第52章
“怪惡心的?�！彼闹鶐妥�?進(jìn)來，懊悔著搖頭，“早知道不看了，只怕一會一吃那兔子?，就想起那血淋淋的?場面�！�
他提起手朝她招招，“誰叫你好奇心重？來，吃口茶壓壓驚�！彼遣柰朐缈樟�，他把?自己的?半碗送到她嘴邊，“你不嫌棄的?話，吃我?的?，剛放涼了�！�
她攢著眉假裝嫌棄地?fù)u搖頭，時修便瞪圓了眼，威逼著她喝到嘴里，還未等她咽下去，他又湊上來，把?她嘴里的?茶汲了過去。
西屏惡狠狠擰了他胳膊一下，他不以為恥，也?不知悔改，反而捏著她的?下巴，迫使她仰著臉，他伸出.舌.尖，一點(diǎn)一點(diǎn)地在她唇上蘸著零星茶水。
第069章
斷魂堤（〇四）
流光入窗，
隱隱月色，西屏情迷意亂中清醒過來，嚇了一跳，
忙爬起來穿衣裳。要死！也不知這會幾時了，
在這里一耽擱就耽擱到夜里，
回去還不知如何和人說呢！
穿好衣裳去推窗，
月明星亮，
只怕有二更了。她回頭向床上剜一眼，坐在榻上穿鞋襪，“都怨你，
都這時候了，街上連車轎也雇不到！”
時修穿著袴子?，
袒裼上身從床上下來，“怕什么，沒有車轎我騎馬送你�！辈患辈幻Φ卦诳蛔郎系沽酥巡璩�，
一笑，
“干脆你別回去了，
就說在這里吃完飯?zhí)?都黑了，沒雇著車轎，
所以就留下來過夜。反正如今盧氏瘋了，誰還管你在親戚家歇一夜？”
“太太雖然不能管，
可家里那些人那么些嘴呢，
我說我在慶豐街房子?里，
人家可不會信，
沒準(zhǔn)還以為我借故去哪里和人廝混了呢。我雖不怕他們議論，
可又何必多一事找一事？何況住在這里，成?什么樣?子?，
叫紅藥玢兒他們瞧見也不好�！�
“他們不會亂說的�！�
西屏皺了下鼻子?，“就是?不亂說，他們瞧我的眼神也不對，我還要臉不要？”
時修只得走去撿衣裳，各自穿戴齊整，到洞門外?頭來，敲開?門房叫玢兒套馬。時修先將西屏扶上馬，又交代玢兒兩句，拉過韁繩往街上走。西屏在馬上打著燈籠，朝前照著，四下里亂望，街上一個人沒有，不過有些人家門縫里隱隱透著點(diǎn)燭光。
時修在前面扭頭，鄙夷地笑了聲，“你怕啊？”
西屏收回胳膊乜一眼，“怕大晚上的遇上什么強(qiáng)盜賊寇�！�
“這時候才二更天?，縱有強(qiáng)人要出來，也嫌早了些�！�
大戶人家不怕費(fèi)燈油，睡得稍晚些，小戶人家倒睡得早，卻又沒什么好偷好搶的。時修笑道：“不過有一種例外?，就是?小戶人家里也有像你這樣?美貌的年?輕婦人，可以搶去做壓寨夫人。”
西屏反過來拿燈籠桿子?打他肩膀一下，“專會嚇人！”隔會又道：“明日要到長清河去，你先來接我，咱們一道去�！�
“你去做什么？”
“你不是?說姜潮平死得可疑？我也覺得可疑，他又是?我的丈夫，難道我不該去？”
時修意外?地扭頭，昏暗中看不清她的神情，“你也覺得他死得可疑？”
西屏也看不見他的臉色，不過棋行?險招，越是?閃躲越是?引他疑心，不如迎頭而上。
她點(diǎn)點(diǎn)頭，“起初我也不覺得有什么可疑的，不過那時三叔驗尸，發(fā)現(xiàn)他身上有許多斑痕劃傷——”
“這倒沒什么奇怪的，他跌下去的地方是?十幾丈凹凸不平的山壁，可能是?在山壁上頭刮的撞的�！�
“三叔當(dāng)時也這么說。不過你不是?說那些爛在土里的樹根很可疑嚜，所以我就又提起疑心來了。”
時修轉(zhuǎn)回頭去，有些翛然地輕笑，“我也只是?懷疑，明日去看看再說�！�
拐過街口?，驀地迎面撞凡個人，借月光一瞧，是?個十六.七歲的少年?，滿頭是?汗，火急火燎的情態(tài)，不知哪里跑來的。只見他著急忙慌從地上爬來，不由分說就去拉扯西屏，“你給我下來！快下來！”一面拉拽，還一面朝街上望。
