第62章
“大人，要不明日再去也成，
反正尸體擺在衙內(nèi)又不會(huì)?跑�！�
“不礙事�！睍r(shí)修卻是個(gè)要強(qiáng)之?人，想自己年紀(jì)輕輕給人扶著在路上走，臉上無(wú)光，
便隨便把嘴巴一抹，
拂開(kāi)他的手。
及至城中，
臧志和忙去借了兩匹馬，并時(shí)修奔回衙內(nèi)。
多半人下值歸家了，
南臺(tái)卻還在值房?jī)?nèi)整理驗(yàn)尸案卷，腦子?里飄飄忽忽總有個(gè)疑影，
到底是在何處見(jiàn)過(guò)那陳逢財(cái)？總覺(jué)有些眼熟。
不一時(shí)聽(tīng)?見(jiàn)時(shí)修與臧志和的聲音，
他忙迎到廊下，
見(jiàn)二人急色匆匆，
臧志和先一步上前來(lái)，
“姜三爺，快拿鑰匙去仵作間，
大人有要緊的發(fā)?現(xiàn)！”
三人轉(zhuǎn)到仵作間，時(shí)修忙走到尸體前凝神細(xì)看，陳逢財(cái)閉著眼睛，臉色灰青，額上一個(gè)大窟窿，和生?前已是大不一樣，他卻吁出一口氣道：“果然是他�！�
南臺(tái)走上前來(lái)，“大人認(rèn)得他？”
“不認(rèn)得�！睍r(shí)修扶著旁邊空床板搖頭?，漸漸笑起來(lái)，“不過(guò)咱們都見(jiàn)過(guò)他�！�
南臺(tái)忙道：“我是看他有些眼熟，但想不起何處見(jiàn)過(guò)。”
時(shí)修含笑盯著陳逢財(cái)?shù)哪�，“在錦玉關(guān)。那日咱們?nèi)ピL婁城，從錦玉關(guān)的后門(mén)出來(lái)曾碰見(jiàn)過(guò)他�！�
可不！南臺(tái)猛然驚醒，就?是他！當(dāng)時(shí)他擰著幾條死魚(yú)正和錦玉關(guān)的伙計(jì)糾纏。虧得時(shí)修怎么能記得這么個(gè)毫不起眼的擦身而過(guò)的路人，他心里當(dāng)真欽佩起他來(lái)了。
臧志和仍懵懵懂懂，“難道大人才剛在官道上就?想到這陳逢財(cái)就?是那賣(mài)魚(yú)的了？”
“我當(dāng)時(shí)只?是在想，兇手為什么不把尸體拋在去長(zhǎng)?清河的那片林子?里，那林子?怎么著也比稻田要隱秘得多，給人瞧見(jiàn)的可能性更小。但兇手選擇冒險(xiǎn)在稻田拋尸，我想，他大概是怕我們會(huì)?順著那條小路的去向追查。這就?叫聰明反被?聰明誤，其實(shí)陳逢財(cái)回家本來(lái)就?要走那條路，他被?殺死在那條路上也沒(méi)什么奇怪，偏偏兇手自己回家也要走那條路，他心里有鬼，做出反常的事來(lái)，反而引人懷疑�！�
時(shí)修笑起來(lái)，看向南臺(tái)，“姜三爺說(shuō)兇器大概是一塊陳t?設(shè)用的玉石，我就?想，往長(zhǎng)?清河去的方向，多是村莊，農(nóng)戶家中不會(huì)?買(mǎi)這種沒(méi)用的玩意去陳設(shè)。但卻有一處地?方例外，就?是那一帶繁榮所在——”
“陸三集！”二人異口同聲說(shuō)道。
南臺(tái)旋即有些語(yǔ)調(diào)激動(dòng)，“所以?大人想到了婁城！”
時(shí)修緩緩點(diǎn)頭?，“不錯(cuò)，像陳逢財(cái)這樣身份低微的農(nóng)家漢子?，即便是有想殺姜潮平之?心，怎么會(huì)?知道姜潮平的出入行蹤？一定?是有人告訴他姜潮平的衣著長(zhǎng)?相?，并且吩咐他去年九月十?六那日，到長(zhǎng)?尾山伏殺姜潮平。那么什么人會(huì)?知道姜潮平當(dāng)日一定?會(huì)?出現(xiàn)在那里？正是當(dāng)日與姜潮平在陸三集約見(jiàn)的婁城�！�
