第286章
男人啞口無(wú)言，只得將原因轉(zhuǎn)述回去。
得知機(jī)械城的回答，整個(gè)貴族協(xié)會(huì)頓時(shí)頭疼起來(lái)。他們一直致力于削弱新人公爵的權(quán)力，從沒(méi)想到背后還有這么一茬。如今新任公爵閉門不出，他們少不得拿出點(diǎn)實(shí)際行動(dòng)說(shuō)服對(duì)方。而這又會(huì)影響他們和教會(huì)的關(guān)系。
羅恩翻了個(gè)白眼，趁火澆油：“婆婆媽媽的一群人，做就做了�，F(xiàn)在的教會(huì)根本沒(méi)能力和我們斗。要不是頭頂上還有個(gè)神在，直接把他們滅了都沒(méi)話說(shuō)。”
一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人。是啊，現(xiàn)在我們才是老大！不趁火打劫簡(jiǎn)直是有辱貴族協(xié)會(huì)的宗旨！
眾人紛紛贊同了他的觀念。一邊保密這個(gè)消息，盡可能從教會(huì)手中掠奪最大利益，一邊召開(kāi)會(huì)議，打算派人去問(wèn)候這位中毒在床的公爵。
當(dāng)?shù)弥@個(gè)消息后，梅森當(dāng)天晚上用迦南深夜降臨毒藥的夢(mèng)境。
毒藥從未做過(guò)如此輕盈圣潔的夢(mèng)境。天空廣闊無(wú)垠，飄散著柔軟的云朵。陽(yáng)光透過(guò)云層灑下，形成一道道金色的光柱，猶如神啟般貫穿于天地間，照亮了這片圣地。
遠(yuǎn)處的宮殿巍峨聳立，氣勢(shì)磅礴。它們?nèi)坑杉儼状罄硎蛟�，表面鑲嵌著寶石與水晶。濃墨重彩的壁畫(huà)栩栩如生，僅僅坐在其中都令毒藥感到愧疚。
而這一切都敵不過(guò)位于殿堂中央的存在。
銀白長(zhǎng)發(fā)垂落于地，白袍如初冬第一捧雪。對(duì)方側(cè)對(duì)著他，面前是一座棋盤。修長(zhǎng)手指捻起棋子，落在了瑪瑙做的棋盤上。祂的一切都是美的，人類的審美在其身上得到了無(wú)與倫比的體現(xiàn)，亦或者其本身就是神圣與威嚴(yán)的化身。
毒藥倒吸一口涼氣，連忙叩拜于地不敢多看，聲音磕磕絆絆。
“您有什么吩咐？”
夭壽啊，他給教會(huì)干了半輩子活，這還是第一次見(jiàn)活的神呢！
他的額頭抵住地面，過(guò)了好一會(huì)兒才聽(tīng)到聲音從頭頂傳來(lái)。
“你想當(dāng)教皇嗎？”
“……哈？”
毒藥差點(diǎn)被這一句話嚇得魂飛魄散，死活想不出對(duì)方是從哪里看出來(lái)的。他正想要拒絕，肩背上突然傳來(lái)一種極重的壓力。
毒藥的臉色一下子變了，話到嘴邊硬生生改口：“一切皆聽(tīng)從于我主的旨意，您便是所有的化身，履行您的尊旨乃仆從的榮幸。”
對(duì)方像是輕輕笑了一聲，沒(méi)再為難他。毒藥只聽(tīng)到棋子落下的清脆聲響，緊接著便是神明的聲音。
“那就是想了，記得保護(hù)好梅森·克羅斯，他將是至關(guān)重要的存在�！�
驚醒的毒藥猛地坐起，發(fā)現(xiàn)自己還躺在臥室的床上。他擦了把汗，好在只是一個(gè)夢(mèng)，差點(diǎn)就要當(dāng)教皇了。想來(lái)想去，他還是有些不放心。索性猛地砸了旁邊的墻一拳。
無(wú)緣無(wú)故挨了一拳的懺悔勃然大怒：【你有病�。。俊�
聽(tīng)到熟悉的罵人聲，毒藥更放松了，保險(xiǎn)起見(jiàn)，他謹(jǐn)慎問(wèn)道：“你剛剛有沒(méi)有覺(jué)得有不對(duì)勁的地方？”
倘若懺悔不是一座教堂，它會(huì)把對(duì)方進(jìn)水的腦袋當(dāng)球踢。但它只是一座教堂，所以它只能恨恨地罵了一句：“什么事都沒(méi)有，就你有��！”
毒藥又砸了墻一拳，在懺悔接連不斷的優(yōu)美語(yǔ)言中安心睡去。心道這幾天不能再這么勤快，天天給領(lǐng)地的人做禱告了�？纯此淮輾埑闪耸裁礃幼樱尤欢寄軌�(mèng)到萬(wàn)事萬(wàn)能之主了！
主教輕松的心情戛然而止于半月后趕來(lái)的信徒們。這些信徒均是堅(jiān)定的人類延續(xù)者，信奉犧牲大于對(duì)教會(huì)的信仰。他們自稱神明降下了神啟，前來(lái)追隨新任教皇。
在他們的描述中，新神長(zhǎng)發(fā)如銀，白袍勝雪，向他們傳授了真正的旨意。
信徒們?nèi)缫曊鋵毎隳畛鲆粭l條神意。毒藥越聽(tīng)越操蛋：這不就是領(lǐng)主給他寫的那本教義嗎？
【人人皆可擁有信仰，只為延續(xù)而生，并非唬弄權(quán)力之基】
【人類需要信仰，而非需要教會(huì)】
結(jié)合新神的旨意，毒藥一眼就看出其所要的并不是一個(gè)真正的教會(huì)，而是一個(gè)名義，一個(gè)能夠置現(xiàn)在的教會(huì)于死地，讓它永不翻身的毒計(jì)。他知道這是一潭渾水，進(jìn)去定然會(huì)被教會(huì)視為攻擊目標(biāo)，但還有什么辦法呢。再也不答應(yīng)說(shuō)不定會(huì)被神劈。
但他下定決心，這件事絕不能讓他一個(gè)人背。
于是，教會(huì)主教路易斯·菲林（毒藥給自己取的假名）自稱得到神啟，于南境建立新的教會(huì)。
不再掌控權(quán)力，退出俗世斗爭(zhēng)，僅僅接納所有希望得到安寧者的投奔。由于梅森·克羅斯公爵的大力支持，教會(huì)特授予對(duì)方榮譽(yù)主教的稱呼，委托其處理所有需要對(duì)外對(duì)接的事務(wù)。
此消息一經(jīng)傳出，引起軒然大波。
教會(huì)之爭(zhēng)無(wú)比殘酷。早在黑霧前時(shí)代就掀起過(guò)無(wú)數(shù)腥風(fēng)血雨，更何況是如今的分裂！
這位居家不出的新公爵再次成為了腥風(fēng)血雨的中心人物。倘若說(shuō)之前教會(huì)只是想讓他死，那么現(xiàn)在就是不能讓他活過(guò)明天了。
這樣一來(lái)，壓力最大的居然是貴族協(xié)會(huì)。
他們既要去和梅森談判，又要穩(wěn)住教會(huì)。隨著局勢(shì)逐漸焦灼，又一枚火乍彈投了下來(lái)。
奸商商會(huì)承認(rèn)梅森·克羅斯公爵享有其一半所有權(quán)，并宣稱教會(huì)的行為是對(duì)奸商商會(huì)的挑釁，徹底發(fā)起對(duì)立！
而后，機(jī)械城首席研究員漢姆大師宣布機(jī)械城將會(huì)支持新任公爵的決議，機(jī)械城永遠(yuǎn)是其忠誠(chéng)后盾。
龍裔宣布梅森·克羅斯伯爵享有幼龍庇護(hù)，曾協(xié)助龍裔尋回幼龍，是龍裔種群的盟友。
歷史上晉升最快的伯爵、西部最前方領(lǐng)地的創(chuàng)立者、世界樹(shù)的眷者、凈化黑霧裝置核心材料的唯一提供者、群星之地的重點(diǎn)人物...
