chapter 2
清沂目送她離去，正要轉(zhuǎn)身，被突如其來(lái)的紀(jì)明月嚇了一大跳。
“畫眉鳥！我沒聽錯(cuò)吧？我的天哪！你竟然堂而皇之地祝福聞姑娘成為一只籠中鳥！”紀(jì)明月簡(jiǎn)直不敢想象，頗有君子之范的沈清沂竟然會(huì)說(shuō)出這種話來(lái)。自大清入關(guān)以來(lái)，民風(fēng)日益開化，在西洋文化和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的雙重影響下，現(xiàn)在很多地方都開設(shè)了女子學(xué)堂，就連當(dāng)今圣上，也大肆鼓勵(lì)民間女子學(xué)習(xí)知識(shí)、開拓眼界，爭(zhēng)取為社稷貢獻(xiàn)綿薄之力，成為新式女子。而清沂一直以來(lái)，正是新式女子的表率。不成想，她背地里竟能說(shuō)出這種教唆人不思進(jìn)取的話來(lái)。
如果清沂是這樣一個(gè)人，那她今日便白來(lái)了。
“哎呀，不是那個(gè)意思，”沈清沂眼珠一轉(zhuǎn)，“怪我沒說(shuō)清楚，我的意思是，希望她的夫婿能像張敞一樣，每日為她畫眉�！�
“是嗎？”紀(jì)明月表示不太相信，她聽到的分明是畫眉鳥，而不是畫眉。
“當(dāng)然啊，人生短暫，總不能就此蹉跎吧，我和雪薇姐姐每日學(xué)習(xí)岐黃之術(shù)，便是希望有朝一日能為社稷做貢獻(xiàn)。”
紀(jì)明月聽罷，目露欣然，表示十分贊同。當(dāng)今圣上崇尚西方社會(huì)，提倡女子也要獨(dú)當(dāng)一面，像她們這些累宦世家的女子，更應(yīng)該為人表率�！皩�(duì)了，朝廷不日便要往民間道藝之家征選秀女，以你之才，必定入選。”說(shuō)罷，紀(jì)明月向前走了兩步，湊到沈清沂跟前，低聲耳語(yǔ)道，“茍富貴，莫相忘�！�
原來(lái)，紀(jì)明月的父親是主簿，平日處理往來(lái)文書，是城中第一批知曉天意的官吏。如今選秀的消息還未有正式旨意，但已有部分官員拿到了第一手信息。紀(jì)明月看好沈清沂，有意賣她一個(gè)人情。
“民間道藝？”
“當(dāng)今圣上崇道尚藝，重賢愛能，鼓勵(lì)女學(xué)，意欲從民間道藝之家征選秀女，為王女陪侍，以嘉勉天下才學(xué)之士。你父親是漱州名醫(yī)，你是漱州才女，你若選不上，我也不會(huì)白跑這一趟�！�
關(guān)于圣上崇道尚藝之說(shuō)，清沂早有耳聞。圣上在潛邸為寶親王時(shí)，其使女高氏之父高斌擅水利，曾向雍正皇帝舉薦高斌。后來(lái)圣上登基，高斌奉命前往治理黃河水患，其治水之策頗為見效。
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清沂頷首道：“謝了，明月�！�
紀(jì)明月莞爾，“那就預(yù)祝你馬到功成！”
看著沈清沂的馬車漸行漸遠(yuǎn)，紀(jì)明月的臉上猶自掛著笑意。不知為何，每次她見到沈清沂，嘴角總會(huì)不由自主地彎起來(lái)，她忍不住想靠近，想把自己知道的所有東西都分享給沈清沂。
剛轉(zhuǎn)過(guò)身，便碰到了沈清沂的堂妹魏髻緗，紀(jì)明月的笑容僵在臉上。
看到紀(jì)明月的神情變化，魏髻緗很不好受，她主動(dòng)上前打招呼，“明月姐姐安好�！�
“你也安好�！奔o(jì)明月強(qiáng)忍住內(nèi)心不滿，微微欠了欠身，接著便把目光挪開。
魏髻緗強(qiáng)忍住滿腹心酸，強(qiáng)顏微笑道：“兩位姐姐剛才聊什么呢？”
