第152章
橋邊不遠(yuǎn)處的泥瓦房，本就是供值夜的官差休息的，里面就有板凳，年輕官差按照姜太爺?shù)囊螅瑢宓史旁诖髽蛏稀?br />
板凳剛從泥瓦房里拿出來(lái)，就被雨水浸濕，放在大橋上的時(shí)候，孤零零的，受著暴風(fēng)雨的拍打。
神奇的是，這么大的風(fēng)，也沒(méi)能將板凳吹走。
但年輕官差受不住風(fēng)吹雨打，只因恪盡職守所以要陪著姜太爺，這會(huì)兒忍不住再次勸他進(jìn)屋休息。
姜太爺忽然點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身朝著泥瓦房走去，一步一步，走得極慢，雨水流落在臉上，不敢大口呼吸，直到進(jìn)了避雨的房中，深深吸了口氣，轉(zhuǎn)身將房門關(guān)住。
正好把想進(jìn)屋的年輕官差關(guān)在了外面，這一刻，是真想罵人，“姜大人！你讓我進(jìn)去呀！”
里面無(wú)聲。
年輕官差氣急，原地踹了幾腳墻根，敢怒不敢言。
但過(guò)了沒(méi)多久，里面的人就開了門，官差立即止住了憤怒的動(dòng)作。
姜太爺將手中的一卷白布條疊成了正方形，雙手微微顫抖著，不由分說(shuō)地塞到了官差的胸口里，放進(jìn)不會(huì)被風(fēng)雨滲透的最里層。
年輕官差被他舉動(dòng)搞懵了，“姜大人，你這是做什么呀，這是什么？”
“別動(dòng)�！�
姜太爺板著臉，讓官差瞬間不敢反駁。
而后，姜太爺嚴(yán)肅地囑咐道：“不許看，麻煩你，將此物寄到京城姜家�！�
“啊？”年輕官差懵了。
姜太爺見(jiàn)他沒(méi)應(yīng)，褶皺蒼老的臉上，又?jǐn)Q起了幾道深深的皺紋，似是想到了什么，渾濁的眼睛黯淡了些，偏過(guò)身去，將蓑衣解開，顫抖著的手去摸腰間，什么也沒(méi)摸到。
他總是沒(méi)有自己帶銀錢的習(xí)慣。
腦海中又閃過(guò)什么，他恍然記起，妻子在他的中衣里縫的夾層，于是將手伸進(jìn)繁瑣的中衣袋子，將縫合的線扯開，將妻子放在里面的碎銀子拿出來(lái)。
姜太爺將碎銀子放進(jìn)目瞪口呆的官差手里心，“你不要看，得要幫我寄出去，這是捎物件的費(fèi)用�！�
以姜太爺?shù)墓俾殻ス袤A捎信或寄物，是不用收費(fèi)的。
官差低頭看著手里的銀子，知道這是給自己的打賞，或說(shuō)是跑腿費(fèi)。
若是平時(shí)的上官給賞賜，沒(méi)有人會(huì)拒絕。
可是剛才看著姜太爺拿錢的模樣，年輕官差心中五味雜陳，猶豫了一會(huì)兒，還是將錢遞回去，“您留著吧，本來(lái)就是當(dāng)值的時(shí)間，不用另外給銀子了�！�
姜太爺詫異地看了眼他，板著的臉驀地露出了笑，親和不少，“你拿著，我留著沒(méi)用。”
年輕官差不解其意，正欲跑腿去官驛，卻又被姜太爺喊住，“你叫什么名字？”
“小人名叫莊河。”
姜太爺點(diǎn)頭，將莊河招近，“去官驛之前，先去一趟府衙，我看今晚雨不會(huì)減小了，請(qǐng)知府再將下游的百姓遷至營(yíng)帳�！�
莊河站著不動(dòng)，瞧著姜太爺?shù)哪樕�，遲疑開口，“姜大人，百姓不會(huì)愿意遷走的，今日已經(jīng)有傳言說(shuō)您中飽私囊，才會(huì)害怕下雨�！�
聞言，姜太爺沒(méi)有生氣，仿佛是意料之中，“那你覺(jué)得呢�！�
莊河搖頭，“您應(yīng)是兩袖清風(fēng)，只是這世上從不缺貪官，姜大人是被牽連了，但公道自在人心，您不用在意。”
“好一句公道自在人心，所以即便知府和百姓不愿，也請(qǐng)你將我的話帶到，這石料有問(wèn)題，現(xiàn)在重修來(lái)不及了，請(qǐng)知府務(wù)必將百姓遷離，”姜太爺笑了一聲，透著無(wú)奈，“第二件事，是幫我將此物捎回京城，再然后……你不必回來(lái)了，去營(yíng)帳歇著吧。”
第284章
莊河聽(tīng)聞石料有問(wèn)題，很是不解，因?yàn)楫?dāng)初看姜太爺是親自檢查過(guò)的，若真有問(wèn)題，姜家逃不掉罪責(zé)的。
還是說(shuō)，這只是姜太爺為了遷移百姓想出的說(shuō)法？莊河有疑惑，但沒(méi)多問(wèn)，第二回轉(zhuǎn)身要走，卻沒(méi)走遠(yuǎn)，又被姜太爺叫住了——
“等等。”
姜太爺喊人的時(shí)候，右手也揚(yáng)在半空中，改變了主意，“我塞給你的東西，不要寄給姜家。”
猶豫思忖好一會(huì)兒。
他深知兒子性格剛正，若非如此，也不會(huì)因彈劾二皇子，導(dǎo)致璃兒被二皇子抓去。
可這世上總要有人剛正的，尤其是在官場(chǎng)，需要有人站出來(lái)監(jiān)察勸諫，言官若不剛正忠直，言官若過(guò)度圓滑，彈劾就失了力量，不再有人因畏懼彈劾而三省自身，那言官怎配為言官呢？
他認(rèn)為兒子沒(méi)錯(cuò)，但遇上自家事，再聽(tīng)到百姓輿論如此，只怕會(huì)落得玉石俱焚以證清白的下場(chǎng)。
兒子在官場(chǎng)上得罪的人太多，而自己的老朋友也都致仕或早登極樂(lè)了，姜太爺猶豫了一圈，艱難地做出決定——
“你將此物，捎給寧國(guó)公府�！�
“但不是給寧國(guó)公，要給寧國(guó)公世子�！�
黨派一致，思想一致，且寧國(guó)公世子圣眷正濃，為人城府極深，不過(guò)分剛正也不過(guò)分圓滑，其夫人又與璃兒是好友。
當(dāng)初，他們夫婦能去二皇子府邸將璃兒帶回來(lái)，這一次，他們應(yīng)該，也能將璃兒帶回家的吧？
姜太爺并不確定，但是顯然，沒(méi)有更好的選擇了。
他交代完，吐出一口濁氣，像是放下一件心事，朝著大橋走去。
莊河只怕他還會(huì)第三次叫住自己，于是在原地等了會(huì)兒，只見(jiàn)姜太爺顫顫巍巍遠(yuǎn)去的背影。
背部，被沉重的蓑衣和雨水壓得，佝僂著，一步步走向橋面的板凳。
莊河心中古怪，但經(jīng)過(guò)這兩日的相處，也知道姜太爺是個(gè)固執(zhí)的人，故而也不再勸他去休息了，扭頭朝著城中官府跑去。
早去早回吧，莊河沒(méi)想著回家歇息，因?yàn)楫?dāng)值的時(shí)辰還沒(méi)過(guò)，沒(méi)道理回去。
戌時(shí)最后一刻，莊河抵達(dá)府衙。
府衙內(nèi)，新知府正用完晚膳，在三堂鍛煉身體。
莊河將姜太爺?shù)脑捲獠粍?dòng)地傳達(dá)，不出意外的，新知府嗤之以鼻——
