第55章

    西屏呷了口茶，煩嫌的口氣，“我問過庫里，沒?有他支取銀子的紀錄，明日我再去典當行問問，這兩日為送禮的事忙得很，抽不開身�！�

    “典當行那邊我今早已叫姜三爺去了�！彼���?她還是板著面孔，不知是何意?思，便歪下臉睇著她，笑道：“你t?放心好了，周大人的女兒?我是斷不肯娶的，和老丈人處不來。等朝廷處置他的公文一到?，想必他恨我還恨不及，哪還會想要我做女婿？”

    西屏噗嗤笑了，“你這人，蔫壞得很！”

    他自?凳上坐下來，說起今日周大人勸他的那些話，“這周大人想必私下也吃了婁城些好處，不然不會替他來做說客。看來那婁城果?然有些鬼頭?，否則我還沒?見?他呢，他倒先怕起來了�！�

    婁城是不是做賊心虛西屏不知道，她只知道周大人難纏，向?來做生意?的人都怕這些難纏的地方官，也許婁城單是吃周大人訛詐不過，所以拿了些錢打發(fā)他。

    但無論怎樣，他們這一來一往間?，就算是坐實了“官商相護”，都令時修更加懷疑婁城了，這在她是好事。

    何況若真如時修所料，姜潮平當日是帶著銀子去往陸三集的話，銀子不見?了，那婁城也不見?得真是絕對清白。

    她暗里盤算一番，略微安心，便皺起鼻子剜他一眼，“周大人這么會賺錢，給你做老丈人不是很好么？將來女婿缺錢，老丈人自?然是不會看著不管的呀�！�

    時修笑了，抬手擰她下巴一下，“你到?底吃醋不吃醋？我都有些看不出?真假來了。”

    “你希望我是吃醋還是不吃醋？”

    時修竟認真想了想，“你不吃醋嚜，我覺得不大像個女人，就怕吃起醋來嚜，我又吃不消�！�

    西屏抻直了腰，微微一笑，擠了下眼睛，“那我這樣裝模作樣的吃醋，不是正合你的意?思？”

    可巧那三姑娘蹦到?她腿上來，四?只大眼睛一樣的轉得伶俐又可愛，他將他們兩個看著，“都說我是個貓，我看你才像個貓，狡猾得很。”他將三姑娘擰到?地上去，“你也識趣點！”

    隨后?將西屏拉到?腿上來，一手環(huán)住她的腰，感到?一種生命的纖細與脆弱。他格外?疼惜地盯著她，“講真的，想要你吃醋，可你真要是傷心起來，我又舍不得，算一算，還是我委屈點好了�！�

    西屏受用極了，把手臂圈在他脖子上，坐在他腿上，給他摟著，覺得整個人是他的，自?己這個身子雖然顯得孱弱了許多，但同時也安全。這時候也真是奇怪，明明暗中和他是對手，這對手卻給足了她安定穩(wěn)妥。

    她將額頭?抵在他額上，相顧無言也是一種語言，她盡情地無聲地笑著，顯得癡迷眷戀。

    時修捏住她的下巴和她唇.舌.交.融，那聲音濕.噠.噠.黏.糊.糊的，她自?己聽起來也十?分不好意?思，尤其是同時還聽見?廚房里鍋灶響，有種偷.情的刺激，提心吊膽怕人走進來，又身不由己地沉迷。

    倏聞紅藥在外?頭?喊：“姜三爺來了？怎的不進去？”

    西屏立時從時修腿上跳起來，轉過身去，一時不知何處容身，倉促地轉了兩個圈，最終在椅上坐下，望著南臺進門來。

    南臺面上帶著略微尷尬和傷懷之色，笑道：“二嫂是幾時來的？”

    西屏正了正坐姿，“我去人家?送節(jié)禮，回來路過這里，就進來了。三叔是哪里過來的？”

    “我是從大通街過來的�！彼�不請便��?來坐下，見?她嘴唇紅潤水亮，像裝在水晶碟子里的洗過的櫻桃，又想起方才不慎撞見?的一幕，心里仿佛給秋風掃過一般，說不出?的滋味。

