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緩緩張眸，眸線淡淡環(huán)了半圈，莊子的男女與孩童在外邊忙碌與玩耍，莊子里安養(yǎng)的穆氏長(zhǎng)輩們正如青天大老爺升堂，四位已屆高齡的叔公由自家長(zhǎng)子、也就是她的叔父?jìng)兣阃�，在這「廣廈莊」的正廳大堂「聯(lián)合會(huì)審」她穆容華。
倘若真對(duì)簿公堂，也還有她這個(gè)「被告」自辯的余地，眼前這陣仗卻是完全拿族中長(zhǎng)輩的身分壓她。
穆家的叔公、叔父?jìng)兡阋谎�、我一句，有斥�?zé)，有譏諷，亦不忘好言相勸，黑臉、白臉扮得歡快，哪肯聽(tīng)她說(shuō)話？
如此甚好，任他們東南西北風(fēng)吹過(guò)幾輪，總有吹累的時(shí)候，她能等。
原想在「浣清小筑」待過(guò)整個(gè)秋季，和心愛(ài)的人在一起，多陪陪姥姥，多得一些清閑時(shí)候，不料事與愿違。
坐著聽(tīng)長(zhǎng)輩們叨念，坐久了，聽(tīng)多了，神識(shí)都飄浮了，忽覺(jué)眼前一切荒謬好笑……好好的平野聚落不待，怎來(lái)到這兒挨罵？
噢，是了，是為了十一族弟穆行謹(jǐn)。
行謹(jǐn)是她五房叔父穆知信的獨(dú)子。
當(dāng)日她與珍二在平野聚落的溪畔鬧那么一幕，五房叔父剛巧尋來(lái)，后來(lái)才知叔父是細(xì)問(wèn)了關(guān)外「廣豐號(hào)」貨棧的伙計(jì)和護(hù)衛(wèi)們，且還走了一趟珍二位在關(guān)外的馬場(chǎng)，因她的「私奔大業(yè)」起于關(guān)外，叔父好一番功夫旁敲側(cè)擊又推敲斟酌，才確定她往南邊走。
至于她可能落腳何處？姥姥行醫(yī)的「浣清小筑」便在叔父所列出的單子上。
叔父甫至平野聚落，已先拜會(huì)過(guò)她家姥姥，并將前來(lái)的目的告知。
姥姥知情后，遂請(qǐng)村民們幫忙帶路，領(lǐng)著叔父來(lái)溪畔候她，結(jié)果……
她雖未公開(kāi)表示自己是女兒身，亦不再刻意隱瞞，平野聚落的百姓們見(jiàn)一身仍作男子裝扮的她被珍二摟在臂彎里纏吻，這些日子的猜測(cè)和狐疑目光想必都已得出解答。
族中長(zhǎng)輩忽現(xiàn)平野聚落，私奔的她被尋得。
她愣怔著還來(lái)不及害羞，已聽(tīng)叔父沉聲急道——
「行謹(jǐn)失蹤。你必須出面�！�
行謹(jǐn)赴了一場(chǎng)江南商宴，那宴席地點(diǎn)是在一艘建有兩層方樓的華美舫船上。
據(jù)隨行的穆家小廝后來(lái)所道，自家主子宴席到一半已打算離去，似是與宴會(huì)主人話不投機(jī)，但舫船不靠岸，想走也走不了——
「那位很貴氣的宴會(huì)主人就沖著咱們家十一爺冷冷笑，還說(shuō)要走請(qǐng)便，船不靠岸，你就給我游上岸……十一爺氣得臉色發(fā)白，當(dāng)場(chǎng)離開(kāi)宴席，他說(shuō)要在甲板上站會(huì)兒，小的就陪他站，后來(lái)小的有些尿急，心想快去快回，于是就繞到另一端船尾朝江里小解，豈知……豈知回到船首甲板，便不見(jiàn)十一爺，整艘船都不見(jiàn)他身影。
那宴會(huì)主人竟還笑笑說(shuō)，是十一爺跳江，自個(gè)兒游上岸了。」
那天她隨叔父離開(kāi)平野聚落，之后見(jiàn)到行謹(jǐn)身邊的小廝，經(jīng)仔細(xì)盤(pán)問(wèn)，那名小廝如此告訴她。
很貴氣的宴會(huì)主人。
至少行謹(jǐn)失蹤有大方向可尋。
行謹(jǐn)被帶走，宴會(huì)主人明擺著脫不了干系，但要取出證據(jù)指稱(chēng)對(duì)方行此惡事，竟困難重重，因當(dāng)天事情鬧開(kāi)，宴會(huì)主人無(wú)絲毫心虛之狀，舫船靠岸后便大大方方讓穆家五房的人馬會(huì)同衙役上船捜查。
