第76章
“走親戚？”他?自然不信，仍逐寸分辨她的臉色，“那遲騁呢？自從他?中秋前走后?，一直沒回來，到底去了哪里？”
雪芝亂轉了幾回眼，嘆了口氣，“既然你都知道?了，你自然也清楚我們?不會害姑娘，我們?是有?自己的事情去辦，你就不要問了，眼下先?找到姑娘才是要緊。”
這倒是，時修此刻也無暇理會別的，一心只要先?找到西屏，便問：“會不會是姜辛？”
雪芝在桌上扣著兩手稍一想?，連連點?頭，“對！他?早就回了泰興，卻一直躲著不露面，只怕就是想?對姑娘不利！”
“你知道?他?人在泰興？”
她又?輕輕點?頭，“可?我不知道?他?到底身在何處，前幾日他?還在藏在錦玉關，這兩日又?不見了�！�
時修站起身來要走，聽見外?頭有?些熟悉的人聲，知道?是衙門的差役，又?低下頭看她一眼，“姜袖蕊也失蹤了，你知道?么？”
雪芝仍是搖頭，“我才剛回來，什么都不知道?�！�
時修多看了她一會，轉身往后?頭走了。兩個人同時失蹤，衙門里的差役都當是一樁案子在辦，可?他?倒覺得不大可?能，若是有?賊匪為財要擄走姜家?人，擄走姜袖蕊一個就夠了，何必分作兩頭還要擄去西屏？
所以他?以為二人失蹤并不相干，姜袖蕊自由衙門去找，他?不能露面，只得暗中尋找西屏。走出巷子口，因怕被對過差役認出來，他?拿帕子捂著臉，低著頭假裝咳嗽著往另一頭去，走到下個巷口便鉆進去，只待臧志和從姜家?出來。
未過多時，臧志和鉆進巷中，并他?一道?朝巷尾走，“問過了姜家?的人，并未收到什么勒索信，都一天一夜了，大約不是一般賊匪。咱們?這會上哪去？”
時修道?：“到裕華街那巷子里去�！�
“早上我就帶人查看過了，除了姨太太打的那把傘，并沒有?留下什么有?用的線索�！�
陰綿綿的天洇得他?臉色慘白，眉首始終扣著，沉著中透著擔憂，“再去查查總不是什么壞事，這會也沒有?別的可?查之處，而且我懷疑是姜辛干的，我們?總不能像姜家?那樣傻兮兮地等什么勒索信�！�
“姜辛？”臧志和也著急起來，“姜辛和姨太太有?大仇，倘或姨太太是落在他?手上，豈不危險？”
這話?說出來，時修心跳得愈發(fā)快了些，帶出舊疾來，扶著墻一陣猛烈的咳嗽。臧志和卻不敢勸他?回去歇息，知道?勸也是白勸，自從昨日知道?西屏失蹤，他?已在街上腳不停地轉了一日一夜。
第102章
返故鄉(xiāng)（〇十）
由?裕華街進去，
這巷子?細長蜿蜒，時修與臧志和一路細看，連半枚腳印也不輕易放過，
可都沒有什么有用的發(fā)?現(xiàn)。越是沒什么線索時修便越是心急如?焚，
不巧天?降微雨，
驟起寒意，
令他身上忽冷忽熱，
像是要病的樣?子?。
臧志和窺他臉上還?發(fā)?汗，在旁勸道：“要不大人先回家去睡會，我在這里找�！�
時修搖撼著一只手，
倏在前頭墻根底下?看見個東西，覺得異樣?，
上前拾起來瞧，是枚小小的香袋，應當是佩在身上的玩意。
臧志和湊來看，
“咦？昨日下?晌我?guī)е瞄T的人在這里查看，
怎么沒瞧見這個？會不會今日才掉在這里的？”
時修捏了香袋兩下?，
“不是，這香袋濕漉漉的，
顯然是淋足了雨，昨日下?了半天?的雨，
今日是這會才剛下?的雨�！�
這香袋給人踩得臟兮兮的，
何況昨日來查這條巷子?時，
雨下?得比這會大，
所以差役們應該沒怎樣?留心。臧志和懊悔不仔細，
