第4章
時修道：“我上京時帶著下人，又是借住在我爹從前的一位同窗世伯府上，不算人地生疏�！�
西屏點點頭，有太陽光在她眼里挹動兩下。
時修曾聽他娘講過，西屏祖籍原是南京江寧，是跟著她娘到了江都縣，才改嫁給他外祖父，后來外祖父死后，又嫁去了泰興縣，她幼年時候可稱得是居無定所，長大后好容易嫁了人，丈夫偏死得早。
他追溯她的小半生，忽然感到自己這安穩(wěn)祥和的日子來得沒道理，像偷了人家的，感到點慚愧。
他坐得直了些，“您在南京還有什么親人？”
“沒有了�！蔽髌列χ鴵u頭，“就是有，也都不認(rèn)得了，我爹死得太早�！�
“您父親是怎么死的？”
西屏向旁一笑，“你怎么老喜歡打聽死人的事？難不成只要死了人，就都是人命案子？我爹是病故的�！�
時修面露愧色，“我沒有別的意思�！�
“那午晌問你姨父呢？也沒有別的意思？”
時修一時答不上來。西屏將一雙沉甸甸的眼睛斜吊著看他兩眼，外人閑話她謀害親夫，何況他主管刑獄，看慣了人命案子，就是死個貓兒狗兒也提著兩分疑心，恐怕也少不得有點將信將疑。
不過她給人說慣了，麻木起來，也不肯替自己分辨。
未幾紅藥將酥餅買來了，用新鮮荷葉包著，葉子上沾著油腥，又燙人，時修便主動接了去，只遞了她一個，下剩的捏在手里，漸漸燙得手沒了知覺。
歸家后顧兒只問西屏那付七姐的行容，不問時修，信不過他，反正問他什么他只會說“沒留意”。
顧兒和西屏哎唷抱怨，“我常說悔不當(dāng)初，那時怕他定了親心就野了，不肯好生讀書。誰知如今是讀書讀傻了，兩耳不聞男女之事，世上的女人只叫分作兩類，活的，死的�！�
時修暗自腹誹，還有一類，似乎是死了，卻在他家的土壤里又一點點復(fù)活過來的，譬如西屏。
西屏聽顧兒說得發(fā)笑，掩著嘴并顧兒在榻上坐下，眼睛瞄著下首的時修。他只規(guī)規(guī)矩矩坐在四足馬蹄凳上，一言不發(fā)，裝作沒聽見。
顧兒瞪他一眼，扶著鬢道：“造孽，他爹就是個榆木疙瘩，生下他兄弟兩個，一個呆子，一個愣子！一個不像我！”
“這回倒不能怨貍奴呆愣，實在是那位付家大嫂太會搶風(fēng)頭。她家小姑子相看，她倒在席上嘰嘰喳喳說個不停，大家的眼睛都只能望著她，誰還留意到旁人？”
顧兒把蛾眉一夾，“這付家大嫂多大的年紀(jì)？”
“說是說二十六歲，不過打扮起來看著也就二十上下�！�
顧兒心道不好，想必是個不安分守己的婦人，跟著這樣的嫂子能學(xué)多少好？因此自己就先將心思淡了，“算了，我看這付家太遠(yuǎn)了，蘇州人，往后做了親家走動起來費時費力的，還是就在本城撿一個的好。”
時修暗暗看西屏一眼，少不得流露一絲謝意贊賞。到底是女人知道女人，從前憑他如何說，他娘也只喋喋不休嘮叨他的不是，今日西屏不過三言兩語就叫顧兒主動打消了念想。
趁顧兒此刻是只順毛貓，時修說了明日請仵作之事，要她千萬替他瞞著。西屏幫著敲兩句邊鼓，夸時修如何心存百姓，將來不免一番作為，顧兒心下高興，本來也懶得管，少不得應(yīng)承。
次日午間，時修歸家用罷午飯，一面打發(fā)玢兒去縣衙請那李仵作，一面往西屏屋里來。進(jìn)門見西屏早已在外間備下了茶果，自己則放下門上的竹簾子，坐在臥房榻上針黹。
