第5章 悍牛仔亞瑟索冷債，俏情人瑪麗傳尺素
話休絮煩，且說(shuō)那夜亞瑟通酒館食客豪飲十八碗酒醉倒，伏桌而眠。而藍(lán)尼與眾人飲酒論杯至寅卯之交，便覺(jué)尿意強(qiáng)烈，踉蹌行至酒館后頭解手，才脫得褲子，忽地身后響起一個(gè)糙漢子的聲音：“好乖乖，溺灑家嘴里罷。”藍(lán)尼聞言，登時(shí)嚇得魂飛魄散，尿意全無(wú)，雙手提起褲頭便朝前奔去。
比及紅輪初上，亞瑟醒轉(zhuǎn)，環(huán)視四周，但見(jiàn)五六名食客正在吃飯，觀其穿著打扮，料是走州過(guò)縣讓營(yíng)生的商販。既在館內(nèi)不見(jiàn)藍(lán)尼蹤影，亞瑟便欲起身去尋，剛一站起身子，只覺(jué)頭暈?zāi)垦�、渾身酸麻、醉意尚存，心道：“好生厲害的酒�！鞭D(zhuǎn)念一想：“須及早尋得藍(lán)尼，以免誤了今日之事�！彪S即在酒館內(nèi)尋找起來(lái)。
只聽(tīng)得亞瑟高聲喊道：“藍(lán)尼！藍(lán)尼！”在座食客覷了一眼，并未理會(huì)，畢竟醉漢撒潑、酒鬼耍賴，已是稀松平常之事。亞瑟蹣跚走至挨近樓梯的桌子，朝桌邊食客大喊：“爛泥？！”許是酒意未消，致使語(yǔ)氣音調(diào)也不通于往常。那食客聽(tīng)了，慍怒道：“甚么爛泥，灑家看你這廝爛醉如泥�！眮喩�(jiàn)此人并非藍(lán)尼，便走向樓梯處，心道：“莫非藍(lán)尼這廝昨夜尋了一風(fēng)塵女子，云雨一夜，以至于今日難以下地？”言念及此，登上樓梯，到得二樓。
亞瑟往前走得三五步，便拐向右側(cè)，發(fā)現(xiàn)右側(cè)設(shè)有兩間廂房，盡頭那間里似有人聲響動(dòng)，雖聽(tīng)不明確，但亞瑟酒令智昏，料定藍(lán)尼在里頭尋歡作樂(lè)，遂闊步邁至門(mén)前，欲推門(mén)而入，痛斥其輕廢要事，只見(jiàn)亞瑟一手握住門(mén)把手，上下?lián)u動(dòng)，門(mén)卻不開(kāi)，心道：“好個(gè)黑殺才！”當(dāng)即后撤兩步，直踹房門(mén)，力道剛猛，房門(mén)安能不開(kāi)？亞瑟瞧得真切，但見(jiàn)：
這個(gè)氣喘聲嘶，卻似牛齁柳影；
那個(gè)言嬌語(yǔ)澀，渾如鶯囀花間。
一個(gè)軟語(yǔ)呢喃，訴雨意云情；
一個(gè)輕聲低吟，道山盟海誓。
酒肆房?jī)?nèi)，宛然西方極樂(lè)土；
快活林中，正是神州桃花源。
那對(duì)男女鏖戰(zhàn)正酣，忽地為亞瑟踹門(mén)而入，頓時(shí)嚇得魂不附L，興致全無(wú)，轉(zhuǎn)而火氣盈胸，正待開(kāi)口斥罵亞瑟，而亞瑟立時(shí)關(guān)起門(mén)來(lái)，朝樓下走去，心道：“惟愿那漢子不會(huì)因此痿厥。”出了酒館，進(jìn)得客棧，問(wèn)過(guò)小二，搜遍客房，均不見(jiàn)藍(lán)尼蹤影，暗自思忖道：“藍(lán)尼這廝好不曉事！明知今日有要事待辦，何故不見(jiàn)人影？”轉(zhuǎn)念一想：“料是昨夜和一眾食客吃酒醉死在甚么地方罷！也好，這黑廝不省得事，也辦不成何等事，不如讓我自去辦了。”來(lái)到客棧門(mén)前拴馬處，解了韁繩，爬上馬背，依著施特勞斯繪就的字條，催馬向前，投西而去。
