第2章
李衡一進(jìn)醫(yī)館，剛剛表明身份，就被憤怒的家長們包圍了，其中以舒父最為暴跳如雷。舒父雖然平日也是文質(zhì)彬彬的模樣，可見到被打成豬頭一樣的寶貝兒子，誰還能心平氣和地起來。他當(dāng)即揚(yáng)言，他已經(jīng)將李大雄送官了，這次必要按照大明律例，好好整治李大雄一番。
李龍當(dāng)即惶恐地抓住族長的衣袖。李衡則是寬慰地拍拍他的手，道：“還不同老朽一道向諸位賠罪�！�
說著，他便帶著李龍挨個(gè)向每個(gè)家長及同窗長揖賠禮。剛剛到舒芬時(shí)，舒芬忙側(cè)身避開，他道：“老人家不必如此，晚輩受不起。此事怨不得李賢弟，是我自愿想替他向他爹討一個(gè)公道。他在我出面之前，再三勸說我別去。是我自己堅(jiān)持，這才吃了苦頭�！�
李衡聞言面露驚嘆之色：“舒家哥兒不愧是我們這梅龍有名的才子，今日一見，果然如沅茝醴蘭，云中白鶴。莫說受不起的話，就憑你這一片善心，便值得老朽感激不盡了。”
舒芬搖頭還要說話，岑遠(yuǎn)之母卻道：“行了，李老爺子，你說這幾句好聽話哄他們這些孩子還成，若想哄我們，那你是打錯(cuò)了主意！李大雄這個(gè)喪盡天良的東西，把我兒打成這樣。我告訴你，我兒子要是有什么三長兩短，老娘一定要他賠命！”
其他幾個(gè)家長紛紛稱是：“別想用幾句話就打發(fā)我們。我們養(yǎng)活一個(gè)讀書人容易嗎。若是有什么問題，誰都別想置身事外！”
李衡忙道：“諸位莫急，莫急。大家都是多年的老街坊了，我李衡的為人諸位還不清楚嗎。李大雄家的家底，各位也是清楚的，一切看病的銀錢都由他自己承擔(dān)的，只求各位不要鬧得太大……”
這下是舒芬之父不滿了：“李老先生，我舒家的家底，您也是清楚的。在下并不差那幾個(gè)銀錢，只想為犬子討個(gè)說法，出口惡氣。再說了，在下一紙?jiān)V狀上去，他李大雄還不是既得受罰，又得賠錢�！�
李衡道：“可是令公子剛剛……”
舒父道：“他小人家，又懂得什么。況且，他只是不怪李龍而已，可沒說不與李大雄計(jì)較。再說了，這重罰李大雄，對李龍這孩子也有好處，至少他下次胡作妄為前會(huì)想起這次的教訓(xùn)�！�
這話說得，舒芬及其他幾人立刻閉口不言，連李龍都聽得心有所動(dòng)。族長嘆道：“舒老爺，您這話的意思便是誤會(huì)老朽了。我這個(gè)侄兒的為人，我比諸位都清楚，一言以蔽，那是浪蕩成性，蠻不講理，橫行無忌。別說是罰他，就是打得他只剩半條命，老朽都不會(huì)有半個(gè)不字。只是，我們不能為打老鼠而傷玉瓶啊。”
韋平雋之父道：“您這是什么意思？”
李衡道：“豈不聞三人成虎，眾口鑠金。木秀于林，風(fēng)必摧之。我們這些人與各位的好友親眷都知道，這樁公案的前因后果是這幾個(gè)孩子為了替我這侄孫出頭，這才去好言勸說李大雄，誰知李大雄不知好歹，反而打傷了他們幾人�？芍T位想過沒有，李大雄那種人，一旦你們把他逼急了，他在公堂上為了脫罪什么話說不出來。他極有可能倒打一耙，污蔑是李龍忤逆不孝，糾集一幫同窗毆打他，他出手全是出自自衛(wèi)。”
岑母聞言勃然大怒：“他敢，放他娘的狗屁！”
李衡無奈道：“他本來就不是什么好東西，狗急跳墻，什么做不出來。當(dāng)然，青天大老爺明察秋毫，一定不會(huì)聽信他的詭辯�？蛇@世上總有那些壞心的東西，或是因?yàn)榕c大家伙以前有些過節(jié)，或是因?yàn)榧刀蔬@幾個(gè)孩子書讀得好。他們很有可能會(huì)故意將這謠言散布出去，以壞這幾個(gè)孩子的名聲。這一傳十，十傳百，假的不也就成了真嗎。若是影響到這幾個(gè)孩子科舉應(yīng)試，這豈非得不償失？”
眾人一時(shí)緘默，半晌，韋父道：“照您這個(gè)說法，那我們不是只能吃下這個(gè)啞巴虧了？”
李衡道：“自然不是了。一來，他定是要重重賠償諸位的；二來，老朽以人品擔(dān)保，必定會(huì)好好教訓(xùn)他，為各位出口氣�！�
李衡如是說來，再加上再三致歉，終于讓這幾人同意不再鬧大。只是，天色已晚，而李大雄早被關(guān)到縣衙的牢里去了，故而只能明日再去按照贖刑的規(guī)定將他贖出來。這事就算是了了，李龍對著族長千恩萬謝之后，這才深一腳淺一腳地回家。
月池此時(shí)剛剛味同嚼蠟地吃了晚飯，一見李龍，她忙問道：“哥哥，怎么樣了？”
她期盼的是李龍告訴她，李大雄必要倒大霉了，誰知，李龍?jiān)陂L嘆一聲后，卻絮絮叨叨地告訴她一個(gè)截然相反的結(jié)果。月池只覺全身的氣血都在上涌，每一根血管里奔騰的液體翻滾。她恨不得當(dāng)場發(fā)作，盡情痛罵，這世上到底有沒有天理！李大雄作惡多端，喪盡天良，居然至今還能安然無恙。更可笑的是，贖他用得錢，還是她在這里受盡毒打，沒日沒夜賺回來的！
月池第一次不能控制住自己的面部神情，而精神萎靡的李龍?jiān)诰镁玫貌坏皆鲁鼗貞?yīng)之后，不由抬頭一看，立時(shí)呆在當(dāng)場。他甚至有些驚恐道：“妹妹，你、你這是怎么了，你的樣子好可怕……”
月池的拳頭上青筋鼓起，她甚至有些想笑，她可怕？有李大雄一臉猙獰打她時(shí)可怕嗎！月池深吸一口氣，她掩飾性地急急地垂下頭，一眼就瞧到了自己腳上的腳銬，她立時(shí)如墜冰窟，瞬間清醒過來，現(xiàn)在不是發(fā)泄情緒的時(shí)候！
她好不容易營造出現(xiàn)如今的局面，決不能讓三年的布置毀于一旦。她要鎮(zhèn)定下來，事情之所以發(fā)展到這個(gè)地步，都是因她之前忽視了世俗流言對讀書人的重要性，幸好發(fā)現(xiàn)得及時(shí)�，F(xiàn)在彌補(bǔ)還來得及！
月池心思電轉(zhuǎn)，忽而伏地聲淚俱下：“妹妹是想到哥哥與我的將來，惶惶不安，畏懼至極啊！原來爹已經(jīng)被關(guān)進(jìn)縣衙，雖然哥哥及時(shí)去亡羊補(bǔ)牢，但到底讓他遭了牢獄之災(zāi)，受了皮肉之苦。而哥哥若要救爹出來，除了贖罪的銀子外，只怕還要給縣衙內(nèi)的大小官吏打點(diǎn)。我們是梅龍有名的富戶，他們一定會(huì)狠狠地宰我們一筆。這下爹是又受災(zāi)，又破財(cái)，他肯定會(huì)把帳都算到哥哥的頭上，他有了寶貝幺兒，哥哥在他心里也不值錢了。一氣之下，他一定會(huì)打死哥哥的……哥哥要是死了，我活著還有什么意思，索性就讓我們兄妹倆一塊去了，黃泉路上也有依靠……”
她哭得肝腸寸斷，說得字字誅心，聽得李龍膽戰(zhàn)心驚，完全無暇顧及剛剛月池失態(tài)之事。他適才完全被族長的話牽著走，只想到自己的名聲是保住了，完全沒想過，李大雄歸來之后會(huì)如何對待他。
李龍不由打了個(gè)寒顫，可他仍強(qiáng)自勸說自己道：“他、他好歹是我的父親，我這次又這么費(fèi)心救他出來……”
“可若不是你，他原本壓根就不用進(jìn)去！”月池一針見血，“至于所謂的父子親情，你瞧瞧你這臉上的傷，如果不是左鄰右舍相護(hù)，你都未必能站在這里。那不過是你不同意他娶小老婆的代價(jià)，可你這次是害他差點(diǎn)要去坐牢受刑啊。我看，他怕是恨毒了你了。最糟糕的是，爹正當(dāng)壯齡，家中又這般富裕，除了小桃紅，還有小李紅、小杏紅，多得是人愿意替他懷孕生子，他根本就不差人來繼承香火�！�
李龍一時(shí)面無人色，他哆嗦道：“可是、可是我又不能不救他啊。對了，還有族長，我們的伯爺爺呢，伯爺爺會(huì)為我做主的！”
月池起身，一邊拭淚一邊道：“伯爺爺又不能住在咱們家里，就比如你在廂房里睡著，爹趁夜摸進(jìn)來，只怕你被打到吐血三升，都沒人知道，這當(dāng)真是走投無路了……”
她說著又嗚嗚咽咽地哭了出來。李龍緊緊攥住袖口，手心已是濕漉漉一片，他道：“這太夸張了，他不敢，他不敢的，殺人是犯王法的！”
月池啜泣道：“那又如何，鈍刀子割肉，難道就不疼了嗎？他即便不會(huì)一次將你打成重傷，可每天給你幾個(gè)巴掌，踹你幾腳，一樣能把你折磨得生不如死，英年早逝。他是你爹，親爹教訓(xùn)兒子天經(jīng)地義，誰都無權(quán)置喙。我算是受夠了，與其眼睜睜看著你和我一道受盡折磨而死，不如我現(xiàn)在就撞死，來得干凈！”
說著，月池起身便作勢要往墻上撞去，李龍被驚得心膽俱碎，忙一個(gè)箭步上前緊緊拉住月池。
他大聲道：“你怎么能這樣尋死覓活呢，總會(huì)有辦法的，一定會(huì)有辦法的！”
