第51章
還是?一陣安靜，他不?得?不?睞她，“二嫂在想什么呢？”
西屏回神，抬頭看他一眼，笑了笑，“噢沒什么，我在想太太現(xiàn)吃的那副藥方�！�
如今南臺對盧氏的病并不?大關(guān)心?，倒覺得?她是?罪有應(yīng)得?，老天的報應(yīng)。他頓住腳，“這會想必大伯母起來了，二嫂快進去吧。”
西屏也頓住了腳，“三叔，你二哥的死，有什么不?對頭的地?方么？”
南臺別?著眼珠子回想一陣，搖搖頭，“沒有啊，二嫂問這個做什么？”
“噢，我聽?你說貍奴在問，所以就想是?不?是?你二哥的死有什么蹊蹺�！�
“沒有，小姚大人只是?偶然?走到了那里，聽?工房的楊主事說起來，所以問問。”
西屏點點頭，特地?向他笑笑，把手里的燈籠一并給了他，“三叔把我這盞也拿去，路上不?好走�！�
言訖折身往回走，路上想著姜潮平去年落水之?事。那時候重陽節(jié)剛過沒幾天，姜潮平和人到陸三集去看處房子，原是?預(yù)備在那里開一家酒樓客店，可那日去后，到傍晚也不?見歸家，直到二更天過了才見他騎去的那匹白馬獨自跑回家，家里就猜他在外頭出了什么事，盧氏忙派了二十?幾個家丁連夜沿途去找，亂忙了一夜也沒找著，第二天去報官，下晌才由長清河里打撈起尸首。
后來沿途查訪幾日，才發(fā)現(xiàn)他是?從長尾山前段山路上墜河而?死。尸首抬回衙門檢驗，倒是?在身上發(fā)現(xiàn)了好些傷痕，不?過那墜河處有山崖，那些傷是?在石壁上跌撞出來的。別?的，再沒什么可疑之?處，就將尸首接回來安葬了。
再過兩三月，漸漸就起了謠言，說是?西屏那日攛掇奸.夫尾隨著姜潮平，等他行經(jīng)長尾山時趁勢將他推下山崖�？尚Φ氖�?謠言傳得?風(fēng)生?水起，卻說不?出個奸夫的姓名來。時日一久，西屏慢慢看穿，那些謠言就是?盧氏私下叫于媽媽等人散布的，為的就是?斷她將來自行改嫁的念頭，因為他們替她相中了丁家。
不?過盧氏忙來忙去，竟是?白忙一場，如今她瘋瘋癲癲，腦子里什么事都想不?起來。
西屏進屋去，就看見她抱著個枕頭在榻t?上拍著搖著，嘴里嘀嘀咕咕，“二哥，你怎么不?說話�。吭趺床�?叫娘�。磕阍趺从植×�，老天爺，把這些病都過到我身上，叫我兒?子早點好起來吧！”
姜潮平自幼體弱多病，大家都說，他后來長不?高?，就是?小時候藥吃得?太多的緣故。
第068章
斷魂堤（〇三）
話說西屏服侍盧氏吃藥，
吃了半碗，那盧氏突然一揚手，把?藥碗打翻在地，
一溜煙跑進了臥房里。三個丫頭一壁拿笤帚來收拾，
一壁摸了帕子?給西屏搽裙子?，
一壁安慰西屏。
西屏神色如常，
彈著裙子?進臥房里尋盧氏，
只見盧氏瑟瑟縮縮蹲在那梳妝臺底下，眼睛防備地盯著她，嘴里一陣嘀咕，
“你想下毒害我?，你想下毒害我?是不是？你是鬼！來找我?尋仇的?是不是？我?才不吃你喂的?東西，
我?不吃！”
瘋話竟也?說得人心中忐忑，西屏拉開梅花凳，蹲下去看她，
她卻雙手抱膝，
把?整張臉恐懼地藏進手臂里。
有個丫頭進來道：“太太成日家說這些沒頭沒腦的?話，
鬼啊神啊的?，要不然就說又人要害她的?命，
有時候吃飯正吃得好好的?，忽巴巴地又說那飯菜里下了毒，
