第72章
從艾斯口中講述的故事與梅森聽(tīng)聞的基本一致，只是主角由他變成了麗。
當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)這片從未見(jiàn)過(guò)的樹(shù)林時(shí)，出于安全考慮，兩人一起進(jìn)入了林中。剛剛走到一半，麗便說(shuō)自己耳邊響起了聲音。艾斯迅速帶她離開(kāi)了樹(shù)林，在附近找了安全地方休息。
他們猜測(cè)或許是因?yàn)闃?shù)林里有什么大家伙在，導(dǎo)致對(duì)污染較為敏感的麗在靠近時(shí)產(chǎn)生了不良反應(yīng)，因此決定休息一下。在此時(shí)，麗忽然提出讓艾斯幫忙采摘一些附近的草藥。
后者依言照做，回來(lái)后又幫助麗將草藥放進(jìn)了包裹里。他沒(méi)發(fā)現(xiàn)背后的少女向自己一點(diǎn)點(diǎn)挪過(guò)來(lái)，等艾斯反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，后背已然刺入了一把淬毒的匕首，立刻倒了下去。
“石豬血脈對(duì)毒有一定抗性，因此我只昏迷了一段時(shí)間。不談我和麗多年的同伴情誼，作為醫(yī)生，她很了解我。如果麗真的出手，肯定不會(huì)用那種毒�！�
艾斯低咳一聲，說(shuō)話時(shí)的臉色有些蒼白。他求助地望向眼前青年，言語(yǔ)誠(chéng)懇至極：“是我不好，沒(méi)第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)她的異常。再繼續(xù)下去她一定會(huì)死的，求您幫我將麗救回來(lái)，我可以付給您報(bào)酬。”
“你有什么能夠支付給我的？”
“我知道【萬(wàn)石之母】的事情。”
艾斯苦澀地笑了一下：“進(jìn)入神國(guó)的方式其實(shí)不止【門(mén)票】與契約。每個(gè)神國(guó)都有最開(kāi)始的鑰匙。只要研發(fā)出【門(mén)票】，這些鑰匙也會(huì)被控制起來(lái)，永生流放在神國(guó)內(nèi)�！�
“我的先祖就是神國(guó)的初代鑰匙�！�
在神國(guó)剛被發(fā)現(xiàn)時(shí)，像艾斯這樣的人根本不會(huì)身居冒險(xiǎn)者隊(duì)伍中。他們所掌握的知識(shí)足以引導(dǎo)探索小隊(duì)避開(kāi)許多問(wèn)題。
而隨著居地發(fā)展，神國(guó)的危險(xiǎn)性逐漸降低，這些舊神信徒不被允許回歸，只能在舊神的神國(guó)中繁衍生息。失去價(jià)值后，后代逐漸淪為默默無(wú)聞的一員。
艾斯的血脈非常平庸，受益于家庭教育，他對(duì)神國(guó)有更深的了解，因此在血脈者中的評(píng)價(jià)很不錯(cuò)。對(duì)于上層在找什么，這位血脈者也有一些小小的猜測(cè)。他閉上嘴巴期盼地看向紅發(fā)青年。顯然要將籌碼放到最后。
梅森問(wèn)道：“你還能站起來(lái)嗎？”
艾斯試著爬起來(lái)，努力數(shù)次后還是在對(duì)方的幫助下站直了身體。疼痛讓他皺起眉頭：“夠嗆，我的后腰被捅穿了�！�
出門(mén)在外，男孩子要保護(hù)好自己的腰啊。
