第5章
未幾及至?xí)�，那三人一見西屏，皆有些錯愕，時修一面和他們打拱，一面解說：“我六姨也為那女尸際遇好奇，所以也要來聽一聽�！�
那魯有學(xué)向西屏行了禮，又和時修笑道：“我還沒說來意呢就叫你猜中了，正是為這個來的！”
那付淮安也向西屏行禮，正愁一會他妹子的事和誰商議去呢，這位潘姨媽可巧就來了。心里便盤算，只等他們一會說案子的時候，悄悄試試這潘姨媽的意思。
說話間時修請大家兩邊椅上落座，只那耿萬立在原地未動，西屏走到椅前，他那雙眼睛也跟著轉(zhuǎn)過去，目怔怔的，仿佛驟見天仙下凡。
魯有學(xué)見他失禮，忙玩笑著來扯他，“難道你見了官，就嚇得走不動了？怕什么，你又沒犯什么案子，縱然犯了案子，這又不是衙門公堂，瞧你這沒出息的樣！”
這耿萬醒過神來，自覺失禮，正好這一玩笑解了他的圍，也玩笑著落座。
時修坐在對面，暗窺一眼身旁的西屏，又冷笑著瞅那耿萬一眼，“今日和耿兄初會，請不要拘束，大家年紀相仿，只管隨便些�！�
寒暄兩句，說到正題，那魯有學(xué)道：“真格叫你說中了，那女子果然是妓家之女，家住月鉤子橋邊上，叫，叫——”
“哎呀，”那耿萬嘖了一聲，接過話去，“叫許玲瓏！家中姊妹三個，那鴇母姓許，都叫她許媽媽。”
時修含笑點頭，“耿兄是怎么認得這許玲瓏的？”
“說認得也不認得，不過去年在朋友請的席面上見過一回。聽說此女琵琶一絕，相貌又好，也曾風(fēng)光一時，只是如今年紀大了，生意冷淡下來，一向混著過。不過聽說她時運不錯，去年撞見位出手闊綽的客人，t?就不大做別人的生意了�！�
“什么客人？”
“聽說姓莊，是外地到揚州來做生意的商人�！�
這頭正說那姓莊的商人，那付淮安悄然走到西屏旁邊椅上坐下來，低聲和她問安，“姨媽近日可好？自上回席上見過姨媽后，房下常念叨，還說改日要來拜訪姨媽。”
西屏點頭回笑道：“你奶奶好？在家做什么呢？”
“勞您惦記，她無事可做，不過是為舍妹之事煩心�！�
西屏料他必要說起七姐之事，心里早預(yù)備好了一番說辭，“這有什么好煩心的？你妹子年紀還小，相貌又好，只等再長個一二歲，只怕求親的人家踏破你們付家的門檻。”
付淮安聽她的口氣仿佛是姚家無意，不好再說，笑著點點頭，又悄然坐回對面。
可巧這頭也說完了，時修使小廝送三人出府。走出府來，那耿萬還有些骨酥心麻，忙轉(zhuǎn)到魯有學(xué)身旁問：“這姚二爺?shù)囊虌屧鯐绱四贻p？”
魯有學(xué)仰頭笑道：“這不是他的親姨媽，原是張老太爺在世時續(xù)弦娶的夫人帶過門的女兒，在他們張家行六，所以你聽姚二爺管她叫‘六姨’，他們張家有錢嚜，老夫少妻的也不足為奇�！�
耿萬“噢”著點頭，“怪道呢，不過從前怎么從沒聽說過這么號絕色人物？”
“她早就不住江都縣了，張老太爺死后，又隨她娘嫁去了泰興縣，在那邊長大成人，也嫁在了那邊�！�
“嫁的什么人？”
魯有學(xué)嘿嘿一笑，往他胸膛拍去，“嫁的什么人我不知道，不過我知道她丈夫去年秋天死了，你若是想討個寡婦做媳婦，我來和你牽線搭橋，如何？”
耿萬面上一紅，“我不過打聽打聽，哪里就有這個意思�！�
