第4章
這可真是意外之喜了，誰(shuí)也不想一輩子當(dāng)黑戶，躲躲藏藏地過(guò)日子。她忙對(duì)唐伯虎行了一個(gè)大禮，唐伯虎扶起她道：“既然叫了我一聲師父，那我也得擔(dān)起做師父的責(zé)任來(lái)�！�
這是要正式收下她的意思了？月池心下大喜，又一次跪地敬茶，口稱：“禮不可廢。”唐伯虎見(jiàn)狀，也安然受了她的禮。二人至此真正定下師徒名分。九娘雖然疑惑，但她是個(gè)聰慧體貼之人，并沒(méi)有直接開(kāi)口詢問(wèn)，而是將此事存在心頭。
第二天，過(guò)云適果然帶著他的小伙伴如約而至，應(yīng)邀現(xiàn)表演一段。因?yàn)樘撇⒌难菁继�，月池與沈九娘一致決定，還是讓他躲在簾子后面裝病，只聽(tīng)聲辨高下即可。唐伯虎與沈九娘坐在簾內(nèi)，只聽(tīng)外面絲竹婉轉(zhuǎn)，聲腔流麗悠揚(yáng)，直入人心。他們二人都是精通音律之人，一聽(tīng)便知深淺，當(dāng)下就滿意點(diǎn)點(diǎn)頭。于是，他們順利地達(dá)成協(xié)議，一個(gè)戲本加上一幅畫換了足足八十兩銀子。
本就有在云夢(mèng)樓的鋪墊，再加上過(guò)云適團(tuán)隊(duì)的精彩表演，十日之后，這個(gè)以李鳳姐為原型的昆劇就火遍應(yīng)天府。就連停留此地的戶部府倉(cāng)大使也去慕名聽(tīng)?wèi)�，在戲�?chǎng)上，替李鳳姐求貞潔牌坊的書信也由店小二遞到了他手中。江南的蝴蝶翅膀微微抖動(dòng)，即將在京師帶來(lái)一場(chǎng)大風(fēng)暴。
山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓
月池是想盡辦法拜唐伯虎為師，以求習(xí)得他的幾分文采，而在遙遠(yuǎn)的紫禁城，有的人卻是由世上最好的老師哄著學(xué)，卻也不愿多看一個(gè)字。
自洪武爺打下天下，朱明江山迄今已傳到了第九代弘治帝。當(dāng)今正是以一夫一妻制名揚(yáng)后世的弘治皇帝。弘治皇帝與其妻張皇后于成化二十三年成婚，數(shù)載過(guò)去，膝下卻仍然空虛，直到弘治四年時(shí)，方生下一個(gè)孩子，恰是男孩。
尋常百姓家庭，都日思夜想生一個(gè)兒子來(lái)延續(xù)血脈，更何況是帝王之家。這個(gè)作為嫡長(zhǎng)子降生的男孩在出生之時(shí)就吸引了萬(wàn)眾目光，如無(wú)意外，他注定要在日后成為這萬(wàn)里河山，普天黎民的主宰。弘治帝對(duì)這唯一的兒子疼愛(ài)非常，寄予厚望，在其兩歲時(shí)為其取名厚照，并冊(cè)立為皇太子，在其八歲時(shí)便讓太子正式于文華殿出閣講學(xué)。
皇太子讀書自然不同于商戶家的丫頭，每天有兩名侍班官、四名講讀官、一名侍書官、一名校書官隨侍左右。這些都是朝廷要員、飽學(xué)之士，從早陪到晚，耐心細(xì)致，力圖將這些儒家經(jīng)典嚼碎揉爛注入皇太子幼小的心靈之中。然而在儒教無(wú)孔不入的熏陶下，皇太子卻越長(zhǎng)越不像大臣所期盼的圣明天子的形貌。
這是弘治十四年的一天。晨曦為文華殿碧綠的琉璃瓦上鍍上了一層金邊，與其下的紅墻朱戶相映襯，顯得分外明快鮮亮。虛歲十一歲的朱厚照正坐在金漆屏風(fēng)前，一面把玩著手中的白玉臥虎，一面聽(tīng)著侍讀官劉機(jī)念書。
在一眾金奴才銀婢百般呵護(hù)下長(zhǎng)大的寶貝鳳凰蛋，自然不會(huì)有一幅丑相貌。他生得面如滿月，鼻直顴豐，一雙眼睛黑如點(diǎn)漆，精采秀發(fā)。
可惜的是，年幼皇子蓬勃的精力明顯不是放在案幾東側(cè)的書籍上。他不過(guò)嘴唇微動(dòng)，十分敷衍地隨著劉機(jī)讀書。今日的講讀官王華不由慢慢皺起眉頭，他乃是成化十七年?duì)钤錾恚驗(yàn)椴湃A橫溢，深得弘治帝的器重，被委任為詹事府右春坊右諭德。詹事府的職責(zé)就是輔導(dǎo)太子，王華又是出了名的耿介之人，見(jiàn)此情景怎能不開(kāi)口勸誡。他擺擺手，正讀得口干舌燥的劉機(jī)立時(shí)住嘴。
在此殿中伺候的太監(jiān)與婢女皆是斂聲屏氣，整個(gè)殿中原本回蕩得都是劉機(jī)渾厚響亮的聲音。此刻他一停下，殿中霎時(shí)間鴉默鵲靜，只有朱厚照手中光潤(rùn)潔白的玉虎與黑漆螺鈿案相碰，發(fā)出清脆的聲響。
王華的眼睛瞪得更大了，而侍立在太子身后的一個(gè)中年宦官也不由眉頭一緊，心道，今日必又有一次爭(zhēng)端。而皇太子本人卻面不改色，他將玉虎放在筆架旁，微微一笑，露出兩排細(xì)白的牙齒。他目視劉機(jī)，問(wèn)道：“為何停下了？”
劉機(jī)訥訥不能語(yǔ)，看向王華。王華則道：“殿下心不在此，他停或不停又有何相干？臣為向殿下授課，特特去請(qǐng)教朝中前輩，他們皆一致贊頌殿下讀書勤勉，容儀莊重，今日所授之文，次日掩卷輒能背誦。可如今，殿下卻敷衍了事，舉止失度。臣忝為詹事府右諭德，兼萬(wàn)歲親命的講讀官，不得不在此規(guī)勸殿下，業(yè)精于勤，荒于嬉；行成于思，毀于隨！”
老師這般勸諫，朱厚照卻似無(wú)所謂一般，他目不轉(zhuǎn)睛地看著手心的玉虎，好似這虎上開(kāi)出了一朵花似得：“王先生此言，未免太過(guò)嚴(yán)重了。”
王華見(jiàn)狀更加氣悶：“殿下，臣絕非夸大其詞！古學(xué)問(wèn)大家已有言在先，學(xué)業(yè)因勤奮為精深，因玩樂(lè)而荒廢。殿下如此作為，上對(duì)不起列祖列宗的基業(yè)和萬(wàn)歲爺?shù)恼佌伣陶d，下對(duì)不起天下黎民百姓。殿下為一國(guó)儲(chǔ)君，即便做不到頭懸梁，錐刺股般的苦讀，也至少得做到恭謹(jǐn)勤勉……”
“好了。”朱厚照皺眉，“我不過(guò)是沒(méi)跟著傻念而已，先生既沒(méi)考較，就如此評(píng)判，未免有失偏頗�！�
說(shuō)著，他就張口要背。王華卻打斷道：“臣知殿下聰慧過(guò)人，然圣人之言，不可只知其然，不知其所以然，殿下若能逐字逐句，明辨其義，臣方無(wú)話可說(shuō)�！�
這下輪到朱厚照一時(shí)語(yǔ)塞了，可年輕人血?dú)夥絼�，最是心高氣傲不過(guò)，怎能輕易認(rèn)輸。他剛剛坐直，身后的那位宦官就即刻將書移過(guò)來(lái)，朱厚照看了幾眼念道：“克明峻德，以親九族。九族既睦，平章百姓；百姓昭明，協(xié)和萬(wàn)邦，黎民于變時(shí)雍……無(wú)非是在贊頌堯的德行的罷了�！�
王華道：“殿下所言是也不是。這的確是贊揚(yáng)堯的話語(yǔ)，不過(guò)卻不止為頌圣之用，而是向后世君主傳授治國(guó)之道。堯乃賢德之君，以道德而化治天下。前幾日臣曾為殿下講解大學(xué)章句，大學(xué)之道，在明明德，在親民，在止于至善。而此句與彼句實(shí)有異曲同工之妙。堯克明峻德便是明明德。以親九族，至平章協(xié)和，便是親民，便是明明德于天下。[1]”
朱厚照微微頜首：“如此說(shuō)來(lái)，此句也與《論語(yǔ)》中修己以安百姓是一個(gè)意思了？”
“正是，正是�！蓖跞A喜得胡須顫動(dòng)，這個(gè)活祖宗，本以為他一直敷衍了事，未曾想到，還是聽(tīng)進(jìn)去了一鱗半爪的圣人之言，竟然還知道舉一反三了。
其實(shí)太子實(shí)乃聰明絕頂之人，用一半的心思讀書都能讀到如此地步，若他能全心全意專注學(xué)業(yè)，何愁不能四海承風(fēng)，天下大治呢？然而，事實(shí)證明，確實(shí)是王先生想多了。
朱厚照道：“說(shuō)來(lái)說(shuō)去無(wú)非是一套修身齊家治國(guó)平天下的車轱轆話，難不成不按儒生們說(shuō)得做，就一定不是好皇帝了。”
他一見(jiàn)王華又怫然變色，不由笑道：“先生莫急，我且問(wèn)先生，唐太宗如何解釋。他弒兄奪位，完全悖離了孝悌之道，這修身一項(xiàng)，做得可謂糟糕至極，可影響他治國(guó)平天下了嗎？”
王華的雙眼圓睜，他萬(wàn)萬(wàn)想不到，太子竟然會(huì)舉出這樣一個(gè)例子來(lái)。這究竟是童言無(wú)忌，還是……奪位一事在朱明一朝實(shí)屬極端敏感話題。他并非無(wú)法反駁，而是不能反駁。
眾所周知，明太宗【2】永樂(lè)陛下便是打著靖難的旗號(hào)奪了建文帝的皇位。他若是指責(zé)唐太宗，就不得不說(shuō)出諸如亂臣賊子，來(lái)位不正，難掩天下悠悠眾口的話語(yǔ)，這不就是在影射辱罵明太宗嗎，可他若是贊頌唐太宗，這又是在自打耳光啊。
朱厚照眼見(jiàn)他的面色青了又白，猶自不滿足：“看來(lái)這個(gè)問(wèn)題王先生還需要點(diǎn)時(shí)間仔細(xì)想想，那不如我們談下一個(gè)如何。我記得亞圣曾說(shuō)過(guò)：不得乎親，不可以為人；不順乎親，不可以為子�？磥�(lái)孝之道關(guān)鍵在于順從尊長(zhǎng)，王先生以為然否？”
明明是在說(shuō)治國(guó)之道，話題如何又轉(zhuǎn)到倫理了，王華一頭霧水，但仍謹(jǐn)慎地答道：“正是。孔圣人也曾道，無(wú)違為孝�！�
朱厚照驀然笑道：“那我明白，為何孔圣人會(huì)說(shuō)晉文公譎而不正，齊桓公正而不譎之語(yǔ)了。他若是學(xué)習(xí)其兄，順從父親晉獻(xiàn)公之命，以母之禮尊奉驪姬，便會(huì)得到孔圣人的贊賞了吧？”
王華又驚又怒，看著面前這個(gè)粉雕玉琢的男孩。他現(xiàn)在完全能夠確定了，他是故意的。不過(guò)十一歲的孩子，竟然有這樣的心機(jī)。他說(shuō)得每句話都暗藏殺機(jī)。唐太宗影射成祖，而所謂驪姬晉文，則是直接喻指當(dāng)今與先帝萬(wàn)貴妃的恩怨。