不好意思地摸摸腦袋，“會是擄走姨太太的人留下?的么？”
時修仔細摸著香袋，
布料是上好的，尋常人才不會舍得拿來做香袋的用料。他拿著香袋繼續(xù)往前走，未幾便走到巷口，又是另一條正街，叫小盒子?街。街上到處都是鋪面攤子?，昨日問過卻沒人瞧見有擄人之事，看來擄走西屏的一定是輛馬車。
又是馬車又是這樣?的香袋，時修愈發(fā)?相信是姜辛，可他到底將人擄到了何處？眼下?他只能想到錦玉關，捏緊了香袋吩咐臧志和，“你馬上帶人去搜查錦玉關，就以搜檢鮑六殺人罪證為?名�！�
不過雪芝午間才說姜辛現(xiàn)下?多半不在錦玉關，叫臧志和去是寧錯勿漏，總不能把希望都寄在那頭。便又想，姜辛一定與周大人和曹善朗兩個暗中有聯(lián)絡，于是預備自己回去換上南臺的衣裳，再去盯住周大人。
這日周大人難得坐了整日衙，誰知白等了一日，差役們?nèi)晕醋粉櫟浇淙锶魏蔚南?落。下?晌歸家，晚飯不吃，一徑走到房中，不見他老婆，卻見姜辛坐在榻上吃茶。
他驅退了下?人，闔上門笑呵呵朝里間走去，“姜老爺這兩日到底是住在哪里？我還?正愁上哪里找你去呢�！�
姜辛抿著唇拿開茶盅，沒看他，“我就住在城南一家客店中。我女兒有消息了么？”
“暫且還?沒有。”周大人攢眉嘆氣，拍了拍袍子?坐在那榻上，“你府上都快鬧翻天?了，你還?不回去，家里誰來主持大局？你家那位四姑爺已?經(jīng)死了，他手上那些證據(jù)也都銷毀了；汪鳴的案子?這會也扯不到你身上，至于你最忌憚的那位二奶奶，也莫名其妙失蹤了；噢，還?有那姚時修此刻在監(jiān)房里關著，我看你就沒必要再躲躲藏藏的了，還?是回家去找你女兒要緊�！�
姜辛神色驟然凝重起來，“你是說我家二奶奶也失蹤了？”
“可不是嘛�！敝艽笕艘彩浅钅c百結，想到此前西屏曾拿著那枚玉如?意來找他，暗里便希望此刻西屏與袖蕊被賊人捉去撕票了才好。可當著姜辛的面，又不能不顧及人家女兒，只得嘆道：“也不知道她們兩個是不是給尋常強盜劫走的，要說是同一伙強盜所為?，可她們失蹤的時辰和地點?又不一樣?，況且到此刻也不見賊人發(fā)?勒索信來，真是叫本官頭疼吶�！�
姜辛只覺此刻局勢混亂，尤其是袖蕊與西屏同日失蹤，更是蹊蹺，如?若堂而皇之露頭，只怕叫人當做靶子?，愈該謹慎些的好。
因道：“你這么一說，我就更不好在此刻回家去了，家中還?有兩位姨太太和幾位老練的管事，出不了亂子?，我在暗中找起t?袖蕊來興許還?更容易些�！�
周大人瞟他一眼，淡淡笑道：“我看你還?有閑情吃茶，還?以為?在你姜老爺眼中，女兒的死活也不大要緊呢。我還?想我可倒別是白替你操著心，累得我昨晚上一夜沒睡�！�
姜辛看他一眼，也淡笑起來，“周大人辛苦我是放在心上的，等把袖蕊找回來，我自然有重謝。”說著，那笑意漸漸沉下?去，自顧自搖頭，“我就怕綁走袖蕊的人，不是沖著錢來的，你先前說，那個杜雪芝似乎就在泰興？”
“是啊，不然你家二奶奶手里怎么會有你當年遺失的那枚如?意？當年就是因為?要找這東西才沒敢輕易了結杜雪芝的性命，想不到她卻把如?意交給了你家二奶奶，可見她們一早就認得。你不妨再仔細想想，這二奶奶到底和那個張月微是什么關系？”
