第93章
“可不是�！�
趙燕嬌鄙夷地撇撇嘴，笑道：“左右我也不想在利州待了，當晚就把表妹轟走了，什么玩意兒嘛，真當我是隨意拿捏傻大姐？”
說到這兒，趙燕嬌忽然提起裙子，跪在我面前，仰頭，淚眼盈盈地看著我：“夫人，妾身想明白了，與其這輩子受人指指點點地過窩囊日子，還不如來長安闖一遭，我娘現(xiàn)在還在內(nèi)獄里，弟弟而今也下落不明，我要像您一樣掙銀子，希望有朝一日替我爹爹伸冤正名，求求您了，讓小女去您手下干活兒吧�！�
我登時怔住。
其實在看到趙燕嬌那刻，我就隱約猜到她的想法了，可是，這丫頭心里全是怨恨，同梅濂也有點關(guān)系……
李昭同意我把她贖出來，會同意我將她留在身邊么？
我沒有立馬答應，起身，在小包間里來回踱步，仔細盤算。
她很聰明，知道我和李少有錢，在羽林衛(wèi)里也有點門道，所以從最開始的教坊司求救到如今的投奔，目的性非常明確：掙銀子、救母親、找弟弟還有為父親伸冤；
她愛憎分明，對我絕對的感恩，對梅濂絕對的憎恨，對無良親戚，并沒有容忍，而對前未婚夫五公子，在知道二人緣分已盡時，沒有哭哭啼啼糾纏當外室，當斷則斷，甚至還差人將首飾信物細數(shù)取回；
她能忍耐，在教坊司被人日夜凌.辱而咬牙生存；
她臉皮也挺“厚”，方才在街面上，被那王掌柜如此取笑羞辱，仍能站直了身子調(diào)笑。
我明白，她心里有放不下的仇恨和忘不了的親人，所以選擇忍痛爬回這座羞辱了她的長安城。
我想拉她一把，正如當初李昭拉了如意一把。
垂眸瞧去，這丫頭此時跪得端正，臉被一路的風塵弄得粗糙緋紅，頭發(fā)亦有些凌亂，衣著雖寒酸，可眼中卻閃著團火，正目光灼灼地盯著我，等我的回應。
“好！”
我沖她莞爾一笑。
“多謝夫人！”
趙燕嬌立馬雙手伏地，咚咚咚連磕了三個響頭，激動地都不會說話了，她用手背抹去眼淚，磕磕巴巴地道：“妾身現(xiàn)在就去干活兒，洗菜端盤子都可以，正好從前父親曾請女先生教過妾幾日琵琶，便是當彈唱賣酒的妓.女也都行！”
“你不用做這些粗活兒�！�
我走上前，俯身扶起趙燕嬌，抬手，微笑著幫她將垂落下來的黑發(fā)別在耳后。
“那妾要做什么？”
趙燕嬌忙問。
“做我麗人行的大管事�！�
我拍了拍她的胳膊，將這發(fā)呆發(fā)愣的丫頭攬住，笑道：“走吧趙管事，洗個熱水澡，換件體面衣裳，把自己捯飭得漂漂亮亮的，跟本東家去作坊瞧瞧去，正好今兒還約了兩個花商談生意，對了，你會喝酒么？”
趙燕嬌身子如同被雷擊中般，猛地一顫，美眸中光彩大盛，含淚沖我屈膝見禮，落落大方地挑眉笑道：“放心吧東家，妾身千杯不醉！”
第99章
自盡
深以為恥
曾經(jīng)我一度覺得，
自己的這個決定太過草率，畢竟趙燕嬌是個不到二十歲的姑娘，盡管背景遭遇和我極相似，
隱忍又聰明，
可麗人行這么大一個攤子，她能扛得起大管事這一擔子么？
事實證明，
我的這次押寶真是押對了。
怎么說呢？
我以為自己已經(jīng)夠狠了，沒想到趙燕嬌比我更狠。
我提出，
在李少經(jīng)營的客棧給她先包一間屋子，
這樣吃住都方便，
等我手頭再寬裕些，
會買個大點的宅院，咱們一塊搬進去。
燕嬌婉拒了，
堅持同伙計們住進作坊里；
我提出，在武行給她雇個身強體健的師父，她畢竟還是個姑娘家，