行不片晌，亞瑟望見(jiàn)前頭有一座低矮農(nóng)舍，門(mén)前有一塊旱田，依稀可見(jiàn)一人正在鋤地，心道：“應(yīng)該就是這尷尬去處�！彼觳唏R徑奔過(guò)去，到得農(nóng)舍房屋側(cè)邊便下馬拴停，正欲走向旱田詢問(wèn)，一四十上下的農(nóng)婦自屋中走出。亞瑟問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)這位大嫂，此處可是唐斯家？”那農(nóng)婦瞥了亞瑟一眼，道：“官人欲尋愚夫讓甚？”亞瑟道：“我有事與唐斯商議，欲求相見(jiàn)則個(gè)�！蹦寝r(nóng)婦上下打量亞瑟一番，道：“愚夫正在田間鋤地�！闭f(shuō)罷，便指向門(mén)前不遠(yuǎn)處的旱田中。亞瑟頷首，向旱田快步趕去。
走得近時(shí)，亞瑟只覺(jué)此人身影似曾相識(shí)，故相距十?dāng)?shù)步時(shí)便招呼道：“兀那漢子�！蹦菨h子聽(tīng)得身后有人聲響起，抬頭一看，發(fā)覺(jué)此人正是那日在快活林打架的漢子，便道：“甚么風(fēng)把好漢吹來(lái)了？”亞瑟也認(rèn)出此人正是那日在關(guān)鍵時(shí)刻出面斡旋的瘦漢子，兀自問(wèn)道：“你便是唐斯？”那漢子道：“小人正是唐斯。”亞瑟從衣兜里摸出煙草，引著后在嘴里吸了一口，道：“你此前在一個(gè)名叫施特勞斯的男子那里借了一筆錢(qián)，是也不是？”唐斯聽(tīng)了，原本便呈蠟黃色的臉頰竟微微變色，道：“好漢……好漢如何曉得？”亞瑟道：“施特勞斯托我來(lái)向你討債，他說(shuō)你這廝賴賬成性，明日推明日，明日又推明日，可有此事？”唐斯向后退了半步，道：“待小人有錢(qián)，自會(huì)還他，好漢……”未等說(shuō)完，亞瑟便丟掉煙火，伸出左手一把捉住唐斯衣襟，怒道：“灑家今日便要你盡數(shù)歸還！”這番舉動(dòng)，把站在不遠(yuǎn)處的唐斯妻子嚇得心驚膽戰(zhàn)，不由得奔上前來(lái)討?zhàn)垺?br />
唐斯原本便形如枯槁，如何抵得住亞瑟之威迫，喘氣聲急、討?zhàn)埪暱�，只道：“非是小人不肯還錢(qián)，而是小人目前無(wú)有錢(qián)財(cái)，平時(shí)得來(lái)的微末銀兩，都拿去求醫(yī)問(wèn)藥、將養(yǎng)身子了。”亞瑟聽(tīng)了，厲聲道：“借人錢(qián)財(cái)時(shí)何不思慮這點(diǎn)？”唐斯道：“好漢饒命……待小人有錢(qián)，定當(dāng)歸還�！眮喩�(jiàn)唐斯如此這般，嘲弄道：“這等苦肉計(jì)，豈能瞞得灑家？”說(shuō)罷舉拳欲打，突然想起臨行前查爾斯要求自已在外行事休得魯莽驕縱，便放下拳頭，松了唐斯衣襟，道：“灑家見(jiàn)你這廝那日好意勸我勿傷人性命，加之你廝骨瘦如柴，似有重疾在身，今日便放你一馬，若你是個(gè)好人，灑家今日便不饒你�！