第58章
這意?思?是覺得她一定要跟著去，是另有緣故？突然他會這么以為，難道?是背著大家?，有了什?么格外的發(fā)現(xiàn)？西屏提著點小心，聲音瀝瀝清朗，“我這個人本來就?好?奇心重嚜，何況是你二哥的案子�！�
南臺點點頭?，一時不知該怎么說。慢慢想來，其實早就?彼此心知肚明她嫁到?姜家?來是有別的目的，他那時候沒有追根究底，這時候還顧及什?么？
便正了正色，“早上在衙門里，我和小姚大人在翻看案卷時候，聽小姚大人的意?思?，他以為，二哥其實當(dāng)日掉入河中，是有很?大的生還的可能�！�
“噢？”西屏自顧自搛菜，微笑著，“為什?么他這么以為啊？”
“因為從二哥跌下去的地方，往前不到?一丈，正好?有片淺灣。其實二哥一時不死的話，順?biāo)h過去，可以從那里爬起來。”
西屏兩片腮幫子緩緩動著，抬起頭?看他，卻不插話，仍是笑著，等?著他說下去，甚至仿佛是鼓勵他說下去。其實他不肯開?口倒值得她提心吊膽，但他到?底是說了，再有什?么可怕的發(fā)現(xiàn)，她反而都不怕。
“聽了小姚大人的話，我不禁去想——”南臺倒像心虛似的低下頭?去，“二哥也許有機(jī)會爬起來，可他腳下打滑，河底又都是石頭?，所以怎么爬也爬不起來。”他沉默了一晌，下定了決心，抬起頭?凝視她，“我想到?了二哥穿的鞋——”
姜潮平因個頭?矮，穿的鞋比一般男人都小，西屏未進(jìn)門前，他穿的鞋都是家?里針線上的人做。不過他不喜歡，因為曾聽她們打趣過一句，“給二爺做鞋倒不費精神不費力，像做女人的鞋�！彼宰晕髌吝M(jìn)門后?，便只要西屏替他做。
西屏做鞋的手藝倒好?，且精益求精，尤其在鞋底上舍得為他花心思?，鞋面從鞋底半高處開?始縫合，把厚厚的鞋底子藏一半露一半，既顯高，又不容易叫人看出?來是鞋底子加高了。
而且她用?的鞋底芯子是木頭?芯子，不過外頭?再嵌千層底，對姜潮平說其好?處，“木頭?芯子不是尋常的千層底芯子，尋常的千層底芯子到?底是布做的，人踩上去，重量一壓，再厚也壓薄了，木頭?芯子不一樣，憑你多大的重量它還是那么厚，那么高�！�
姜潮平起初穿著，雖覺笨重，可想到?增高的好?處，也不計較，日日穿她做的鞋，穿久了，再不靈便也習(xí)慣了。
誰會想到?西屏是打從進(jìn)門那天起，就?無時無刻不想著要他的性命，所以在一切有可能發(fā)生意?外的地方都格外留著心，只盼著哪日雨天路滑，他穿著比常人穿的更不靈便的鞋，踩在哪里，摔在哪里，就?算不死，也要他做個殘疾。盡管他已經(jīng)算得上是半個殘疾了。
她自己也不能想到?，給他做的鞋竟在那時候有了這巧妙的用?場。她好?笑起來，“你是說，你大哥是因為腳上穿的鞋不靈便，所以才沒能爬起來的？”
南臺睇著她的笑臉，提醒了一句，“小姚大人說，等?天再晴幾日，要派人到?河里去驗�！�
“驗什?么？驗他當(dāng)時沒能爬起身，是因為我做的鞋不好?？”西屏沒所謂地抬抬眉，“這想法?真是奇怪，怎么不去怨是河底那些石頭?滑呢？”
所謂意?外，就?是機(jī)t?緣湊巧，不測風(fēng)云，又是枝節(jié)交纏，環(huán)環(huán)相扣，誰說得清到?底是哪里出?了問題？可話雖如此說，她到?底也有些不安，時修若是尋常官員倒罷了，他那個人，任何的蹊蹺都會緊抓著不放。
