第100章

    再看一路上，四個小孩除了上茅房時要下車之外，其他時候都乖乖待在車里不哭不鬧，就徹底放下心來。

    第一天是從劉家村出發(fā)，前面有一段山路耽擱了些時間，所以中午秦瑤也并沒有停下，讓大家啃啃干糧，稍微休息了一刻鐘，在路邊打滿了天然的泉水之后，繼續(xù)趕路。

    對大郎兄妹四人來說，旅程的一開始，都是非常開心而美好的。

    特別是走出開陽縣之后，新鮮的事物接踵而來，不一樣的地貌、口音、行人，看得兄妹四人眼花繚亂，興致高昂。

    四娘就像是十萬個為什么，一路上都在追問：

    “阿娘，那是什么？”

    “阿娘，你看那邊！”

    “阿娘，為什么這邊的田里都是高高的草��？”

    一聲聲阿娘縈繞在耳邊，趕車的劉季頭都要被吵炸了。

    可他側頭一看身旁之人，向來對他脾氣暴躁的惡婦，這會兒居然把四娘摟在懷里，身后還疊羅漢一樣堆著大郎、二郎、三郎，沒有一點不耐煩，有問必答。

    “田里那不是草，是這里村民種植的芢麻，那邊的壩子是曬麻的曬場，你們看到那些掛在竹竿上，白色的一片片像是樹藤的東西，就是做麻衣用的麻�！�

    四娘驚訝問：“這樣怎么做成衣裳？”

    秦瑤便同她細細講解芢麻是如何被制作成絲線，又如何用那些絲線做成一根根的麻線，最后又怎樣用織機將這些麻線織成布成為百姓穿戴的衣裳。

    往日孩子們只見過老宅的祖母和嬸嬸用絲線制成絹布去賣，麻衣都是買來的，這次一聽秦瑤的講解，這才恍然明白過來，原來一件麻衣做出來，也這么不容易。

    二郎感慨，“怪不得麻布要賣這么貴�！�

    大郎也很佩服道：“麻線要經(jīng)過這么多道工序才能絞出來，也不知道從前的人是怎么想到的，他們可真聰明�！�

    三郎和四娘則歪著頭問秦瑤：“阿娘，為什么你懂這么多��？”他們就不知道這些呢。

    秦瑤還沒回答，劉季立馬掏出了他們的書本，“喏，都在書上呢，多看書，多讀書，自然就懂了。”

    “趕緊把今日的功課做了，咱們馬上就要到驛站了，一會兒可沒功夫做功課。”劉季壞笑著囑咐道。

    四娘哀怨的看了阿爹一眼，不想動，使勁往秦瑤懷里蹭一蹭，嘴里還學著村里周嫂子家的奶狗“汪汪”叫了兩聲，看得秦瑤好笑。

    低頭問懷里扭來扭去的四娘，“出門前我們怎么約定的？”

    小姑娘回答得倒不含糊，口齒清晰的說：“每天早上早讀一個時辰，每天午休睡半個時辰，然后起來繼續(xù)讀兩篇文章，并說出讀后感�！�

    秦瑤點點頭，“那你們還差多少？”

    “讀兩篇文章，并說出讀后感......”小姑娘的聲音越來越低。

    秦瑤把她從懷里拉出來，連同大郎三兄弟一起塞進車廂里。

    又給劉季使了個眼色，“你也一起，我來趕車�！�

    剛還幸災樂禍的劉季頓時發(fā)出一聲哀嘆，認命一般鉆進車廂，和四個嘲笑他的小崽子坐到一起——讀書（咬牙切齒）！

    222

    小驛站

    劉利聽著前方馬車上傳來的朗朗讀書聲，眼睛不敢相信的睜大。

    不是吧不是吧，還讓不讓人歇一會兒了？

    劉季他丫的在書院里這么卷就算了，現(xiàn)在趕著路呢，居然讀上書了？

    大壯聽著前面父子五人各讀各的，只覺耳朵嗡嗡地，心里激起莫名的焦躁。

    于是試探著建議：“二少爺，要不您也趁著日頭好，讀讀書？”

    劉利嘴角微抽，很堅決的說：“不讀！”

    他其實心態(tài)挺穩(wěn)定的，畢竟從小讀到現(xiàn)在，也有十年了，如果不是前年那一場意外害他被馬匪打斷腿，去年的初試和府試肯定已經(jīng)過了。