而世人皆知，先帝專寵萬(wàn)貴妃，貴妃積年無(wú)子，為獨(dú)占圣寵，竟戕害皇嗣，以致宮中飲藥傷墜者無(wú)數(shù)。幸得太監(jiān)張敏之助，才留下當(dāng)今圣上這一根獨(dú)苗，在太后的庇佑下，這才活了下來(lái)。
今上長(zhǎng)成被立為太子，萬(wàn)貴妃仍然諸多留難，恰合晉文公重耳因驪姬誣陷，流亡國(guó)外。而以母之禮，則指憲宗有意讓今上認(rèn)萬(wàn)貴妃為母，結(jié)果被今上嚴(yán)詞拒絕之事。
這樣的宮闈之事，人人諱莫如深，唯有這位太子爺，膽大包天，竟敢當(dāng)眾以此來(lái)給他下套，他要么否定圣人之語(yǔ)，要么將萬(wàn)歲得罪徹底，無(wú)論哪條路，都足以讓他今后舉步維艱，甚至有性命之憂。
朱厚照滿意地欣賞他額頭沁出的細(xì)密汗珠，過(guò)了好一會(huì)兒，方大發(fā)慈悲道：“王先生想是為國(guó)操勞過(guò)度，太疲憊了，不若今日就上到這里，先生還是回去好生歇著吧。劉公公，還不去扶扶王先生�！�
一直緘默不言的宦官劉瑾忙合上書，上前做攙扶狀。王華還能怎么說(shuō)，他深深地看了朱厚照一眼，躬身謝恩。朱厚照還特特送他到門前，就在二人即將分別之際，他又來(lái)了一句：“我依稀記得，‘業(yè)精于勤，荒于嬉；行成于思，毀于隨�！浅鲎皂n昌黎的《進(jìn)學(xué)解》吧�！�
王華的心又高高提起，他點(diǎn)點(diǎn)頭道：“正是。”
朱厚照頷首，頭頂火珀束發(fā)冠在日頭下熠熠生輝，更襯得他面色皎然，唇紅齒白：“這篇文章很好，我念誦過(guò)多次，先生也不妨多讀幾次，特別是后幾段。時(shí)候不早了，先生請(qǐng)慢行，我就不遠(yuǎn)送了�！�
赫赫金盆海里涌
王華走在長(zhǎng)長(zhǎng)的宮道上一頭霧水，他到底是什么意思。他勉強(qiáng)定了定心神，索性從頭開(kāi)始默誦：“國(guó)子先生晨入太學(xué)……”
直背到“今先生學(xué)雖勤而不繇其統(tǒng)，言雖多而不要其中�！睍r(shí)才恍然大悟，他搖著頭苦笑，原是在拐著罵他呢。接下來(lái)的幾句是——“文雖奇而不濟(jì)于用，行雖修而不顯于眾。猶且月費(fèi)俸錢，歲靡廩粟；子不知耕，婦不知織；乘馬從徒，安坐而食。踵常途之役役，窺陳編以盜竊。然而圣主不加誅，宰臣不見(jiàn)斥，茲非其幸歟？”
這幾句話本是韓愈自嘲，大致意思是指他自己文章雖然寫得好卻于實(shí)用無(wú)益，雖有幾分德行在眾人中也是平平無(wú)奇。這樣的人卻能享受國(guó)家的俸錢，消耗倉(cāng)庫(kù)的糧食，其全家出入有車馬仆從，安坐著吃飯。他整日只知道按舊規(guī)行事，從過(guò)往的書籍中引用陳詞濫調(diào)。圣明的君主卻未施懲戒，宰相大臣也未加以斥責(zé)，實(shí)乃他的萬(wàn)分幸運(yùn)。
韓愈是在感嘆自己懷才不遇，所以這句句都是反語(yǔ)，可因由朱厚照提及，這些話就變成了實(shí)指，變成了對(duì)他的嘲諷。王華長(zhǎng)嘆一聲，一個(gè)臟字不帶，一句出格的話都未提，就將他活生生罵成了一個(gè)只知道引用圣人之言，不知經(jīng)世致用的迂夫子。而最后一句，“圣主不加誅，宰臣不見(jiàn)斥”甚至還帶了威脅的意味，意指若是他再不識(shí)抬舉，授課時(shí)對(duì)太子指指點(diǎn)點(diǎn)，怕是前途堪憂。
“他才堪堪十一歲，十一歲啊……”王華喃喃茫然道，“而且，他為什么會(huì)……”
王華沒(méi)有說(shuō)出口的是，他才剛剛教了太子不足五日，言談舉止都是依禮而行，偶有的忠言逆耳，竟然就讓他如此不滿。不，他并非是只針對(duì)他這個(gè)人，而是……一陣急促的馬蹄打斷了他的思緒。
他回頭一看，他才出文華門不到一炷香的時(shí)間，皇太子一行人竟然就已經(jīng)追了上來(lái)。領(lǐng)頭的太子外著寶藍(lán)對(duì)襟罩甲，內(nèi)著赤色窄袖戎衣，上面繡著織金夔紋，他騎得一匹銀鞍駿馬，奔馳如風(fēng)。而太子左右的宦官則是穿著紫花罩甲，各騎得高頭大馬，就連那個(gè)五十多歲的劉瑾也在其中。一行人旗幟鮮明，手挽雕弓，直奔校場(chǎng)而去。朱厚照還對(duì)王華舉了舉鞭子，算是打了招呼。
吃了一路灰的王華：“……”
他就這般灰頭土臉地出了承天門，卻又遇到了一位另一位大人物，正是月池與唐伯虎數(shù)次談及的吏部尚書馬文升。王華一見(jiàn)他，便深揖一禮，態(tài)度不可謂不恭謹(jǐn)。
他之所以如此作為，自然有原因，一是因馬尚書資歷老，他是景泰二年的進(jìn)士，乃是四朝元老，二是因其官位高，吏部被稱為天下第一衙門，其尚書被稱為天官，主管天下官吏考察進(jìn)退，其權(quán)不可謂不大。三則是因?yàn)�，他算是王華的上司，他同樣是太子的講讀官，并且當(dāng)年還曾教導(dǎo)過(guò)當(dāng)今圣上。
他的為人的確如唐伯虎所述，個(gè)性檢介，剛直不阿，一見(jiàn)王華這個(gè)時(shí)辰出宮門，即刻皺起了眉頭，問(wèn)道：“德輝，你不為太子授課，緣何到了此處？”德輝乃是王華的字。
“老尚書，您有所不知。”王華長(zhǎng)嘆一聲，“只是此處并非是長(zhǎng)談之地……”
馬文升會(huì)意道：“那就勞煩德輝去吏部后堂稍坐片刻。待我面見(jiàn)圣上奏事完畢后，再與德輝詳談�！�
王華點(diǎn)點(diǎn)頭，便往吏部衙門去了。吏部差役自然識(shí)得王華，忙奉了一盞金雀舌甜水茶上來(lái)。王華慢慢品過(guò)，等候一會(huì)兒，馬文升方回來(lái)。這二人，一個(gè)滿腹郁悶，一個(gè)憂心太子，都無(wú)心寒暄，當(dāng)下就進(jìn)入正題。王華便將今日之事一五一十地說(shuō)將出來(lái)。聽(tīng)得馬文升的面色也漸漸凝重起來(lái)。
王華面對(duì)這位德高望重的儒臣，吐露了自己的擔(dān)憂：“老尚書，太子好騎射，輕孔孟，如此下去，后果不堪設(shè)想�！�
馬文升點(diǎn)點(diǎn)頭道：“德輝所言甚是，只是，圣上與我等耳提面命皆是圣賢之道，殿下何故如此？”
王華一怔：“這也是我萬(wàn)般不解之處。殿下年紀(jì)尚幼，如無(wú)人教唆，怎會(huì)如此�！�
馬文升沉吟片刻：“東宮之中，現(xiàn)得寵的宦官有幾人？”
王華想了想道：“現(xiàn)共有八人，分是劉瑾、馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用和張永。是了，這群國(guó)之腐蛀，日夜想些新玩意兒引誘殿下玩樂(lè)。想必是我們?cè)偃齽裰G太子惹得他們不滿，這才在殿下面前進(jìn)讒言，讓殿下疏遠(yuǎn)文臣！”
明時(shí)圍繞著權(quán)力，文臣與宦官多年來(lái)幾乎展開(kāi)的是殊死搏斗，鮮有文臣沒(méi)有在宦官手下吃過(guò)虧。坐在這里的馬文升甚至曾被太監(jiān)逼得下了獄。那還是憲宗年間的事了，太監(jiān)汪直為排擠馬文升，在憲宗弘治帝面前誣陷他行事乖僻，擅自禁止邊人買賣農(nóng)具，以致邊人叛亂。[1]
憲宗就將馬文升捕入詔獄，貶去戍守重慶衛(wèi)。直到汪直被免職后，他才恢復(fù)官職。有這樣經(jīng)歷的他，自然也對(duì)這些盜皇家之威福，謀一己之私利的太監(jiān)深惡痛絕。
他道：“必是如此。不能再放任下去了，我現(xiàn)在就寫一封奏折，稍后便上本彈劾這八個(gè)宦豎，還請(qǐng)德輝幫忙斧正。唉，宮中有奸宦作祟，文臣之中還有焦芳這樣的敗類，實(shí)在讓老夫……”
王華忙道：“斧正不敢當(dāng)，只是我也愿與老尚書一道，為國(guó)盡忠。您剛剛提及焦侍郎，他又是怎么……”
馬文升濃眉皺起：“你道老夫?yàn)楹卧绯^(guò)后又入宮一趟，就是為著他，他竟因收受賄賂，在刑部與吏部四處鉆營(yíng)，希望替池州府梅龍縣令將一樁命案掩過(guò)去！他還真是手眼通天，若非偶然得到消息，老夫也險(xiǎn)些被他瞞了過(guò)去。老夫已然年邁，雖無(wú)力將其繩之以法，但其若將手伸入吏部來(lái)，老夫就算只有一口氣也要彈劾他！”
王華聽(tīng)罷感佩不已，對(duì)焦芳同樣也是義憤填膺。馬文升擺擺手道：“圣上英明，自有公斷，咱們還是看看太子這邊要如何規(guī)勸吧�！�
王華點(diǎn)點(diǎn)頭，兩人都是飽學(xué)之事，才華橫溢，不多時(shí)便寫出一篇奏疏來(lái)，立時(shí)遞進(jìn)了宮門。而即將被批評(píng)的太子朱厚照，對(duì)此事全然不知情，尚在校場(chǎng)忙得熱火朝天呢。
校場(chǎng)的盡頭整整齊齊列著七個(gè)熊皮靶，朱厚照挽著一把牛角金桃皮弓，三個(gè)小太監(jiān)各抱著一袋箭候在他身后。朱厚照站在原地張弓搭箭，雖說(shuō)射個(gè)十箭也未必能正中五箭，可只要中上一箭，周圍的小太監(jiān)們就開(kāi)始大聲喝彩，夸得天上有，地上無(wú)，好像后羿在世也不過(guò)如此。
夸得實(shí)在太過(guò)夸張了，就連朱厚照本人都有些受不了。在又一箭射空后，他徹底失了興致，將弓隨手往一旁的小太監(jiān)身上一丟，轉(zhuǎn)身便走。小太監(jiān)忙道：“爺莫生氣啊，爺?shù)募g(shù)本來(lái)是數(shù)一數(shù)二的，都是這弓不好，或者是這靶子擺得不好……”
朱厚照反身就是一腳：“拖下去打他二十板子�！�
這個(gè)嚼舌頭根的小太監(jiān)摔了個(gè)狗吃屎，又聽(tīng)聞噩耗，當(dāng)即就想哭。他不明白，他掏空積蓄，求爺爺告奶奶買來(lái)這個(gè)肥差，還正好碰見(jiàn)太子駕幸，不是說(shuō)太子爺最喜歡聽(tīng)人拍馬屁了嗎，為什么輪到他拍，就一下拍到馬后蹄子上去了。
太子爺是喜歡聽(tīng)人拍馬屁，但是他不喜歡別人把他當(dāng)傻子哄，以為他就和那些史書上的昏君一樣，隨便夸幾句就能讓他暈頭轉(zhuǎn)向，那他就是大大錯(cuò)了主意！
朱厚照氣呼呼地坐在主位上。高鳳搶先捧了一盞陽(yáng)羨茶上前：“爺先喝杯茶，消消火�！�
這手腳可真是快，其余七人在心里嘀咕。朱厚照一飲而盡，面色仍然不虞，丘聚見(jiàn)狀忙抓住機(jī)會(huì)道：“爺何必與此等沒(méi)見(jiàn)識(shí)的小畜生一般見(jiàn)識(shí)。爺?shù)募g(shù)依奴才看，已是很了不得了�！�
朱厚照斜睨了他一眼：“自相矛盾，你既是說(shuō)他說(shuō)得不對(duì)，緣何又說(shuō)了一樣的話來(lái)？還是說(shuō)，你心里也覺(jué)得孤的箭術(shù)不過(guò)爾爾，也是拿些好聽(tīng)的話敷衍塞責(zé)而已？”
丘聚忙道：“奴才怎敢，奴才句句可都是肺腑之言�！�
朱厚照嗤笑一聲：“是嗎，那你倒說(shuō)說(shuō)，剛剛那個(gè)狗奴才說(shuō)得是對(duì)還是錯(cuò)？”
這能怎么說(shuō)，說(shuō)對(duì)也是錯(cuò)，說(shuō)錯(cuò)更是錯(cuò)，丘聚一時(shí)張口結(jié)舌。馬永成與丘聚素來(lái)交好，他的資歷又較老，此時(shí)賠笑道：“爺請(qǐng)恕罪，奴才們心雖誠(chéng)，奈何笨嘴拙舌不會(huì)說(shuō)話，還請(qǐng)爺饒了奴才們這一遭吧�！�
朱厚照哼了一聲。一旁的張永度其意思道：“爺不必懊惱，爺習(xí)箭不過(guò)一年時(shí)間，只能隔三差五尋空閑出來(lái)射兩箭，又沒(méi)有一個(gè)正經(jīng)的武師傅，能到這個(gè)地步，已經(jīng)是爺天資聰慧了。您再多練些時(shí)日，必能有所成就的�！�
朱厚照聞言卻是徹底惱了，他一下就將手里蓮花紋蓋碗摔在地上：“好呀，終于說(shuō)出真心話了，你們這些狗奴才，剛剛是不是都在瞧孤的笑話呢，都覺(jué)得我這箭術(shù)上不了臺(tái)面！”
在場(chǎng)所有人都是一驚，忙跪地請(qǐng)罪。
然而，只有劉瑾說(shuō)出這樣一篇話來(lái)：“奴才們連弓都拉不開(kāi)，怎敢厚顏無(wú)恥笑爺呢。依奴才看，爺就是對(duì)自己太過(guò)求全責(zé)備了，奴才雖沒(méi)讀過(guò)幾本書，但也知道，就算是后羿，也不是剛生下就能射日了。爺如今的技藝已然純熟，只是年紀(jì)較小，氣力不足罷了。您只需要養(yǎng)好身子，待再過(guò)些年歲，還愁不能像太祖爺一般百步穿楊嗎？”
這番話言辭懇切無(wú)比，配上劉太監(jiān)幾道皺紋一臉忠厚的模樣，頗能使人信服，而且他剛好說(shuō)到了朱厚照的心坎上。他的氣惱，面上是由于那小太監(jiān)一言觸怒，實(shí)際卻是對(duì)自己十箭中了四五箭的戰(zhàn)績(jī)不滿�？沈湴寥缢�，既不喜歡人家一味瞎捧，又不能接受別人的安慰。只有劉瑾言辭恰到好處，正能討得他的歡心。
朱厚照這才顏色稍霽：“你倒是會(huì)說(shuō)話�！�
劉瑾笑道：“奴才生來(lái)就是直腸子，笨嘴拙舌，也只能說(shuō)幾句大實(shí)話罷了�！�
朱厚照聞言也撲哧一聲笑出來(lái)：“老劉啊，若你都是直腸子，那世上就沒(méi)有玲瓏心肝的人了。行了，都起來(lái)吧�！�
眾人這才起身。此時(shí)，剛剛沒(méi)了臉面的高鳳、丘聚、馬永成與張永皆目光灼灼盯著劉瑾。而劉瑾渾不在意，他對(duì)魏彬使了個(gè)眼色，魏彬會(huì)意，即刻走開(kāi)。
魏彬出去不過(guò)片刻就捧了一碟點(diǎn)心回來(lái)，瓷盤圓如滿月，其上放有七八只品種不一的鳥(niǎo)兒，環(huán)繞在一朵粉紅的牡丹花周圍，個(gè)個(gè)不過(guò)拇指大小，卻是色彩斑斕，雕琢精細(xì)，栩栩如生。朱厚照見(jiàn)狀揚(yáng)揚(yáng)眉：“這又是哪兒弄來(lái)的新鮮物件。”
魏彬忙開(kāi)口介紹道：“啟稟爺，這就是名揚(yáng)天下的太湖船點(diǎn)。這外面是糯米做得面皮，用什么紅花、梔子、染成這般繽紛的顏色，而里面的餡兒有山楂、薄荷、棗泥等等。這是劉哥特意尋極好的點(diǎn)心師傅做得，為得就是讓爺補(bǔ)補(bǔ)身子嘞�！�
一直未曾開(kāi)口的羅祥與谷大用的臉已然是僵住了，只因他們倆素來(lái)掌管東宮的膳食，而劉瑾當(dāng)著他們的面給太子進(jìn)獻(xiàn)美食，不是當(dāng)面打臉嗎！不過(guò)，即便他們的臉色再不好，也無(wú)法影響太子的心情。
朱厚照笑罵道：“幾色點(diǎn)心而已，又不是什么珍貴東西，能補(bǔ)什么身子。不過(guò)，念在你們一片孝心，拿過(guò)來(lái)給爺試試。”
太子本就年紀(jì)尚小，折騰了這一上午，早就餓了。不出劉瑾所料，他幾下就將點(diǎn)心吃完，還贊道：“不錯(cuò)，酥軟可口，味純香濃，你們倆和這廚子，都有賞。”
劉瑾和魏彬忙開(kāi)口謝恩。這下，剛剛還只是羞惱的六個(gè)太監(jiān)，都恨不得當(dāng)場(chǎng)把劉瑾和魏彬吃下去了。不過(guò)，不論他們?cè)谠趺醇岛�，也不敢在太子面前公然造次，還只能笑呵呵跟著太子夸劉瑾做事周道。
劉瑾得了便宜還賣乖，對(duì)朱厚照道：“魏彬這孩子實(shí)誠(chéng)，一心將功勞歸在奴才身上，可是奴才也不能忘了他的好。這點(diǎn)心之所以現(xiàn)在還熱乎著，多虧他往來(lái)奔波于宮中與焦侍郎府上�！�
朱厚照眉頭一皺：“焦侍郎，焦芳？”
劉瑾笑道：“正是呢，奴才哪里有什么人脈，不過(guò)是一次偶爾與焦侍郎提了一句，誰(shuí)知他如此盡心，將爺?shù)氖路旁诹诵纳�，辦得妥妥當(dāng)當(dāng)。”
朱厚照不置一詞，劉瑾的笑容漸漸凝固，正在氣氛逐漸變質(zhì)時(shí)，忽有太監(jiān)形色匆匆來(lái)到校場(chǎng)，一見(jiàn)朱厚照便道：“殿下，萬(wàn)歲有旨，命殿下往乾清宮見(jiàn)駕�！�
朱厚照皺眉，這群老東西，告狀就連一刻都等不得了嗎。他對(duì)太監(jiān)道：“知道了，待孤更衣后就去。”
追思往事好沾巾
親爹召見(jiàn)，爹還是皇帝，即便知道去了沒(méi)什么好事，也還是得去。朱厚照踏著正午的金霞步入乾清宮的大門，司禮監(jiān)太監(jiān)蕭敬正在門口候著他。一見(jiàn)他來(lái)，蕭敬忙道：“太子這邊請(qǐng)，萬(wàn)歲在暖閣中等您呢。”
蕭敬今年六十三歲，乃是內(nèi)廷中的老資歷，他自太子爺?shù)脑娓赣⒆诨实墼谖粫r(shí)就在宮中服侍，因聰明機(jī)靈，被選入相當(dāng)于太監(jiān)國(guó)子監(jiān)的內(nèi)學(xué)堂讀書，他勤學(xué)苦練，不僅將典籍制度爛熟于心，還精通琴棋書畫，熟諳弓馬騎射。
然而，在宮中浮沉，才學(xué)都是其次，關(guān)鍵還是要世事洞明，人情練達(dá)。難得的是，蕭敬在這方面也是無(wú)可挑剔，故而皇帝迄今都換到了第三個(gè)，他卻還能在這乾清宮有一席之地。
朱厚照素來(lái)恣意，但對(duì)這位老仆還是有幾分尊重。而他也心知肚明，以蕭敬的身份，再怎么樣也不至于做這種帶路的活，必是來(lái)刻意提醒他的。他上前幾步，低聲道：“蕭公公，父皇心情如何，今晨王先生可來(lái)過(guò)嗎？”
蕭敬瞧著這位小祖宗，不由在心底暗嘆一聲。英宗皇帝寵信奸佞王振以致土木堡大禍，憲宗皇帝迷戀萬(wàn)貴妃險(xiǎn)些斷子絕孫，當(dāng)今圣上卻是個(gè)好人，可好人在帝位之上就顯得有些軟弱，并且萬(wàn)歲的身子骨也有些……
好不容易養(yǎng)下一個(gè)身建體壯，穎悟絕倫的繼承人，可他又偏偏不務(wù)正業(yè)。不過(guò)太子年紀(jì)尚幼，貪玩也是常理，只要萬(wàn)歲肯下狠心管教，何愁他沒(méi)有上進(jìn)之日呢。
想到此處，蕭敬口中也不由帶了些勸說(shuō)的口氣：“殿下既知王諭德不會(huì)輕易息事寧人，為何又要故意為之呢？不過(guò)，王諭德即便如此，也是為殿下著想。老奴斗膽，殿下乃一國(guó)儲(chǔ)君，身份貴重，任重道遠(yuǎn)，還請(qǐng)以學(xué)業(yè)為重啊�！�
朱厚照聽(tīng)了卻道：“連蕭公公都開(kāi)始相勸，想來(lái)父皇這次氣得不輕。不過(guò)，一國(guó)儲(chǔ)君，該重難道不該是國(guó)事么？”
蕭敬一時(shí)不解其意，怎奈人已經(jīng)走到了暖閣前，侍奉在門外的小太監(jiān)忙推開(kāi)彩畫隔扇門。朱厚照一進(jìn)去，正對(duì)上自己的父親。弘治帝現(xiàn)年三十一歲，本正當(dāng)壯齡，可惜多年的疾病一步一步吞噬著他的活力。
他面無(wú)血色，兩頰凹陷，就連嘴唇都泛著白，只有一雙炯炯有神的眼睛，彰顯他的不尋常。因?yàn)橐?jiàn)得是兒子，弘治帝并未戴冠，著一件明黃圓領(lǐng)團(tuán)龍窄袖袍，斜倚在軟塌上的小桌上。
還未待朱厚照行禮完畢，弘治帝就屏退左右，當(dāng)門合上的一剎那，他就開(kāi)始罵兒子了：“你真是越來(lái)越過(guò)分了。往昔你借口探望太后與你母后，頻頻告假，朕都在大臣面前替你遮掩過(guò)去，可如今你竟然當(dāng)眾趕走先生，跑去騎射。就連馬尚書都看不下去上表，這下連朕也不能再縱容你了！”