月池大哭道：“能有什么辦法，等爹回來，我們就死定了！”
他們一個(gè)鬧一個(gè)勸，月池估摸著該聽到的人已經(jīng)來了，她這才收了淚，大聲道：“依我看，如今只有一條路可走了，那就是拔本塞源，從根本上除掉禍害！”
萬鈞之勢誠堪怖
李龍悚然一驚：“怎么個(gè)除掉法？”
月池道：“你附耳過來�！�
李龍一低頭，月池佯做不經(jīng)意一瞥，就看到了拐角處豐安不留神露出的衣擺。月池不由莞爾，很好，很好，最好他現(xiàn)在就去通風(fēng)報(bào)信。
而月池則繼續(xù)在李龍耳畔道：“為了哥哥的前途，爹自然是要救的�？墒蔷攘酥�，哥哥便再不能同他共處一室了�！�
李龍睜大雙眼：“不能再共處一室是什么意思？”
月池道：“你若留在此地，遲早會(huì)遭他的毒手。反正哥哥勤勉學(xué)習(xí)多年，本就不是池中之物，何不去池州府學(xué)就讀，那里的先生學(xué)問想必更佳，哥哥高中的可能性也會(huì)更高。府學(xué)鄰近衙門，爹也不敢去那種地方造次。只要哥哥你高中，再與爹冰釋前嫌不是輕而易舉的事么？”
李龍還從未做此想，可仔細(xì)一思考，他又面露難色：“妹妹，說來容易，可做來比卻是難得很。我要走這為一難，池州府米貴此為二難，再說了，我一走，妹妹你當(dāng)如何是好呢？”
月池露出一絲苦澀的笑意，低聲道：“小妹已為兄長設(shè)想周道了。這一難好說。家中錢匣里只有碎銀，大部分銀兩都藏在爹的房間里，哥哥大可進(jìn)去取錢出來。只是取之前，可一定要把賬本與實(shí)物清查清楚，這次花了多少，用了多少，還剩多少，是一點(diǎn)兒都不能錯(cuò)。否則，爹那邊是過不去的。哥哥一交了錢，后面便可撒手撂給豐安了。他必會(huì)在爹面前賣這個(gè)好。哥哥就可以趁此時(shí)間去族長家，央族長托人幫忙打點(diǎn)去府學(xué)讀書的事。”
李龍聽得若有所思，月池又哽咽道：“至于這二難說來也很簡單。似我這等微薄之軀，活在世上又有何用，倒不如為哥哥做點(diǎn)事，以報(bào)答哥哥這些年來照顧之恩。哥哥大可將我賣于一家豪富人家為奴為婢，所換的賣身銀子想必還能供養(yǎng)哥哥幾年。只求哥哥、哥哥高中后，不要忘了我這個(gè)妹妹……”
李龍聽得大為感動(dòng)，他連忙道：“這怎么可以！萬萬不可。豈有家中有萬貫家財(cái)，卻要女兒出去為奴婢的事情。我若真這么做，才是將自己的名聲毀了。妹妹，你莫憂心，我再想想，再想想，事情興許沒有我們想得那么糟糕……”
月池在他念叨之際，抬頭一看，豐安已經(jīng)不在原處了。月池于是道：“妹妹所說句句都是肺腑之言。若哥哥覺得實(shí)在不妥，那一切就由哥哥做主。反正刀山火海，只要哥哥一句話，妹妹再所不辭。”盡管想，馬上小桃紅和豐安就會(huì)來幫你下定決心了。而只要她打開腳銬，離開這間屋子，一切都好說！她不能再容忍下去了，寧愿冒險(xiǎn)一搏，也不能讓自己的生命攥在這些蠢貨手里。
李龍點(diǎn)點(diǎn)頭，他步履蹣跚，魂不守舍地走了，想必今晚又是一個(gè)不眠之夜。而小巷深處，小桃紅家中更是連燭火都沒有熄。豐安由于急急奔跑，加上連珠彈炮般說了一大串話，現(xiàn)下已然是氣喘吁吁，正在一杯接一杯地灌茶。小桃紅則開始破口大罵：“這個(gè)殺千刀、爛肚腸的小崽子，瞧著一幅人模狗樣的樣子，沒想到竟然連人倫都不顧了！糾起一伙人，將李爺害進(jìn)了班房，現(xiàn)在更是要什么‘從根本上除掉禍害’，這不就是要狠下毒手的意思嗎？”
豐安扭曲的臉在昏暗的燭火下顯得更加陰沉：“這還用問嗎，那個(gè)小賤人和小畜生一定就是打著趁爹病要爹命的主意。”
“什么！”小桃紅一時(shí)六神無主，她緊緊抓住豐安，“那怎么能行！李爺要是被他們害死了，那我怎么辦，我不想再回妓院了，不想再回妓院了！”
豐安一把甩開她的手：“你冷靜一點(diǎn)！我還不是一樣不想回鄉(xiāng)下打雜。不，我們說不定連各回本位都做不到，那倆畜生早就恨毒了我倆，一定會(huì)尋釁報(bào)復(fù)我們，那時(shí)候，說不定我們也要步上爹的后塵……”
小桃紅聽得毛骨悚然：“他們怎么敢，他們怎么敢，這就沒王法了嗎。不行，不行，我一定要想法子把李爺弄出來！”
豐安道：“桃姨高見，我也是這么想的。只有爹康健，咱們倆才有好果子吃�！�
“可是要怎么救他？”小桃紅一臉焦急，“他打得可是秀才吶�！�
“秀才算什么�！必S安呸了一聲道，“和縣太爺相比，他什么都不是。”
小桃紅度其語氣，立刻像抓住救命稻草一樣抓住豐安：“好豐安，你一定是有辦法了是不是？”
豐安沉吟片刻道：“辦法倒是有，不過，就是要看桃姨你，舍不舍得了�！�
“舍不舍得？”小桃紅一臉茫然。
豐安道：“只要我們搶在他們做手腳前，花錢把爹贖出來，事情不就解決了嗎。只是，這交贖金，上下打點(diǎn)，只怕要花上一大筆銀子。這錢我肯定是拿不出來，就只能靠桃姨你來……”
小桃紅霍然起身：“你是想讓老娘花盡家私去贖人？！”
“瞧瞧，這就急了不是�！必S安道，“桃姨，你都是要當(dāng)富家太太的人了，眼皮子可不能這樣淺啊。你如今只拿了這一點(diǎn)錢，換來的就是李家的金山銀山啊，爹屋里是有錢，可是我要跑到主屋里搬那么重的銀子出來實(shí)在是太冒險(xiǎn)了；二來，我這也是給桃姨你一個(gè)在爹面前賣好的機(jī)會(huì)。你想想，你耗盡積蓄，只為救他出來，爹當(dāng)然會(huì)感動(dòng)不已，即便你肚子里沒有他的種，他也不會(huì)叫你沒了下場啊�！�
小桃紅柳眉緊蹙，在屋內(nèi)來回踱步，豐安眼見她神色變幻，最終沉淀為堅(jiān)毅。小桃紅咬碎銀牙道：“你剛剛說，李大雄的屋里是有錢的對吧？”
“是有錢，可是我剛剛也說了，這錢我們拿不出來。”豐安苦口婆心勸道，“桃姨，你就拿家私出來先墊著，爹被救出來后，一定會(huì)還你的……”
“呸，李家既然有錢，為什么要老娘出。”小桃紅咬牙道，“就算李龍這個(gè)王八羔子的手緊得像蚌殼一樣，老娘也有辦法從里面摳出來錢來，順便把這假肚子也解決了！”
豐安一怔，看向她平坦的小腹：“這能怎么解決？”
小桃紅嬌媚一笑：“瞧瞧，這就不懂了不是，這方面，你還是太嫩了。你聽我說，明早我們就這么辦……”
這倆人商量了一夜，第二天天還未亮就去了衙門口候著。而這廂李龍思前想后，卻又跑到族長家去了。族長李衡瞧見他一臉苦惱的樣子，也是覺得肝疼�？伤亲彘L，又不能撒手不管，因而，李老爺子還是客客氣氣地將李龍請進(jìn)屋，和顏悅色地問他：“龍哥兒，你今日不去贖你父親出來，為何反倒跑到我這里來了？”
李龍的臉都皺得如同一顆發(fā)霉的橘子，還未發(fā)言就嘆了一口氣，支支吾吾片刻方道：“伯爺爺，實(shí)在是對不住，又來此打攪您。侄孫是想請您幫我拿個(gè)主意�！�
李衡一頭霧水：“什么主意，你且說來聽聽�！�
李龍垂頭道：“侄孫的父親是何等人，您是再清楚不過了。這次他因侄孫的緣故進(jìn)了班房。侄孫實(shí)在擔(dān)憂，他出來之后，會(huì)不會(huì)更加厭惡于我，然后、然后尋釁生事，虐待報(bào)復(fù)……”
李衡聽得這意頭不對，忙道：“龍哥兒，聽你這意思，難道你是不想救你爹出來了。孩子，喪盡天良的事，可做不得啊�！�
李龍忙連連否認(rèn)道：“伯爺爺誤會(huì)了，我怎么會(huì)那么做呢。爹我肯定是要救出來的，可是他出來以后，我實(shí)在不敢和他住在一處了。我在想，我這年紀(jì)也不小了，能不能去大一點(diǎn)的書院長住讀書……”
李衡一下就明白了他的意思：“你是想去府學(xué)？”
李龍急忙道：“不一定是府學(xué)，稍微遠(yuǎn)一點(diǎn)的書院都是可以的。您看，可行嗎？”
李衡捋須思索片刻道：“這倒是個(gè)好主意。我瞧你爹那冥頑不靈的樣子，的確有可能會(huì)做出那等事來。只是，你外出讀書的費(fèi)用，這可是筆不少的錢吶，你爹未必肯出。”
李龍想起了昨日月池之言，他心下雖然愧疚，但也覺得對妹妹來說，未必不是個(gè)好歸宿，至少她可以過上好日子，不用擔(dān)心被人打，被人羞辱。于是，他定了定神道：“伯爺爺，這個(gè)，我也有了些想法。這其實(shí)也是我妹妹的意思。”
李衡訝異道：“你妹妹，我記得是叫鳳姐兒是吧。”