她越是這么笑這么說，南臺越是覺得和他想的一樣，姜潮平的死和她有莫大的關(guān)聯(lián)。不過轉(zhuǎn)念一想，她這么說這么笑，并沒想在他面前十?分遮掩，她是信得過他。
他那種忐忑竟有些安定下來了，盯著她看了好?一會，“不過——”他頓了頓，“這話雖然說得過去，可現(xiàn)有的證據(jù)已經(jīng)表明，這不是個意?外。小姚大人的性子，他是一定要查個水落石出?的。”
他這些話八成是出?于好?意?，西屏注視著他，臉上浮起一絲悵惘和依戀，慢慢擱下碗，“三叔，我知道?你是為我好?，我早就?說，你是個好?人。其實當(dāng)初的事情真要細(xì)論起來，是我對不住你嚜，你還好?心來對我說這些�！�
上回他被押在監(jiān)房里時，她也這么說，他想起來，覺得感動和溫存，忽然生出?一股要“好?人做到?底”的沖動。
“三叔，本來你該怨我的，你明知我和貍奴——”西屏慚愧地一低頭?，“可你都不計較。”
計較什?么？縱然他也希望能得她愛戀的人是他，可只好?歸咎給“緣分天定”，反正他做不成聰明絕頂剛直正義的姚時修，他生來就?是優(yōu)柔寡斷小心怯懦，臺面上和時修比不過，難道?臺面下還不能比一比？反正只要她記得他的好?處。
他相信她會記得，恰如他相信她本性善良，否則不會因為當(dāng)初她另有目的，就?寬宥他的暗懷私心。
“二嫂，你和我交個實底，二哥的死，到?底和你有沒有關(guān)系？”
既然問開?了，想必他是有什?么打算了？不然他不敢問。西屏心想著，帶著苦意?一笑，卻不回答他。她要他盡情去猜，猜什?么都可以，但絕不將要命的把柄落在任何人手里。
南臺懂了，下定決心點點頭?，“我有個法?子�！�
“什?么？”西屏微笑著，眼里的波光瑩瑩跳動一下。
他也朝她笑了笑。
后?頭?接連兩日晴天，長清河的水流平緩得與先?前又差不多，時修還記著帶人到?河中去試水，專揀了個不會鳧水的差役假裝姜潮平，乘著竹筏往那崖下去。
因不大放心，他立在竹筏前頭?，回頭?囑咐臧志和與另一個差役道?：“你們是會水的，一會見他不能爬起來，可得馬上拉他起來，別出?什?么意?外�！�
臧志和笑著走上前來，“大人放心，就?在眼皮底下，誰還能放任他淹死？”
南臺在后?頭?忽地疑惑了一聲，時修回頭?朝他望去，“姜三爺，有什?么不對么？”
南臺緊著眉頭?呆了一會，倏地舒展開?來，“我想到?了！”
“想到?什?么？”
南臺笑道?：“昨日我反復(fù)想了當(dāng)時尸體的情形，還記不記得，二哥身上除了擦傷，還有好?幾處跌撞的斑痕？”
時修點頭?，“這不是你親自驗的么？”
“對，是我親自驗的，可那種斑痕，還有可能是另一種原因造成的。”
時修扣著額心，“你是說，給人踢打的？”
“不錯。方才臧班頭?的那句話提醒了我，你們說，當(dāng)日那樵夫在此處推倒了樹，他不會看見他落了水就?放心離去了吧？我想他必定還要確保二哥死了他才能安心。倘或當(dāng)時二哥的確是從河里爬起來了呢？”
說著，他抬頭?朝前方山崖上指去，“你們看，二哥是在那里掉下來的，那樵夫想必也是從那里順著往坡下走，一路看著二哥，發(fā)現(xiàn)二哥竟像要從河里爬上了河灘，他便從前面跳入水中，游到?這邊來，又將二哥踢打入水�！�
不知為什?么，聽他“二哥”“二哥”地說起來，全不帶半點情感，仿佛“二哥”這稱呼只不過代指“死者”，時修心里有些不對味，想到?先?前姜俞生的死，那時他說起“大哥”時，口中還有份憐憫哀然�；蛟S是姜家?寒了他的心，他有些麻木了。