梅森同情地觸動(dòng)戒指，在污染物的作用下，艾斯后腰的傷口以肉眼可見(jiàn)的速度愈合。嫩肉生長(zhǎng)的麻癢與疼痛讓他的臉不由扭曲起來(lái)，好不容易捱到了治療結(jié)束。
“感覺(jué)怎么樣？”
艾斯喘了口氣，虛弱地回答：“像是經(jīng)歷了一場(chǎng)三天三夜的戰(zhàn)斗。”
這倒不要緊，只要他能照顧好自己就行。確認(rèn)艾斯恢復(fù)行走能力后，梅森轉(zhuǎn)身向麗離開(kāi)的方向走去。艾斯跟在他身后，越往深處走，周?chē)驮桨察o。
他忍不住說(shuō)：“我在神國(guó)里這么久，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么安靜的地方�！�
“我倒是聽(tīng)說(shuō)過(guò)一種說(shuō)法。安靜的地方要么是瀕臨滅亡，要么是由于出現(xiàn)了更強(qiáng)大的存在�！�
前者是天災(zāi)，后者是人禍。艾斯明白了他的意思，無(wú)力地扯扯嘴角：“那我要從現(xiàn)在開(kāi)始祈禱不會(huì)有事情發(fā)生了，你覺(jué)得還來(lái)得及嗎？”
當(dāng)然來(lái)不及。
黃金之樹(shù)立于不遠(yuǎn)處，枝葉繁茂舒展。
枝頭結(jié)著一枚沉甸甸的飽滿果實(shí)，微風(fēng)絮絮，傳來(lái)似有似無(wú)的蠱惑低語(yǔ)。它是從少女柔軟雙唇中溢出的吐息、群花馥郁流蜜的香氣。群星中最為璀璨的一顆也不過(guò)是果實(shí)的點(diǎn)綴，甜美得令人口齒生津。
樹(shù)下堆積著累累白骨，拱出地面的根系插入其中，汩汩吸吮著血肉的營(yíng)養(yǎng)，支撐起燦爛的假象。
灰黑色的人像站在樹(shù)的對(duì)面，聽(tīng)到聲音后一點(diǎn)一點(diǎn)回過(guò)頭來(lái)。原本靈動(dòng)的雙眸像是鑲嵌在眼眶里的石珠，渾身散發(fā)出強(qiáng)烈的死氣。
面對(duì)不請(qǐng)自來(lái)的兩人，麗伸手虛空握一握，增生的石頭變成了一把巨斧。鋒利巨大的斧刃與少女?huà)尚〉纳眢w形成了強(qiáng)烈對(duì)比，讓見(jiàn)者難以忘懷。
梅森的表情古怪：“艾斯，我記得麗不擅長(zhǎng)近戰(zhàn)吧�！�
艾斯吞了口口水，亦感到了震撼：“，是的，她是純粹的治療者�！�
不擅長(zhǎng)近戰(zhàn)的醫(yī)生不是好牧師，古人誠(chéng)不欺我也。
在梅森強(qiáng)烈的吐槽欲望中，麗無(wú)視兩人的驚疑，拎著斧頭沖了過(guò)來(lái)。
與之一起行動(dòng)的還有樹(shù)上的黃金果，搖曳著轉(zhuǎn)動(dòng)方向，露出了酷似人臉的另一面。嘴角上翹，向他們露出了一個(gè)扭曲的笑臉。
第112章
失蹤蔓延
斧頭破空刺耳，
梅森抽劍迎上，利器碰撞僵持在一起。本該輕松擋下的攻擊意外沉重，反作用讓女孩的手腕發(fā)出清脆折斷聲。
難以想象對(duì)方嬌小的身軀居然能夠爆發(fā)如此強(qiáng)大的力量。麗好似完全感知不到痛苦，
再次高高舉起手中的斧頭。
枝頭的黃金果咯咯發(fā)笑，香氣誘人心神。仔細(xì)看去，
它與麗的面容有幾分相似，
只是線條模糊，還未成熟。
艾斯不知想到了什么，
