第75章
就沒?好問，
只咬斷了余下的話，
笑著?給她二人添茶。
顧兒?追問：“那他們是如何與姜家搭上線的？”
“不到兩個?月，西屏姑娘跟前的那位杜雪芝就到姜家對面租賃下一處房子，
借著?那門臉開了間小店賣吃食，姜家的下人常去吃，
一來二去，
就聽說了慶豐街上有?位馮家小姐生得傾國傾城，
正在議親。姜家太太本?來不信，
專門使人來瞧過，
就這樣沒?多久，便托了個?媒人上門來給他家二爺說親。后來我們才知道?，
姜家當(dāng)時?打發(fā)來相看的那位公子只不過是姜家的侄子，其實要說親的二爺是個?矮木樁子，相貌丑陋，怪道?姜家那么有?錢，卻肯定下我們這門親�！�
“后來呢？”
“發(fā)現(xiàn)時?已是他們成親之后的事了，我看西屏姑娘并不怎樣傷心，我就暗想，興許她就是專門想嫁到姜家這樣有?錢有?勢的人家去享清福的，因此大家就沒?再理論。后來我們夫婦見親事也做成了，不好意思再白吃白住在那房子里，便和?西屏姑娘說要走，西屏姑娘還給了我們五十兩銀子。我和?丈夫知道?這門婚事做得蹊蹺，怕姜家日后找麻煩，所以也沒?敢留在泰興，往常州去了幾年�！笨咨┳右粴庹f完，仍是害怕，忐忑著?問：“你們真不是來尋我t?們的不是的？”
顧兒?與紅藥相看一眼，笑道?：“放心吧，我們真是西屏姑娘的親戚，我是她姐姐�！�
“姐姐？”孔嫂子有?些信不及，“從前西屏姑娘說，她沒?什?么親人吶。”
“我們是遠(yuǎn)親，也是這兩年才聯(lián)絡(luò)上的�！�
“那西屏姑娘如今怎么樣？還是在姜家做二奶奶么？”
顧兒?點點頭，“今日之事，請大嫂再不要對別人提起，從前的事也不許再說�！�
言訖又?jǐn)R下十兩銀子，并紅藥告辭出來。外頭仍舊陰雨綿綿，街上變得冷清，有?種殘年歲暮的光景。顧兒?心里郁塞得厲害，及至監(jiān)房內(nèi)，臉上還是慘然淹淡的神色。
監(jiān)房中?光線更暗，所以點著?燈，昏黃的光混著?天窗投進(jìn)來的一片陰白。母子兩個?像在殘冬臘月間，還在從前窮時?住的房子里說話，哈得出氣來，每說一節(jié)，間隔中?似乎闐著?一種凄冷，身上總是不夠暖和?。
沉默好一陣，顧兒?抬頭窺時?修的臉色，發(fā)現(xiàn)他眼眶紅了，知子莫若母，他知道?她是為西屏，她心里止不住去想，不如就成全了他們？
不過這時?候說這些都是多余，西屏到底與姜家有?殺母之仇，姜辛不死，她一定不會?輕易甘休，說不定她這十幾年都只為這個?目的而活，所以情?愿為此搭上她的終身和?性命。
她重重嘆出口氣，時?修聽見，抬頭看她，眼睛里遍布著?紅色的恨意，顧不上什?么王法公理，一心只顧替西屏開脫，“她是沒?辦法，她死里逃生，十幾年間也沒?人替她主持公道?！”
顧兒?忙點頭附和?，“我知道?，我知道?——可眼下若真放任她下去，她就完了，咱們得想辦法叫她懸崖勒馬。”
時?修連眨著?眼睛，慌亂間四下里望著?，“當(dāng)午之急是要查清汪鳴的案子，才能順勢扯出那些舊案，將姜辛，曹家，周大人等人一并治罪！這樣六姨就犯不著?鋌而走險了。”