她沒聽見他進(jìn)來，脖子放得低低的，身子像根給果子壓彎了的枝條，能使人不禁生出幾分憐惜。那細(xì)細(xì)的竹篾子將人一片片切碎了，看得益發(fā)不真切。時修在外頭閑踱兩圈，終于打簾子進(jìn)去，“您用過午飯了么？”
“我早和你爹娘吃過了。”西屏想起什么來，朝他招招手，待他坐下，她去翻箱籠，取出五兩銀子放在炕桌上，“你替我給交你娘，我給她她不肯收。”
“這是什么？”
“我到你們家來，總不好白吃白住，一日兩日好說，一月兩月的，誰家不過日子？我知道你爹是個清官�！�
時修沒搭這話，只問：“一月兩月姜家就能來接？”
西屏覺得他這“就”字有點微妙，像是嫌時日短，又嫌時日長。
她默然片刻，暗窺他一眼，笑道：“到底是一月還是兩月也說不準(zhǔn)，那頭閑話消停了就回去。”
她這幾日自己忖度過，姜家終究不能撇下她不管，那樣富裕的人家，沒個名正言順的由頭，怎能輕易將媳婦丟棄在外頭？何況她知道，她對他們還有用處，一向做生意的人都是物盡其用。
“總之不會長年累月丟我在這里的�！彼龔娜莸貜澠鸫浇莵�。
時修沒話好說，說什么都覺得有點不對，有絲郁塞悶躁。他去拿她的繡繃看，“又是手帕�！�
似乎有點嫌棄嘲諷的意思，西屏也不確定，劈手奪了回來，“我?guī)У囊律研m足夠穿，就是手帕不夠使。說起這個，請你外頭替我買些碎料子來，你娘不肯收我的銀子，我也不好使你們家的料子�！�
時修爽快地將那錠銀子掖入懷中，“回頭我替您給她�！�
說話間玢兒引著那李仵作進(jìn)來，是個五十來歲的老頭子，先是個走街串巷的野郎中，后來年歲大了，怕走不動，捐了幾兩銀子，在衙門里謀了這項安穩(wěn)差事。
所以技藝不精，只能說個大概粗略，“從當(dāng)日尸身情形來看，胸前，腹上以及胳膊上只有淺褐色的勒痕，不見血蔭，可見是先給人勒脖子勒死了，再綁在樹上。”
時修點頭道：“倒和我推算不差，手腕上沒有束縛痕跡，也沒有掙扎痕跡，不像是活著給人綁起來的。還查檢到什么？有沒有其身份上的線索？
”
“那女子皮膚細(xì)膩，手腳嫩滑，裹了腳，必不是窮苦人家出身，那些衣物也可以斷定，連內(nèi)衣都是熟羅的，鞋襪也是上好的緞子。衣裳包里有一支金絲編的挑心，一副金珥珰，還有一個金鑲玉的手鐲。”
時下有些婦女打首飾專愛在上頭刻下t?自己的姓或名，時修忙問：“這些東西一并帶來沒有？”
那李仵作忙將個包袱皮呈在圓桌上，“連衣裳首飾都在這里�！�
向來物證沒有縣令縣丞準(zhǔn)許，不能私自帶出衙來。可見魯大人是曉得他來回時修的話，正樂得躲清閑了。
時修輕蔑地釘他一眼，低著頭翻看那些物證，皆沒有刻字署名。而后忽然想到什么，又翻那幾件衣裳，是一件輕薄的銀紅長衫，一件玉白橫胸，下頭則是一條珍珠粉袴子，一條玉色褶裙。
“就只這些？”
“都在這里，衙役拿回來時還包著，連首飾還在，想必是全的。”
清明前日天氣寒冷，誰家女子只穿這點輕薄衣衫？若說貧寒穿不起，又不像，衣裳又都是好料子。時修摸著衣裳料子，似低聲自喃幾句。
李仵作正湊著腦袋聽，還沒聽清呢，又聽見臥房里有個女人說：“貍奴，那幾件首飾你拿來我瞧瞧�！�
抬頭一望，竹簾子后頭綽綽站著個女人，窈窕身姿，縹緲情韻，只看個影已令人魂飄魄離。卻不知是姚家什么人，竟敢直呼小姚大人最忌諱的小字。
第007章
是他鄉(xiāng)（〇七）