臉色忽然白了白。他盯著那枚果實(shí)，像是看到了什么恐怖的存在。
麗完全沒(méi)把他放在心上，
混沌眼球盯著梅森，阻止對(duì)方靠近那棵黃金樹(shù)。
“請(qǐng)小心點(diǎn)，
奧雷烏斯先生�！�
艾斯重重吐出一口氣，
出聲提醒：“這是神國(guó)的黃金守衛(wèi)，
本該是類似樹(shù)人的長(zhǎng)者�！救f(wàn)石之母】將其作為信徒的獎(jiǎng)勵(lì)，
虔誠(chéng)的信徒來(lái)到此地經(jīng)過(guò)考驗(yàn)，就能得到母神的恩賜。但在母神死去后，這種守衛(wèi)已經(jīng)消失很久了。”
【萬(wàn)石之母】雖是位異神，對(duì)自己的信徒卻很好。普通的黃金守衛(wèi)自然不會(huì)有迷惑人心的效果，
隨著香氣蔓延，梅森精神一陣恍惚，
仿佛聽(tīng)到來(lái)自母親的喃喃低語(yǔ)。
祂舒展胸懷，
溫和呼喚著自己的孩子，
步入祂的懷抱即可不畏痛苦與風(fēng)雨。拒絕祂的人身化頑石，飽受無(wú)盡歲月中風(fēng)雨侵襲之苦。
紅發(fā)青年猛的咬了一下舌尖，
借助疼痛清醒過(guò)來(lái)。他本想使用神圣武裝速戰(zhàn)速?zèng)Q，剛剛舉起長(zhǎng)劍，
潛意識(shí)中的星光微微閃動(dòng)，莫名打消了這個(gè)念頭。
那就只能硬上了！
梅森揮劍向前，麗果然中招，硬碰硬的撞擊聲響個(gè)不停。哪怕骨頭折斷，全身石質(zhì)化的少女仍毫不退縮。
面對(duì)青年勢(shì)大力沉的一擊果然上當(dāng)，梅森突然收力滑步躲開(kāi)，直接躍過(guò)對(duì)方?jīng)_向黃金樹(shù)，一劍砍向樹(shù)上古怪發(fā)笑的人面果。
麗急忙折返，卻被地面突生的交錯(cuò)石牙阻攔。
艾斯?jié)M頭是汗，他的血脈來(lái)自神國(guó)內(nèi)的某種法系怪物，能夠使用類法術(shù)。
趁著爭(zhēng)取的短短幾秒，梅森砍斷了果實(shí)所在的樹(shù)枝。人面發(fā)出一聲嬰兒般的啼哭，整棵樹(shù)轉(zhuǎn)瞬枯死沒(méi)了聲息。
“嗬...嗬...”
麗跪倒在地上，面孔因?yàn)樘弁磁でＩ眢w表面的石皮剝落，滴滴答答地淌血。艾斯急忙上前幫她止血。確定生命無(wú)憂后才按下心來(lái)。
梅森檢查了樹(shù)下的骸骨，蹙眉道：“這些骨頭在這里有段時(shí)間了，不是我們的目標(biāo)。”
“幸好它最近沒(méi)吃什么新鮮東西，否則麗的污染會(huì)更嚴(yán)重�！�
艾斯苦笑，扔給他一個(gè)圓筒：“把里面的東西淋上去燒了吧，對(duì)這些人也算是個(gè)歸宿�！�
圓筒里裝的是特制燃料，梅森將其淋在了枯死的黃金樹(shù)與尸骸上，點(diǎn)火燒干凈。艾斯小心翼翼地背起昏迷的麗，趁著月色一起回到了營(yíng)地。
在他們走后，丹一直守在營(yíng)地里。看到麗和艾斯順利回來(lái)并不意外，興致勃勃地聽(tīng)梅森講了今晚發(fā)生的事情。
金發(fā)貴族頓時(shí)面露可惜：“發(fā)生了那么有趣的事情我居然沒(méi)在場(chǎng)，我去過(guò)不少神國(guó)，還是第一次見(jiàn)到神侍。讓我看看那個(gè)果實(shí)，我有一個(gè)可以判斷物品能力的封印物，讓我看看把它放到哪里了...”
