第69章

    直到姜家?辦起鄭晨的喪事來，姜辛也未露面。好在袖蕊料理多了喪事，也算得心應手，一應東西都是現(xiàn)成的，不必怎樣大忙。西屏先兩日顧著時修的傷，后漸時修已無大礙，便也回去?幫著t?料理。袖蕊執(zhí)意?要替鄭晨做足半個?月的道場，請了他鄉(xiāng)下的親戚來，自己哭還不夠，還要這?班人日日在靈前替他嚎哭。

    顧兒這?日去?吊唁，見鄭晨老爹一把年紀，還在靈前熬著，出來便和西屏說：“你們四?姑娘真是古怪，若說她待這?位四?姑爺不是真心，又見她擺著這?樣大的排場，我連著來兩日，都看她在哭，若說她是真心，這?時候就該多孝順公婆才是，怎么?她公公累得那樣子，她還不請他下去?歇著？”

    西屏笑道：“四?妹妹霸道慣了，一定要人陪著她傷心，傷心在里頭還不夠，得露出來，這?樣她才知足，這?些時家?里的下人連說笑也不許了�！�

    顧兒搖頭，“人家?做親兒子的，倘或在天上看見自己的爹娘親人為個?喪事累得如此，只怕不會高興，反而要傷心�！�

    誰叫袖蕊自私慣了，只想得到自己，自己哭也要別人哭，自己不能?睡，也要別人陪著不能?睡，這?幾日上上下下都給她折騰得疲憊不堪。好在她知道約束不了西屏，倒不強西屏做什么?，只要她幫著應酬往來親友。

    不覺半月后，葬了鄭晨，時修也大好了，問及追捕汪鳴的情形，臧志和不由得唉聲嘆氣，“一點影子也沒有?，就連附近各縣也未見其身影，就怕他早就給人滅了口�！�

    時修坐在廊下，搖了搖頭，“他要是就這?么?死了，衙門還是要往下追查，主使之人還是不能?輕易脫得了嫌疑，這?不符合他們的初衷�！�

    “那他會不會躲進那處深山老林之中了？”

    “他就算一時躲進了山林之中，也不可能?在里頭當一輩子野人，終是要出山的。他家?中情形如何？”

    “他家?房子附近我們也埋伏下了人，只要他一冒頭就能?抓住他�！�

    西屏走來闌干外頭道：“他不見得那么?傻會跑回家?去?，你們這?些招數(shù)有?什么?是他不知道的？只怕比你們還精通些。”

    臧志和成日奔忙，瘦了一圈，這?兩日未刮胡須，顯得整個?人憔悴了許多，笑得沒精打采，“那是自然了，人家?是好師傅帶出來的�！�

    西屏心頭一跳，余光瞟一眼時修，果然時修笑問：“他師傅是誰，很厲害么?？”

    臧志和道：“他師傅姓遲，叫遲騁，十幾年前也是個?捕頭，不過聽?說他與一個?女囚通奸徇私，在押解途中放了那個?女犯人，給周大人和汪鳴法辦了，自那以后，就是汪鳴接任了捕頭之職�！�

    “難得周大人還有?這?么?嚴明的時候�！睍r修笑著笑著，忽地將眼睛凝在他臉上，“你說那個?遲騁死后，是汪鳴做了捕頭？”

    臧志和笑笑，“大義滅親，法度嚴明，周大人念他是有?功之人嘛�！�

    “那姓遲的是怎么?死的？”

    “案審途中，病死的�！�

    案審途中病死的犯人，其實公門中人都心知肚明，多半都是受刑而死。怪道汪鳴會肯替周大人賣命，想必這?也是其中一條因果關系。

    “那被遲騁放走的那女犯人呢？”

    “不知道，遲騁的案卷上寫著下落不明。至于那女犯人的案卷，已經(jīng)給焚毀了�！�

    衙門有?舊例，過了十五年的案卷可以焚毀，可這?女犯人既然下落不明，就是懸案未破，怎么?也給焚毀了？時修思來蹊蹺，手在膝上敲著，“我看這?個?女犯人所犯之案，必不簡單。”