“正是。”李龍咽了口唾沫道，“我妹妹阿鳳，您是見過的，生得模樣端正，性情賢淑，且還有一手好廚藝，可我爹卻待她很不好，任由家里的奴仆欺負(fù)她。她也是擔(dān)心，我這一走，她就更無所依靠了，所以她昨日央求我，讓我想辦法帶她走，說她愿意為奴為婢來供我讀書。可我怎么能讓她去做奴婢呢。我思前想后，只得厚顏來求您，請您在外地找個(gè)好人家，做主把她嫁過去，就算不是正房大娘子也可以，只要家主人品佳，主母大度，她亦能享福。這樣所得的聘金也足以書院的束脩了。
”
李衡一時(shí)無言以對。這事兒誰應(yīng)下誰就是傻子！這梅龍鎮(zhèn)誰不知道，李大雄之所以能發(fā)家，是因?yàn)樗幸粋�(gè)會(huì)做酥油泡螺的搖錢樹女兒。依他看來，李大雄為了自己長久揮霍，一定不會(huì)把這個(gè)女孩嫁出去，要么讓她自梳，當(dāng)一輩子老姑娘，要么就是給她招一個(gè)上門女婿。李龍說得倒好，他拿了錢拍拍屁股走人了，可這娶鳳姐的婆家和他這個(gè)牽橋搭線的媒人不是一輩子都要被李大雄糾纏，永無寧日了。
然而，李衡看著李龍殷切的眼神，心知話不能說得這么直白，他思索片刻道：“龍哥兒，你這般重視骨肉之情，伯爺爺真是感佩不已。只是，這婚姻大事，一直是父母之命，媒妁之言。你父親活得好好的，我雖是族長，這也不能依仗權(quán)威，越俎代庖啊，所以，這事兒，就請恕伯爺爺無能為力了。”
李龍本以為這事兒至少有八成的把握，誰知族長來了一句無能為力。這可不行，李龍心道，如果不把阿鳳嫁出去，他就沒有外出讀書的銀子，不能外出就只能留在家里，留在家里那就是個(gè)被打死的命啊。他不由打了寒顫，急忙又求族長。這一老一小正糾纏間，平安就跟一根竄天猴似得沖將進(jìn)來，驚惶萬狀，色若死灰：“不好了，不好了，大哥，出大事了！”
李龍愕然回頭：“怎么了，這么慌慌張張的、”
平安上氣不接下氣道：“隔壁岑大媽來報(bào)信，說是豐安、豐安他和小桃紅去衙門了，小桃紅正跪在縣衙大門口罵大哥你黑心爛肺，陷害親爹！”
宛如仙鶴出樊籠
“什么！”好似一道焦雷劈下來，李龍只覺眼前發(fā)黑，手足皆軟，差點(diǎn)一頭栽倒下去。還是李衡與平安一左一右扶住他，李衡吹胡子瞪眼道：“這個(gè)厚顏無恥的賤婦，心機(jī)竟然如此深沉！龍哥兒，現(xiàn)在可不是昏的時(shí)候，你再不去衙門申辯，你這一輩子的聲譽(yù)前途都要?dú)Я耍 ?br />
聲譽(yù)前途！李龍仿佛被馬蜂扎了一般，猛地站起身來，幾乎是連滾帶爬地跑出去。平安木木地立在原地，不知所措。李衡推了他一把道：“還不快跟去看看！這下真是出大亂子了。”
衙門還沒開門，小桃紅就去門口跪著了。她粗布衣衫，渾身上下一色首飾皆無，臉上也是清清淡淡，沒有半點(diǎn)脂粉，即便雙眼腫得像桃兒，額頭已經(jīng)一片青紫，她仍在不斷地磕頭。一旁的豐安抱著一個(gè)滿是珠翠錦繡的包裹，不住地勸她。
豐安哭道：“桃姨，你這是何苦呢，我這就陪你去找我們家大哥兒說理，讓他來衙門說明真相，把爹放出來。”
小桃紅同樣哽咽道：“豐安，你這孩子就是太實(shí)誠了，李龍好不容易把他爹弄進(jìn)去，又怎么會(huì)輕易放他出來。說到底，他們父子反目都是因?yàn)槲�，如果李爺不提給我們的孩子一個(gè)名分的事，他也不會(huì)和李龍發(fā)生沖突。李龍也不會(huì)因怨恨他爹做出這種事來！都是我的錯(cuò)……”
豐安忙道：“桃姨，您怎么能這么說您自己呢。這分明是大哥做了糊涂事啊�！�
“不，不怨他！”小桃紅哭得梨花帶雨，“怨我命苦，人人都罵我下賤，可我也不是自己想去做窯姐兒的，如果不是為了給我爹瞧病，我也不至于賣身淪落風(fēng)塵。我本來以為李爺會(huì)是我的歸宿，誰曾想到……他因我淪落到了這般地步，我今天就算耗盡家財(cái)，甚至拼上我這條命，我也要救他出來！”
說著，她又一臉堅(jiān)毅地磕頭：“青天大老爺，李爺他是被冤枉的，求您放他出來吧，小婦人求求您了！”
這一番唱念做打俱佳，內(nèi)容又是如此的勁爆，不出一刻鐘，就吸引了里三層外三層來的看客。眾人口耳相傳，不出一會(huì)兒這事兒就傳遍了家家戶戶。衙門也因此緣故早早開門，小桃紅和豐安立即進(jìn)了公堂，在更大的舞臺上表演。
李龍到來時(shí)，小桃紅和豐安已經(jīng)將事情再對知縣說了一遍，語聲之哀切，情感之真摯，讓公堂外看熱鬧的人都聽得感慨不已。大家紛紛道：“誰說婊子無情，戲子無義。這小桃紅雖然出生不好，可是品行卻是高潔啊�！�
知縣也是頗為動(dòng)容，特別是當(dāng)他看到小桃紅拿出滿包財(cái)物做贖金后，這份感動(dòng)更是達(dá)到了最高點(diǎn)。誰知，正當(dāng)他打算下令提李大雄上堂時(shí)，李龍就來了。小桃紅和豐安瞧見李龍，哭聲一頓。
李龍氣得面色發(fā)紫，他剛一腳跨過門檻就指著小桃紅道：“你這個(gè)胡言亂語污蔑人的賤婦！你怎么敢、怎么敢這樣顛倒是非黑白，明明是爹無緣無故先打得我們……”
他一語未盡，小桃紅就撲上前來，緊緊抱住他的腿：“龍哥兒，千錯(cuò)萬錯(cuò)都是我的錯(cuò)。是我賤，是我無恥，你要打要罵，我都無所謂，但是沒人倫的事，你可不能做啊。你快求老爺，讓他把你爹放出來吧。好不好？”
李龍已經(jīng)要?dú)獐偭耍骸澳愫f！你閉嘴！我根本沒做過，根本沒做過！”
小桃紅充耳不聞，照舊像八爪魚一樣纏著他，口里一邊說些扎他肺管子的話，另一邊悄悄伸出手，一把抓住他的子孫根狠狠一捏。李龍慘叫一聲，一把就將小桃紅推倒在地。
小桃紅重重地摔倒在地，她抱著肚子痛苦地在地上打滾，在與地面的大力摩擦下，她肚里上的雞血袋終于破掉，鮮血流了一地。
豐安也果斷把握了時(shí)機(jī)，大吼一聲道：“桃姨、桃姨你怎么了！大哥，你怎么能下此毒手！桃姨肚子里畢竟是你的親弟弟��！”
這一系列的事情不過發(fā)生在幾息之間，豐安哭著向知縣告罪，抱著小桃紅沖出去找大夫。而李龍當(dāng)即因毆打孕婦以流產(chǎn)而被逮捕入獄，就被關(guān)在他爹旁邊。
平安看到這一切，驚得是目瞪口呆，可他還沒忘記月池的囑托，立刻就趕回家來給月池報(bào)信。
月池此時(shí)正忙著飛針走線做她自己的男裝，用得正是她前幾天借口給李龍縫制新衣，讓平安去扯的那幾尺布。她剛剛收了線頭，就見平安慌慌張張地奔到窗口，結(jié)結(jié)巴巴地開口道：“大姐，不好了，大哥他……”
一語未盡，他就見月池微微抬眼，她扯了扯嘴角道：“大哥在公堂上被小桃紅誣告，說他陷害親父是嗎？”
平安大吃一驚：“你怎么……不僅如此，他還和小桃紅扭打，最后小桃紅她、她還受傷了……”
月池挑挑眉：“這是流產(chǎn)了？真是厲害啊�！�
平安這下是真真目瞪口呆了：“大姐，你難不成有耳報(bào)神來報(bào)信不成，你怎么會(huì)全知道！”
月池嗤笑一聲：“我不僅知道這些，我還知道他必定是在與族長商量怎么賣我的時(shí)候，被突然叫到公堂上去。人心不過方寸之地，緣何會(huì)有這般臭不可聞的污濁。”
她不是沒有給他機(jī)會(huì)。他如果真心要帶她走，今早便會(huì)急急來此放她出來，那么那時(shí)她也會(huì)告訴他，現(xiàn)下最重要的是將各位族老叫來為取銀錢贖爹做個(gè)見證，方能堵住李大雄的口。
而衙役來傳喚時(shí)，他也能名正言順地帶這一票人去做證人。可惜啊，他一大早起床，卻看都沒來看他一眼。若非心虛，怎么會(huì)如此。這樣一個(gè)涼薄愚蠢的決定，注定會(huì)斷送他的一生。
平安見月池只顧低頭沉思，不由急急道：“大姐，這可怎么辦，你倒是快想想辦法吶�！�
月池道：“急什么，族長和他的那些同窗呢？”
平安漲紅了臉道：“族長只叫我先去，估計(jì)他隨后就來吧。至于同窗，我去了那里，沒見著大哥的同窗啊�！�
月池挑挑眉，她仔細(xì)一想，便已明了，小桃紅這招太損了，其他人可能是見勢不好，不愿被牽連。至于舒芬，根據(jù)他爹的態(tài)度和他家的門禁，他八成是不知道這回事。
月池想了想道：“豐安估計(jì)馬上就要回來搬銀子了，你快去告訴壽安和明安一聲，就說豐安心思歹毒，不能讓他把錢拿走，天知道他會(huì)私吞多少走，要贖爹和大哥也得他們倆去才是。救爹可是大功勞，對那個(gè)救他的人，爹必定會(huì)重重有賞�！�
“什么！”平安瞪大眼睛，“那么多銀子，就讓他們搬走了？”