我擔心她以后談生意會被人占便宜；
燕嬌再次婉拒了，不同意我花這個冤枉錢，
作坊里有那么多伙計，
若是有事，
隨意喊個過來幫手就行，
她早都不是閨閣里的大姑娘了，
沒那么嬌貴，
再說長安城估計沒什么人敢惹李少和麗夫人，
她一個人進出反而方便；
關(guān)于這條，我堅持給她請個武師；
拋頭露面做生意難免要喝酒，我自己都喝高過兩次，
得虧有阿良阿善兩個一直跟著保護，否則早都出事了。
……
還記得那天我?guī)е謩e去見了兩個花商，談了筆紫茉莉花種子的生意，回作坊的路上，我閉眼小憩，有意無意說了句：其實論起長安最好的花商，莫過于唐氏經(jīng)營的“芙蓉山莊”，不僅花的種類齊全，而且品質(zhì)皆是上乘，花朵幾乎找不到破損，故而唐家也是皇商，不僅吃宮廷供奉，而且也是長安各高門顯貴的座上賓。
做胭脂最常用、也最好用的花當屬石榴花，朵朵如霞，紅艷似火，因早都過了花期，所以這最后一茬石榴花就顯得珍貴無比，早都被粉蝶軒訂下了，足足有四千斤，咱們麗人行庫里存著干石榴花，用這個做胭脂，品質(zhì)可能會比粉蝶軒的差些，但有總比沒有要強。
沒想到，這丫頭把我這話聽進耳朵里了。問了我芙蓉山莊的一些事，說她想爭取一下。
入夜后，我就回家了。
后面聽作坊的伙計們說，燕嬌那晚上徹夜沒睡，把她的屋子拾掇好后，就抱著賬本去庫里清點各類護膚膏子、胭脂、口脂還有玉簪粉等貨物，緊接著又把珍珠粉、珊瑚、牛骨髓、冰片、麝香等原料清點了遍，發(fā)現(xiàn)麝香少了三管，多出兩管沒味道的黑色粉末。
她沒發(fā)作，徹夜翻查了作坊里現(xiàn)有的十二個伙計、一個廚娘以及兩個小管事的存檔，冒著雨跑到我家里，把我喊醒，問了我各人的習性來歷，心里有數(shù)后，又問我，能不能處置一些手腳不太干凈的。
當時李昭還在里屋睡著，我擔心燕嬌看見什么不該看見的，笑著對她說，既然讓你當大管事，麗人行除了我，你就是最大的，想做什么就做去。
這丫頭得到我的準許后，當夜又冒雨回去了。
第二日她把所有人都叫到院子里，先給那盜竊麝香之人一次坦白的機會，見沒人承認，直接讓給她雇的武師去一個叫毛六的伙計包袱里搜，果然搜出還未出手的兩管麝香。
好么，燕嬌當即發(fā)作，把賊人贓物一起送官，打了板子后直接把人逐出麗人行。這本是小打小鬧的盜竊，這丫頭偏偏鬧成大的，立威的同時又定下新規(guī)矩，賞罰分明，庫里的一針一線都是東家的，誰若再手腳不干凈，那就先打再送官。
自此，我的庫房連一顆花籽兒都沒丟過。
……
自打過了二十七歲后，我發(fā)現(xiàn)自己一熬夜就渾身不自在，非得好好休息兩天才能把元氣補回來。但燕嬌就不一樣，到底年輕底子好，熬一晚上，稍稍睡半個來時辰，又精神抖擻地進出忙亂。
麗人行大鋪面還在裝飾，自打她收拾了內(nèi)賊后，作坊內(nèi)的制作也有條不紊地進行，她要么跟著我出去談生意，要么黏在李少屁股后頭，嬌滴滴地叫好哥哥，讓李少教她怎么管賬、管人，又求李少帶她談生意見世面，纏著李少打聽芙蓉山莊的事。
李少被她纏的沒法子了，見她就躲，最后躲不了了，才仔仔細細地告訴她，粉蝶軒把金秋最后一批石榴花訂走了，這筆買賣就算皇帝老爺親臨都撬不動，勸趙大姐還是放棄吧，若是想試，可以走走偏門，那芙蓉山莊的東家唐虞是個大孝子，吃食必得親嘗后，才給母親送去……
