四姨娘那?頭，你先不?要告訴她咱們遇到的難處�！彼麢M著眼，有些不?情愿地道：“你回去問問那?姜南臺，到底是不?是他走漏的消息。不?許同他再說別?的！”
那?“別?的”也包含那?些沒用的廢話，西屏不?則一言，像是沒聽見他的話。她哪還顧得上品味他話中的酸意，又兜來滿腔的失望。并且越失望，越憤恨。
其?實早該想到的，即便沒出這遭意外，將?來鬧到公堂上，也未見得會順利。姜俞生?畢竟是姜家現(xiàn)今唯一的血脈，以姜辛的性?子，不?會放他淪落成個死囚，否則姜家后?繼無人。所以沒今日這難處，將?來還會有別?的難處。
總之民不?與官斗，窮不?與富斗，真格叫姜辛動?用起朝廷里那?些關(guān)系，以時修的脾氣，不?免要得罪許多人，于他的前程也無益。
她睞著他，忽然心生?不?忍，覺得不?該牽連他攪進這灘渾水里來，朝他有氣無力地笑了笑，“要不?，這事就算了——你回江都去吧�！�
時修擰起眉，“好端端的說這話做什么？”
她勉強彎起嘴角，“反正這件事，陰差陽錯的，我也沒吃什么虧，你不?必強要替我討公道。”
他倏地起身，冷眼睨著她，“哼，你是沒吃什么虧，那?姜麗華死得也不?算無辜，可?難道只因為事情沒什么太壞的結(jié)果，作?惡的人就不?必受什么懲罰？這樣看來，天道不?公，律法?不?正，人人皆有理行惡！”
西屏心頭一個振動?，沉默了半晌。
隔會她站起來，用倉促的生?氣掩飾心里的慌張，“你跟我說得這樣正兒八經(jīng)的做什么？我又不?是當(dāng)官的，又不?是那?行兇的，和我說得著么？！”
他見她生?氣，又忙嬉皮笑臉來拉她。她不?依，嚷著要回家去，他只管左擋一步右擋一步。她看他這副死皮賴臉的樣子，又忍不?住心酸。
當(dāng)下回去，已是下晌了，對過的餛飩店正預(yù)備著關(guān)門?，那?林掌柜忙著在涼棚底下收拾筷筒，西屏隔得老遠地看著她，她仿佛察覺，也望過來。
半晌，兩個人在各自早有預(yù)料的失望中笑了笑。
因要問問南臺到底是不?是他泄露了消息，西屏特?地尋到那?邊房里去，卻不?見人，只有個小丫頭在廊下打瞌睡。
她走到闌干外喊醒那?丫頭，“三叔不?在家？”
那?小丫頭還有些迷迷糊糊的，“三爺今日午間給衙門?派往寶應(yīng)縣去了，說是那?邊出了樁人命案子，要請他去檢驗�！�
“這么急？”
“可?不?是，午晌連家也沒回，是衙門?里一個差役來傳的話，叫我趕緊替他收拾行李。這會只怕馬都出了城了�！�
“幾?時回來呢？”
那?丫頭搖頭，“不?知道，少說得一個來月吧�！�
西屏靜下來想，是確有其?事，還是真是他泄露了消息給姜俞生?，怕她知道責(zé)怪，所以借故躲出去了？又或是太太和大爺故意將?他支開？
她趕著出了院，原想去告訴時修，可?轉(zhuǎn)念間一想，這時候就去告訴他也沒用，人都走了，何況在姜麗華的案子上，南臺又做不?了什么證人。
如此一想，仍舊掉身回房去，不?想園中碰見姜俞生?，像是趕著出門?的樣子。以為他既已知道他們知情了，看見西屏多少會有些愧疚和尷尬，誰知他竟像個沒事人，還特?地和西屏打拱，“弟妹哪里去？”
西屏望著他那?對癩蛤蟆似的腫眼泡，拼命按捺著一陣厭惡，微微福身還禮，“我正要回房去�！�
姜俞生?笑著直起腰來，看她來的方向，猜她是由南臺那?邊過來的，便咂了咂嘴，“這家里弟妹和誰都不?大愿意走動?，江都一趟回來，倒和三弟走得近了些。三弟被派到寶應(yīng)縣去了，你知道么？午晌才剛走�！�
“剛聽他屋里的丫頭說了�！�
“看來弟妹真是從他屋里出來的——弟妹還是和三弟有話說，我們這些人，你都懶得理的，難怪三弟成日家替你抱不?平�！苯嵘�?抿著一雙厚嘴唇，故意笑出點可?憐相，好像只是在打趣。眼珠子卻在西屏面上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，不?覺間近前了一步，“對了，我送弟妹的那?兩匹料子弟妹覺得好不?好？我特?地給你挑的。”
西屏忙退后?一步，恰好聽見有兩個婆子說著話過來，她忙借故走開了。
徑至房中，回想著姜俞生?方才那?囂張得不?可?一世的態(tài)度，她恨得可?以咬碎牙。
隔日去告訴時修，時修竟不?知道南臺到寶應(yīng)縣去的事，他這些日子因看不?慣南臺，到了衙門?里也不?找他。眼下想起來，才嘀咕，“怪不?得這兩日我在衙門?沒碰見過他�！�
倏地一聲雷響，驚得西屏手里的茶水抖出來兩滴，一看門?外，天色不?覺中暗了下來。
接連雷鳴電閃，狂風(fēng)大作?，雨卻遲遲不?下，黑云底下鴉雀亂飛，晾在院中的衣裳有兩件給吹在地上。西屏幫著紅藥去收撿，亂了一陣，回正屋里剛點上燈，就像聽見有人在敲門?，敲得又急又重，怕人聽不?見。
這時候不?知會是誰，三人都走到廊下去瞧，未幾?見玢兒引著個穿靛青直裰背包袱皮的男人進院，皮膚黝黑，看模樣不?到三十的年紀。
西屏不?認得，正疑惑，只聽時修喊他：“臧班頭！”
那?臧志和忙迎來打拱，爽爽利利地笑了幾?聲，“小姚大人，我到衙門?去找您，他們告訴我您住在這里，我就一路問過來了，還好走得快，沒下雨！”
話音甫落，那?雨夾著雹子噼里啪啦打下來，濺進廊內(nèi)。時修忙邀他進屋，因算著這時不?過午后?，他一路尋來，想必還未吃飯，便吩咐紅藥去叫陳老丈隨便煮碗面，一頭笑問：“是我爹叫你來的？”
那?臧志和掣下包袱皮，從里頭拿出封信函呈來，“這是大人批允您復(fù)查姜家命案的公文，另外，”他撓著頭不?好意思?地笑了笑，“大人不?放心您在泰興獨自辦案，特?調(diào)卑職來給您差遣，我才剛已在衙門?里勾過案了�！�
時修只顧看公文，抬眼間見他正好奇地打量西屏，便隨口引介，“噢，這是我六姨。”
“是潘姨太太？”
西屏笑著和他點點頭，他忙又從包袱皮里拿出封信遞去，“這是夫人叫我捎給姨太太的。”
“我娘？”時修湊來看，西屏偏不?把信打開，自己拿著信走到門?上來了。
借著外頭陰陰的天色，打開信，都是些家長里短的話，多半是在抱怨姚淳。好像是乍失了可?談天說地的人，顧兒這封信足足寫了十篇紙，西屏一面笑一面看，手將?紙張攥得緊緊的，像攥著那?遙遠岸上的和煦的一束太陽。
而眼前，她卻只能繼續(xù)朝濃霧里走去。
等看完后?，聽見時修正在安頓臧志和的住處。那?臧志和道：“衙門?里有值房�！�
時修只怕隨時要差遣他，搖手道：“你就住在我這里，好歹有個吃飯的地方，睡在衙門?，上哪吃去？這是六姨家的房子，不?妨礙，是不?是六姨？”