碧扑古c妻子見(jiàn)亞瑟不再動(dòng)武，又說(shuō)“今日放你一馬”這類言語(yǔ)，心下喜不自勝，一齊伏地磕頭，道：“謝過(guò)好漢！”亞瑟冷哼一聲，道：“灑家再許你一月時(shí)間，下回來(lái)時(shí)，你便知灑家厲害�！碧扑棺灾獊喩L(fēng)，聽(tīng)得此話，身子瑟瑟發(fā)抖。
亞瑟離開(kāi)唐斯家時(shí)，瞧見(jiàn)日頭未上中天，應(yīng)是未及晌午，便兀自乘馬向東，欲返回客棧歇息、靜侯藍(lán)尼。按轡徐行之際，忽聽(tīng)得有人求救，勒馬停步，聽(tīng)得真切，大L能辨得出就在方圓十丈內(nèi)。亞瑟環(huán)顧四下，只見(jiàn)右側(cè)有一人橫于松樹(shù)下，口中那細(xì)微的求救聲不斷，下馬奔近一看，此人正是藍(lán)尼。
亞瑟道：“你這黑殺才，為何冬日也在樹(shù)蔭下乘涼？”藍(lán)尼見(jiàn)是亞瑟，急道：“休要取笑灑家！”亞瑟道：“那你這黑殺才在此不是乘涼，又是讓甚？”藍(lán)尼道：“今日清早，去快活林后面解手，哪承想遇到一個(gè)比爾一般的人物，竟讓我溺他嘴里�！�
亞瑟聽(tīng)了，啞然失笑，道：“傳言黑曼巴二十四路肘法精妙無(wú)比，使將起來(lái)，風(fēng)雨不透，三五漢子近不得身，今日何故落得如此田地？”
藍(lán)尼道：“若非酒醉，損了氣力、慢了反應(yīng)，否則定要讓那賊漢子吃我一肘！”頓了頓，又道：“幸而我腿腳輕捷，逃到此處，雖氣力耗盡，唯恐帶毛畜生把我囫圇吞下，但總歸比堂堂丈夫失了身子要強(qiáng)�！眮喩溃骸笆Я吮闶Я�，又待怎樣？”藍(lán)尼道：“你這廝定是染了比爾之怪癖�！眮喩焓�，道：“起來(lái)！”藍(lán)尼拉住亞瑟手腕，勉強(qiáng)起得身來(lái)。后人有詩(shī)嘆曰：
肘擊雄才屬藍(lán)尼，身輕如燕世稱奇。
只因達(dá)奇籌謀誤，曼巴魂斷圣丹尼。
藍(lán)尼道：“今日可辦成事？”亞瑟便將今日經(jīng)歷細(xì)細(xì)說(shuō)了，藍(lán)尼聽(tīng)后，道：“下個(gè)月再去催討不遲，屆時(shí)教邁卡那廝去，畢竟那廝無(wú)甚道義可言，從來(lái)不顧老弱婦孺，你決計(jì)是下不去手的。”亞瑟搖頭長(zhǎng)嘆。藍(lán)尼催道：“不妨先回客棧歇息歇息，明日我快馬返回犁刀村復(fù)命，向眾兄弟備說(shuō)當(dāng)前形勢(shì)�！眮喩约铀妓鳎溃骸叭舯娦值苁懿蛔±绲洞宓那搴�，不妨來(lái)瓦倫丁周遭尋一個(gè)好去處藏身�！彼{(lán)尼點(diǎn)頭稱是。