那幾件簪珥看了半晌，并不像富貴人家小姐的東西，若說那金編挑心，編得不夠精細(xì)，何況現(xiàn)下時興金挑心上嵌各色寶石，這支挑心上連顆碎珠子也沒有。
那鐲子也不像，西屏翻著給時修瞧，“你看，這翡翠的水頭并不是上層貨，是摔斷了才用金來嵌連的。富貴人家的女子，這樣的鐲子斷了也就罷了，用金去嵌它反而糟蹋金子，若說是貧寒人家的姑娘，也沒有金子去嵌它。她這也算物盡其用了，現(xiàn)在用金子嵌好，將來不要了時，再把金子融下來。這個人想必說貧卻有些家底，說貴卻談不上�！�
時修又想那幾件衣裳，“說貧不貧，說貴不貴——難道是個風(fēng)塵女子？”
西屏抬起頭，“怎見得？”
時修道：“女為悅己者容，清明前日天氣寒冷，她穿得那樣單薄，難道是穿不起？大約是嫌衣裳穿多了身段臃腫不好看，情愿挨著冷的緣故。”
兩個人因為瞧首飾，面對面站得近近的，西屏嗤笑他，“你這會又知道女人了�！�
時修不覺紅了耳尖，“難道不是如此？”
“女為悅己者容，又不是只有風(fēng)塵女子是女子，要是良家女子取悅丈夫或心上人呢？”
經(jīng)她一說，時修額心暗結(jié)，又有些拿不定。
西屏癟嘴一笑，從他手里抽出金挑心，捻著道：“或許真叫你說著了，誰沒事在家戴這些沉甸甸的玩意？若是丈夫，彼此什么模樣沒見過？也不犯挨著冷穿得這樣單薄去取悅他。要是會心上人，哪個良家女子身邊沒人伴著的？既有人伴著，也不會無人來認(rèn)了�！�
言訖轉(zhuǎn)頭向簾外問那李仵作，“你看過她的手么？”
那李仵作正發(fā)怔，回神過來打拱，“看過，皮膚細(xì)膩，想來是個十指不沾陽春水的女人。”
“那你可曾瞧過她的指甲？”
李仵作支支吾吾，低下頭去。
時修暗惱，打簾子出來，攝他一眼，“還不回去細(xì)細(xì)查看再來回話�！贝踝饕撸纸兴貋韱枺骸澳銈凈敶笕诉�交代什么不曾？”
李仵作窺兩眼他的面色，唯恐他將魯大人疏懶案子的態(tài)度告到姚淳那里去，便面露慚色，將一切過失都朝自己身上攬，“大人只訓(xùn)斥了小的技藝不精，查驗得不周，以至案子拖了這幾日沒個頭緒，正嫌小的無用，要從泰興縣借調(diào)個仵作來呢。”
西屏乍聽這話，眼睛不由得望出簾子，直勾勾盯著那仵作。
可巧時修也在問：“調(diào)的是誰？”
“是泰興縣姜南臺�！�
這名字有幾分熟悉，時修遙想須臾，漸漸想起來，前年剛上任時翻閱卷宗，在兩起驗傷驗死的卷宗上瞧見過這名字。本來沒什么稀奇，可此刻又一想，這人是泰興縣人氏，又姓姜，難不成和西屏夫家有什么牽連？
因而打發(fā)走李仵作，走回臥房里來，見西屏面色有些異樣，心里更有準(zhǔn)了，“您夫家姓姜，這姜南臺是不是您姜家的人？”
西屏坐到榻上，悵然地點頭，“他是我公公的侄兒，他父親與我公公是一母同胞的兄弟，可惜父母早亡，便由公公接到家中將他撫養(yǎng)長大�！�
這姜南臺也是二十出頭的年紀(jì)，自幼長在姜家，姜家上下慣他叫三爺。
“姜家算上他，是兄弟姊妹五個，你姨父行二。”
恰好顧兒進(jìn)來，聽見只言片語，因問怎么說起姜家的人口來了，時修提起姜南臺要到江都縣來之事，她便一口道：“既是姻親，就收拾出間屋子請人家到家來住，住在館驛許多不便�！�
時修自然沒什么可說的，不干他的事，何況魯大人請人來驗尸，人住到家中來，倒便宜他問話。不過疑心西屏為什么沒立刻應(yīng)承，瞧她面色似有兩分瞻前顧后。