    地上有狹長的陽光，襯得暗紅的家?具更暗了。時修察覺他笑中有悲，心下十?分得意?，挺直了腰板，以主人家的姿態(tài)給他倒了盅茶，“問到?了么？”

    “噢，你要我問的事問明了，去年九月十?六早上，二哥去那庫里支走了一百兩銀子，用項上寫的是他個人用項，錢也不多，所以后?面賬上也沒?再問�！�

    西屏沉吟道：“怪不得家?里根本沒?人知道這筆銀子，大概是買房子的定錢。會不會當時一齊落在水里了沒?打撈起來？”

    時修搖搖頭?，“一百兩銀子，必定是包得好好的，那一陣天氣清麗，河水清澈，打撈的差役不會看不見?。”

    “聽說尸體是小?豐村的一個農(nóng)戶發(fā)現(xiàn)的，會不會他發(fā)現(xiàn)尸首的時候也發(fā)現(xiàn)了銀子，偷偷將銀子拿走了？”

    “要去問問這個人�！睍r修點頭?道：“我看這樣，明日我與姜三爺?shù)?錦玉關去找婁城，你和臧班頭?到?下游小?豐村去尋那個發(fā)現(xiàn)尸首的人�！�

    如此分配，也有道理，就怕臧志和心不夠細，南臺腦子轉得也不快，需得是他和西屏二人，各領一個，揚長避短。

    商議畢，廚房里的飯菜也燒好了，西屏見?紅藥一個人忙進忙出?，便幫著去端。走到?廚房里來，看見?陳老丈也在擺他們吃的飯，趁著廚房沒?人，眼不看他，卻低聲問：“那時候，您發(fā)現(xiàn)姜潮平身上帶著銀子么？”

    陳老丈搖搖頭?。

    “看來還真有別?的人想謀財害命�！�

    “是誰？”

    西屏搖頭?，“有個姓婁的，這會還不知道是不是他，不過咱們正好順水推舟�！�

    陳老丈那雙眼睛凌厲了幾分，“有什么要我去辦的？”

    “暫且還用不著�！�

    言訖端著兩盤菜出?去，臉給廊下的斜陽一照，又是一張俏生生的笑臉了。

    次日一早，四?人一并出?城往長清河去，到?了那修繕的第一道堤口便各自?分手。西屏與臧志和往下游小?豐村去，那鄉(xiāng)野小?路彎彎繞繞，兜轉了許多圈子。好在路上桑麻遍野，花樹幽深，景色倒不錯，一路走來也不覺疲憊。

    及至小?豐村，屋舍聚集，雞鳴犬吠，十?幾戶土房子人家?，到?頭?家?門前，臧志和便隔著籬笆和人打聽，“敢問大嫂，這村里是不是有個叫旺發(fā)的？”

    那婦人正在籬笆內喂雞，擱下筐子到?籬笆前來，“旺發(fā)？你們找他做什么？”

    臧志和跳下馬來，“我們是衙門的人，找他問點事。”

    大嫂還未開口，有個漢子忙從屋里鉆出?來，冷笑一聲，“我就說嚜，他肯定在外?頭?做些不干不凈的勾當，不然怎么忽然發(fā)起財來了！”

    西屏辨聽這話不大對，從臧志和身后?站出?來笑問：“請教，這旺發(fā)是怎么突然發(fā)的財？”

    那漢子猶似見?了神女下凡，只管怔住說不出?話來。那大嫂旋即上前扯他一把，好奇地打量西屏，“你也是衙門的人？”

    臧志和笑道：“她是我妹子，聽見?我出?城公干，非要跟著來游山玩水�！�

    那婦人嗤道：“說起旺發(fā)那個人，真是叫人瞧不起，出?了名的懶漢，父母早沒?了，他自?己也不尋個正經(jīng)事情做，東混一口西混一口，從不打算長遠，到?三十?五歲的年紀，窮得連個媳婦也討不來。嘿！可人家?名字取得好啊，誰曾想還真叫他發(fā)了財了！去年冬天，不知哪里來的錢，把兩間?茅草房子推了，如今蓋了瓦房了，今年春天還討了房媳婦。”