朱厚照反倒是一臉委屈：“父皇恕罪，兒子不是有意給父皇添麻煩的。兒子只是，實(shí)在受不了他們張口閉口之乎者也，圣人之言了�！�
“滿口胡言�！焙胫蔚鄢獾�，“先生們是在用心教導(dǎo)你學(xué)問(wèn)，你怎可如此輕慢�！�
朱厚照哼了一聲：“他們未必是先生，教我的是不是學(xué)問(wèn)也兩說(shuō)。”
弘治帝這下是真的大怒了：“混賬東西，尊師重道的道理你都學(xué)到狗肚子里去了嗎，你安可如此放肆！”
弘治帝說(shuō)著就抽起戒尺，命他把手伸出來(lái)。朱厚照又吃驚又難過(guò)：“父皇，你居然為了幾個(gè)酸儒打我！”
弘治帝氣喘吁吁道：“再不好好教訓(xùn)你，你怕是要把天捅個(gè)窟窿了。手伸出來(lái)，你犯了大錯(cuò)，必要受罰�！�
朱厚照梗著脖子道：“我沒(méi)錯(cuò)，孔子要是真是那種亙古不滅的圣人，他在活著的時(shí)候?yàn)槭裁床槐恢匾�，反而像條喪家之犬似得到處流亡�！�
“這是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的君主無(wú)知之故……”弘治帝即刻反駁道。
朱厚照道：“兒臣可不怎么認(rèn)為。今天兒子就給父皇說(shuō)實(shí)話吧。兒子覺(jué)得，當(dāng)時(shí)不用，是因?yàn)槟鞘菓?zhàn)國(guó)，一國(guó)如無(wú)強(qiáng)兵利刃，嚴(yán)刑峻法，就只能遭受亡國(guó)滅種之苦�？鬃幽且惶兹柿x道德根本不能幫助當(dāng)時(shí)的君主獲得豐功厚利，甚至連保全家國(guó)都做不到，所以不被重視。而漢時(shí)，武帝罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)，不是因?yàn)榭鬃印⒚献雍推渌裁醋诱f(shuō)的多么有道理，而是因?yàn)樘煜麓蠖�，正需要那一套天人合一，德主刑輔和三綱五常來(lái)鞏固江山社稷，用這一套能獲利，所以才用他。說(shuō)白了，儒家所謂什么天理，不過(guò)是我們帝王家治理天下的工具而已�！�
弘治帝看著兒子，此時(shí)已然愣住，朱厚照卻越說(shuō)越憤懣：“我們天家用得著孔丘、孟軻時(shí)，他們才是至圣先師，用不著時(shí)，他們就廢物糟粕。而這群儒臣，竟敢拿著雞毛當(dāng)令箭，非要讓我照著他們的規(guī)矩做事。真是不知天高地厚，都是父皇太過(guò)仁慈，讓他們是忘了太祖、太宗殺儒生的舊事了！父皇不護(hù)著兒子就算了，居然還站在他們那邊！”
弘治帝久久不能言語(yǔ)，待回過(guò)神來(lái)，肅顏問(wèn)道：“這些話都是誰(shuí)教你的？”
朱厚照道：“誰(shuí)敢同我說(shuō)這樣的話，再說(shuō)了，兒子又不是不認(rèn)字，讀一讀史料，建文帝因何失位，太宗因何得位。個(gè)中緣由不就一目了然了嗎。再說(shuō)天下這些官員，滿口仁義道德，又有幾個(gè)人是真的按書做事的。他們還敢因經(jīng)筵一事指責(zé)父皇，經(jīng)筵要真有用，有本事就靠經(jīng)筵去平定時(shí)常犯邊的韃靼人啊�！�
弘治帝無(wú)語(yǔ)道：“經(jīng)筵是文治之策，你怎么能把與軍隊(duì)混為一談呢。你就是太自以為是了，以為天下就你一個(gè)聰明人。歷代帝王都重視儒學(xué)，照你這么說(shuō)，是他們都錯(cuò)了，就你一個(gè)人對(duì)。就說(shuō)最基本的，文官是國(guó)家棟梁，你不讀書，以后連奏本都看不懂，還談什么治理天下�！�
朱厚照還要再辯，卻被弘治帝像趕蒼蠅似得擺擺手：“行了，朕瞧著你就生氣，罰你回去把四書抄一遍，不抄完不準(zhǔn)睡覺(jué)，明日見(jiàn)到王先生當(dāng)面致歉�！�
“父皇！”朱厚照氣得跺腳。
弘治帝道：“再敢啰嗦就再加上五經(jīng)。”
朱厚照的臉漲得通紅，他轉(zhuǎn)身撞開(kāi)大門就跑，把守在外面的公公們都嚇了一跳。
蕭敬望著他的背影，長(zhǎng)嘆一聲，暗道：“這瞧著又是高高舉起，輕輕放過(guò)了。”
他捧了一盞小峴春入暖閣，奉于弘治帝�？稍谒⑽⑻а�，瞧弘治帝的臉色時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)皇上臉色不僅沒(méi)有怒色，反而帶著點(diǎn)點(diǎn)的笑意，這可就奇怪了。
但更奇怪的還在后頭，弘治帝抿了一口茶道：“朕記得，太子所生的支辰是申、酉、戌、亥對(duì)吧？”
蕭敬忙躬身答道：“正是，太子爺?shù)闹С竭B如貫珠，恰與太祖高皇帝相似呢。[1]”
弘治帝喃喃道：“那時(shí)朕便知道了……”
知道了什么，蕭敬有心詢問(wèn)，可瞧著皇上的模樣，完全無(wú)心同他言語(yǔ)。果不其然，弘治帝飲了茶，就揮揮手道：“蕭公公，你先退下吧，朕想一個(gè)人靜一靜�！�
蕭敬滿心不解地離開(kāi)，而弘治帝獨(dú)自負(fù)手立在窗旁，瞧著瓦藍(lán)的天空思緒萬(wàn)千。他在心底喃喃道：“朕那時(shí)便知，我兒生而不凡，如今一看，他果然是天生的帝王之才。與我終究是不一樣的。”
弘治帝由于自身的經(jīng)歷，實(shí)質(zhì)是內(nèi)心是存在一定自卑的。他生母紀(jì)氏是廣西土司之女，由于土司叛亂被俘虜入宮，身份卑微，只是宮人。而他本人只是憲宗春風(fēng)一度的產(chǎn)物。若非萬(wàn)貴妃積年無(wú)子，太監(jiān)張敏拼死相護(hù)，他根本連命都保不住，更遑論登上帝位。可他坐上這個(gè)皇帝寶座的代價(jià)是無(wú)比沉重的。
朱佑樘在六歲以前一直不為皇室所知，像乞丐一樣依靠宮人的施舍過(guò)日子，六歲那年，才有第一次覲見(jiàn)生父的機(jī)會(huì)。他迄今都記得，那一日母親的神色。她不住地摩挲他，捧著他的臉蛋親了親，語(yǔ)聲破碎地不成樣子，可依舊那么溫柔。她一遍一遍地說(shuō)：“我的兒，你不要怕，不要怕，你去了之后，見(jiàn)著黃袍的男人就叫父皇，然后給他磕頭……”
他素來(lái)乖巧，記性也佳，當(dāng)下就記得一清二楚，母親見(jiàn)狀欣慰地笑了，可眼中的淚水卻大滴大滴地落下。他有些害怕，緊緊拉著母親的手，可母親卻一面笑，一面一根一根地將他的手指頭掰開(kāi)。
他被一群太監(jiān)簇?fù)碇鴰陷偧�，盡管拼命掙扎，可幾年的饑一頓飽一頓讓他十分瘦弱，胳膊同雞崽一樣軟弱無(wú)力。那些圍著他的太監(jiān)們一面緊緊地鉗制住他，一面不住地重復(fù)：“殿下，殿下，您要見(jiàn)的是您的親生父親吶，見(jiàn)了陛下，您和紀(jì)娘娘都會(huì)有好日子過(guò)了！”
一聽(tīng)這話，年幼的皇子停止了掙扎，他在淚眼模糊中看到了一個(gè)熟悉的身影，那是太監(jiān)張敏，他時(shí)常來(lái)給他送吃的。他抽了抽鼻子道：“張公公，他們說(shuō)的是真的嗎？”
張敏也同母親一樣笑著，他信誓旦旦地回答：“當(dāng)然是真的�！�
朱佑樘心里有些小小的高興，可他又有些懷疑，于是再問(wèn)道：“那我娘能吃飽飯嗎？”
張敏點(diǎn)點(diǎn)頭，朱佑樘只覺(jué)像做夢(mèng)一般，他繼續(xù)追問(wèn)：“那她能有新衣服穿，能有花戴嗎？”
張敏連連道：“能，當(dāng)然能，只要您在陛下面前乖一點(diǎn)，紀(jì)娘娘什么都會(huì)有的�！�
朱佑樘徹底相信了，他一見(jiàn)憲宗，就跪下叫父皇。憲宗摟著他，喜極而泣，一口一個(gè)兒子，他聽(tīng)著這個(gè)被稱為皇帝的男人發(fā)號(hào)施令，立他為太子，封他的母親為淑妃，接她出來(lái)享福。那時(shí)的憲宗，在朱佑樘心中當(dāng)真如天神一般。
隨后，他被人服侍著，在一個(gè)大池子里舒舒服服地洗了澡，穿上一件從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)的漂亮衣裳，覺(jué)得自己簡(jiǎn)直飄在半空中。他不停地在鏡子前打轉(zhuǎn)，他突然想到，這么好看的他，應(yīng)該讓母親也瞧瞧。
可當(dāng)他正要去找母親時(shí)，所有人都跪在他面前，攔住他的去路。他們的臉就像冷宮的墻壁一樣，慘白中帶著青灰。他被富貴榮華沖昏的頭腦終于清醒過(guò)來(lái)，他就像一條發(fā)瘋的幼犬，竭盡全力地嘶吼咆哮。
所有人都被他嚇住了，他不顧一切地跑到住了六年的冷宮�？蛇�是晚了，他見(jiàn)到的只有母親冰冷的尸體。第二日，張敏也被發(fā)現(xiàn)在自己的房中吞金自殺。
弘治帝扶著窗框，念及這些往事不由淚流滿面，人人稱他為仁孝之君，可只有他自己明白，他登上帝位的第一塊墊腳石就是親生母親的尸體。
淚罷坐山觀虎斗
母親在送他出冷宮時(shí)便已明白，萬(wàn)貴妃囂張跋扈，心狠手辣，如她活在世上，貴妃為保自己的地位，必定會(huì)不顧一切除掉他們母子，只有她死，讓他認(rèn)貴妃為母，方能讓他保住一條性命�？蓺⒛钢穑还泊魈�，他怎么能認(rèn)賊做母，幸好皇祖母庇佑，他才能活下來(lái)，登上皇位。
可那又能如何呢，母親不會(huì)再?gòu)?fù)生了，就如同這個(gè)被父親折騰的千瘡百孔的江山一般，逝去的終究不能再恢復(fù)如初，他只能盡力彌補(bǔ)。