    言訖瞥見西屏踅進了正屋去?，也有?些奇怪，她一向好奇心重，怎么?不聽?了？

    臧志和將刀撐在吳王靠上道：“犯的倒不是什么?死罪，遲騁的案卷上記錄著，是押這?女犯人到別處服苦役�！�

    正說著，有?個?差役跑來稟報，說是在城北一帶發(fā)現(xiàn)了汪鳴的蹤跡，臧志和立時收起刀繞廊下去?，聽?見時修在身后囑咐，“千萬要留活口�！�

    臧志和去?后，時修照舊回房，待午睡起來，玢兒拿著封信進來，“這?信不知幾時插到了外頭門縫中，小的看信封上寫著要二爺親啟，不知是誰寫的。”

    時修打開來看，那信上只寫著“錦玉關”三字，卻無落款。

    第091章

    雙絲網(wǎng)（十一）

    晚飯時節(jié)找不?見時修的人影，

    西?屏走去東屋看，見他?換下來的衣裳胡亂丟在了床上，便走去拾起?來，

    掛在龍門架上，

    翻了翻，

    那胳膊上沾著點血漬，

    大約是結(jié)痂的地方癢，

    他?睡夢中摳破了滲出的血，不?知道還痛不?痛？

    她?盯著那衣裳出會神，走出來叫了玢兒問：“貍奴到哪里?去了？”

    “才剛二爺接了封信，

    便騎馬出去了，不?知道去了哪里?，

    他?也?沒交代�！�

    西?屏納罕，“誰會給他?寫信？會不?會是姐夫？”

    顧兒扶在正屋門上道：“你姐夫怎么會給他?寫信，要寫也?是寫給我。不?等他?了，

    咱們吃飯吧，

    吃了飯你不?是還要回去么�！�

    自從鄭晨的喪事之后，

    西?屏又回姜家去住了，只是每日照樣到這?頭來。顧兒憐她?操勞，

    端起?碗輕輕笑嘆，“虧得你每日過來瞧那貓的傷，

    不?然他?也?不?能好得那樣快。我素日勸他?什么他?總是不?聽，

    卻肯聽你的�！�

    西?屏捧著碗睞她?一眼?，

    “大姐姐是親娘，

    我是六姨，

    親娘的話可以不?聽，六姨的面子總不?好拂嚜�！�

    顧兒默了一會，

    倏而笑一聲，“但?愿他?日后討了媳婦，也?肯聽媳婦的勸。”說著望到西?屏臉上來，柔情?中略帶著惋惜，“有時候想，你娘當初要是沒嫁過老爹爹倒好了�！�

    這?話聽得出些遺憾的意思，西?屏心下悵惘，低下頭，箸兒挑了點白登登的米飯在嘴里?，細嚼慢咽著，笑了笑，“要是沒他?們這?段緣分，我和大姐姐未必會相識。”

    顧兒慢慢點頭，長長地嘆了口氣?，故作輕松地笑起?來，“原本這?回到泰興來，還想著看看那周寧兒的，誰知又是竹籃打水一場空。真不?知道這?小子是什么道理，婚姻如此不?順，他?到底比人差在哪里?？”

    西?屏只能安慰，“姐姐別急，興許是天上的緣分未到，等緣分到了，自然水到渠成。”

    飯畢太陽還未落山，西?屏坐了小轎回去，一顆心被那轎子顛得七上八下，好在她?習慣了這?不?安穩(wěn)的感覺，思及顧兒飯間說的那些話，早有預料的事，也?不?覺十分哀愁，只是瞧見這?日暮倉惶，有點惘惘然。