西屏聽見喊，從門?上掉身回來，折著信點頭，也跟著款留幾?句。臧志和推辭不?過，只得留在此處安頓，恰逢紅藥端茶進來，他那?炯炯有神的黑眼珠子一亮，跟著她轉(zhuǎn)到近前。
紅藥彎著腰擱茶碗，t?向他笑著點頭，“您吃茶�！�
“噯，多謝姑娘�！标爸竞兔Π巫饋�，一時窘得不?知該怎樣行禮是好。
時修在上首歪著眼看他好笑，一面吩咐，“廚房旁邊那?間屋子給臧志和住，紅藥，你哪里尋床被褥來，把床鋪上，臧志和的行李你也替他一并歸置了�！�
紅藥答應(yīng)著，順勢要取他放在桌上的包袱皮。臧志和黑臉一紅，忙摁住包袱皮連聲迭聲地搖手，“不?敢勞動?，不?敢勞動?姑娘，我自己來�！�
紅藥掩著嘴一笑，“我來吧，您只管和二爺說話。”
說著奪了包袱出去，臧志和只得不?好意思?地笑笑，一雙眼睛不?由自主追著她望出去。
忽然時修在上首咳了聲，“我正好有件事要交給你去辦，姜家五小姐這樁案子，走失了一個證人，是個女子，叫焦盈盈。據(jù)人說她三日前坐船去了外鄉(xiāng)，去了哪里不?知道，你在衙門?里調(diào)幾?個人手去打聽打聽，切實知道她的去處后?，務(wù)必著人將?她帶回泰興�！�
臧志和起身拱手，“卑職這就去辦！”
外頭雹子雖停了，卻仍舊大雨滂沱，西屏看著這人，覺得有些可?笑。這也是個當(dāng)差的料，風(fēng)雨無阻，得令便行，和時修一樣，一身拼勁和執(zhí)著。當(dāng)下這情形，她都已經(jīng)對將?姜俞生?繩之以法?不?抱什么希望了，他們竟還斗志昂揚。
“也不?急在這一時半刻�！睍r修特?地看了西屏一眼，仿佛向她炫耀他手底下的人，轉(zhuǎn)頭又說：“你先吃了飯安頓好，明日再同我一道去衙門?點人手�！�
臧志和只得又呵呵笑著坐回去，這時那?陳老丈把煮好的面端進來，在他面前擱下，“啊啊啊”招呼他兩聲。他的眼睛便不?覺地跟著他轉(zhuǎn)出去，笑意凝滯在臉上，神情若有所思?。
“這是給六姨家看房子的陳老丈，是個聾啞之人，素日也擔(dān)個廚子�！�
聽時修如此一說，他回過頭來，走神地點頭答應(yīng)著。
第052章
白刃血（〇四）
隔一陣又回正題，
臧志和因問起那焦盈盈的體貌特征，好?便于查訪。這倒問住了時修，在他眼里天下女人的體貌，
不是?胖就是?瘦，
不是?高就是?矮，
不是?美?就是?丑，
哪有什么特別之處？
他蹙額想著了半日，
“嘶，大概二十上下的年?紀——”
西屏橫他一眼，接了嘴，
“二十歲，和我一般高，
比我稍微豐腴些，左邊眉梢有顆痣，是?個彈琵琶唱曲的，
常穿些鮮亮衣裳。她和她爹在一起，
她爹約莫四十歲上下，
是?個瘦瘸子，好?賭錢吃酒，
會?拉胡琴。他們往外鄉(xiāng)去，吃飯的家?伙一定會?帶在身上。”
臧志和朗聲闊氣地笑起來，
“聽?姨太太這么一，
我心里就有數(shù)了。”
時修身為推官，
一時失職，
有些不好?意思，
暗中把鼻梁骨摸了摸。轉(zhuǎn)念想著，這回既得了府里的令，
不管幾個證人如何，先將姜俞生押來審問一番，以他那狂妄自負的樣子，興許經(jīng)不住詐，能捉住他們什么馬腳也未可?知。