于國(guó)，面對(duì)父親留下的爛攤子和四境時(shí)時(shí)的災(zāi)禍，他選擇遵守成憲，尊奉儒家，以儒家的忠君愛(ài)國(guó)思想，暫且安撫四方浮亂的民心。于家，他在竭力找尋母家的親眷的同時(shí)，努力做一個(gè)好丈夫好父親，給妻子和獨(dú)子以他所能給予的一切。
但是兒子的一番話，卻讓他猛然發(fā)覺(jué)，盡管他已然盡力，但所做的還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。抬高儒家的地位固然能穩(wěn)定時(shí)局，卻漸漸使得儒臣坐大。只是他們大多數(shù)犯顏直諫，并不為私利，的確是出于一片忠心。
他因存著這樣的想法，所以大多以聽(tīng)從為主。這樣就使得時(shí)局越發(fā)不可挽回。而對(duì)妻子，他給予了她后宮獨(dú)尊的地位，可卻使得外戚膨脹，想到兩個(gè)妻弟張鶴齡、張延齡的蠻橫跋扈，弘治帝都不由扶額。至于兒子，那就更糟了。
他雖非是昏庸之人，卻著實(shí)性格較軟弱。他心知肚明，朝廷需要一次革新，但是他又存在擔(dān)憂。政事?tīng)恳话l(fā)而動(dòng)全身。若他真要下定決心改變，不知要激起多大的波濤，流多少的鮮血。他委實(shí)下不了手，也不敢保證祖宗基業(yè)經(jīng)此一役，依舊堅(jiān)如磐石�？墒撬膬鹤樱瑬|宮的儲(chǔ)君，未來(lái)的大明天子，卻是年輕氣盛，而且對(duì)現(xiàn)狀極為不滿。
弘治帝久站思索后，不僅雙腿發(fā)麻，就連心逐漸下墜。他步履有些蹣跚，慢慢踱步到坐塌前。左側(cè)的青花海水紋爐中，縷縷沉水香霧升騰而起，弘治帝嗅著這安定心神的香氣，這才慢慢定下神來(lái)。他得想想，接下來(lái)應(yīng)當(dāng)怎么做。
國(guó)家大事的積弊，冰凍三尺非一日之寒，需得從長(zhǎng)計(jì)議，可孩子的教育問(wèn)題，卻可以從現(xiàn)在做出改變。弘治帝思前想后，始終覺(jué)得，朱厚照還是太過(guò)心高氣傲了。
“必須得殺殺他的性子�！焙胫蔚坂溃退阋镄�，也離不開(kāi)眾位先生的輔弼啊，若讓他再這樣唯我獨(dú)尊，蔑視群臣下去，遲早會(huì)惹出大亂子�？梢趺唇逃�(xùn)他呢？
弘治帝正冥思苦想間，忽聽(tīng)見(jiàn)門外傳來(lái)蕭敬的聲音：“老奴才參見(jiàn)皇后娘娘，娘娘萬(wàn)福金安�！�
接著便傳來(lái)一個(gè)柔和的女聲：“起來(lái)吧，萬(wàn)歲爺呢？”
弘治帝不待他答話，自己在里間直接應(yīng)了一聲：“朕在這里�！�
蕭敬聞聲不由莞爾，張皇后秀麗的面龐有些赧意，她款款向暖閣走去。
嘎吱一聲，彩畫隔扇門再一次被推開(kāi)。這對(duì)皇家罕見(jiàn)的伉儷相處就同民間尋常夫妻一般，全無(wú)宮廷的繁瑣禮儀。張皇后自然而然地就坐到弘治帝身旁。她上身著真紅大袖衣，下著妝花緞裙，坐下來(lái)時(shí)微微拎了拎裙擺，露出青色的緞繡鞋尖。
蕭敬奉了一盞蜜餞木樨茶入內(nèi)，便聽(tīng)到皇帝問(wèn)道：“你怎么此時(shí)來(lái)了？”
張皇后不答反問(wèn)：“臣妾聽(tīng)說(shuō)，照兒今日逃課了？”
帝后這是在談及太子的教育了，蕭敬眼中亮光一閃，他瞥見(jiàn)張皇后的貼身宮女秋華就站在一旁，他心念一動(dòng)，將茶放在小案之上，也順勢(shì)立在了皇帝身后。
弘治帝并沒(méi)有注意他的動(dòng)作，他正與皇后說(shuō)話：“連你都知道了。朕正在為此事煩心�！�
張皇后道：“您現(xiàn)在知道煩了，他這樣，還不是都是您慣出來(lái)了的。按臣妾的意思，這小子應(yīng)當(dāng)好好管教了。”
弘治帝無(wú)奈道：“可能怎么管教，總不能真打他一頓吧？”
“打他能有什么用。我覺(jué)得還不如……”張皇后欲言又止。
弘治帝溫和地笑道：“你我多年夫妻，此時(shí)又是在談及我們獨(dú)生之子的撫育，梓童何故吞吞吐吐呢？”
“臣妾只是擔(dān)心又惹得您不喜罷了，但是既然您這么說(shuō)了，那臣妾就直說(shuō)了。”張皇后定了定神，試探性道，“您覺(jué)得，給照兒找一個(gè)年歲相近的伴讀如何。臣妾以為，照兒素來(lái)爭(zhēng)強(qiáng)好勝，如有一個(gè)人陪著他，說(shuō)不定會(huì)讓他認(rèn)真些�！�
此話一出，蕭敬便是一凜，找伴讀本身是個(gè)好主意，可這個(gè)主意從張皇后口中如是說(shuō)出來(lái)，很難讓人不往那方面想去。而弘治帝也有所覺(jué)，他面上的笑意淡了些，問(wèn)道：“梓童這般說(shuō)來(lái)，是已有合適人選了？”
張皇后一見(jiàn)弘治帝的神色，便知不好，她忙解釋道：“萬(wàn)歲放心，自從您上次申斥過(guò)后，臣妾已經(jīng)知錯(cuò)，斷不會(huì)再動(dòng)將鶴齡、延齡之子接到宮中撫育的念頭。臣妾這次想舉薦的是，臣妾從兄張歧之子——張奕。奕兒只比照兒大一歲，為人穩(wěn)重寬和，聽(tīng)臣妾之母言說(shuō)，這個(gè)孩子學(xué)問(wèn)甚好……”
蕭敬已經(jīng)不想再聽(tīng)下去了。張皇后的父親張巒封壽寧伯，待其過(guò)世后加贈(zèng)昌國(guó)公，而她的兩個(gè)弟弟鶴齡封壽寧侯，延齡封建昌伯。其他族人也因?yàn)榛屎蟮木壒剩芊庵袝崛思板\衣百戶諸官者不可勝數(shù)。[1]萬(wàn)歲如此禮待，反而助長(zhǎng)了張家的驕奢之氣。
張氏兄弟竟然狂妄到醉后私戴皇帝的御冠，奸污宮女。這可是殺頭大罪啊，可萬(wàn)歲看在皇后的面子上都輕輕放過(guò)。稍有良知之人就該感恩戴德，適可而止。可張家偏偏貪心不足，恬不知恥。
自皇后寡居的母親金氏入宮長(zhǎng)住以后，就頻頻教唆皇后為張家索利。他們處處向萬(wàn)歲獻(xiàn)媚還不夠，現(xiàn)在還要將手伸到太子身邊。真是是可忍孰不可忍！
蕭敬這廂憤怒不已，可弘治帝這邊卻隱隱有被說(shuō)動(dòng)的意思。
張皇后道：“張歧是都御史，素有官聲，您是知道的。他所教養(yǎng)的孩子，又能差到哪里去。而奕兒算是照兒的表兄，他看在親戚的面子上，必會(huì)收收他那太子脾氣。兩個(gè)孩子說(shuō)不定能交好……您若是實(shí)在對(duì)奕兒不放心，不妨將他召進(jìn)宮來(lái)瞧瞧�！�
這一旦召進(jìn)了宮，還能讓他白身空手出門嗎？蕭敬眼看不好，忙躬身插話道：“萬(wàn)歲爺與娘娘恕罪，老奴才斗膽，有一言上奏�！�
張皇后面露不虞，弘治帝則道：“你說(shuō)就是了，朕恕你無(wú)罪�！�
蕭敬道：“謝萬(wàn)歲。老奴才以為，太子乃一國(guó)儲(chǔ)君，儲(chǔ)君身邊的伴讀，日后便是天子近臣，非德才兼?zhèn)湔卟荒軇偃巍Ｈ舨唤?jīng)內(nèi)閣諸先生和司禮監(jiān)商議，而直接從外戚中指派，恐引起朝臣非議。都御史家的公子若如娘娘所言，乃溫文爾雅的人中之才，必能通過(guò)考核，日后授官也是名正言順。既然明明有走明路的本事，何必采取這樣容易引起是非的舉措呢？”
短短幾句話連消帶打，堵得張皇后啞口無(wú)言。弘治帝思索片刻也點(diǎn)頭稱是，即刻命蕭敬下去擬旨。蕭敬躬身答是，退了出去。待他將此消息告知同僚，他們的反應(yīng)卻出乎他的意料。
王岳撫掌道：“蕭公不愧為國(guó)手，這一步棋恰是上佳！”王岳也是宮中的一位大太監(jiān)，他掌管東廠，深得弘治帝信任。不過(guò)，他與蕭敬不同，為人性剛烈，好弄權(quán)。
蕭敬一征：“王公何出此言？”
王岳嘆道：“蕭公，我也就是對(duì)你說(shuō)句真心話。你我看似風(fēng)光無(wú)限，可都是無(wú)根的奴才。在這朝堂之中，我們不過(guò)是依附萬(wàn)歲這棵大樹(shù)的絲蘿。一旦大樹(shù)不需要我們了，等著你我的，那就是孤苦一生吶。”
這句句都是實(shí)情，蕭敬聽(tīng)著，也不由感傷。王岳又壓低聲音道：“說(shuō)句不怕殺頭的話，那位的身子是一天不如一天了，指不定哪天就拋下我們離開(kāi)，我們?nèi)绮辉谔犹幋蚝藐P(guān)系，以后哪里會(huì)有我們的好果子吃�！�
蕭敬一驚，他是何等聰明的人，一下就明白了王岳的意思：“王公莫不是想在伴讀上做文章？”
王岳道：“正是。我倒真是小看了那個(gè)劉瑾。他一個(gè)連內(nèi)書堂都沒(méi)進(jìn)過(guò)的奴才，還是犯過(guò)大罪獲赦入東宮的，居然糾結(jié)了一幫人，將太子身邊把持得是水潑不進(jìn)。如果任由他坐大，待到太子繼位，宮中哪里還有我們的立錐之地。恰好，蕭公手腕高超，為我們爭(zhēng)取了一個(gè)千載難逢的好機(jī)會(huì)。我們大可以插幾個(gè)偏向我們的伴讀去太子身邊。”
蕭敬聞言卻是苦笑：“談何容易啊。既是伴讀，那就得與太子年紀(jì)相近，最多不過(guò)十來(lái)歲年紀(jì)，可若要通過(guò)內(nèi)閣三公的考核，他又得才華橫溢。最關(guān)鍵的是，他必須受到太子的喜愛(ài)，讓太子愿意在宮里護(hù)住他，讓他免受皇后與張家的刁難和劉瑾等人的暗算。若要尋得滿足以上要求的人選，不異于大海撈針，您還想著，這個(gè)人得偏向我們。難，難，難，難于上青天啊�！�
這一席話說(shuō)得王岳面色不佳，他哽了哽，回過(guò)神道：“既然要求這么多，您為何還這般向萬(wàn)歲建言呢？”
蕭公道：“正因找到合適的人選難于登天，就能將此事一直拖延下去。沒(méi)有伴讀，總比讓外戚入東宮要好得多吧。”
王岳默默地點(diǎn)點(diǎn)頭，可隨即又道：“不行，這樣的時(shí)機(jī)，斷不能這般放過(guò)。我蒙圣恩，掌管東廠，手下最不缺的就是探子，天下之大，我就不信，找不出這樣一個(gè)人來(lái)�！�
蕭敬只得道：“那我就祝王公，早日得償所愿�！�
王岳則道：“謝蕭公吉言，世上無(wú)難事，只怕有心人。若真尋得這么一個(gè)人才，我也不會(huì)忘記蕭公的。”
蕭敬還能怎么說(shuō)，他只能無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭。民間災(zāi)害頻繁，而廟堂之上，卻是斗爭(zhēng)不斷。這大明朝的天下，究竟應(yīng)該何去何從呢？蕭公公在此為江山社稷操碎了心，可最有能力主宰天下的兩個(gè)人，皇帝在哄皇后，太子在大發(fā)雷霆。
丹青傳得傾城貌
端本宮內(nèi)，紫檀欞格架被朱厚照一腳踢翻，其上精美的瓷器、擺件狠狠跌落在地，摔得粉碎。朱厚照猶不解氣，又將桌案掀翻，上好的澄泥硯摔成幾塊，茶盞同樣也是四分五裂，芬芳的茶水與香墨混雜在一起，在四方地磚上匍匐前進(jìn)。幾只玉管筆也隨著它們咕嚕嚕地滾到角落中，然后就同這殿中所有的小太監(jiān)小宮女一樣，紋絲不動(dòng)，一點(diǎn)兒聲音也不敢出。這時(shí)，也只有深受朱厚照寵愛(ài)的八虎敢說(shuō)話了。他們七嘴八舌道：“這個(gè)王華，讀了幾本書就不知道天高地厚了，竟然敢告爺?shù)暮跔睢！?br />
“成日說(shuō)那些之乎者也有什么用，還不如騎射來(lái)得痛快。”
“他們除了念叨東，念叨西，還能有什么本事？”
“只是萬(wàn)歲爺偏偏吃他們那一套，也不知是怎么想得�！�
說(shuō)弘治帝不是的正是高鳳，劉瑾斜睨了他一眼，心下暗道：“這個(gè)蠢貨�！惫黄淙唬旌裾找荒_踹過(guò)去，他也不敢躲，硬生生挨了這一下。朱厚照哼了一聲：“怎么，你們也要學(xué)那些文臣，來(lái)做主子的主了？”
八個(gè)太監(jiān)都是一凜，忙說(shuō)不敢。朱厚照輕蔑道：“諒你們也不敢。記著，忤逆主人的狗，即便再會(huì)叫，也只有一個(gè)下場(chǎng)——那就是死�！�
劉瑾打了一個(gè)激靈，又聽(tīng)朱厚照吩咐道：“你們都是死人嗎，還不快把這里收拾了，爺要抄書了！”
小太監(jiān)們魚(yú)貫而前，急忙動(dòng)作起來(lái)。而劉瑾?jiǎng)t機(jī)敏地去沏了一盞濃茶并端了一碟八珍糕來(lái)，侍立在朱厚照身后。朱厚照回頭瞥見(jiàn)了他的動(dòng)作，道：“你弄這些來(lái)做什么？”
劉瑾道：“爺今晚這一抄，必是要費(fèi)上不少功夫，奴才這是擔(dān)心爺困著餓著。”
朱厚照挑挑眉，忽伸手拍了拍他的頭：“很好，只有做一條會(huì)體察主人心意的狗，才有骨頭吃，旁的事做多了，反而會(huì)引人厭煩�！�
劉瑾一怔，隨即肅顏道：“奴才謝爺?shù)慕虒?dǎo)！”
四書字?jǐn)?shù)雖不多，可一筆一劃以小楷抄完，也頗費(fèi)功夫。待朱厚照寫完之后，已然是深夜了。他活動(dòng)活動(dòng)了酸麻的手腕，面色陰沉地寬衣就寢。宮人們輕手輕腳地滅了燭火，又往玉云龍紋爐中添了新的安神香。乳白色的香霧升騰而起，在羅帳錦被四周氤氳繚繞。朱厚照躺在黑漆嵌螺鈿的架子床上，即便人已困倦不堪，可心中仍有火氣，這使得他在高床軟枕上一直翻來(lái)覆去，難以入眠。
而伺候他歇下的八虎回到自己的屋里后，也是合不上眼。高鳳挨了朱厚照一腳，適才跪在那里就覺(jué)胸口一陣陣地發(fā)疼，回來(lái)解衣一瞧，果然青紫了一大塊，他急忙喚徒弟來(lái)涂藥。丘聚、馬永成、谷大用與羅祥到來(lái)時(shí)，就看到他正躺在軟塌上罵人。一見(jiàn)這四人來(lái)，他立時(shí)住了嘴，陰陽(yáng)怪氣道：“怎么著，這大晚上的連覺(jué)都不睡，都要來(lái)看落水狗啊�！�
幾人之中，馬永成年紀(jì)最長(zhǎng)，他放下手中的補(bǔ)品道：“哥幾個(gè)好心來(lái)看你，給你送藥送補(bǔ)品，你怎么反倒說(shuō)這種話。”
高鳳話一出口就心下暗悔，他因說(shuō)錯(cuò)了話，已然在太子爺面前落了臉面，若要再把這面皮賺回來(lái)，少不得這些人的扶持幫助，在爺面前說(shuō)說(shuō)好話。此時(shí)，他理應(yīng)態(tài)度謙恭才是，怎么又說(shuō)錯(cuò)了呢！眼見(jiàn)馬永成給了個(gè)臺(tái)階，他忙踏上道：“諸位哥哥們莫怪，是我一時(shí)豬油蒙了心，誤會(huì)了您幾位的好意。我剛剛所說(shuō)的只是氣話，并不是存心的。”
這四人結(jié)伴而來(lái)，自然也不是真為著探望他，當(dāng)下就輕輕揭過(guò)，丘聚坐在他身旁道：“高哥的為人我們豈會(huì)不知，你一定是氣糊涂了，我們幾個(gè)又何嘗不是呢。”
他先將小太監(jiān)遣了出去，接著伸出一根手指指了指劉瑾所住的方向，道：“難怪人家都說(shuō)人比人得死，貨比貨得扔。和人家能說(shuō)會(huì)道的老劉相比，我們就同棒槌似得。在這樣下去，我看我們索性告老算了，趁著在爺面前還有幾分臉面，還能落得個(gè)好下場(chǎng)�！�
這話中的意思已然夠明顯了，高鳳只是口無(wú)遮攔，并不代表他是個(gè)傻子。他當(dāng)下就笑開(kāi)：“我說(shuō)呢，怎么來(lái)得這么齊，原來(lái)幾位哥哥除了探望小弟外，還打算共商大計(jì)不是�！�
幾人對(duì)視了一眼，谷大用上前道：“高哥您是知道的，我與羅祥因資歷較小，素來(lái)不敢與幾位哥哥爭(zhēng)風(fēng)頭的，可是，總不能因?yàn)槲覀儌z老實(shí)，就將我們吃飯的家伙都給奪了吧。他們明明掌鐘鼓司，卻來(lái)?yè)屛覀兩猩疟O(jiān)的活，做得實(shí)在是有些太過(guò)了……”
羅祥道：“我們也只是不愿任人宰割而已�！�
高鳳道：“我又何嘗不是，只是，他實(shí)在是厲害角色，又得爺?shù)目粗�，我怕我們……�?br />
馬永成擺擺手道：“可他今天做錯(cuò)了事，他竟然為焦芳拿幾色點(diǎn)心做筏子，拿爺當(dāng)槍使�！�
高鳳不解道：“對(duì)了，今兒個(gè)我就想問(wèn)了，他怎么忽然想起提焦芳了�！�
丘聚嗤笑一聲道：“我們都打聽(tīng)清楚了。還不是那個(gè)姓焦的膽大包天，竟然把手伸到吏部里去，惹得馬尚書不滿。咱們陛下可是對(duì)馬尚書言聽(tīng)計(jì)從，他害怕了，所以來(lái)撞劉瑾的木鐘，希望太子爺能保住他�！�
高鳳嘲諷道：“這還真是……”
馬永成道：“像他這樣的精明人，做錯(cuò)事的時(shí)候可真是屈指可數(shù)，咱們?nèi)舨蛔プ∵@個(gè)機(jī)會(huì)，只怕過(guò)了這村就沒(méi)這店了�！�
高鳳驚詫道：“瞧你們這樣，是已經(jīng)有主意了？”
幾人圍將上來(lái)，低聲道：“近日京里來(lái)了一個(gè)戲班子……”幾人議定之后，第二天宮門一開(kāi)，就遣人出了宮。
而到了傍晚時(shí)分，敷衍道完歉的皇太子忍了一天的怒火，終于熬到了爆發(fā)的時(shí)候，剛剛換上的擺件與文房四寶又一次壯烈犧牲。馬永成見(jiàn)狀上前道：“奴才等知道爺心里不舒服，特意給爺尋了個(gè)解悶的小玩意，京中來(lái)一個(gè)名叫春醠班的班子，那嗓子簡(jiǎn)直和黃鶯似得……”
一語(yǔ)未盡，回應(yīng)他的是朱厚照擲過(guò)來(lái)的茶盞，可憐馬永成一把年紀(jì)，被淋得個(gè)透心涼。朱厚照斥道：“馬文升和王華都踩到孤頭上來(lái)了，你不思為孤想辦法讓這兩個(gè)老東西閉嘴，反倒在此說(shuō)些廢話！還不快些滾出去，瞧見(jiàn)你就煩心！”
馬永成討了個(gè)大沒(méi)趣，剛怏怏地出來(lái)，就撞上急匆匆而來(lái)的谷大用，他三步并做兩步上前道：“馬哥，怎么樣了，他們已經(jīng)把劉瑾和魏彬拖住了。”
馬永成長(zhǎng)嘆一聲：“怕是勞你們做了無(wú)用功了，爺把我攆出來(lái)了，說(shuō)不想聽(tīng)這些話�！�
“怎么會(huì)！”谷大用先是震驚，而后一咬牙，“說(shuō)不得得拼一把了，您是不知道，為著絆住劉瑾，我們怕是得罪他了。依他那小肚雞腸的樣子，若這次無(wú)功而返，還不把我們往死里弄。要不我們一齊進(jìn)去，向爺再說(shuō)一次？”
“這……”馬永成有些遲疑，他是宮里的老人了，收得徒弟都有好幾十，在圣上面前也有些臉面，再加上這次他又沒(méi)有直接與劉瑾發(fā)生沖突，他非但沒(méi)有破釜沉舟的必要，反而有保守再來(lái)的底氣。谷大用窺其神色，明白一二，當(dāng)下道：“不若您將東西給我，若是成了，我要還想在東宮混下去，就決計(jì)不敢眛下您幾位的功勞，若是敗了，為了讓您幾位搭救我，我也不敢拖你們都下水啊�！�
這話說(shuō)得當(dāng)真是兩面凈光，馬永成不過(guò)略一思索，就招呼人來(lái)將東西給了他，口里還道：“我就知大用你是個(gè)有膽色的，哥哥我也不是怯了，只是若是我們哥倆都落了難，誰(shuí)在外面奔走撈你呢。”
谷大用心底罵娘親，臉上笑嘻嘻，拿著東西就進(jìn)去了。他剛剛跪下，朱厚照就不耐煩道：“你又來(lái)做什么！”
谷大用心一橫，徑直伸開(kāi)手將畫卷展開(kāi)，大呼一聲：“爺請(qǐng)看！”
朱厚照的怒火此時(shí)已然到達(dá)了另一個(gè)峰值，他隨手拿起一個(gè)象牙筆筒，抬頭就要丟出去。然后，筆筒就因他的驟然失神而落到地上，發(fā)出清脆的聲響。