    到門前?，見對過餛飩鋪竟然還未關門，西?屏踟躕須臾，走了過去。林掌柜正忙著收各桌上的筷筒，看見她?便笑吟吟地高?聲來拉她?，“我這?里?正好還剩下碗餛飩，趁灶還沒滅，我煮了奶奶提回去吃！”

    拉進屋里?，打簾子進了北屋，又從北屋穿到后院里?，見遲騁正在院子里?坐著吃飯，兩碗菜，有肉有素的，看得西?屏一笑，“遲叔叔，你回來了？”

    遲騁同樣笑著點頭，“下晌剛趕回來。大半個月不?見，姑娘好像清減了。”

    林掌柜拉著西?屏在八仙桌上坐下來，“你走了這?一陣不?知道，姚二爺受了傷，姜家又為鄭晨治喪，累得她?瘦了些�！�

    “不?妨礙�！蔽�?屏抬手摸著自己半邊臉，笑著搖頭，“遲叔叔，您怎么這?么快就回來了？”

    遲騁道：“我只到了宿遷縣，在宿遷縣碼頭上就碰見了姜家的大船，那船在碼頭上泊了兩三日，我覺得奇怪，喬裝上船去探了探，說是姜辛病了，一路回來足不?出戶，只在臥室里?休養(yǎng)。我看這?不?過是個借口，也?許叫姑娘猜對了，姜辛根本不?在船上，應當一早就回了泰興，只是不?知他?藏身何處�！�

    “如此看來，鄭晨的死，果然是他?與周大人在背后主謀�！�

    遲騁因問：“行兇之人抓到了么？”

    “給他?逃了�！蔽�?屏把臉抬起?來，唇邊噙著絲冷笑，“說起?來，行兇的還是您的老熟人�！�

    “誰？”

    林掌柜咬牙一恨，“你的好徒弟，汪鳴！”

    西?屏接過話，“他?還將貍奴刺傷了，這?會不?知躲在那里?，官府到處搜捕也?找不?到他?。”

    林掌柜道：“他?會不?會被姜辛他?們滅口？”

    西?屏看她?一眼?，笑著站起?來，朝院墻底下緩緩走去，“滅不?滅口咱們不?怕，我們不?是官府，又不?拿他?什么證據(jù)口供。他?真死了倒好，省得遲叔叔親自動手了。”

    遲騁的目光旋即轉(zhuǎn)得陰鷙許多，“姜辛這?遭掩人耳目回來，我想起?初是因為鄭晨，可鄭晨死了他?還不?露面，也?許是還想對付咱們。我和雪芝在暗處，倒不?怕他?t?什么，姑娘可得當心點�！�

    雪芝是林掌柜的名字，她?起?身走到西?屏身邊，握住她?的臂膀，“你遲叔叔說得不?錯，你可要多留個心眼?�！庇只仡^望著遲騁，“可咱們總不能等著他露頭。”

    西?屏掉過身來，“芝姨說得不?錯，這?時候要找到姜辛，少不得要盯住周大人，他?們兩個現(xiàn)在可是一條繩上的螞蚱�！�

    遲騁點一點頭，“這事我去辦�！�

    原以為姜辛藏在暗中，是察覺了西?屏不?對，欲對西?屏不?利，因此西?屏這?廂回到家中，換了衣裳便走到盧氏房中請安，一看盧氏還是那樣子，晚飯擺在桌上也?不?規(guī)規(guī)矩矩坐著吃，東跳西?跑的，三姨娘喂她?喂得不?耐煩，擱下碗正吩咐丫頭收桌子。

    西屏笑著進去道：“我來喂吧，三姨娘辛苦，先去屋里?歇著好了。”

    三姨娘的屋子就在盧氏屋子后頭，她?起?身道：“那好，我屋里?正好有兩項開銷沒算完，一會我算完再過來�！�

    西?屏走去飯桌上坐下，打發(fā)了丫頭自去玩耍，一面用逗小孩子的口氣?招呼盧氏過來坐，一面搛了些菜拌在飯里?，用湯匙喂她?，“你知道老爺此刻在哪里?么？”