“道?理是這道?理，只是你此刻還困在這里，自己都還沒?撇清，如何幫她？你爹那頭向朝廷請命，不知幾時?才得信，就怕他的信沒?來，周大人這頭又耍什?么花招�！�
時?修立起身，轉(zhuǎn)背一想，不是拿了那鮑六么？暫且就拿他來頂罪，自己先脫身出去是正經(jīng)，橫豎就是判了他死刑，案子還得經(jīng)刑部審核之后才會?執(zhí)行?。
事從權(quán)宜，如今也只好做個?“糊涂官””先“冤屈好人”一回。于是轉(zhuǎn)頭道?：“我有?法子脫身，您先回去看住六姨�！�
顧兒?起身應(yīng)諾，卻愁得端著?兩手連晃幾下，“可我如何看得住她��？你姨媽那個?性子，什?么都不和?我們說，打定主意就不回頭�！�
時?修狠狠攢眉，“那您就跟著?她，她去哪您去哪，她睡覺您也睡覺，寸步不離！”
“噢噢！”她連連點頭，“說得是說得是，那我先往姜家去找她去！”
她一走，時?修立刻打發(fā)獄頭去叫了臧志和?來，說要給那鮑六定罪，臧志和?吃了一驚，“可那鮑六——”
“我知道?他是冤枉的，可這時?候只有?拿他來頂，我才好脫身，外頭還有?許多事情?等著?我辦，我不能耽擱在這里！”時?修連腳打著?轉(zhuǎn)，“只要在刑部批定下來之前，我們查出真兇，還可以翻案�！�
臧志和猶豫道：“可是，兇手萬一真是曹善朗的話，曹家肯定會?與刑部通氣，到時?候想再翻案，不是那么容易的事，而且周大人未必肯答應(yīng)�！�
要牽連一個?無辜的性命在里頭，時?修也良心不安，但自己若不能脫身，又如何去幫西屏？公與私，他一時?不能分明，便委頓地?坐回?凳上，垂著?腦袋半晌不吭聲。
臧志和?思來想去道?：“我倒有?個?不是辦法的辦法，不過——”
“不過什?么？”
“不過將來即便案情?明了，大人恐怕也得受朝廷責(zé)罰�！�
時?修忙站起來，“就是判我個?死也沒?什?么大不了的，你快說！”
臧志和?向外瞥一眼，湊過來低聲說了一通，時?修聽完，遲疑片刻，“這行?得通么？”
臧志和?點點頭，“我看這幾個?獄卒也是通情?達(dá)理的人，只要大人叫他們面上過得去，他們也不敢戳穿，難道?只怕得罪周大人，就不怕得罪您？”
時?修稍思須臾，笑著?點頭，“好法子，只要能出得去，還管那么多做什?么，你現(xiàn)在就去辦，明日一早我就要出去�！�
虧得次日天不亮南臺便來了衙內(nèi)，臧志和?在值房內(nèi)胡亂睡了一夜，聽見他來，便忙去將他從仵作間里拉往監(jiān)房，一進(jìn)門便命南臺脫衣裳。
南臺稀里糊涂地?架起眉毛，“脫衣裳做什?么？”
臧志和?急著?來解他的腰帶，“嗨！你先別問了，先和?大人換了衣裳要緊，代大人在這里小住幾日�！�
“什?么？要我代大人坐牢？”
“你坐不坐？”臧志和?一急便顧不上時?修的掩面，直言道?：“我告訴你，這可干系到姨太太的性命，難道?你不在意她的死活？你要是真心喜歡她，就替大人在這里坐幾日牢，換大人出去救她�！�
南臺一頭霧水，手卻只管解起袍子，“到底怎么回?事？二嫂出什?么事了？！”
時?修只顧著?低頭解衣裳，“此刻和?你說不清。我只問你，六姨昨日去你們家的香料鋪子里查一味香，可查到什?么結(jié)果沒?有?？”
