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    才是不同的。大人是皇上真正心心念念的人，捧在手上把摔了含在口里怕化了，自是不會不被當人看。萬一大人掉了一絲寒毛，別人掉的就是腦袋了。而奴才呢？一個下賤的奴才死了，自有其他下賤的奴才頂上，別人只會笑他不識抬舉，甚至連親人都不知他到底是如何死去……”說到后來，炎朱的笑意越發(fā)濃越發(fā)涼薄，而朝顏的臉色則越發(fā)蒼白。

    握緊了拳頭，朝顏終是低下了頭道：“抱歉，是我過分了。其實我哪有資格說你，我還不是一個以色侍君的吝人？不過五十步笑百步而已。”

    炎朱搖搖頭：“大人是能真正站在皇上身旁的人，千萬不要妄自菲薄。事實上，皇上派奴才先行來探望大人，除了提早告知大人安排讓大人寬心外，還有一件關乎到天下安危的大事�！�

    靈山原本只是一座無名山，之所以成為歷年祭祀之地，乃是因為當年開國皇帝曾在山里清水潭中遇見蛟龍顯靈，得到啟示方得以建成天下功業(yè)。建立天朝后，他在靈山上建侍龍臺，修清水觀，歷年每代皇帝都會來此進行祭祀求福，以答上天庇蔭。

    祭祀分為四部分，迎神、獻爵、辭神之后，就是飲福散胙。正當李傅偕同此前作為他的使者在清水觀修行的朝顏步下侍龍臺之時，一支冷箭破風而至。其時禮樂奏響，各人又準備宴以盡歡，誰都沒留意這冷箭到底是怎么發(fā)出的。當大家反應過來時，天武帝已經胸口中箭，倒在朝顏懷里。朝顏臉色慘白，抱著他驚呼：“來人��！有刺客！皇上受傷了！御醫(yī)呢？！”

    侍龍臺頓時一片慌亂，御前侍衛(wèi)們立馬把皇帝包圍了起來，那些參與祭祀的大臣如何張望也探不到究竟。須臾，隨行御醫(yī)帶著太醫(yī)院的小太監(jiān)抬著擔架來，在侍衛(wèi)的簇擁下把皇帝抬走。朝顏跑著跟了幾步，又停了下來，轉過身盯著侍龍臺上下人等。

    他雖長著一張美麗白皙的臉，但森然的神情冷冽得讓人不禁肅穆，他喊道：“近衛(wèi)軍統(tǒng)領陸隨楓聽令！”

    “在！”

    “把所有人帶回山下行館，禁止所有人出入以及通信，要是皇上遇刺的消息傳出一個字，格殺勿論！”

    “遵命！”

    靈山位于北幽與瓊涼交界，而北幽與瓊涼西北部邊境一直被夷人侵擾，一旦天武帝在靈山遇刺的消息傳出去，說不定夷人就會趁天朝混亂之際大軍進犯，那后果就不堪設想了。夷人侵擾天朝多年，天朝一直是敗多勝少，不但年年進金送銀，甚至還一度要送質子到蠻夷之地，可見夷人是多么兇猛強大。

    夜已深，但是靈山行宮內無人入眠。

    近衛(wèi)軍五步一崗，四處巡邏，所有人都被困在行宮里無法外出，也無法通信。天武帝的寢室始終緊閉，無法得知新帝的安危，偶然出來一個打水煎藥的小太監(jiān)，臉上也是一副兢兢克克的神情，更加讓人焦躁不安。

    刺客到底是誰？皇上有否大礙？萬一真有什么不幸，在場的人性命是否可保？

    ……

    所有人都被無數個問題煎熬得無法入睡。

    那煎藥的小太監(jiān)終于回來了，他低著頭，把藥捧了進去。房間里除了御醫(yī)，就只有朝顏一個而已。他只顧握著皇帝無力的手盯著他看，根本沒留意小太監(jiān)。御醫(yī)試藥后忍不住勸道：“朝大人，藥來了，你不如先去休息一下吧�！�

    朝顏回頭道：“藥給我吧，他現在迷迷糊糊的，你們也喂不好�！闭f著就要接過藥碗。

    此時，小太監(jiān)突然把藥潑向朝顏，在朝顏下意識避開的時候，竟從袖中拔出一把匕首刺向床上半昏迷中的皇帝。他動作很快，瞄得很準，一看就知道是受過專業(yè)訓練的頂級殺手。別說天武帝現在受了傷，就是完好無事地躺著也鐵定躲不過。然而，當那匕首就快要刺中的時候，那本應昏迷中的人卻突然揚起了蓋著的棉被。棉被旋轉著扣住了匕首，不但讓其無法刺入，更是制住了他的一只手。

    這時朝顏已經反應過來，拔出長劍攻到。刺客在千鈞一發(fā)之際，棄掉匕首并且運力到手，猛地抽回手臂。這名刺客不但內力深厚，而且反應很快，一邊后退三步躲過朝顏的攻擊，一邊從腰間抽出一軟劍反擊，朝顏一時也無法靠近。

    于是除了早已嚇得躲在一旁大叫捉刺客的御醫(yī)，另外三人則在房中三個呈對角之勢。那把被子扔到一旁的青年臉如冠玉氣若吐虹，哪有半點受傷之態(tài)，分明是早就安排好請君入甕的大內高手。刺客心知一旦被其他近衛(wèi)軍及御前侍衛(wèi)包圍的話更加沒有勝算，當下不再猶豫，足下一點就破窗逃逸而去。

    炎朱早就防備著他逃跑，見他足下一動就已經提氣追去。朝顏也想跟著跑去，卻聽得帳后一人冷聲道：“子夕，你留下�！�

    “可是……”朝顏還想爭辯，卻被打斷。

    “聽朕說，”絲毫不像受傷的李傅步出，握住朝顏的手，“留在這里，留在朕身邊，刺客自有陸隨楓的人跟過去，你不要操心。”

    ——“萬一大人掉了一絲寒毛，別人掉的就是腦袋了。而奴才呢？一個下賤的奴才死了，自有其他下賤的奴才頂上……”炎朱的話再次涌上朝顏心頭，然縱是擔心不安，李傅不讓他去，他就不能去。他只能留在李傅身邊，在他的庇護下，當他的籠中鳥。

    兩個時辰過去。

    這兩個時辰里，房中安靜得嚇人，除了李傅的看書的翻頁聲，幾乎沒有別的聲音。這樣的安靜終于在陸隨楓進門時打破，然而他臉色沉重，跪下請罪道：“臣等不力，請皇上恕罪。派出去的人追不上他們，但是臣已經加派人手搜索，相信很快就會找到他們。”說著呈上一物，“這是一個士兵在草叢中發(fā)現的�！�

    朝顏接過一看，不禁心中一驚。那是一塊純金打造的腰牌，上面雕著一只浴火而飛的朱雀。令人心驚的不是這塊牌子有多精致，而是這牌子染滿了不知誰的血污，襯在金色上顯得分外觸目驚心。他把牌子遞給李傅察看。李傅看見也是變了臉色。這是御雀朱雀的權杖，是他們唯一的身份證明，等同于他們的生命，若不是情況緊急，是無論如何都不會丟掉的。

    李傅氣得把手中的書扔到地上，罵道：“加派人手？！帶來了多少近衛(wèi)軍，你打算放多少在這里，又派多少去找？！你知道他們跑哪個方向了嗎？！”

    陸隨楓低頭：“回萬歲的話，最后看到他們是往西南方向跑去了，之后就不清楚了�！�

    “哼！通通都是廢物！”李傅鐵青著臉罵道。他安排這么大的一臺戲，就是要把身邊的釘子拔出來，結果就這樣徒勞無功，甚至可能賠了夫人又折兵嗎？

    朝顏勸道：“皇上息怒。我相信炎朱侍衛(wèi)一定能追上刺客拖著他，近衛(wèi)軍找到他們只是時間和人手的問題�；噬虾尾幌轮甲尛