    盧氏卻問：“老爺是誰？”

    “你知道的，不?過在和我裝傻，否則四姑爺?shù)氖�，老爺怎么知道得那么清楚？”�?笑起?來，語調(diào)照舊柔和，“你前?些日子的確是糊涂過，不?過已經(jīng)好轉(zhuǎn)了是不?是？可你擔心我隨時會要了姜袖蕊的命，所以裝瘋賣傻，與老爺里?應外合。先收拾鄭晨，下一個是我，對不?對？”

    盧氏垂眼?盯著那飯，只管張著嘴“啊啊啊”地討飯吃，西?屏也?只管耐心地將湯匙送進她?嘴里?，“從前?我也?想過，像姜辛那么個重利忘義之人，未必會在意兒女性命。不?過這?回在鄭晨的死上我倒看得出來，他?也?是瞧出來了，他?老了，辛苦這?么多年，錢不?過是替別人賺，只有兒女家人是自己的，這?會也?惦念起?骨肉親情?來了�？磥碓倮湫睦浞蔚娜�，也?是經(jīng)不?住老的，一老，心就會軟。我當初倒是賭對了，如今家破人亡，不?單使?你痛不?欲生，也?令他?感到痛苦�！�

    她?用微笑的冷眼?盯著盧氏，她?痛苦的神情?在她?眼?中無處遁形，便心滿意足地笑了笑，“我就是要留著你的命去領略這?痛苦，你上半輩子過的日子是要錢有錢，兒女承歡，簡直太自在了。可你怎能自在？張月微的尸體?還沉在江底呢�！�

    盧氏忽然抬起?頭，憎恨的目光從繚亂的發(fā)絲中射.出來，“你到底是張月微的什么人？”

    “你慢慢琢磨吧�！蔽�?屏笑著擱下碗，“有句話你要轉(zhuǎn)告姜辛，他?躲不?了。也?別指望把姜袖蕊送到什么穩(wěn)妥的地方去，我就是勾魂的陰差，只要我想要她?的命，天涯海角我都找得到�！�

    盧氏一下從凳上撲通跪在地上，低聲央求，“你別傷害袖蕊，你別害她?！不?管你是張月微什么人，冤有頭債有主，當年是我讓老爺害死了她?，你要報仇，我可以把命還給你！”

    西?屏伸出胳膊攙她?，自己也?站起?身來，“你放心，我此刻還沒想要她?的命，不?過姜辛要是一味躲著的話，那就說不?定了�！�

    她?撇下盧氏走出去，到廊下叫那兩個丫頭進屋伺候，回房換了衣裳臥在床上在琢磨姜辛的藏身之地，想得困意漸襲，正欲闔眼?睡去，不?想黑燈瞎火地見玢兒跑了來，開口即道：“姨太太，二爺出事了！”

    西?屏忙披上衣裳走出臥房，“什么？出了什么事？！”

    玢兒跑得上氣?不?接下氣?，嫣兒忙去給他?倒了茶來，他?一口氣?吃了一盅，忙道：“才剛臧班頭跑回家來說，二爺、二爺被衙門扣住了，說他?在錦玉關殺了、殺了那個姓汪的！周大人說他?未經(jīng)過堂問審就殺害疑犯，是濫用私刑草菅人命，所以將他?扣在了衙門監(jiān)房，還要上疏參他?！”

    西?屏腦子忽地一片昏黑，跌坐在榻上，半晌才轉(zhuǎn)過彎來，“貍奴怎么會去錦玉關殺人？”

    玢兒咽了幾?下氣?，轉(zhuǎn)著眼?睛，“一定是因為下晌那封信！”

    “信呢？”

    “當時給二爺揣在身上帶走了�！辩銉杭钡溃骸疤�太亂了神，不?知該怎么辦，就叫我連夜過來告訴姨太太。”