二人返回客棧，方才歇下，便有人急促叩門(mén)，藍(lán)尼憤道：“何人敢攪灑家清夢(mèng)！”門(mén)外人道：“有二位客官的書(shū)信�！眮喩鹕黹_(kāi)門(mén)，見(jiàn)是客棧小二，未等亞瑟問(wèn)其緣由，小二便將一封由油紙包裹的信件遞與亞瑟，亞瑟接過(guò)，覷了一眼，問(wèn)道：“收發(fā)書(shū)信，應(yīng)當(dāng)在郵局，今番何故在此？”小二道：“將才有一報(bào)童攜書(shū)信來(lái)找小人，央小人定要將此信親手呈遞給那日當(dāng)街醉打惡霸的好漢手里，小人料想此信事關(guān)重大，不敢耽擱，故而攪了二位客官的歇息�！眮喩勓�，頷首稱謝。
亞瑟回到房?jī)?nèi)，走至窗邊，拆開(kāi)信件，攏共兩頁(yè)紙，但見(jiàn)第一頁(yè)紙上寫(xiě)有：
亞瑟官人臺(tái)鑒：
日月跳丸，光陰脫兔，半載匆匆而過(guò)，別來(lái)無(wú)恙？昨日，聽(tīng)聞快活林中有一好漢于醉酒之間勇斗當(dāng)?shù)貝喊�，奴家心下甚奇，故托人�?xì)探，方知乃官人所為，為此心下喜不自勝，一者由此可見(jiàn)官人形L康健、武運(yùn)昌盛；二者欲乘此機(jī)緣乞望官人援手，助奴家排憂解難。
臨書(shū)倉(cāng)卒，不盡欲言，務(wù)求相見(jiàn)，再道備細(xì)。
瑪麗·靈頓
亞瑟讀罷第一頁(yè)，發(fā)現(xiàn)第二頁(yè)紙面繪有一副地圖，雖粗糙簡(jiǎn)要，但到底能夠看出所標(biāo)地點(diǎn)。亞瑟合上信紙，心中思緒萬(wàn)千，不知如何是好。藍(lán)尼見(jiàn)狀，便問(wèn)：“幫派央人送來(lái)的信件？”不等亞瑟作答，藍(lán)尼又道：“若是幫派信件，你這廝決計(jì)不會(huì)是這般模樣�！眮喩獡u頭不語(yǔ)，藍(lán)尼又道：“縱你不言，我亦能猜中。罷了，明日我要返回犁刀村，橫豎你明日無(wú)事，該讓甚么就去罷。堂堂男子，優(yōu)柔寡斷，難看至極！”原來(lái)是藍(lán)尼與亞瑟在幫中相處日久，無(wú)論幫派駐扎于西部何處，卻能常常見(jiàn)到亞瑟與一個(gè)名為“瑪麗·靈頓”的女子互通書(shū)信，每次收得信件，亞瑟便魂不守舍、匿跡數(shù)日。根據(jù)此前所見(jiàn)，藍(lán)尼便猜想此番書(shū)信必然又是出自瑪麗手筆，故使亞瑟先去忙罷“情事”，再談幫派事務(wù)不遲。
亞瑟道：“可這幫派催債事務(wù)毫無(wú)進(jìn)展，奧幫蹤跡亦未探查，如何分得開(kāi)身？”藍(lán)尼道：“事有輕重緩急，人有遠(yuǎn)近親疏。幫派事，如何急得來(lái)？我復(fù)命時(shí)為你打個(gè)圓場(chǎng)，言你為幫派四處奔忙即可，誰(shuí)人敢責(zé)難于你？何況寄信那人與你關(guān)系親密，你豈能坐視不管？”亞瑟聽(tīng)了，頓覺(jué)有理。藍(lán)尼道：“事不宜遲，你現(xiàn)在動(dòng)身罷�！眮喩b望藍(lán)天，但見(jiàn)日頭高懸，便道：“我現(xiàn)下便走，賢弟明日孤身返回犁刀村，小心為上�！闭f(shuō)罷收拾行裝，辭了藍(lán)尼，出了瓦倫丁，依著地圖，越過(guò)鐵道，投東南而去。
亞瑟乘馬趲行不足兩個(gè)時(shí)辰，越過(guò)一座山丘之后，得見(jiàn)一片淺水草地，周遭地勢(shì)平緩、草木葳蕤，炊煙裊裊，舉目望去，當(dāng)真美不勝收。有詩(shī)為證：