南臺搖了搖頭，“我不知道?，我昨日回?去得晚，早上出門得早，并沒?有?在家見著?二嫂的面�！�
匆匆換過衣裳，時?修便與臧志和?欲往姜家去。出去的時?候，但見二人均低著?脖子掩住口鼻，那獄卒好奇盯著?問緣故，臧志和?忙呵呵笑道?：“昨日下雨，小姚大人受了風(fēng)寒，我們怕過了病氣。對了，你們別老去打擾大人，姜仵作才剛帶了碗藥來，他吃了正焐汗呢�！�
好在時?修與南臺的身段差不多，穿著?他的直裰戴著?他的四方?巾，掩住口鼻，一路出衙也沒?人認(rèn)出來。走到姜家門上，時?修怕給姜家人認(rèn)出，只派臧志和?上去詢問，自己則站在街前朝對過餛飩鋪張望，奇怪天已蒙蒙亮了，那鋪子竟還未開門，這可不像林掌柜往日的做派。
不，應(yīng)當(dāng)叫她杜雪芝。時?修心下疑惑，抬腿朝對面那巷子里進(jìn)去，走不了幾步，見那后門上掛著?把鎖頭，透過門縫朝里看，院內(nèi)煙冷露冷，顯然房子里沒?人。
未幾臧志和?跑了來，“姜家的人說姨太太沒?在家，是不是給咱們太太接到那頭房子里去了？”一看這門上掛著?鎖，抬手晃了晃，“咦，混沌鋪也沒?人？”
時?修隱隱生出些不安和?懼怕，忙抬腳往外巷外走，“先回?慶豐街看看�！�
誰知進(jìn)門撞見顧兒?與紅藥正急匆匆要出門，乍見時?修，顧兒?抬手上下將他一直，一連串的問題，“你怎么穿著?這身衣裳？這是誰的？你怎么出來了？”
時?修顧不得答，一頭鉆進(jìn)門，急匆匆往院內(nèi)走，“六姨呢？”
顧兒?忙掉身跟進(jìn)去，“還說你六姨，昨日下晌我去姜家找她，說她還沒?回?去，我在她那屋里坐到入夜也沒?見她回?去，我就只好先回?來了，這時?正要過去找她呢�！�
他陡地?回?頭，臉色有?些蒼白，“她不在姜家，我們剛打那頭過來�！�
“她不在家？”顧兒?一時?茫然，眼睛朝四下里轉(zhuǎn)著?，“她不在家，又不在這里，那會?去哪里？
”
時?修越往屋里走越是心慌起來，就怕西屏昨日往香料鋪子里追查，反查到姜辛的行?蹤，便等不及去尋他報仇，不是沒?這可能，畢竟連餛飩鋪子也沒?了人。
他自椅上坐下，慮著?自己不能露面，只得派臧志和?去跑一趟，“六姨昨日去了姜家的香料鋪，你去那鋪子里問問看六姨的行?蹤�！币蚍判牟幌�，又同?顧兒?道?：“娘，您還是到姜家去一趟，問問昨日給六姨趕車的小廝�！�
散訖后，他獨自坐在椅上，四巧瀹了茶來，他呷了一口，那茶湯順著?咽喉往下滾，漸漸帶起了滿腔的躁火。算一算西屏不過才不見了一夜，他卻覺得她走失了許多年似的，慌得坐不住，像只無頭蒼蠅滿屋亂轉(zhuǎn)。
這日同?樣是個?陰天，門窗都從外頭鎖死了，西屏貼著?窗戶深深一嗅，到處是桂花的味道?，不像是錦玉關(guān)。屋子倒干凈寬敞，家具都是上好的料子，綁她來的人，左不過是曹善朗和?姜辛，可見他們是真急了。
果然看見窗前有?個?人影掠過，頃刻門開了，t?曹善朗含笑走進(jìn)來，“委屈你了二奶奶，我知道?好言好語請你你一定不肯賞臉，所以就只能換個?方?式請你來。”
西屏望著?他走進(jìn)罩屏里來，也從容地?走到那榻上坐下，“你把我綁來，是為你自己的事，還是為姜辛的事？”說完自笑了下，“我不該這么問，我差點忘了，你們此刻都是一條繩上的螞蚱。”
