第283章
”
信使們猶豫了一下，有些尷尬地開口。
“教會拒絕主持梅森·克羅斯伯爵的晉升儀式�！�
“北部貴族科克爾·史丹拒絕參加梅森·克羅斯伯爵的晉升儀式�！�
“北部貴族康芒斯·迪倫拒絕參加梅森·克羅斯伯爵的晉升儀式�！�
“南部貴族約瑟夫·安吉莉娜拒絕參加梅森·克羅斯伯爵的晉升儀式。
”
“東部貴族休斯敦·特瑞西拒絕參加梅森·克羅斯伯爵的晉升儀式�！�
“......”
一個又一個名字響起，其范圍涵蓋東南西北甚至一些中部貴族，皆是與教會交好或者暗地與梅森的領(lǐng)地有矛盾的。其中尤以教會為首。伯爵的晉升儀式只需要由上位者進行授爵，但公爵等級則需要教會與貴族協(xié)會雙方的證明，以代表兩位巨頭的認可。
臺下眾人紛紛嘩然，這是相當算不上臺面的舉動，也可以說是正式的宣戰(zhàn)。
時隔半年后，教會又要有大動作了嗎？
更令人好奇的是，新任公爵將會怎么怎么應(yīng)對呢。倘若在這里輸給教會，無疑是會被銘記的一筆。
萬眾矚目下，亞麻發(fā)色的貴族有了動作。
他謝絕了羅恩的幫助，上前一步拿起那頂黃金冠冕，為自己戴上。雪白的毛皮斗篷垂落于地，綴著鮮紅的綬帶。年輕的公爵轉(zhuǎn)身，眸光凌厲如高俊的鷹。
議論聲對他毫無影響。他開口，平靜的聲音傳遍了廣場。
這次晉升注定充滿波折。
“我很榮幸站在這里，接受公爵之位。十分可惜，教會和幾位同僚不愿參加我的晉升儀式，但這不影響我接下來要說的事情。”
“一直以來，我都在思考一件事情。從我還沒成為血脈者開始，我就知道黑霧的可怕。我曾因其病痛纏身，在病床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)。而如今，更多的人正在遭受黑霧的威脅�！�
“我們該如何走出黑霧時代？答案很悲慘，以人類現(xiàn)在的能力，我們根本無法突破迷霧，贏得勝利。我們付出了太多犧牲，卻沒得到對應(yīng)的回報；我們走在淌滿鮮血的路上，可看不到希望。上任議會長選擇投身黑霧，建造異變者的城市。但在那之后呢？”
“異變者會變成怪物，人類在黑霧中掙扎，直到徹底滅亡，直到失去自己的名字，直到成為怪物的一部分。”
他深深地吸了一口氣，再將其慢慢吐出來。鏗鏘有力，堅若磐石。
“——所以我一直在困惑，在這個世界上，我們該以何立足？”
“我們是人類�！�
“因為擁有智慧和善惡才叫人類，因為會斗爭也會團結(jié)才叫人類。如今，人類已經(jīng)到了生死存亡的關(guān)頭。我呼吁大家團結(jié)起來，拒絕分裂、拒絕分歧，更拒絕威脅。唯有團結(jié)一致才能讓我們戰(zhàn)勝黑霧，唯有永不放棄才能讓我們擁有希望�！�
“很多人覺得我和教會有仇。在這里，我必須表示，我其實相當敬佩教會。不得不承認，教會在過去的日子里為我們提供了庇護。甚至可以說如果沒有教會，人類早就被黑霧吞沒了。但這樣遠遠不夠。不知從何時起，凈化的技術(shù)變成了教會的特權(quán)。所有擁有凈化能力的血脈者都必須歸屬于教會。否則就會給予無限的打擊。人類被困住了，被我們的信仰�！�
“有信仰者是值得尊敬的，你們可以在黑暗中點亮理想與思想的火焰。但我絕不允許用這種方式來打壓異己，掌控權(quán)力。這也就是我拒絕教會進入領(lǐng)地的理由�！�
為人所操控的信仰是一種毒。