“我勸你也不要有這個意思，”魯有學(xué)邪笑兩聲，“娶妻當(dāng)娶賢，美不美倒不是頭一件打緊，能相夫教子才是正經(jīng)，反正外頭美貌女子多的是，委屈不了你。何況你這樣的人才，未必轄得住那樣絕色的人物，你看她坐在那里，不和你說一句就把你的魂兒勾了去，倘或娶回家中，不知要叫你做多少回王八呢。”
那付淮安聽得不耐煩，在旁橫他一眼，咳了聲道：“走吧，何必在此妄議人家？平白給人添些閑話�！�
魯有學(xué)看他一眼，像是有點虧心，便住口不說了，不尷不尬地笑兩下，引著二人自往那街上尋酒樓吃飯。
比及金烏西頹，縣衙內(nèi)就有個差役領(lǐng)著那許家老鴇來姚家回話。時修不急著叫那許媽媽進屋問話，先和那差役笑了笑，假裝糊涂，“衙內(nèi)認尸，自該衙內(nèi)回話，怎么把人領(lǐng)到我家里來了，你們魯大人呢？”
那差役正是奉魯大人之命領(lǐng)著人來的，這時候魯大人哪還有在衙的功夫，早不知哪里逍遙去了。卻不能明說，只拱手道：“我們大人知道小姚大人一向喜歡問這類人命案子，又怕去府衙內(nèi)人多眼雜，給府衙內(nèi)幾位大人知道，反怪我們大人怠惰，這倒屈了我們大人一片美意了，所以特地叫卑職領(lǐng)著人往尊府上來�！�
簡直滑頭，時修不屑地哼一聲，“這么說來，你們大人倒是一片苦心，投我所好了？”
那差役忙打拱，“不敢不敢，是小姚大人解我們大人之難�！�
西屏在竹簾內(nèi)聽著，暗暗好笑，這魯大人和時修原是同階不同職，如此一來，時修非但不好說他偷懶，反而還莫名其妙承下他一個人情。官場中人，多是這樣的滑頭。
果然時修吃了這啞巴虧，沒好多說，只吩咐叫那婆子進來。
未幾許媽媽踅入書房，個頭不高，身材消瘦，兩只眼圈還是紅紅的，傅粉施朱的臉上硬是哭出了兩條渾濁的細溝，想必是從縣衙一徑哭到了這里。見著時修，忙握著帕子把淚跡揩了，笑著連道了幾個萬福。
時修由椅上起身，反剪著手踱到她身前去，“那許玲瓏就是你的女兒？”
許媽媽身子向著他轉(zhuǎn)，“回大人，玲瓏正是我的大女兒�！�
“可是你親生的？”
許媽媽笑道：“那倒不是，不過我養(yǎng)她時她只六歲，今年二十四了，我含辛茹苦養(yǎng)她十八年，就和親生的一樣。”
時修回頭來，“要是和親生的一樣，她丟了這幾天，怎么不見你發(fā)急？衙門的告示發(fā)到了各街各坊，你就沒看見？”說著冷呵一聲，“說，為什么不早到衙門認尸？！”
那婆子嚇得臉色一變，支吾了一會，才道：“她她，她原是我從個拐子手里買來的，因怕衙門問起來，帶累老身有騙良為娼之嫌，所以，所以沒敢去認。”
“這么說，你是早知道她已經(jīng)死了？”
“老身先也不知道告示上說的就是玲瓏，我們這等人家，姑娘們在外留宿也是常事，何況清明前日，玲瓏是去了莊大官人府上。莊大官人是熟客了，先時也常留她在家住，老身以為，以為她是給莊大官人留下了，直到前日還沒見她回來，便打發(fā)廚娘去莊家問，人說她當(dāng)日就走了，根本沒留宿莊家，老身這才想到那認尸的告示，這這，這才想著會不會是我們家玲瓏�！�
第009章
是他鄉(xiāng)（〇九）
按說那許家老鴇來回話，道出個莊大官人，說是許玲瓏的熟客，廣州府人氏，到揚州來跑商做買賣，在丹陽街上租著一所宅子，家中也有兩房下人伺候。
時修慢慢踱著步問：“如此說來，這位莊大官人還有些家底，什么年紀？”