姜辛在腦中搜索來搜索去，忽地在記憶中搜索到一個小女孩子?的背影。是那回月下?，上船去找月微，看見個七.八歲的小丫頭從艙房里跑出來，一溜煙便鉆到下?艙去了。
他一面進艙去，一面還?回頭看著，唇上帶著點?悠然的笑意，“方才那小丫頭是誰？”
“什么小丫頭？”月微噙著茶盅背倚窗臺，朝他澹然笑著，“我這回到泰興來，是偷偷跑出的，怎么還敢?guī)а绢^？”
“我不是說那個丫頭，我是說才剛那個小女娃娃，就剛從這艙里跑出去那個，看著伶伶俐俐的，好像我——”
說到此節(jié)，他咽住了口，笑盈盈朝窗前走去，月色是魅藍的，照在她面上，有一種寂寞魅惑的意味。
“原來你說那個小丫頭啊，”月微低頭一笑，隨口扯謊，“那是船夫家的外甥女，今日上船來瞧舅舅舅媽，我看她生得可愛，讓她在這屋里玩了一會。你說像你什么？”
他一樣?滿口虛言，“像我兄弟家的孩子?�！�
“你兄弟家的孩子?？”月微仰著面孔似笑非笑地盯著他看，“怎么你兄弟都成家有孩子?了，你做哥哥的卻還?沒成親？”
他把手攬去她后?腰上，“我這些年只顧著忙生意，親事就耽擱了。”
月微歪頭一笑，“我看耽擱得倒好，不然我們就不成了。你打算幾時帶我去拜見你的父母？我到了好幾日了，在這船上怪悶的�！�
他只管把溫柔的笑意掛在臉上，心里卻登覺慌張。原想著只要盧氏肯答應，月微單純和善，又對他百依百順，只要他多哄她一哄，未嘗不能哄得她屈身給他做小，何況木已?成舟，她已?是他的人了。
誰知先在盧氏那里觸了霉頭，昨日才稍微透點?風給她，她便雷嗔電怒道：“你想都不要想！要不是靠我娘家支持，你能有今日？這才發(fā)?跡多少年啊，你就想學人討小老婆了，我告訴你，只要我活著就沒這道理！別人家怎么樣?我管不著，在我這里，沒門！”
他眼下?在生意場上還?得靠她娘家拉扯，因此不敢強爭，只得把話?咽住不提�？捎稚岵坏眠@頭的溫柔鄉(xiāng)，只得先想法子?穩(wěn)住月微，“我父親恰好這幾日到常州去做一樁生意去了，我和我母親提了，她說等父親回來做主。我又不好說你此刻就在泰興，免得有損你的臉面，我想著，還?是先找處房子?給你安頓下?來，到時候你就說你是住在親戚家里，這樣?大家的面上都過得去，你看呢？”
月微看出他撒謊的痕跡，卻心道來都來了，也沒什么回頭路可走，反正跑得了和尚跑不了廟，無論如?何，她都是跟定了他。因此很是體諒地點?點?頭，“我人都給了你了，自然凡事憑你做主，只要你不是存心哄我就好�！�
她是揣著將錯就錯的念頭，即便有點?疑心不對，也沒別路可走，一個嫁過兩回的寡婦帶著個女兒，再要嫁個這樣?體面的郎君，簡直難如?登天?，遇到這么個有相貌有家底的青年才俊，還?計較什么做大做小呢？
而他則是懷著另一種惴惴的心情，想著在這綿綿的愛里多沉溺一天?算一天?。
后?來沒幾日終于給盧氏發(fā)?現(xiàn)確實有這么個人，當即目眥盡裂，可巧他正有筆生意要求到她娘家去，她便借機脅迫，叮咣一聲，將一把匕首丟在他面前。那匕首的寒噤噤的面亮得像鏡子?，他的懦弱恐懼在上頭一晃而過，抬起頭頭，又是盧氏惡劣兇橫的笑臉。
這些年來，他想到那張笑臉便厭惡得要從心里嘔出來，但還?不得不維持著夫妻間的體面，大概她自己想起來也后?怕，懊悔，所以竭力補償他，給他討了三姨娘，又是四姨娘——她對他寬縱了許多。