“你是?誰？你想做什么？！”嚇了西屏一跳，死死抓住馬鞍，半身伏在馬上，死活不下來。
情急之下，時修繞過去將那人踹翻在地，不給他可乘之機(jī)，馬上撩開?袍子?，一腳踩住他的脖子?，“小賊，你就沒看見我？！”
黑暗中聽見一陣急促的腳步聲，西屏向前一看，很快有幾個巡夜的官兵跑過來，領(lǐng)頭的一招手，“拿�。 焙竺嫒齻�官兵先將那男人揪起來，領(lǐng)頭的照著他肚子?就是?一拳，“還想跑？！”
打得人齜牙咧嘴毫無?掙扎之力后，他又回首打量時修，又仰頭打量西屏，“你們是?什么人，這么晚了怎么還在街上走動？！莫不是?哪家里私奔的男女？”
西屏一聽這話便板下臉，乜了他一眼。
給這人看見，也有些脾氣，嘿嘿一笑道：“我看是?一對奸夫淫.婦，一起拿了送到衙門去！”
還未及時修開?口?，有個得閑的官兵就去拉拽西屏，誰知西屏不客氣，一巴掌就摑在他臉上，“誰許你來拉扯我的？”
時修笑了聲，雙眼威懾著那領(lǐng)頭的，“我是?府衙推官姚時修，現(xiàn)在泰興縣公干，因天?色已晚，雇不到車轎，親自送我姨媽歸家，怎么就成?了奸夫淫.婦了？”
說著將帶在身上的路引遞去，那領(lǐng)頭的看過，忙打拱行?禮，“原來是?大人，請恕小的們不識之罪�！�
“既然不識，何罪之有？”又望向被押的那男人，“此人犯了什么事？”
“回大人，方才咱們弟兄巡夜，碰見他扛著個麻袋鬼鬼祟祟的，攔下他問?話，誰知他丟下袋子就跑。小的打開袋子一看，見是?滿滿一袋子?的白面和黃豆，想必是?他夜盜了哪家糧米店，所以兄弟們就來追拿他。”
問?那少年?，倒還承認(rèn)，見時修就是衙門里的大人，想來要就地發(fā)落，便忙跪下央求，“求大人繞了賤民這一回！下次再不敢了！賤民，賤民這也是?窮得沒法，才起了這么個蠢念頭！賤民不敢了，賤民不敢了！”
一行?說，一行朝自己臉上扇巴掌，個個扇得響亮。
那領(lǐng)頭官兵唾了他一口?，“還說沒辦法？你偷東西不就是?辦法么？！”
時修卻笑問?：“好手好腳的，怎么會沒辦法？”
少年?住下手來，慢慢哭訴，“賤民家中沒有田地，上山打獵，被野獸傷了條胳膊，想到城里來討份差事，又沒人要。這一陣子?實在艱難得很，家中還有個老?母親等著吃飯，因此——這是?頭一回，就給抓住了。”
官兵又啐，“呸！什么頭一回，我看你是?個慣偷！”
時修笑著搖手，“他倒不是?個慣偷，哪有慣偷眼神那么差的�！�
“他眼力差？”
“方才他跑過來，慌得只看見了馬和我姨媽，卻沒看見我，這不是?眼神不好是?什么？想必是?嚇破了膽，什么也顧不上看，慣偷沒有這么慌亂的�！闭f著嘆了口?氣，“這小子?，倘若你說的是?真的，又是?頭一回，倒可酌情饒恕。你傷了的胳膊給我看看�！�
那少年?立刻想抬胳膊，卻抬不起來，時修上前一摸他的胳膊肘，早就骨折了，t?可憐道：“要是?早點(diǎn)瞧大夫還能接回去，這會骨頭都了錯位了。不過也不是?全沒希望，回頭多花點(diǎn)錢，去請個好的能接骨正位的大夫，用板子?多夾一段日子?，興許還能長回去。幾位兄弟，我看就繞了他，下回他也不敢了。”
少年?忙跪下去磕頭，時修叫他起來，“你叫什么名?字？家住何處？”
“我叫葛飛，家住芙蓉莊。”
“芙蓉莊？”時修扭頭和西屏相看一眼，笑道：“你既然能扛得動一袋糧米，想來好的那條胳膊很有些力氣，跑得又快。這樣?吧，衙門在芙蓉莊附近有水利的工程，這幾日正招工，你明日去河堤上找工房的人，就說小姚大人說的，派你個背運(yùn)沙石的差事�！�
那葛飛因禍得福，喜得咚咚嗑了好幾個響頭，因記掛家中母親，不敢逗留，忙不迭地出城歸家。