曹善朗不理會?，走來榻前向她作了一揖，“是我唐突，讓二奶奶昨日受了點委屈，二奶奶可不要怪罪�！�
說著?拍了拍掌，便有?丫頭端了茶水點心進(jìn)來。西屏趁機朝門外瞥一眼，那門前還守著?兩個?小廝，看來輕易是跑不掉的。
曹善朗揮退了丫頭，拽了根梅花凳坐在榻前，笑意款款地?睇著?她，“其實二奶奶不必害怕，我的事好商量得很，我相信姜老爺那頭，也有?商量的余地?，不是一定要把你怎么樣�！�
“噢？”西屏索性安心端起茶來呷了口，將茶碗焐在手里，看也不看他，淡淡一笑，“你要和?我商量什?么？”
他將眉毛輕提，“二奶奶如此聰明，會?猜不到？”
第101章
返故鄉(xiāng)（〇九）
早不早晚不晚的，
曹善朗非在她查到是夏掌柜買了那香的時候擄了她來，還會因為什么？無非是想?用她要挾時修將汪鳴的案子就此了結(jié)，反正眼下有?個鮑六可?以背這口黑鍋，
案子查到此為止，
曹家?的地保住了，
姜辛和周大人從前做的惡事也沒人追究了，
大家?繼享太平。
西屏分明猜到了，
卻搖頭說不知，一雙笑眼淡淡由曹善朗臉上掠過，仍舊低著臉撫弄茶碗。
曹善朗“嘖”了聲，
向?前略微欠身，“二奶奶，
只要你肯勸小姚大人就此罷休，我保證無人能傷你的性命�！�
“你保證？”西屏抬起頭來，輕輕嘆著氣，
“你不要我的命，
姜辛也可?以不要我的命么？他?的二公子是我殺的，
五小姐也是因我為而死，老婆是我逼瘋的，
他?與我不共戴天之仇，他?會算了？”
曹善朗仰回了腰，
笑道?：“不是他?先?害死了你的親人么？一報還一報，
都過去了。只要二奶奶愿意，
我去勸他?，
大家?放下從前的恩怨，
從此各走各路，互不相欠。”
“放下從前的恩怨——”西屏笑著起身，
仰著腦袋看向?梁上，只管繞著那張圓案款步，“那么些人因為他?家?破人亡，蒙受著不白之冤，曹公子嘴皮子一動，說算就算了，豈不太容易了些？”
曹善朗起身跟在她身后?，“那二奶奶還想?怎么樣？不如這樣，我勸他?再給你一筆錢，保你后?半輩子衣食無憂�！�
“錢嚜，我是不缺的，我也花不了多少銀子。”西屏笑著回頭瞥他?一眼，“何況貍奴的性子，我勸他?他?也不會聽，他?那個人從不冤屈無辜的，鮑六雖然只是個奴才，可?也是個人，是條性命，在他?眼里，什么人的性命都是一樣的價值�！�
要不是因為這一點?，她也不會喜歡他?，可?惜這樣的人在官場上難得一見，所以她才踽踽獨行了這些年。不過既然走上了這條不同尋常的路，她心里早有?不得善終的準(zhǔn)備。
曹善朗忽地握住她兩條胳膊，一把將她扳轉(zhuǎn)過來，“你勸不勸他?也由不得你，二奶奶，你此刻是在我手上，就算你不勸，你那外?甥也不敢不顧及你的性命！”
握得她有?些疼了，便顰眉輕嘶了口氣，任誰不我見猶憐？他?的不由得松了幾分力道?，又?和善地微笑，“二奶奶，我能同你好言好語地商量下來最好，否則換成姜老爺，他?可?不會像我待你這么客氣，你弄得他?家?破人亡，他?正恨你呢。”
西屏舒展眉頭，近近地對著他?笑起來，“他?也躲在這房子里？那你讓他?來見我好了，我隨時恭候。”
