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第340章

    老家來(lái)信，今年糧稅降低了，回到了前年的水平，大家手里糧食多了幾斗，都很開(kāi)心。

    盛國(guó)拿下天下后，一直不曾大興土木。

    直到今年，南地有澇，這才著手重整南方河道、修建水庫(kù)。

    為避免貪污暴吏出現(xiàn)，朝廷特意派了以正直聞名的崔御史擔(dān)任南方河道水司。

    對(duì)服徭役的百姓來(lái)說(shuō)，只要他們能干正常量的活兒，吃到正常的飯食，修河道這種利在千秋萬(wàn)代的事，也是可以很積極的。

    以小見(jiàn)大，看看寬正坊里已經(jīng)升官兩級(jí)的王瑾和隔壁鄰居齊御史，秦瑤覺(jué)得老百姓的日子很有盼頭。

    所以她才不管上層斗得你死我活。

    只要最終人選里有百里家或是徐家的人，盛國(guó)百姓就還能有好日子過(guò)。

    “嫂子？”

    身后突然傳來(lái)一聲試探的呼喚。

    秦瑤轉(zhuǎn)身，就見(jiàn)盧曉鳳、劉季、馬陽(yáng)三人正同幾名官差站在一塊兒。

    看她轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，剛剛喊她的盧曉鳳激動(dòng)的高高抬起手揮舞，

    “嫂子，真是你啊！”

    劉季也是驚喜不已，立馬撇下盧曉鳳這個(gè)小弟，還有新收的小弟馬陽(yáng)，朝秦瑤小跑過(guò)來(lái)。

    “娘子你怎么在這兒啊？”

    “有人迷路，我?guī)�他們�?lái)學(xué)政司，順便過(guò)來(lái)看看你們事情辦得怎么樣了�！鼻噩幗忉�。

    劉季哦的應(yīng)了聲，也不知聽(tīng)見(jiàn)多少，瞇著眼睛瞧著她直笑。

    垂在身側(cè)的兩只手，總想抬起來(lái)拉她的手，又有點(diǎn)不敢，扭扭捏捏的，看得秦瑤直皺眉頭。

    “你們事情辦得如何了？”秦瑤朝對(duì)面兩人走去，關(guān)心問(wèn)。

    馬陽(yáng)先是見(jiàn)禮，這才答道：“承蒙秦夫人關(guān)心，盧衙內(nèi)已帶人去將我的錢袋尋回來(lái)了。”

    盧曉鳳拍拍馬陽(yáng)肩膀，“馬兄你放心，日后出去你就報(bào)小弟的名，那些個(gè)偷雞摸狗的小混混要是還敢偷你錢袋，小爺我直接剁了他們的手！”

    秦瑤暗暗一挑眉，速度挺快啊。

    馬陽(yáng)找回了錢袋，正想請(qǐng)盧曉鳳和另外那幾個(gè)幫忙的官差一起去酒樓吃頓飯表示感謝呢。

    見(jiàn)秦瑤也來(lái)了，正好一塊兒叫上。

    秦瑤還沒(méi)來(lái)得及拒絕，盧曉鳳已經(jīng)揮揮手把那幾個(gè)官差打發(fā)走了。

    又對(duì)馬陽(yáng)說(shuō)：“謝什么謝，我大哥的兄弟就是我的兄弟，咱們?yōu)樾值軆衫卟宓�，這點(diǎn)小事吃什么酒呀，馬兄你就別客氣了，日后有事盡管來(lái)找我便是。嫂子您說(shuō)是吧？”

    突然被點(diǎn)名，秦瑤微笑頷首，“曉鳳說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，對(duì)了，學(xué)政司那邊，你們還沒(méi)去報(bào)道吧？”

    劉季和馬陽(yáng)齊搖頭。

    劉季倒是不著急，“小師兄說(shuō)等過(guò)幾日人少些了再去不遲，現(xiàn)在人多得排起長(zhǎng)隊(duì)來(lái)，天又冷，站著等凍得慌�！�

    身子最要緊，要是凍出個(gè)好歹來(lái)耽擱了科考，那才虧呢。

    馬陽(yáng)錢袋找回，也沒(méi)什么事了，盧曉鳳準(zhǔn)備告辭。

    劉季一把將人拉住，“你去哪兒啊?走，跟大哥家去，今晚去我家吃飯！”

    “真的？”盧曉鳳可不跟他客氣，暗暗看秦瑤一眼，見(jiàn)她微笑著并沒(méi)有說(shuō)什么，一把攬住劉季肩膀，“好啊好啊~”

