第2章
聽著耳邊并不刻意掩蓋的聲音，時歸一動不敢動，只藏在被子里的小手無端生了一層冷汗，濕涔涔的，差點連被角兒都攥不住了。
被頭頂兩雙眼睛盯著，她竭力控制著表情，好險沒被看出端倪來。
直到借著楊元興的動作翻身躲進被子里，時歸是徹底控制不住了，眼角瞬間溢出驚懼的淚，上下牙止不住地發(fā)顫，連心口都一陣陣發(fā)緊。
醒春樓。
時歸對這個名字可謂印象深刻。
尤記得書中原主被拐賣后就是入了這里，其間種種雖未有著墨，可被賣進花樓的姑娘，如何能有好下場。
眼下的時歸年紀破小，她連尋親都不能做主，若真去了那種地方，恐更是沒什么活路了。
不及細想，只聽房門口響起一陣罵咧聲，下一刻便是楊元興推門而入。
他摔上房門，一邊走一邊咒罵：“臭婆娘，區(qū)區(qū)四兩銀子打發(fā)要飯的呢！老子給你面子，還真當老子好糊弄了去，可滾你的吧！”
“趕明兒老子再去那些暗樓問問，就不信賣不出個好價錢……”
單薄的木板床一晃，楊元興一頭栽倒在床上，左右不過片刻，就睡得不省人事，重新?lián)P起震耳的呼嚕聲。
這廂他又是睡得昏天黑地，距他分寸之遙的時歸卻是徹夜未眠。
她廢了好大功夫才叫自己平靜下來，努力去回想曾經(jīng)看過的內(nèi)容——
書中的原身只是一個微不足道的小人物，寥寥數(shù)語便概括了凄慘一聲，與之相關(guān)的身世背景也全是從掌印的角度道來的。
反是那個無緣相見的掌印親爹，在書中出場頗多。
可惜全是些反面描述。
相傳那位司禮監(jiān)掌印原是清貴讀書人，連中兩元入京趕考，不料得罪權(quán)貴做了宮里的太監(jiān)。
數(shù)年間，他手刃仇敵，從最卑賤的掃灑太監(jiān)成了新帝最信任的掌印，陰冷自恣，殘害忠良，受盡唾罵。
或是做皇帝手中刀，或是排除異己，死在其手中的人不計其數(shù)。
眼下放棄尋親跟著舅舅安分過日子的路子是斷了，偏這遠在京城的親爹也不像什么好相與的。
一個是一個是不懷好心的舅舅，一個是心狠手辣的親爹，但凡能靠自己活下去，時歸哪個都不想選。
只是——
她想到自己那不足大人腰高的三頭身，不禁咬了咬下唇：“……拼了！”
與其等著被舅舅發(fā)賣，倒不如賭上一回，到京城去投靠親爹。
……
轉(zhuǎn)日清早，楊元興一睜眼就與時歸對上。
他嘀嘀咕咕地坐起來，一邊揉著眼睛，一邊粗聲問道：“你在干什么？”
只見時歸穿著一件不合身的舊棉袍，衣擺沾著洗不掉的油漬，領(lǐng)口位置又露出已經(jīng)變黑的棉花來。她將袖子挽了幾挽才勉強露出雙手，離楊元興三五步遠，生了凍瘡的手上端著一個極重的木盆，里面裝了半盆水，每走一步都要顛出來些許。
聽到楊元興的問詢，時歸小心將木盆放下，露出一個討好的笑，細聲細氣道：“舅舅，我給你要了半盆熱水來洗臉�！�
“我今兒醒得早，身子比之前清爽了些，想到舅舅照顧我一路實在是辛苦，便想做點什么報答舅舅�！�
“這是我跟下面的阿叔討來的熱水，求了好久才求來的，趁著水熱，舅舅快來擦擦臉擦擦手，等會兒水涼就不好了�！�
說著，她又快步跑去窗邊衣架旁，惦著腳將上面的布巾扯下來。
楊元興已經(jīng)下了床，狐疑地看著她，用手在木盆里一探，果然是熱騰騰的。
“這是你要來的？這么些日子，倒是頭一次見你干活兒，你說身子清爽了，可是病全好了？”