卻說葛家媽在家中久等兒子?不歸，正是?焦心，聽見有人敲門，忙走到院中開?門，眼前卻是?位人高馬大的挎刀男子?，以為是?哪里來的強(qiáng)人，嚇得她跌在地上，迭聲喊饒命。
臧志和忙上前扶她起來，“大娘別怕，我不是?強(qiáng)盜，我是?官差�！�
葛家媽迎面細(xì)看，是?有些面熟，慢慢想起來，早上有衙門的人在莊子?里招工，她還替兒子?去問?過，可惜人家不要手腳殘疾的。當(dāng)時問?的，好像就是?這個人。
“原來是?官爺，大晚上的，認(rèn)不出了，官爺?shù)轿覀兗襾碜鍪裁矗俊?br />
臧志和笑著拱手，“我原是?到前面長清河一段公干的，天?色晚了，回城不便，就想到莊里借宿一夜。里長家中早上倒是?走過，可到夜里，又不認(rèn)得路了，所以不拘哪家，想借個床鋪睡一夜�！�
“原來是?這樣?�！备鸺覌岦c(diǎn)點(diǎn)頭，忙讓他進(jìn)來，“老?爺不棄嫌，就在我家中歇一夜吧�！�
說著進(jìn)屋去，卻是?黃泥砌的房子?，中間是?堂屋，左右通兩間臥房。葛家媽請他在堂屋中坐下，倒了水來，“老?爺吃過飯沒有？”
臧志和雖是?吃了晚飯出來的，可奔勞一夜，腹中早覺饑餓。不過一看這家徒四壁的樣?子?，不敢再要人家吃的，只推說不餓。
葛家媽不聽，非去廚房里尋了些野菜，攙了點(diǎn)粗玉米，蒸成?兩個饃饃端來，“老?爺請將就用些。”
那饃饃糙得難下咽，臧志和囫圇就著水吃了，心道粗面恐怕也是?這等人家難得的細(xì)糧，因而摸出幾個錢來放在桌上，“叨勞這一夜，又吃了您家的飯，不好白吃，敬請收下這點(diǎn)意思，若要推辭，我可就住不得了。”
見如此說，葛家媽只得千恩萬謝收下，去屋里收拾床鋪。一時她兒子?葛飛回來，出來說明，那葛飛大喜，磕下頭去，“正好晚夕我在縣里撞見小姚大人，他要我去堤上做活，還不知明日去找誰呢，這就碰見老?爺了�！�
臧志和問?完前因后果，答應(yīng)明日一早引著他去堤上做工，這便兩廂歇下。
次日起來，一并往堤上去，路上閑談，說到去年?有人落水之事，那葛飛便啐了一口?道：“那人就是?我們泰興縣首富姜家的二爺。哼，也是?老?天?開?眼，叫他們姜家遭了報應(yīng)！”
臧志和瞟他一眼，笑問?：“你和這姜家有仇？”
葛飛一揮胳膊，“只要是?我們芙蓉莊的人，除了里長，都和他們姜家有仇！”
“此話怎講？”
“老?爺是?外?鄉(xiāng)來的，您不知道，我們芙蓉莊原來家家有地，別看我家窮得這樣?，我爹在世?的時候，家里也有兩畝良田，后來，都被那姜家算計了去！”
“他們怎么算計的？”
“他們以低價逼著我們莊子?上的人賣地�！�
“逼？這買賣自由，要嫌價錢低，可以不賣嚜�！�
那葛飛悶頭一想，道理是?這道理，可稀里糊涂的，就是?不賣不行?了。他撓著頭道：“我也不大清楚里頭的門道，只知道大水淹了田，沒有了收成?，非但衙門的錢糧交不上，自己家里吃飯也成?問?題，只能賣。想賣給出價高的，可聽里長說，朝廷有規(guī)定?，不許異地買賣田地，那些價錢出得高外?鄉(xiāng)人，我們不敢賣，就只能賣給了姜家。后來地成?了姜家的，又雇我們?nèi)シN，可一年?到頭，只給一旦糧食，人口?多壯力少的人家，連吃也不夠吃，根本沒有余糧，我們芙蓉莊就這樣?漸漸窮了。”
原來如此，臧志和點(diǎn)頭，“所以那姜家二爺死了，你們芙蓉莊的人倒高興了�！�
“去年?他的尸體從河里撈上來，我們還來看哩！身子?腫得像頭豬，白花花的，個頭卻不高�！�
“尸體是?在哪里撈上來的你知道么？”
二人已走到河灘上，葛飛遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝下游指去，“在前頭小豐村，聽衙門的人說，是?從上面飄下去的�！�
臧志和因見他對這一帶的事情清楚，忙問?：“我問?你一件事，看你記性如何。那姜家二爺死的前幾日，可有人到對面長尾山砍過樹？”
葛飛想著，不好意思地笑笑，“這我說不清，我們莊上和陸三集還有下頭小豐村的人，常上山砍樹，誰去了哪座山，幾時去的，這可說不準(zhǔn)。”
二人走到那處堤口?，可巧時修和西屏也剛到了，二人一見葛飛，皆覺意外?，臧志和便說了昨夜在葛家借宿之事。
西屏一雙眼疑惑地在臧志和身上掃量，“昨日下晌你還在家吃的晚飯，怎么又跑到芙蓉莊借宿去了？你是?幾時出門的？”
臧志和謹(jǐn)記時修吩咐，連對紅藥也沒說，只道：“噢，我昨日在芙蓉莊招工，把刀落在莊子?上了，放心不下，所以就回來找了。我昨日晚飯后出門，姨太太和大人在屋里關(guān)著門說話，所以我就沒說�！�
關(guān)著門說話？西屏想起來，那時候他們正關(guān)著門做別的呢。她自己也心虛，所以沒再問?。何況這臧志和是?個不大會扯謊的人，一扯起謊來便抓耳撓腮，眼睛不敢看人，西屏一看他這樣?子?也能猜到，想必是?時修不放心，連夜打發(fā)他來查看長尾山那路段。虧得她早有提防，不然昨日老?陳叔一來，豈不給臧志和抓個正著？
她瞅時修一眼，順著河堤往前走，“咱們也別在這里站著了，還是?上長尾山吧。”
時修并臧志和走在后頭，悄聲問?：“昨夜可有什么發(fā)現(xiàn)？”
“沒有，卑職在山林中守到三更天?，也沒見什么人，也沒什么奇怪的事。就是?，就是?有點(diǎn)冷�！�
時修心中大松了口?氣，笑起來，向前望去，堤岸上堆著好些亂石，西屏走的踉踉蹌蹌，他忙上前去扶她的胳膊。
西屏甩開?他的手，瞥他一眼，“你們鬼鬼祟祟在后頭說什么呢？”
時修嘿嘿一笑，“沒什么，說點(diǎn)不相干的公事�！�
對付他，越是?直接坦誠點(diǎn)越是?好，西屏乜一下眼，撇一下嘴角，“哼，我猜也猜著了，臧班頭昨晚上才不是?為找什么刀，是?奉你之命，到這里來查看什么的吧？你以為我昨天?下晌勸你不要來，是?心里有鬼？”
說得時修虧心不已，挺直了腰板，“我沒有啊，我懷疑誰也不會懷疑你呀。”
“呸、”西屏朝他腳下啐了一口?，“你我還不知道么？你見我急著勸你，就以為我是?怕你發(fā)現(xiàn)什么，所以才攔著你不許來。”
“這可冤枉我！我平白無?故的，就因為你勸我在家吃晚飯，就懷疑你？那我一年?到頭不知懷疑多少人呢，連紅藥也值得懷疑，連我娘也也也，也不清白！”
“少拉人做擋箭牌！我知道，姜家那些閑話你是?聽進(jìn)心里去了的，先前我還在江都的時候你就掛著疑心，常常問?你姨父的死因，如今一看他死得果然有些蹊蹺，你自然第一個想到我囖。人家議論的是?我和奸夫同謀，那你說我的奸夫是?誰？！”說話站住腳，叉起腰，直勾勾瞪過去。
她聰明著呢，時修見詭辯無?用，忙改了策略，一股腦先歸咎到自己身上，“我該死！我怎么能疑心你呢？不過我也是?尋常人，閑話聽久了，不免會記在腦子?里，所以我想到你，也不是?我故意要想到你。其實要說動機(jī)，我才是?最有動機(jī)殺人的那個！”說著兩手一攤，“不過他死得太早了。”
西屏狠狠打下他兩條胳膊，兇巴巴剜他一眼，旋裙疾步朝前走，“你不許碰著我！”
越快越走不穩(wěn)，又都是?石頭，走一段便崴了腳。時修忙跑上來攙，她賭氣將他推開?，自己吃著疼一瘸一拐地向坡上爬。時修又兩步跨上來，還沒伸手，她便扭頭瞪他，“說了不要你攙！”
“好好好不要我攙，我不攙，你先坐下來看t?看崴得厲不厲害，要是?錯了根節(jié)可是?大事！”