    秦瑤看得好笑，往前抬了抬下巴，“走吧，你們想吃什么，路上看見(jiàn)買回去，晚上叫阿旺和劉季做�！�

    家里現(xiàn)在人多起來(lái)，只阿旺一人做十幾個(gè)人的飯菜，秦瑤怕他發(fā)飆。

    但有劉季搭把手，那就會(huì)好上許多。

    盧曉鳳驚喜的與劉季對(duì)視一眼，兩人已經(jīng)掰著手指頭算要買什么食材了。

    馬陽(yáng)靦腆許多，跟在眾人身后走，不好意思提任何要求。

    劉季隨他去，只顧著盧曉鳳，畢竟他小弟今日可立了大功。

    四人走著走著，來(lái)到了西巷。

    這里一整條長(zhǎng)街上都是飯館和客棧，分布密集，在京都外來(lái)旅客們眼中，屬于是性價(jià)比最高的臨時(shí)落腳地。

    往日從這里經(jīng)過(guò)，人也多，但絕對(duì)沒(méi)有今天多得走路都擠。

    因?yàn)槲飨锍宰≥^為便宜，外地來(lái)的考生們九成聚在此地。

    這些讀書人們，吃飯走路都要拿著書本看，根本不關(guān)心走過(guò)的路人。

    劉季和盧曉鳳一路扒拉人過(guò)去，才為秦瑤開(kāi)出一條相對(duì)寬敞的道。

    而在南巷巷尾，還有至少七八十人，打算在一條由兩棟宅院屋檐遮蓋的巷縫里‘安營(yíng)扎寨’。

    那巷縫大概有一米五寬，這些人不知道從哪兒找來(lái)油布、門板之類的物件，直接借著兩面墻，搭了棚子。

    里面再擺上一張舊磚搭的桌子，一塊兒草席子，燒一小盆冒著黑煙的炭火，便捧著書本開(kāi)始啃。

    冬日里，這群人衣著單薄，鞋襪發(fā)舊，一目了然的拮據(jù)。

    可只要捧起書本，他們便兩眼發(fā)光，全神貫注。

    秦瑤四人不自覺(jué)停下腳步，佇立許久。

    馬陽(yáng)低頭摸摸懷里找回來(lái)的錢袋，心里想，若不是昨夜被秦瑤夫婦收留，他接下來(lái)的日子里，應(yīng)該也是住在這種地方，裹著單薄的衣裳了，熬到春闈。

    “不容易啊�！眲⒓疽贿呥駠u，一邊朝秦瑤那看去。

    沒(méi)有對(duì)比就沒(méi)有傷害，他現(xiàn)在覺(jué)得自己簡(jiǎn)直是天下第一幸福人！

    771

    粥棚

    晚上，孩子們終于結(jié)束了今年的課程，休假回家。

    阿旺和劉季一起下廚房，給大家伙置辦了一做豐盛飯菜。

    盧曉鳳和馬陽(yáng)也在廚房打下手——干啥啥不會(huì)，就主打一個(gè)陪伴。

    眾人在秦瑤家熱熱鬧鬧吃完這頓晚飯。

    次日，便迎來(lái)了最冷的臘月。

    一大早，劉季和齊仙官、馬陽(yáng)，便拿著學(xué)政司報(bào)道所需的文書出門去了。

    齊家行了方便，三人不需要排隊(duì)，去了直接就能入府衙內(nèi)辦妥手續(xù)。

    傍晚三人回來(lái)時(shí)，秦瑤這邊已經(jīng)算完了這幾個(gè)月累積下來(lái)的賬目。

    家里現(xiàn)在的銀錢，只要一家子沒(méi)有拿去賭，一輩子吃喝不愁。

    而且親哥秦封每次帶人寄東西過(guò)來(lái)，都會(huì)另外送她一匣子的銀票。

    這筆銀子累積起來(lái)，已有萬(wàn)兩。

    這么多的銀子，秦瑤和家里人都不是喜歡奢靡的人，還真花不了什么。

    秦瑤看著錢匣子，想了一個(gè)上午加中午，也沒(méi)想出來(lái)怎么花。

    最后忽然想到馬陽(yáng)、迷路老伯、巷縫里苦讀的考生們，她一拍錢匣子，總算知道怎么花它們了。

    劉季這廂一回家，就被三郎四娘這對(duì)‘阿娘的小跑腿’，拉到秦瑤房間里。

    要不是知道自己最近這段時(shí)間沒(méi)干過(guò)什么虧心事，龍鳳胎這架勢(shì)，劉季還真有點(diǎn)慌。

    幸好，進(jìn)門后娘子面色紅潤(rùn)，看起來(lái)不像是要找他算賬。

    秦瑤揮揮手，龍鳳胎立馬乖乖退下，順手還把房門關(guān)上。

    室內(nèi)光線一暗，不過(guò)白日里秦瑤也點(diǎn)著蠟燭，劉季緩了會(huì)兒，眼前視線便恢復(fù)清晰。

    他一眼就看到了秦瑤放在書案上的漂亮錢匣，上前幾步，難掩期待的問(wèn)：

    “娘子你找我何事？”