    如今傷愈順利通過初試，他自己都不覺得意外。

    而府試，劉利也是胸有成竹。

    夫子都說了，讓他保持好心態(tài)，照常發(fā)揮即可。

    加上讀書都讀了這么多年，這會兒好不容易能歇口氣，劉利只想一路好好放松，欣賞一下其他地方不同的美景，以一個放松的心態(tài)迎接府試。

    然而，在前方馬車彼此起伏的讀書聲中，劉利漸漸動搖，堅持了不到兩刻鐘，就在大壯無奈的惋惜聲中，一臉痛苦的拿起了書本。

    不過你別說，看點書，心反而靜了下來，就連這搖搖晃晃的路程，感覺也過得快了些。

    太陽落山之前，兩家的馬車成功停在了驛站旁。

    這里的驛站是給官家設立的，只有朝廷中人才能進去免費住宿，更換馬匹等。

    但過路商旅花上一些銀錢，也能挨著驛館借宿一宿，或是在大堂點上一份吃食，要點熱水洗漱。

    不過這樣的前提是，驛館還有空余接待的能力，又或者今夜并無朝廷要員入住。

    如果是那種大的交通要道，驛館旁邊還有私人開辦的客棧，可供平民百姓打尖住店。

    但這種能遇上的概率很小，只有往京城那邊的康莊大道才會有。

    秦瑤把馬車停好，叫兄妹四人下車來走一走。

    在馬車上坐了一整天，腿腳再不活動一下就要麻了。

    出發(fā)時精神奕奕的兄妹四個，這會兒精力已被旅程的勞累消磨殆盡，大的牽著小的，跳下馬車來，打量著這個陌生的地方。

    因為未知，下意識有些膽怯，緊挨在爹娘身邊，都不說話。

    這是一間很小的驛站，四周都是茂密的竹林，將本就所剩無幾的夕陽遮擋住，更顯昏暗。

    一條可行一輛馬車的官道從竹林間穿過，驛站就建在官道旁，只有兩間簡陋的木屋。

    稍大的那間是驛館大堂，里面三分之一是廳堂和柜臺，擺著一套舊桌椅。

    余下二分之一有竹席做的屏風遮擋，里面應該是休息的通鋪。

    里面一個人影也沒有，但大門敞開著，可能是看管驛站的驛丞有事暫離。

    還有一間小的，是一個半露天馬棚，里面有一匹棕色的老馬，拴在圈里，渾濁的眼注視著路邊的人。

    三郎膽小的往阿爹身后一縮，抓緊了他的衣角。

    劉季好笑的反手揉了揉兒子的腦袋，“別怕，拴著呢，不會咬你的�！�

    三郎哭著臉，更害怕了，那馬會咬人！

    大壯守著馬車，劉利走過來與秦瑤一家匯合，看著前方昏暗竹林里的兩間小屋，不知是因為驛館里的人沒有點燈籠顯得昏暗，還是他自己心理作祟，總覺得陰森森。

    他們不是朝廷官員，本來就沒有資格入住驛館，但想挨著人家住一晚，好歹要知會一聲。

    但現(xiàn)在，劉利有點不敢靠近，小聲嘟囔，“早知道剛剛路過那個小鎮(zhèn)，就進鎮(zhèn)住客棧了�！�

    出門在外，人生地不熟的，偶爾判斷錯誤也很正常。

    秦瑤想著完成今日的里程，劉利當時也覺得今天天氣很好，夜晚無雨，睡車廂或是帳篷也算安全，想著能節(jié)省點住宿費，就都決定繼續(xù)趕往驛站。

    可現(xiàn)在停在路邊，看著那孤零零，一點人氣都沒有的驛站，還是有一點后悔。

    劉季看看停在路邊的幾人，試探問：“要不先過去看看？”

    秦瑤頷首，是得看看，省得自己嚇自己。

    秦瑤安排劉季和大壯帶著四個孩子留在原地等候，背上了不引人注意的箭袋和弓，給劉利使了個眼色，二人一起朝那冷清昏暗的驛館走去。

    走之前，秦瑤示意大郎注意警戒。

    在深山密林里培養(yǎng)出來的默契，讓小少年立馬會意，將弟弟妹妹趕上馬車，暗暗握著藏在腰間的匕首，站在馬車旁，時刻注意周圍可以通行的官道和竹林小徑。

    這冷靜沉著的樣子，和秦瑤頗有幾分神似，看得大壯暗暗稱奇，就算是村里人來，恐怕也會以為這是對親生母子。

    夜幕漸漸來臨，林間時不時傳來一兩聲不知名的鳥叫聲，劉季一挑眉，被這古怪的氣氛影響，下意識往大壯身旁湊近，巴巴望著已經(jīng)走到驛站門口的秦瑤兩人。

    “有人嗎？”劉利站在門口問。

    里面并無回應，看了秦瑤一眼，又提高音量再次大聲問：“有沒有人？！”