“他說(shuō)得輕松，回頭他修好了堤壩，輕輕松松回了京城，我這個(gè)新上任的知府還要承擔(dān)民眾怨氣，昨日不說(shuō)石料有問(wèn)題，今日說(shuō)有問(wèn)題了，他是老眼昏花了吧？你告訴他去，就這樣得了，我看晚上雨都要停了，別鬧了行嗎？”
莊河把話記下，也沒(méi)多說(shuō)什么，跑去了官驛。
新知府因這突如其來(lái)的傳話，搞得沒(méi)了鍛煉的勁兒，煩悶地朝師爺抱怨，“怎么就派個(gè)老的下來(lái)修河道，這么大的雨，還不聽(tīng)勸往外面跑，一把老骨頭要是有什么閃失，是誰(shuí)的過(guò)錯(cuò)？”
“哎！他派個(gè)人傳個(gè)話，鬧得我心里突突的！”
*
亥時(shí)一刻。
橋面的燈罩被雨打破一半，燭火被雨水熄滅。
姜太爺坐在板凳上，望著橋下黑暗的河流，即便看不見(jiàn)，也能聽(tīng)見(jiàn)洶涌翻滾的波濤巨浪。
猛獸就在身下。
他可以起身離開，可是離開又有何用？
他從不后悔當(dāng)初接下這樁差事，只后悔，沒(méi)能早些發(fā)現(xiàn)石料的問(wèn)題。
倘若這雨不�！瓰榻裰�(jì)，只有讓百姓離開。
但姜太爺心知，橋堤若是毀了，就算百姓及時(shí)遷離沒(méi)有傷亡，但下游的住宅和商鋪都是要?dú)Я说摹?br />
那是他們的根基。
無(wú)論如何，姜家逃脫不了罪責(zé)，若以輿論定，那就是中飽私囊，若以事實(shí)定，也是失察導(dǎo)致百姓流離失所的千古罪人。
緊要關(guān)頭，他沒(méi)有辦法去思考——究竟是何人在他驗(yàn)過(guò)石料后偷梁換柱。
他只想，保住家人的平安。
妻子年歲大了，經(jīng)不起流放的苦。
即便這橋要塌，他也要守著這橋，只要他自己死在修河的過(guò)程中，那些說(shuō)他貪了官銀的輿論，才有可能平息。
平息了輿論，阿璃就能安安全全地，走出這揚(yáng)州城，回去京城。
揚(yáng)州城的河，朝廷會(huì)派下一個(gè)官員來(lái)修。
而姜家最終會(huì)被判以什么樣的罪，只盼一向圣明的陛下，不要牽連他的家人。
至于究竟是誰(shuí)貪了石料的錢……
姜太爺?shù)皖^，在僅剩的路燈下，看見(jiàn)蒼老的手上，指腹上的血痂……他將希望寄予那位負(fù)有盛名的裴世子。
“嘭！”
垂掛在上空的燈盞突然掉了下來(lái)，掉在姜太爺面前，在落地的一瞬，燭光微弱，不一會(huì)兒又燃了起來(lái)。
姜太爺抱起燈盞，彎腰護(hù)住里面的光，只聽(tīng)雷聲轟鳴，橋面似有一陣晃動(dòng)。
地面出現(xiàn)了裂縫，呼嘯的江流仿佛要吃人般，發(fā)出興奮的拍浪聲。
水位升高，雨水打在水面的聲音，也越來(lái)越明顯。
橋面突然不停晃動(dòng)，姜太爺面無(wú)畏懼，只聽(tīng)不遠(yuǎn)處傳來(lái)孫女的一聲呼喊——
“祖父！”
“餛飩買回來(lái)了！”
姜太爺大駭，高聲喊道，“你快走！”
與此同時(shí)，橋柱斷裂，橋中央分化成了兩截，但沒(méi)有沉入水中。
“砰！”食盒掉在了地上，熱騰騰的兩碗餛飩?cè)隽艘坏亍?br />
姜璃看著祖父抱著一點(diǎn)光亮，站在斷裂處，嚇得面無(wú)血色，“祖父！你快回來(lái)！”
然而，對(duì)方并未有所動(dòng)作。