那許媽媽緊跟在身后，“也算得上年輕有為，今年三十，他租賃的那處宅子，向街有間兩房的鋪面，賣的是他從廣州帶來的些香料，他又從揚州帶些絲綿回去，在廣州那頭賣，所以慣來慣去的�！�
“他和許玲瓏相好多久了？”
“認得是去年夏天認得的，起初只不過叫了玲瓏幾個局子，慢慢兩個人好起來，去年冬天，索性就包了玲瓏去�！�
時修正沉默著，就見西屏撥開簾子走出來，“包銀是幾何呢？”
那許媽媽不曾留意房中還有別人，回頭一看，便是一驚，眼睛不由自主地在西屏身上滾來滾去，好似販珠人撞見了個無價寶。
及至?xí)r修咳嗽一聲，這婆子才答應(yīng)，“銀子嚜也不多，玲瓏年紀大了，何況我見他們兩個有情，我也不好要價，只要了他一月十兩銀子。”
向來這世上就沒有不黑心的老鴇，西屏微笑道：“十兩銀子也不少了�！�
那婆子忙抬右手打左手，“十兩銀子真真是良心價了，那另兩個女兒一個月的包銀那可是二十兩！要不是看玲瓏年紀大了，我想著嚜，要是和那莊大官人混得好了，給他收了去，也算她后半生有了著落，這才沒多要他的。不然十兩銀子我才不肯哩，不信打聽打聽去，當(dāng)年玲瓏打個茶會也要一兩銀子呢！”
西屏因想那許玲瓏的身段五官，可見此話不假，沒再說什么。
時修轉(zhuǎn)頭問：“三月初四那日，許玲瓏是幾時離開家的？”
許媽媽回想道：“嘶——那日天不好，辰時之后天才漸亮，早飯就吃得晚，我記得約是辰時四刻，剛吃完早飯不久，莊大官人的轎子就來了�！�
“她走時可留下什么話？”
“那倒沒有，常去的，又不是生客，沒什么可囑咐的。她收拾了套衣裳，我看那樣子，少不得要在莊家住兩日。”
物證中卻只有當(dāng)日身上所穿的那套衣裳，另一套衣裳卻不知所蹤。時修料想那套衣裳還在莊家，因而命差役帶那婆子走后，待要往莊家走一趟。
恰值晚飯，顧兒使了個丫頭來外書房尋他兩個去吃飯。時修等不及，和那丫頭搖著手道：“我還有事出去，不吃了。”
西屏已走到門前，又掉回身，“你辦起案子來，連飯也不吃？”
“有些案子最怕錯過時機，時機一過，就無跡可尋了。”
“大姐姐也不管你？”
時修笑道：“你看我娘像是個細致入微的婦人么？”
這倒是，顧兒本是張老爹爹嬌慣著長大的，脾氣犟，性子傲，嫁給姚淳也十分慣她。早些年她學(xué)人家省檢著過日子，一把算盤打來打去，一個月的花銷硬是半月就開銷沒了，下剩半月又回娘家打秋風(fēng)。
“原來不過是個呆子。”西屏低聲咕噥，又走回來拉他，“人是鐵飯是鋼，皇帝老爺也沒有你這樣案牘勞形的。先吃飯，吃了飯我與你同去那莊家�！�
時修本不肯應(yīng)，可想到她早上坐在那亭子里形單影只伶仃苦悶的情狀，便有些遲疑，“那莊家是生男，您好去么？”
西屏笑著乜他一眼，“生男如何？他開著香料鋪子，難道不做婦人家的生意？況且男人說起女人來，嘴里是真話假話，我興許比你聽得真些�！�
這話有些意思，時修噙著絲若有似無的笑意，“您似乎很了解男人嘛�！�
西屏自悔嘴快，不過說t?都說了，怕什么，索性梗著脖子，故作得意，“不是都說我很擅勾引男人嚜，要是不知道男人的秉性，還怎么做那狐貍精？”
說話間眉一提，唇微勾，真格像個俏皮狐貍精，叫時修也難辨流言真?zhèn)瘟�。他只得反剪起手來，睨著她笑，“您一定要去？�?br />