但于事無補，種種緣故，他還?是恨她。這次回到泰興卻久不露面的緣故中，還?有個隱秘的因由?，只盼著西屏能了結掉盧氏的性命�？善攘诉@么久也等不到盧氏死，西屏好像是故意不要成全他，故意戲弄他似的，只將他在意的兒女一個個都除掉。
他突然覺得孤獨，想到余生要守著一堆花不完的錢財與盧氏長久相對，無論她是清醒還?是瘋著，他都終身逃不脫在她的陰影之下?。這孤獨的人生，連他也不能例外，年輕的時候需要愛人，老了就需要兒女，不然真是奮斗終身，也只不過是給人家做了狗。
他隱隱咬動腮角，立起身向窗前走了兩步，“我想，袖蕊大概是給二奶奶擄走了�！�
周大人眼皮一跳，大有這可能！不禁端坐起來，立刻又疑惑，“那二奶奶又是給誰擄走的？”
他思來想去，只想曹善朗，“難道是曹四？他到泰興來是為?保住他們曹家的田地，偏偏那姚時修緊追著不放，非但風波未平，自己還?惹了一身騷，擄去二奶奶，好和她的外甥談生意。”
周大人在背后?瞅他一眼，心道曹四那一身騷氣還?不是給他算計的，大家本來都是一條船上的人，他欺人年輕，唆使人動手滅了汪鳴的口。果然就是在一條船上坐著，也是人心隔肚皮，這時候，自己可得少沾些血腥，能混一日算一日，好在這些殺人放火的事他沒動手，他不過貪點?錢財。
他端著茶盅，扭動兩下?這副老骨頭，嘶了口氣，“可姚時修此刻被我關在監(jiān)房，曹四怕他什么？”
姜辛斜睇他一眼，“這不過是暫時的，曹四殺死汪鳴的伎倆，已?經(jīng)給那姚時修看出些端倪來了，他還?有個做揚州府臺的爹，想必老姚大人此刻正在朝廷里和曹大學士打擂臺呢，誰輸誰贏說不定，曹四必然要想著防患于未然。”
周大人一張老臉擠滿了褶子?，不由?得煩躁起身，踱了幾步，“他想拿潘西屏與姚時修談條件，要是姚時修不答應怎么辦？這不是等于將把柄送給那姚時修嘛！他到底是長的個什么腦子?？！”
曹善朗未必那么笨，他即便要做這筆生意，也不會自己出頭，那誰代他開這個口？姜辛背著身沉默一陣，又扭頭看一眼周大人，說到底，其實他們倆也都不過都是曹家的嘍啰，看來不是自己，就是他了。
他轉回去，向著窗外的日暮凄然地微笑起來。
日暮沉下?去，就有小廝掌上燈來，那身影一錯過去，便露出曹善朗幽昧的笑臉。他坐在書案后?頭，擱住了筆，朝紙上吹了吹，提起兩張信紙來對著燈比照。
那小廝湊近了一看，連連點?頭，“像！還?虧得姜辛和咱們家一向有書信往來，不然四爺哪里仿他的筆跡去？可那姚時修聰明過人，就怕一時瞞了過去，將來也會給他看出門道來�！�
“將來？”曹善朗斜眼睇他，翛然鄙薄地起身，“將來就是死無對證了。姓姜的這老小子?，賺了些錢，就忘了自己的斤兩了，敢糊弄得四爺我著了他一回道，我可不能不報這個仇。來，把信裝好，一會想法子?送去監(jiān)房給那姚時修。”
他自踅出案，向著窗上的月亮伸了個懶腰，“潘姑娘吃晚飯了么？”
那小廝一面收拾書案一面答應，“吃了，這位姑娘真是厲害，又不哭又不鬧，就跟在她自己家里似的�！�
曹善朗笑著回頭，隔了須臾，自己點?點?頭，“自然了，她知道會有人來救她，自然不怕�！�
小廝在后?頭窺著他，不由?得走上前來，“四爺，您說要帶她回京，到底是真是假？”