南臺(tái)連連點(diǎn)頭?，“錦玉關(guān)這生?意本來(lái)是我二哥想出來(lái)的主意，婁城想做，可二哥絕對(duì)不肯把這生?意讓給他做。而且他也知道，即便暗地?里挑唆陸嚴(yán)漲房子?的價(jià)，使二哥做不成，將來(lái)若是知道房子?落在他手上，以?我二哥心胸狹隘鼠腹雞腸的性格，也會(huì)?找他的麻煩，所以?他一面又買(mǎi)通陳逢財(cái)殺害二哥，以?絕后患�！�
臧志和聽(tīng)?他二人你來(lái)我往地?說(shuō)著，卻有些不明白，“那婁城怎么也算有些本錢(qián)的生?意人，怎么會(huì)?和陳逢財(cái)一個(gè)農(nóng)夫攪和在一起？?jī)蓚�(gè)人無(wú)論是財(cái)力還是人際往來(lái)上看，也不大可能有什么交集啊。”
時(shí)修笑道：“我曾聽(tīng)?錦玉關(guān)的夏掌柜說(shuō)過(guò)，他們的東家喜歡釣魚(yú)，當(dāng)初婁城受陸嚴(yán)所托替他做房子?經(jīng)紀(jì)，又帶姜潮平看房子?，少不得常在陸三集逗留，知道陸三集底下有這么個(gè)泛舟釣魚(yú)的好地?方，豈會(huì)?不去？我想他就?是在長(zhǎng)?清河上結(jié)識(shí)了陳逢財(cái)，而且知道了陳逢財(cái)本來(lái)對(duì)姜家有些怨恨，更兼陳逢財(cái)是個(gè)窮苦之?人，家中有個(gè)媳婦常年等著銀子?看病抓藥，所以?當(dāng)殺人的念頭?冒出來(lái)時(shí)，他第一個(gè)想到的合適人選，就?是陳逢財(cái)。”
“那眼下咱們是不是該緝拿婁城？”
南臺(tái)皺眉道：“陳逢財(cái)已經(jīng)死了好幾天，這幾天里，婁城想必早已將馬車(chē)清洗得干干凈凈，兇器也不知丟在了哪里，沒(méi)有證據(jù)，拿了他也沒(méi)用�！�
臧志和慍怒，“這么說(shuō)還拿他沒(méi)辦法了？”
時(shí)修垂著頭?暗想片刻，笑道：“未必，他還有個(gè)幫手，你忘了？”
“對(duì)啊！那個(gè)趕車(chē)的！”臧志和旋即豁然開(kāi)朗，正笑著，見(jiàn)時(shí)修背過(guò)身去咳嗽，他忙上前勸，“抓人的事就?交給我去辦，大人還是先回去歇著。”
天已黑盡，夜風(fēng)乍冷，拂動(dòng)著西屏的裙邊，她安靜地?坐著，聽(tīng)?南臺(tái)講完，嘴上噙著淡淡的會(huì)心的微笑。她知道時(shí)修會(huì)?查明，想不到就?只?需兩天，她懷著種隱隱的驕傲，想到這么個(gè)聰明的人卻喜歡著自己，不免暗中得意。
“想來(lái)陳逢財(cái)那日和你說(shuō)起的‘別人’，就?是指這婁城了。”她輕蔑地?笑了聲，“看來(lái)婁城買(mǎi)兇殺人，價(jià)錢(qián)卻給得不高，所以陳逢財(cái)那日才會(huì)答應(yīng)你的條件，一來(lái)是為了錢(qián)，二來(lái)是他心里對(duì)婁城有氣，所以?情?愿扛下罪名?，是想拖婁城下水�！�
南臺(tái)同樣是輕蔑的口吻，“恐怕連婁城自己也不知道，其實(shí)殺死二哥的并不是陳逢財(cái)�！�
“他自然是不知道了，否則陳逢財(cái)怎么好和他兌現(xiàn)銀子?呢？”西屏想著，也覺(jué)不可思議，“本來(lái)事情?已經(jīng)過(guò)去了，誰(shuí)知今年貍奴重查此案，陳逢財(cái)便借機(jī)去找?jiàn)涑怯炘p些錢(qián)，所以?那日，你和貍奴才會(huì)?在錦玉關(guān)碰見(jiàn)他�！�
她和時(shí)修說(shuō)的一樣，兩個(gè)不見(jiàn)面的人，竟有如此默契。南臺(tái)含著酸，卻不得不點(diǎn)頭?，“大人也是這么說(shuō)，他說(shuō)那日撞見(jiàn)陳逢財(cái)去賣(mài)魚(yú)他就?覺(jué)得奇怪，怎么一個(gè)窮漢竟敢提著兩條死魚(yú)到那樣大的酒樓去賣(mài)，還口口聲聲說(shuō)他們東家見(jiàn)到他的魚(yú)必定?會(huì)?賣(mài)下，原來(lái)是這個(gè)意思�！�
西屏噘了下嘴，似嗔非嗔，似笑非笑，“他就?是在這些雞毛蒜皮的小事上格外留心�！�
這倒好了，陳逢財(cái)承擔(dān)下殺人罪名?，又被?婁城滅口，只?要時(shí)修不刨根究底，這兩樁人命，都得歸在婁城頭?上。她想著他到底會(huì)?不會(huì)?刨根究底？心里很明確地?冒出個(gè)答案，他不會(huì)?的，不然那日也不會(huì)?趕她走。
她胸口有股纏綿的氣，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，牽牽繞繞，使她腳步不明確，瞎走瞎移，轉(zhuǎn)到門(mén)前來(lái)，帶著一縷飄忽的癡意。
南臺(tái)走到罩屏底下，看著她的背影，“大人的意思是先詐出他那車(chē)夫的口供，有人指證，那婁城也無(wú)從抵賴�！�
外面迷煙夜雨，月亮不知所蹤，沒(méi)來(lái)由地?，西屏竟然想起姜辛年輕時(shí)候的模樣，同樣在輕煙籠罩的船頭?，他在月亮底下縱情?恣意地?笑著，露出兩顆狡黠的虎牙，她看見(jiàn)她娘注視著他的目光，使那長(zhǎng)?夜清冷的月光也添上靡靡的意味。
她把腦袋靠在門(mén)框，眼中有種柔得爛了的依戀，又帶著擔(dān)憂，“這事還要他親自去辦么？他不是身上還沒(méi)好——”
南臺(tái)默了片刻，猶豫著該不該和她說(shuō)，想她遲早會(huì)?知道的，還不如賣(mài)個(gè)好，便走到她旁便來(lái)，“大人好像病得重了些，我今日見(jiàn)他在咳血。”
昨日嫣兒回來(lái)就?說(shuō)了，時(shí)修那病，大夫說(shuō)就?怕拖成肺癆。她心里一痛，捂著心口轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，卻沒(méi)辦法，只?好任它痛下去。
經(jīng)此一日奔波勞累，時(shí)修當(dāng)夜便覺(jué)胸口比先前悶塞，不過(guò)腦子?里仍然轉(zhuǎn)著，盼著趕緊迫使那婁城伏法，只?要拿住他，就?能結(jié)案了。
可他心里清楚姜潮平的死分明不在婁城身上，要把兩條人命一并算到他頭?上去，也未必沒(méi)負(fù)罪之?感。所以?幾重負(fù)擔(dān)之?下，次日就?睡在床上起不來(lái)。
臧志和亦不敢再去擾他，自己在外查婁城那馬夫的底細(xì)。原來(lái)婁城那馬夫家住城中，素日在錦玉關(guān)聽(tīng)?候差遣，不過(guò)眼下中秋在即，婁城為他幫兇，又賞了他好些東西，他這日便要捎回家去。
當(dāng)下歸家，已是夜幕低垂，進(jìn)門(mén)不見(jiàn)媳婦孩兒，只?道是因節(jié)前回娘家去了，也沒(méi)理論，歸置了東西，自己隨便弄了些飯食吃過(guò)，便在床上睡下。誰(shuí)知這陡然歸家，心一靜下來(lái)，漆黑中就?浮現(xiàn)起當(dāng)日砸死陳逢財(cái)?shù)膱?chǎng)面，仿佛那血腥氣還未散。
他歪著鼻子?嗅了嗅，越嗅越覺(jué)得這屋里是有些腥氣。便爬起來(lái)點(diǎn)了根蠟燭循著那味道四處尋找，轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，味道像是從床底下散出來(lái)的。他旋即趴在地?上，握著蠟燭朝床底下遞進(jìn)去，那里頭?竟有塊血淋淋的玉石！