    回答他的只有一陣從屋后穿過窗戶吹到大門來的風，夾雜著灰塵，劉利不適的皺緊鼻子，有點嗆人。

    他沒忍住打了個噴嚏。

    秦瑤眼神瞬間變了變，聳動鼻尖，果然聞到一股淡淡的血腥味兒。

    眼看劉利要抬腳進去，她橫臂將他擋住，“我去，你在外面等我。”

    “怎、怎么了？”劉季這才發(fā)現(xiàn)秦瑤的神情不對勁，眼神特別銳利，像在天空捕獵的鷹一樣，看得他心里發(fā)毛。

    秦瑤沒有解釋，因為她也迷茫著呢，留了劉利在外，獨自踏進這間昏暗破舊的小驛館。

    剛一進去，秦瑤一眼就看見了空置的桌面上，有一攤疑似血跡的痕跡。

    就是那種有人想要掩蓋用什么東西擦拭過，但因為慌亂匆忙，并沒有完全擦干凈，殘留下來的血跡。

    再看驛館內(nèi)刻意擺放整齊的各種家具物件，還有干凈的柜臺，不難判斷出，這攤血跡留下來的時間就在剛剛不久。

    秦瑤側耳聽了一會兒，可以確定，這屋里一個人也沒有。

    她抬步往前走了幾步，又發(fā)現(xiàn)了幾滴被遺落的血漬。

    順著血跡一路來到后門，秦瑤抬手正要打開后門繼續(xù)查看時，隔壁馬棚里的馬兒突然打了個響鼻。

    223

    悍匪

    秦瑤神色一凝，迅速收回準備開門的手，轉身沖出驛站，朝隔壁馬棚跑去。

    門外的劉利只覺得一陣風從身前刮過，慢半拍的反應過來，疑惑問：“秦娘子，怎么樣了？”

    而已經(jīng)來到馬棚前的秦瑤，清楚看見一道人影驚慌的沖進馬棚背后的竹林里。

    似乎沒想到她居然能發(fā)現(xiàn)他，還追來這么快，回頭驚訝又兇狠的看了她一眼。

    劉利追過來時，好死不死對上了那兇狠的眼神，當即脊背一涼。

    他驚訝問：“秦娘子，那人是誰？”

    秦瑤搖頭，“不知道，但肯定不是什么好人，驛丞恐怕已經(jīng)遇害了�！�

    說罷，顧不上安慰劉利受驚的心靈，偏頭看向身旁的馬棚。

    劉利也好奇的跟著看過去，就見老馬腳下正好有一處稻草是凹陷的。

    所以，剛剛跑掉那人，居然一直蜷縮藏在這里頭注視著他們的一舉一動？

    秦瑤像是感應到了他的心中猜想，給予了肯定的答案，“那個人剛剛一直躲在這里�！�

    因為馬兒發(fā)出的動靜掩蓋了對方的呼吸，她居然沒有第一時間發(fā)現(xiàn)這人的存在。

    劉利看看那凹陷的稻草，又看看那陰森森的竹林，手臂上冒出了一層雞皮疙瘩！

    “娘子，怎么回事��！”劉季在身后一聲吼。

    本想繼續(xù)去后門查看，猜想那里可能會有驛丞尸體的秦瑤，突然聽見這一聲吼，果斷停下了腳步，放棄這點好奇心。

    示意嚇得不輕的劉利跟上，二人快速回到馬車旁。

    “剛剛跑進竹林的是誰？”劉季好奇問。

    秦瑤一邊示意大壯和劉利上馬車，一邊答：“殺人犯�！�

    “什么？”劉季渾身一顫，簡直細思極恐，渾身上下都冒出了雞皮疙瘩。

    “先走再說，此地不宜久留！”秦瑤看了一眼那人離開的竹林，催促道。

    劉利急忙追問：“秦娘子，我們往哪兒走？”