    她那漢子又跳出?來，“我看他必不是做的什么正經(jīng)營生，指不定是哪里去偷去搶的！這下叫衙門的老爺發(fā)現(xiàn)了，我看他死期到?了！”

    臧志和與二人笑笑，問明地方，帶著西屏往前走。找到?那旺發(fā)家?，果?然是新蓋的三間?瓦房，門前有條澗溝，上頭?搭著兩塊石板，過去便是他家?的場院。那場院中有幾只雞鴨在咯咯咯亂溜達，遍地雞屎，險些沒?把西屏熏昏過去！

    “您別?過去了，我進去問問�！标爸竞腕w諒道。

    可西屏不放心，他不比時修，是個粗人，就怕有什么瑣碎的線索留意?不到?，因而捂緊了口鼻，仍墊著腳跟在后?頭?，一雙眼睛謹慎地四?下張望著，在后?頭?掣了他衣裳一下。

    臧志和扭頭?過來，她朝那窗戶上遞一下下巴頦，“你看�！�

    紙糊的窗戶上貼著“囍”字，有些褪色，可見?先前那夫婦倆說得不錯。冬天起房子，來年春天討媳婦，那就該是秋天發(fā)的財了。

    臧志和一下變得氣勢洶洶，進了堂屋便在左右張望，大聲呵道：“旺發(fā)在不在家?？！”

    西屏站在他身后?，望進屋里，簡直不成?個樣，四?面墻下亂堆著許多東西，中間?一張八仙桌，看著油光光的，不知多少時日不曾搽洗，她險些打個干嘔。

    這時右面屋里走出?來個年輕窈窕婦人，穿得一身艷麗，紅裙紅襖，只里頭?一件抹肚顏色不配，是栗色的，卻比她身上別?的料子都好。

    她倚在門上，手心里捧著把瓜子，一面嗑著，一面打量他二人，一面朝地上吐殼，“呸、你們是什么人？”

    臧志和提著刀朝她指去，“你啐誰呢？！”

    這婦人見?他一臉威嚴，又拿著刀，忙正了神色，走出?來把瓜子放在八仙桌t?上，連福了兩個身，“我是問二位可是來找我家?男人的？他不在家?，請二位留下姓名，等他回來我好告訴他�！�

    西屏看她福身的架勢，倒像見?過些世面，又尋思她方才那股風情，想是這旺發(fā)有錢后?在風月場中買來的女人，可見?這旺發(fā)發(fā)的財還不小?。

    因怕臧志和嚇到?人家?，她便繞上前來，“你丈夫到?哪里去了，幾時回來？”

    婦人撇著嘴抱怨，“他還能上哪里去，還不就是上城里吃喝玩樂去了。幾時回來不知道，他常不回來的�！�

    西屏打量著她，點頭?道謝，不多說什么，拉著臧志和告辭了。

    走到?澗溝外?頭?，臧志和不明因由，“怎么不多問她些？”

    “還問什么，你看那婦人，又年輕，又有幾分顏色，初初開口又是那副腔調，可見?是旺發(fā)花不少錢從風月場中買回來的。況且你沒?聽她說，那旺發(fā)常進城去耍樂，身上沒?百把兩銀子，這一年經(jīng)得住如此開銷？”頓了頓，反問：“你留神她身上穿的衣裳沒?有？”

    臧志和撓頭?一笑，“我看她衣裳做什么？姨太太想必是小?瞧我了，當我是那起輕浮子弟？”因想著她素日與紅藥要好，忙替自?己辯白起來，“您別?看我這個人，雖然人才一般，家?底一般，可我從沒?有那些不正經(jīng)的舉動，不信您只管問大人去，不該惦記的我從不會起那種心思！”

    誰和他說這個？西屏心里翻了記白眼，耐心道：“哎唷我沒?有這個意?思，我是問，你發(fā)沒?發(fā)現(xiàn)她里頭?穿的那件小?衫不對？”