梅森比誰都清楚這一點，他自己就能依靠迦南興風(fēng)作浪，創(chuàng)立宗教帝國。因此他更清楚掌握宗教這把雙刃劍對教會意味什么。為了穩(wěn)固權(quán)勢，教會絕不會允許凈化手段的大規(guī)模擴散，而這也是梅森最不可能妥協(xié)的地方。
“能夠得到凈化是人人都該擁有的權(quán)力，而非教會的私有物。它應(yīng)該屬于每一個人，這也是機械城研究凈化污染機械的原因。我希望，生活在黑霧時代的每一個人都能掌握凈化的方法，當他們面臨污染的時候能夠第一時間保護自己。而不是想方設(shè)法、積累勞比向教會求助。我希望躺在病床上的被詛咒者都能蘇醒，而不是逐步走向死亡。我希望，有一天污染對我們來說就像是一種微不足道的疾病，可以輕而易舉地消除，而不必向教會奉獻什么。而這樣的前提便是教會放權(quán)。倘若他們愿意為了人類的未來放棄獨占凈化，那么我愿意永遠與其成為朋友。反而言之，教會將永遠是我的敵人。”
有些事情不能商談，必須要為此而戰(zhàn)。
如果說，教會的打壓上基于實力和勢力，那么梅森這番話無異于宣戰(zhàn)了。
聆聽者紛紛嘩然，甚至有貴族站起身來，緊緊盯著這位膽大包天的年輕公爵。
他這是在干什么？難道他不知道教會正看著這里嗎？
對方站在高臺上，身影溶匿于光中，遠遠望去像是一團明亮的影子。
與此同時，遠在北境。
公爵晉升儀式的情況以無延遲攝像的方式同步展現(xiàn)在諸位祭司面前，將其氣得不輕。
“他怎么敢的��？”
“這是對教會和我主的挑釁！”
“倘若出現(xiàn)內(nèi)戰(zhàn)，他就是引發(fā)內(nèi)戰(zhàn)的罪魁禍首！”
赤、裸裸的宣戰(zhàn)無異于對虎拔須，即便再顧忌對方身上的神恩，教會仍張開了毒牙。
一道道命令迅速傳遞下來。教會率先宣布將梅森·克羅斯及其派系中的一切成員視為教會的敵人，拒絕承認其公爵身份，并要求核查其是否是黑霧信徒派來的奸細。
晉升演講還未結(jié)束，負責(zé)管理帕廷頓教區(qū)的主教便來到了廣場上。他盯著梅森，滿面寒冰。年輕的公爵微微一笑，語氣仍舊平靜。
“教會不是沒空來參加我的晉升嗎？有勞您臨時前來了。”
“梅森·克羅斯，你不要欺人太甚。教會已經(jīng)對你十分寬容了，勿要蔑視我主的恩澤！”
就連一些貴族都有了異議。他們既排斥教會，又無法離開教會。如果真的惹急了教會，遭到萬事萬能之主的唾棄，這些貴族又該何去何從？
年輕公爵淡漠地看著他們：“這就是蔑視了嗎？”
“你們說神愛世人，卻以此為謀權(quán)的工具。若教會真的履行神旨，怎么可能會拒絕機械城的研究。說到底，你們就是想將權(quán)力握在手心里。”
主教氣得胡須都在抖：“你怎么敢這么說��？韋斯利主教親自去往西部前線，為了拯救平民，即便血肉焦黑也未曾后退一步。雷吉諾德主教為了凈化污染，更是不惜以身殉教，只為溝通我主降下神跡，解救那些被污染的子民。上任圣子即便被黑霧主宰殺死，從頭到尾沒有求饒過一句。上任教皇陛下更是為了延續(xù)人類未來，以身阻擋怪物入侵！從古至今，教會從未后退，凡是污染所在，定有教會相伴。我們之所以地位崇高，那是無數(shù)民眾自愿供奉我主。他們被我主所救，你怎么敢拿俗世間的權(quán)力侮辱他們的犧牲？”
“要說叛逆，你才是真正的叛逆。我懷疑你已與黑霧溝通，為了打倒教會不擇手段。倘若像你這樣的人都有資格成為公爵，人類還有什么未來！貴族協(xié)會只看到好處，卻沒看到背后的問題。教會的凈化方式也非一日而成，是經(jīng)過世世代代的犧牲，通過對黑霧的探索得出的最穩(wěn)妥的方式。如今貿(mào)然改變，你可知道會有多少人為此而死��？”
