第1章 七歲半的老祖宗

    “回稟家主，據(jù)統(tǒng)計，昨日城中因染病死亡人數(shù)逾百。”

    報信者嗓音顫抖，每個字都如重錘般擊打眾人的心。

    數(shù)十道目光不約而同看向上方。

    高堂上，須眉老者面色凝重，“江州大難將至，我姜氏一族亦不能幸免。生死存亡之際，望諸位以家國為重，拯救黎民百姓于水火。”

    四周寂靜無聲。

    沒人回應(yīng)，可他們臉上的恐慌無不彰顯內(nèi)心的抗議。

    老者的長子姜伯遠硬著頭皮站出來。

    “父親，我族世代以美容駐顏為營生，雖涉及藥理，歸根結(jié)底是商賈，而非醫(yī)者�！�

    長媳薛氏連連點頭，“是啊老爺子，生病該找大夫，我們哪有辦法？”

    其余人見長房夫婦發(fā)話了，趕緊附和：

    “趁現(xiàn)在家里沒人染病，咱們趕緊逃吧！”

    “笑面疫太可怕了，一旦沾染恐有滅族之危！”

    老者刀鋒般的眼神寸寸剮過這些子孫，最后落在身側(cè)，語氣放緩，“老祖宗，您怎么看？”

    剛滿七歲半的小奶團不自覺揪緊衣衫。

    她的身軀幼小單薄，雙眼紅紅的，眸中卻空洞無神。

    “我……我……”

    柔弱的抽泣并沒有博取到眾人的同情心，反而令他們心生厭煩。

    “阿爺，您問她不如問我�！�

    人群中，一個男娃不屑嗤道，“同樣的年紀，她連最簡單的「雪肌膏」都只能配出下九等的品質(zhì)，整天除了哭哭哭什么也不會！”

    “弟弟慎言，”比他高半截的女娃開口提醒道，“這位可是阿爺?shù)谋砉媚�，族中屬她輩分最高，敢對她不敬，小心家法伺候�！?br />
    “切，一個上不得臺面的私生女，又蠢又瞎，姜家老臉都被她丟盡了�！�

    說完，男娃心虛地瞟了老者一眼，發(fā)現(xiàn)老者正冷冰冰地盯著他。

    他趕緊縮在母親薛氏身后。

    自家寶貝兒子被當眾下臉色，姜伯遠忍不了一點。

    姜穗穗天賦差勁至此，完全可以對她的姜家血統(tǒng)提出質(zhì)疑。

    可顧忌到家法禮訓(xùn)，他還是保持言辭恭敬。

    “父親，現(xiàn)在局勢緊張，我認為姑奶奶完全沒有擔負重任的能力，另擇家族繼承人迫在眉睫�！�

    老者一聲冷笑，“穗穗姑母是我叔公，也就是前任家主，唯一存活于世的血脈，不選她，難道選你嗎？”

    周遭氣氛頓時跌至冰點。

    姜伯遠面色蒼白僵硬，“孩兒自知資質(zhì)平庸，可他們——”

    他指著身后那對金童玉女。

    “咱家孩子皆是個中翹楚，為何非得把家主之位拱手奉還？”

    他所說的兩位正是他的兒女。

    二少爺姜云暉，七歲就能調(diào)配的中五等基礎(chǔ)養(yǎng)膚靈藥「凝香露」。

    大姑娘姜芷琦就更厲害了，去年憑借一手上三等「瓊漿洗顏液」橫空出世，驚艷全城，堪稱姜家百年難遇的奇才。

    跟他們相比，姜穗穗實在是……

    拿不出手。

    可在老家主眼里，血統(tǒng)高于一切。

    只有他知道，姜穗穗并非他叔公的私生女——這是他當年為了保護她，親手給她捏造的假身份。

    現(xiàn)在的江州姜氏其實是整個姜氏宗族的旁支。

    早在七十年前，真正掌控姜家命脈的，是位居中原地區(qū)的本家。

    姜穗穗就是本家唯一的后人。

    只有她繼承了那種恐怖力量，足以逆轉(zhuǎn)整個家族的命運……

    “家主人選永遠不會變，”老者娓娓道來的低沉嗓音透著不容置疑，“不僅如此，我跟魏家商議好了，給姑母和蘭璋小子訂了婚，兩家聯(lián)姻，共修秦晉之好�！�

    這是在給姜穗穗鋪路啊。

    江州商行云集，魏家居首，是幾大商號中唯一擁有皇族血統(tǒng)的百年望族。

    魏蘭璋是魏家既定的繼承人，這一輩年輕后生中出類拔萃的天驕，全江州待字閨中的女娘都暗暗傾慕于他。

    若姜魏兩家聯(lián)姻，即便將來家主不在了，魏家也會成為姜穗穗最堅固的后盾。

    薛氏當場叫喚起來，“老太爺，您太偏心了！”