丹鉆進(jìn)帳篷里翻找一陣，拿出一個(gè)拇指高度、活靈活現(xiàn)的小木人。小木人彈著一把七弦琴，作側(cè)耳傾聽(tīng)狀。
丹將蘋(píng)果放在它面前。木人撥動(dòng)琴弦，嘎吱嘎吱地張開(kāi)嘴巴吟唱：“哦！這是多么強(qiáng)大的力量，我見(jiàn)到擁有此物者身如金子閃爍。小心！小心！陰影無(wú)時(shí)無(wú)刻的徘徊！力量與詛咒共生，可憐，可憐，連光輝都會(huì)被扭曲遮蔽！”
有些隱晦繞口的曲調(diào)回旋在空中，一曲唱罷，小木人垂下右手，閉上眼睛再無(wú)動(dòng)靜。
貴族將污染物收了起來(lái)：“運(yùn)氣不錯(cuò)，是一個(gè)可以長(zhǎng)期保存的血脈材料�！�
檢查完二人情況的艾斯走了出來(lái)，聽(tīng)到這句話接口：“【萬(wàn)石之母】的教義記載，食用恩賜者，骨肉如黃金，不畏凡鐵、毒物、寒冷威脅，不受貧窮困擾，精力旺盛三日，才需要休息一次�！�
黃金蘋(píng)果不愧是神明恩賜，能力相當(dāng)不錯(cuò)。
至于小木人口中的詛咒？哪個(gè)血脈者不受污染困擾才稀奇。
雖然十分疲憊，艾斯還是坐了下去，很知趣地履行諾言，將自己知道的神國(guó)知識(shí)全部告訴了他們。
第二天一早，他便代表小隊(duì)向二人告辭。隊(duì)長(zhǎng)和他都受了傷，麗的情況不明，徹底打消了他們繼續(xù)任務(wù)的心思。
“這次多虧了兩位在，我們才能平安無(wú)恙。這兩臺(tái)儀器對(duì)我們沒(méi)用了，就由兩位拿走吧。如果找到了失蹤的小隊(duì)可以回來(lái)領(lǐng)取獎(jiǎng)勵(lì)，我們會(huì)回去向任務(wù)中心提交申請(qǐng)，改成由兩位接受報(bào)酬�！�
勘測(cè)儀器需要繳納保證金后才能領(lǐng)取，艾斯將它們交給兩位沒(méi)認(rèn)識(shí)多久的血脈者無(wú)疑是種示好行為。梅森沒(méi)客氣，收下后向他輕輕點(diǎn)頭：“我們回去后會(huì)去找你們的�！�
這算是這段時(shí)間內(nèi)唯一的好消息了。
艾斯擠出一絲微笑，兩方人馬就此作別。金發(fā)貴族手腳麻利地收起了昨晚的過(guò)夜用品，眼睛亮得驚人：“我們接下來(lái)去哪。”
“你不是已經(jīng)知道了嗎？”
梅森瞥他一眼，后者嘿嘿一笑，語(yǔ)氣盡是雀躍：“那還等什么？我迫不及待想看看神侍呆的地方了�！�
兩人回到黃金林，入目卻是一片枯死的林地。昨夜熠熠生輝的黃金樹(shù)黯然無(wú)光，枯瘦枝椏脆弱不堪，丹隨手一撥就簌簌掉下滿地。
這樣的樹(shù)林沒(méi)了探查的必要，連原生的礦石生物都不愿靠近這里。他搖了搖頭：“繼續(xù)往前走吧�？磥�(lái)那棵黃金樹(shù)就是這片林子的中心，果實(shí)被摘掉后，一到白天樹(shù)林也枯萎了�！�
丹唉聲嘆氣，倒沒(méi)太執(zhí)著。兩人按照計(jì)劃繼續(xù)結(jié)伴前行。沒(méi)有肯帶路，他們索性走到哪里算哪里，中間又遇到過(guò)兩次黃金樹(shù)林。
無(wú)一例外，全都有小隊(duì)中招。
梅森救下了一隊(duì)，由丹斬殺了黃金樹(shù)。但他們找到第二隊(duì)時(shí)，小隊(duì)成員已經(jīng)全軍覆沒(méi)。
