第86章
奧菲利向他友善地微笑了一下。埃蒙得了大便宜看起來卻不怎么高興，
梅森有點意外地沒在他身旁看到艾博。
他居然沒在外面當第一個迎接弟弟的人？
羅家族的人正等著他，紅發(fā)青年向著他們大步走去，
將這點困惑拋到腦后。
待所有人安靜下來，
人偶重新出現在前方。
“第二、三項試煉將同時舉行。前者是對各家族的綜合實力試煉，稍后會有使者聯系家主；后者將會在黑霧邊境舉行。我們收到了確切的消息，
負責邊境巡查的人發(fā)現了怪物異動，請各位查明真相，
協助當地守衛(wèi)進行對【釘鎮(zhèn)】的維護�！�
一些沒去過邊境的人面露茫然。阿諾德低聲道：“這是對邊境小鎮(zhèn)的俗稱。這些小鎮(zhèn)全民皆兵，是第一道邊防線。像是一枚枚釘子般插入了黑霧中，
因此被稱為【釘鎮(zhèn)】�！�
更多的人偶從高空飛落，
手中捧有一枚枚令牌，
挨個送到了每個家族手中。
“這是統領令，
持令者有權掌控對應【釘鎮(zhèn)】的一切權限。每個家族對黑霧探索越多，排名越高；一旦【釘鎮(zhèn)】毀滅，掌控者和襲擊者都會受到懲罰�！�
梅森迅速理了一下思緒。
簡而言之，這是一次攻城略地小游戲。
每個家族掌握一個據地，
需要兼顧發(fā)展與探索，最大程度探索黑霧異動才能取得勝利。
但規(guī)則僅限于【釘鎮(zhèn)】不得毀滅，
卻沒有限制血脈者彼此的爭奪。每個家族資源有限，
想要增強實力，
最好的選擇就是與其他家族結盟或者搶奪他們手中的統帥令。
貴族們自然都想通了這一點，比起第一場試煉，
這才是赤·裸裸的爭奪。緊張的硝煙氣息濃厚。離開中央建筑時個個行色匆匆。腦中盤算著該和誰結盟或下絆子。
阿諾德一直到坐上馬車，才有些遺憾地嘆了口氣。
“其實我也很想去看看，
可惜協會將兩項試煉一起開展，我需要去負責另一邊�！�
這正是協會用意所在。高等血脈者們不會為了這件事而妄動，這種從小對家族事業(yè)耳濡目染的人才是兵不血刃的真正好手，這次通通被發(fā)了出局牌。
看著梅森一臉若有所思，阿諾德又道：“不必太過擔心，家族會準備足夠的資源，丹也會和你一起去的�！�
羅家族在過去早已培養(yǎng)出一套完整的應對體系，一切都安排得很妥帖。梅森在心里小小地感嘆了一聲，回去便開始著手準備去往黑霧的事宜。
依照羅家族對先祖的尊敬，可謂任取任索也不為過。梅森沒有濫無節(jié)制，而將主要注意力放在了家族的存書上。
知識在這個世界是無比寶貴的。
從黑霧中獲得的知識、血脈者們生存中的總結、家族留下的經驗...他如饑似渴地著這些書籍，將它們全部裝進腦子里。
時間在中過得極快，當丹提醒他已經到離開的時間時，梅森才恍然已經過去了這么久。
而他甚至只看了一個書架。
“等回來再看也不遲。”丹有些咋舌。“除了腦蟲和那些學者，我還是第一次見這么愛看書的人�！�
“知識是人類的武器，善用它不是壞事�！奔t發(fā)青年合起手中的書頁，難得收斂了平時的戾氣。金發(fā)貴族聳了聳肩：“好吧，你是對的，不過我們真的不能邊走邊說？”
對方起身走到他身邊：“當然可以。”
家族駐地中的人今天看起來少了許多，丹走在他身邊：“進行第二試煉的人昨天就出發(fā)了，他們必須回領地去巡查。”
家族綜合實力涵蓋面廣泛，足夠讓這些人忙得焦頭爛額。好在要出去的不是準備上學的幼兒園寶寶，所有物資業(yè)已準備齊全。車隊低調地守在門口，同去的幾名家族血脈者站在門口等著他們到來。
梅森一眼看到站在最前方的羅恩。這位家主最近忙得腳不沾地，但還是抽出空來送他們離開。奧雷烏斯與他相比，外貌仍屬于年輕后輩。
不茍言笑的獅子王抬起手，給了他們每人一個擁抱，聲音低沉：“一路順風�！�
沙肯站在父親身旁，笑瞇瞇地挨個送上祝福。在與紅發(fā)青年擁抱時，他拍了拍對方的后背：“我知道這次試煉對你來說沒什么難度，記得早點回來，我先幫你清理一下房間里的‘特殊物品’�！�
青年的表情有一瞬間的茫然，圖書室有附帶的小房，這幾天他都沒回房間：“什么特殊物品？”
丹脫口而：“沒什么特殊的，就是點家里年輕人送的小——嘶！你踩我干嘛��？”
“沒什么，我只是想試試你的鞋子夠不夠軟�！�
沙肯假笑著收回腳，雙方對彼此怒目而視，羅恩有些看不下去地制止：“夠了，已經到出發(fā)的時間了。”
丹只得極其用力地抱了一下對方，壓低聲音道：“等我回來一定會報復回來的�！�
沙肯笑容燦爛地拍打著他的肩膀，同樣耳語道：“做夢，我這就把你房間里的骰子全扔了。”
一時間處處刀光劍影、皆被掩藏在虛假的微笑中。梅森默默后退了一步，感覺自己夾在中間就像是個巧舌如簧的亂臣賊子，一句話就讓兩位皇室大打出手的那種。
“再不走就不用走了�！�
羅恩見狀瞇起眼睛，露出危險的表情。還在“兄弟情深”的二人齊齊打了個寒戰(zhàn)，乖巧無比地分開了。
等待在車旁的幾個金發(fā)貴族小聲笑了起來，倆兄弟臉上掛不住。丹灰溜溜地上車，嘴里嘟囔著：“是他先要對我的寶貝下手的�！�
梅森無奈跟上：“是是是好好好，快去傳送陣吧，再不去天都黑了�！�
丹怒道：“你胡說！現在剛剛才早上！”
...這種情況還能說什么呢。梅森投去憐愛的視線。
就當這是自己的好大兒吧。
如果打開地圖，就能看到人類的地域整體呈現出不規(guī)則的多邊形，四周被黑色霧氣包裹，像是深陷遠洋的孤島。
但若要尋找最長的防線，毫無疑問是西部。
上方與右方還好，起碼有教會與中部區(qū)域幫扶。往下直接與大片海岸線接壤，海中怪物不計其數；往左是一條細長的三角形，狹隘地刺入了黑霧深處；最令人嘆服的是此地土壤貧瘠、地形不平。從帕廷頓城到這里需要轉五次傳送陣，能夠奮斗到現在，全靠的是其他地區(qū)源源不斷的供給。
就是這樣的地方，卻養(yǎng)出了無數驍勇善戰(zhàn)的血脈者，乃至于十二圓桌議會中的五支家族。當梅森踏出傳送陣，望見遠處霧蒙蒙的天色，迎面吹拂的風都帶著一股鐵銹腥甜。
一同走出傳送陣的丹忍不住吐槽：“這兒還是和我走的時候一個樣，哪怕再過一百年都變不了�！�
前來迎接他們的是此處主人，十二圓桌中排名第十的柏特萊姆家族。來人四十來歲，不茍言笑，輪廓深刻，右眼有一道猙獰的疤。
“恐怕這地方也不想迎接你回來，瘋小子�！�
“得了吧薩利，你們明明愛死我了。”丹臭不要臉地呵了一聲，這才為身旁人介紹，“這是薩利·柏特萊姆，一位很有實力的血脈者。他們家族和我們家族關系很好，當初我來這里的時候就是他負責我�！�
“那可真是噩夢，自大的小崽子整天到處亂跑，叫嚷著要做英雄�！�
薩利意外有一張尖刻的嘴，丹顯然和他很熟。兩人打趣了兩句后，薩利向梅森態(tài)度還算友好地點了點頭：“如果有需要可以找我，你們這次去的【釘鎮(zhèn)】是我們家族負責的地方。”
若要談及實力，西部的血脈者是除了歐文家族外最強的，排名卻普遍不高。
原因在于這些血脈者必須面對殘酷的戰(zhàn)斗，更新換代極快，但這也讓他們在這場試練中有著得天獨厚的優(yōu)勢：鎮(zhèn)民天生親近自己的守護者。
在薩利的帶領下，他們極其順利地融入了自己的【釘鎮(zhèn)】。
與其說城鎮(zhèn)，倒不如說這是一座僅有二十來人的聚集地。房屋大多是半土窯，深入地底，形成了蟻穴一樣聯通的地下空間。外部則建設有圍墻和瞭望臺，空地上晾曬著獸肉與獸皮。
生活在這里的人大多都是民兵或本地血脈者，服從性極強。他們推選出兩位代表，也是村子里僅有的一位F級血脈者。剛剛融合了幻影蜘蛛血脈的薇拉就是這個等級。