西屏卻倨傲地轉(zhuǎn)過背去，“誰說我一定要去？只是怕你竹籃打水一場空，白跑一趟。”
“這么說，我還要謝謝您了？”
她一回首，由下至上瞅他，眼睛此刻如春初初融，水汪汪地望著他，莫名其妙嬉了聲，故意作怪，“我的兒，和你姨媽還講什么客氣呢？”
他心下恨了恨，想把兩手伸去捏痛她胳膊上的軟肉，卻只笑著沒敢動。
飯后西屏摘去簪珥，束起單髻，扎上網(wǎng)巾，換上時修十五六歲時的一件舊袍子，在鏡前自顧瞻望。虧得她身量高，遠遠看去也像位多病多災(zāi)的羸弱書生。
顧兒由遠至近咂舌過來，“可近看嚜，還是女兒家。哄鬼呢？”
西屏回頭微笑，“不過是迷迷路人的眼罷了，既是路人，人家也不會近前來盯著細看�！�
“依我說不該上街亂跑，可你在這里沒有旁的親戚，也沒個朋友，成日呆坐家中，只是發(fā)悶，外頭逛逛去也好�！闭f著將時修叫進臥房來，裝模作樣地囑咐，“在街上逛逛就罷了，不許往遠了去，天黑前可一定要回來�！�
顧兒只當(dāng)是往街上閑逛，二人自然也不告訴。于是只帶著玢兒一個，不乘車轎，一徑往丹陽大街那莊家去。
時修偶然睞眼，覺得身邊是走著另一個人。最初一面，覺得她是個冷冶清麗的女人，話不多，喜歡清靜，常日穿戴得清幽素雅，很符合世人對一個年輕寡婦的想象。如今她和他話多起來，他才發(fā)現(xiàn)，她有些女人少見的書卷氣，眉目中還藏著點野性難馴，偶然間又乍露些刁鉆俏皮，好像一個人身上藏著好幾個魂魄。
聽人傳說狐貍精有九條尾巴九條命，難不成是真的？他刻意落后半步，眼睛往她屁股上窺了兩回。
天日漸暖和，街上人頭攢動，西屏一身秀才相公的打扮混跡其中，倒不怎樣引人矚目。那一張張陌生的臉從她眼中冷漠地走過，像是藏身在擁擠的人叢里，前頭還有晴麗的太陽，炫得人眼花，她反而在紛亂倉惶的流離中，感到種莫名的安全。
很奇怪，小時候分明最怕這種陌生和流離，如今長大了，又好像習(xí)慣了似的。
眼前有只手替她擋了下太陽，很快又拿下去了，似乎只是個提醒。是時修，西屏覺得他這人也奇怪，有時候狂得不把人放在眼里，但又明察秋毫，溫柔得出其不意，像冷不防的偷襲。
她睞著眼看他，他卻沒看她，在扭頭問玢兒：“前頭小洛河街能不能到那莊家？”
玢兒忙呵呵答應(yīng)，“前頭右轉(zhuǎn)往小洛河街過去就是丹陽街，應(yīng)當(dāng)能到的�！�
轉(zhuǎn)入小洛河街，又是條繁盛街道，走不多時，至丹陽街，向右不到一里，便是那莊家。前頭果然有兩間打通的鋪子，賣各色香料，想是此時近晚，客人寥寥，只有個伙計在柜后打瞌睡。
玢兒上前說了兩句，那伙計忙打簾子跑入后堂通傳，未幾便見個儀表堂堂的男人迎將出來，約莫三十上下的年紀，身量和時修一般，斜吊著一雙丹鳳眼，嘴角也向上勾著，想是做生意的人笑慣了。
“原來是公門中小姚大人，請恕草民有失遠迎，有失遠迎！”
時修回了個拱手，“唐突造訪，擾了莊大官人清幽�！�
那莊大官人一眼看出西屏是個女人，也不多話，只將二人請進后堂。原來后面是個天井，游廊合抱，繞廊過去便是后堂，由那堂中出去，就是住家的院落了。
院中有東西廂房好幾間，西角又設(shè)有廚房雜間，迎面北屋是間正房，想是這莊大官人的居所。時修不等人請便一徑向北屋走去，那莊大官人自然不敢說什么，忙疾步上前引路。
