白日短其五·下
【其五·搗寒衣下】
花開(kāi)兩朵，各表一枝，祝晚棠拎著滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)牟嘶@，仍在街角打轉(zhuǎn)。
今日任務(wù)相當(dāng)繁重，除卻布匹與食材，他還預(yù)備買(mǎi)個(gè)腌制酸菜的大缸，以及一副腳踏——這樣晨起之際，便不會(huì)發(fā)出吱嘎雜聲擾到妻子清夢(mèng)。
兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)兩圈，還未找到家具鋪?zhàn)樱瑓s在半路圍觀了一出鬧劇。
事件發(fā)生在集市附近的茶寮，起初是名少nv沿街兜售菊花su，忽被里間的客人叫住，準(zhǔn)備買(mǎi)上幾份配著吃茶，哪知糕點(diǎn)送過(guò)去了，嘗了兩口，偏說(shuō)味道澀口變質(zhì)，不肯付錢(qián)。
如此一來(lái)，自然引發(fā)爭(zhēng)吵，后來(lái)動(dòng)靜漸漸大了，使得街邊往來(lái)人cha0陷入滯留，紛紛自發(fā)駐足圍觀�；蛟S湊熱鬧乃是人之天x，祝晚棠亦不能免俗，一時(shí)忘卻此行目的，同樣立在街邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望起來(lái)。
“——啪嚓！”
店內(nèi)乍然傳來(lái)一聲脆響，似是器皿墜地碎裂，眾人半是驚疑半是好奇，不過(guò)多時(shí)，只見(jiàn)一名身著茜se羅裙的少nv奔出店門(mén)，步伐匆匆，神情惶然無(wú)措，急yu躲進(jìn)人群之中，恰似一頭被獵人追至窮途的幼鹿。
有人認(rèn)出她的身份，忙問(wèn)：“蕊丫頭，出什么事了？”
少nv猶在慌亂之中，并不答話，一味想要遠(yuǎn)離是非。豈料身后緊隨一名錦袍男子，竟然一把揪住她的左腕，用力扯回，直往自己懷里帶去，同時(shí)大聲叫嚷道：“可不許走！你這糕點(diǎn)出了問(wèn)題，難道還想一走了之？”
“無(wú)賴！流氓！放手、放手！”大庭廣眾之下被人隨意拉扯，那名少nv又惱又羞，杏眼當(dāng)中水光閃動(dòng)，隱有淚意，可是神情仍舊倔強(qiáng)，不肯示弱半分，“我的su餅是今早才出爐的，哪里就變味了，休要亂說(shuō)！且我在這里賣(mài)了兩年的糕餅，從未出過(guò)岔子，左右街坊都能作證，你、你不愿付賬，怎么還胡亂w蔑于我——呸，好不要臉！”
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說(shuō)罷，她用右手反復(fù)推頂對(duì)方，急于擺脫這蚊蠅般的糾纏。
錦衣男子見(jiàn)狀，依舊不肯撤手，嬉皮笑臉道：“小娘子別惱啊，我說(shuō)味道不對(duì)，那就是味道不對(duì)，你若不服，自己嘗嘗便知�！�
說(shuō)話間，他又b近幾分，一張疙疸臉湊到人前，腮邊短須幾乎扎向少nv面頰，涎臉餳眼，掩不住的粗俗猥褻。
哦，原是一出惡霸調(diào)戲民nv的無(wú)良戲碼。
祝晚棠暗暗搖頭，頓時(shí)失了圍觀興致，本想自人群中ch0u身而去，余光卻無(wú)意瞥見(jiàn)腳邊散落兩顆核桃，不由陷入思索。
核桃亦稱胡桃，素有「萬(wàn)歲子」之美譽(yù)，醫(yī)書(shū)有載，其具備溫肺平喘、通潤(rùn)氣血之效，既可生食，亦能榨油，效用甚廣。
要不買(mǎi)上幾斤回家吧，現(xiàn)下正值果期，核仁香而不澀，最好入菜。他用腳尖踩住核桃，陷入思索。拿了青紅絲配白糖一拌，也是盤(pán)爽口甜食，再者研成粉末，還可以兌進(jìn)牛rsu酪里，充作早點(diǎn)。
這廂祝晚棠還在糾結(jié)菜式，那廂爭(zhēng)吵又起波瀾。
“你、你！你把su餅全都扔到了地上，難不成要我撿來(lái)去吃？”