他對幾人行了一禮：“我是鎮(zhèn)長湯姆。薩利大人已經吩咐過了，我們會聽從幾位的所有命令�！�
梅森一瞬間聯想到了某個動畫片，隨后趕緊揮散這個念頭，向他點了點頭：“不用在意我們，繼續(xù)做你們該做的事情吧�！�
湯姆應了一聲。在他的幫助下，梅森等人很快了解了這座【釘鎮(zhèn)】的情況。
和他們一起來的家族血脈者搖了搖頭：“這種圍墻一沖就倒，房屋也不夠結實。他們的主要食物來源是獸類，醫(yī)療手法也很簡陋粗暴，派不上什么大用場�！�
說得難聽點，【釘鎮(zhèn)】就是一次性消耗品，遇到大風大浪就會被徹底吞沒。但參加試煉的家族們絕不會允許自己的基地毀壞。梅森在心里嘆了口氣，拍了拍手吸音板了其他人的注意力。
“就按我們先前的計劃做吧，先去改造這個小鎮(zhèn)。”
羅家族的成員們應了一聲，手腳麻利地開始干活。薩利一直沉默地看著，直到其他人都離開后才開口：“你們想把這里打造成一個堡壘？”
紅發(fā)青年聳了聳肩：“起碼不能讓這里顯得年久失修�！�
中年人的態(tài)度柔和了些：“看在你們真心想要這里變好的份上，我可以稍微提醒你們一下。戰(zhàn)斗從你們進入西部時就已拉響，很多家族正在策劃著奪取你們的果實。就我看來，你們中沒有足夠分量的指揮者。”
“謝謝你的提醒。沒關系，他馬上就到�！�
他的語氣充滿勢在必得的自信，薩利難以控制地產生了好奇：“你們家族還有誰要來？”
“嗯....”
對方向他露出了一個微笑：“大概是外援？”
......
黑袍商人正在房間里收拾東西。
這是鎮(zhèn)民特意為他建造的木屋，不大，但干凈舒適。清晨的陽光從窗戶恰好落在床頭，所有人都不會拒絕這樣心曠神怡的景色。
他將最后一個小玩意兒塞進了袖子里，轉身走出房門，當他走過廣場，看到鎮(zhèn)民們正在合力建造一座遠不同其他屋子的建筑。有人看到他出來，高聲打招呼：“早啊，奸商先生，您這是要去哪？”
“我有些事情要做�！奔樯逃淇斓貑柡�。“早啊各位，你們正在建什么？它看起來很雄偉�！�
另一個鎮(zhèn)民忙道：“這是給梅森少爺建的，呃...你知道的，那位少爺很努力，我們覺得應該報答他�！�
“對對對，就是這樣！”
剩余的鎮(zhèn)民七嘴八舌，生怕說漏了嘴，忙不迭將奸商往外送。黑袍商人笑瞇瞇地欣賞了一陣他們的表情，這才揮揮手繼續(xù)趕路。
他走到鎮(zhèn)口，一位胖胖的婦人正挎著籃子往回走。看到奸商便笑著打招呼：“奸商先生，您又要出去進貨��？”
黑袍商人笑瞇瞇地回答：“不，這次是有一筆大買賣�！�
“哦！聽起來真不錯，祝您一切順利，把這個帶上吧，路上正好解渴�！�
胖婦人熱心將塞給他一串籃子里的紅果，喋喋不休地嘮叨著：“您一定要趕在那條河修好前回來啊，我們已經商量好了，到時候大家要一起去看呢。”
“是嗎，感謝您的提醒，看來我得快去快回了�！�
商人收下了那串甜果子，他與婦人告別后走出城鎮(zhèn)。伴隨著腳步，一個傳送黑洞忽然出現，瞬間吞沒了他的身影。
與此同時，遠在西部的某座【釘鎮(zhèn)】的一角，地面上出現了一個黑洞。
黑袍商人從中走出來，視線徘徊了一圈，輕而易舉地找到了目標。來往人群沒有一個發(fā)現他的身影，就好像一只漂浮的幽靈，輕而易舉地接近了廣場中央正在交流的兩人。
“早上好，親愛的朋友們，來這里的路太遙遠，希望我沒遲到�！�
一個歡快的聲音傳入兩人耳中，親切柔順得像是久未見面的摯友，面容冷峻的中年人驚訝地轉過頭，陌生的黑袍人笑瞇瞇地向他鞠了一躬，隨后將一串果子扔給了他們面前的紅發(fā)青年。
那串水靈靈的的紅果嬌艷欲滴、甚至沾著清晨的露珠。薩利能夠肯定，周圍絕對沒有生長類似的植株。