紀(jì)明月的嘴角艱難地咧開一個(gè)弧度，她拿著帕子佯裝擦拭額角，仰天道：“并沒有說(shuō)妹妹的壞話呢�！�
“我不是那個(gè)意思，”魏髻緗連忙賠不是，“姐姐說(shuō)笑了�！�
紀(jì)明月輕慢地掃了她一眼，“既然妹妹無(wú)事，那我便走了。”
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上了馬車，丫鬟香芹問(wèn)紀(jì)明月道：“姑娘，還記得去年在元宵燈會(huì)摔死的那個(gè)小孩嗎？”
去年燈會(huì)時(shí)，一個(gè)小孩因?yàn)轭B皮踩了魏清泰一腳，他的家人連忙道歉，魏清泰卻笑呵呵地抱著小孩玩了一炷香的工夫。后來(lái)，魏清泰走了沒多久，小孩在眾目睽睽之下跳到了河里。后來(lái)雖然被人救起，但沒過(guò)幾天便一命嗚呼。
“記得�！奔o(jì)明月略一思索，便明白了香芹的用意�！拔也挪慌滤�，他還能慫恿我去跳河不成？”
不知過(guò)了多久，魏髻緗才慢慢平復(fù)好心情。從小到大，身邊所有人都對(duì)她這個(gè)態(tài)度，她從來(lái)不知道自己做錯(cuò)了什么，她想交幾個(gè)朋友，可所有人都對(duì)她敬而遠(yuǎn)之。唯一的解釋就是，世人皆齷齪，嫉妒她天仙一般的美貌。因?yàn)樗蛣e人最大的不同，就是那張臉。
魏髻緗的祖母封氏是漱州出了名的美人。封氏本是琵琶女，年少時(shí)與父親行走江湖，四處賣藝，身世如浮萍般飄零流轉(zhuǎn)，到了三十歲那年，輾轉(zhuǎn)來(lái)到漱縣，當(dāng)時(shí)才十九歲的沈新覺對(duì)她一見鐘情，不顧族人反對(duì)將她迎進(jìn)門中。從此后，漱縣的達(dá)官貴人紛紛趨之若鶩，爭(zhēng)相與沈新覺結(jié)交，沈新覺本是個(gè)小鄉(xiāng)宦，不想就此發(fā)跡。
后來(lái)，沈新覺病逝，五十歲的封氏帶著長(zhǎng)子沈梅庠改嫁給一個(gè)三十五歲的茶商魏粟蘭，從此主魏府中饋。魏粟蘭金屋藏嬌，輕易不肯讓她拋頭露面，當(dāng)封氏去世后，竟有一些后生爭(zhēng)相拜入當(dāng)?shù)氐母芊浚瑸榉馐咸勰尽?br />
封氏下葬后，偶爾還有人前去拜祭，就連墳頭都有掘洞的跡象，商人唯恐生變，因此雇了很多長(zhǎng)工為封氏守靈。
魏髻緗承襲了封氏的美貌，很多人都說(shuō)她像極了封氏。這些年來(lái)，無(wú)論走在哪，魏髻緗都會(huì)感受到四周的目光灼灼，無(wú)論男女老少，總會(huì)多看她幾眼。
唯一不排斥她的，卻是堂姐沈清沂。但她卻不敢貿(mào)然接觸沈清沂，她不知道堂姐是否跟她的父母一樣，是一只虛偽的笑面虎。話說(shuō)，堂姐的長(zhǎng)相著實(shí)普通，可總有人對(duì)她贊不絕口，甚至還有舉子在折桂宴上專門寫詩(shī)稱贊她。她想不通這是為什么，隱隱約約覺得可能是沈清沂行動(dòng)舉止落落大方。年幼時(shí)和堂姐有幾次接觸，不得不承認(rèn)堂姐確有過(guò)人之處，讓人恨不起來(lái)，但她依然痛恨堂姐。
下了馬車，魏髻緗踢了踢院門口的小石子發(fā)泄不滿，不料用力過(guò)猛，她驚呼一聲。
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話說(shuō)，沈清沂辭別紀(jì)明月后，往城隍廟尋去。她遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見橋洞下有個(gè)蜷著身子的小女孩，看衣帽形容，似乎有點(diǎn)像書院里見到的那個(gè)，當(dāng)下疾步走去。