進外間坐下，莊大官人便吩咐家下人上茶果款待，一面客氣道：“不知大人突然造訪，舍下未及細備好茶，只有些家常茶點，還望大人不嫌�！�
時修在上首坐下，環(huán)顧屋子，眼睛落到罩屏內(nèi)那榻上，看見張紙，正是衙門認尸的告示。便收回眼來，望著莊大官人笑了笑，“莊大官人客氣了，本官此番造訪貴舍，在莊大官人看來，恐怕并不突然吧�！�
那莊大官人回頭也看見榻上落的告示，笑意半斂，顯得拘束了些，“大人說得是，便是大人今日不來，我也想著到衙門里去�！�
“噢？去衙門做什么？難道莊大官人有官司要打？”
“大人說笑，難道大人不是為了許玲瓏的案子來的？”
時修笑著點頭，“難怪大官人年紀輕輕就能攢下這些家業(yè)，果然是個眼明心明的人。那我也不兜繞了，大官人，聽說三月初四那日，玲瓏姑娘是被你派的一頂軟轎抬到了家中？”
莊大官人長嘆一聲，“正是，我前一向到通州去收絲綿，三月初三才回，初四那日早上，便使家人雇了頂轎子去許家院里請玲瓏過來，本想著多日不見，要長敘兩日，誰知玲瓏說明日清明，一大早要燒紙祭拜父母，所以午晌，噢，正是要開午飯的時候，她就回去了�！�
時修斜吊著眼梢，也不點破話里的破綻，只管問下去：“我聽說許玲瓏是幼年被拐子給拐來賣給那許婆子的，原來她家中父母已亡故？”
“玲瓏和我說起過，她三四歲上頭就沒了父母，是叔叔嬸嬸養(yǎng)了她兩年，后來才給拐子拐出來的�！�
說著，莊大官人漸漸笑意闌珊，哀慟悲感，“玲瓏命苦，自幼父母雙亡，叔叔嬸嬸也待她不好，后來賣給那許婆子，淪落風(fēng)塵，也是受盡那婆子打罵。我憐她愛她，我有意納她為妾，誰知竟等不到那時候。小姚大人，您可一定要拿住兇手，好告慰玲瓏泉下芳魂！”
西屏自進門便不曾開口，聽了這半日，忽然在下首問：“怎么，莊大官人的妻房并沒跟您到揚州來？”
第010章
是他鄉(xiāng)（〇十）
那莊大官人聽見西屏問，便看了看時修。時修并不引介，只微笑著掀掀衣擺，翹起條腿來，要他答她話的意思。
莊大官人只好笑說：“小可走南闖北，帶著家室多有不便，家眷皆在廣州。這房子也是去年才租賃下來的，先時也是客居棧房之中。”
說及此，時修暗向西屏遞了個眼色，像是鼓勵的意思。西屏領(lǐng)會，大膽起來，立起身在廳內(nèi)轉(zhuǎn)著看，“大官人這房子倒不錯，不知一年賃資幾何？”
“倒也不貴，一年不過三十兩銀子�！�
西屏回首一笑，“大官人好大的手筆，三十兩銀子還說不貴�！�
“噢，前頭還有兩間鋪面，自然不算貴�！�
“這倒是，又是在這繁華街上�！蔽髌吝浦帱c頭，“我家里也做些香料生意，上好的香料多是舶來貨，官府稅高，也不大好做。大官人那鋪面里，替不替人做香呢？配好香來賣，興許多賺點�！�
莊大官人眉心暗結(jié)，稍候又舒展眉頭笑了一笑，“素日只管賣香料，手里倒也有幾副海上香方，倘或遇到出得起價錢的客人，也替人配�！�
“不知是什么海上香方？可是外頭的市面貨？”
“要是市面貨，也就不精貴了。姑娘要是想配，我這里倒有一味奇香堪配姑娘，可以替姑娘細細配來。”
“不知什么價錢？”
莊大官人向時修拱拱手，“這是哪里話，承蒙小姚大人不嫌，還敢收錢？權(quán)當(dāng)高結(jié)小姚大人這位朋友。我們做生意的人，一切還望著公門老爺們提攜。”