一艘大舫船前前后后、里里外外搜遍，無(wú)果。
事后弄明白宴會(huì)主人真實(shí)身分，當(dāng)?shù)刂c底下縣丞竟急巴巴趕來(lái)拜會(huì)兼賠罪，更把穆家的人手罵個(gè)狗血噴頭。
那人將行謹(jǐn)這事干得粗糙卻又細(xì)致，讓人得知肉票只可能在他手里，偏就拿他莫可奈何……若然如此，他倚仗的無(wú)非就是「國(guó)舅爺」這皇親國(guó)戚的勢(shì)頭，但這般行事，為難行謹(jǐn)和穆家，卻又為何？
「爹，幾位叔叔，您們瞧瞧，瞧瞧她現(xiàn)下這德性！女兒家身分早揭了底，還完全一副公子哥兒裝扮。大馬金刀坐在那兒，手里摺扇裝模作樣地?fù)�，咱們教�?xùn)的話，我看她根本左耳進(jìn)、右耳出，沒(méi)當(dāng)一回事！」
這場(chǎng)「會(huì)審」，罵得最歡的就數(shù)二房叔父穆存義。
長(zhǎng)久以來(lái)，穆氏宗族大房獨(dú)掌一切，如今大房男丁不盛，而唯一的一根獨(dú)苗、人稱(chēng)「廣豐號(hào)」穆大少的穆容華，在族中長(zhǎng)輩眼里，從頭至尾都是一場(chǎng)騙局、一個(gè)天大笑話。
好不容易得來(lái)這個(gè)把柄，自然得狠狠抓住，努力踩踐，以吐過(guò)去總落在大房之后、被人壓著打的怨氣。
穆容華心里清楚，既要追查行謹(jǐn)失蹤一事，管回「廣豐號(hào)」，她就非現(xiàn)身不可，一旦出現(xiàn)，必然得面對(duì)族里長(zhǎng)輩今日擺出的這等陣仗。
欲攘外，必先安內(nèi)，穆氏宗族里反她之勢(shì)若不來(lái)個(gè)快刀斬亂麻，后續(xù)追尋行謹(jǐn)蹤跡一事將更難掌控。
眼前事態(tài)，她早已料到，卻依然感到無(wú)比厭煩。
在場(chǎng)的恐怕也只有五房叔父待她真誠(chéng)些，幾次聽(tīng)人罵過(guò)分了，還會(huì)出面替她緩頰，但打壓她的聲浪仍然不歇——
「幾房長(zhǎng)輩們召你來(lái)廣廈莊把事交代清楚，你竟然敢安坐著？！在這族中的正廳大堂上，豈有女人家的座位！也不掂量掂量自個(gè)兒，那椅子是你能坐的嗎？！」
「這椅子，憑什么我不能坐？」她徐緩收起摺扇，神態(tài)從容。
穆存義似沒(méi)料到一直狀若沉吟的她會(huì)突然出聲，還不答反問(wèn)。
他一時(shí)間措手不及，怔怔看她抬起一袖，手中扇子指點(diǎn)四周——
「堂上這十六張紫檀靈芝雕紋扶手椅，以及八張紫檀嵌山水石方幾都是穆氏公中出資買(mǎi)下，若我沒(méi)記錯(cuò)，咱們公中的銀錢(qián)還是從廣豐號(hào)每年的盈余里提撥出來(lái)的——」突地，摺扇朝亟欲搶話的穆存義揮了揮，穆大少輕笑——
「二叔莫急，小侄知道，您想說(shuō)廣豐號(hào)也有各房長(zhǎng)輩的挹注入股，公中銀錢(qián)便是宗族的錢(qián)銀，如今宗族長(zhǎng)輩反我了，我就該乖乖的，是吧？
「不過(guò)可惜，我也想扮乖啊，但也得您給小侄這樣的機(jī)會(huì)，您不留活路，我也不會(huì)心慈手軟，真要較起真，那就來(lái)戰(zhàn)�！剐πφf(shuō)這話時(shí)，駭人的銳光刷過(guò)那雙漂亮眸底。
「每年廣豐號(hào)的盈利，小侄可都算得清清楚楚，核對(duì)再核對(duì)，分送到您們各房手里，那數(shù)兒可都實(shí)打?qū)�，不曾減扣一厘半毫。公中的錢(qián)若真是宗族共有，就該由穆家五房子弟共同出資，為何各房只愿分盈余，卻把出錢(qián)的活兒推給大房獨(dú)撐？」
「那……那是長(zhǎng)房賺得多、分得多，族中用度自然由錢(qián)多的人承擔(dān)！」
「所以二叔說(shuō)，這張花我自個(gè)兒錢(qián)買(mǎi)來(lái)的椅子，我究竟坐得？坐不得？」穆存義脹紅臉�！改氵@是詭辯！不