兩人離得甚遠(yuǎn)，姜璃毫不猶豫地朝祖父的方向跑去，緊緊盯著光亮處。
沒(méi)跑幾步，只見(jiàn)橋面一片漆黑，光滅了。
姜璃眼睜睜地看著，橋面最后的那束光，滅在了呼嘯的江水里。
第285章
江水拍上了岸，斷裂的橋沉重不住一點(diǎn)重量，頃刻間，墜入江河，裂縫以飛快的速度延伸至兩岸堤壩。
“啪！嘭！咚！”
四面聲勢(shì)可怕，響亮回蕩，濤濤江水席卷而來(lái)，漆黑洶涌的水面漫過(guò)天高，與不見(jiàn)天日的夜空融為一體。
姜璃怔在原地，反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，絲毫不懼危險(xiǎn)的靠近，拼了命地朝光亮消失的地方奔去。
那廂，從驛站回來(lái)的莊河瞧見(jiàn)這一幕，嚇得大駭。
他也沒(méi)料到，這大橋真能說(shuō)塌就塌��！原來(lái)姜大人說(shuō)的都是真的！
姜大人呢？怎么沒(méi)見(jiàn)姜大人？
莊河心中已有猜測(cè)，這緊要關(guān)頭，也來(lái)不及去證實(shí)什么，看著姜璃反方向找死，大喊道：“姜姑娘！危險(xiǎn)！”
原本困在橋下的猛獸，終于掙脫了兩岸的束縛，沖擊上岸。
姜璃哪里還能聽(tīng)見(jiàn)莊河的聲音，脫去了蓑衣斗笠，不要命地沖進(jìn)崩裂的水浪，只能聽(tīng)見(jiàn)一層層水浪呼嘯。
洪水正以勢(shì)不可當(dāng)?shù)乃俣�，沖毀了泥瓦房。
莊河緊張地握起了拳頭，前后看了看，拳頭隔著褲腰帶觸碰到了凸起的幾顆碎銀子，他擰著眉，猶豫三下還是沒(méi)逃命，朝著姜璃的方向跑去——
“姜姑娘！不要再往前了！”
只見(jiàn)不遠(yuǎn)處纖細(xì)的身影被一層層水浪拍過(guò)，最終沉沒(méi)無(wú)影。
“姜姑娘，姜——”姑娘二字沒(méi)出口，巨浪拍在莊河全身，他被迫逐波沉浮，張不開嘴，雙手?jǐn)[動(dòng)極力朝上游去。
亥時(shí)三刻。
因白日的辛勞，百姓早早歇下，偶有起夜者例如周三，走出房門，經(jīng)過(guò)了親爹的靈堂仍是迷迷糊糊，忽聽(tīng)一聲轟然巨響，不同于雷聲的尋常，倒像是……
像是不遠(yuǎn)處的山被水沖垮了一般！
聲音如山崩地裂震耳。
周三驀然清醒，朝遠(yuǎn)方望去，那是一片漆黑，什么也看不清。
他轉(zhuǎn)身去尋靈堂外掛著的白燈籠，取下燈籠，高高抬起，試圖照亮遠(yuǎn)方的情形，仍是沒(méi)看清遠(yuǎn)處，白色黑字的燈籠倒是照亮了他自己的臉。
他的眼睛微微瞇起，執(zhí)著地眺望著，耳邊風(fēng)聲愈發(fā)急促，只聽(tīng)啪的一聲，迎面什么腥臭之物拍打在臉上。
他剛要罵人，“狗雜——咕嚕嚕�！彪y聽(tīng)的雜種之聲淹沒(méi)在了水中。
毫不設(shè)防，被水浪一層層翻涌，轉(zhuǎn)成各種姿態(tài)。
水里什么都有，瓦礫木材魚蝦稻草尸體，周三被拍暈在水里終是沉了下去，成為洪水的一份子，沖垮自家房屋。
睡夢(mèng)中的周三媳婦孩子，也沒(méi)有醒來(lái)的機(jī)會(huì)。
躺在棺材里的老人，因?yàn)楣撞牡膱?jiān)硬和重量，被壓在底下，留了完整的全尸。
“洪水來(lái)啦！快跑�。 睕](méi)睡的百姓赤腳跑在街上，邊喊邊跑。