燕嬌聽見這茬事，登時大喜。
她先是穿戴齊整，讓護衛(wèi)拉著她去唐府，果然吃了閉門羹，人家唐虞大東家壓根不見她。
這丫頭不放棄，索性把馬車拴在唐府外頭，睡在馬車里等著。
最后街面上都開始議論笑話，唐虞也嫌麻煩，這才把燕嬌請進去，疾言厲色地警告她，不許再糾纏了，石榴花全都賣給了粉蝶軒，若是再來，他定會報官。
我以為，燕嬌會就此放棄，畢竟她去年也是高門閨秀，哪里受過這樣的屈辱。
沒想到，這丫頭竟越挫越勇，換了策略，花了銀錢買通唐府的小廝仆人，打聽到唐家老太太會在十五那日去廣云寺燒香，好么，這丫頭把自己餓了兩天，不吃飯只喝幾口稀粥，弄得形容憔悴，我見猶憐。
十五那天，廣云寺香火鼎盛。
燕嬌在長長的青石臺階上，一步一磕頭，給自己在內(nèi)獄服刑的母親祈福，最后恰巧暈倒在唐老太太腿邊。
老太太是吃齋念佛的人，忙讓家里仆人把燕嬌扶進廟里的廂房里，等燕嬌清醒、吃了點粥后，問了幾句，這才知道暈在她腿邊的姑娘，竟是那個兵部侍郎家的閨女。
趙家慘事本就在長安傳的沸沸揚揚，所以老太太也沒懷疑燕嬌撒謊，心里可憐這丫頭身世，看到丫頭哭訴自己慘遭未婚夫背棄，又被親戚嫌惡占便宜，而今為救母才到麗人行做生意。
老太太也沒戳破丫頭故意找到她跟前求情，只摩挲著燕嬌的手，讓她回去等消息。
果然當晚，芙蓉山莊的大東家親自找到麗人行作坊來了，先罵了幾句燕嬌“卑鄙”，竟然對他母親下手，后又稱贊燕嬌真是個做生意的料，前有麗夫人拿下朱九齡的兩朵彼岸花當活招牌，后有燕嬌“死纏爛打”地談生意。
結(jié)果就是，金秋最后一茬新鮮石榴花，芙蓉山莊分了我麗人行四成！整整四成��！
我和李少聽到這事，都驚得目瞪口呆，再也不敢小看這個不到二十的姑娘，就連我家那位皇帝老爺都詫異了片刻，讓我把家中的燕窩盞拿些，給那姑娘補補身子。
從那個地方走出來的女人有多狠多拼，我知道，燕嬌亦知道。
……
我明顯地感覺到，自打十月初七那晚過后，李昭變了很多。
這次不用我主動說，他自己就數(shù)次將兒子抱出來，同我相見，我們倆一起看孩子爬、坐、嘗試著站起來，關(guān)系緩和了很多，并且他也遵從我的想法，沒再百般讓我懷孕，讓太醫(yī)配了藥性溫良的避子湯，也減少了與我同房的次數(shù)。
在十月中旬的時候，恰好到了李昭生母的忌辰。
他沒想勞民傷財弄大排場，就微服帶著皇后出宮祭拜，誰知回來的路上恰巧碰見兩個貧婦為了生計，爭奪一盆臟衣裳。
他感慨良多，說沒想到天子腳下竟有如斯事。
后來有意無意地在同內(nèi)閣臣子議事時提起這事，說鰥、寡、孤、獨生存艱難，尤其是寡妻，竟為了爭搶一盆臟衣裳打得頭破血流，各皇商其實可以適當給這些人提供個活兒做，讓他們維持生計。
一時之間，長安施粥之風盛行，各個皇商、東家亦開始招收長期或臨時的寡妻、貧婦為伙計，或者給她們提供些漿洗、清掃等幫閑活兒，我麗人行當然不會弱于人后，一口氣招了三十多個人。
李昭此舉，得到朝野內(nèi)外和平民百姓的贊許稱頌，群臣再次上表，請求給他上尊號，他再次婉拒了；
緊接著，他又感慨民生多艱，同內(nèi)閣商議，接連制定出釋放奴婢和有計劃地將民遷往地廣人稀之地墾荒，最重要的是，在他這一朝，開始給婦人授田。