他忍不住投去詫異與警惕的目光，來者卻只是露出燦爛的笑臉——好吧，如果那能稱之為笑臉的話。猩紅顏料流淌，勾勒出粗糙滑稽的弧度，可薩利絕不會輕視其背后的危險。
“快嘗嘗這個，親愛的奧雷烏斯，這可是南部最新鮮的果子。告訴我，這次你想要購買什么？金錢、勝利、寶物還是動人的利益？我很樂意為你效勞。”
“就算你再怎么蠱惑，我也不會在這上面多花一枚勞比的，奸商。”
紅發(fā)青年冷酷地拒絕：“我只想與你合作賺點錢而已。”
“我最最最好的朋友，你怎么不早說？”
薩利懷疑的目光猶如實質，黑袍商人視若無睹大步上前，熱情洋溢地握住了奧雷烏斯的手：“我就知道，沒人能比我們更合得來了！”
后者的眉頭抖了抖，不動聲色地抽出手，禮貌地回答：“那可真是不幸�！�
薩利終于決定插手這可疑的交談：“等等——這位是？”
沒等他話音落下，奸商轉過來熱情地握住了他的手。雪白繃帶包裹的并非五指的觸感，讓薩利忍不住皺起眉頭，越發(fā)警惕起這位不知從何而來的商人。
“別對我這么警惕嘛，我只是一位普普通通的商人而已。如果您有什么需要交易的東西，我很樂意為您服務�！�
奸商一點都不把自己當外人，沒完沒了的說個不停，薩利見過戰(zhàn)場的血腥，卻從未遇到過如此廢話連篇的商人，居然沒能第一時間打斷對方。
就在奸商即將介紹完自己第三十二種商品的時候，奧雷烏斯無言地伸手拽住對方的兜帽，將他整個拖到了后面。
“不好意思，他給你們添麻煩了�？傊銈冇惺裁葱枰徺I的東西，大可以找他�！�
雖然不知道對方是什么來頭，但是從口舌上無疑是個優(yōu)秀的商人。薩利帶著一點點的微妙向他們告辭離開了。
丹在第一次試煉中見過對方，一點都不含糊地打招呼：“奸商先生，您這次也要來賣東西嗎？”
“畢竟哪里有人追逐利益，那里就該有商人的身影�！奔樯滔蛩c頭示意，口中又道：“奧雷烏斯，你是不是該放開我的帽子了？”
紅發(fā)青年松了手，奸商整了整自己的兜帽。取出一把豆子灑在地面上，小小的豆子迎風而上，變成了一個個活潑可愛的小人。
他們臉上畫著喜氣的紅團，個個都是光溜溜的腦袋，笑容和奸商的面具一模一樣，挨個站在了商人身后。
“這是我的伙計們。”
奸商從袖口里取出許許多多亂七八糟的商品，小豆人們忙不迭開始整理裝箱。很快，商人背后壘起了高高的貨物。
“這是我的商品。”
他又點了點地面，泥土裂開，跳出兩匹小小的泥馬，在落地時迅速長大。小豆人們將韁繩系在馬上，轉瞬之間搭起了大車。
現在人手、馬匹、貨物全都有了，商人環(huán)顧一圈，笑瞇瞇地說道：“好了，這就是我的商隊。”
第131章
死亡之地
老兵站在鎮(zhèn)口的瞭望臺上，
目光犀利如一只雄鷹。他年輕時是隊伍里最好的偵察兵，如今斷了一條腿，眼神仍舊銳利。
比起其他人，
他更喜歡呆在高處凝視著地平線邊緣翻涌的黑霧。那里吞沒了他的妻子、兒子、戰(zhàn)友與父母，只剩下老兵一個人站在這座瞭望臺上，
等待著成為下一個被黑霧吞噬的人。
今天是個特殊的日子，
那些中部大貴族來到了周圍的【釘鎮(zhèn)】，可惜他們鎮(zhèn)沒被選上。
有血脈者的鎮(zhèn)子可真好啊。老兵砸了咂嘴，
有些懷念以前在軍隊的時候。有血脈者在，許多怪物不再那么可怕。
他們偶爾還能抽上煙——對物資全靠其他地區(qū)補充的西部來說，
那可是稀少新奇的玩意兒。即便都是些劣質煙葉，也足夠老兵回味。
如果他們釘鎮(zhèn)也有血脈者就好了，
哪怕是最低級的F級血脈者也比普通人強。
老兵撓了撓自己發(fā)癢的大腿。忽然間，
他看到有什么東西從黑霧中慢慢走了出來。像是一支細小的蟻隊，
目標鮮明地沖他們釘鎮(zhèn)而來。
他的眼睛猛然睜大了，
以不符合年齡的矯健撲到了警鐘旁，用力地拉響了鐘繩。