這一晌，便細細將案情同臧志和明，直到晚飯時候。此?刻雨才住了，天卻未明朗，仍是?云翳遍布。那邊飯廳內(nèi)掌了燈，陳老丈和紅藥進進出出地在擺碗碟，臧志和一雙眼睛又不覺地跟著陳老丈轉(zhuǎn)。
那頭時修招呼著他進去吃飯，“明日你另帶幾個人，先到姜家?羈拿姜俞生，就以強.奸之罪，不必給他留什么面子。”
臧志和不免擔(dān)憂，“您捎回去的信上，這周大人和姜家?有些利益往來，萬一周大人出面阻撓，這如何？”
“我量他不敢�！睍r修一撩衣擺，翛然坐下，“先前我沒有名目，不好?和他強爭，如今府里頭點我復(fù)查此?案，他不敢明目張膽攔我�！�
西屏尊坐在八仙桌上首，撇著嘴笑了笑，“他明著不敢，私下里還不敢么？”
時修哼笑一聲，“他不會?的，頂多是?通個風(fēng)報個信。我和他打過這么一陣子交道，也算看出來了，這是?個老泥鰍，雖賺了姜家?些錢，也不會?為姜家?明出頭得罪府里�！�
臧志和聽?后呵呵笑兩聲，“大人還擔(dān)心小姚大人行事魯莽，想不到來泰興一陣子，又老成?不少�！�
當(dāng)著西屏的面給他這么一，時修登時覺得有些沒臉，少不得斜他一眼，他忙斂了笑，再不敢作?聲。
飯畢，臧志和十分自覺地和紅藥搶著收拾碗碟進廚房，一看廚房里擺著張桌子，玢兒紅藥及陳老丈是?在這里吃的飯，登時鬧他個臉紅，笑道：“我也忒不知規(guī)矩，竟還在上房里和大人姨太太吃飯。”
玢兒還在那桌上吃酒，提著箸兒招呼他，“你老哥是?客，我們是?家?下人，比不得。你也來吃一杯？”
臧志和本沒吃飽，卻沒好?意思答應(yīng)。紅藥在旁瞧出來，又替他另取了副碗筷擺上，“您只?管坐著吃吧�！泵ν暧值皆钌蠋椭惱险上赐搿�
臧志和坐是?坐下來，眼睛卻追著她看，只?道哪里來的這樣一個溫柔和善的美?人，不知許了人家?沒有。
“還沒許人家?呢�！鼻『�?玢兒湊來他耳邊了句。
又鬧得他臉上一紅，幸而皮膚黝黑，不大看得出來。他沒好?意思再看紅藥，只?得把眼睛挪去那陳老丈背上。越看這老丈越覺得不對，又不上是?哪里不對。
看了一會?，忽地知道是?哪里不對了！此?人瞧著年?紀雖大，卻瘦而不弱，老而未衰，那袖子挽起來，可?見胳膊上的筋肉張弛有力，走路也不似一般老漢顫顫巍巍。正想問緣故，偏玢兒舉杯敬來，將他思路打斷。
這邊廂熱熱鬧鬧，那邊廂時修正換了衣裳從東屋出來，又走去正屋，預(yù)備送西屏歸家?。西屏正扒著窗戶聽?廚房里吃酒洗碗的聲音，磕磕碰碰，叮叮當(dāng)當(dāng)，廊檐上又在滴著水，滴答滴答，天慢慢放出一縷晴光來，時修正繞廊而來。
他走到窗戶外，見她別別扭扭地坐在榻上，兩手?扒著窗臺，兩只?眼睛清澈地扇動?著，難得三姑娘就在她裙邊窩著，她卻沒嫌它。
他彎下腰，把胳膊搭在窗臺上，向她裙邊遞了下下巴，“你怎么不趕它了？”
西屏扭頭斜一眼，“趕它它不走，我又什么辦法？”
他覺得這話有絲隱意，心下不服，“你這人就是?口是?心非，分明是?喜歡的，偏不承認�！�
她也聽?出他話里別有意思，咬著嘴嗔一眼，“勉勉強強，馬馬虎虎吧，不上多喜歡�！�
“那你還給它親近，是?不是——太不矜持了？”
她乜一眼，“你管我呢！”
聽?見敲門聲，紅藥從廚房里轉(zhuǎn)去開，原來是?雇的轎子到了。時修直起腰，等西屏從屋里出來，兩個人才要往門上去。