時修也不得不承認(rèn)，“說得有些道?理。不過怎么當(dāng)時驗尸的時候你沒想到?這傷可能是人為踢打的？”
南臺收回胳膊笑笑，“因為當(dāng)時沒有這個‘樵夫’，大家?都只當(dāng)是個意?外。既然如今有了疑兇了，我們不得不掉個頭?想一想�！�
時修點點頭?，掉過身去。竹筏正好?行到?墜崖處，那不會水的差役馬上扎進(jìn)河里，本能地瞎撲騰，眼見要給水淹沒了，臧志和正預(yù)備跳入水中，那差役卻摸到?了河底，又掙扎著冒了頭?，身子慢慢從水中摸爬起來。
眾人松了口氣，臧志和回頭?笑道?：“我看姜三爺說得不錯，姜潮平當(dāng)時是爬起來了，卻又被那假樵夫踢打回了河中。兇手是那樵夫準(zhǔn)沒錯，咱們只要找到?他就?行了�！�
說著看向時修，見他抱著雙臂凝望河面不說話，臧志和因問：“大人是覺得還缺些什?么？”
不對，時修只隱隱覺得些不對，那不對的地方，卻不是缺出?來的，反是多出?來的。不過他沒言語，起碼臧志和說得不錯，當(dāng)務(wù)之急，是要找出?這多出?來的假樵夫。
此番回到?堤口，西屏在那監(jiān)工的大寬禪椅上悠閑坐著，和送茶水來的幾個村婦正說話。時修曉得她怕水，特地留她在這里等?，她手里搖著她們給的蒲扇，坍著背，多半聽她們說，她自己雖不大開?口，臉上卻帶著笑意?。
時修朝她走過去，那幾個坐在樹下的婦人馬上站起來，慌著福身，然后?走開?。西屏仰起臉，瞇著眼睛笑道?：“完事了么？”
他點點頭?，“她們說什?么呢你聽得這般有趣�！�
還不就?是些鄉(xiāng)野趣事，西屏沒答。他有些疲憊地笑了笑，握著她的胳膊拉她起來，“咱們回家?去�！�
西屏聽到?“回家?”二字，又見他額上發(fā)了些汗，無限動容，只等?鉆進(jìn)馬車?yán)�，才掏了帕子給他擦汗，“你累得這樣？”
時修懨懨地笑起來，握住她的手，“不知怎的，有些發(fā)昏�！�
她摸他的額頭?，覺得有點發(fā)燙，登時緊張起來，“你幾時病了？”
大概是昨夜給風(fēng)吹的，越近中秋，夜風(fēng)益發(fā)涼起來了。偏他昨夜對著那根羽毛出?神到?深更半夜，開?著窗，著了涼也不知道?，怪不得這一日都覺得不精神。
一病，就?十?分依戀起她來，他把她摟在懷里，緊緊抱著，“你跟我一道?回慶豐街去，陪著我。”
“好?�！蔽髌练谒麘牙铮葎又劬�，“那你答應(yīng)我，這兩日別想案子的事，養(yǎng)病要緊。”
“好?�！彪y得他肯答應(yīng)，低著頭?看她一眼，摸著她的發(fā)髻，“這會腦子里也是亂糟糟的，什?么頭?緒都理不出?來，只想得到?你�！�
第076章
斷魂堤（十一）
自時修這一病，
果然依了西屏的?話，一連兩日不到?衙門去?，只在家認(rèn)真養(yǎng)病，
西屏也依了他?的?話，
每日早來晚歸伴在身邊。不過常不生病之人，
一病起來就非同小可，
時修吃了兩日藥非但不見好，
反覺更重?了些，每日腳輕頭重?，昏昏沉沉，
渾身乏力?。
這日早上醒來，剛要爬起來，
卻是眼前一花又栽回枕上。西屏不知幾時來的?，忙走到?床邊來摸他?腦門，時修見她有兩個重?影，
腦子里似夢非夢般浮起她幼時可愛的?身影，
一把?握住她的?手腕迷迷瞪瞪笑道：“你長大了。你是幾時回來的?？這回再?不走了吧？”
西屏心頭一酸，
眼眶泛紅，回頭與紅藥說：“怎么反比昨日還?燙，