“既不愿吃，那便坐實(shí)了其中有異，不管如何，你今天都得給出個(gè)說(shuō)法來(lái)。這樣，你賠個(gè)十兩銀子，這事便算了結(jié)。若不然——”男子上下打量少nv容貌，言詞愈發(fā)放肆，“陪我回去吃頓酒，勉強(qiáng)也行�！�
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這話實(shí)在強(qiáng)詞奪理，顯然存了尋釁欺辱之意，圍觀者中有人不忿，剛要上前幫忙伸張，卻被身側(cè)同伴慌忙攔住，連聲勸道：“莫沖動(dòng)，那可是秋老爺?shù)膬?nèi)侄！行伍出身的！”
約莫涉及到地方上的某個(gè)大人物，鄉(xiāng)民們不得不停下腳步，將那指責(zé)咽回肚里，徒留一聲憤慨的低啐。
少nv孤立無(wú)援，眼見(jiàn)男子胡攪蠻纏，當(dāng)下不yu過(guò)多分辯，扭身繼續(xù)掙動(dòng)。誰(shuí)想對(duì)方動(dòng)作愈加放肆，居然緊緊攬住自己肩頭，只可恨力氣單薄，難以掙脫出去，一張俏臉不由漲得通紅，十足窘迫模樣。
大約也是動(dòng)了真怒，她故意抬腿踹向男子腿根，伺機(jī)而逃。哪知這人乍吃了痛，反而將人抓得更緊，面上更是b0然變se，厲聲呵罵道：“小娼婦，我給你臉了！”
說(shuō)罷，高高揚(yáng)起手臂，作勢(shì)就要?dú)颉?br />
然而不待巴掌揮落，他的身t猛然朝后趔趄，原地摔滾半圈，隨后慌忙捂住嘴巴，大聲痛呼哀嚎起來(lái)。
情勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，在場(chǎng)眾人不知發(fā)生何事，各自錯(cuò)愕，直至看見(jiàn)幾縷殷紅從他指縫源源滲出，方才覺(jué)察到是被外物打傷了，只是究竟是被哪種東西打傷的，誰(shuí)也不知。
面面相覷中，一顆沾了血絲的核桃輕輕滾向角落深處，不曾引發(fā)任何注意。
“是誰(shuí)！是哪個(gè)王八犢子——”
一時(shí)間，場(chǎng)上只剩男子氣急敗壞的怒吼，但他甫一張大嘴巴，兩顆牙齒伴隨血水淅瀝落下，場(chǎng)面狼狽駭人。驚懼籠罩之下，痛意反而不甚明顯，唯有麻木的熱燙充斥口腔。
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眼見(jiàn)男人愣住，少nv覷得空隙，拔腿便跑，哪知對(duì)方仍然不依不饒，迅速揪住她的發(fā)髻，氣力之大，扯得頭皮陣陣發(fā)疼，不得不狼狽抓撓那只手掌。
“放開(kāi)我……”
“放開(kāi)她！”
一聲斷喝乍然響起，壓過(guò)少nv的痛呼。旋即一抹黑影凌厲飛來(lái)，正中男子眉心，再度打得他暈頭轉(zhuǎn)向人仰馬翻，徹底松開(kāi)了對(duì)少nv的掣肘。
眾人定睛看去，發(fā)現(xiàn)一柄長(zhǎng)刀哐當(dāng)斜cha地面，形似牛尾，末端系著繩穗，正是官差專(zhuān)用的樣式。這下一石激起千層浪，圍觀者自行朝著兩側(cè)分開(kāi)，對(duì)著盡頭方向紛紛投以注目，七嘴八舌鼓噪起來(lái)。
“五哥——是五哥！”
“宋五哥！”
“五哥從八鵲亭回來(lái)了！”
祝晚棠隨之轉(zhuǎn)頭看去，只見(jiàn)幾名黑衣皂靴的衙役越眾而來(lái)，領(lǐng)頭之人約莫三十余歲，身量七尺有余，唇方口正，皮膚黝黑，面上蓄有髭須，雙目炯炯有神，氣勢(shì)凜凜威風(fēng)，正是松月鎮(zhèn)捕頭宋介丘。
此刻他大步流星走至場(chǎng)地中央，瞪向不斷哀嚎的錦衣男子，將少nv一把護(hù)在身后，表情頗為憤懣。