    連素來清冷孤傲的姜芷琦也垮了臉，“爺爺，我也是姜家女，更是您的嫡親孫女，您比誰都清楚我的資質(zhì)，跟魏家聯(lián)姻的人應(yīng)該是我。”

    “夠了！”

    老者怒拍桌案，整個屋子都為之震動。

    “一個個目無尊長，成何體統(tǒng)！現(xiàn)在是爭論這些的時候嗎？”

    眾人匍匐跪地，不敢再抱怨。

    屋子跪滿人，只剩小奶團孤零零地站在中央。

    她惶恐不安地蜷縮身子，似乎也想跟他們一起跪下去。

    但她不能跪。

    阿娘說過，這一屋子里的人，她都不需要跪。

    應(yīng)是他們來跪拜她。

    老者收斂怒氣，轉(zhuǎn)而對小奶團溫聲道，“您有什么想法只管說，這兒有我�！�

    小奶團看起來很是惶恐不安，小聲道，“我、我覺得作為倚仗顧客的商戶，百姓才是根基。姜家多年來都受著百姓的恩惠，這種危急時刻，不、不能退……”

    老者聞言舒展眉頭，笑著環(huán)視四周。

    “老祖宗的吩咐，諸位想必都聽明白了�！�

    眾人表面順從，內(nèi)心各有想法。

    姜芷琦轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠子，“阿爺，既然小祖宗這么有自信，不如這次危難就由她帶領(lǐng)姜家度過吧，正好借此機會讓大家見識一下她的能力�！�

    姜伯遠贊許地看向女兒，眼底閃過一絲陰狠。

    沒想到老者一口答應(yīng)下來。

    “好，是時候讓你們心服口服了�！�

    后山祖墳前，一老一小望著山下的城鎮(zhèn)。

    曾經(jīng)繁華的街巷，如今尸骨如山，餓殍遍野。

    小奶團呆呆地凝視前方，嘴里喃喃自語。

    “這件事我做不來的。”

    老者默默端詳她，突然嘆了口氣。

    “小姑母，你其實能看見的，對嗎？”

    姜穗穗心下一咯噔，渾濁無光的眼神剎那間變得清明。

    她剛想狡辯幾句，卻聽老者道，“不管您此前因何藏拙，今后恐怕都不能置身事外了……”

    一口鮮血從他嘴里噴出。

    “我感染了笑面疫，時日無多�！�

    老者唇色發(fā)白，嘴唇顫抖，眸中泛著盈盈淚光，“姜穗穗，我只能陪你走到這兒了，你要照顧好自己，以及……替我護住姜家�！�

    姜穗穗怔怔地望著那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉龐。

    七十年前送她遁入空間陣法時，他還是個剛及笄的少年。

    現(xiàn)在，他竟要死了。

    “別害怕，”老者顫顫地拂去她滿臉淚水，虛弱地露出一抹笑，“太初元年，四月初三�；蛟S，你很快就會再見到我的�！�

    姜穗穗來不及弄清原委，只聽一聲爆炸巨響，祖墳轟然炸開，撕出一條巨大的裂縫。

    老者偉岸的身軀毫無征兆地向后倒去。

    “譽哥兒——”

    時隔多年，她再次脫口而出他的乳名。

    回應(yīng)她的只有空洞寂靜的黑暗。

    她大腦一片空白，無助地趴在墳堆旁。

    直到虛空中顯出一個人影。

    那人艱難地從祖墳中爬出來，露出半個光膀子。

    五官還是熟悉的五官。

    卻是十七八歲的模樣。

    她試探性地喊道，“譽哥兒？”

    少年見她如臨大敵，驚慌失措地捂住身體。

    “我丟你誰啊？這是哪兒？我不是在家泡溫泉嗎？”