這還不算上那些還未發(fā)出聲明的勢(shì)力。
紅發(fā)青年干脆地往羅家族發(fā)了一封短信，其內(nèi)容醞釀了好幾天，據(jù)說(shuō)整個(gè)羅家族誰(shuí)看誰(shuí)就差點(diǎn)心肌梗死，為的就是替梅森出頭。
黑發(fā)女孩撫摸著獵犬的腦袋，靜靜眺望著中部的方向。肩頭的黑袍人偶猶如真人，像是期待著什么。
機(jī)械師一如既往干著工作，只要不談她積累下來(lái)的巨量火力機(jī)械，一切都好商量。
白默默磨好了刀，重新拿起了很久沒(méi)帶的哭面面具。
瑞克斯向東部去信，在背后無(wú)聲調(diào)動(dòng)著自己的信息網(wǎng)。
法伊蕾爾夫妻倆更是早就做好了來(lái)中部的準(zhǔn)備，背后調(diào)動(dòng)了所有能夠接觸的資金與權(quán)力網(wǎng)...
只是看到手頭能夠查到的一連串資料，貴族協(xié)會(huì)的眾人就沉默了。在此之前，沒(méi)人想到這位新任公爵背后會(huì)有這么強(qiáng)大的勢(shì)力。亦或者說(shuō)，他們沒(méi)想到居然真的會(huì)讓這些勢(shì)力為其出頭。
他們?cè)囍蚱淙バ乓环�，委婉詢�?wèn)公爵是否愿意和平解決這事。后者病懨懨地回信一封，全篇大寫特寫自己中毒以后重病在床，無(wú)力回應(yīng)協(xié)會(huì)希望他回歸的愿望。
得，這是裝著坐地起價(jià)呢！
協(xié)會(huì)眾人吸了一口氣，哪里看不透對(duì)方才不是什么聽(tīng)話的小鬼，這活脫脫就是等著他們鉆進(jìn)去的小狐貍��！
第354章
大祭典（上）
雪莉雅的思緒回到先前接受協(xié)會(huì)命令時(shí)。與她進(jìn)行對(duì)接的是第一家族的前輩，
曾經(jīng)玩轉(zhuǎn)中部，讓所有家族臣服于裙下的美艷女人。而如今她已借著當(dāng)年積累的資本搖身一變，接連晉升數(shù)級(jí)，
成為了家族重要成員之一。
紅發(fā)女人斜斜靠在軟椅上，手中的金質(zhì)煙槍升起一絲煙霧。年華賦予了其讓人難耐的成熟韻味。她只需要勾勾手指，
就能讓整個(gè)帕庭頓的男人，
還包括一部分女人束手就擒。
“記住，想要談判，
你必須有讓對(duì)方渴求的東西。永遠(yuǎn)不要指望用容貌去完成自己的目標(biāo)，如果僅僅是靠容顏能夠做到的事情，
就別指望他替你保守秘密。”
她吸了一口煙槍，再緩緩?fù)铝顺鰜?lái)，
臉龐在霧氣后模糊不清。雪莉雅能夠感覺(jué)到對(duì)方的目光落在自己身上，
像是滑落的薄紗。
“他們指望我想你傳教一些讓這事一定辦成的方法。你可以選擇按他們說(shuō)的那樣，
付出一切只求對(duì)方點(diǎn)頭答應(yīng)。此外，
你還有另一個(gè)選擇，那就是待價(jià)而沽�！�
“要知道，你可以投奔的遠(yuǎn)非一方�！�
雪莉雅尋找著合適的詞，第一次有人對(duì)她說(shuō)這種話：“您和我想的不太一樣�！�
“你以為我會(huì)教你用身體去勾引那些男人，
用甜言蜜語(yǔ)誘惑他們，將自己作為籌碼嗎？”
前輩不屑地笑了：“只有沒(méi)用的男人——哦，
抱歉，
這有些偏見(jiàn)，
只有沒(méi)用的男人和女人才會(huì)想用這種方法去獲得什么。我見(jiàn)過(guò)很多因?yàn)橥饷渤錾黄瘸蔀殚g諜或者其他玩意的男男女女。”
“在這些人中，因?yàn)榕烁每刂疲?br />
所以他們都愛(ài)讓我去。所以他們總指望我們?nèi)プ龅奖谎�，靠這張臉都能取得他們自己都做不到的事情。呵，
怎么可能？可像我們這樣的人只能靠這種東西來(lái)積累實(shí)力�！�
這些大逆不道的話，任何一句傳出去都會(huì)引起軒然大波。雪莉雅有些不解：“但您的家族呢，如果貴族協(xié)會(huì)受到打擊，歐文家族也會(huì)受到影響吧�！�
“這不是什么大事，她們本來(lái)就不喜歡我。否則就不會(huì)只讓我當(dāng)個(gè)家族重要成員�！�
前輩冷哼一聲：“當(dāng)然，協(xié)會(huì)也不想我告訴你這些事情，如果有選擇，他們不會(huì)派我來(lái)。但誰(shuí)讓我是整個(gè)帕庭頓最優(yōu)秀的談判專家呢�！�
“而你，只需要記住一點(diǎn)——”
鮮紅的雙眸如火焰般凝視著她，綻放出凌厲的光。
“別耗盡所有成為棄子。他們能給你的，自然也能收回去�！�
別成為棄子…
雪莉雅在心里默默重復(fù)對(duì)方的話，懷里的幾張紙重若千鈞。那張名單就是貴族協(xié)會(huì)此次提供的助力，為了能夠擁有這份資源，她必須說(shuō)服對(duì)方。
雪莉雅深深吸了口氣，重新露出微笑，高昂著頭顱走了進(jìn)去。
這次，引路者是那位忠誠(chéng)的金發(fā)騎士。宅子中很安靜，以貴族的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)評(píng)價(jià)甚至有些寂落。
金發(fā)騎士注意到她的視線，抱歉地笑道：“在辭退了那些仆人后，我一個(gè)人沒(méi)辦法打掃這么大的宅府，只能以現(xiàn)有的住所為重，還請(qǐng)見(jiàn)諒�！�
“這不是需要道歉的事情，您把這里打理得很好。我記得您的名字，羅納德·…您來(lái)自那個(gè)騎士家族，是嗎？”
雪莉雅的目光落在了對(duì)方腰間的長(zhǎng)劍上，它實(shí)在特殊到讓人難以忽視。羅納德微微一笑：“是的，感謝您的夸獎(jiǎng)。公爵大人就在里面，請(qǐng)進(jìn)吧�！�
他在上次那間會(huì)客室前停下腳步，似乎沒(méi)有進(jìn)去的意思。雪莉雅點(diǎn)頭致謝，獨(dú)自踏入了這場(chǎng)戰(zhàn)斗中。
新任公爵坐在窗邊，手邊放著熱茶與點(diǎn)心。他今天穿得很厚，一圈毛領(lǐng)更襯得皮膚蒼白，久病未愈似乎格外怕冷。膝蓋上還放著一條赤紅狐皮的小毯。
聽(tīng)到聲音，他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)：“又見(jiàn)面了，雪莉雅小姐。還是紅茶嗎？”
“感謝您的細(xì)心，這次由我自己來(lái)就好。”
雪莉雅坐在桌邊，拿起了茶壺。這在貴族的交往中是有些失禮的行為，暗示對(duì)方的款待不夠周全，好在對(duì)方并不在意。
少女也有些無(wú)奈。這位公爵地位崇高，身體虛弱，總不能指望對(duì)方站起來(lái)給自己倒茶。至于叫仆人來(lái)，目前為止她只見(jiàn)過(guò)守在門口的騎士。為了避免尷尬，還是由自己親自來(lái)吧。
有女仆在，雪莉雅很少親自泡茶，但這絕非其泡茶技術(shù)不好。相反，她是特意上過(guò)茶藝課的。少女?dāng)啃涑謮�，汩汩茶流注入杯中，氤氳開(kāi)熱氣。
姿態(tài)，神情，整體感官無(wú)一不美。恍若一尊上好的玉石雕像。她能夠感覺(jué)到公爵的目光正落在自己身上，因此抬眸回視，大大方方地微笑。
“上一次見(jiàn)面時(shí)，我還沒(méi)有料到您會(huì)這么快出牌，說(shuō)了許多幼稚的話。希望您沒(méi)有在喝茶的時(shí)候偷偷笑話我�！�
“您說(shuō)笑了，我怎么會(huì)嘲笑一位淑女呢。”