砸桌子?摔碟子?的?又鬧起來�！�
西屏回首，
“四姑娘來服侍時也?是這樣？”
那丫頭點頭，
“誰服侍都一樣，
昨下晌吃晚飯，
還澆了于媽媽一裙子?的?熱湯。”
西屏放心了，就怕她這些瘋言瘋語專對?著她說的?，
時日一久，不免惹人多心。她起身?讓開，“把?太太拉出來吧，還有半碗藥沒吃呢。”
那丫頭忙笑著答應(yīng)，一面拉了盧氏出來，安撫在榻上，又端了一碗藥，還是西屏親手喂，一湯匙一湯匙的?，耐心十足的?樣子?。
喂完藥又叫來丫頭們囑咐，“你們素日多添點耐心，我?看太太這一陣都有些瘦了，她要是摔了碗，你們別嫌煩，再叫廚房里端來喂給她吃。省得餓瘦了太太，老爺回來，從我?這個做媳婦的?起，上上下下，大家都要吃不了兜著走。還有，三姨娘和?四姨娘都是太太房里的?人，叫她們也?常來服侍著，別人也?罷了，后邊屋里三姨娘我?看她素日就伶俐能干，房中許多事，問不著于媽媽的?，倒可以多問問她�！�
那三姨娘一向會來事，從前服侍奉承盧氏就十分在行，這屋里的?丫頭也?都巴結(jié)得好，連慣來愛刻薄愛挑事的?于媽媽對?她也?有幾句稱贊。丫頭們樂得高興，又想著過陣子?老爺回來，家務(wù)事必然還是沒空理會，少不得三姨娘也?要出來幫著主持，何不這時候大家都把?關(guān)系處得更?融洽些？故此都點頭稱是。
卻說西屏服侍完湯藥出來，回房洗過澡，又轉(zhuǎn)去袖蕊房中商議中秋之事。今年?流年?不利，家中不順，又是熱孝，不宜太熱鬧，因此兩廂商議下來，家里頭不過應(yīng)景吃個團圓飯，只是外頭親友們的?人情客禮不能虧。于是按門按戶分配下來，按舊例各自往親友家中走動送禮。
若論親友，西屏也?沒旁的?親友，頭一份想到姚家，回房便擬了張單子?交給裘媽媽，“你到庫里，叫他們按單子?上的?預(yù)備好了，碼頭上托個往江都去的?船家送去，還有這封信一并捎過去。”
裘媽媽一看禮不少，又細碎，口生抱怨，“從前從未給這姚家送過禮，頭一回送就送這么繁瑣，又是外鄉(xiāng)，有些麻煩吧�！�
“又沒叫媽媽去送，您嫌什么麻煩？”西屏冷哼一聲?，“媽媽這么大年?紀，怎么越來越不省事？從前不送，是因為沒有聯(lián)絡(luò)，如今我?既然和?他們聯(lián)絡(luò)上了，哪有不禮尚往來的?道理？何況我?姐夫還是揚州府臺，這點子?東西，媽媽就替老爺太太心疼起錢來了？”
嫣兒聽了直捂嘴笑，催她下去，“媽媽，不是我?說您老人家，您的?心眼子?就是比不上于媽媽活泛，都這時候了，還來和?奶奶為難，您當(dāng)?這家里還是從前的?光景��？”
裘媽媽會悟過來，如今早翻了天了，就剩個袖蕊還是和?從前一副心腸，卻是個外強中干，太太不能主事了，她近來也?多聽著鄭晨的?話，而鄭晨為人大方，許多意?思倒與西屏不謀而同。
思及種種，裘媽媽不敢話多，反還巴著問：“小?二?爺那頭呢？他一個人在泰興，縫此團圓佳節(jié)，恐怕孤單，奶奶看怎么處？”
西屏淡淡一笑，“他倒不要緊，到中秋那日，送些好酒好菜過去，我?過去陪他吃飯，就混過去了�！�
虧得她提醒，西屏想著該去慶豐街看看，吃過午飯便坐轎去了那邊房子?里。自從那日下過雨，便不似先前那般熱了，日頭晴得恰到好處，三姑娘也?肯在太陽底下臥著睡覺，乍看去黑漆漆的?一團，西屏走去摸它?一把?，它?悚然一驚，睜開眼見是西屏，又歪下腦袋睡了過去。
適逢時修從正屋里出來，便懷抱雙臂斜靠著廊柱看她逗貓，只不出聲?，直到西屏和?三姑娘鬧著鬧著慪了氣，撐著腿站起來罵它，“沒良心的?，還想撓我?！”
他才笑了，“它不過虛抬爪子比劃兩下，哪里就撓著你了？”
西屏意?有所指，狠道：“最好是虛比劃，要是真撓著我?，我?倒要看看誰厲害！”
時修覺得她有點指桑罵槐，一看四下無人，忙笑著來拉她，“又不是我?要撓你，你對?我?兇什么？快隨我?進屋，太陽底下也不怕曬�！�
西屏把身子一別，“不怕！”
他嘿嘿一笑，“你不怕我?怕，把?你曬傷了我?豈不心疼？進屋坐著，給外甥個孝順的?您的?機會，讓外甥親自給您瀹碗好茶吃�！�
“哼，你這里能有什么好茶？你那點茶葉還是我?叫人給你送來的?�！�
“有的?有的?，你也?太瞧不起我?了。”
死?拉硬拽地將西屏拽去東屋坐著，往廚房里去瀹茶，可巧紅藥已在里頭生火燒水了，時修偏嘴欠問一句：“你在廚房里，怎么聽見六姨的?聲?音不出去和?她招呼？”
紅藥沒奈何地笑了笑，“我?真去招呼，你們臉上會好看么？二?爺去吧，您又不會這些燒水燒茶的?事，就別在這里添亂了。”
時修只得笑呵呵過去，西屏一看滿院都沒人，因逐一問起。時修道：“臧班頭我?派他跟著工房的?人到芙蓉莊招工去了，老陳叔和?玢兒出門采買，紅藥在廚房里呢�！�
西屏臉上一紅，隔著窗屜朝對?過望去，“紅藥在廚房里��？那她才剛一聲?不吭的?�！�
“她怕我?們面上不好看�！�
她益發(fā)臊了，“我?們面上會有什么不好看的?——”
“你說呢？”時修說著，將炕桌順到墻根底下，朝她撲來，“你最會裝模作樣了，臉上雖沒畫油彩，卻比唱戲的?都來得�！�
西屏望著他的?眼睛，“你覺得我?在你面前也?是假裝的?？”
時修一面把?手伸進她斜襟里去，一面嘿嘿笑，“那誰知道�！�
不想西屏真生了氣似的?，一把?推翻他，背身?坐起來，“你這話真叫人傷心�！�
“我?隨口說笑的?�！睍r修怔一下，手撫到她小?小?的?肩頭上握著，“怎么忽然不禁逗了？”一面將她摟在懷里，隔會見她面色雖緩和?了些，還鼓著腮幫子?，他捏過她的?下巴，一點一點親著，“我?知道你在我?跟前使性子?是因為喜歡我?。”
西屏笑了，捶了他一下，“少自作多情！”
他握住她的?拳頭，“難道不是？越是你喜歡的?你脾氣才越壞，不喜歡的?才是通情達理，你小?時候就這樣，常和?我?過不去�！�
“誰和?你過不去了？分明?是你愛找我?麻煩�！�
時修不否認，沒皮沒臉地笑著，握著她的?手摩挲一陣，又把?她的?手握下去。她感到手背上碰到塊烙鐵似的?，忙把?手蜷起來要抽回去，他卻拽著不放，貼著她耳根子?低聲?說：“給你個機會報復(fù)回來，小?命交在你手里，好不好？”
西屏從脖子?紅到臉，狠狠剜他一眼，“怎么說得像是我?占了便宜似的?？”
他在耳邊輕輕笑著，潮.熱的?氣.息.呼在她臉上，“你這還不占便宜��？只要你不高興了，使勁一捏，我?下半輩子?就交代在你手上了。你可是握著生殺大權(quán)哩，握不握？”