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“混賬！”宋介丘大聲啐地，旋即抬腳yu踹，卻見(jiàn)對(duì)方滿嘴鮮血，動(dòng)作隨之微僵——他是以刀柄痛擊額頭的，莫不是失了準(zhǔn)頭？可是男子眉心卻又印著一道紅痕，顯示并未打歪，當(dāng)下不由泛起些微困惑。
不過(guò)這份疑問(wèn)沒(méi)有影響后續(xù)執(zhí)法，他揚(yáng)手一揮，喚來(lái)同行衙差，將男子綁縛牢實(shí)，準(zhǔn)備一并押回官府復(fù)命。
“咳咳！放肆！”錦衣男子掙動(dòng)劇烈，不肯輕易就擒，“宋介丘！你敢！等我姑丈過(guò)來(lái)，我要你——”
“秋老爺子要是知道你這沒(méi)出息的東西因?yàn)檎{(diào)戲nv人而被打，恐怕只會(huì)羞得不愿出門(mén)�！边@位宋捕頭似乎頗有人望，自他現(xiàn)身，人cha0之中喝彩叫好之聲不絕，他更不曾將這警告納入耳內(nèi)，反而上前狠狠補(bǔ)了兩腳，喝道：“老實(shí)點(diǎn)！”
一場(chǎng)風(fēng)波似乎到此平息，小鎮(zhèn)重歸熱鬧祥和本se，于是祝晚棠歇了看戲心思，雙手?jǐn)n回袖中，不緊不慢走出街道。
衙門(mén)位于鎮(zhèn)東，與市集遙遙相對(duì)，雙方路線因此交錯(cuò)，擦肩而過(guò)之際，他聽(tīng)見(jiàn)宋捕頭對(duì)著同伴低聲吩咐道：“不必傳信給秋家了，也該讓這混蛋受些管教才好！咱們回去復(fù)命要緊，八鵲亭挖出的那個(gè)東西，得盡快告訴孫大人，讓他派仵作親往現(xiàn)場(chǎng)勘驗(yàn)，這是命案，萬(wàn)萬(wàn)不能耽擱！”
那道急促尾音漸漸散于空中，祝晚棠步伐一滯，眉宇蹙出淺痕。
哎，早知道就該聽(tīng)柔柔的話，埋得深些了。
他搖頭輕嘆一聲，繼續(xù)開(kāi)啟采買(mǎi)之旅。
及至晌午時(shí)分，祝晚棠終于回至綠枝巷。
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邁過(guò)兩級(jí)矮階，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)一聲犬吠，原是福仔追隨自家主人步伐，歡快躍入籬笆院中，只余一截h白相間的尾巴殘影，匆匆閃入門(mén)扉。
他尚不知有人登門(mén)拜訪一事，剛好前后腳錯(cuò)開(kāi)，又因心中記掛八鵲亭，直至走進(jìn)中堂，瞥見(jiàn)桌案上置著茶果點(diǎn)心，已然用了一半，終于后知后覺(jué)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“家里來(lái)客了？”他問(wèn)道。
蘇柔正在里屋收拾針線，聞言笑道：“王姐姐和柳姐姐來(lái)過(guò)�！闭f(shuō)著，款步來(lái)到丈夫身邊，幫他脫去外袍，順帶將委托他人縫衣之事知會(huì)清楚。
祝晚棠起初不知王、柳二人身份，聽(tīng)她描述半天，方才恍悟竟是袁二嬸子與周家寡婦，便點(diǎn)頭應(yīng)道：“一切聽(tīng)你安排�！彼叫睦铮噘澩伺e，不為別的，只因nv紅到底枯燥，又需長(zhǎng)期久坐，眼下不僅有人愿意分擔(dān)辛苦，還可陪她說(shuō)話解悶，何樂(lè)不為呢？
閑聊間，蘇柔又從屜盒里取出一雙厚手套，b劃道：“來(lái)，剛縫好的，試試看合不合手�！�
祝晚棠一面伸手試穿，一面垂下眼眸，溫柔注視妻子眉目，暗自描摹那道婉麗輪廓，又聽(tīng)她念叨著戴上以后家務(wù)不會(huì)傷著自己，霎時(shí)心頭淌過(guò)暖流，浸得周身俱是溫溫融融的柔情，壓過(guò)無(wú)數(shù)浮泛的雜念與隱憂。
還是別拿那些小事來(lái)煩擾她了。
他反手握住蘇柔手掌，俯身吻過(guò)對(duì)方額角，接著連聲夸贊大小合宜，惹得妻子笑靨嫣然，總算動(dòng)身前往后廚，為她洗手作羹湯。