他連說話的聲調(diào)都變了，月池便知他也動(dòng)了意，冷冷來一句：“這是奴仆公然搶劫主家財(cái)產(chǎn)，一旦事發(fā)，不死也要脫層皮，你不能只看到賊吃肉，卻忘了賊挨打。再說了，為人目光當(dāng)長遠(yuǎn)，宜從大處落墨，莫向針頭削鐵�！�
她接著就從柜子里拿出厚厚一疊紙來，在平安面前晃了晃：“這是我答應(yīng)要給你的菜譜。有些這些，別說那區(qū)區(qū)幾十兩，只要你踏實(shí)肯干，上百上千也是指日可待。你確定要為眼前這點(diǎn)蠅頭小利，拋下以后大富大貴嗎？”
平安眼珠滴溜溜隨著紙張亂轉(zhuǎn)，他伸手就要來奪。月池卻猛退一步，將紙放在灶火邊：“照我說得做，這些自然是你的，否則，你就只能眼看它們成灰了�！�
“你簡直是！”平安恨得一跺腳。
月池?fù)u了搖手中的菜譜：“這是最后一件事�！�
“好！”平安硬生生從牙齒縫里擠出來一個(gè)好字，接著就飛也似得跑出去。果然不出月池所料，不出一炷香的時(shí)間，豐安便趾高氣昂地帶著小桃紅找來的龜奴回來搬銀子了。可誰曾想到，他們幾個(gè)人連門都進(jìn)不去。
壽安和明安本來就一直討厭豐安，現(xiàn)在又加上財(cái)帛動(dòng)人心，更是萬分仇視他。為了把他攔在門外，他們先讓家里的師傅婆子全部出去，接著就把門插上，又使出吃奶的勁搬了好幾張桌子堵在門后。
所以，即便豐安把門敲得震山響，幾個(gè)人輪流撞門也無濟(jì)于事。而在這期間，壽安和明安早就跑進(jìn)李大雄的屋子里，用斧頭劈開錢柜子，抱著一大包銀子翻墻走人。
這下，整個(gè)店里就只有月池一個(gè)人了。終于等到這天了！她推開窗戶，艱難地翻了出去。一出牢籠，她即刻便拎著裙子跑進(jìn)了李大雄的房間。這個(gè)惡心男人的住所滿是熏人的酒氣，讓她幾欲作嘔，可對自由的渴望，讓現(xiàn)在的她足以忍受一切。
她飛快地翻箱倒柜，額頭浸出了細(xì)密的汗珠，心中也漸漸急躁起來，終于在她快要崩潰的時(shí)候，她找到了鑰匙。她急急彎腰，將這個(gè)只有拇指大的金屬薄片插進(jìn)鎖眼中，用勁一扭，隨之而來的一聲輕響，恍如天籟。
束縛她整整三年的枷鎖，終于拿掉了！她輕快地仿佛成了一束風(fēng)，一片云，仿佛馬上就要飛上廣袤的天穹。可屋外沸騰的語聲迅速將她拉回污濁的塵世，是豐安他們終于進(jìn)來了！
月池神色一凜，她環(huán)顧四周后，迅速拿著鐵鏈鉆進(jìn)床底。她剛剛爬進(jìn)去，豐安和幾個(gè)龜奴就奔了進(jìn)來。
豐安一見這被劈開的錢柜還有什么不明白的，他不由破口大罵：“好一對天殺才，黑吃黑到老子頭上了，有這狗膽子拿錢，也不看自己有沒有那賤命去花！哥幾個(gè)，我們追！他們跑不了多遠(yuǎn)的！”
脫卻羈縻處處通
待到腳步聲徹底遠(yuǎn)去后，月池才從床底爬出來，此時(shí)她的里衣都已經(jīng)被汗沁透了。她深吸一口氣，剛剛?cè)N房里去換了一身男裝，就見平安鬼頭鬼腦地進(jìn)來。他撫著胸口道：“嚇?biāo)牢伊�，豐安這廝好大的膽子�！�
月池道：“這下你知道，為什么我不讓你去拿這個(gè)錢了吧。”
平安連連點(diǎn)頭：“可接下來該怎么辦吶！他們把錢都弄走了！”
月池眼中寒光一閃而過：“無妨，他馬上就要把錢都吐出來。你待會(huì)兒就可以去舒家門口哭訴。若舒芬問起你我的下落，你只說待你回來時(shí)，就沒見到我，必定是被豐安拐走了。”
“拐走了？”平安一怔，恍然大悟，急急問道，“那菜譜呢？”
月池道：“就在稻草下面，你進(jìn)來拿就是了�！�
平安兩眼放光，如餓虎撲食一般沖了過來。月池抓住機(jī)會(huì)，戴上斗笠，背起包裹，拔腿就跑。街上人潮涌動(dòng)，而她似游魚，一頭扎進(jìn)人海里，轉(zhuǎn)瞬就無影無蹤。月池的手心一片潮濕，發(fā)絲被汗水浸透，黏糊糊地粘在臉頰上。她覺得奇癢無比，可是她連伸手理一理頭發(fā)的勇氣都沒有，只顧著低頭快走。
五年了，這是她第一次在街上走這么久。街上果然同她聽到的一般熱鬧，微風(fēng)裹挾著食物的芬芳和胭脂的香味，叫賣聲吆喝聲此起彼伏，淘氣的孩子在路旁嬉笑打鬧，看門的大狗在曬著太陽，懶洋洋地打著哈欠。
多么美好的市井生活，可這不是屬于她的，她不能為此投注一分一毫的目光。她必須得離開梅龍鎮(zhèn)，越快越好！
然而，月池心知肚明，她沒有路引，根本出不了城門，為今之計(jì)就只能偷渡。而最有可能實(shí)現(xiàn)、較難被發(fā)現(xiàn)的偷渡辦法，就是藏身在貨船的貨艙里。這就是她讓平安替她到碼頭打探的原因。她快步走到碼頭，只見兩岸上店鋪林立，生意興隆、人聲鼎沸，水上有好幾只船，工人上上下下，搬運(yùn)貨物。
大家都忙碌不已，月池混在其中根本就無人注意，若在此時(shí)登上一艘船，那又另當(dāng)別論了。月池思索片刻，看來還是要等。根據(jù)平安的打探，傍晚時(shí)也是有船經(jīng)過的。等到夜幕降臨，眾人退去，她才能借助夜色的遮掩爬進(jìn)去。
打定了主意，她就徑直順著河岸走，古代畢竟不是現(xiàn)代，城市建設(shè)總不至于處處到位。她很快就找到了一個(gè)草木叢生的地方。月池借此藏身，臨水開始喬裝打扮。她的包裹嚴(yán)格來說，從三年前就開始在整理，所有她能夠想到，又能夠帶走的東西，她都是一點(diǎn)一點(diǎn)地往里藏。月池很快就摸出一根細(xì)炭來，看著水中這張連自己都又愛又恨的臉，當(dāng)即就要把自己涂成一個(gè)丑八怪�？僧�(dāng)黝黑的污跡在肌膚上蔓延開時(shí)，她的動(dòng)作卻頓住了。
人人都稱以貌取人是淺薄之舉，不是因?yàn)榇蠹叶寄芡高^現(xiàn)象看到本質(zhì)，恰是因?yàn)橄嗝财娫诟鱾�(gè)領(lǐng)域泛濫成災(zāi)，造成了不利的影響，所以才需要大肆宣揚(yáng)這是錯(cuò)誤的。不過，就她所了解的事實(shí)來看，即便在幾百年以后，對容貌的重視依然沒有減弱。
她現(xiàn)在為了避免被人認(rèn)出來，固然可以把自己畫成一張鬼臉，可她若是上了船不幸被船上的人發(fā)現(xiàn)了，她要如何頂著一張面目可憎的模樣，在沒有一點(diǎn)身份證據(jù)的情況下說服那些素未謀面的陌生人相信她、幫助她呢？
她思索片刻后，將木炭壓碎，將漆黑的粉末均勻地涂抹在臉上和手上，這么一黑下去，足夠壓住四分的容光。她再將眉毛畫得更為鋒銳些，對水一照，活生生一個(gè)端正男子。月池不由微微一笑，接下來就是拿出肉干和干糧，填飽肚子，養(yǎng)精蓄銳了。
月池這邊是暫時(shí)安穩(wěn)了下來，可舒家卻是一片喧鬧。果然不出月池所料，清晨這消息一傳來，舒父就命家中仆從閉緊嘴巴，又讓舒母謊稱病重，將舒芬哄在家里。誰知李龍被關(guān)進(jìn)牢里之后，此事的熱度就如烈火澆油一般直線上漲，終有一兩個(gè)把不牢的說漏了嘴。舒芬得知是又驚又怒，當(dāng)即就要去縣衙擊鼓鳴冤，把他的李賢弟救出來。
舒父怎么可能同意，他斥道：“你是不是發(fā)瘋迷了心了！這已經(jīng)是泥潭一般的渾水，人家躲都來不及，你還非要撲進(jìn)去！”
舒芬肅然道：“爹，見義不為，無勇也。爹從小教孩兒讀圣賢書，孩兒若今日置之不理，日后還有何顏面稱自己是讀書人？”
舒父扶額道：“為父教你讀書，是為了讓你考取功名，光宗耀祖，不是讓你在此逞書生意氣，視家族聲譽(yù)于不顧。行了，立刻回房去，好好溫書，這些與你無關(guān)的事情，就不要插手了！”
說著，他就示意小廝把舒芬拉進(jìn)去，舒芬見狀忙道：“爹，孩兒知道您擔(dān)心什么。可即便我們一家閉門不出，這件事就能這么輕易了了嗎？那豐安與小桃紅可是在公堂說李賢弟是聚眾毆打他，縣太爺若要定罪，必會(huì)細(xì)細(xì)審問清楚，那時(shí)孩兒還不是一樣被卷進(jìn)去�！�
這說得都是實(shí)情，舒父神色凝重，忽而咬牙道：“早知道當(dāng)時(shí)就不該讓你同李家這小子糾纏！家風(fēng)不正之人不可交�！�
舒芬嘆道：“現(xiàn)在說什么已是晚了。爹，與其在這里坐以待斃，不若我們?nèi)ナ占C據(jù)，到時(shí)候縣太爺傳喚，我們也不至于束手無策，在大堂上任人攀咬宰割啊�！�
舒父正在猶豫時(shí)，平安的嚎哭聲便穿透大門傳了進(jìn)來。