顧兒也歪著眼瞅她，把胳膊搭到炕桌上去，湊上前問：“你是怕看見姜家的人？”
自然姜府上下也少不得有嚼她舌根的人，顧兒雖不喜歡這些人情世故，但這歲數(shù)的人，多少知道些。便將大手一揮，“且不論是不是禮數(shù)，我也是有意請這姜三爺?shù)郊依飦碜≈�，好叫他們姜家人瞧瞧，你不是娘家沒人！”
西屏因見她這豪情，笑了，“那么又要勞煩大姐姐費心了�！�
“這有什么？不過添副碗筷，不值當(dāng)謝�！�
后來顧兒又說了些什么，她走神沒聽見，只等回過神來時，覺得臉上笑得疲倦。顧兒和時修都不見了，只紅藥在榻前收拾茶盞。
“太太和二爺呢？”
紅藥笑道：“才剛走了�！�
那母子二人走到園中來，正欲分道，時修想起什么來，又折身回去叫住顧兒，摸出五兩銀錁子給她，“這是六姨要我轉(zhuǎn)交給您的。”
顧兒一看那銀子，又是嘆氣又是癟嘴，“我說了不收，她一個女人家，吃個一年兩年也吃不出多少錢來，她偏要客氣。你爹常說我這個做娘的不如你們做兒子的懂事，瞧，你今日也不懂事起來，怎么受了她的？”
時修只管遞去，“所以爹說您不懂事，您不收，六姨如何住得安心？”
顧兒歪著眼想想，也是這道理，只得收下，“你這姨媽看著隨和，其實性子犟得要死，當(dāng)年初到你外祖家，死活不肯叫人，還是你外祖父哄了她好久她才肯叫他聲爹，你五姨媽哪句話得罪了她，她那一年多都不同她講一句話。都說她性子孤傲古怪，依我看，那樣小的年紀(jì)，跟著她娘居無定所的，不是孤傲，是驚怕，所以常提著心。”
時修泄出縷笑，“您倒也有個細(xì)心的時候�！�
“哼，你娘要沒顆七竅玲瓏心，能養(yǎng)出你和你大哥兩個么？”顧兒得意一笑，臉一變，拍他一下，“你姨媽在家住著，你不要惹她生氣，她氣性大，嘴上不說，都記在心里呢。她雖不是你的親姨媽，你也要當(dāng)她是親的，多孝敬著她點，她吃的苦也夠多的了，你姨父死了，她又沒個孩子，在姜家不知暗地里受了多少閑氣�！�
“您看我有哪里不敬她么？往后我還要給她養(yǎng)老哩。”
顧兒嗔怪道：“懶得和你說了，你這些玩笑要是能說給誰家姑娘小姐聽，倒省得我操心了！”
說話間二人分散，各自回房。
日影漸漸西垂，滿園橫桿斜枝的影落在太湖石上，靜悄悄的，只聞鶯疏燕稀的啼聲。西屏兀自還有些發(fā)怔，窗上半垂的竹簾影又似個蛐蛐籠子罩到炕桌上，她伸手去摸，摸到空，覺得無趣，便往床上去歇中覺。
帳子放著，睡也睡不著，睜眼到下晌，紅藥喊她吃晚飯她也假裝睡著沒聽見，好在那丫頭見喊不起她也就不喊了。
及至傍晚，聽見時修又來了，她才勉強起身，坐到妝臺前整理發(fā)鬢，又把微笑堆到那臉上來，“那李仵作來回話了？”
時修自在榻上從容坐下，“嗯，他說那女尸留著長指甲，右手指甲上輕微磨損，左手指腹上有薄繭�！闭f著豎起根手指點一點，“大概是什么樂器給磨的�！�
“琴，箏，或是琵琶。”西屏在凳上慢搦腰肢，回頭看他，“大約是琵琶，揚州府時興唱清曲，行院里的姑娘們慣常使的就是琵琶。”
時修不通樂器，也從不在風(fēng)月場中鬧，他爹娘更不喜歡，除開節(jié)下擺席請客，素日從不請她們，誰知道風(fēng)月場中現(xiàn)刮的又是什么風(fēng)？奇怪西屏卻知道得清楚，他盯著她，勾著一點點唇，“您竟知道行院里的事？”