亞麻發(fā)色的貴族眼眸含笑。貴族之間的交際自有一套模式：隱蔽的自我挖苦和道歉得到對(duì)方的安慰與諒解用其他話題寒暄和緩解氣氛，再轉(zhuǎn)到雙方最重要的話題上。對(duì)此，雪莉雅早已熟稔于心。但今天的感覺(jué)分外不同。
在她開(kāi)口后，新公爵從容不迫地回應(yīng)著每個(gè)話題，恰到好處地微笑與打趣，每一幕都完美得像是舞臺(tái)上的人偶。在劇作家手中上演著適合的舞步。因?yàn)樘^(guò)順利，反而讓人有種虛假的完美感。她慢慢停了下來(lái)，雙眸凝視著面前的公爵。直到對(duì)方有些困惑地眨了眨眼。
“怎么了？雪莉雅小姐。”
“沒(méi)什么，是我冒昧了。像您這樣的人應(yīng)該已經(jīng)看穿我的來(lái)意了吧。”
是的，這就是對(duì)方為了給貴族協(xié)會(huì)面子的表演而已。自己再多做那些無(wú)用的操作僅僅是浪費(fèi)時(shí)間，還不如直奔主題，更能獲得對(duì)方的好感。
雪莉雅立刻想通了這件事，改換話題道：“既然您都看出來(lái)了，我們就直接踏入正題吧。協(xié)會(huì)希望能夠與您詳細(xì)談?wù)剝艋瘷C(jī)械的事情。”
對(duì)方挑起一邊眉毛，隨后放了下來(lái)：“我以為協(xié)會(huì)只要有教會(huì)就夠了�！�
雪莉雅端起杯子潤(rùn)了下喉嚨，聞言輕輕一笑：“呵呵，您說(shuō)笑了。如果是因?yàn)檫@個(gè)原因，協(xié)會(huì)根本不用等到現(xiàn)在。之前就能答應(yīng)教會(huì)的所有要求。貴族協(xié)會(huì)想要的并不是教會(huì)的分權(quán)，而是將其納入自己的一部分，讓教會(huì)成為協(xié)會(huì)的附庸。”
“在上任教皇身隕后，由于各種原因，教會(huì)始終沒(méi)有選出合適的繼任者。此后又經(jīng)歷了新神發(fā)言和新教分割事件，這對(duì)貴族協(xié)會(huì)是最好的機(jī)會(huì)。只要稍微伸出援手，就能得到教會(huì)的感激承諾甚至一部分操作權(quán)。從始至終，協(xié)會(huì)都沒(méi)有讓教會(huì)徹底退場(chǎng)的意思。”
一個(gè)統(tǒng)治人類世界數(shù)百上千年的組織究竟有多么恐怖的底蘊(yùn)？
雪莉雅只能說(shuō)，教會(huì)還沒(méi)有喪心病狂到違背公約，一定要置梅森于死地的地步，否則光她知道的必死性污染物就有不下十來(lái)種，如果能夠接受代價(jià)，其數(shù)量更是往三位數(shù)沖。
“你的措辭聽(tīng)起來(lái)不像是為協(xié)會(huì)發(fā)言，不過(guò)沒(méi)關(guān)系，讓我們先來(lái)聊完這件事吧。貴族協(xié)會(huì)想要什么？”
“協(xié)會(huì)希望您能向機(jī)械城提供足夠的原料，保證凈化污染裝置的制造與普及。如果您愿意向貴族協(xié)會(huì)開(kāi)放開(kāi)采源，協(xié)會(huì)將很樂(lè)意付出令您滿意的籌碼�！�
雪莉雅微微傾身，有意無(wú)意地拉近了雙方的距離。含著微笑的眼眸望著梅森，好似一池柔軟的水波。
“領(lǐng)地，權(quán)力，力量，財(cái)富，地位與美色…無(wú)論您想要什么都沒(méi)問(wèn)題�！�
公爵臉上保持微笑，看不出認(rèn)可也看不出否決。雪莉雅沉下心來(lái)，繼續(xù)娓娓道來(lái)：“您對(duì)此有什么想法？”
“我很感謝教會(huì)的誠(chéng)意，不過(guò)，我的確有幾個(gè)要求。”
