第九十六章 桑林初現(xiàn)
高爐工坊內(nèi)彌漫著死寂般的沉重，空氣中似乎還殘留著艾草與石灰混合的刺鼻氣味，以及那揮之不去的、名為“死亡”的陰霾。
秦武站在那間簡(jiǎn)陋的茅草屋前，目光沉痛地望著屋內(nèi)僅存的幾位仍在與病魔抗?fàn)幍墓そ澈蛙娛浚约罢?xì)心照料著他們的羅桑兒與大夫。
那五具蓋著白布的尸體已經(jīng)被妥善火化，沖天的黑煙仿佛是勇士們不屈的吶喊，卻也像是一記重錘，狠狠砸在秦武的心頭。
自絕。多么慘烈而悲壯的字眼。這些都是跟隨他出生入死，從烏戎礦場(chǎng)逃出生天，又在秦家灣保衛(wèi)戰(zhàn)、密道伏擊戰(zhàn)中浴血奮戰(zhàn)的好漢子。
他們挺過(guò)了敵人的刀槍箭矢，卻倒在了這無(wú)聲無(wú)息的瘟疫之下，最終為了不拖累他人，不消耗本就捉襟見(jiàn)肘的藥材，選擇了用這種方式結(jié)束自己的生命，保全更多的人。
秦武緊握著拳頭，指甲深深嵌入掌心，一絲血跡滲出也渾然不覺(jué)。他恨自己的無(wú)力，恨這該死的時(shí)代，人命如同草芥，一場(chǎng)突如其來(lái)的瘟疫就能輕易奪走這么多鮮活的生命。
他更深刻地意識(shí)到，僅僅依靠煉鐵造甲、練兵備戰(zhàn)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。鋼鐵雖能強(qiáng)軍，糧食雖能活命，但這些都太脆弱了。
一場(chǎng)天災(zāi)，一場(chǎng)瘟疫，甚至是一次敵人的精準(zhǔn)打擊，都可能讓秦家灣辛苦積累的一切毀于一旦。
必須找到一條更穩(wěn)妥、更具韌性、更能創(chuàng)造巨大價(jià)值的路子。
一條能夠讓秦家灣真正富裕起來(lái)，讓治下的百姓不僅僅是活著，而是能活得更好、更有尊嚴(yán)的路。財(cái)富，巨大的財(cái)富，不僅能購(gòu)買(mǎi)糧食、軍備，更能成為對(duì)抗敵人、影響時(shí)局的有力武器。
瘟疫的源頭——那些腐爛的烏戎尸體，已經(jīng)在秦武和羅桑兒親自冒險(xiǎn)探查后，被徹底焚燒并用大量石灰覆蓋處理。隔離區(qū)內(nèi)的情況也逐漸穩(wěn)定下來(lái)，在大夫和羅桑兒等人的精心照料下，剩余的病患病情開(kāi)始好轉(zhuǎn)，沒(méi)有再出現(xiàn)新的感染者。
高爐工坊暫時(shí)封閉消毒，但煉鐵的進(jìn)程被迫中斷，這更堅(jiān)定了秦武尋找新出路的決心。
這日，秦武將隔離區(qū)后續(xù)的看護(hù)、消毒以及病患的康復(fù)事宜鄭重托付給了大夫和主動(dòng)請(qǐng)纓留下幫忙的羅桑兒（她和她的四名下屬確實(shí)展現(xiàn)出了極強(qiáng)的抗病能力和照顧經(jīng)驗(yàn)），自己則帶著一股沉郁而堅(jiān)決的氣息，走出了這片令人壓抑之地。
他召集了吳云山、徐果兒、秦沖以及負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)蒼牙部落的老孫。
“云山，果兒，秦沖，老孫先生，”秦武的聲音帶著一絲沙啞，卻異常堅(jiān)定，“這些日子，大家也都看到了，我們秦家灣雖說(shuō)打了幾場(chǎng)勝仗，煉鐵也初見(jiàn)成效，但根基還是太薄弱。一場(chǎng)瘟疫，就差點(diǎn)讓我們?cè)獨(dú)獯髠�。鐵礦石和煤炭總有挖完的一天，糧食更是看天吃飯，還得時(shí)時(shí)提防烏戎和各種宵小來(lái)犯。我們不能總把雞蛋放在一個(gè)籃子里�！�
他頓了頓，目光掃過(guò)眾人，繼續(xù)道：“我打算親自帶隊(duì)，去南邊的丘陵地帶仔細(xì)勘探一番。北邊靠近烏戎，不太平，西邊山勢(shì)險(xiǎn)峻，東邊靠近宿力城，人多眼雜。唯有南邊，地勢(shì)相對(duì)平緩，遠(yuǎn)離邊境，或許能找到新的可耕之地，或者其他有用的資源�！�
吳云山等人聞言，都表示理解。徐果兒更是主動(dòng)請(qǐng)纓：“統(tǒng)領(lǐng)，我跟你去！我對(duì)南邊那片山林還算熟悉�！�
秦沖也立刻表態(tài)：“統(tǒng)領(lǐng)，算我一個(gè)�！�
老孫先生沉吟片刻，說(shuō)道：“秦將軍，南邊丘陵地帶雖然相對(duì)安全，但山林復(fù)雜，恐有野獸出沒(méi)，不如讓老朽協(xié)調(diào)幾位最熟悉那片區(qū)域的蒼牙族好手，一同前往，也好有個(gè)照應(yīng)，他們對(duì)山中草木、地形最為熟悉�！�
“如此甚好！”秦武點(diǎn)頭同意，“就這么定了。云山，你和李云、李二寶他們繼續(xù)負(fù)責(zé)軍士訓(xùn)練和堡壘防務(wù)，不得松懈。秦族長(zhǎng)那邊，村里的日常事務(wù)和建設(shè)繼續(xù)進(jìn)行。羅桑兒姑娘那邊……等她忙完隔離區(qū)的事，我會(huì)再與她商議其他安排。我們明日一早出發(fā)。”
次日拂曉，秦武便帶著徐果兒、秦沖，以及由老孫親自挑選的三名經(jīng)驗(yàn)最豐富的蒼牙族獵手，一行七人，悄然離開(kāi)了秦家灣，向南而去。
他們穿過(guò)秦家灣外圍正在開(kāi)墾的農(nóng)田和流民安置區(qū)，再往南行，地勢(shì)逐漸抬升，進(jìn)入了連綿起伏的丘陵地帶。與北疆凜冽粗獷的風(fēng)貌不同，南邊的山林顯得更為溫潤(rùn)秀美，林木蔥郁，溪流潺潺，鳥(niǎo)語(yǔ)花香，一派祥和安寧的景象，仿佛戰(zhàn)爭(zhēng)的陰云從未籠罩過(guò)這里。
蒼牙族的獵手果然名不虛傳，他們?nèi)缭澈锇阍诹珠g穿梭，時(shí)而俯身觀察地面痕跡，時(shí)而側(cè)耳傾聽(tīng)林中動(dòng)靜，時(shí)而又能根據(jù)某種植物的生長(zhǎng)習(xí)性判斷出水源或土壤的特性。秦武等人跟在后面，只覺(jué)得大開(kāi)眼界。
勘探持續(xù)了數(shù)日，他們翻越了幾座山頭，考察了幾處河谷，也發(fā)現(xiàn)了一些適合開(kāi)墾的小片坡地，但都未能讓秦武眼前一亮。
他要找的，不是這種零敲碎打的小資源，而是一種足以改變秦家灣格局的戰(zhàn)略性資源。
就在第五天的午后，當(dāng)隊(duì)伍沿著一條清澈的溪流溯源而上，轉(zhuǎn)過(guò)一道山坳時(shí)，帶頭的一名蒼牙獵手突然停下腳步，做了個(gè)手勢(shì)，示意大家安靜，然后指著前方一片山坡低語(yǔ)了幾句蒼牙族的語(yǔ)言。
另一名略懂漢話的獵手翻譯道：“秦將軍，阿古說(shuō)，前面那片坡上，長(zhǎng)著很多‘神樹(shù)’，是他們部落以前祭祀時(shí)會(huì)用到的一種樹(shù)葉，結(jié)的果子酸甜，鳥(niǎo)雀尤其喜歡�！�
秦武順著他指的方向望去，只見(jiàn)前方那片向陽(yáng)的山坡上，密密麻麻地生長(zhǎng)著一片望不到邊的綠色喬木。這些樹(shù)木枝繁葉茂，葉片呈卵圓形，邊緣有鋸齒，在陽(yáng)光下泛著油亮的光澤。
一陣山風(fēng)吹過(guò)，綠浪翻滾，景象頗為壯觀。
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