“往上坡跑！”
街上人越來(lái)越多。
倒是有覺(jué)淺的聽(tīng)見(jiàn)了，顧不得穿衣，此刻起身跑出去，開門的瞬間，洪水正好到了家門外，朝著家門撲進(jìn)去毀滅一切生機(jī)。
彼時(shí)，周二老爺一家還圍著燈盞，看周韜的來(lái)信呢。
兒媳婦來(lái)來(lái)回回瞧了三遍，驕傲道：“我兒子就是有本事，又被上峰夸了呢，爹，再這么發(fā)展下去，我們才該是周家本家，長(zhǎng)房那幾個(gè)都不成器，哪有我們韜兒有本事，文武全才。”
“就是就是，”兒子也在一旁附和，“韜兒還年輕，將來(lái)指不準(zhǔn)還能當(dāng)個(gè)大官，我們也能跟著去京城過(guò)好日子，唯一就是他這個(gè)媳婦娶得不好�！�
兒媳婦冷哼，“我找著機(jī)會(huì)，非得讓韜兒休了她不可，門不當(dāng)戶不對(duì)的，當(dāng)初也沒(méi)經(jīng)過(guò)我們同意，要我說(shuō)，他們就不算正經(jīng)夫妻！最多算個(gè)妾！”
突然，外面?zhèn)鱽?lái)鄰里逃命哭喊的聲音，說(shuō)什么有些聽(tīng)不清，被磅礴大雨蓋住了。
夫婦倆猶疑地出去看了眼，“不好，出事了，爹！快跑！”
周二老爺一把老骨頭，迷茫地站起來(lái)，拄著拐杖跟上去瞧瞧，略有耳背的耳朵這才聽(tīng)見(jiàn)路人喊的是什么。
洪水來(lái)了，崩裂的房梁，狂風(fēng)暴雨洪災(zāi)呼嘯，卷來(lái)泥沙與碎石，周邊此起彼伏絕望的哭喊。
“兒�。 甭�(tīng)聲音，就知道，這是被子女拋下的老人。
“三郎——”這是被丈夫拋棄的妻子。
“別撞我！��！”慌不擇路的人撞在一起，耽誤了時(shí)間，難得不火爆地罵人。
“嗚嗚，爹，娘……”這是被放棄的幼童，或許是父母來(lái)不及帶走太多孩子。
周二老爺跑到門口，發(fā)現(xiàn)兒子兒媳已經(jīng)跑遠(yuǎn)了，他心中一陣凄涼，頃刻間就釋懷了，停在原地，跑不動(dòng)就等死。
正等死，突然一陣凌空起，一把老骨頭被返回來(lái)的兒子扛起來(lái)跑，震動(dòng)得讓老骨頭差點(diǎn)散架，眩暈下吐出一口白沫。
兒子體力不佳，能扛起他已是不易，此刻還粗聲抱怨著，“爹，你倒是跑啊，還站在原地，怕我死不了是不是！”
周二老爺心里酸楚又是動(dòng)容，“你放我下去，我死了就死了，你們跑就是了，管我做什么！”
兒子不聽(tīng)，扛著繼續(xù)跑，最終還是沒(méi)跑到高處。
凄厲的慘叫會(huì)戛然而止，但洪水不會(huì)，它只是盡情地肆虐。
知府府衙在上游，新知府剛鍛煉完身體，準(zhǔn)備洗洗睡下。
聽(tīng)到消息時(shí)，城內(nèi)已經(jīng)浮尸遍野，下游商鋪全部不能幸免，淡黃色的水漫過(guò)所有宅屋的一層，百姓的房子多是平房，故，都?xì)Я恕?br />
唯有部分百姓跑得快，跑上了高處，留了條命，但也流離失所，或痛失親朋。
新知府跪坐在地，崩潰地失去反應(yīng)，腦子里迅速在想，怎么辦，怎么辦——
“姜大人呢！他修的呀！他得負(fù)責(zé)��！”
新知府如同抓住救命稻草，面容猙獰地抓住師爺?shù)呐圩印?dt class="g_ad_ph g_wrap">