徐妙書遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一個(gè)三十多歲的長(zhǎng)衫男子走來(lái)，心想，等那人一靠近，便跪在他面前，祈求他帶自己回去。那一刻，她萬(wàn)念俱灰，沒想到有朝一日，她會(huì)淪落到這種地步。父母泉下有知，一定會(huì)怪她辱沒門楣�？墒牵龑�(shí)在挨不過(guò)去了，這幾日棲身于城隍廟，那些骯臟的乞丐個(gè)個(gè)露出虎狼之色，覬覦她的身子。與其便宜了那些乞丐，還不如挑個(gè)順眼的買主。
男子一步步走近，妙書時(shí)而抬頭看看那個(gè)男子，時(shí)而用指甲掐著自己的手掌心。她本來(lái)已經(jīng)鼓足了勇氣上前自薦枕席，就連臺(tái)詞都演練了數(shù)遍�？删驮谀凶幼哌^(guò)她面前時(shí)，她頓時(shí)泄了氣，再不敢自輕自賤。
后來(lái)，她的身前走過(guò)了一個(gè)又一個(gè)男子，有的甚至還多看了她幾眼，但她始終不敢跨出最后一步。
再后來(lái)，她的腹中再次叫喚了起來(lái)，此時(shí)，天色也變得陰晴不定，倘若她再不主動(dòng)出擊，今晚可能就挨不過(guò)去了。于是，她再次鼓足勇氣，向行人看去。
這次，當(dāng)男子靠近時(shí)，她不管不顧地直起身子，準(zhǔn)備向路過(guò)的男人求助。只是，她才剛站起來(lái)，便因?yàn)轶w力不支，暈了過(guò)去。迷迷糊糊中，她覺得有人扶住了她。
意識(shí)回籠時(shí)，她感覺到身上蓋著很舒服的棉被，雖然很輕盈，但卻很暖和。那一刻，她不敢睜開眼睛，生怕這是一場(chǎng)夢(mèng)，于是很快便又睡了過(guò)去。
與此同時(shí)，橘香齋里，沈梅庵長(zhǎng)吁短嘆，“你女兒又抬了個(gè)人回來(lái)�！�
紀(jì)氏噗嗤一笑，“怪我們沒給她生個(gè)親妹妹出來(lái)，整日里無(wú)聊得很�！�
“她總歸是要嫁人的，等她嫁出去了，家里的這兩個(gè)怎么辦？聞姑娘老大不小，新來(lái)的這個(gè)半生不熟，養(yǎng)在府里又怕人說(shuō)閑話�！�
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“那我們就多養(yǎng)女兒幾年，先把聞姑娘嫁出去再說(shuō)�！奔o(jì)氏說(shuō)完，一改往日的溫柔賢淑，咬牙切齒地唾道，“王家真不是個(gè)東西，說(shuō)讓清沂過(guò)去繼續(xù)跟雪薇做姐妹，簡(jiǎn)直放屁！”
“又黃了？”
“可不是呢�！奔o(jì)氏略略嘆了一口氣，聞姑娘如今二十六了，再過(guò)幾年，就更不好嫁了。
“聞姑娘就是膽怯了些，人還是好相與的，人又勤快，還好學(xué)，是個(gè)好女孩�！�
“問(wèn)題就出在，門第高了，人家嫌棄雪薇是個(gè)孤女，門第低了，我們又對(duì)不住雪薇的父母，便宜爹娘也不是這么好做的�！�
這時(shí)，院子外環(huán)佩叮當(dāng)，沈員外與紀(jì)氏相視一笑。他們的女兒有個(gè)習(xí)慣，一旦靠近他人，便會(huì)故意邁開步子，使得腰間的玉佩玎玲作響，對(duì)親生父母也不例外。
清沂請(qǐng)了安，將宮中選秀之事告知。沈員外一聽，忙道：“清沂啊，京城乃是非之地，你就不要去了�！�
“可是，女兒想試一試�！�
此話一出，屋內(nèi)便落針可聞。