擇婿
翌日，整個府上都知道皇女大人為了未來駙馬爺公然頂撞蕭家長輩，甚至命下人圍了客人的院子，虧得有小廝去通報老侯爺解圍，這才避免兩家鬧得難堪。
相宜打聽到消息，趕緊回來告訴她。
可宋云錦伸了伸懶腰，睡眼惺忪，倦怠道：“管這些作甚，反正阿爹是不忍心責備我的�！�
相宜一想也是，蕭家不過是個攀著侯府上位的小門小戶，還怕他翻出天去不成。
于是不再庸人自擾，專心為主子梳洗打扮。
乞料剛碰到她的腰肢，宋云錦就忍受不住痛嚎起來，嚇得相宜立馬收手：“都怪奴蠢笨�！�
“不是你的錯，”宋云錦揉了揉酸脹的關節(jié)，笑，“繼續(xù)更衣罷�！�
昨晚她將閨房留給簫澈睡，自己宿在丫鬟的偏房，卻忽略了十六歲少女的肌膚嬌嫩，根本適應不了硬塌。
宋云錦半夜被床板膈醒了好幾回，哭笑不得地想，她前世住得環(huán)境沒比這兒好多少，重來一回，竟變得如此嬌氣。
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……
因今日要見家中女眷，繡坊送來不少新衣裳，樣式精致端莊，最適合她不過了�？伤卧棋\卻從衣櫥中扒拉出一件兒白底鑲著紅邊的舊長衫，非要穿這個。
相宜為難道：“小姐，家宴穿舊衣裳不合禮數(shù)吶�！�
宋云錦歪歪腦袋，也不多說，但態(tài)度十分執(zhí)拗。
得。千金難買她樂意。相宜也不想大清早就找不痛快，于是閉嘴。
宋云錦穿好外衫，轉了個圈兒，眼睛盯著鏡中人，問：“簫小郎君起了？”
“奴寅時去看，房里收拾的干干凈凈，早沒人了�！�
走得這么急？宋云錦驚訝，難不成是被她昨日的幾句玩笑話激怒了？
宋云錦坐立不安，催促相宜抓緊梳洗打扮，而后匆匆出門去尋人。
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彼時眾賓客都聚在前廳，由一幕屏障分隔，女眷坐在內(nèi)堂飲茶，聽男子們談天說地，乏了，就找?guī)讉�關系甚好的姐妹竊竊私語。
或是男女間風流韻事，或是相夫教子，拈花刺繡，梳妝打扮等，左右翻騰不出什么新的花樣兒來。
宋云錦雖也是出嫁過的女子，對她們的話題卻不甚在意，伸長脖子瞅著相宜從男席回來。
“如何？”
相宜將瓜子盤放在桌上，壓低聲音道：“奴看見小郎君了，跟別家公子一起在東堂坐著呢�！�
宋云錦一聽，立馬拎起裙擺就要跑，但腦中靈光一現(xiàn)，賊兮兮地笑：“你去把小郎君引到后園來�！�
相宜哭喪著臉：“小姐，那兒還有別家公子在，如果讓他們知道您私會簫小郎君，傳出去有損您的名聲啊。”
“傻，”宋云錦道，“你就說是父親的意思，旁人哪敢多言�！�
相宜恍然大悟，立刻撒丫子辦事兒去了。
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……
此時東堂氣氛暗潮涌動，各家貴公子聚在一處，言談中滿是攀比試探。
其中最囂張的便是吏部大人家的嫡子，張謙。
“聽聞皇女此次擇婿是為報恩，不知蕭家二位公子誰能得此殊榮�！�
簫昀蠢笨，聽不懂他在挑撥離間，樂呵呵的要開口搶話，被簫澈打斷：“張公子此言差矣，在座諸位皆出類拔萃，若肯以真心相待，定能得到皇女青睞�！�
張謙嗤之以鼻，陰陽怪氣地諷刺：“真心相待？吾等家教甚嚴，可做不出小門小戶的庶子那些見不得人的勾當�！�
簫昀固然木訥，卻沒傻到被人指著鼻子罵還不反抗的地步，登時便怒火中燒，拍案而起，擼起袖子要跟他理論。
簫澈趕緊去攔，無奈年幼力小，一不小心被他的鐵拳打個正著，眼前直冒金星。
整個堂內(nèi)一片混亂，桌椅倒了一片，來攔架的不知怎的也參與進去。