原來，平安滿心歡喜地取到了菜譜，一扭頭就不見了月池。他懊惱不已，怎么就讓大姐一個(gè)人跑出去了呢。這么一個(gè)大姑娘，若是落到了歹人，那可真是糟蹋了。想到此處，他忙追了出去，誰知幾條街來來回回地走了幾轉(zhuǎn)，愣是沒有見到月池的蹤影。
左右街坊見他的模樣便道：“甭找了，豐安那小雜種剛剛帶了一伙子強(qiáng)人進(jìn)了你們家，想必什么東西都被他搬空了！”
平安沖口而出：“我又不是找那些，我是在找我們大姐呢！”
一聽失蹤的是人，大家的注意力都被吸引，眾人七嘴八舌地問道。
“大姐？是李家大姐嗎！”
“就是那個(gè)會(huì)做泡螺的妞兒？”
“聽說模樣還十分俊俏咧。”
“好好的姑娘怎么會(huì)失蹤呢？你是什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)的，她是在哪兒丟的？”
平安正被問得張口結(jié)舌之際，忽然想起月池臨行前的囑托，他一下福至心靈，脫口而出道：“是豐安，豐安離開之后，我進(jìn)屋去就不見大姐了！一定是被他拐帶走了！”
此話一出，一條街的人都炸了鍋。豐安心術(shù)不正，小肚雞腸。他窮困時(shí)愛好偷雞摸狗，一朝得勢，他又張狂起來，動(dòng)不動(dòng)就欺壓弱小，因而在街坊中風(fēng)評極差。一說是他做的這種事，幾乎所有人都相信了。
大家紛紛對平安道：“那你還在這兒做什么，還不快去報(bào)官！讓差爺把那小兔崽子抓住，把李家大姐找回來！”
“報(bào)官？”平安張口結(jié)舌，他從來沒上過公堂，這在官老爺面前撒謊，這也太……對了！大姐說了，讓他去找舒芬！
于是，這才有了他在舒家門前嚎哭的一幕。
舒芬得知月池失蹤，當(dāng)即變了顏色，立刻就給舒父跪下：“爹，若今日讓我只顧保全自己，而眼看李賢弟家破人亡，那兒子這一輩子良心都會(huì)不得安寧的！”
舒父無奈，他本不是什么壞心的人，又怎能忍心見死不救。他立刻召來七八個(gè)家丁，父子倆并同平安一道去找豐安要人。
一行人氣勢洶洶地闖進(jìn)小桃紅家里，卻發(fā)現(xiàn)空無一人。平安轉(zhuǎn)了幾圈道：“這是怎么了，小桃紅不是被大哥打得流產(chǎn)了嗎，怎么不在家里待著，他們跑到哪里去了？”他們還能去哪兒，當(dāng)然是因?yàn)樾奶坼X，所以一道去找明安壽安去了。
這一語點(diǎn)醒夢中人。舒父撫掌道：“對啊，坐小月子的人，難道不是應(yīng)該在家里靜養(yǎng)么？”
舒芬咬牙道：“而且人傷得這么嚴(yán)重，豐安不是應(yīng)該在一旁服侍嗎，又怎么會(huì)那么有空，迅速召集了一幫人闖入李家，偷錢劫人！”
舒父搖搖頭：“都是李大雄立身不正的緣故，以致一個(gè)青樓女子靠一點(diǎn)微末伎倆，都能把他耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)�！�
平安一臉茫然：“舒老爺，什么伎倆？”
舒芬面沉如水：“如果我們沒猜錯(cuò)的話，小桃紅根本就沒有懷孕，一切都是她和豐安的詭計(jì)！”
他即刻對舒父道：“爹，索性我們現(xiàn)在就去縣衙，狀告小桃紅和豐安圖謀不軌，誣陷主家！”
南北東西無障礙
小桃紅和豐安此時(shí)正在氣喘吁吁地立在縣衙外的小巷子里相對無言，幾個(gè)龜奴也是滿頭大汗，他們不滿道：“桃大姐，可是你說得我們哥幾個(gè)只要為你出一點(diǎn)小力，就能賺翻天的。我們?yōu)橹阋痪湓捓鄣檬前胨啦换�，你現(xiàn)在又告訴我們錢沒有了！你這耍猴呢！”
小桃紅剛剛才說自己流產(chǎn)，現(xiàn)在自然不能以本來面目行走。她換了一身仆婦的衣裳，用帷帽把臉擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，但此時(shí)因太過生氣，她索性把帷帽都丟在地上，斥道：“老娘什么時(shí)候說過歪話！還不是明安和壽安這倆王八羔子，真沒想到，腿腳居然這么快，這就跑進(jìn)衙門里去了！銀子沒了，你以為老娘心里就舒服了嗎！”
其中一個(gè)龜奴立眉豎眼道：“我管你壽安短安的鬧出什么幺蛾子，總之我們哥幾個(gè)出了力，你就得給錢！一個(gè)銅板都不能少！”
小桃紅怒道：“好你個(gè)癟三，打秋風(fēng)打到老娘頭上來了。鬧成這個(gè)樣子，說到底就是你們幾個(gè)辦事不力，才害得老娘折了這么一大筆進(jìn)賬，老娘沒找你們算賬，你們倒反過來向老娘要錢了。今兒我就把話撂在這兒了，要錢沒有，趕快滾蛋！”
這些龜奴都是地痞流氓出身，雁過都要拔根毛下來，豈能白白吃這啞巴，當(dāng)下就鬧開了。豐安這才從陰郁中回過神來，忙道：“幾位哥，幾位哥有話好好說�！�
“呸！”一個(gè)龜奴啐了他一口，抬手就推得他一趔趄，“你算是什么東西，也敢和老子稱兄道弟，再不掏錢，老子就在這兒弄死你！”
幾個(gè)人正糾纏間，忽聽見一陣急促的腳步聲。他們動(dòng)作一頓，齊齊回頭，就見一溜官差氣勢洶洶地奔過來。而官差前面領(lǐng)頭的就是舒父與舒芬。這才是抓了個(gè)正著了。
李龍對這外面的風(fēng)云變幻絲毫不知，也對耳畔李大雄的一連串污言穢語渾然不覺。他抱膝縮在臟臭的牢房里，雙目無神地瞪著墻角的老鼠，嘴里只會(huì)念叨著：“完了、完了，什么都完了……”
他正心如死灰之際，忽然聽見人的行動(dòng)聲。他愕然抬頭，來得是衙役，而同衙役一道進(jìn)來的竟然是舒芬、明安與壽安。李龍就像見到天下掉下一尊活菩薩一樣，連滾帶爬地?fù)溥^去，哀嚎道：“舒兄，舒兄，求你救救我啊，救救我啊，真不是我做的，真的不是我！”
舒芬忙上前幾步道：“賢弟莫急。老爺已經(jīng)將真相查明了，原來是豐安與小桃紅為謀奪你家的財(cái)產(chǎn)，假孕在先，誣陷你在后。我這就是和差爺一道來放你出來的！”
“什么！”李大雄和李龍父子二人在此時(shí)倒是異常的有默契。不過李龍?jiān)诤俺鲞@一聲后，內(nèi)心涌現(xiàn)得是狂喜，可李大雄心中卻是一片茫然。他常年被酒色侵蝕的腦子僵硬得像生銹的齒輪，好半天方運(yùn)轉(zhuǎn)起來，他的聲音越來越高：“桃娘是騙我？她騙我！她騙我��！”
這里的獄卒早就被他煩死了，當(dāng)下打開大門，賞了他兩個(gè)大嘴巴子吃：“嚷什么嚷！老子就沒見過你這樣的憨貨，被一個(gè)婆娘耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，還喜著當(dāng)?shù)兀∧愕幕镉?jì)來贖你了，你還不快滾出去！別在這兒擾老子清凈！”
李大雄雖素來蠻橫，可此時(shí)因打擊過度，以至于連手都忘了還，他被打得歪倒在地，半晌沒起身。明安和壽安兩個(gè)狗腿子此來就是來賣好，怎會(huì)袖手旁觀，忙奔到他身旁，一左一右扶起他，一疊聲地關(guān)切道：“爹，您還好吧，您怎么樣了？”
李大雄只覺太陽穴突突直響，哪有閑心聽這些小崽子們似蚊蠅一般在他耳旁嗡嗡，他甩膀掙開他們，一把推開獄卒，跑了出去。此時(shí)將將被放出來的李龍也打算追上去，卻被舒芬攔住。
舒芬沉重道：“賢弟，有一樁事，我得告訴你。”
李龍心跳又是一滯，今日這事已然將他嚇破了膽，他顫抖著問道：“還有什么事？”
舒芬長嘆一聲：“大姐被豐安拐走了，可無論怎么逼問豐安與小桃紅，他們倆都死不認(rèn)賬。現(xiàn)在知縣老爺正派人去緊急追查，可即便找回來，大姐的名聲只怕也是……”
李龍一時(shí)只覺天旋地轉(zhuǎn)，他當(dāng)然明白舒芬的未盡之意，月池被強(qiáng)人拐走，還鬧到縣衙上來，只怕是人盡皆知，即便最后被找回來，也成了失貞婦人。餓死事小，失節(jié)事大，家族為保全一族閨女的聲譽(yù)，要么送她去庵堂剃度出家，要么直接逼她自盡。他一面同情妹妹，一面也擔(dān)心自己。妹妹這一輩子被徹底毀了，再也沒有嫁人的希望，而他亦不能靠妹妹的彩禮去府學(xué)讀書，只能被捆在這里，和那個(gè)瘋魔的爹度過余生，然后眼看這個(gè)家錢財(cái)敗盡，重歸潦倒……
想到最后，李龍的面色已然如死尸一般青灰。舒芬見勢不好，忙推了推他道：“賢弟！賢弟！你先別如此，現(xiàn)在可不是傷心的時(shí)候吶！愚兄與家父商量了一下，覺得尚有挽救之法。我們不妨先放出話去，就說大姐根本沒丟，是賢弟你因擔(dān)心大姐的安危，故而將她暫時(shí)托給我母親照顧。然后我們就趁這段時(shí)間，一面請知縣老爺嚴(yán)刑拷打豐安、小桃紅并那幾個(gè)龜奴，另一面，我們一起出發(fā)去尋人。就這么一會(huì)兒工夫，想那豐安也不能把大姐藏出城外，一定能找到的！只要速速找到了人，就能遮掩過去。”