是不是這藥不好？”
紅藥放著藥過來，看見時修臉上在笑，
也覺好笑，
又見他?臉上紅彤彤的?，
伸手到?被子里一摸，
出了些汗，
倒放心起來，“放心吧，
這會正散熱呢，散出來就好了，只是不要叫他?掀被子�！�
“那?藥可以吃了么？”
“再?放一會，還?有些燙�！奔t藥起身走開，在榻前一看天色，還?沒大亮呢。這時節(jié)天亮得都早，難為西屏這樣早過來，“姨太太沒吃早飯就來了吧？”
西屏坐在床沿上點點頭，“我?不餓�！�
紅藥只是笑笑，起身往廚房里幫陳老丈燒早飯，出去?時還?體?貼地將門帶上了。
西屏垂下眼看時修，他?還?是半夢半醒的?情狀，握著她的?手腕不放，感到?她手上舒服的?涼意，便又把?她的?手握去?他?臉上貼著。他?臉上的?胡茬子扎手，兩三日不曾剃過了，整片下頜與下巴上淡青色的?一片，既是個穩(wěn)重?成熟的?男人，又t?有些孩子氣的?意態(tài)。
她往前坐了點，把?另一只手也覆到?他?額上去?，想到?小時候發(fā)燙，她娘就是用冷水打濕的?帕子蓋在她額上，她的?手涼得很?，暫且給他?作濕帕子好了。
未幾時修清醒過來，感到?渾身無力?難爬起來，覺得丟了他?男子漢的?氣概，頗有些不好意思?，逞強道：“我?就好了。”
西屏漸覺放在他?額頭上的?手反給他?焐熱了，便收回來放在胸前，瞪他?一眼，“昨天你就這么說，前天也是這么說的?。”
聲音輕輕的?，微嗔薄怒的?樣子，時修喜歡得不得了，只望著她笑，“你伏下來，給我?抱一抱�！�
看他?病著的?份上，她不與他?爭，聽話地伏去?他?身上，他?便用胳膊圈住她，“你身上好涼，好舒服。你脫了鞋到?被子里來給我?抱成不成？”
“得寸進(jìn)?尺。”
“我?熱得很?，要不然我?就掀被子了。”
大夫交代過不能?經(jīng)風(fēng)，西屏只得依了他?，脫掉鞋子爬到?床里邊，鉆進(jìn)?被子里去?，一面又提心吊膽有人進(jìn)?來。時修翻過身將她緊緊摟住，覺得她又涼又軟，使他?身上的?火.熱消退了一點，五臟六腑卻滾燙了些。他?嗅著她身上泠泠的?清香，不由自主地把?嘴巴貼到?她鼻尖上去?，又覺不夠軟，往下縮了縮，貼去?她同樣又涼又軟的?嘴唇上。
正親著，聽見一陣鏘然有力?的?腳步聲漸近，西屏心驚膽顫，忙把?腦袋也鉆進(jìn)?被子里，死死貼著時修。時修聽見敲門聲，忙坐起來靠在床頭，把?被子理了理。
西屏忽又探出頭來拍他?，“鞋！我?的?鞋！”
他?忙將他?的?鞋提起來塞進(jìn)?杯中。虧她身子單薄，側(cè)身貼著，臧志和竟沒瞧出來被子里是兩個人，近前來問：“大人好些沒有？”
時修點頭，“嗯，好了許多了�！�
“昨日周大人還?問起您的?病。”
“是么？”他?不耐煩地笑道：“代我?謝他?一聲。”
“我?今日再?去?問問旺發(fā)，看他?對那?假樵夫還?想不想得起別的?來�！�
時修昏昏沉沉的?，卻仍提著一絲精神思?忖，懨懨道：“你順便領(lǐng)著旺發(fā)回小豐村附近去?走走，他?說看那?樵夫的?背影有些眼熟，興許他?從前就見過那?人，可能?那?人就住在長尾山一帶。而且當(dāng)?日那?人穿的?是件新?衣裳，尋常人若要喬裝村民，誰會揀新?衣裳穿？可那?人卻反著來，想必他?就是本地村民，怕人認(rèn)出來，不敢穿素日常穿的?衣裳，還?要戴個草帽。眼下只能?大海撈針，幸在這‘�！⒉辉鯓哟�，你們就只管在小豐村，芙蓉莊，陸三集這三地搜尋�！�
西屏暗中聽來覺得很?是有理，旺發(fā)本是個鄉(xiāng)野中的?窮懶漢，那?時并未得那?一百兩銀子，交際朋友很?少，成日家不過在田埂地頭上打轉(zhuǎn)，所見所熟之人，多半也是附近村民。正好，趁時修這時病中，她就好早些將假樵夫找出，若他?當(dāng)?日未見過陳老丈便罷，倘或見過，即便不能?滅口，也要將他?送出泰興。
臧志和站在窗前，眼睛一亮，“對啊大人，我?怎么就沒想到?？”
時修沒奈何地瞅他?一眼，心道：讓你想到?，那?也奇了！又怕西屏在被子里久悶，便忙打發(fā)他?出去?笑著擺擺手，“你去?吧�！�
臧志和出去?，鉆進(jìn)?廚房里，看陳老丈不在，湊去?問紅藥：“你不是說姨太太在屋里么，還?攔著我?不許進(jìn)?去?，怎么我?沒瞧見？”
紅藥心里笑他?呆，口里敷衍，“興許是在正屋。你再帶個餅去吃。”
待他?走后，朝對過窗戶望去?，那?頭仍是門窗緊閉，她心里卻不由得替他們嘆息一聲。自從發(fā)現(xiàn)陳老丈有些不對后，她就總覺得西屏此人藏著許多秘密，既然她不對他?們說，想必是有難言的?苦衷。因而料想他?二?人的?將來，恐怕還?等不到?老爺太太來反對就前景堪憂了。
那?廂里西屏鉆出被子，時修卻又昏昏沉沉睡回枕上，摟著不許她起來。見她臉在被子里焐紅了，摸上去?溫軟，便小聲笑道：“等我好了——”后面掐住未說，只用汲汲的目光盯著她。
西屏輕輕嗔一眼，抬手摸他?的?額頭，“平日從不見你病，這一病怎么這么厲害？”
他?只是笑著，心下有點想娘了，沒好意思?說，只把?她抱得更緊，恨不得她軟軟的?身子骨盡數(shù)融進(jìn)?自己的?血肉里。
西屏輕聲怪罪，“你答應(yīng)我?這幾日不理案子的?�！�
“我?沒理啊�！�
“哼，那?方才和臧班頭說的?什么？”
時修見她有些生氣，笑道：“那?好，明日我?一句不問，他?來問我?就趕他?出去?�！�
這樣才好呢，她心道：等我?先找到?那?假樵夫處置了，隨你怎么問。因此滿意地笑起來，趁他?此刻病得迷迷糊糊，盡情誆他?哄他?，“你要聽我?的?話，知不知道�。俊�
“我?還?不夠聽你的?話么？”
“你聽我?的?話不過是在些無關(guān)緊要的?小事上，正經(jīng)事情上你卻不聽，是不是小瞧我?是個女流之輩，覺得我?說得話沒多大道理？”
“不是不是！”他?忙分辨，“你把?我?的?神魂都攝去?了，我?還?敢小瞧你��？”
“那?要我?說，你姨父那?個人為富不仁，生意場上也沒少做欺行霸市的?事，其實死了也沒什么可惜的?，是不是？”
“是。”不過他?混混沌沌的?腦中，總有一線堅持，“不過既是條人命，不論好人惡人，總是該問清楚的?，你說是不是？”
西屏在心里翻了個白眼，都迷糊得這樣子了，竟然還?說得出道理。她撇撇嘴，“我?沒說不該問吶，我?只說他?死了沒什么可惜。”
他?摸著她的?頭發(fā)道：“的?確不可惜�！�
“且依我?看，興許那?假樵夫就是芙蓉莊的?村民。我?告訴你聽，那?一帶的?田地原本都是那?些村民的?，后來悉數(shù)給姜家低價買了去?，你想，那?些村民心里豈有不恨的?？也許就是為這個才要殺他?�！�
這話有道理，只要那?假樵夫果然是那?一帶村民，殺人動機(jī)這便有了。時修思?索著，漸覺困倦，闔上眼有氣無力?地笑了笑，“不是叫我?不說案子么，怎么你反倒說起來？”