    秦瑤立馬回：“原路返回，回剛剛路過的鎮(zhèn)上�！�

    前面是什么地方她不清楚，這種時候還是不要去賭運氣的好，選擇一個自己了解的地方，哪怕要遠一點，但也是最穩(wěn)妥的。

    劉利點點頭，囑咐大壯往回走。

    大壯還有點懵，不知發(fā)生了什么，但看秦瑤和二少爺如此嚴肅的表情，還有剛剛那個突然跑出去的人影，果斷選擇相信秦瑤的決定。

    他們馬車本來在后面，這會兒掉頭，就變成了前面，眼看秦瑤夫婦倆都上了馬車，大壯一甩馬鞭，催著馬往前跑。

    車輪快速轉動起來，馬車內(nèi)的大郎先鎮(zhèn)定的安撫住弟弟妹妹們，囑咐他們抓好車上的凸起的扶杠后，鉆出車門來到爹娘身后。

    劉季趕著車，秦瑤整個半蹲在車轅上，扶著馬車車廂的一邊，大半個身子探出車外，掃射著周圍的竹林。

    看到大郎出來，秦瑤沉聲喝道：“你出來干什么？進去！”

    “我想幫忙�！贝罄蓾M眼都是擔憂。

    劉季立馬嗤道：“你能幫什么忙，不添亂就不錯了，快進去！”

    許是語氣太重，大郎難過的低下頭去，滿臉自責，覺得自己很沒用。

    就在這時，一只溫暖的手掌落到了他的肩上，秦瑤語氣并不算溫和，卻是用平等的目光看著他，“我把四娘他們交給你了，你可以照顧好他們嗎？”

    大郎黯淡下去的眼眸里瞬間有了光，他握緊拳頭重重一點頭，“我可以！”

    秦瑤嘴角勾起一抹淺笑，“很好，那里面的交給你，我就專門對付外面的危機了�！�

    “嗯嗯！”小少年鄭重應下，重拾自信，立馬回到車廂里。

    緊閉的車廂內(nèi)，隱約能夠聽見他在安撫弟弟妹妹們別擔心的聲音。

    秦瑤不悅的目光從劉季身上掃過，自知說錯話的劉季只能驅趕馬兒再跑快些，不敢同她對視。

    大壯和劉利跑在前頭，短短半炷香不到的時間，他們感覺像是跑了一個時辰這么久，實際上此時距離竹林驛館不過一千多米。

    突然，幾道人影從竹林四周沖出，銀色的刀折射出幽冷的光，照到了馬兒的眼睛上。

    大壯和劉利驚呼：“秦娘子！”

    “我在，別慌�！�

    女子低沉的應答，自帶一股安定人心的感覺。

    這時，劉季也發(fā)現(xiàn)兩側竹林里有人影沖出，瞥見那閃爍著寒光，似乎還帶著血跡的刀，不由得倒吸了一口涼氣。

    顯然，剛剛離去的那人，將消息告知同伴，這些人并不打算放過他們。

    一來擔心他們報官，二來也是想要再賺一筆。

    秦瑤嘴角微微翹起，誰賺誰一筆，還不好說呢！

    “馬車別停，直接沖過去！”秦瑤大聲說道。

    大壯聽見這話，只得一咬牙，朝那明晃晃舉刀沖來的人影撞過去。

    劉季也不敢懈怠，死死抓緊了韁繩。

    秦瑤單手攀上車頂，眼神一掃，前后左右共有九人。

    拔箭揚弓，利箭離弦，瞄準大壯前方最近一人尖嘯而去。

    第一箭還在半空，第二支、第三支接踵而來，這樣迅速的出箭速度，根本不容對方有所反應，連續(xù)三人毫無預兆倒了下去。

    因為向前沖的慣性在，其中兩人都撞到了橫沖過去的劉利家車輪上，再次彈飛。

    劉利低呼一聲：“好險！”

    大壯駕車沖出了對方的包圍，并未繼續(xù)向前，而是將疾馳的馬車停下，主仆二人回頭看向身后。

    結果就見劉季駕著車，秦瑤舉弓站在車頂，又是連續(xù)六箭射出，支支命中，余下六人全部面朝地倒下。

    有那倒霉的，被自己手上的刀中傷，大腿鮮血淋漓。

    前后不過短短一瞬，她一出手，輕易就解決了九名持刀悍匪，看得劉利主仆二人目瞪口呆。

    強，真是太強了！