    秦瑤沒(méi)有直接說(shuō)，抬手示意他先坐，單手撐著下巴搭在書案上問(wèn)：

    “近日來(lái)了許多考生，隆冬臘月里住不起客棧、吃不上飽飯，我想以哥哥的名義，開(kāi)粥棚施粥，再買些炭火、棉衣棉被，做做好事，你覺(jué)得怎么樣？”

    劉季先是一呆，娘子居然在跟他商量？

    他真是受寵若驚了！

    隨后一想秦瑤說(shuō)的事情，這是好事啊，積德行善，對(duì)自家也是有好處的。

    “娘子，你是想我來(lái)辦？”劉季試探秦瑤的意思。

    這種好事，誰(shuí)露面誰(shuí)賺。

    別的不說(shuō)，博得一個(gè)好名聲，沒(méi)準(zhǔn)春闈時(shí)主考還多看他兩眼呢。

    不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，明年春闈主考官是圣后，劉季又沒(méi)忍住打個(gè)寒顫。

    徐文卿這個(gè)狠婆娘，不給他穿小鞋就不錯(cuò)了。

    不過(guò)他可知道，自家娘子與這個(gè)狠婆娘私下里好像完成了某種不可告人的交易。

    不看僧面看佛面，老師的事他不刨根問(wèn)底，他科考一事，圣后看在他家娘子的份上，能不能給他開(kāi)個(gè)后門呢？

    這么一想，劉季覺(jué)得，開(kāi)粥棚這事還是好處多多。

    反正又不用他掏銀子，說(shuō)不準(zhǔn)他還能小賺一點(diǎn)呢。

    更何況，辦好事落好名聲，他怎么都是賺的。

    見(jiàn)秦瑤沒(méi)有說(shuō)拒絕的話，劉季心里就有數(shù)了，拍胸脯道：

    “娘子你今日叫我來(lái)定是相信我的為人，你放心吧，開(kāi)辦粥棚這件事你只要交給我，我一定給你辦得妥妥的，讓我舅哥里子面子都有！”

    秦瑤嗯一聲，沒(méi)有等劉季咧開(kāi)嘴笑起來(lái)，立馬丟給他一個(gè)本子。

    “那你去算算大概需要多少銀子才能辦妥這件事，算好了給我，速度快點(diǎn)，此事宜早不宜遲，別被京城其他人家搶了先�！�

    劉季一激靈，對(duì)啊，這種事情能辦的可不止他們家，別人家也能辦呢！

    “行，我這就去找小師兄一起算，晚飯前保證拿出個(gè)讓娘子你滿意的章程來(lái)�！�

    拿了本子，劉季轉(zhuǎn)頭就去客院找齊仙官。

    還把馬陽(yáng)也叫來(lái)，三人聚在一張桌前，被劉季幾句話調(diào)動(dòng)起最大的熱情，你一句我一句，激動(dòng)得恨不得拍桌。

    石頭旁觀片刻，嘴角直抽抽。

    這架勢(shì)，不知道的還以為他們?nèi)�要共謀什么奪取江山的大計(jì)。

    三個(gè)臭皮匠頂個(gè)諸葛亮，何況這還是三個(gè)舉子，其中還有一位神童。

    晚飯還沒(méi)開(kāi)吃呢，秦瑤便收到了一份詳細(xì)的章程。

    公良繚的算術(shù)是有點(diǎn)子?xùn)|西的，教出來(lái)的徒弟算賬一絕。

    各種細(xì)節(jié)類目秦瑤沒(méi)想到的全被劉季寫了出來(lái)。

    連同粥的規(guī)格，是稀粥還是白粥還是雜糧粥等等，總共列出五個(gè)分類共秦瑤選擇。

    不過(guò)劉季本人的建議是，“太差顯得小氣，太好又容易遭人嫉恨，所以我建議選中間，以五谷雜糧佐以白米，能吃飽，也省得有心人來(lái)鉆空子占便宜，保證咱們的每一碗粥都能送到真正需要的人手中�！�

    齊仙官輕咳兩聲，把秦瑤的目光吸引過(guò)來(lái)。

    少年人認(rèn)真的問(wèn)：“夫人，我能一起和師弟去施粥嗎？”