落日熔金映水長(zhǎng)，野鶩翩飛影成雙。
殘霞織錦云裳麗，晚風(fēng)拂面花草香。
牧童跨犢歸家去，田父荷鋤越山岡。
暮色四合炊煙起，點(diǎn)點(diǎn)燈火照故鄉(xiāng)。
亞瑟喃喃自語(yǔ)道：“此處應(yīng)該就是瑪麗約我相見(jiàn)的翡翠牧場(chǎng)�！闭f(shuō)罷便向著一座大屋棚疾馳而去，奔得近時(shí)，亞瑟瞧見(jiàn)一個(gè)與自身年紀(jì)相若卻毛發(fā)稀疏的漢子，正立于屋棚左側(cè)的一頂小木棚之下，身前放有一張木桌，亞瑟欲向其問(wèn)路，然未等亞瑟張口，那漢子便道：“好漢何去？”亞瑟道：“與人相約此地，正待尋她�！睗h子道：“好漢休要說(shuō)笑，盡是牛糞羊屎的牧場(chǎng)，又豈是相約之地？莫不是北面車站？”亞瑟聽(tīng)了，展開(kāi)地圖，借著落日微光細(xì)看，才發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)果真在一處距此不遠(yuǎn)的車站，遂收了圖紙，向那漢子道了謝，便驅(qū)馬朝北，奔向那座車站。
車站不大，僅有一座木制屋舍，一旁還設(shè)有一面遮風(fēng)擋雨的木棚，棚下置有兩把長(zhǎng)椅，料是供乘客歇腳用。亞瑟目力極好，在三十丈開(kāi)外便瞧見(jiàn)一女子背影，身形婀娜、青絲縈風(fēng)，此女子正是“瑪麗·靈頓”。距不足十丈時(shí)，亞瑟下馬步行，出聲招呼道：“別來(lái)無(wú)恙�！爆旣惵�(tīng)了，回首一看，見(jiàn)是亞瑟，手提裙腰，下了臺(tái)階，徑奔而來(lái)，及至亞瑟身前，雙手抓住亞瑟兩個(gè)衣袖，泣道：“官人，奴家……奴家可算把官人盼來(lái)了�！眮喩�(jiàn)瑪麗垂淚，更顯嬌艷，不由得心神蕩漾。有詩(shī)為證：
秀眉彎彎如新月，淚眼盈盈落珍珠。
香肌細(xì)細(xì)似玉雪，愁緒綿綿繞心弦。
亞瑟伸手扶住瑪麗，關(guān)切道：“究竟何事？”瑪麗道：“奴家，奴家……舍弟近來(lái)癡迷邪教，百般規(guī)勸，收效甚微。奴家恐其因此折了性命，故特求官人相助。”是時(shí)，天色已晚，亞瑟恐四下有強(qiáng)人剪徑或猛獸出沒(méi)，便道：“此處可有歇腳之處？尋一地方詳談，如何？”瑪麗收了泣聲，道：“奴家現(xiàn)獨(dú)居于翡翠牧場(chǎng)的一隅莊園中，官人若不嫌棄，今宵便在寒舍胡亂歇了�！眮喩�(tīng)了，略覺(jué)尷尬，便道：“你我分手日久，如此這般，恐你遭鄰里嘴舌�！爆旣惖溃骸芭也慌拢y道官人怕被奴家辱沒(méi)了好漢名聲？”亞瑟道：“我自是問(wèn)心無(wú)愧，何俱飛短流長(zhǎng)？”瑪麗道：“如此甚好�！闭f(shuō)罷，亞瑟使瑪麗乘馬，自個(gè)兒牽著韁繩，望不遠(yuǎn)處的莊園走去。
欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。