“那?我?也不說了�！蔽髌帘阊首×俗�，縮在他?懷里，陪他?睡覺。
近午她起來，見時修仍睡著，闔上門出去?，尋到?紅藥囑咐了兩句，先行回家去?一趟。進(jìn)?門一徑去?了南臺屋里，正巧南臺才從衙門回來，換過衣裳在榻上坐著吃茶。
丫頭不在，八成是去?提飯去?了，西屏在罩屏外就將一副溫存笑意調(diào)到?臉上來，款款走進(jìn)?去?，“三叔是幾時回來的?？”
南臺心里激蕩一下，站起身迎來，“才剛到?家。”請她在榻上坐下，他?才坐回去?，“小姚大人的?病怎么樣？”
不想西屏卻搖頭，“我?不知道，今日我?還?沒過去?瞧他?呢�！�
自從時修病后，西屏日日過去?照料，南臺以為她今日也應(yīng)當(dāng)?早就過去?的?，誰知不但還?沒去?，說起來時，口氣也并不十分緊張。
他?心下不由得高興，便笑起來，“二?嫂下晌要是過去?，替我?問候�！�
她只稍稍點頭，“其實沒什么要緊，他?身強體?健，偶然生個病也沒什么大不了�！�
南臺更覺安慰，眼光盈動地望著她。她也朝他?看來，明知故問，“貍奴向衙門里告了假，聽說是臧班頭獨自辦案，他?辦得明白么？”
南臺雖沒問明白她在此案中的?底細(xì)，但心里清楚，所以上回在河上才故意引導(dǎo)時修想那?假樵夫是兇手。此刻見她主動來問，便寬慰道：“臧班頭雖盡職盡責(zé)，卻是個粗人，不過照章辦事，想不到?多細(xì)，現(xiàn)在只全力?找那?樵夫�！�
西屏點著頭，額上浮起絲擔(dān)憂，“就怕真找到?那?人，那?人又說出些什么旁的?來，牽扯來牽扯去?，總是沒完�！�
南臺辨其意思?，難道她擔(dān)心那?樵夫知道些什么？不是沒可能?，當(dāng)?日旺發(fā)既然看見了他?，他?也有可能?看見過別人。
“二?嫂的?意思?是，咱們先找到?那?人，然后——”他?沒往下說，但眼色漸漸陰沉下去?。
西屏只柔聲道：“先找到?他?再?說吧。反正，是不好給臧班頭先找到?的?，免得麻煩�！�
南臺得了這話，當(dāng)?下吃過午飯，便趕到?長t?清河去?。在堤上等了半晌，才見臧志和帶著旺發(fā)由小豐村那?頭上來，想必?zé)o功而返，兩個人臉上都有些茫然厭煩。
一見南臺，臧志和上前打個拱手，“姜三爺，你怎么也來了？”
“大人病中，我?想案子的?事情不好耽擱，便來幫你。找到?什么眉目沒有？”
臧志和揀棵樹倚著坐下去?，將刀豎撐在地上，嘆著氣，“別提了，在小豐村挨家挨戶轉(zhuǎn)了一圈，毫無頭緒�！闭f著惡瞪旺發(fā)一眼，“這個殺才！只要看見是個年紀(jì)身材差不多的?漢子就說像，看下來竟有十來個！”
越說越氣，便提刀朝旺發(fā)指去?，“你是不是耍著老子好玩呢？！”
旺發(fā)忙提著手鐐搖手，“小的?不敢小的?不敢，小的?說的?都是實話，那?些人的?身材背影，的?確都有些像嚜。”
南臺勸了臧志和兩句，笑道：“一會咱們一道再?往前面芙蓉莊去?。”
芙蓉莊人家更多，一番尋找下來，近下晌還?沒看完。三個人皆是口干舌燥，腿腳酸軟，臧志和便領(lǐng)著往葛飛家中討水吃。恰好葛飛從堤上下工回來，忙叫她娘張羅了些吃食，坐下來陪他?們吃飯，問他?們到?底是找誰。
旺發(fā)道：“我?也不認(rèn)得他?，就是瞧他?的?背影有些眼熟，像是咱們附近的?人，約莫三十歲上下，不胖不瘦不高不矮的?身材。”
葛飛聽得好笑，“這不胖不瘦不高不矮的?豈不到?處都是？”