這一刻也問懵了曹善朗，他原來并?沒有這樣?的打算，本來只是前腳察覺西屏暗中綁了姜袖蕊，后?腳突發(fā)?奇想，來個螳螂捕蟬黃雀在后?，利用她設個局中局，好叫姜辛主動投身局里來，只要姜辛一死，只管推到他身上去，至于那些田地，也可將他姜家的家財賠還?于民?，如?t?此萬事了結。
可現(xiàn)下?說不準，似乎真有點?對她動了心思。橫豎要不了多久，姜家徹底家破人亡，她必然流離失所，倒還?真能帶她回京。他騙她的話?，竟然自己也聽?進心里去了，有這么個聰明的美?人在身邊，勝過豢養(yǎng)一班沒出息的相公，將來做什么事不能成？
他貪婪地笑著，朝那小廝不耐煩地擺擺手，“打聽?這些事做什么，快去辦交代給你的事。”
第103章
大結局（〇上）
夜間南臺正在監(jiān)房那硬石床上躺得腰酸背痛，
值夜的獄卒拿了封信進來，說是指名給他的。指名自是指時修之名，他坐起來，
捂住口鼻假裝咳嗽，
咳得嗓音嘶啞，
好叫人辨別不出真?假。
監(jiān)房內(nèi)燈燭昏昏，
那獄卒聽聲音雖有些不對，
卻只?當他是病了，遞上信去詢問：“要不還是請個大夫來給大人瞧瞧？”
“老毛病了，不妨事?，
何況早上吃過姜仵作帶來的藥�！蹦吓_側著身低著臉，一手掩住口鼻，
一手接了信，“是誰送來的？”
“大門上值守的人接的，說是不認得，
丟下信就跑了�！�
南臺擺擺手，
趁他出去后?，
才將信對著桌上細長的紅燭打開。信上沒有落款，只?寫著：汪鳴之案了結，
西屏即可歸家。
他胸口一震，這才知道西屏原來失蹤了，
怪道時修一定要與他換了衣裳出去！他一時急躁不安，
忙叫來獄卒，
“你去把臧班頭給我叫來�！�
那獄卒一看天色，
誰知道今夜該不該臧志和當差，
只?好去值房內(nèi)打聽，不多時來回，
臧志和下晌帶著眾多兄弟去搜查錦玉關去了，此刻還未歸。南臺只?得在監(jiān)房坐等，橫豎睡不著，心?如油煎，煎到天有魚肚，才聽見臧志和回衙。
好容易聽見臧志和的聲音，南臺不及他進門，便忙走去抓住闌干，急眼望著著他，“二嫂找到了沒有？”
臧志和一行回頭瞅，一行將他摁回床上，“你怕人認不出你來怎的？要是給人發(fā)現(xiàn)了，大人還怎么在外頭找姨太太？你快躺好！”
說著拉了被子罩住南臺半張臉，南臺又急得探起頭來，“到底有二嫂的消息沒有？！”
又給臧志和一手摁下去，“快了快了，你別急，大人比你還急呢�！痹掗g嘆了口氣，“我昨晚上帶人把錦玉關翻了個底朝天也沒發(fā)現(xiàn)姨太太的蹤跡，大人和我兵分兩頭，去跟蹤周大人去了，也不知有沒有什么發(fā)現(xiàn)�！�
“二嫂失蹤和周大人有什么關系？難不成是周大人為汪鳴的案子劫了二嫂？”南臺猛地坐起來。
“你睡下去！”
“哎呀?jīng)]人過來！況且黑燈瞎火的，誰看得請？我心?里有數(shù)！”
那桌上的蠟燭早燒完了，只?天窗上透進來點?白光，半昏半昧什么也看不清。臧志和只?得罷休，嘆道：“大人懷疑姨太太是給你大伯綁走了，你大伯和姨太太有大仇，這時候是你大伯想殺姨太太滅口，姨太太也想要你大伯的命，狹路相逢，姨太太弱質女流，如何能?敵？”
姜家接二連三?死人，多半是和西屏相干，所以姜辛恨她是理所應當，可西屏到底與姜家有何仇怨南臺卻從未問過。
虧得臧志和知道得差不多，一氣都說給他聽，說到最?尾，又是一嘆，“大人現(xiàn)在既怕姜辛死在姨太太手里，又怕姜辛對姨太太不利�！�
南臺振蕩良久，半日才開口，“大伯一時半刻大約不會殺二嫂，他挾持走二嫂是另有目的�！�
“你怎么知道？”
“我昨夜得了封信，”南臺將信從枕頭底下摸來遞給他，“我認得這字跡，正是大伯的，你去交給大人�！�
臧志和忙揣了信往衙門外頭趕，在大門前碰見周大人下轎，也拉住他問昨日搜查錦玉關可有什么線索沒有，他如實答復，周大人若有所思地擺擺手，獨自進了衙內(nèi)。
若是曹四綁了人，不藏在錦玉關，就只?能?是藏在他置辦的那處房子里。要真?按姜辛所說，曹四綁了人是用來要挾姚時修就此罷手結案，倒于?他自己也有好處，就是不知道曹四是打著誰的名義去脅迫姚時修？
周大人反剪著兩條胳膊在內(nèi)堂轉來轉去思忖，自己雖官低人微，對曹家來說不足掛齒，可好歹也是個朝廷命官；姜辛雖富甲一方，可真?論斤兩，頭上沒有烏紗壓身，能?重幾?何？況且山西那頭的冶鐵場已經(jīng)開起來了，姜家出的本錢，丁家憑經(jīng)驗出力氣，曹大人行方便，按說將來盈利分成，自然姜家占去大半�？纱藭r姜辛若有一死呢？姜家后?繼無人，他的那一份，丁家自然是不敢爭，會落在誰手里？顯而易見了——
他埋頭無聲地笑起來，原來曹四還打著這個主?意，這生?意場上，還不就是大魚吃小魚，小魚吃蝦米。他不涉足生?意場中的事?，在官場上也不過是個不起眼的螞蟻，賺得雖不多，關鍵時候卻能?保命，哼哼，未嘗不是好處。
如此一想，放心?許多，反正這黑鍋輪不到他來背，我自逍遙吧。于是向門外要了碗茶，坐在椅上閑逸地混過半日光景，心?笑姜辛此刻真是腹背受敵，自己的女兒?找不到，兒?媳婦的失蹤卻栽到了他頭上，不知他在那云光客店能不能逍遙自在。
卻說時修自昨日跟蹤姜辛由周府到了著云光客店，也向店家要了間棧房，在房內(nèi)蹲守一夜，也未見姜辛再?有什么舉動?，連伙計進出他那間棧房也沒什么異樣，可見他并未將西屏藏在這客店之中，抑或擄走西屏的人并不是他？
這樣苦守下去不是辦法，時修只?得先回慶豐街去，看看臧志和在錦玉關有沒有查獲到什么。
誰知甫進洞門，他娘與臧志和都急切迎來，“大人上哪去了？我等了您大半日了。”
“我找到了姜辛落腳的客店，在那頭蹲了他一夜，可他并沒有什么舉動?，我想要么人不是給他綁的，要么人給他藏到了別處�！睍r修進屋便忙著倒茶吃，眾人又急切跟進來。
臧志和摸出信給他，“人一定是他擄走的，您看這信！這是昨晚有人送到監(jiān)房去的，雖未署名，可姜三?爺說這就是姜辛的字跡！他綁了人自然不會藏在客店中，人多眼雜的，一定藏在了一個幽僻之處！”
時修忙打開信看，姜辛的字跡他不認得，不過看內(nèi)容倒的確像是姜辛的目的。他心?里驟然松了口氣，只?要姜辛想跟他談條件，一時半會就不會傷害西屏，就還有時機可周旋。
他只?覺腦袋一昏，跌坐在椅上。顧兒忙上前來看他，眼睛里急出些淚花，“花貓，你要不要緊�。磕阋幌热ゴ采闲獣�，只?要有得商量，你姨媽的命就算保住了，你不要急啊�！�
他搖搖手，“我不困，不妨事?�！�
“那你餓不餓��？”顧兒?忙扭頭吩咐四巧紅藥兩個隨便張羅些熱飯來，時修聽見了不耐煩，連連擺手說不吃，顧兒?此刻又不敢教訓他，只?嘆著氣，眼圈不由得紅了。
見她如此，時修只?得勉強答應了，坐在椅上卻半點?胃口沒有，只?管看著那信出神。