李龍這才被說得回轉(zhuǎn)過來，他心急火燎道：“多謝舒兄，那我們即刻就出發(fā)吧！”
舒芬點(diǎn)點(diǎn)頭，兩人還沒走到大堂，就聽到了李大雄的嘶吼咆哮，小桃紅的尖聲哀求，豐安的痛哭流涕，還有縣太爺憤怒地拍驚堂木的聲響。這些聲音交織在一處，豈止是人聽得煩躁不堪，就連樹上的鳥雀都被驚飛。李龍?jiān)獯死为z之災(zāi)，已然對親爹恨之入骨，他根本懶得搭理，頭也不回地跑了。
此時(shí)西方已然是晚霞漫天，天色已然昏沉下來。月池坐在凹凸不平的亂石之上，雙腿已然發(fā)麻，手上臉上也已然被蚊蟲叮咬出紅點(diǎn)，可她依然抱膝穩(wěn)坐，仿佛整個(gè)人已成了一尊石像�？刹怀鲰汈В笆瘛钡耐孜⒖s，眼底是驚濤駭浪。無它，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見舒芬了！
他左顧右盼的樣子，明顯就是在找人，是在找誰不言而喻。月池一時(shí)心如擂鼓，這還真是個(gè)赤誠君子，不過一面之緣，竟然奔波至此。不過，他也是這些殺人的封建禮教的擁躉者，雖然找她是出自好心，可辦得也是壞事。月池咬牙，絕不能被他找到！
她更加低下身子，暗中窺探舒芬的一舉一動(dòng)。結(jié)果，她竟然看到，舒家的幾個(gè)家丁同李龍從不同的方向而來，幾人聚在一處后交頭接耳，然后又分散開來。居然來了這么多人！地方就只有這么大，這些人一處處地搜尋而來，遲早會(huì)找到她的！月池暗嘆一聲，看來不能再等下去了，為避免節(jié)外生枝，事不宜遲，她必須馬上想辦法登船。
可是現(xiàn)下時(shí)機(jī)尚不是最佳。碼頭旁的船走走停停，目前只有五六艘船泊在水邊。而岸上的酒館茶肆也有好幾家尚還開著門，其中還有食客正在吃晚飯。再加上，她這里一動(dòng)，舒芬李龍他們又不是瞎子，一眼就能瞧見她。月池蹙眉，得想個(gè)法子吸引所有人的注意力才好，抓賊了？撿錢了？死人了？
等等，死人！月池心頭靈光一閃，她迅速從衣衫上割下一塊布來，略一思索，便在布上刷刷寫下幾行字，用石頭壓在地上。緊接著，她就搬起一塊較大的石頭，用盡全身力氣擲到河中。眼看著漣漪一圈圈蕩開，月池忙壓緊斗笠粗著嗓子大喊道：“不好了！糟了！有人投河了！快來人救命�。 �
語罷，她一邊跑一邊喊。有人投河尋死是多么稀罕，多么新鮮的事吶。人群像蝗蟲一般涌到了那片草叢附近，觀察情況。舒芬與李龍等人眼見人跑，還不知是為什么，待聽到有人投河時(shí)，二人不由對視一眼，臉色都是慘白。緊接著他們也拔腿跑過去，可是圍著的人太多了。他們只看得到一堆人的后背，這些人的頸項(xiàng)都伸得老長，就像被拎起的鴨子，嘴里同樣也是呱呱直叫。
李龍與舒芬擠得滿頭大汗，硬是闖不過這重重人墻，就在此時(shí)人群又發(fā)出一聲驚呼，原來是船上有人跳下河去撈人了。這些會(huì)水性的老手就像下餃子一般紛紛躍下，在白浪里似魚一般靈活，來回搜尋。
就是這個(gè)時(shí)候了！月池眼瞅著一艘船上跳下去的人最多，當(dāng)即選中了它。她貓著腰登上上船的木板，船的甲板上只有三個(gè)人，一男兩女都目不轉(zhuǎn)睛地盯著河面。月池深吸一口氣，踮著腳尖迅速跑到船艙底層去了。當(dāng)她坐在艙底陰暗僻靜的角落時(shí)，心都在狂跳。她有些想笑，又有些想哭，這是真的可以遠(yuǎn)走高飛了？
真希望龍鳳店里那群人能夠喜歡她送的臨別禮物，這只是一點(diǎn)小意思，如有機(jī)會(huì)，她一定還會(huì)好好報(bào)答的！
河邊的熱鬧很快就凝滯了，因?yàn)闊o論幾個(gè)水手怎么搜尋，根本都看不到人。正當(dāng)眾人百無聊賴要退去時(shí)，忽聽到有人尖叫一聲：“這里有一塊布，上面有字，說不定是遺書！”場面一時(shí)又沸騰起來，可許多人都不識字，只能將這布條四處傳遞。李龍擠得臉紅脖子粗，大聲嚷嚷道：“我識字，給我！給我！”
可他站得太靠后了，遺書到底還是傳到了前面的一個(gè)賬房先生的手中。
任君直上九霄中
幾十雙眼睛殷切地看著他，這位賬房先生掃了一眼，卻是一哽，半晌念道：“父無情日夜毒打，兄無能袖手旁觀，仆無忠任意欺辱，吾無奈唯有自裁。豐安歹毒，意圖辱我清白，我為保貞潔，唯有自盡……”
這短短幾句意思淺顯，基本上大多數(shù)人都聽懂了，當(dāng)即一片嘩然。李龍此時(shí)已然是面如死灰，身形搖搖欲墜，誰知賬房先生又道：“這下面還有一首絕命詩，寫得是：妾身但使分明在，溺作孤魂亦無愁。質(zhì)本潔來還潔去，強(qiáng)于污淖陷渠溝�！�
情況緊急，又無七步成詩之才，只得借用曹公名句。這一句詩奠定了林妹妹在無數(shù)人心中絳珠仙子的地位，也能在今日為李月池塑造一個(gè)孤苦無辜的高潔形象。
舒芬喃喃念了這幾句詩，不由滾下淚來，花一般的年華，金玉一般的人品，就因?yàn)檫@些人，被逼得無奈自裁，怎能不叫人扼腕嘆息呢。只是，現(xiàn)在卻不是純?nèi)话吹臅r(shí)候，他眼中流露出堅(jiān)毅之色。他自幼苦讀圣賢書，不就是為了將來為民請命嗎，既然如此，又怎能眼看著這樣的慘劇發(fā)生，卻不為李大姐討回公道呢？
他當(dāng)即朗聲道：“諸位請聽我一言，在下舒芬，是本鎮(zhèn)的秀才，遺書中所提的豐安，現(xiàn)在正被押在縣衙里，還請諸位將遺書與我，好讓在下憑此證據(jù)，為李大姐討回一個(gè)公道�！�
眾人聞言紛紛回頭看他，自然也看瞧見了他身旁垂頭不語的李龍。人群因此分開了一條道路，賬房先生連忙將遺書遞給了舒芬。舒芬道謝接過，珍而重之地將其放好，接著便側(cè)身去喚李龍：“賢弟，我們回衙門吧�！�
李龍紋絲不動(dòng)。舒芬不由長嘆一聲，心下想到，李賢弟與大姐是骨肉至親，又是自幼相依為命，此刻大姐香消玉殞，最傷心的莫過于他了。他忙拍拍李龍的肩膀道：“賢弟，節(jié)哀順變，現(xiàn)在先替大姐報(bào)仇為要啊�！�
李龍仍然沉默不語，舒芬這時(shí)方慌了神，這怕是傷心迷糊了，他忙搖搖李龍道：“李賢弟，李賢弟！”
李龍猛得抬頭，他雙眼發(fā)紅，滿臉是汗，兩只手就像鉗子一般緊緊抓住舒芬。舒芬的呼喚讓他從自己的思緒中驚醒過來，此時(shí)心中壓抑的情感就如同決堤的洪水一般傾瀉出來。
他怒吼道：“她怎么能這么沒良心！怎么能這么沒良心！兄無能袖手旁觀？！如果不是我，她早就被我爹打死了！打死了！我還打算給她找個(gè)好人家，把她嫁出去，她卻這樣污我聲譽(yù)！她、她簡直……”
舒芬一時(shí)目瞪口呆，而李龍?jiān)谡Z無倫次喊完這些話后，因?yàn)樘^激動(dòng)，就兩眼一翻，暈了過去。舒芬忙架住他，半晌不知怎的來了一句：“可是之前你說，她是因?yàn)樽龅靡皇趾貌瞬艣]被打死啊�！�
無奈之下，舒芬只得先讓家丁將李龍送回龍鳳店，自己拿著月池的遺書去了衙門。此時(shí)，李大雄已經(jīng)被明安和壽安強(qiáng)行拖走了。平安和小桃紅因死不招供也暫被收押。可月池這份遺書一來，任他們再如何言說也無用了，《大明律》有言：若因奸盜而威逼人致死者，斬。
可遺書上同樣提及的李大雄，卻并未受此罪牽連，一來女兒不是他直接逼死的，二來即便有毒打一詞，可父訓(xùn)子，實(shí)乃天經(jīng)地義，除非打死，否則也不可定罪。舒芬即便有心，也實(shí)在無力。這樁公案就此暫時(shí)畫上了逗號，等待來日再解。
且說月池那邊，她此時(shí)無心再思索這場鬧劇的結(jié)果，在平復(fù)心情之后，她就開始輕手輕腳在艙底觀察搜尋。終于，讓她在廚房旁找到了一個(gè)絕佳的藏身之地——雜物間。雜物間內(nèi)物什眾多，便于藏身，而且位處偏僻，即便她不小心弄出什么動(dòng)靜也不會(huì)被發(fā)現(xiàn)，唯一的缺點(diǎn)就是有點(diǎn)臭，但并非無法忍受。
月池選擇坐在門后最深的角落處，在調(diào)整了一個(gè)較為舒適的姿勢之后，她就用這些亂七八糟的東西將自己蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只露出一雙眼睛，然后目不轉(zhuǎn)睛地盯著老舊的木門。木門的上木茬像茂密的森林，空氣中的灰塵在微光中閃閃發(fā)亮，時(shí)不時(shí)還有幾只蟲子緩慢地爬過，翅膀的紋理清晰地就像樹葉的葉脈。