他嚇得蠟燭跌在地?上，又慌著去摸，總算摸到，手上卻黏膩膩的，趁著燭火一照，摸了一手的血！他嚇得直往后蹭，心想那玉石分明是丟進(jìn)了長(zhǎng)?清河，怎的會(huì)?出現(xiàn)在他家床底下？莫不是陰魂尋仇來(lái)了！
這時(shí)恰又聽(tīng)?見(jiàn)屋里響起個(gè)幽幽的聲音，“我與你無(wú)冤無(wú)仇，為什么要害我性命？我與你無(wú)冤無(wú)仇，為什么要害我性命？！”
這馬夫嚇得在地?上連滾帶爬，“別別別別找我！是我們東家的主意，我不過(guò)是聽(tīng)?他的吩咐！你要報(bào)仇，去找他，去找他！”
“你是幫兇，你是幫兇！”
黑暗中也摸不到門(mén)，馬夫只?得往墻根底下縮，捂住耳朵道：“我是受人指使，再說(shuō)砸死你的又不是我，我不過(guò)搭了把手，你饒了我吧大爺，饒了我吧！”
好一陣沒(méi)聲，他放下手豎著耳朵，像是那鬼走了，他慌手慌腳地?爬起來(lái)，忙摸到門(mén)上，一拉開(kāi)，門(mén)前竟赫然立著幾個(gè)差役，二話不說(shuō)，將一把枷套來(lái)他脖子?上。
如此這般，臧志和連夜審下這馬夫，次日一早，便帶人奔赴陸三集捉拿婁城。周大人一聽(tīng)?婁城歸案，想著先前還訛了他幾百兩銀子?，怕公堂上給他吵嚷出來(lái)面子?掛不住，忙問(wèn)臧志和時(shí)修來(lái)不來(lái)過(guò)堂審案。
臧志和拱手道：“大人前兩日正是因?yàn)椴榘�，又病重了，叫我告訴周大人一聲，此案就?請(qǐng)您來(lái)主審。”
“我審？”周大人笑道：“我看不大好吧，這姜潮平和陳逢財(cái)兩件案子?都是小姚大人主辦的，主審自然還是該他。要不，暫且將人押在監(jiān)房，等小姚大人病好了再過(guò)堂。”
此話帶回去，將時(shí)修氣得接連咳嗽，原本他就?有心刻意避著去審?qiáng)涑牵?怕當(dāng)面和他清算起姜潮平之?死來(lái)，自己會(huì)?心虛。不想周大人比他還會(huì)?躲，因此無(wú)法，他只?得將養(yǎng)兩日后，強(qiáng)撐著到衙坐堂。
那婁城聽(tīng)?見(jiàn)馬夫招得干干凈凈，還把扔掉的玉石和一些馬車(chē)內(nèi)洗不干凈的飭飾都找了回來(lái)，自知此遭難逃，便在堂下將雙t?眼一閉，幽幽嘆氣，“我以?為陳逢財(cái)一死，這事情?就?過(guò)去了，不想還有今日。”
時(shí)修坐在案后想，他買(mǎi)兇在前，不知悔改，又滅口在后，本就?是個(gè)陰險(xiǎn)毒辣之?人，吃回冤枉也不算他虧！于是心下一橫，提起驚堂木重重拍將下來(lái)，“你既認(rèn)罪，就?將去年你如何買(mǎi)兇殺人，今年又如何殺人滅口，前后原委，細(xì)細(xì)招來(lái)！”
那婁城說(shuō)的和他所料相?差無(wú)幾，只?是九月十?六當(dāng)日，他原是有意去了陸嚴(yán)船上，與其飲酒款敘，刻意叫陸嚴(yán)替他做個(gè)證人。直到次日一早，陸嚴(yán)走后，他便回到陸三集一間棧房?jī)?nèi)等陳逢財(cái)?shù)南ⅰ?br />
“陳逢財(cái)說(shuō)，他當(dāng)日本來(lái)是想砍死姜潮平的，可到了那山路上一想，與其給人知道是兇殺，還不如做出場(chǎng)意外來(lái)，更不會(huì)?叫人起疑。所以?他就?推倒了那路旁的樹(shù)，捉了只?鳥(niǎo)兒守在那林子?里，只?等姜潮平快馬騎過(guò)來(lái)，他放了鳥(niǎo)，驚了他的馬，使他跌入河中。我聽(tīng)?后，覺(jué)得這人雖是個(gè)鄉(xiāng)下人，做事倒細(xì)致可靠，還多給了他十?兩銀子?�！�
他自己卻不曾想到是給那陳逢財(cái)騙了，時(shí)修心里打著鼓，在上頭?睇著他，只?覺(jué)喉頭?發(fā)?癢，像是有話要冒出來(lái)，生?生?給他自己咽了口唾沫沖下去，接著追問(wèn)：“你一共給了他多少錢(qián)？”
“我說(shuō)他不是一般的鄉(xiāng)下人，不僅殺人殺得天衣無(wú)縫，心也比別人貪！我原本和他說(shuō)好的，給他五十?兩銀子?，事情?辦完，我還多給了他十?兩，攏共六十?兩。我想他那樣的人，幾年也未必掙得下這些錢(qián)，應(yīng)當(dāng)知足。誰(shuí)知今年聽(tīng)?見(jiàn)舊案重查的風(fēng)聲，他又跑到我酒店里去，想再訛我五十?兩。”
他唇角抖動(dòng)，輕蔑地?笑一下，“五十?兩銀子?其實(shí)不值什么，我原想給他便是，可轉(zhuǎn)頭?一想，這個(gè)人有一就?有二，只?怕他要拿此事來(lái)訛一輩子?，何況我聽(tīng)?說(shuō)，你們到找到了一個(gè)證人能指認(rèn)出他，我怕他落入你們手里，鎮(zhèn)日提心吊膽，周旋對(duì)策�？汕赡侨�，我進(jìn)城中辦事，回去路上碰見(jiàn)了陳逢財(cái)，我便邀他上車(chē)，他在車(chē)上朝我要銀子?，我稍有猶豫，他就?嘲笑我生?意人如何重利輕諾，還威脅我要到衙門(mén)投案自首。”
說(shuō)著，他雙眼一冷，面色漸漸發(fā)?起狠，“我?jiàn)涑情L(zhǎng)?了這么大，還從未受誰(shuí)擺布過(guò)，還是個(gè)鄉(xiāng)下人，我豈能容他？！我摸起車(chē)上一塊玉石我就?砸在他腦袋上！我砸！他想跳車(chē)，被?車(chē)夫摁回來(lái)，我繼續(xù)砸！我砸！沒(méi)幾下，他就?不動(dòng)彈了�！�
他牙關(guān)里的力氣一泄，又輕描淡寫(xiě)地?笑了，“早知道殺個(gè)人這么容易，當(dāng)初我也不必請(qǐng)他了，我自己就?能弄死姜潮平。”
第081章
雙絲網(wǎng)（〇一）
自這日堂審之后，
時(shí)修一病到中?秋前夕，這房子里便沒(méi)了過(guò)節(jié)的氣氛，到處充斥著藥味，
藥爐子從早燒到晚，
天氣漸涼了也不覺(jué)得。紅藥擔(dān)驚受怕之余，
打?發(fā)玢兒到碼頭上去托人給家中?傳話，
順便問(wèn)時(shí)修幾時(shí)能回?江都去。
時(shí)修一算，
大概再有大半個(gè)月堤口便能完工，只是即便回?了江都也愧于做官，就是不知他爹肯不肯成全他辭官的意思，
要是他爹不允，辭官的消息根本不會(huì)上達(dá)吏部。
早上便問(wèn)臧志和：“我前日交給你的那封信可?送出?去了？”
臧志和心下一虛，
“嗯”了兩聲，借故要到衙門(mén)幫著整理卷宗，忙笑著往外躲。
紅藥在旁邊屋里正坐著梳頭，
開(kāi)著門(mén)，
見(jiàn)他經(jīng)?過(guò)，
忙趕出?來(lái)，拉他到洞門(mén)外頭悄聲說(shuō)話，
“那信你真送了？”
“哪會(huì)呢？還在我身?上放著呢�！标爸竞妥笥蚁氩幻靼�，“大人到底為什么要辭官？就算和周大人不對(duì)脾氣，
也不至于辭官吶，
又不是一輩子在這泰興，
等堤口的事一完，
回?到江都去，
也不會(huì)再與周大人共事�！币幻嬲f(shuō)，一面又皺起眉頭，
“難道是大人看不慣這官場(chǎng)上偷奸�；娘L(fēng)氣？”
紅藥拿梳子輕輕刮著發(fā)尾搖頭，“我也不知道，不過(guò)我看二爺這一陣心情很不好，這病總不好，也是這個(gè)緣故�！�
“難不成是和姨太?太?吵架了？”臧志和咂了咂舌，“我說(shuō)呢，怎么這些?日子姨太?太?不來(lái)了�！�
正說(shuō)話，看見(jiàn)陳老丈開(kāi)門(mén)出?來(lái)，與二人笑笑，端著木盆在井前打?水洗臉。紅藥便折身?進(jìn)了洞門(mén)，臧志和則看了他的背影一會(huì)，見(jiàn)他握著帕子反手搽后脖子，襟口拉拉拽拽地，露出?些?豎條傷疤。臧志和眼睛一亮，轉(zhuǎn)頭朝紅藥的背影望去，直脧巡到她?手里握著的那把梳子上。
這廂到了衙門(mén)，因還有些?話要問(wèn)婁城，便轉(zhuǎn)去監(jiān)房，走前特地在那刑房里逗留了片刻。找來(lái)找去，果真在刑架上找到件刑具，行話叫“肉梳子”，樣式是梳子的樣式，不過(guò)是鐵造的，梳齒是一根根尖細(xì)長(zhǎng)釘，在人身?上用力梳一下，便能刮下一條條肉來(lái)。這種酷刑尋常不用，除非是些?頑固不化的犯人。
老陳叔身?上的傷疤，倒像是這肉梳子刮的，否則一般的鞭痕刀傷，或是哪里刮的蹭的，不會(huì)排列得那樣整齊有序。難道老陳叔曾是個(gè)犯人？
想到此節(jié)，便和那獄頭閑談，“這些?家伙事，恐怕好些?時(shí)候不用了吧？瞧，都落上灰了�！�
那獄頭走來(lái)跟前笑，“這兩年?還算好，沒(méi)遇著幾個(gè)嘴硬的。那些?人，你別看他在堂上犯渾，一到了這里瞧見(jiàn)這些?家伙，嚇都嚇得尿褲子了，根本不用兄弟們費(fèi)力�！�
“這倒好�！标爸竞湍闷鹉前讶馐嶙觼�(lái)掂了掂，“要說(shuō)我還是最?喜歡這個(gè)玩意，輕輕一刮，皮開(kāi)肉綻，省事�！�
獄頭笑著點(diǎn)頭，“這東西尋常人受一下就全招了�！�
“你使過(guò)沒(méi)有？”
“沒(méi)有，小的派監(jiān)房來(lái)才四年?，還沒(méi)遇著那十分硬.挺的犯人呢�！�
臧志和笑著擱下肉梳子，在這不見(jiàn)天日的屋子里打?轉(zhuǎn)，一手撥著那些?鐵鐐，滿屋里凈是嘩啦啦的回?身?，“你在衙門(mén)當(dāng)差幾年?了，有些?資歷了吧？”
“我當(dāng)了六年?差，要說(shuō)資歷，還是我們汪班頭的資歷深，他在衙門(mén)當(dāng)了二十幾年?差，是差役中?最?年?長(zhǎng)的，聽(tīng)說(shuō)他可?是從前遲班頭一手帶出?來(lái)的徒弟。”
這汪班頭臧志和倒認(rèn)得，四十出?頭的年?紀(jì)，與他年?紀(jì)相?差太?大，況且他是外調(diào)，只聽(tīng)候時(shí)修差遣，所以衙中?別的事務(wù)一概不管，只跟著時(shí)修辦案。而汪班頭則管著本縣其他事務(wù)，以周大人唯命是從。所以來(lái)了這些?日子，兩個(gè)人各司其職各為其主，相?交不深。
不過(guò)這汪班頭本事不小，聽(tīng)說(shuō)前些?日子剛在城外絞殺了一伙匪類(lèi)，立下大功，周大人那么摳門(mén)個(gè)官，竟賞了他十兩銀子。既這般厲害，想必他師傅也本事不小。
臧志和一向愛(ài)訪這些?有本事的同僚前輩，因問(wèn)：“那位遲班頭既是汪班頭的師傅，想必是高壽了，不知如今是解職在家還是另有高就？”
獄頭放低了聲，“遲班頭早就死了，聽(tīng)說(shuō)是犯了事，在革職查辦期間病死了�！�
“所犯何事？”臧志和提起眉。
“這些?事我們不大清楚，那都是十幾年?前的事了，現(xiàn)今這班人年?紀(jì)和我差不了多少，那時(shí)候都還沒(méi)進(jìn)衙門(mén)當(dāng)差呢。不過(guò)聽(tīng)說(shuō)，當(dāng)年?汪班頭大義滅親，親自捉拿了他師傅遲班頭，為此我們大人非但升任他為捕頭，還嘉獎(jiǎng)了他一筆銀子�！�
臧志和“噢”了一聲，點(diǎn)著頭出?去了，一面尋思，那遲班頭是公門(mén)中?人，怎會(huì)輕易知法犯法？難道是和去年?江都府衙那個(gè)監(jiān)守自盜的姓趙的一樣，為了點(diǎn)錢(qián)自毀前程？這汪班頭原也是個(gè)剛正不阿的人，遇到自己的師傅犯事也能不留情面。
懷著這好奇心，原是想去問(wèn)問(wèn)那汪班頭，偏汪班頭不在衙內(nèi)，便轉(zhuǎn)到仵作值房來(lái)向南臺(tái)打?聽(tīng)。南臺(tái)笑道：“我好像也聽(tīng)說(shuō)過(guò)這事，不過(guò)我在衙門(mén)當(dāng)差也沒(méi)幾年?，也只知道一星半點(diǎn)，你怎么問(wèn)起這事來(lái)了？”
臧志和立在案前笑笑，“前不久汪班頭只帶著七.八個(gè)弟兄就絞殺了十幾個(gè)山賊，我一向佩服本事比我大的人，所以想向他請(qǐng)教請(qǐng)教追兇剿匪的本領(lǐng)，我想他師傅的本事肯定更大，也想去拜會(huì)拜會(huì)，可?惜人死了�！�
南臺(tái)站起身?來(lái)，將手中?的案卷朝桌面上篤一篤，笑道：“汪班頭脾氣不大好，你要請(qǐng)教就得放下架子，你雖說(shuō)是府衙里的班頭，按理比他資格高，可?你年?紀(jì)比他小許多，要擺出?晚輩的姿態(tài)來(lái)�！�
這倒不假，那汪班頭平日對(duì)誰(shuí)都板著面孔，尤其是待他手t?底下那些?差役，簡(jiǎn)直是一絲差錯(cuò)不容，常聽(tīng)見(jiàn)他罵人。聽(tīng)說(shuō)正是為上回剿匪，有個(gè)兄弟跟蹤時(shí)驚醒了賊人，只等案子了結(jié)，便打?了那位兄弟二十大板。
臧志和想著心驚肉跳，摸摸腦袋，“這個(gè)三爺只管放心，我書(shū)雖讀得不多，不如你們知書(shū)識(shí)禮，可?這點(diǎn)道理我明白。不知那汪班頭素來(lái)喜歡什么？我想趁明日中?秋，略備薄禮送到他府上去�！�
南臺(tái)抱著案卷欲往隔壁文庫(kù)去，臧志和忙伸手接了，跟著出?去。且聽(tīng)他說(shuō)：“我和汪班頭私下也從不來(lái)往，不過(guò)我聽(tīng)底下兄弟們說(shuō)他喜歡吃酒，你備一壇子上好的金華酒帶去也就是了�！�
“一壇子好酒我還買(mǎi)得起�！标爸竞秃呛侵毙�，進(jìn)到文庫(kù)，只管把案卷遞給南臺(tái)，看著他放進(jìn)那堆案海中?，“不知汪班頭的師傅到底所犯何事，他如此不留情面，想必犯的不是什么小過(guò)失了？”
“想來(lái)過(guò)失不小，你既然好奇，我就來(lái)翻翻看。”南臺(tái)便在那些?案卷里找了起來(lái)，一面問(wèn)：“小姚大人見(jiàn)好了么？”
臧志和嘆了口氣，“自前日堂審之后，病得更厲害了，真怕拖成肺癆�！�
南臺(tái)手頓了下，回?頭看他，“這么嚴(yán)重？”
“大夫說(shuō)的，我也不懂�！标爸竞外舛肉舛龋剿目陲L(fēng)，“這些?日子姨太?太?也不去我們那里瞧他，是不是家務(wù)繁忙？”
“中?秋嚜，自然是忙了。”南臺(tái)領(lǐng)會(huì)他的意思，淡淡一笑，“下晌回?去我告訴二嫂一聲�！�
臧志和笑著點(diǎn)頭，“多謝姜三爺體諒，我們大人在泰興又沒(méi)有什么別的親戚，只有姨太?太?這么個(gè)姨媽?zhuān)�承望她?照顧呢。”
南臺(tái)輕輕點(diǎn)頭，總算給他在一口髹紅大木箱里找到十幾年?前的卷宗，“這些?都是十五年?前的了，運(yùn)氣不錯(cuò)，還有一個(gè)月這些?卷宗就該焚毀了�！背槌�?一本來(lái)，嗆得咳嗽幾聲，抖了抖灰，翻開(kāi)細(xì)看，“那位遲捕頭所犯之事還真是不小。”