唐伯虎被時(shí)人稱為吳門四家，絕非是浪得虛名。特別這一幅畫，是在他因持續(xù)練習(xí)，筆法技藝又至另一高峰之際，結(jié)合了月池所述的西洋畫特點(diǎn)后精心所繪。此畫是一幅橫卷，以河為界分為陰陽(yáng)兩部分�？沙龊跻饬系氖�，本該為陽(yáng)間的畫卷上部分，卻盡是鬼怪。這是唐伯虎用工筆技法，描分染罩，無(wú)比細(xì)致地描繪而出。其上的每個(gè)鬼怪都栩栩如生，仿佛要破圖而出。身長(zhǎng)數(shù)丈，四腳抓地是患鬼，一雙青睛，亮得滲人。形如孩童，卻流著血淚，單腳站立的是山魈，它嘴里銜著一根手指。而周身漆黑，面呈靛藍(lán)的是羅剎鬼，它正大口吞噬血肉。還有白骨慘淡，手持人皮的骷髏鬼、成黑霧狀四處的螭魅，跟隨著老虎的悵鬼等等，形態(tài)各異，動(dòng)作各異，不可勝數(shù)，只怕有上百種之多，讓人驚嘆不已。而這些鬼身上唯一的相同點(diǎn)是，他們扭曲的鬼臉上竟然不約而同地露出猙獰的笑意，并且他們冰冷的目光亦集中在河中一點(diǎn)，那是河中的一具女尸，是一位真真正正的絕代佳人。
錦繡暗藏玲瓏心
這恐怕是唐伯虎畫得最艱難的一幅美人圖，原因不在服飾多么華麗，神態(tài)多么優(yōu)美，而在她……沒(méi)有臉。對(duì)此，月池說(shuō)得理直氣壯：“若繪出了容貌，豈不是讓人來(lái)按圖索驥嗎？再說(shuō)了，若達(dá)不到預(yù)期，反而會(huì)讓人失望，倒不如留下懸念。”
她指著畫像道：“人的想象力有多大，她就有多美。”
可想象亦不是憑空而來(lái)，同樣要建立在原有形象之上。李鳳姐的身份與遭遇就決定了她不可能如杜十娘一般著錦衣繡襖投河自盡，而唐伯虎思來(lái)想去，這個(gè)原本形象的塑造就只能落到體態(tài)與頭發(fā)上。
于是，最后呈現(xiàn)在朱厚照眼前的就是這樣一個(gè)景象。女子的身體單弱而纖細(xì)，腰如束素，柔軟婀娜，在碧波里隱隱綽綽，她的烏發(fā)在水中散開(kāi)，飄逸如波紋，遮蔽她的臉頰。
她全身唯一清晰可見(jiàn)的肢體，就是她露出水面欺霜賽雪的半截小臂與一只手，粗粗一看，甚至?xí)詾槭且欢浜诺挠裉m。
手指修長(zhǎng)勻稱，指甲透明瑩潤(rùn)，而在指肚間拈著一朵花。明黃色的花朵，鮮艷明媚，成了這河中的唯一一點(diǎn)亮色。
朱厚照一眼就認(rèn)出了，這是萱草花，他在母親張皇后的坤寧宮內(nèi)時(shí)常見(jiàn)到，只因其為母親的象征，又有忘憂宜男的吉意。孟郊就有詩(shī)曰：“萱草生堂階，游子行天涯。慈親倚堂門，不見(jiàn)萱草花�！�
為什么這女子手中會(huì)持此花呢，他心下的這一疑惑在看到畫卷的下半部分時(shí)很快得到了答案。河流之底，按理說(shuō)應(yīng)當(dāng)是陰間，可是這里卻是一片和樂(lè)。無(wú)論男女老幼，皆是衣著整潔，他們簇?fù)碇境梢粋�(gè)環(huán)形，瞧著中央的景象，面上露出動(dòng)容的神色，有的人甚至淚流滿面。
中央立著一個(gè)年長(zhǎng)的婦人，鴉青的頭發(fā)梳成墜馬髻，其上半點(diǎn)飾物都無(wú)，身上也只著素色的衣衫。但她的神態(tài)極富動(dòng)感，她踮起腳尖，張開(kāi)雙臂，如同護(hù)崽的母雀，那種渾身緊繃的緊張焦慮，讓人感同身受，而她守護(hù)的對(duì)象，是那個(gè)正朝她墜落的女孩。
女孩的裙擺飛揚(yáng)如風(fēng)帆，她伸出的一只手，即刻就要觸到母親的面頰。母女倆都沒(méi)有露面，但就憑這一只手，朱厚照就能斷定，這個(gè)水底的女鬼與水面的浮尸是一個(gè)人。
這下，這幅畫的寓意就一目了然了。陽(yáng)世惡鬼云集，善人墮入陰曹，弱女無(wú)奈自盡，母女黃泉相聚。真是好畫技、好構(gòu)思、好諷喻。朱厚照連道了三個(gè)好字。
一旁的谷大用見(jiàn)此情景，高高提起的心才終于落了地，他暗松一口氣，急忙又拿出戲本來(lái)，恭謹(jǐn)?shù)爻式o朱厚照：“爺，這畫上所述的冤情，戲本里都說(shuō)得清清楚楚，明明白白，還請(qǐng)爺過(guò)目。”
朱厚照正要接過(guò)，就聽(tīng)殿外傳來(lái)一陣喧嘩，他皺眉喝道：“嚷什么，全部噤聲，再敢喧嘩者，拖出去杖責(zé)五十。”
殿外，正與馬永成糾纏的劉瑾的表情就像吃了屎似得，與他形成鮮明對(duì)比的就是馬永成的瞬間容光煥發(fā)，他那一張老臉上的每根皺紋都舒展開(kāi)來(lái)，綻放著愉悅。他心道，一定是成了！
的確是成了，朱厚照在一目十行看完整個(gè)戲本后，就定定地看著谷大用，問(wèn)道：“這些是怎么得來(lái)的？”
谷大用如竹筒倒豆子似得，將焦芳與馬文升的恩怨情仇說(shuō)得是一清二楚。然而，在說(shuō)完之后，太子卻不如他想象中那樣勃然大怒，殿中彌漫的是一股難熬的寂靜。谷大用一顆心又開(kāi)始七上八下，他實(shí)在忍不住了，于是悄悄抬頭一看，太子的一雙眼睛亮如星子，滿是躍躍欲試。
這是怎么了，他一驚，這時(shí)，太子忽而大笑出聲。谷大用更加疑惑忐忑了，他仗著朱厚照心情好，試探性問(wèn)道：“爺是覺(jué)得這畫與戲本太好了嗎？”
朱厚照斜睨了他一眼道：“畫雖好，戲雖佳，可與運(yùn)籌帷幄，決勝千里相比，到底落了下成�！�
他眼見(jiàn)谷大用一頭霧水的模樣，嗤笑道：“罷了，你這蠢材怎么會(huì)明白。起來(lái)吧，你稍后就去乾清宮一趟，請(qǐng)父皇與孤一道看戲。”
什么！昨兒個(gè)犯了錯(cuò)，挨了一頓訓(xùn)斥，今日便又找新鮮玩意兒取樂(lè)，還生怕親爹不知道，特特叫他來(lái)。這不是……上著桿子找罵嘛。谷大用面上猶豫為難，朱厚照一見(jiàn)便知他心底的小算盤，他斥道：“你這殺才，照做就是了，天塌下來(lái)還有你主子我呢�！痹僬哒f(shuō)了，這畫與戲，不就正是為父皇量身打造的嗎？既如此，天又怎么會(huì)塌呢。
谷大用出了文華殿門，就被馬永成拉走，他略一遲疑，就將前因后果和盤托出。馬永成自詡看著朱厚照長(zhǎng)大，可實(shí)際也摸不準(zhǔn)他的心思，可不論太子要做什么，他既然把此事捅到了弘治帝面前，就表示他沒(méi)有回護(hù)劉瑾與焦芳的意思。
這就好辦了，自李廣【1】之亂后，圣上便有意識(shí)地限制太監(jiān)干政。劉瑾這般作為，又正巧趕上了太后千秋，萬(wàn)歲就算是因著太后，也必定不會(huì)姑息。落水狗怎能不打呢！他當(dāng)即就拍板：“大用吶，適才辛苦你了，做哥哥的也不能讓你一直跑路，什么都不做，這樣，這次輪到我來(lái)，我這就去面謁陛下！”
谷大用此刻心里正打鼓呢，聽(tīng)他自告奮勇，當(dāng)然是忙不迭地同意了。馬永成徑直去了乾清宮，劉瑾見(jiàn)此慌不擇路忙去見(jiàn)朱厚照求情。可卻被守門的侍衛(wèi)攔住，說(shuō)是太子發(fā)話，誰(shuí)也不得來(lái)打擾。
劉瑾這時(shí)才是真正心涼了半截，他萬(wàn)不曾想到，太子一向厭惡馬文升，能找到與他作對(duì)的機(jī)會(huì)應(yīng)當(dāng)是萬(wàn)分高興才是，怎么這次反倒站在了他那邊！可恨馬永成這小人，一定會(huì)在萬(wàn)歲面前落井下石，他一定得想個(gè)辦法才行。
果然不出劉瑾所料，馬永成在弘治帝面前，表示了太子是因誤信奸人之言對(duì)王諭德產(chǎn)生了誤會(huì)，故而才犯錯(cuò)，如今太子經(jīng)過(guò)圣上的教導(dǎo)已然迷途知返，今日特地請(qǐng)圣上駕臨文華殿，以陳前情。
弘治帝自幼缺少父愛(ài)，朱厚照又是獨(dú)子，對(duì)他從來(lái)都是無(wú)有不應(yīng)，此次當(dāng)然也不例外。而到了文華殿，迎接他的就是一場(chǎng)大戲。
偌大的戲臺(tái)下就只坐著弘治帝與朱厚照父子二人。弘治帝佯怒道：“你不是要陳情嗎，居然讓朕丟下公務(wù)來(lái)與你看這些玩意兒。”
朱厚照笑道：“這也算是公務(wù)吶。這出戲可是據(jù)時(shí)事改編的，您瞧了就知道了。一定不會(huì)叫您失望的，我保證！”
弘治帝哼了一聲，到底還是留下，心想就當(dāng)陪陪兒子。然而，戲一開(kāi)場(chǎng)，他的全部心神就被攫走。唐伯虎使用的是倒敘的手法。一開(kāi)場(chǎng)就是李鳳姐在絕望之中投河自盡。身旁青衣所扮演的周姨娘的鬼魂心肝欲裂，痛言自己與女兒的悲慘遭遇。
年輕美貌的周家少女由于家道中落，誤落李大雄的魔掌，不慎懷孕，為保住自己的孩子，她在挨打時(shí)，都是竭力將身軀躬成蝦米狀，雙手緊緊地護(hù)住肚子。即便遭受重創(chuàng)，她也用盡最后一口力氣，讓她的女兒得見(jiàn)天日。
在奄奄一息時(shí)，她死死拉住大夫人的手，苦苦哀求，求夫人救救她的孩子，她會(huì)在來(lái)世結(jié)草銜環(huán)，報(bào)答她的恩情。大夫人同意了，可是她同樣也被蠻橫無(wú)理的丈夫與心腸歹毒的小桃紅害死。而面對(duì)這一切，已成為陰世之鬼的周姨娘只能在一旁看著，凄入肝脾卻無(wú)力插手。
這一系列生離死別由四人演繹而出，扮演李大雄的丑角，為表現(xiàn)其粗魯，眼神兇狠，動(dòng)作大開(kāi)大合，所唱的戲段也是快速流利。扮演小桃紅的花旦，扮相華麗，盡顯嫵媚風(fēng)流，依靠在李大雄身旁，可所述的句句都是歹毒的挑撥之語(yǔ)。而扮演大夫人與周姨娘的兩位青衣，則是弱不勝衣，語(yǔ)聲哀婉，如泣如訴。
朱厚照眼看著自己的父親緊緊攥著拳頭，面容僵硬，上下牙緊咬，眼中甚至有淚光閃過(guò)，如非多年的皇帝素養(yǎng)，他早已要按捺不住，立時(shí)發(fā)作。朱厚照見(jiàn)狀，心下有些遲疑，但是他隨即想到，這事壓在父親心頭已有數(shù)十年，如不讓他抓住這個(gè)機(jī)會(huì)解了心結(jié)，只怕長(zhǎng)久郁結(jié)下去，反而會(huì)再生事端。