她仍死?死?攥著拳頭，“我?才不要！”
成吧，這也?不是時候，時修只得松開她的?腕子?，手卻留戀難舍地撫.著她的?背。隔著薄薄的?衣衫，仍能摸到那片凹凸不平的?疤痕，他忍不住問t?：“這到底是怎么弄的?？”
西屏眼梢輕斜，沒所謂地道：“那年?冬天和?姜潮平吵架，他推了我?一把?，我?恰好跌在炭盆上，就給燙了�！�
原來如此，他一時只知痛心，低頭親.在她背上。
有人輕輕敲門，西屏去開，紅藥端著茶進來，一看他二?人倒是衣衫齊整，應(yīng)當(dāng)?沒做什么叫大家難為情的?事，心頭驀地松了口氣，笑盈盈把?茶端去炕桌上。
西屏淺抿了一口，果真是好茶，卻不是她送來的?，因問哪里來的?。紅藥道：“是周大人打發(fā)家下人送來的?。”
“周大人？”西屏欹墻站著，背著手，不由得好笑，“周大人怎么想起給你送茶了？我?一向聽說他們周家只有進沒有出。往年?節(jié)下，姜家不論送去多少禮，你知道他們家還什么？”
時修歪在榻上睇著她，“還什么？”
“兩碟葷菜，還有他夫人親手做的?一雙鞋墊�！�
紅藥噗嗤笑出聲?，“姜家原有那么多人口，她做的?鞋墊到底是給誰穿？”
“自然是給太太，太太每回當(dāng)?面千恩萬謝收下，轉(zhuǎn)背就扔了。”她緩緩走回來坐，“所以他舍得把?這樣好的?茶送你，只怕是別有用心，是不是你上疏參他的?事情給他知道了？”
時修細想想，“我?那奏疏是在家中寫的?，私下叫臧志和?送去館驛里，他怎么會知道？就算是他在京中有什么人脈要轉(zhuǎn)告他，也?為時尚早，這會奏疏都還在路上呢。我?也?覺得奇怪，前些時我?們分明?還為給鄒嵐定罪之事爭論不休，我?還以為我?得罪了他，倒想著給我?送茶葉�！�
“你也?別想了，反正他總不會在茶葉罐子?里摻毒。過幾日我?要到他府上去送中秋節(jié)的?節(jié)禮，到時候我?替你打聽打聽�！�
正說著，見臧志和?回來了，一腦袋汗，匆匆在院中打過招呼，便鉆進廚房里打水洗臉。西屏遞了個眼色給紅藥，“你還不去幫忙？”
紅藥原要去的?，給她一說，倒不好意?思動彈了，就在那凳上坐著，“我?又不是臧班頭家的?丫頭。”
“你自然不是臧家的?丫頭，你要做，就做臧家的?主人了。”
紅藥臉上一紅，背過身?去不理她，未幾臧志和?進來，她又借故出去了。
臧志和?自凳上坐下來回稟時修，“今日在芙蓉莊找了六十幾個年?輕力壯的?，和?他們說好了，明?日就分派他們?nèi)ツ莾商幍躺蠋兔��！?br />
時修點著頭，“叫工房的?人和?他們說，這回要是干得好了，明?年?修橋的?事，還用他們�！�
“修橋的?事定下了？”
“早上集議，周大人馬上就答應(yīng)了�！�
臧志和?道：“他答應(yīng)得倒爽快，只是我?在府里聽賬房說過，這兩年?庫里的?銀子?吃緊，難道縣上有錢？”
時修瞥了西屏一眼，笑道：“周大人倒替府庫里想得周全，他說做出賬來，看看要多少錢，到時候請府里撥一半，另一半，他出門找縣上的?鄉(xiāng)紳們商議，請他們捐些。虧周大人想得出來這賺錢的?法子?，哄著有錢的?豪紳們多多捐了，剩余的?自然落進他荷包里去。只怕豪紳們出了錢，陸三集和?芙蓉莊的?百姓，也?少不得也?要出錢。如此一來，既不必花費朝廷的?銀子?，自己又賺足了，連牽頭的?豪紳也?能跟著賺些。他早上私下里同我?商議的?時候，我?就聽出他這意?思了�！�
那牽頭的?“豪紳”自然是指姜家，西屏事不關(guān)己地笑了笑，“噢，怪不得他給你送茶葉，原來是要你裝聾作啞，反正朝廷沒虧錢，勸你往后就是看出什么來，也?不要多事。”
時修點頭嘆了聲?，“從他這意?思里，我?倒想起來，只怕姜家低價讓賑災(zāi)糧的?事，也?不過是筆官商合謀的?生意?�！�
西屏漸漸正色，“就算如此，這也?不該你管的?，我?勸你不要多事，免得惹禍，連姐夫和?你大哥也?跟著倒霉�！�
他只得悻悻然一笑，又轉(zhuǎn)頭問臧志和?，“對?了，我?讓移栽幾棵樹到那山崖邊上，可移了么？”
臧志和?點點頭，“按大人的?吩咐，在林子?里挖了幾棵樹去那地方，他們挖坑的?時候發(fā)現(xiàn)那里原本就長著幾棵樹，不過只剩點爛根埋在土里，像是原來的?樹死?了，他們怕移過去的?樹也?不能活。”
倏然似一道閃電劈過西屏心里，窺看時修，他也?突然正色端坐起來，“你說那土里埋著些爛根？”
“是啊�！�
“就是姜潮平摔下山崖那拐彎的?地方？”
臧志和?仍是點頭，“對?啊。怎么了大人？”
西屏咽了咽喉嚨，也?奇怪地盯著他，“怎么了？有哪里不對?么？”
時修拿不準，忙站起身?，“快牽馬，咱們到長清河去一趟�！�
說著就要走，西屏忙站起來勸說：“這會出城，只怕走去天都要黑了，明?早上再去不成么？”
這也?是，只怕跑到那地方也?是什么都看不清，便作罷了，仍坐回榻上思索。
西屏歪下臉瞅他，“到底有什么不對?之處？”
時修空張著嘴片刻，方道：“可能姜潮平不是死?于意?外。”
西屏與臧志和?皆吃了一驚，一齊問道：“為什么？”
“前幾日我?們查看看那處地方的?時候，那路旁都長著樹，只那拐彎的?路旁光禿禿的?什么也?沒有，只有些雜草。本來這山野之地，樹木自然而生，一處長一處不長的?也?沒什么奇怪，可臧班頭方才說，那土里有樹的?爛根，可見原來是長著樹的?�！�
臧志和?想了想道：“可能是長了，又死?了，這有什么稀罕的?？”
“所以我?說要去查看查看�！闭Z畢沉默片刻，時修又笑了笑，“什么樹會死?得那么徹底，連個枯木桿子?也?沒留下，還真是耐人尋味�！�
西屏不則一言，聽見外頭“咿咿呀呀”的?聲?音，想必是玢兒和?陳老丈回來了，她抻直了背朝窗外看一眼，果然見陳老丈背著一簍子?菜蔬進了廚房。
隔會紅藥便從廚房轉(zhuǎn)到這屋里來，在門口站著道：“老陳叔在街上買了只野兔，姨太太今日留下來吃飯吧。”
“好啊，好些時候沒吃過野味了�！蔽髌涟巫饋�，“我?去瞧瞧兔子?去。”
跟著紅藥過去，看見廚房角落里有個大竹筐倒扣著，里頭困著只灰色的?兔子?。西屏蹲在地上看，笑說：“看這樣子?是有幾斤肉，怎么吃好呢？”
紅藥瞥一眼道：“我?看就鹵燉兔肉好了。唷，家里缺幾味料。”說著解下圍布擱在灶上，“隔壁不遠就有家藥鋪，我?去買，姨太太，您幫我?看看火�！�
待她一走，西屏便走去灶洞前坐下，閑散地捏住鉗子?，一根一根添著柴火，“貍奴對?姜潮平的?死?起了疑心�！�
那陳老丈舀水的?手稍稍一頓，朝窗戶對?過哨探著，對?面不知幾時闔上了窗，這倒好，他開口也?不怕給人看見了，“怎么會忽然起疑？”
那嗓子?嘶啞得緊，像是很費力才發(fā)出的?聲?音，西屏聽了也?有些不習(xí)慣，不由得看他一眼，順便扭頭看看窗外，“貍奴到長清河去查看河堤，走到長尾山，原本沒覺察什么，可他叫人移栽幾棵樹到那路邊作柵欄，今日挖坑的?人發(fā)現(xiàn)地里有些爛根�！�
陳老丈擰著眉，“如此他就起了疑？”
“您不知道，他這個人心細如塵，一點點不對?他都能看得出來。他方才就急著要去查看，被我?勸了下來�！�
陳老丈走去揪出那兔子?，擰著它?的?耳朵摁在灶上，手起刀落，一刀便抹了兔子?脖子?，“我?今夜去把?那里收拾干凈。”
西屏想了想，卻搖頭，“這個時候做得越多，露出的?馬腳就越多。咱們還是先靜觀其變，好在他發(fā)現(xiàn)什么都會對?我?說�！�
陳老丈的?目光穿透濃濃的?水蒸氣，在她臉上凝了片刻，輕輕點頭。西屏耳力好，聽見紅藥回來的?腳步聲?，眼神一變，橫起胳膊捂著嘴直咳嗽。
紅藥忙趕進來接手，“姨太太讓我?來，省得飛您一頭柴火灰�！�
西屏起身?走開，卻不出去，就看陳老丈給兔子?放血，看得直攢眉，又禁不住要看。
透過蒙蒙窗屜，時修看見她背著手欹在門板上的?側(cè)影，穿著素凈的?衣裳，挽著頭，脖子?伸著朝里看，又嫌棄又好奇的?勢態(tài)，似靜似動的?風(fēng)韻。
他面上不禁笑起來，卻沉聲?靜氣地吩咐臧志和?，“一會吃完晚飯，你還是到姜潮平摔死?的?地方看一看�！�
臧志和?擱下茶碗，“大人不是說明?早上再去么？”t?
“我?有些不放心�！睍r修暗暗扣眉，“你嫌麻煩？”
臧志和?忙笑，“怎么會呢，只是大人要我?去看什么？那些爛在地里的?樹根？”
時修扭過頭來，勉強笑了一笑，“樹根有什么好看的?？我?是要辛苦你在那里守株待兔�！�
“守株待兔？待什么兔？”
他又搖手道：“算了，別去了，大晚上怪折騰人的?�！�
弄得臧志和?滿頭霧水，“到底是去還是不去�。俊�
他卻空張著嘴，半晌不答，咬住了嘴皮子?。其實自己也?說不清，只是一種感覺。很奇怪，他一直不靠感覺辦案，可這回不知怎的?，一切莫名其妙的?感覺都像是一條線拉扯著他。從前抽絲剝繭只為求證“是”，這回好像是為求證“非”。他希望姜潮平的?死?和?西屏沒什么牽連，所以試著排除一切疑惑。
最后他吁了口氣，漫不經(jīng)意?地道：“你還是去一趟吧，碰碰運氣。別和?一個人提起�！�
臧志和?莫名其妙笑起來，“大人到底要我?去看什么？”
時修沒奈何地吊高了眉，“隨便看看，就隨便看看，看看有沒有什么可疑的?人打那里經(jīng)過�！�
大晚上的?，誰會經(jīng)過？臧志和?不明?白，可問來問去，見他也?似乎說不明?白，也?就不問了，反正照他的?話去辦就是，便稀里糊涂地點頭答應(yīng)。吃完了茶，說往廚房去幫手，就走開了。
一會就看見西屏繞廊走來，還未進得門，時修先提起懶洋洋的?調(diào)子?問她：“殺兔子?好看么？”