我不知道他的這一系列決策和我有幾分關(guān)系，又有幾分受我的影響，但我覺得，他應該是個好皇帝吧，起碼做了真正意義上對民有益的事。
記得前幾日，李昭來家里，他喝多了，摟著我說：“朕以為平息三王之亂將會是朕本紀中最濃墨重彩一筆，原來不是。妍華，朕到底有多幸運才能與你重逢。你呀，一定要死在朕后頭……”
其實很怪。
以前的我謀劃五年、十年的事，最終落腳處是小木頭有機會被立為儲君，可以與張素卿的兒子一爭高低，現(xiàn)在，我更希望小木頭是父皇、娘親呵護下成長的快樂健壯的小皇子。
無欲則剛這四個字分量有多重，我現(xiàn)在慢慢看清了。
瞧，一件很普通招收憐憫寡妻妾的事，讓李昭贏得了仁君的好名聲，讓我麗夫人的聲譽和鋪子也名利雙收，大家都高興。
……
自打十月初七那夜后，我就再也沒有見過朱九齡，街面上也鮮少有他的傳聞。鯤兒一開始傷心了好些日子，想要去找找朱先生，我沒讓，哄他朱先生得病了，需要靜養(yǎng)，以后若是有機會再教你書畫。
鯤兒是懂事的孩子，加上家里書局也忙，也沒再念叨這事。
天越來越冷了，麗和酒樓的生意也越來越好。
今兒是十一月初一，從晨起就開始下雨，我換上了繡牡丹的襖子，這幾日受了點涼，頭有些疼，便早早戴上了貂毛做的昭君套。
最近李少打算開麗和酒樓分店，可他年底得去一趟北疆榷場，忙與越國的茶葉和瓷器等大宗買賣，便將麗和這事全權(quán)交給了我。
上午的時候，我和阿善四處看了下鋪面，傍晚去麗人行新開的大鋪子里巡了圈，并與燕嬌商量了下，如要不要在年底開個香料鋪子……
入夜后，我去春一醉酒樓買了份魚羹，就準備往家走。
今兒李昭派人出來傳話，說會先讓胡馬帶小木頭出來，他處理完政務，晚些來。
在等魚羹的時候，我和春一醉酒樓的東家談笑了幾句，待吃食全都裝好后，這才告辭離開。
天黑黢黢的，冷雨噼里啪啦地往下砸，偶爾有幾滴落入脖頸里，讓人不由得渾身打顫。
正當我準備上馬車的時候，忽然，從不遠處疾步匆匆走來個中年男人，瞧著四十余歲，中等身量，穿著剪裁精良的錦袍，方臉八字胡，一手撐著油紙傘，另一手拎著個小白燈籠，看見了我，忙不迭地高聲喊：
“敢問您是麗夫人么？”
我將食盒先放進馬車里，笑著問：“尊駕是誰？”
這中年男人氣喘吁吁地跑過來，用袖子抹了把臉上的汗和雨，將燈籠往起抬了下，瞇起眼，仿佛要仔細看我，目光落在我臉上的面紗，皺眉笑道：“沒錯兒了，方才小人去麗人行找您，伙計說您剛走，去了春一醉，小人緊趕慢趕，總算見著您了�！�
這番話聽的我云里霧里，我再次問：“你到底是誰，找我作甚？”
“小人乃朱九齡先生的管家，名喚朱云�！�
這個叫朱云的男人躬身向我見禮，上前疾步，四下瞅了眼，壓低了聲音：“我家先生不太好，小人冒昧，私自找到夫人，還請夫人去幫幫我家先生�！�
聽見朱九齡三個字，我心里一陣煩，淡漠一笑，沒再理會這個朱云，直接踩著腳凳上了馬車，催促阿善趕車回家。
誰知那朱云一直跟在馬車跟前，手抓住車框，聲音相當著急：“夫人，我家先生自盡了，他、他之前在家畫過您的小像，之前長安又盛傳他在追求您，您行行好，能不能同小人回去勸勸他。”
聽見這話，我的心一咯噔。
朱九齡自殺了？