她猶豫一會，揀了塊大石頭，墊了帕子?坐下，脫下鞋襪查看。
時修顧不得，一把搶過她的腳轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，“這樣?疼不疼？”
西屏要抽回腳去，他抓著不放，“這不是?置氣的時候！”
“不怎么疼�！彼齽e著臉。
他又摁了摁，“那這樣?呢？”
她嘶了口?氣。
那臧志和不好看人家的腳，背著向河面站著道：“大概只是?扭著了筋，大人給按按，一會就好了�！�
時修蹲在地上，把她的腳放在腿上，一面按著，一面向坡上看，“你就別跟著上去了，在這里歇會，我和臧班頭上去看一看就下來�！�
西屏道：“不行?！”
時修知道這時候只能順著她，越和她對著來她越要生氣，沒奈何，按了一會后，給她套上鞋襪，就轉(zhuǎn)過去要背她。
她仍說：“不要你背！”
“不背你怎么上去？”
“我跳著去，我爬著去，我杵著棍子?我蹦上去！反正不要你這個不孝男背！”
兩廂爭持不下，臧志和平白聽見時修挨了好些罵，什么不孝不義?的罪名?，一股腦都按在了他頭上，偏時修還不敢反駁，只在那里點(diǎn)頭“認(rèn)罪”。
他背身暗笑一陣，只得轉(zhuǎn)過來，“要不，我背姨太太上去？”
西屏馬上答應(yīng)下來，伏在臧志和背上往山路上爬。臧志和笑道：“姨太太非要跟來看什么？”
她故意提著嗓門道：“我不親來看看，只怕有的人栽贓陷害我！”
他這才會悟過來，原來昨日時修派他來，是?為防她的。從前是?聽見些謠言，說是?她和姜潮平夫妻久來不睦，有謀害親夫之嫌。可她是?怎么知道的？這女人真是?會猜人的心，虧時修還謹(jǐn)謹(jǐn)慎慎地吩咐他不許對一個人提起，看來是?白瞞了。
只得道：“姨太太一定?是?誤會了，誰敢誣陷您？您可是?衙門的親戚。”
時修忙湊來賭咒發(fā)誓，“誰有此心，叫他死后投生豬，投生狗，投生牛馬畜生，總之永世?不得為人！”
西屏不依不饒道：“倒不是?故意要誣陷我，可有的就是?這樣?子?，他心里只要已經(jīng)這么想過了，往后的想法思路，就都奔著這頭去，連他自己也不知道。這就叫先入為主�！�
時修又湊來，“我不會的，我若如此，叫我萬箭穿心！”
西屏乜了他一眼，不說話了，把腦袋歪到那邊去。心里卻替他這誓言擔(dān)憂，他本沒有錯，將來應(yīng)了誓，可怎么好？
心下替他乞求：老?天?爺，他說的這些話都不算數(shù)，您可別往心里去。
不一時走到那拐彎路段來，西屏小心翼翼下了地，拂裙蹲在路邊，看著時修找了截木棍刨那些挖好的坑。臧志和在一旁說：“原本樹已經(jīng)栽下去了，大人說可疑，我就叫他們又拔走了�！�
刨著刨著，果然刨出些老?樹的根須來，在底下盤根錯節(jié)，死是?死了，不過還沒來得及腐壞。時修費(fèi)力拔出幾根粗的，看那斷截處，“也是?被人拔斷的，從前那幾棵樹應(yīng)當(dāng)長得很粗壯，不知誰有這么大的氣力，竟然可以將如此粗壯的樹推倒�！�
“推倒？”西屏蹙著眉問?：“你怎么就知道是?推倒的呢，會不會有人拔去家里做家具了？”
“要是?尋常伐樹，不會連根推斷，樵夫都知道，有的樹砍掉是?還能再生的，這些人靠樹吃飯，豈會如此狠心？何況又麻煩，又沒什么額外?的好處�！�
西屏暗悔，當(dāng)初就怕從中砍去，露著樹樁，很容易給人察覺是?有人故意砍去了這幾棵可以做圍欄的樹木，因此故意叫老?陳叔不能用刀砍斧劈，令他推倒，不曾想百密一疏，竟叫他從這些斷須上推測出來。
第070章
斷魂堤（〇五）
林間零星有人過路，
河上偶有扁舟，都是附近的村民。山間眺望出去，老遠(yuǎn)還能看見芙蓉莊與陸三集的房舍，
真?是山野平川，