月池本已做好了這幾日都不睡覺的打算，誰知，就這么盯著盯著，她竟然緩緩閉上了眼睛，昏沉了過去。不知過了多久，她才被一陣說話聲驚醒，是一群男人！月池先是悚然一驚，接著就開始凝神細(xì)聽，一共有五個(gè)人，聽口音似乎是蘇杭一帶。
其中一個(gè)聽著聲音較為年輕，語速也較快：“真是奇了怪了，我們在這河里游了也有三四圈了吧，怎么連個(gè)人影子都見不到�！�
另一個(gè)人接口道：“誰說不是呢，這河水也沒有那么急啊，怎么能一下把人就沖走了？”
還有一個(gè)人聽著像三十歲左右，疑惑道：“會(huì)不會(huì)是沉底了，我們沒有摸到�！�
“不可能，我都扎了好幾個(gè)猛扎了！”第一個(gè)開口的急急反駁。
“怎么會(huì)這樣呢？難道是被沖走了？”一個(gè)年長的聲音如是說到，“還是被水鬼拖走了。”
眾人聞言打了個(gè)寒顫，開始講自己的靈異經(jīng)歷。月池聽得暗自咋舌，這些心地善良的船夫們，想象力還真是豐富。不過，聽著這些人的言語，她心里卻漸漸放松起來，她果然沒有料錯(cuò)，能勇于救人的人，一定有一顆金子般的心，就算被他們發(fā)現(xiàn)了，他們也不會(huì)狠心到要她的命。
幾個(gè)人嘀嘀咕咕半晌后，年長者就道：“行了，別說了，先去做飯，唐先生還餓著肚子呢�！�
另一個(gè)人道：“我瞧唐先生那幅惆悵的樣子，估計(jì)飯都吃不下去了。這些滿肚子是墨水的人，就是憐什么惜什么。”
“是憐香惜玉！”一人嗤笑道，“話都說不清楚。”
年長者道：“唐先生本來就是我們吳縣有名的風(fēng)流才子，為這種事傷情也是人之常情。那就給他做點(diǎn)粥喝吧，總不能餓一晚上吧�！�
說著，他們幾人便忙活去了。月池思索片刻道，還有一個(gè)唐先生，聽著像是這艘船的雇主。是了，想必就是她上船時(shí)瞧見的立在甲板上的那個(gè)男子，至于身旁的兩個(gè)女子，應(yīng)當(dāng)是他的妻妾。風(fēng)流才子，憐香惜玉，這聽來性命是無礙了，可又得擔(dān)心他起什么非分之想，總之還是小心為上。
月池就此開始了躲躲藏藏的生活，白天她就安安靜靜地一動(dòng)不動(dòng)，補(bǔ)眠休息。到了夜間時(shí)，她才緩慢起身活動(dòng)筋骨，一面吃自己帶來的干糧，一面去廚房偷點(diǎn)水喝，順便在馬桶解決生理問題。
前四天都是這樣安全地度過，可到了第五天，異變發(fā)生了。她感覺船又靠岸了。當(dāng)船只停下時(shí)的微微搖晃將她驚醒時(shí)，她又站在了人生的十字路口。是下船，還是再坐一程去更遠(yuǎn)的地方。
月池望著漆黑的艙頂，長長吐了一口氣，罷了，時(shí)來易失，赴機(jī)在速。天知道下次停泊是什么時(shí)候，這途中又會(huì)發(fā)生怎樣的意外，還是先離開再說。打定主意之后，趁著夜深人靜，她便悄悄從船艙里出來，躡手躡腳地像一只偷油的老鼠。
她走到了甲板上，剛剛準(zhǔn)備順著纖繩爬下去時(shí)，身后突然傳來一個(gè)清朗的男聲：“你是誰？為何會(huì)在我的船上？”
今晚正是滿月，月光像瀑流一般傾瀉下來，甲板上如積水空明。月池的腦子里也仿佛被灌進(jìn)了水，此刻正在嘩嘩作響。古人不都是早睡早起的嗎，現(xiàn)在約莫是凌晨了吧，他為什么還不睡！
月池立在船舷邊飛快地在腦中比較直接跳下去與編瞎話的利弊。她十多年沒游過泳了，就算能撲騰起來，也比不過這一船的老手，就算她上了岸，身后這個(gè)男人只要喊一嗓子，她一樣會(huì)被抓回來，然后送去衙門。那既然如此，還是編瞎話吧。
衡長量短計(jì)前途
可能說些什么呢！她心中焦慮不已，身后的男子卻等不得了，他大步上前來，對月池道：“我在問你話呢，瞧瞧你這包裹，莫不是賊？”
月池猛然回頭，她道：“我才不是呢�！�
兩人四目相對，月池清晰地在對方眼中眼中看到了驚艷之意，這個(gè)人隨即嘆道：“瞧你這模樣，似是個(gè)讀書人，緣何做出這等偷雞摸狗之事�！�
月池同樣驚詫地看著他，難怪那個(gè)船夫稱這位唐先生為風(fēng)流才子，果然是有風(fēng)流的本錢。他看起來大概三十歲左右，身材修長，膚色白皙，身著檀香色杭綢直，更顯清雋，而他的右手還拿著一只正在滴顏料的筆。難怪此時(shí)還不睡，原來竟是在畫畫。
月池心思電轉(zhuǎn)，為一素昧謀面的女子惋惜——多愁善感，情感豐富；深夜在此只為作畫——熱愛藝術(shù)，浪漫主義；易因外貌改變對人的態(tài)度——外貌協(xié)會(huì)。她很快就得出結(jié)論，即便在情感經(jīng)歷上，他比舒芬豐富許多，可在為人處事上，他只怕與舒芬別無二致。
想到此處，月池長嘆一聲，她打開自己的包裹，對他道：“唐先生，實(shí)在抱歉，在下并非有意冒犯，而是不得已而為之。您可以瞧瞧，除了借貴船的幾口水喝外，在下并沒有偷您這里的一針一線�！�
唐先生一看果然如此，他疑惑道：“那你偷偷上船是為何？”
月池滿面愁苦：“在下只是想搭個(gè)便船，只是囊中羞澀，所以才出此下策，還請您見諒�！�
唐先生卻并不相信，他打量了一下月池道：“瞧你的穿著，不似連幾個(gè)銅板的錢都拿不出來的人。再者，即便一時(shí)囊中羞澀，代寫幾封書信便可攢夠銀錢，何必偷偷摸摸鋌而走險(xiǎn)，必有隱情。你若再不說實(shí)話，我可要叫人拿你了�！�
正戲來了，她本就沒指望幾句沒頭沒尾的話就能說動(dòng)他，不過是趁著拉扯的時(shí)間趕緊想說辭。她略略抬眼，一副可憐相：“先生恕罪，在下的確有隱情，只是說來話長……”
她一語未盡，對方就直接來了一句：“那就長話短說�！�
月池：“……”
二人最后進(jìn)了船艙。在昏暗的油燈下，唐先生的灼灼凝視中，月池哽了哽道：“先生所料不錯(cuò)，在下之所以鋌而走險(xiǎn)，是為了……我舅家的表姐。我與表姐青梅竹馬、情投意合，可因家母與舅母關(guān)系不合，堅(jiān)決不同意這門婚事。她們因此爭吵，舅母更是一氣之下將表姐帶回老家，要將她許配他人。表姐為此日夜啼哭，在下也是日思夜想，終于決心大膽冒險(xiǎn)一試，所以才偷上先生的船。我看先生也是性情中人，還請您高抬貴手，放小子一馬，我與表姐必定為您日日焚香祈福，感謝您的玉成之恩�！�
唐先生默了默道：“這么說，你是偷偷登船，是為了打算去找你的表姐私奔？”
月池目光堅(jiān)毅道：“正是。我知此事有違倫常，為世人所不齒，可是我身為男子，再怎么樣也不能眼看心上人因錯(cuò)配他人，痛苦一生，故而才……”
按照月池的規(guī)劃，這種風(fēng)流多情的才子在遇到她這種為愛癡狂的性情中人時(shí)，應(yīng)該大有相見恨晚之感，不僅會(huì)放她一馬，說不定還會(huì)送她一些衣物盤纏。誰知，他居然什么都沒有說，空氣中彌漫著黏稠的沉默，讓月池手腳發(fā)沉，汗流浹背，心卻砰砰直跳，仿佛即刻就要胸口蹦出來了。
好半晌，唐先生才道：“既然如此，那你就先在船上住下吧，我送你去你舅家。你出來地匆忙，一定沒有帶路引吧，有我?guī)闳ィ宦窌?huì)便捷許多。哦，對了，還不知你姓甚名誰，你舅家在何處呢？”
什么！月池驚愕地抬頭，正對上唐先生含笑的雙眼。世界上會(huì)有這種好人嗎？可是他的神色不對啊，雖然沒有感覺到惡意，可是他眼底也沒有一絲感動(dòng)，反而有一點(diǎn)點(diǎn)戲謔？
月池頓了頓，忙急急擺手：“我與先生您素未謀面，怎好如此叨擾您，我即刻下船就好了，告辭了�！�
說著，她抬腳就要走，唐先生并未阻攔，他只是說道：“這里已是池州府了，你身無分文，又無路引，若被城門戍衛(wèi)抓住，便會(huì)以私渡關(guān)津論罪。你千辛萬苦，甚至不惜假死脫身，總不能剛逃出來，就入另一個(gè)牢籠吧？”
一句假死脫身，恍若石破天驚，驚得月池魂飛魄揚(yáng)，她直勾勾地盯著這位所謂的唐先生，道：“什么假死脫身，在下父母雙全，私自外逃已是大不孝，怎么敢以性命之事讓父母痛心呢？”
唐先生道：“原來如此，那是在下誤會(huì)了，兄臺莫怪，在下并無惡意，只是路見不平，拔刀相助而已。兄臺若覺得實(shí)在不好意思，不如就幫在下一個(gè)忙，以此充當(dāng)路費(fèi)�！�
幫忙？月池不動(dòng)聲色道：“唐先生客氣了，您有什么事，吩咐一句就是了�！�
唐先生笑道：“我近日得了一個(gè)謎語，苦思冥想，也未得到答案，兄臺若能幫我解出來，不僅你私上船艙的事一筆勾銷，在下還會(huì)送佛送到西，助兄臺一臂之力�！�
謎語？月池微微蹙眉，雖然為了以后計(jì)，她讀了一些儒家經(jīng)典，可是始終沒能弄明白這些書生的腦回路，當(dāng)真比說書的還要天馬行空，這時(shí)又扯什么謎語。
唐先生見她緘默不語也不見怪，思索片刻道：“此身陷入釅寒中，英英玉立斗熛風(fēng)。雪妒冰嫌色愈白，霜欺露重蕾猶榮。鐵骨冰心夸清絕，待之可敬不可褻�？v然平生多恣意，不敢妄做摧花人。”
月池聽罷便是一愣，唐先生道：“一時(shí)想不出也不著急，待想明白了，再做決定不遲。如今離天亮尚早，最里處還有一間屋子，還請兄臺先去歇息吧�！�
于是，這次深夜下船行動(dòng)最后以坐在書房的一張軟塌上作為結(jié)束，月池一臉茫然地看著房中成山的書籍和地上七八個(gè)青白釉畫缸，始終不能明了，他究竟是怎么發(fā)現(xiàn)她的身份的？
沒錯(cuò)，她敢肯定，他絕對是知道了。所謂的詩謎字面上是在詠梅花，實(shí)際是在勸說她。首聯(lián)頷聯(lián)寫梅花身處寒冬，雖遭風(fēng)刀霜?jiǎng)Γ〾罕�，卻仍然不改傲骨，暗指她在龍鳳店遭多年磨難，卻仍然不改初心，最終逃出生天。而頸聯(lián)尾聯(lián)明寫他對梅花的態(tài)度，心生敬仰不敢褻瀆，實(shí)際是在對她說，他對她并無壞心。
月池抱膝坐在塌上，看走眼了，本以為此人與舒芬差不多，誰知畢竟是年長十幾歲，不僅才氣縱橫出口成章，而且也要眼利許多。不過單憑一首詩就信人，那可不是李月池。
她又一次抬頭看見到了畫缸中密密的卷軸和書籍，還是看看他平素所畫所寫的東西探探來歷再說。她立即奔了過去，隨手抽起幾卷，展開一瞧，都是山水畫，山巒疊嶂，怪石崢嶸，林木蔥蘢，溪流潺潺，畫卷中時(shí)不時(shí)還有一座茅屋，一頭騎毛驢的人等等，看起來頗有些寄情山水的隱士風(fēng)度。月池看罷畫又去看落款，在題詩后寫得是……
月池瞳孔微縮，驚愕過后，她忽而綻開一個(gè)微笑，她本以為，她怕是這個(gè)世上最無運(yùn)的人了，沒曾想到，古人誠不欺我，大難不死，必有后福，慌不擇路地逃命，竟然碰上了這位！
可在大喜過后，她又心生猶疑，真的要留下來嗎？這又到了做出人生重大抉擇的時(shí)刻了。她目前的長處就只有臉和一張巧嘴，可自身的短處卻十根手指頭都數(shù)不清，手無縛雞之力，銀錢不多，沒有路引，容貌還是一把雙刃劍，會(huì)給她招來危險(xiǎn)……想到此處，她不由長嘆一聲，念及了未來的出路，更是愁緒滿懷。
月池不止一次設(shè)想出逃后應(yīng)當(dāng)如何生活，思來想去，只有胥吏一職最適合她，一來不用參加會(huì)驗(yàn)身的科舉，二來讀書人都想做官，不愿為吏，競爭也比較小。
她本來打算用錢買，可是現(xiàn)在沒多少錢了，就只能憑真本事讓上官看重。她前世是有一個(gè)本科文憑，可在封建社會(huì)不頂用，雖讀了一些書，可那也只是皮毛而已�，F(xiàn)如今，上天送來一個(gè)現(xiàn)成的大才子，如再不討教，更待何時(shí)？
不過這也不是全然無風(fēng)險(xiǎn)。正所謂知人知面不知心，歷史是個(gè)任人打扮的小姑娘�？v然這個(gè)人的史家工筆以及船夫風(fēng)評都不錯(cuò)，可在未長期接觸的情況下，誰也不敢保證他就是個(gè)好人。如果他是個(gè)人面獸心的東西，她應(yīng)當(dāng)如何脫身。一是向船夫們求助，二是可以挑撥他的妻妾，三是趁其不備直接動(dòng)手，只要能下船，她就可以去報(bào)官，說無故遭人拐賣，因頭部受傷，一應(yīng)家人都記不清了，請求老爺庇佑。
月池定了定神，如今機(jī)遇較大，風(fēng)險(xiǎn)卻規(guī)避，外出劣勢突出，在船上反而有發(fā)揮優(yōu)勢的機(jī)會(huì)。那么，就留下吧。
一波未平一波生
月池在緊張的心緒下一向睡不著，再說了，有求與人就要有求于人的態(tài)度。于是，她不過小憩了一會(huì)兒，就起身去廚房，準(zhǔn)備洗手做早餐了。她剛剛走到水缸旁，正準(zhǔn)備打水時(shí)，一見水中的倒影，就是悚然一驚，這個(gè)臉上幾道白痕的大花臉是誰？！
原來如此……她就說為什么會(huì)無端露餡，一定是她昨晚猝不及防被抓個(gè)正著，被嚇得冷汗直流，所以才被看出了端倪。月池扶額，真?zhèn)�是百密一疏。她迅速洗了手臉，又取炭筆出來。待要?jiǎng)幼鲿r(shí)又遲疑，罷了罷了，既非冰肌玉骨清無汗，又無防水不脫妝粉底，萬一露餡，反而會(huì)惹人疑猜。月池想了想，只將眉毛畫粗，又重新束發(fā)。對水一照，雖然還是過分白凈了，不過幸好她尚為十幾歲的年紀(jì)，又沒有裹腳，女扮男裝在這時(shí)實(shí)乃驚世駭俗之舉，除非知道前情之人，否則只要她舉止得當(dāng)，應(yīng)當(dāng)基本都不會(huì)往這方面想才是。
收拾完自己，她就開始做飯了。她清點(diǎn)了一下食材，不由微微蹙眉，全是普通的素菜，連半點(diǎn)葷腥都無。能夠包船四處游歷的人卻吃得這么素的嗎？月池將疑竇放在一旁，決定做一份赤豆酒釀丸子。蘇人嗜甜，給他們吃甜食，總不會(huì)有問題。赤豆經(jīng)水泡過后放入鍋中燉煮，待到熬煮軟爛后，再加入醇香四溢的酒釀，月池又將糯米粉加水揉搓成珍珠般大小的圓子放了進(jìn)去。雪白的圓子在赤色的豆沙中翻滾，紅白相間，煞是好看。待到圓糯沙軟，再舀上一勺蜜上去。
月池滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，剛剛盛好，準(zhǔn)備端出去時(shí)，正與一個(gè)女子碰個(gè)正著，應(yīng)該是唐先生的夫人。那日匆匆上船只瞧見一個(gè)背影，今日面對面一瞧，年紀(jì)約莫二十多左右，正是女人最美的年華，綠云翠蛾，粉面丹唇，上著藕絲衫子，下著玉色綃裙，端莊雅致中又帶幾分裊娜。
她一見廚房里冒出一個(gè)陌生人，著實(shí)吃了一驚，月池不待她開口，就抱拳致歉道：“夫人莫怕，小子是昨日得唐先生搭救的羈旅之人，驚擾夫人了�！�
“羈旅之人？”這位夫人一開口便是吳儂軟語，輕柔婉轉(zhuǎn)，“可是，你是什么時(shí)候上船的？”
月池聞言又是一聲嘆息：“夫人容稟，此事說來話長�！�
月池又把與表姐的愛情故事給唐夫人講了一次，不過這次改了一些細(xì)節(jié)，改成她借訪求名師的借口出門，實(shí)際是來尋找表姐，誰知來了之后，表姐卻已另嫁他人。她萬念俱灰，失魂落魄，流落碼頭，正饑腸轆轆時(shí)，忽然聽到唐先生的吟詩聲，不由厚顏上門求見。
月池腮邊滾下一滴淚來：“在下實(shí)在無法回去面對親朋好友。因素好美食，又仰慕東坡居士，因而擅長廚藝，在下愿在船上充做廚役以償船資，還請夫人大發(fā)慈悲，收留我一段時(shí)間吧。”
唐夫人可比唐先生要那什么多了，而那時(shí)瞧見的另一個(gè)女子，也不是唐先生的妾室，而是夫人的丫鬟鶯兒。這兩個(gè)女人感動(dòng)地淚水漣漣，嘆息道：“真不曾想到，除了唐相公，世上還有你這樣的癡情人�！�
唐相公？月池心里一愣，有這么稱呼自己丈夫的嗎？她正思索間，就聽眼前的女子道：“小相公見諒，適才因不知你來歷，故而并未明言。妾身并非唐相公妻房。你若不嫌棄，稱妾一聲九娘便是了。”
不是妻子，又直言閨名，再聯(lián)系這唐先生的名聲，月池即刻便明白：“您是先生的紅顏知己，也是小子的長輩，小子怎敢如此無禮�！�
九娘溫婉一笑：“妾身出身低微，怎敢當(dāng)?shù)眯∠喙亩Y敬，對了，還未曾請教小相公高姓大名�！�
月池拱手一禮，道：“我姓李，名越。敢問您貴姓？”
九娘笑道：“妾身姓沈。”
月池道：“那我稱您沈姨如何？”
九娘明眸中劃過一絲驚詫，張口就要推辭，睡眼惺忪的唐先生卻來了。沈九娘一見他，眼也亮了，笑也濃了，忙擰了帕子上前替他擦臉，又親自服侍他去漱口。月池心底頗有些訝異，這瞧著就不是輕易的買賣關(guān)系了，怕是動(dòng)了真情。可惜的是，這唐先生再怎么風(fēng)流，也不會(huì)輕易讓青樓女子入家門，聯(lián)系李大雄這么多年不娶小桃紅就知道了，這就是……士之耽兮猶可脫也，女之耽兮不可說也啊。