曹善朗蹙額一笑，放開了手，“你不怕？他?可?正想?著要你的命�！�
“你會攔著他?的，我要是沒猜錯，這是你的房產(chǎn)，我死在你的房子里，你脫不了干系。你已經(jīng)著了姜辛一次道?，殺了汪鳴，給自己惹了一身腥，再背上一條人命，只怕你父親在京也不好向?皇上交代�！�
“你就這么肯定?你那外?甥一定?能找到證據(jù)是我相干？”
西屏有?些驕傲地說：“他?找不到，就不是貍奴了�！�
曹善朗節(jié)節(jié)敗退，只得退回榻上坐下，歪著笑眼睇她，“你猜對了一半，我的確不會殺你，卻不是因為我不敢，是因為我不舍得，難得遇見你這么個有?毒的美人兒。不過只要姚時修以為我會殺你，我開出的條件他?自然會答應(yīng)。等事情了結(jié)后?，我就帶你回京，咱們?一起遠(yuǎn)離這是非之地，怎么樣？”
西屏回望著他?，笑著不說話?。
他?將兩條胳膊攤開，左右看看，“泰興這地方有?什么值得你留戀的？”
“我還有?我的事情要做�！�
“找姜辛報仇？”曹善朗鄙薄道?：“不管姜辛和你有?什么仇怨，他?不過是我們?家?的一條狗，你跟了我，將來想?怎么折騰他?都可?以�！�
西屏同樣鄙薄地笑起來，“說大話?了吧曹公子，在汪鳴的事情上，你可?是被他?牽著鼻子走�！�
他?臉上變化出兩分頹敗，笑著點?點?頭，“我的確是年輕，著了那老小子的道?。不過你真?以為一條人命在我身上算得了什么能定?生死的大事？哼，我曹家?千辛萬苦經(jīng)營出如今的權(quán)勢，要是連樁人命官司都擺不平？還在朝廷里混什么？我不過是想?著多一事不如少一事，少給我父親添點?麻煩而已。”
西屏早明白這道?理了，一條人命在這些人身上根本算不得什么，何況那汪鳴不過是個逃犯，將來鬧到刑部?，隨便胡扯幾句就能輕易敷衍過去。他不過是怕牽連出舊事，損失了他?家?的田產(chǎn)。
她心里冷笑著，滿是灰心，好在她不是時修，也不做什么推官，汪鳴的死活不與她相干，所以她滿目無所謂，只走去貼著窗戶往外?看，“姜辛呢？你叫他來和我說。”
這窗戶也不知糊了幾層，還是什么也看不清。
曹善朗卻笑，“看來你是真?不怕他?啊。”
西屏回首瞥他?一眼，“誰怕誰還不一定呢。”
“我真?不是嚇唬你，他?真?是想?著法子要殺了你呢，把你請到這里來，我沒對他?說，我可?不想?你死�！彼�?慢慢走過來，一只手輕輕搭在她肩上，跟著她朝外?看，“從見到你那天起，我就想?著今日了，所以這窗紗我特地叫人多糊了幾層，你就別指望能瞧出這是哪里了�！�
西屏扭動兩下肩，不耐煩地將他手抖落下去，“我有?什么好，何值曹公子如此費心�！�
“難得你手重心狠，又?聰慧過人，在女?人中真?是少有?�！�
“難不成你喜歡惡人？你的脾胃也真?是怪。”
“我喜歡有?才干的人，要是這人還恰好是個美人，我就更喜歡了�！�
西屏不想?再聽這些無聊的話?，回頭瞟他?一眼，走到案前去坐，“我有?些餓了，就是綁票也得給口飯吃吧，你不是說你是‘請’我來的么。”
“瞧我，我以為你要鬧脾氣，想?著先?來和你說和說和，就把吃飯的事情給忘了，是我不周到。那我叫人備飯，你吃了好生睡一會�！辈苌评市χ叱鲩T去，又?將那門謹(jǐn)慎地關(guān)上了。