“真的？是私吞官銀還是貪污受賄？”
南臺(tái)面上微紅，搖了搖頭，“都不是，他是和女囚通奸，還在押解途中?，私放了這名女囚——”
“什么？！”臧志和大為吃驚，一把搶過(guò)案卷細(xì)看，上訴捕頭遲騁，奸.□□囚，并?于押解路上私放女囚，官犯私通，徇私枉法，嚴(yán)重瀆職，后按律緝拿遲騁，追究女囚下落，無(wú)果，遲騁病死獄中?。
果然是罪大惡極，南臺(tái)暗暗攢眉，“犯了這樣的事，即便不病死，也終要受大辟之刑。”
臧志和翻了翻，這案卷上卻?沒(méi)記錄女囚的信息，便又彎下腰繼續(xù)在那箱子里翻，翻了一大堆裝訂成冊(cè)的卷宗出?來(lái)，始終沒(méi)翻到可?疑的信息。
“想來(lái)那女囚的案卷更久，已?經(jīng)?銷(xiāo)毀了�！蹦吓_(tái)道。
臧志和只得笑著搖頭，“不知是個(gè)什么樣的女犯人，竟惹得一個(gè)捕頭動(dòng)了霪心�！�
南臺(tái)也笑，“大概是位美人，卻?不知美人又所犯何事。既然翻不到，改日問(wèn)問(wèn)這管文庫(kù)的方文吏，他在衙內(nèi)二十年?，想必知道些?�！�
二人閑談兩句，收拾了箱子，便出?了文庫(kù)，迎面在廊下撞見(jiàn)個(gè)急匆匆的差役，看見(jiàn)臧志和便喜笑迎來(lái)，“臧班頭，正找你呢！才剛來(lái)了個(gè)吏部的官差，說(shuō)是傳達(dá)吏部公文，要小姚大人與周大人共聽(tīng)上令，周大人說(shuō)小姚大人病在家中?，要你去聽(tīng)，代傳給小姚大人�！�
臧志和忙趕去大人值房，見(jiàn)周大人與那官差正坐著吃茶，周大人一臉晦氣，瞅見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，鼻梢里很不服氣地哼了一聲。
接了公文才知道，原來(lái)吏部有令，周大人懈怠瀆職，吏部貶他為縣丞，著時(shí)修暫代泰興縣縣令一職。臧志和心想，八成是時(shí)修先前參周大人那一本奏了效，卻?只貶周大人為縣丞，官降一級(jí)，如此小懲，只怕是周大人在上頭也有人作保。不過(guò)好歹是稍作了處罰，況且有此一令，時(shí)修就是想辭官也不能了。
那吏部官差道：“既然小姚大人病中?，那就請(qǐng)這位班頭代為傳達(dá)，這幾日暫且還由?周縣丞代理衙內(nèi)事務(wù)，等小姚大人病愈，即刻到任，不得耽誤。對(duì)了，我是從揚(yáng)州府衙過(guò)來(lái)的，姚大人還有話帶給小姚大人，叫他不得念家，以公事為重。請(qǐng)班頭一并?轉(zhuǎn)到。”
臧志和拱手答應(yīng)，斜眼瞅見(jiàn)周大人臉色不好，忙借故溜了。
回?去告訴時(shí)修，時(shí)修想著他爹應(yīng)當(dāng)是收到他辭官的信了，怎么在吏部來(lái)人跟前一句話不替他說(shuō)？是了，想他爹也不會(huì)贊同他辭官，卻?難得好脾氣，連句教訓(xùn)他的話也沒(méi)有。
臧志和窺他兩眼，腆著臉一笑，“實(shí)話告訴大人吧，您那封辭官的信，還在我屋里呢，我根本沒(méi)往江都送�！�
時(shí)修一骨碌從床上坐起來(lái)，“什么？你敢昧我的信？！”
適逢紅藥端藥進(jìn)來(lái)，解臧志和之圍，“是我不叫他送的。我不知你是什么緣故一定要辭官，可?你也不替老爺太?太?想想，咱們家不比別的人家，老爺太?太?一向不稀罕仗勢(shì)徇情替你們兄弟討官，只想讓你們兄弟憑真本事封官拜職，所以含辛茹苦教養(yǎng)了你們這么多年?。你自己為讀書(shū)也吃了不少苦頭，好容易封了官，才做了兩年?就要辭官，什么了不得的坎坷磨難？既然你這般經(jīng)?不得，就不要說(shuō)什么‘天行健，君子以自強(qiáng)不息’的話�！