“首先，貴族協(xié)會(huì)必須斷掉與教會(huì)的聯(lián)系。我要的不是藕斷絲連的暫時(shí)分離，而是徹底割裂關(guān)系。”
“恕我直言，我知道您與教會(huì)有不小的仇怨。但對(duì)于人類來(lái)說(shuō)，教會(huì)有不可缺少的價(jià)值。為何不考慮握手言和呢？就算你們現(xiàn)在鬧成這樣，想要解決仍不是什么難事。難道說(shuō)…您就是想把教會(huì)趕盡殺絕，將其勢(shì)力收歸于手中？”
“您說(shuō)笑了，我可沒(méi)有這么大的野心。只是我與教會(huì)不能共存而已�！�
“這個(gè)需要協(xié)會(huì)進(jìn)行商議，如果有結(jié)果，我會(huì)在之后再次前來(lái)告知告知您�！�
雪莉雅臉上帶著得體的微笑，隨即畫(huà)風(fēng)一轉(zhuǎn)：“那么，您有沒(méi)有另一個(gè)想法？比如出個(gè)價(jià)碼，買下我的服務(wù)。”
新任公爵挑了挑眉：“你的意思是？”
“貴族協(xié)會(huì)現(xiàn)在對(duì)您很警惕，這是我們都知道的事情。我知道您肯定有自己的手段打聽(tīng)情報(bào)，畢竟奸商工會(huì)就是最大的情報(bào)組織。但在這么多眼線下活動(dòng)，肯定很不容易吧�！�
“我可以幫您�！�
“作為貴族協(xié)會(huì)的談判著，沒(méi)人會(huì)懷疑我的進(jìn)出。而您可以將商會(huì)的聯(lián)絡(luò)方式交給我，由我來(lái)充當(dāng)雙方的媒介。除此之外，如果打聽(tīng)到了什么其他事情，我會(huì)及時(shí)通知您的。”
“聽(tīng)起來(lái)不錯(cuò)，那么，我需要付出什么代價(jià)？”
“一點(diǎn)微不足道的東西。這是我個(gè)人與您的交易，無(wú)關(guān)家族。”
“您的確是一位優(yōu)秀的說(shuō)客�！�
雪莉雅站起身來(lái)，轉(zhuǎn)身向門口走去。即將出門時(shí)，她忽然停頓了一下。
“公爵大人，我還有最后一個(gè)問(wèn)題。您真的中毒了嗎？”
“這件事很重要嗎�！�
公爵雙手交叉撐在桌上，聞言向她微微一笑。
“無(wú)論答案是什么，對(duì)貴族協(xié)會(huì)來(lái)說(shuō)，只要我不愿意去見(jiàn)他們就是拒絕合作，對(duì)于教會(huì)來(lái)說(shuō)，只要我不死就是威脅。至于是否中毒，是誰(shuí)下的毒，這些都不重要，重要的是他們想看到的東西�！�
“您是一位很適合在帕庭頓生存的貴族。”
雪莉雅莞爾一笑，關(guān)門出去了。
亞麻發(fā)色的貴族一動(dòng)不動(dòng)地坐在原地，直到門再次打開(kāi)，羅納德拿著能源液走進(jìn)來(lái)，遞給了他：“辛苦了。”
【梅森】臉上的微笑像摘下面具似的消失了。他道謝并接過(guò)能源液，仰頭喝了下去。站起來(lái)后才會(huì)發(fā)現(xiàn)這位貴族比真正的梅森要矮了一截。三號(hào)放下毯子，恢復(fù)了一貫的面無(wú)表情。
“公爵大人回來(lái)了嗎？”
“沒(méi)有�！�
提起這個(gè)，羅納德的表情也變得十分苦惱。
在閉門謝客后，梅森就把三號(hào)從歸鄉(xiāng)城里拉了過(guò)來(lái)。他教會(huì)對(duì)方該怎么回答和擺出什么樣的態(tài)度后就偷偷離開(kāi)了公爵府，至今不知去向。
三號(hào)喝光最后一滴能源液：“希望他能早點(diǎn)回來(lái)，貴族協(xié)會(huì)接下來(lái)恐怕會(huì)有異動(dòng)，需要他做決定。”
梅森現(xiàn)在在哪呢？
他正在吃沙子。