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簫澈被夾帶進人群中，頭發(fā)凌亂地糊了滿臉，連站都站不住，還莫名其妙挨了不少拳頭，后背未痊愈的傷口火辣辣地疼。
“都住手！老侯爺有令——”
喊聲成功制止混亂的局面，相宜梗著脖子，中氣十足，可羅裙下的雙腿抖到恨不得散架。
她清清嗓子，煞有其事道：“老侯爺傳蕭家小郎君�！�
什么？
堂內(nèi)眾人面面相覷——皇女竟真選中了這個庶子？
張謙惡狠狠地咬牙，瞪了眼簫昀，譏諷道：“虧你還是個兄長，智謀手段竟還不如庶子�！�
簫昀回了句“多管閑事”，看向簫澈的神情卻異常復雜。
相宜又催促道：“請簫小郎君隨奴走一趟�！�
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眾人自發(fā)向兩旁退讓，簫澈正收拾凌亂的衣衫，聽到傳令，先是怯懦地瞧了眼簫昀，見后者臉色鐵青，便訕訕地垂下腦袋，將求助的話吞進肚子里，隨她離開庭院。
……
從東堂到后園要穿過大半個侯府，一路上人多眼雜，宋云錦坐立不安，生怕又出亂子，索性主動尋去。
相宜將人帶到后園的亭子內(nèi)，見宋云錦來，剛要行禮，宋云錦擺手制止，示意她先退下。
亭靠魚池，荷花開的正好，清風徐徐，令人心曠神怡。
簫澈趴在欄桿邊，盯著池中游弋的紅鯉愣神。
他年紀尚小，未接觸過繁雜的人情世故，實在琢磨不透老侯爺跟皇女大人的心思，身邊又沒個能說體己話的人，故而更加惴惴不安。
宋云錦見他神游，并不打擾，捻了些餌料扔進池子，紅鯉四面八方涌來爭搶，翻騰出細碎的水聲。
簫澈陡然驚醒：“小生見過皇女大人�！�
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“不必多禮�！�
宋云錦盯著他看了半晌，直到簫澈耳尖泛紅將頭扭過去，她才敢確認他并未因昨夜逾越的話介懷，笑嘻嘻道：“府里聒噪，久坐煩悶。我念著小郎君初初北上，許未領略北地風光，故想盡地主之誼，帶你出去溜達溜達�！�
話說到這份上，簫澈便明白，什么老侯爺傳喚，定是她想的借口，騙自己出來見面才是真正目的，頓覺無奈，但又有幾分竊喜。
宋云錦言笑晏晏：“瞧你這般不情愿，難道還想回東堂跟那些狗眼看人低的貴公子們飲茶吟詩談論世事去？”
簫澈憶起方才的混戰(zhàn)，忍不住打了個寒噤，頭搖的跟撥浪鼓似的，終于不再反抗，任由她拽走。
……
皇城繁華，富麗堂皇之景是久居江南小鎮(zhèn)的蕭澈未曾領略過的盛況，街巷充斥著商販吆喝，糕點飄香，各色珠寶目不暇接。
宋云錦見他看癡的樣子，心道果然還是個孩子。
“這條街名喚容華，在這兒擺攤的商客來自五湖四海，平素熱鬧的像過年似的�！�
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宋云錦視線掃過角角落落，塵封已久的記憶逐漸蘇醒，一股久違的熟悉感。
越往巷子深處走，人群就更加擁擠。
簫澈不慎撞上宋云錦的肩側，立刻惶恐地向后退，袖口隨即被攥緊。
宋云錦提醒：“小郎君千萬跟緊了，切莫走丟�！�
簫澈支吾應了聲，坊間皆傳皇女囂張跋扈，最不屑同庸俗粗鄙之人來往，與她共處難免提心吊膽。
可她除了偶爾冒出的逾越言辭外，并不似傳言那般高傲自大，反而純真善良，人還算……不錯。
這樣想，簫澈心中戒備便不覺松懈幾分。
宋云錦知曉他內(nèi)斂，于是主動擔下話，從北方風景習俗說到歷朝歷代奇聞軼事，喋喋不休。
簫澈也算配合，話雖不多，但有問必答。
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兩人氣氛融洽，話也投機，漫長的巷子眨眼便到了盡頭，宋云錦樂滋滋地伸手一指，道：“就是這兒了！”