黃金樹(shù)將根須插入尸體中吸吮養(yǎng)分，枝頭的果實(shí)竊竊發(fā)笑，整個(gè)樹(shù)林都彌漫著甜美的馨香。
這是他們遇到的最大的黃金樹(shù)，它正好成熟，樹(shù)上人面嬉笑晃動(dòng)，甚至可以看到眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)。
發(fā)現(xiàn)兩人靠近的黃金樹(shù)拔地而起，整座樹(shù)林頓時(shí)地動(dòng)山搖。等二人穩(wěn)住腳步，這棵樹(shù)居然鉆進(jìn)地面里遁逃走了。
在它離開(kāi)后不過(guò)幾個(gè)呼吸，整片樹(shù)林枯死，罪魁禍?zhǔn)姿诘牡胤街皇Ｏ赂砂T的骨骸。
原本立在樹(shù)下的石質(zhì)人哀嚎出聲，渾身石皮脫落，露出其下同樣轉(zhuǎn)化為石頭的逼真血肉，在兩人面前化為滿地碎石。
丹露出惡心的表情：“我討厭這棵樹(shù)。”
梅森留心著幾次相遇的不同，聞聲回答：“它們?cè)谶M(jìn)化。這棵樹(shù)的智慧比同類更高，起碼在此之前，我們可不知道它還會(huì)跑。”
“現(xiàn)在【萬(wàn)石之母】死了，這群樹(shù)發(fā)了瘋決定殺光進(jìn)入神國(guó)的人為母報(bào)仇？聽(tīng)起來(lái)真是三流的戲劇，我打賭就算放在帕廷頓城最差勁的劇院里都沒(méi)人會(huì)去看�！�
丹辛辣地嘲諷道，操縱骨頭在地上挖坑。梅森有些意外地看了他一眼：“我聽(tīng)說(shuō)因?yàn)槭〈聿幌榈�，還會(huì)帶來(lái)污染，很少有人會(huì)主動(dòng)這么做�！�
“的確，邊境內(nèi)有這樣的傳統(tǒng)，畢竟人人都懼怕污染。我成年前在黑霧邊境呆過(guò)一段時(shí)間。那里非常危險(xiǎn)，你昨晚還在談笑風(fēng)生的朋友很有可能今天就死在身邊，而你無(wú)能為力�！�
金發(fā)貴族聳了聳肩，說(shuō)起往事輕描淡寫(xiě)：“這時(shí)候你能做什么呢？你是他唯一的殮尸人。所有面對(duì)黑霧的犧牲都是可敬的，選擇無(wú)視僅僅是為了安全，對(duì)于弱者來(lái)說(shuō)這不可恥。而對(duì)我來(lái)說(shuō)，如果他們從地里爬出來(lái)，那我就親手將他們?cè)偎突厝��！?br />
“我喜歡你的回答�！�
“這就對(duì)了，從剛看到你的時(shí)候我就覺(jué)得我們一定能合得來(lái)�！�
梅森笑了笑，同他一起將尸體埋進(jìn)了坑里。丹將挖土的骨鏟插在墳頭當(dāng)墓碑，死去的血脈者們塵歸塵、土歸土。除了兩位掘墓人，沒(méi)有任何人知道他們的歸處。
做完這些，他們繼續(xù)前進(jìn)。
礦石山脈的面積極大，由于近來(lái)的失蹤案，領(lǐng)取任務(wù)的人數(shù)量銳減，導(dǎo)致除了那幾個(gè)前來(lái)支援反被抓的倒霉蛋，他們沒(méi)再遇到其他人。
出發(fā)前買(mǎi)的野外生存套裝派上了大用處，內(nèi)含夜宿保溫帳篷、凈水裝置與野外烹飪組合。肯在任務(wù)時(shí)還教會(huì)他們辨認(rèn)了幾種能吃的本地植物，加上儲(chǔ)備干糧，過(guò)得不算難受。
就這樣，兩人越走越深，渾然不知營(yíng)地發(fā)生了大事。
......