“梅森·克羅斯，若你還有一絲良知，就該就地自裁，向這些犧牲者謝罪！”
“我倒是不知道教會什么時候這么有能耐了，隨便就能置一位公爵為死敵。。”
略顯慵懶的女聲從上方傳來，打斷了主教激動的話語。后者神情難看極了。嗡鳴的渦輪聲越來越近，最終化為一片遮在頭頂?shù)臑踉啤?br />
機械城出品，A983號戰(zhàn)斗機器，以短小精悍的形態(tài)與點對點精密瞄準的炮火而聞名。一個要價兩千勞比。
而現(xiàn)在，這些只有成人手臂長的小巧機械黑壓壓擠成一團，簇擁著中央唯一的大型戰(zhàn)斗機。防風(fēng)頂蓋被從中打開，露出一張風(fēng)輕云淡的臉。
主教死死地盯著她：“機械城的人，你來這里做什么？”
“怎么，教會能來，我就不能來嗎？”
帕廷頓設(shè)有針對飛行機械的武裝，但在來人面前毫無作用。她居高臨下地俯瞰著眾人，黑色眸子像是一池深潭。與身后冒著滋滋火花的灼熱機械形成了鮮明對比。
風(fēng)衣，粉紫色馬尾，襯衫，長靴。匯聚成了令教會討厭的形象。這個名為機械師的女人不是機械城的一員，但誰都知道她為機械城做了多少貢獻，還為研究凈化污染機械添磚加瓦。
女人道：“我不僅來，還帶了個人來。”
話音剛落，一個輕飄飄的身影降落在不遠處，海濤似的裙擺飛揚，呈現(xiàn)出水母般半透明的質(zhì)感。她格洛麗亞仍舊是十歲女孩的模樣，再也不會長大。她很有禮貌地道謝：“謝謝機械師姐姐�！�
主教目光尖銳地盯著她，冷笑道：“邊境幽靈，看來你們都是一批貨色�！�
感受到其惡意，她懷中的黑袍人偶發(fā)出令人悚然的笑聲，黏膩惡意幾乎凝結(jié)成了實質(zhì)。要說這段時間里那個馬甲的進步最大。毫無疑問是格洛麗亞。
她吸收了大量的惡念，讓奸商玩偶的實力翻了不止一倍，最明顯的進步便是主動對敵。女孩撫摸著人偶的頭，用紅寶石似的眼睛。
“不可以這么說哦，主教先生，爸爸會不高興的�！笨粗鹘痰幕糜埃⒄J真地說：“不可以欺負梅森哥哥哦，主教先生，”
“啰嗦那么多做什么，反正他們不會聽。”
紅發(fā)青年懶洋洋地插嘴，沙肯很后悔沒捂住他的嘴�？粗R刷刷望過來的眼睛，金發(fā)貴族干笑一聲，雖說如此卻沒去拉奧雷烏斯。后者順勢從人群中抽身，與其他人站在了一起。他嘴角輕挑，帶著濃濃的戲謔，無聲表達出了羅家族及貴族協(xié)會的意思。
“好，好好�！敝鹘踢B說了三個好，神情一片寒霜�！斑@么說，你們是要與教會對抗到底了�！�
“是教會要與大局對抗到底�！�
紅發(fā)青年出聲糾正，語氣滿是不解：“你們明明也知道教會的問題，為什么還要頑抗到底呢�！�
“知道個屁！”。
“我對這些人同樣充滿敬仰，任何人都不該遺忘英雄的犧牲。但主教大人，時代已經(jīng)變了。無論曾經(jīng)做出什么樣的成就，只要成為前進的石頭，就會變成阻礙。我承認教會做出了許多功績，可你們現(xiàn)在所做的一切真的符合神明的想法嗎？”
梅森上前一步，氣勢絲毫不輸于主教。擲地有聲，毫無畏懼。代表三大勢力的馬甲站在他背后，與教會
“如果你堅持如此，我們就讓神明來決策吧。”
“正隨我意！”
主教高舉雙手，神情激動：“我主！請您審判這個不敬神的家伙吧！”
他身上泛起柔和白光，肉眼可見的信仰之線與天空相連，將其愿望傳遞到蒼穹之上的神明耳中。話音剛落，潔白光柱從天而降，籠罩了整座廣場。貴族們紛紛嘩然，沒想到如今的新神居然真的下場。主教緊緊盯著梅森。