時修忽然想起什么來，繞去廚房里，又拿了個提籃盒出來，“上回送你回去，對過餛飩店那林媽媽非要送我碗扁食吃，險些忘了把盒子給她捎回去�！�
西屏一臉不以為意，轉(zhuǎn)過身朝前走，“她為什么非要送你吃的？”
“不知道�！睍r修也懶得去琢磨這些沒要緊的小事，“興許這就是?會?做買賣的人，拉長線嘛，一來二去的，你也不好不到她店里去照顧她的買賣�！�
她在前面點點頭，“那你可?要多謝人家?�！�
“我是?那么無禮的人么？我曉得常去光顧她�！�
西屏沒再話，出門搶過提籃盒，自己?提進轎子里。時修并?不騎馬，只?跟在轎子旁邊走，她打著簾子看他，經(jīng)過誰家?的墻根底下，風(fēng)一吹，恰好?把墻頭的樹搖下來許多水珠，他避閃不及，淋了一身。
她忙摸了帕子從小窗口遞出去，“你在想什么，也不看路�！�
他揩著臉上的水，無所謂地笑笑，“我在想姜家?到底通著什么不得了的關(guān)系，那姜俞生如此?猖狂，還敢向我挑釁�！�
“據(jù)我所知，老爺每年?單是?打點送京的節(jié)禮都要花費七八萬兩銀子，其實那周大人，不過因他是?地方官，不然老爺根本瞧不上他�！�
他緘默須臾便道：“管他有多神?通廣大，犯了法，我就要查他！”
雖然知道這不過是?一種孩子氣的傲慢，可?聽?下來，西屏仍覺感動?。她顫顫巍巍伸出胳膊，把他被風(fēng)拂亂的頭發(fā)?理了理。
時修面上詫異，正好?轎子轉(zhuǎn)進巷子里，巷中又無人，他便湊過去在她面頰上親了一下，而后鬼鬼祟祟地前后張望，虧得幾個轎夫只?留意著腳下，不曾看到他們的舉動?。
到姜家?門前，見那餛飩鋪已關(guān)門上了板，又聽?見打雷，西屏拿了提籃盒道：“明日我替你還給林媽媽，你就坐這t?轎子回去，免得路上下雨�！�
時修點點頭，“你先進去我再走。”
西屏只?得先走，到門上又回頭看他一眼，見他擺手?，就彎著眼睛笑一笑。
回房沒一會?果然又下起雨來，一會?大一會?小，跟澆花似的，一瓢一瓢地撒下來，沒個規(guī)律，全隨老天爺?shù)呐d致。雨就是?天做的屏障，將人困在屋里，逛不得，樂不得。
園子里早早就關(guān)了門，屋里早早掌上燈，大家?早早就歇下了。嫣兒本來要回下人房去睡，可?這雨下得太沒準，大起來時傘也遮不住，這不，她剛要出去，那雨又陡如一盆水潑下來，阻了她的腳步，
西屏看見，勉強留她在屋里上夜，叫她鋪了外間的榻來睡。
次日起來，天清云淡，那掃洗屋子的兩個婆子一路走一路著話道：“看樣子又有一陣熱了�！�
“可?不是?嚜，這才剛進八月，不過中秋且涼不下來呢�！�
“我看不過重陽也涼不下來，年?年?都是?這樣。”
話間推門進去，不知是?誰的水桶砸地，咣當(dāng)一聲，猶似金鑼，那水嘩啦啦潑了一地。不知又是?誰一聲大叫，驚得鳥散鶯飛，人仰馬翻。
時修得了消息趕來姜家?時，身上穿著青色補服，西屏迎在大門上，從沒見過他穿補服的樣子，乍見他騎馬而來，格外器宇軒昂，氣度凜然。
他翻身下馬，大步流星，她只?得捉著裙碎步小跑地跟在他旁邊，“你是?從衙門里過來的？”
“剛到衙門里，正要和臧班頭點人來拿姜俞生呢，想不到——”時修陡地頓住腳步，眉心緊扣，“他是?怎么死的？”