今天匯集在任務(wù)大廳的血脈者超乎以往的多，艾斯進(jìn)來(lái)時(shí)就意識(shí)到了氣氛的變化。
素來(lái)自由放縱的血脈者們頭一次如此整齊劃一，齊刷刷地看向大廳墻壁上懸掛的羊皮紙，沒(méi)有一個(gè)愿意挪動(dòng)腳步。
他們小隊(duì)人人帶傷，在床上躺了兩天后，傷勢(shì)最輕的艾斯主動(dòng)請(qǐng)纓，來(lái)看看現(xiàn)在的情況。
他的臉色還有些慘白，獨(dú)自站在人群后面，同樣仰頭看向字跡閃動(dòng)的羊皮紙。
在短短幾天內(nèi)，進(jìn)入山脈搜索失蹤小隊(duì)的人接連失蹤。只有幾個(gè)強(qiáng)隊(duì)得以從山脈中逃了回來(lái)，同樣聲稱自己遇到了黃金樹(shù)林，同伴聽(tīng)到囈語(yǔ)聲后發(fā)生了異變。
人們因此得知了黃金山脈中的異變。不僅如此，其他山脈也開(kāi)始逐漸發(fā)生失蹤事件，一時(shí)間人心惶惶，礦石山脈變成了吞噬生命的漩渦。
尋找失蹤小隊(duì)任務(wù)排名正在不斷上升，掛在大廳羊皮紙的最上端。等級(jí)從B級(jí)不斷上升，在血脈者們的注視下，跨越A級(jí)直接變成了鮮紅的S。
【S級(jí)任務(wù)：請(qǐng)以團(tuán)隊(duì)方式調(diào)查各座山脈的異變，本次任務(wù)將根據(jù)情報(bào)內(nèi)容給予獎(jiǎng)勵(lì)�！�
大廳中的血脈者們對(duì)視一眼，S級(jí)任務(wù)的發(fā)布事關(guān)神國(guó)的存亡。它的難度不一定超過(guò)A級(jí)任務(wù)，但一經(jīng)發(fā)布，所有有能力的血脈者都必須接受。
如果他們小隊(duì)沒(méi)有連番受創(chuàng)，也會(huì)在前去支援的范疇內(nèi)，可惜如今有心無(wú)力。艾斯悄然嘆了口氣，想到仍在黃金山脈的兩人，神情更添憂慮。
希望奧雷烏斯先生與丹先生能夠平安無(wú)事地歸來(lái)。
第113章
神胎
遠(yuǎn)在黃金山脈中的梅森與丹渾然不知有人正在為自己獻(xiàn)上美好祝福。
兩天時(shí)間足以讓二人組進(jìn)入山脈中部，
并向著更深處一往無(wú)前。
被他們連斬兩員、逃跑一個(gè)的黃金樹(shù)像是知道他們的不好惹，一路上再?zèng)]見(jiàn)過(guò)蹤跡。
除了時(shí)不時(shí)出現(xiàn)的原生礦石物種，這一路的行程堪稱無(wú)聊。檢測(cè)信號(hào)的儀器沒(méi)有一絲動(dòng)靜，
要不是身旁有要保護(hù)的先祖在，丹早就跑去各大怪物的領(lǐng)地里惹是生非了。
“【萬(wàn)石之母】神國(guó)里的原生物種實(shí)在是神國(guó)怪物之恥�！�
丹閑到對(duì)身邊人絮絮叨叨：“【緋紅之瞳】神國(guó)里的原生物種能夠隔著一座小山頭精準(zhǔn)掃射，
躲起來(lái)刺激得像是在加西亞家族的房頂上開(kāi)舞會(huì)；【扭曲風(fēng)暴】的神國(guó)永遠(yuǎn)充斥狂風(fēng)暴雨，
最小的海生怪物都比船要大�！�
“不過(guò)我認(rèn)為最好的還是【戰(zhàn)爭(zhēng)與力量之神】的神國(guó)，祂不愧是十二正神之一，
神國(guó)只需向上不斷攀登挑戰(zhàn)，與各種各樣的強(qiáng)者戰(zhàn)斗，
如果十二位正神再起爭(zhēng)端，我一定支持祂打倒烈日之神，
榮登神首。”
“放眼我去過(guò)的神國(guó)，
【萬(wàn)石之母】簡(jiǎn)直是恥辱中的恥辱。我們都將黃金山脈爬了一半了，
居然現(xiàn)在還沒(méi)出現(xiàn)什么有意思的對(duì)手。要知道就算最弱的【緋紅之瞳】，
祂神國(guó)中的怪物都能一擊命中埋伏在另一座山上的我，炸斷了我的整條右臂...”
回憶之間頗為戀戀不舍，梅森實(shí)在無(wú)言以對(duì)，不由懷疑起對(duì)方是不是有什么受虐癖。
似是丹的虔誠(chéng)打動(dòng)了命運(yùn)，
隨后幾天，他們接連遇到了各種各樣的強(qiáng)大生物。
能夠操控黃金、遠(yuǎn)程引發(fā)爆火乍的石豪豬。