年輕的公爵就像是眼中刺肉中釘，讓他寢食難安，必須鏟除不可！
這份心念隨之傳遞到蒼穹之上，銀發(fā)神祇伸手，撥弄起那些虛幻的絲線，信仰之線勾纏著修長手指，緊接著被攥入掌心。
主教的希望傳入祂的耳中，與許許多多雜亂的愿望混合在一起，轉(zhuǎn)眼不見蹤跡。
萬眾信仰，神圣頌悼，日夜供奉。
以及其下復(fù)雜多變的人心，渴望永遠站在權(quán)勢頂峰的野心與私心。
祂日日夜夜聆聽著這些聲音，吸收著丑陋惡意，再將純凈能量反哺于信眾，宛如一只孜孜不倦的蠶。
一邊忍受著神孽孵化的苦楚，一邊履行作為新神的職責(zé)。神祇內(nèi)心對此早有決斷。
清冷的聲音通過信仰之線傳到了每位信徒耳中，所有信徒愣在原地，險些以為自己出現(xiàn)了幻聽。
“人類擁有信仰，卻不必擁有神明。你們只需要敬重自己。”
“倘若教會禁錮了人類探索的心，那么從今日起，世間不再有神。”
這幾句話非常簡潔，卻震得信徒們啞口無聲。
“不可能！不可能！吾神怎么會拋棄我��？這一定是污染，對，我被污染了，哈哈哈哈...我被污染了！”
“人類要滅絕了！神明不再庇護我們了！一定是我們觸怒了神，是我們?nèi)桥松�！�?br />
許多虔誠信徒就地自殺，寧可死亡也不相信這道神旨。有些信徒大哭大叫，徹底瘋了。有些信徒接受不了現(xiàn)實，大罵偽神快將他們的神明還回來。
銀發(fā)的新神漠然聆聽著咒罵與怨恨，將自己的力量一點點收了回來。
率先削弱的是有學(xué)堂的地方，人造人凈化污染的壓力驟增，好在梅森早就做好了準備，人造人隨著學(xué)堂布滿仍有條不紊地處理了這些情況。
活著的信徒見到這番情況，為自己找到了理由：“肯定是他們?nèi)菒懒松衩�，神明才會收回力量。我們是虔誠的信徒，神明仍舊庇護著我們。”
連教會都這么覺得。他們抱著一絲微弱的希望，不敢面對任何可能。
就在信徒們差不多認可這個想法的時候，他們心里響起一個平靜的聲音。
清冷，淡漠，掐死了所有希望。
“不。我之所以不收回力量，只是因為你們在的地方?jīng)]有凈化污染的裝置。等安裝好了，我便會將力量收回來。如果你們只懇求神明來救自己，那就逃去其他地區(qū)吧�！�
好消息：信仰的神親口回答了他們的問題。
壞消息：回答是為了滅掉他們心頭最后一絲希望。
不提這件事又讓多少信徒心態(tài)破碎選擇了自殺，又有多少信徒發(fā)瘋。
在教會生死存亡之際，信仰的神明居然下達了斷絕教會根本的旨意。
站在廣場中的主教雙手顫抖，口中噴出一道血箭，整個人仰倒下去。
第352章
贖罪者
在這場公爵晉升儀式后，
教會一下子就炸了。
這次是貨真價實的炸，甚至有些信徒直接投奔了黑霧，誓要殺死這個篡奪萬事萬能之主神位的偽神。寧愿相信這么離譜的事情都不愿相信神明拋棄了他們，
單單想一想這件事就足夠所有信徒心態(tài)崩塌。
作為直接引子，梅森被視為罪魁禍首，
吸引了大批仇恨。即便是在中部要地帕庭頓，
梅森仍迎來了大量襲擊。羅納德徹夜不眠，默默守在他的門前。
他已經(jīng)成功晉升C級，
這對襲擊者來說是一個十分普通的等級。但加上【哈里森之劍】，即便是B級都能打個綽綽有余。再往上的等級一般不會在帕廷頓城內(nèi)進行襲擊，
被抓住的可能性太大想，性價比不高。
教會上層經(jīng)過短暫的慌亂后，