    小?衫？遮不全胸鋪子那件？那就更不敢看了！臧志和連連搖頭?。

    “那件小?衫的料子比她外?頭?的衣裳好上許多，既是好料子，怎么不做成?外?頭?的衣裳穿？”

    臧志和又是搖頭?，“女人家?的心思，我不懂�！�

    西屏氣笑了，怪不得昨日時修要叫她和他一頭?呢！要叫他自?己來這一趟，豈不白來？

    “那我告訴你，一定是那塊料子不足，只夠做件小?衣的。既然扯布，怎的不多扯點？可見?那塊料子就不是她在外?頭?扯的！栗色碎料，常是我們家?拿來做包袱皮的。”

    說完一通，臧志和總算明白了，“您是說，她那衣裳原是姜潮平包銀子布？銀子果?然給那旺發(fā)拿走了，布也沒?舍得扔，擱在家?里，這婦人進了門，給她翻出?來做衣裳了？”

    西屏點點頭?。

    “這么說來，是那旺發(fā)謀財害命，賊喊捉賊？”

    “這個還不知道，也許就是他發(fā)現(xiàn)尸首的時候，也發(fā)現(xiàn)了銀子，但偷偷把銀子匿下了沒?報�！�

    言之有理，臧志和極為贊同地點頭?，笑道：“我們這就不算無功而返了，不知大人他們那頭?問得到?個什么�！�

    卻說時修和南臺這邊，自?與西屏他們分別?后?，走到?陸三集錦玉關來，見?一樣生意?紅火，賓客滿座，夏掌柜在柜上，問他東家?在不在，要去覿見?。那夏掌柜卻忙繞柜出?來，嘻嘻哈哈兜轉了半日，先要他們到?花園清靜處吃飯。

    時修不耐煩，因說：“那日我和你交代過的，要你們東家?常州回來在家?候我，是你話沒?帶到?，還是他人還沒?回來？”

    夏掌柜堆著笑臉，“人是回來了，話小?人也傳了，只是東家?屋里有客，暫時不能迎待，請二位大人稍候�！�

    既如此，時修也懶得到?園子里去，便與南臺在堂中一條靠碧紗櫥的長凳上坐下。那碧紗櫥以內又是一間?小?廳，進進出?出?里里外?外?都是客人，個個錦繡羅衣，自?然也不把他二人放在眼里。

    更有甚者，還有個吃醉的客人提著酒壺出?來，門下一看他們，便將酒壺遞去，“再打壺酒來！”

    時修那脾氣，哪肯理他，只管翹起腿來，把頭?轉到?一邊去。心道：憑我這身行容氣度，像跑堂的？真是瞎了他的狗眼！

    那人火了，嚷道：“怎的？這錦玉關不是一般的酒店，連伙計都高人一等？”

    南臺見?時修不作理會，只得起身打拱，“客人誤會了，我們也是來吃飯的�！�

    那人方罷，嘀嘀咕咕轉身進去了。南臺坐下來，二人望著滿堂袞衣繡裳，都有點尷尬。

    坐不多時，南臺見?有個熟面孔由后?院走出?來，穿堂而過，一徑離店而去。那人不是別?個，正是周大人府上官家?，他認出?來，便低聲告訴時修。

    時修益發(fā)覺得這婁城有不小?的嫌疑，未幾隨夏掌柜穿過園子，進入儀門內，及至房內，見?那婁城華冠麗服，一派從容地起身迎來，不待時修自?報家?門，先打拱作揖，“這位想必就是小?姚大人？”

    夏掌柜忙答應是，婁城便道：“這回正是午飯時候，想必二位大人還沒?用午飯，老夏公，你去預備一席好飯，送到?我房里來。”又和時修拱手，“草舍簡陋，請大人別?見?怪，外?頭?有些吵鬧，我想大人也不喜歡，就將就在我屋里用飯吧。”

    時修稍稍回了個禮，“婁老板客氣�！�

    說話間?請在椅上，上了茶果?，婁城道：“我聽老夏公說了，大人說有話要問我，我婁某人做生意?一向?遵紀守法，若說衙門有話要問，只有一件，必是為去年秋天姜二爺意?外?墜河身亡之事，不知我猜得對不對？”