西屏隨即悄步跟過去，貼在門后?聽見他?吩咐人預(yù)備飯菜，門口有?丫頭答應(yīng)著，聽口音是他?從京城帶來的仆婢，看來這房子才是他?在泰興縣的落腳之處。
她向?里間走回去，一行思忖，這地方大概外?人不知道?，但姜辛與周大人一定?知道?。她靈機一動，變了策略，或可?借此勢將計就計，絕處逢生，倒比先?前的打算還要周全許多，就只看遲騁與雪芝那頭事情辦得如何了。
卻說雪芝在船上久等西屏不來，不由得擔(dān)心，便鎖上下艙，捉裙爬上甲板，四顧周圍，林木環(huán)伺，原來船泊之處，乃是城外?大運河的一條分流，遠(yuǎn)處雖有?幾戶人家?，近卻無田地，少有?人走動，正是個行兇殺人的好地方。
她略微放下心，踅入上艙，和遲騁道?：“姑娘到這會也不來，會不會出了什么事？”
按原來商定?好的，昨日由他?二人綁了袖蕊上船，西屏就該引姜辛前來，三人合謀在這水上將姜辛殺死拋尸，做出個姜辛失足落水的局面。
可?這會還不見西屏誘人前來，莫非是給什么事情絆住了腳？遲騁思慮片刻道?：“難道?姑娘沒找著姜辛？”
“姑娘說了，t?只要綁了姜袖蕊，不必去找他?，他?自然會露頭，未必是姜家?此刻還沒察覺姜袖蕊不見了？還是姑娘算錯了，姜辛根本不在意他?這女?兒的性命？”
遲騁拿起刀來，“我去姜家?看看�！�
雪芝卻攔道?：“姜家?還是我去，我去便宜些，你在這里看著�！�
說話?往城中去，及至餛飩鋪，開了后?門進(jìn)去，在街前門板縫中朝對過瞭望，恰巧見一隊差役由姜家?大門進(jìn)去，多半是姜家?因姜袖蕊失蹤報了官，所以派人來查�？�?既然官府都知道?了，怎么還沒見姜辛有?什么動靜？
一回頭，忽然見暗中站著個人影，那人影向?前逼近幾步，借著門板縫中透進(jìn)來的光才看清，是時修。
雪芝剎那間有?些慌亂，不由得向?后?退了兩步，臉上扯出個笑，“唷，姚二爺，你怎么悄么聲息地就進(jìn)來了？”她扶住八仙桌的桌沿，摸出條帕子將長凳隨便掃了掃，“快請坐�！�
時修不理會，緊扣著額心問：“我六姨呢？”
先?前他?就派那臧志和跟蹤遲騁到過這里，想?必是知道?了什么，如此問她也不奇怪，她眼睛向?旁扇了扇，正不知該如何應(yīng)對，忽想?起他?的問這話?倒奇怪了，“二奶奶不是常跟你在一處么？”
“她昨日不見了�！睍r修再向?前一步，一片白光恰好覆在他?面上，照見一臉陰氣沉沉的焦灼。
“不見了？”雪芝慌道?：“不見了是什么意思？”
時修那眉頭皺得更緊了些，“她不是跟你們?在一起？”
雪芝唯恐他?知道?他?們?暗中綁了姜袖蕊，忙笑笑，“她怎么會和我在一起呢？”說著不免急起來，“到底怎么回事？”
時修見她臉上雖然慌亂，卻像真?不知道?西屏心中的樣子，只得坐下來道?：“昨日下晌，六姨在裕華街一條巷子里不見了，她若不是和你們?在一起，八成就是給人擄走了�！�
雪芝聽他?說“你們?”，想?他?多半早知了他?們?的底細(xì)，便帶著一臉坦誠和急色望著他?坐下來，“姑娘真?的沒和我在一處！”
時修倏地盯著她，“你這兩日去了哪里？”
她笑了一笑，“我去走親戚去了，今日才回來�！