此時馬車搖曳在深秋雨夜中，車內(nèi)漆黑一片，我用帕子將身上的雨氣拂去，冷笑了聲：“別又是朱先生想的什么壞招兒吧，他可不像是會自殺的人。”
“是真的啊。”
朱云的聲音中帶著哭腔：“自打上月先生從夫人那兒回來后，他就閉門不出，一心一意地作畫，前兒不知發(fā)生了何事，忽然上吊自盡，得虧下人發(fā)現(xiàn)的早，否則就出大事了。問他怎么了，他也不說話，眼睛直勾勾地盯著墻上掛著的那幅您的美人小像，哪知下人剛一出去，他就摔了茶杯，用碎瓷片子割脈，現(xiàn)在他跟前萬萬不敢離人了，小人實在沒法子，只能過來問問夫人，我家先生到底怎么了，為何會生出輕生的念頭�！�
不管這話是真是假，反正是把我弄得頭皮發(fā)麻了。
朱九齡本就是個怪人，難不成真自盡了？
我手緊緊抓住食盒，斜眼看向朱云印在車窗的黑影子，淡漠道：“這好像不關(guān)我的事吧，我同他很久沒見了�！�
朱云似乎有些生氣，怒道：“先生早前贈予夫人那兩朵彼岸花當招牌，讓夫人的生意紅火異常，他行事是出格任性些，可到底沒傷害過夫人，您難道真見死不救？”
我冷著心腸，拒絕：“我和你家先生其實并沒什么交情，我看你最該找的是大夫，而不是我。”
說罷這話，我催促著阿善將馬車趕快些。
我雙手捂住耳朵，可那朱云敲車壁的聲音綿密不絕，好說歹說地求、央告。
我告訴自己，這不關(guān)你的事，不要管，莫要忘了朱九齡那廝為了作畫，費勁心思誘騙你，甚至還用鯤兒的指頭挖苦你……
可最后，我居然抬起頭，朝阿善的背影吩咐道：“算了，咱們還是看一下吧�！�
……
未免有詐，我讓阿善去武行雇了五六個身強體健的大師傅，又從酒樓喊了三個身手敏捷的伙計，大家身上都帶著一兩件趁手的刀兵棍棒。
那朱云瞧見我如此防備，并沒有把不滿表現(xiàn)出來，只是說，夫人愿意去瞧瞧先生，小人已經(jīng)感激不盡，來日定到廣云寺給您燒香祝禱。
約莫行了半個來時辰，我們這些人就浩浩蕩蕩殺到了朱府。
下了馬車，我打著傘，隨著朱云往里走，趁著昏黃宮燈，四處打量，這是個精美雅致的宅院，雖不大，但亭臺樓閣應有盡有。
影壁上雕刻著朱九齡最得意的書法，池塘里滿是枯荷敗葉，凄風苦雨拍打上去，頗有幾分頹靡詩意。
穿過葫蘆形門洞，進到內(nèi)院。
上房燈火錯錯，門口守著兩個中年婆子，院中有兩棵很大的桂花樹，樹下綁了秋千，跟前還有小孩玩兒的小木馬，藤球和木制的小刀劍，瞧著有年頭了，我心里一動，莫不是朱九齡給他那個“弟弟”準備的？
我讓武師們在外頭廊子下避避雨，只帶阿善進去。
剛?cè)肷戏�，一股濃郁的藥味和血腥就迎面撲來，屋里擺設華貴大方，還有好些海外來的稀奇玩意兒，內(nèi)室守著兩個管事和一個上了年紀的大夫，看見我和朱云等人來了，面上皆一喜，湊到拔步床邊，柔聲對床上躺著的那個男人說：
“先生，麗夫人來了，您看看�！�
我一時間竟沒敢湊上前。
四下環(huán)視了圈內(nèi)室，靠墻擺了兩個高至房頂?shù)臅埽项^有好些秦漢帛畫、竹簡，跟前的大青花瓷缸里，則有十幾個書畫卷軸，書桌上擺滿了寫字作畫的筆墨和絲帛，墻上掛著幅畫，畫中是個風情妖嬈的美人，并沒有畫五官，她坐在桂花樹下，赤著雙足，手中拿著支筆，正往腳上畫彼岸花……旁邊寫了幾個小字--長安麗人行。