于是，父子倆又看了下去，接下來(lái)的故事就更悲慘了，大夫人與周姨娘被黑白無(wú)常抓回地府，大夫人在勸說(shuō)下愿意投胎，可周姨娘卻無(wú)論如何也放不下自己的女兒，她心知丈夫的辣手與小桃紅的無(wú)恥，于是千辛萬(wàn)苦逃回陽(yáng)間，誰(shuí)知，她又目睹的是親生女兒十年慘絕人寰的生活。
她每次都拼命擋在女兒身前，卻因陰陽(yáng)有別，她一觸及就被陽(yáng)氣震開(kāi)，渾身刺痛，最后的結(jié)果永遠(yuǎn)都是傷痕累累的女兒與傷痕累累的母親同在漆黑的柴房里哭得撕心裂肺，女兒喊娘，母親叫女，卻無(wú)法相見(jiàn)。這時(shí)的伴奏只有笛子，在深紅色的宮墻內(nèi)，嗚嗚咽咽，裊裊悠悠，更顯悲怨。
弘治帝此時(shí)終于忍不住了，他的身體微微顫抖，朱厚照見(jiàn)狀道：“兒臣知曉父皇愛(ài)民如子，只是您切莫因?yàn)楦袀鴤松眢w呀，否則讓這九泉之下的周氏與李氏情何以堪呢？”
此話剛好說(shuō)到了點(diǎn)子上，弘治帝點(diǎn)點(diǎn)頭，深吸一口氣，迎接大結(jié)局的暴擊。小桃紅與家中惡仆合謀，要將李鳳姐賣到妓院，為保貞潔的鳳姐選擇投河自盡，可在玉山傾倒的一剎那，她卻終于見(jiàn)到了一直守護(hù)在她身邊的母親，母女團(tuán)聚，共入地府，約定來(lái)世再續(xù)親緣。
那青衣唱道：“母別子，子別母，白日無(wú)光哭聲苦。愛(ài)子心無(wú)盡，幽冥感悲辛。情義之所至，生者可以死，死者可以生�！�2】”
六韜三略究來(lái)精
弘治帝在朱厚照的攙扶下，踉踉蹌蹌地進(jìn)了一間靜室，在左右侍從都遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開(kāi)后，他摟著兒子痛哭出聲。朱厚照心知肚明原因?yàn)楹�，可他不能直說(shuō)，他只道：“兒臣知道父皇一向心善，此案正是還需父皇主持公道，這乃是一樁冤案，最大的罪犯尚未伏法�！�
弘治帝疑惑道：“……是誰(shuí)？”
朱厚照道：“正是那李大雄，他逼死一妻一妾一女，可還逍遙法外呢。您若能斬了他，即可告慰死者，也可讓那些活著的母親過(guò)得好些�！�
弘治帝聽(tīng)罷目露堅(jiān)毅之色，第二日便在早朝上提起這樁公案，果如朱厚照所料，引起軒然大波。
士大夫們普遍不贊同斬殺李大雄，李大雄疑似所犯的罪是謀殺周氏與誤信小人，前者因年代久遠(yuǎn)已不能確認(rèn)，后者則罪不至死。即便殺周氏是實(shí)情，依照大明律其尊長(zhǎng)謀殺卑幼、已行者各依故殺罪、減二等。再怎么樣，他也不至于被斬首吶。至于李大雄對(duì)李鳳姐的迫害，他們認(rèn)為這根本不算事，父為子綱，父教子亡，子不得不亡。子女的一切都來(lái)自于父親，父親不論怎么教導(dǎo)他們都是天經(jīng)地義。既然如此，怎么能為女而殺父呢，這不是敗壞倫常嗎？
一個(gè)市井小人的性命竟然在朝廷中引得滿朝文臣抗議連連。明眼人都知道，一個(gè)庶民之死根本與他們毫無(wú)關(guān)聯(lián)，他們據(jù)理力爭(zhēng)，是為了維護(hù)儒家所構(gòu)建的禮法秩序，君君臣臣，父父子子是他們治理國(guó)家的根本道德，絕對(duì)不能允許任何人來(lái)動(dòng)搖。他們同樣也不明白，站在家長(zhǎng)制頂端的弘治帝究竟是怎么了，他怎么突然自己拆自己的臺(tái)！而且，他素來(lái)是從善如流的，今日為何如此固執(zhí)不聽(tīng)意見(jiàn)。
如吏部尚書馬文升這等骨鯁直臣甚至又揚(yáng)言道：“如陛下再一意孤行，妄改國(guó)家法度，就請(qǐng)?jiān)世铣几胬线�鄉(xiāng)吧！”
往日馬尚書祭出掛冠求去的法寶時(shí)，弘治帝總是親下御階來(lái)挽留他，表示自己將會(huì)采納他的建議�？蛇@次他竟然沉著臉，一言不發(fā)。馬尚書雪白的胡須在空中顫抖，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，弘治帝竟然會(huì)做出這樣的事來(lái)！馬尚書的心都要涼透了。他真要脫下烏紗，摘下懸于腰帶上牙牌時(shí)，一旁的王華等人忙上前勸阻他。站在禮部隊(duì)列里的焦芳同樣也是驚駭莫名，這……按理說(shuō)不是應(yīng)該他倒霉才是，怎么換做馬老頭了。難道，太子真的說(shuō)動(dòng)了陛下，他不由喜形于色。
眼看局面就要不可收拾，內(nèi)閣三公忙出來(lái)打圓場(chǎng)。徐溥顫著嗓子開(kāi)口道：“列位莫要焦急，啟奏陛下，依老臣看，此事容后再議如何？”因他年高德劭，弘治帝與諸臣都對(duì)他頗為敬重，更何況今日再鬧下去，也未必會(huì)有什么結(jié)果。于是，大家都賣他了一個(gè)面子，轉(zhuǎn)了話題。而在下了早朝之后，三公便隨弘治帝入了御書房。謝遷巧舌如簧，有理有據(jù)，引經(jīng)據(jù)典勸說(shuō)弘治帝幾個(gè)時(shí)辰。
弘治帝卻就像吃了秤砣鐵了心一般，咬死不松口，非殺李大雄不可。到最后，徐溥體力不支，謝遷聲音沙啞，只得告退。而最善謀的李東陽(yáng)卻頗覺(jué)蹊蹺。他在告退之后，并沒(méi)有離開(kāi)乾清宮，而是去尋了蕭敬。蕭敬因頗有才名，加上處事公道，在文臣中名聲一向不錯(cuò)。他又是弘治帝的近侍，打探消息不找他找誰(shuí)。誰(shuí)知，一問(wèn)之下，得到的結(jié)果卻讓他大驚失色。
“你說(shuō)什么，是東宮那里？！”李東陽(yáng)震驚道。
蕭敬沉重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“也就是對(duì)您，否則這等私泄禁中的大事，我是萬(wàn)萬(wàn)不敢做的。昨晚黃昏，馬永成來(lái)請(qǐng)萬(wàn)歲過(guò)去，說(shuō)是太子想見(jiàn)萬(wàn)歲。到了東宮之后，我們這些奴才都被遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)開(kāi)，不準(zhǔn)近前。只能偶爾順風(fēng)聽(tīng)到一些絲竹之聲。我那時(shí)也沒(méi)在意，誰(shuí)知萬(wàn)歲一出來(lái)，命我等去伺候時(shí)，他的神色就不對(duì)，而我今日服侍萬(wàn)歲起身，竟然在枕頭上發(fā)現(xiàn)淚痕�！�
李東陽(yáng)皺眉道：“可知他們昨日做了些什么？”
蕭敬猶疑道：“想是聽(tīng)了戲，可是具體是什么，我也不知�！�
蕭敬身在宮墻內(nèi)，不知是常理，可李東陽(yáng)在宮外，又身居高位，自然是耳聰目明。他立刻出宮，命家人將時(shí)興的《萱草記》的情節(jié)打探回來(lái)。他也是歷事三朝的老人了，可以說(shuō)是看著弘治帝長(zhǎng)大，一知來(lái)龍去脈后，他立時(shí)便知，弘治帝如此反常是為何。這可就難辦了。他在書房?jī)?nèi)來(lái)回踱步，直拖到了晚飯時(shí)分小兒子來(lái)找他時(shí)，他還在苦思冥想。
小兒名喚兆同，此時(shí)正是玉雪可愛(ài)之時(shí)，見(jiàn)父親如此憂慮，不由抱著他的膝蓋問(wèn)道：“爹爹何時(shí)為難，說(shuō)出來(lái)兒為你解憂�！�
李東陽(yáng)不由一笑，隨即卻心念一動(dòng)，問(wèn)道：“兒啊，若一孝子，其母為人所害，他當(dāng)如何？”
兆同不過(guò)五六歲年紀(jì)，當(dāng)下卻口齒清楚道：“當(dāng)為母報(bào)仇雪恨。”
李東陽(yáng)又問(wèn)：“那若是仇人已然伏法呢？”
兆同又道：“當(dāng)哀痛終身，盡力孝順母家其他親人�！�
李東陽(yáng)恍然大悟，連黃口小兒尚有此決心，何況弘治帝，更何況，他還沒(méi)有任何母家親人能夠讓他彌補(bǔ)遺憾。這股情緒積累多年，只怕秉風(fēng)雷之勢(shì)而發(fā)，非是他們能阻攔的。他急急讓人備車馬，他要去見(jiàn)馬文升。然而見(jiàn)到馬文升后，因事涉天家秘事，李東陽(yáng)不好直言，只能以朝中還有其他要?jiǎng)?wù)需要老尚書輔弼，何必為一樁小案失掉官位。
誰(shuí)知，馬文升卻鄙夷地看向他：“恕老夫直言，此事事關(guān)綱常倫理，怎么能說(shuō)是小事！此例一開(kāi)，孝之一道就成了笑話。西涯公，老夫一直以為你只是處事較為周到，未想你竟然已將棱角磨平，圓滑至此，多謝你的好意，老夫只能心領(lǐng)了！送客！”
李東陽(yáng)一片好心，欲辯不得，只得出門來(lái)，剛剛回家喝了半盞茶，又聽(tīng)門人急急來(lái)報(bào)，說(shuō)是東宮劉瑾出門，送了一盒東西到焦芳府上。李東陽(yáng)手中的茶盞跌落在地，摔得粉碎，他扶額長(zhǎng)嘆一聲：“好一招激將法，完了，全完了�！�
不出所料，第二日馬文升在早朝上言辭更加激烈，直說(shuō)是弘治帝聽(tīng)信太監(jiān)讒言，擾亂朝綱，如若再不聽(tīng)勸阻，他就要馬上告老還鄉(xiāng)。而弘治帝對(duì)此的回應(yīng)就是，辭官折子上的一個(gè)準(zhǔn)字。連帝師都面臨如此下場(chǎng)，其他人兔死狐悲，哪里還敢再言。殺李大雄與貶斥焦芳的上諭同時(shí)發(fā)出，這下所有人都傻眼了，究竟是怎么回事。
這普天之下，明白其中道理的只三人，朱厚照、李月池與李東陽(yáng)。