    西?屏亂中抽出一絲頭緒來，“殺人現(xiàn)場是在錦玉關？”

    “對，聽臧班頭說，是在錦玉關的一間棧房內(nèi)�！�

    她?可不?信時修會殺人，何況要殺汪鳴是件不?容易的事，立刻想到是有人栽贓陷害，這?時候要緊是保住案發(fā)初情?。

    她?一面急著進屋換衣裳，一面吩咐嫣兒，“你去告訴三爺，讓他?和我此刻就趕到錦玉關去！”

    二人冒夜坐了馬車奔出城，及至陸三集，早已雞靜犬安，路上只聽見些草蟲之聲，街上更是黑得緊。錦玉關門前?卻掛著兩串燈籠，門內(nèi)隱約可見燭光。南臺一手提著燈籠，一手扶著西?屏下車，朝那緊閉的隔扇門皺起?眉，“婁城被押在死牢里?，不?知這?錦玉關如今是什么人在經(jīng)營�！�

    “這?么好的生意，絕不?會因為婁城入獄就算了，要么是婁家的人，要么有別人接手。”西?屏走上前?叩門，“不?管是誰，這?地方還真是內(nèi)藏文章�！�

    未幾?門開了，只見一張半皺的笑臉，西?屏認得他?，是這?酒店的夏掌柜。這?夏掌柜也?認出她?來，便把門拉得大了些，側(cè)身讓他?二人進門，“想必二位是為了晚飯時候出的那樁人命案子來的吧？”

    西?屏回頭看他?，含著笑，“夏掌柜還認得我們？”

    “自然認得，我們老東家出了那么大的案子，不?就是幾?位陪著那位小姚大人辦的？這?才沒多久，怎么會忘呢。”

    南臺笑道：“夏掌柜這?里?人來人往的不?是大官就是豪紳，難為你還記得我們這?些名不?見經(jīng)傳的小人物。”

    夏掌柜將手抱垂在腹前?，微微彎著腰，典型的買賣人的姿態(tài)，“噯，話不?能這?么說，幾?位雖不?是達官顯貴，可來者是客，又不?曾賴我們的賬，自然要一視同仁的。”

    西?屏掃量他?一眼?，“夏掌柜才剛說‘老東家’，聽這?意思，如今這?錦玉關是換了新東家了？”

    那夏掌柜正欲答話，卻聽后院里?傳來個年輕男人的聲音，“深夜還有貴客光臨，真是令小店蓬蓽生輝�！�

    二人一同扭頭望去，只見幽幽暗暗的小院中走出來身段修長的男人，看年紀與南臺西?屏相當，難得一身風流貴氣?，相貌卓爾不?凡，勾著點笑意，一雙晦暗的眼?睛含著笑，直望在西?屏身上。

    夏掌柜忙朝他?迎去，一面向西?屏南臺引介，“這?位曹善朗曹公子正是本店的新東家，是京都人氏，才到泰興不?久。東家，這?兩位都是城中富紳姜家的人，一位是三爺，一位是二奶奶�！�

    這?曹善朗握著把折扇打拱，“久慕二位，聽聞姜家與下晌出事的小姚大人是親戚，想必二位深夜前?來，是為才出的那樁人命案子？”

    西?屏不?動聲色地打量他?一回，心下有數(shù)，福身還禮，“小姚大人是我的外甥，還請曹公子行個方便�！�

    曹善朗彎著嘴一笑，“二奶奶真是客氣?，里?面請。”

    說著接過燈籠，先行轉(zhuǎn)身，引著二人往里?頭去。出事的棧房就在那園子東南角，花叢掩映，走到門前?便有一股濃香撲鼻，沖得西?屏掩住了鼻子。開門進去，燭火晃一照，見各處凳椅跌倒，亂糟糟的。