時修笑道：“那我可就不推辭了，改日再來取這香�！毖杂櫼撸嚼认掠謫枺骸皩α舜蠊偃耍侨樟岘嚬媚镒邥r，可落下什么東西不曾？”
“什么東西——”莊大官人凝思一會，只管搖頭，“好像沒有，她不是個丟三落四的人。”
時修慢點著頭，攜西屏告辭出去，走到街上來，因問西屏，“您看出什么來了？”
西屏睞他一眼，“什么也沒看出來。”
誰信？不然無端端搭什么腔？時修卻不追問，反剪起手來，一副悠然閑適的神氣。西屏憋不住斜他一眼，恨他又不問了。要看誰沉不住氣？哼，她心下一笑，走到前頭賣運司糕的攤子上去了。
一會時修也走過來，“買這個做什么？”
西屏看也沒看他，“你娘最喜歡吃這個，不知如今口味變沒變，既然出來了，就買些回去她吃�！�
“您還記得我娘的口味？”
“從前她回娘家，我娘總是讓廚房里做這個，你外祖告訴的，她從小就愛吃這個�？墒歉概畟z一見面就吵得面紅耳赤的，饒是這樣，你娘還記得吃。吃t?不了還要裝著走，說是拿回去給你們父子三個吃�！蔽髌料肫饋砗眯�，“老爹爹背地里說，你娘是個討債鬼，生她出來沒一樁順心的，專管胳膊肘向外拐，和父母對著干。”
夕陽照在她臉上，那金色的回憶又來了。時修想起來那回初夏，他和他娘到外祖家去，父女倆又吵架，他躲出來，在園子里拿草編了個籠子捉蛐蛐，可巧碰見她在路旁看那幾株芍藥花。
他本來沒想招呼，可怕人說他姚家教養(yǎng)不好，只好朝她恭恭敬敬地行了個禮，“六姨好�！�
她只看著他手里的小籠子，“這是做什么用的？”
“裝蛐蛐的�！�
籠子里頭是裝著只蛐蛐，他托在手里給她瞧，目光汲汲，甚至有兩分討好的嫌疑。
她十分厭嫌地挪開眼，“怪惡心的�！�
自此，他又恨了她一遭。
不過小時候的恨哪里算恨呢，雖然話還記得，如今想著只是可笑。他背剪著手說：“拿回家的運司糕，我爹從來不吃。”臉上有絲怡然清高的神氣。
西屏看他一眼，笑了，“你爹是怕給老岳父看扁了�！�
“您從前沒見過我爹兩回，倒還知道，果然眼力不錯。”時修眉峰一挑，“說吧，方才在莊家看出什么來了？”
果然是幾句話不離案子，西屏將運司糕遞與玢兒，含笑睇住他，“你怎么就認定我看出了什么？”
“要不是您也不肯和那莊大官人搭腔。”
西屏哼道：“那也不見得，或許我這個狐貍精，只要看見個清雋點的男人，就想和人家搭訕也未可知�！�
話音甫落就暗暗懊悔起來，今日不知怎的，像是管不住，總有一句半句不端正的玩笑話溜出來，不像自己了。
她馬上收斂了一半笑容，好在他臉上也沒有異樣。
“我在他們家里聞到股香味�！�
兩個一行走一行說，時修仍是反剪一條胳膊，另一條胳膊垂著，自然而然地偶然和她的衣袖擦著，“他門前開著香料鋪，自然有香味，這也沒什么稀奇的�！�
“他鋪子里不過是賣麝香冰片一類的料子，不是那香。那香是配好的，聞著像是以龍涎香做的主料，另添了些花香果香，難得又不是市面貨�！�
“想不到您不單眼力好，鼻子也不錯，這都能聞出來？”
西屏低頭笑了笑，“姜家也做著香料生意，妯娌姊妹們嫌外頭那些市面貨尋常，都愛自己配香，婦人家，這也是個打發(fā)光陰的樂子�！�
時修歪著瞅她一眼，點點頭，“怪不得你問他會不會配香，又問他家里的夫人。夫人不在，自然就是別的女人留下的味道。興許是那許玲瓏的？”