    “當(dāng)然可以啊，如果你有空的話�！鼻噩幮υ省�

    大郎兄妹四個(gè)也忙問(wèn)：“阿娘，我們可以去嗎？”

    秦瑤失笑，“只要你們不搗亂�！�

    兄妹四人立馬向阿娘保證，自己一定認(rèn)真幫忙，絕不搗亂。

    馬陽(yáng)道：“那粥棚夫人打算搭在何處？”

    秦瑤早有準(zhǔn)備，把秦封的宅院鑰匙拿出來(lái)，遞給劉季。

    “就去我哥哥家里辦吧，門口搭粥棚，院內(nèi)空屋都免費(fèi)租出去，讓那些書生輪流幫忙熬粥干活抵租金。”

    劉季接下鑰匙，與齊仙官和馬陽(yáng)激動(dòng)對(duì)視一眼，恨不得現(xiàn)在就沖過(guò)去。

    秦瑤不懂他們的興奮，取了一千兩銀票交給齊仙官保管，讓他盯著劉季點(diǎn)，這貨見(jiàn)錢眼開(kāi)，容易跑偏。

    齊仙官驚喜收好銀票，沖秦瑤鄭重一點(diǎn)頭，示意她放心，就算沒(méi)有她的交代，他也會(huì)盯住劉季的。

    施粥這事就此定下，晚飯吃完之后，全家人都聚在一起商量各自能做些什么活兒。

    商議到最后，除了秦瑤這個(gè)‘金主奶奶’沒(méi)安排活兒之外，其余眾人每人都有自己的任務(wù)。

    就連在店里上工的殷樂(lè)都拿到了宣傳粥棚的任務(wù)，讓她告知城內(nèi)考生有粥棚和免費(fèi)住處可去。

    次日一早，秦瑤還在睡回籠覺(jué)時(shí)。

    全家人給她在灶上溫了飯食后，便都朝秦家宅子準(zhǔn)備去了。

    傍晚時(shí)分，城東秦家有免費(fèi)粥棚的事便傳遍京都考生們耳中。

    第二天，秦氏粥棚便低調(diào)開(kāi)張了。

    772

    范隆

    臘月二十這天，京城下雪了。

    飄絮一樣的雪花一朵朵從空中飄落下來(lái)，很快就將那紫微宮的朱紅琉璃瓦蒙上一層白紗。

    雪是傍晚時(shí)分下的，百姓們又驚奇又歡喜。

    已經(jīng)許多年沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么大片大片的雪花了。

    孩子們也不覺(jué)得冷了，紛紛從暖屋中鉆出來(lái)，跑到大街上，雙手高高抬起，很快，掌心里便匯聚了一捧冰冰涼涼的松軟雪花。

    “好白啊！”

    永通坊里的孩子們驚呼連連，捧著雪花的小手被凍得紅通通一片，也不舍得放下這捧雪。

    傍晚的天空，本是昏暗的。

    雪一落下來(lái)，好像天地都渡上一層光，亮堂堂的。

    不過(guò)這亮光是虛假的，不一會(huì)兒就被夜色壓了下來(lái)。

    只是孩子還是不肯回家，直到各家爹娘爺奶三呼四吼，這才扔下掌中早已經(jīng)化掉的雪水，哈哈笑著跑回家去。

    巷里一下子便冷清下來(lái)，根本不怕阿爹管束的三郎和四娘，又蹲在路邊玩了一會(huì)兒，這才轉(zhuǎn)身回粥棚去。

    衣著灰舊的書生背著沉甸甸的書箱走入永通坊，一路走一路張望，瞧見(jiàn)不遠(yuǎn)處有倆小孩，忙驚喜高呼：

    “那小孩！那小孩！”

    龍鳳胎聞聲停下腳步，轉(zhuǎn)身看過(guò)去。

    夜色混著白雪的幕布，前方看不太真切，只瞧見(jiàn)一灰影。

    三郎下意識(shí)往妹妹身后躲了躲，拉扯著四娘衣角小小聲說(shuō)：“是不是鬼��？”

    四娘都懶得白眼小哥哥，朗聲應(yīng)道：“遠(yuǎn)處那人是誰(shuí)？喊我們作甚？”

    她好似天不怕地不怕，孤巷里還敢高聲，怕是真有鬼都能被嚇走。

    三郎佩服的看了眼妹妹梳著精美雙髻的后腦勺，心里一直想：要是沒(méi)有妹妹我可怎么辦呀。

    書生得到回應(yīng)，加快腳步?jīng)_破那朦朧雪幕來(lái)到兄妹二人身前。