西屏理著裙子，“這有什么，姜家時常請這些人到家里湊趣，我和她們這些人常打交道，自然曉得些行市�！�
時修將手?jǐn)R在炕桌上，一松一蜷地空自攥玩著，“那這就說得通了，行院里的女人，多半不是t?鴇母親生，又常留宿人家，所以丟個幾日也不見家人發(fā)急。有的鴇母因怕纏上官司，就是瞧見了那告示也不敢來認(rèn)，不然不論貧家富家，誰家丟了妻女不尋的？”
西屏見他總算舒展了眉頭，又一盆冷水給他澆下去，“可行院里會彈琵琶的姑娘也多，泰興縣就有幾百上千戶妓家，這江都縣是置府之所，官宦人家多，妓家自然更是多不勝數(shù)。等你查問過去，只怕兇手早跑了�！�
“這個不難，我自有問處�！�
說完便使紅藥叫了小廝玢兒來，打發(fā)他去魯家給那魯有學(xué)傳話，“你告訴魯大爺，就說請他那班素日吃喝的朋友都到衙門認(rèn)認(rèn)，看有誰認(rèn)得那具女尸�！�
西屏望著人出去，走到榻那端來，“就是昨日在魯家款待我們的那位魯有學(xué)公子？”
“魯大人只他一個兒子，不是他是誰。他慣來眠花宿柳，朋友又多，常和他們在外胡混，就算他不認(rèn)得那女子，他那些朋友中興許有人認(rèn)得�！�
西屏想到魯大奶奶，昨日她們同席時也說過幾句話，是位賢良淑德的奶奶，只是有些不善言辭，何況在那付家嬰娘的陪襯下，更是做了半個啞巴。相貌嚜說不上十分標(biāo)志，卻也是婉約動人，和那魯有學(xué)也算登對。
可見男人都是不滿足，得了金的又想銀，各色各樣的女人都想沾一沾，饞貓似的。
說到貓，她把眼在時修身上溜一圈，真格是大姐姐說的，虧得他讀書讀成了個死腦筋，不然以他這副行容相貌，還不知怎樣胡鬧呢。
“您這樣看著我做什么？”時修給她看得不自在，不由得端正起來，炕桌上的手收下去，放在了膝上。
西屏把眼調(diào)開，哼了聲，“沒什么�！�
時修歪著臉窺她，有些丈二和尚摸不著頭腦，便默了默，和她打個商量，“您——”
“什么？”
“您能不能不要喊我的小名。”
“花貍奴？”西屏提著月眉，作對似的，偏道：“怎么喊不得？你這小名可是你爹的一片為父慈心�！�
這小字還有個緣故，當(dāng)初時修出生時他大哥不過兩歲，兩個娃娃張嘴就要吃。偏趕上他們姚家最是艱難時候，姚淳閑讀到陸游那幾句，“裹鹽迎得小貍奴，盡護(hù)山房萬卷書。慚愧家貧策勛薄，寒無氈坐食無魚�！毙刂斜Юⅲ杂X對不住妻兒，因此給時修取了這名。
如今他長大成才，夫婦倆還這樣叫著，也是自省得了富貴不忘微時之意。西屏也故意跟著叫，擺長輩的架子。
時修無奈道：“那您還是就叫貍奴吧，不要帶那個‘花’字。”
西屏好笑著，夕陽撲在面上，有絲得意的嬌媚神氣。時修拿余光瞥她一眼，再一眼，胸中又立刻警覺了一下，想起她娘午間對他說的話。
他不該拿看尋常女人的眼光去看她，就像不該拿看尋常女人的眼光去看那具女尸。盡管他其實和那些農(nóng)夫沒什么兩樣，也記得那女尸的腿和胸。大概兩樣點的地方，是他同時也記得敬重。
“咕嚕�！币宦�，像是西屏肚皮在叫。時修因問：“您還沒用晚飯？”
西屏咬了下嘴唇，一雙眼向上抬著睇他，表情既委屈又尷尬，“睡過頭了。”
第008章
是他鄉(xiāng)（〇八）
按說那魯有學(xué)，自得了時修的話，振臂一呼，招來許多朋友到衙門認(rèn)尸，果然給一個叫耿萬的秀才認(rèn)出來，魯有學(xué)便約這耿萬次日一早往姚家告訴。