    曹善朗伸手攔了下西?屏，“小心，這?屋里?亂得很�！闭f著走去點上各處的燈，回頭朝四處看了看，“自從下晌出了事，衙門有話，不?許亂動這?屋里?的東西?，所以我不?敢叫人收拾，還是原狀。只是那位客人的尸體?被衙門抬走了，二位如果要瞧死者，還得去衙門�！�

    南臺看見那罩屏里?有一攤血漬，忙取了只蠟燭走進去瞧，西?屏則在外間轉(zhuǎn)著，只見椅子凳子倒了不?少，都是些上好的木料，連那正墻上掛的畫都是古人真跡。

    西?屏避障走到正墻那長條案前?，仰頭看了須臾畫，又低頭看長案上的擺設。陳設雖不?十分金貴，卻不?是尋常酒店可比，當中有只白玉香爐，玉料雖不?十分值錢，難得雕工精細，一向富貴人家家用才使?得起?。

    她?拿起?那香爐蓋子，一股幽香撲鼻，扭頭對那曹善朗微笑，“先前?就聽t?說這?里?的棧房價錢不?菲，倒是一分錢一分貨，用的東西?都是上好的。如今曹公子接手過來，還是先前?的價格么？”

    曹善朗握住扇子點頭，“自我盤下這?店，東西?還是原先的，價錢自然也?是原先的，對尋常百姓來說是貴了些，可二奶奶這?樣富貴人家的奶奶，肯定不?會覺得貴�？汕�，我們招待的，就是二奶奶這?樣不?同尋常的美人�！�

    西?屏聽他?說話帶著兩分輕挑，便斜看他?一眼?，“美人不?過是人而已，有什么不?同尋常的？曹公子是天子腳下的權貴公子，什么樣的美人沒見過？”

    曹善朗眼?露一絲驚喜，“二奶奶怎么知道我是權貴出身？”

    西?屏垂目一笑，“如果我沒猜錯的話，令尊大人就是內(nèi)閣大學士曹大人，只是不?知曹公子是曹家哪位公子？”

    南臺在罩屏里?聽見，不?由得起?身，遠遠打量著曹善朗。原來是曹家的公子，芙蓉莊一帶的地，多半就是投獻給了曹家，姜家代為料理，這?些年交賬也?是姜家的管事交到京去，從不?見曹家有人過來。

    曹善朗微微仰著頭一笑，旋即向西?屏作了一揖，“我在家中行四，我祖父原也?是揚州人，所以家中都叫我阿四，二奶奶也?只管這?么叫，曹公子來曹公子去的，見外了�！�

    第092章

    雙絲網(wǎng)（十二）

    這曹善朗身為權貴，

    卻如此態(tài)度謙恭，西屏心下并不受用，反提起點小心來，

    對他客氣有?禮地笑笑。曹善朗只在外間站著，

    微虛著眼看她往那邊罩屏里?走去?，

    目光欣賞，

    唇梢含笑。

    西屏自擎著盞銀釭，

    并南臺蹲在地上照那攤血跡，“外面也有?好幾處血跡，但?不及這里?多�！�

    “應該是最后死在這里?，

    外面的血跡約莫只是搏斗留下的�！�

    西屏回首看那些倒下的椅凳，悄聲道：“會不會是汪鳴想殺貍奴，

    貍奴反抗，不小心殺死了他？”

    南臺輕輕點頭，“看樣子是這樣。”

    “果真如此的話，

    貍奴是因防衛(wèi)殺人?，

    理應無罪�！�

    熟料那曹善朗走到?罩屏外道：“這卻不好，

    倘或是那位客人?先要殺那位小姚大?人?，怎么沒聽見小姚大?人?喊救命？而且那位客人?身中十數(shù)刀，

    小姚大?人?卻是毫發(fā)無損�！�

    西屏與南臺相識一眼，捉裙站起來，

    “你們店里?可有?人?聽見什么？”

    曹善朗轉(zhuǎn)著腳一笑，

    “這些話下晌那位縣丞大?人?已經(jīng)問過?了，