簫澈聞聲抬頭看去，古老泛舊的牌匾上提著四個燙金大字——醉生夢死。
店鋪開在沈巷，生意卻意外紅火，客人絡繹不絕，酒氣飄香。
酒肆？
簫澈面露難色。
“安心，我知你傷勢未愈，不會胡來的。”
宋云錦說話間已經(jīng)邁進大堂，同掌柜的低語幾句，自袖中掏出錠白銀放在桌上，對方眼睛瞬間迸出精光，賠著笑匆匆離開了。
她又向簫澈招手：“這兒今日有熱鬧看，就當給小郎君解解悶了。”
簫澈想許是說書吟詩類的，反正閨中女子喜歡的也不會有別的花樣，便隨她去了樓上雅間。
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屋里伺候的丫頭將溫茶放在桌上，眼色不老實地一個勁兒往他那方瞥，臉頰像被胭脂暈染似的紅，剛退出去就迫不及待的跟好姐妹分享：“這位小郎君生得可真俊��！但看著面生，不知是哪家的，是否婚配呢�！�
立刻有人嘲笑：“收收你那些小心思罷，能來這兒的郎君非富即貴，怎會看上你一個端茶倒水的賤丫頭……”
先說話的丫頭一聽不樂意了，張嘴還擊，兩人你一言我一語的走遠，屋里也逐漸安靜下來。
宋云錦酸那女子的話，又不好在簫澈面前發(fā)作，唯恐失了體面，火窩在心里別扭的難受。
她下意識將手伸進盤子里攪來攪去，堅硬的果殼撞在器壁上叮咚作響。
宋云錦聽得更悶，嘟囔道：“什么破爛零嘴，連本宮愛吃的蜜餞都沒有�！�
因男女有別，座位中間特地隔了扇屏障，簫澈只聽動靜，也能分辨出她此時肯定情緒不佳。
他可不懂女子那些彎彎繞繞的心思，真當她是因點心不合胃口才鬧大小姐脾氣，剛要提議出去買些，便聽門“吱呀”響了一聲。
掌柜的閃身進來，沖他笑笑，敏捷地奔向屏障一側，附在宋云錦耳邊嘟囔幾句。
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隨即聽到宋云錦大喜：“當真？！”
掌柜的連連答應：“自然，都給您安排好了。”
簫澈剛想探頭去看究竟，便見宋云錦提著裙擺走來，于是又坐回去，當做無事發(fā)生。
聽她說：“我現(xiàn)有些急事，需離開片刻。小郎君有需要盡管吩咐下人，只記得莫要到處閑逛，安心在此處等我，我很快便回來�！�
門關上那刻，簫澈頓時松懈下來，額頭布滿汗珠，咬著牙緩慢調整坐姿，牽動背上的傷口火辣辣的疼。
卻聽門又“吱呀”一聲，他以為是宋云錦返回，立刻端正姿態(tài)，來者竟是方才伺候的丫頭。
她知房中姑娘不在，眼神越發(fā)放肆，笑得嬌媚：“郎君且隨奴來�！�
簫澈記得宋云錦囑咐，警惕地抓住木椅扶手，上下打量她一番，不答。
那丫頭捂嘴笑：“郎君莫怕，是宋姑娘命奴帶您到前堂去，說有驚喜呢�！�
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簫澈心有疑慮，但想到宋云錦素來愛耍小聰明，便不再妄自揣度，乖乖起身配合。
此時前堂賓客已滿，瓜果殼扔的滿地都是，男男女女聚在一起，大口喝酒暢快嬉笑，雖親近卻未有任何僭越行為。
簫澈出生江南之地，故鄉(xiāng)最重禮數(shù)，平素女子連男子都不敢正眼細看，更莫說同堂共飲了。
他從未見過這般景象，既驚愕又好奇，忍不住多瞧了兩眼，一不留神兒撞上來人，趕緊道歉。
那人瞧他是個年幼的郎君，邊拱手示意，邊納悶地嘟囔：“…皇城果真選不出人了，連乳臭未干的孩童都來參加…”
簫澈被這番話攪得暈頭轉向，還沒等發(fā)問，引路的丫頭便撩開簾子，吃吃地笑：“郎君稍作片刻，奴先去向宋姑娘復命�！�
“且慢——”
簫澈出聲喊，可對方腳步極快，眨眼間便貼著墻邊溜出了簾子。