    “猜得不錯，”時修笑笑，挑著扇柄，轉頭?和南臺笑笑，“看來婁老板對我們來，來問什么，都是早有預備了�！�

    婁城端著茶碗笑笑，“大人說笑，只不過是有什么就說什么罷了�！�

    “好，我也不問什么，只請婁老板將去年九月十?六那日的事同我細說一遍�！�

    婁城擱下茶碗，娓娓道來，“這還得從我錦玉關這處房地說起，這房子的主人陸家?公子陸嚴與我同住常州，原是鄰里，他家?這處祖宅想賣，因我常到?泰興走動，所以他托我做個保山替他賣。后?來我在泰興結識了姜二爺，聽他說起正想在陸三集尋所房子開酒店，于是我便帶他來瞧過幾回�！�

    “九月十?六前幾日我們說定了，于是我便將在常州的陸公子請了來，約定九月十?六日簽契付定。不想那位陸公子到?了陸三集，聽說是姜二爺要買，知他姜家?財力雄厚，欲坐地起價，原本三百兩的房地契，他當場便要漲到?五百兩。姜二爺聽了生氣，不肯相就，拔腿就要走。我做個中間?人，不想看局面鬧僵，想著做東請他二人吃飯，席上再好生講談講談�？山�二爺不知是脾氣大還是真不得空，推說家?中嬌妻等著他回去吃飯，就走了。于是鬧得個不歡而散，契也沒?簽成?，定錢也沒?付，隔天衙門的人找來，我才知道，連姜二爺?shù)娜艘矝]?了�！�

    言訖長嘆了一聲，落在時修耳朵里，倒覺得他是在喘氣，誰叫他一口氣說了這么些話，連個坎也沒?打，還真像早就預備好要說給他們聽的。

    時修笑了笑，“姜潮平是幾時走的？”

    “申時，”他直起腰，馬上又道：“申時整�！�

    “那你呢？”

    “我想著還是要勸勸陸公子，所以跟著陸公子回了他的船上，晚飯是在他船上吃的，因吃得醉了些，當夜就歇在了他船上。次日一早，他乘船回常州去了，我又回了城中的棧房內�！�

    這倒和卷宗上的口供一致，時修又問：“那怎么后?來又是你開了這家?酒店？”

    婁城笑了笑，“不瞞大人說，自?姜二爺死后?，我越想越覺得他開酒店這主意?不錯，又看姜家?后?來也沒?人再過問這樁生意?，我就想，不如我開起來，這也算了了姜二爺?shù)囊粯逗妒��！?br />
    “你也是花五百兩買下的這房地？”

    “那倒不是，陸家?和我家?是鄰居，所以沒?給我漲價，還是照原價三百兩接過來的�！�

    時修笑道：“三百兩，再加上房子重建，婁老板的家?底不少嘛�！�

    婁城向?椅背貼去，攤開兩手，“我婁家?雖不幾姜家?家?財豐厚，也勉強撐得起，大人倘或不信，可到?常州去打聽打聽，一千兩的本錢，我們家?也還出?得起�！�

    要是一千兩的本錢出?得起，就沒?必要為了一百兩銀子殺人，這一點，還得派人到?常州去落實后?再說，此刻也不好論斷。再則，他今日說的這番話，也還要經(jīng)過那陸嚴的證實再說，想必最遲明日，周大人也該把那陸嚴傳到?了。不過經(jīng)周大人這么一傳，那陸嚴的話還可不可靠，也有待斟酌。

    總而言之，也要先見?過那人再說，于是時修起身，正要告辭，眼看著幾個伙計把飯端來了。婁城忙t?款留，“大人您看，酒菜都上了，不如吃了再走？”

    時修望著那些珍饈玉饌不陰不陽地笑了笑，“算了，婁老板還是留著款待周大人吧�！�

    那婁城臉色微變，忙道：“大人想必是誤會什么了，我和周大人并沒?有什么額外?的交情。大人您看，我這酒店你來來往往的，好些都是官場中人，他們是客，我自?然都要招待的�！�

    “是么？”時修睇著他，笑得意?味深長，“可周大人卻替你說了不少好話啊，你這話要是給他老人家?聽見?，要傷心囖�！�

    婁城心里一陣發(fā)煩，心恨那周大人，非挑這時候見?縫插針地來盤剝他的銀子。此事本不必他多管的，他反而要強賣人情插.在中間?，沒?嫌疑也叫他管出?些嫌疑來了！

    第073章

    斷魂堤（〇八）

    這廂告辭，

    婁城非要相送，叵奈時修百般推辭，婁城無?法，

    只?得叫個伙計送他們出去。

    走出儀門，

    時修笑道：“不知你們酒店有沒有后門？方?才在你們廳上，

    看見人擠人，

    這會午飯時候，

    只?怕更亂了，我可不想再打那廳上擠過?去了。”

    那伙計便改了方?向，“有的有的，

    二位大人這邊請�！�

    原來那后門就?在大堂進來那小院中，過?去見那門開著，

    有個伙計正將個男人往外?推著，嘴里嚷道：“出去出去，誰要你這兩條死?魚？走走走！”

    “這魚是來的路上才剛死?的，

    新鮮著呢！”那男人又嬉皮笑臉蹭上來，

    “你去問?問?你們東家，

    你叫他出來瞧瞧我這魚好不好，他見了肯定要收下的！他要不收，

    我也沒二話，我再往別家賣去�！�

    “你這兩條破魚有什么稀罕的，

    也值得勞駕我們東家來看？告訴你，

    我們廚房里用的魚肉菜蔬每日自有人送，

    從不在外?頭買，

    誰知道你們這些魚是哪條河里養(yǎng)出來的，

    干凈不干凈還是兩說！用不著你的，你快走，

    再歪纏我可叫人打你出去了��！”

    這帶路的伙計見狀，忙上前去將二人哄開，哈著腰請時修與南臺過?去。出門是條小巷，時修回首看，那賣魚的還在門下賴著不走，嬉皮笑臉地同兩個伙計周旋，一個勁只?說自己的魚好，要請他們東家親自看看。

    南臺笑著走在旁邊，“這賣魚的真是沒眼力見，這樣大的酒樓，肯定每日菜蔬早就?同人定好了的，自有新鮮的送來，怎么會要他那兩條半死?不活的魚，我看他是想錢想瘋了，哪里都敢闖，不如去那些小館子里問?問?才是正經(jīng)�！�

    時修卻暗暗皺著眉，感到絲吊詭，一時想不出個所?以然，只?好沒奈何笑了聲，旋即上馬趕回堤口?與西屏他們匯合。

    時過?正午，趕上芙蓉莊包了飯去的幾戶人家正往堤上送飯。飯菜分裝在木桶內，幾個婦人分別擔來，擱在壩上，揭開蓋來，飯香四?溢，大家各取一只?海碗上前，排著隊伍順著幾個木桶走過?去，撳了又撳，裝得尖尖冒冒的一碗。

    工房監(jiān)工的人在大樹下置了張大寬禪椅，眼下已讓給西屏坐著，等了半晌不見時修他們回來，有些瞌睡了，便將腿橫在椅上，撐在那扶手上打盹。臧志和想那扶手未免硌人，特地拿了幾件工人脫下來的衣裳裹起?來，給她墊在胳膊下。

    葉罅里的光斑落在她身上，她橫在那里，映著潺潺水聲，使人想到蚌中明珠，那些有意無?意的目光掃在她身上，她半夢半醒地察覺到了，也不在意。

    “噯，她是誰？”有婦人竊議。

    “聽說是姜家二奶奶�！�

    “就?是鄭家小子入贅那姜家？”

    “可不是，不然誰家討得上這樣好看的媳婦？聽說是為她男人的案子她才到這河上來的�！�

    “這是衙門里管的事?，她來摻和什么？”

    那葛飛笑嘻嘻鉆出來，“你們不知道，她還是小姚大人的姨媽。如今小姚大人在問?這案子，她就?跟著來了。快，給我多舀些肉！”