強行壓下了各種負面言論。鴕鳥式的自我欺騙引得貴族協(xié)會暗暗嘲笑，
卻不妨礙教會接下來的制裁性方針。
他們算是想通了。
新神是群星之地出身，
肯定是受到了梅森·克羅斯的脅迫。否則怎么可能拋棄他們這些虔誠信徒，
眷顧異教徒？
從這位公爵創(chuàng)立歸鄉(xiāng)城，擁有和教會對話的權(quán)力后，就沒好事發(fā)生過！
教會此次向貴族協(xié)會施壓的態(tài)度是從未有過的強硬。要求嚴懲梅森·克羅斯。他們給出了極為豐盛的籌碼，甚至讓貴族協(xié)會都有些搖擺不定。
只要能解決掉梅森·克羅斯，
重新得到神明的恩寵，教會愿意將凈化的權(quán)限與協(xié)會共享，
并向其開放教會的藏寶室。里面儲藏著教會上千年來積累的珍寶與高級污染物，
其價值不可想象。
不少貴族因此動搖。梅森·克羅斯本就是他們?yōu)榱藢菇虝鴺淞⒌钠鞄�。既然現(xiàn)在教會認輸，
這面旗幟似乎沒什么存在的必要性了。
在背后，
一時間風(fēng)起云涌，
變化莫測。先前熱情的貴族們態(tài)度又曖昧起來。鑒于新任公爵暫還有離開帕庭頓，再加上機械城等方面的隱形施壓，
這方面并不明顯，可確實存在。
羅納德很是看不上這些人的態(tài)度，不過，他也知道這其實最正常不過。
在克羅斯夫婦忙于尋找解除黑霧詛咒的方法，領(lǐng)地由他一個人支撐時，羅納德經(jīng)常能夠遇到這樣的人。正直的騎士從一開始的憤怒排斥，到后面的習(xí)以為常，依靠周旋來為一個領(lǐng)地獲得物資也只是過了短短一個冬天的時間。
現(xiàn)在的他不用擔(dān)心領(lǐng)地的事情了，再看到這些人反而擔(dān)心起梅森，反過來安慰他：“您不用在意這些人，真正的盟友不會因為這幾句話就放棄您的。”
“別擔(dān)心，我沒有把這些人放在心上�！�
亞麻發(fā)色的貴族笑了笑，反過去安慰了兩句騎士。羅納德到底是性情正直，沒有想太多。有羅家族當自己的眼睛，梅森更清楚情況。
所謂真正的盟友，也抵不過權(quán)力的侵蝕。教會給出的豐厚報酬已經(jīng)足夠打動他們的心。特別是精華權(quán)限這一點。倘若真的能夠成功，那完全不再需要梅森·克羅斯這個擋箭牌了，拿去換點資源而已，何樂而不為呢。
現(xiàn)在還沒開始行動，只不過是因為他們不確定教會是不是真的愿意這么做而已。
新任公爵靠在床邊，靜靜眺望夜色中的帕庭頓。燈光映入眼中，暈成一團深沉的風(fēng)暴。
猶豫沒持續(xù)多長時間，貴族協(xié)會還是動了手，以“西部環(huán)境太差，太過操勞”的理由半強迫性邀請梅森留在了帕庭頓。與他們想象的不同，對方欣然答應(yīng)，似乎早就預(yù)料到了他們會這么做。
沒有反抗，沒有動手甚至沒有憤怒，太過順利以至于有些格格不入。就連機械城等勢力的反抗與聲討都顯得平常，
協(xié)會有些按捺不住，再度派出了雪莉雅前去查看情況。
得到命令后，哈特家主心底頗有些不滿。他前來看望女兒，忍不住嘆了口氣：“協(xié)會真是的，整天要你去做這么棘手的事情�！�
雪莉雅看著鏡中的自己，涂上用于遮掩冰晶的秘藥，皮膚便如正常人一樣光潔。異變雖使其變得強大，卻更容易引來懷疑的目光。
“別這么說，父親。我很高興能為家族做點什么，我們的家族越強大，才越有資格奪取利益。”
哈特家主欣慰地看著她：“現(xiàn)在的你比從前成熟多了。”
“是嗎？我也覺得之前的自己太幼稚了�！