這時起來，在廊下撞見他表姐嬰娘，嬰娘看他換了衣裳像是趕著出門，便嬉笑著問：“表弟這樣急匆匆的，趕著往哪里去呀？”
魯有學(xué)嘿嘿一笑，“去姚家，有事和姚二爺說�！�
“原來是去會姚二爺，什么要緊事呀值得你早飯不吃就趕著去，別是蒙我，外頭去會哪個相好的吧？”嬰娘半嗔半怨，含笑乜他一眼，“仔細(xì)我告訴你奶奶，看她罵不罵你�！�
魯有學(xué)四面看看，不見有人，便湊近了，“她罵我我才懶得聽，要表姐罵我才往心里去�！�
四眼相對，眉目傳情的工夫，忽聞轉(zhuǎn)角那天井里有人咳嗽一聲，只見那魯大奶奶霓琴從那洞門底下走出來，穿著家常白綾襖，綠裙子，弱柳扶風(fēng)迤行到跟前來，脧了二人一眼，和嬰娘微笑致意，“表姐起得早�！�
嬰娘面上尷尬，緊著眼一轉(zhuǎn)，向她走上前一步，指著魯有學(xué)道：“表弟要到姚家去，我正想著，自那日姚二爺和那潘姨媽回去，也不給個信，那趙婆子也不見來家，我心里急，和表弟說不如叫上他姐夫一道去，試試姚家的意思。”
霓琴微笑著在魯有學(xué)面上慢慢看，慢慢挪，目光又挪回嬰娘臉上，點了點頭，“很是，七姐昨日還問我那姚二爺?shù)钠獗�，我看她心里也等著，只是面皮薄，不好意思出口�！?br />
那魯有學(xué)站在二人中間，十分局促，只得嘿嘿地慢笑兩聲，朝對過那洞門指去，“那，我去叫上淮安，你們說話。”言訖忙不迭溜墻而去。
至姚家，使門上通傳，時修猜著是為認(rèn)尸的事而來，吩咐家下人引著往外書房相見，自換了衣裳往那邊過去。
園中碰見西屏，見她在那四角亭中閑坐發(fā)呆，因想她無趣，又是個好奇心重的女人，就有心請她一起往書房里聽一聽。何況那日聽她說那些物證頭頭是道，十分聰明。便走到亭子上。
西屏看見他上下一瞅，“你今日沒到衙門里去？”
時修只站在臺階那里并不往里走，“今日衙中無事，就沒去。那魯有學(xué)來訪，想必是那女尸有主了，六姨和我一同去？聽聽他們說什么。”
西屏登時眼睛一亮，坐直了，又有點顧忌，“你們一班讀書相公們說話，我去湊什么熱鬧？”
“六姨七竅玲瓏，才思敏捷，說的話比好些讀書相公有道理得多�！彼α诵�，煞有介事地擺出條胳膊請她，“何況那魯有學(xué)付淮安您都是見過的，算起來都是晚輩，怕什么？”
西屏正嫌無趣，心里不免感激他，便起身行來，走到跟前，皺著眉眼睛向下瞥，“你這衣裳抽絲了你都沒察覺？還去會客呢？”
時修跟著低頭，“哪里？”
她指給他瞧，“那里�！�
“哪里？”他提起衣擺，左翻右翻，就是翻不著。
西屏急了，嘖了聲，搶過那塊衣擺，低著脖子小心絞那截絲線。時修一眼望下去，鴉堆的發(fā)髻，黑莨紗衣裳，偏偏在這片黑色里可以看見她后脖子上一片皮膚，就那么一小片，像一塊月輝從殘瓦中漏在漆黑的屋子里，那亮的地方，仿佛蠢動著一股隱隱的冷的香氣。
看得正出神，她絞斷絲線，抬頭揪著眉道：“這衣裳最好是叫個師傅來把這邊給裁掉，抽了絲怎么都不像樣�！�
時修忙不迭點兩下頭。
她覺得他有些做賊心虛的樣子，又乜他一眼，“你是怕那付淮安也來了，和你說他妹子的事，你不好推卻，讓我去替你推，是吧？”
他垂下眼皮一笑，“要不我說您冰雪聰明呢�！闭Z畢反剪胳膊，引著西屏下了亭子。