病愈了好呀，不生病的丫頭還能多賣兩錢。
時歸仰頭看著他，后頸莫名一涼。
她抿了抿唇，小聲道：“約莫還沒好全，不過腦袋不似之前那么沉了，如今我有了力氣，舅舅要有什么吩咐盡管提，我替舅舅去做�！�
楊元興冷哼一聲，并不應(yīng)茬兒。
他毫不客氣地把布巾搶來，用熱水洗完手臉后，轉(zhuǎn)頭就去了鞋襪，把腳伸進去，并無讓時歸也暖一暖手的意思。
好在時歸也沒心思在意這點細枝末節(jié)，看著楊元興的表情輕松些，復小心說道：“舅舅，還有一件事，昨天晚上……”
“昨晚怎么了？”楊元興做賊心虛，才聽了個開頭，就劇烈反應(yīng)起來。
時歸被嚇了一跳，慌張后退兩步。
迎著楊元興那雙泛起狠意的眸子，她瞪圓了眼睛：“昨、昨晚……”
時歸并不敢挑破昨天半夜的事，就怕楊元興一個惱羞成怒，連最后一點體面也不裝了，到時真動起手來，她全無勝算。
想她之前還想著，等她病好些了，就哄舅舅回去，一家人本本分分過日子，待她長大，再把舅舅收養(yǎng)她這些年的花銷償還。
她掐了掐指尖，把那些天真想法散去，定神道：“昨晚我做了一個夢，夢里想起娘親過世前交代我的話，正是與阿爹有關(guān)的，我怕后面再忘掉，便想告訴舅舅，求舅舅幫我記住�！�
聽見這話，楊元興陡然松了口氣：“你想起什么了？且先說與我聽聽�！�
“娘親跟我說，阿爹離家前說過，他若能在京城落住腳，就在城西置辦宅子，若有天娘親去尋他，就到京城城西去�！�
“娘親還說，若是尋到了阿爹，阿爹不信我是他的孩子，就將我腳底的胎記給阿爹看，那胎記與阿爹身上的一模一樣，阿爹見了，一準兒能認出我來�！�
“娘親還一再囑咐我，舅舅不辭辛苦帶我上京尋親，叫我一定要記住舅舅待我的好，等尋到了阿爹，千萬叫阿爹謝過舅舅。”
楊元興瞇起眼睛：“你說你娘跟你爹有約會面的地方，你身上還有能讓你爹認出來的印記？”
“正是。”時歸原是想說有信物，后頭又怕楊元興把東西搶去，隨便尋個女孩來頂替，臨時改說了胎記。
總歸無論是信物還是胎記，全是她新口之言，就連那約定的地點，實際也是她靠著書里的內(nèi)容推斷出來的。
楊元興并不覺得一個四五歲的小丫頭會說瞎話，不覺琢磨起來。
說起昨晚找花樓里的媽媽，也是他一時起意。
最先他確是想靠認親謀一筆橫財?shù)�，只是這一路走來，與家鄉(xiāng)截然不同的繁華景象讓他看花了眼，也不覺生了怯，越往京城走，他越意識到尋親的艱難。
聽說那京城的全是貴人，他一個連縣令都沒見過的莊稼漢，便是進了京又如何，只怕還不等尋到人，先被京城隨處可見的貴人處置了。
這眼打眼離京城只剩最后幾步，他的退卻之意越發(fā)強烈，如今更是想直接撂擔子不干了。
光是不干還不行，就說他這些日子搭在小賠錢貨身上的錢，總要討回來。
正巧他碰見一個賣女兒的，一雙雙生姐妹賣了足足二十兩銀子，讓他心癢難耐，當場跟花樓的媽媽聊起來，又引對方來客�？慈�。
他都想好了，要是能把時歸高價賣出去，這京城里的貴親，不尋也罷！
只是陳媽媽開的價錢實在低于他的預期，兩人沒談攏，這才耽擱了去。
時歸說：“就是這些了，我怕記不住，求舅舅幫我記一記，后面我努力不生病，不拖舅舅后腿，等到了京城，我再努力找阿爹，好叫阿爹報答舅舅！”
猝不及防冒出一個約定的地點來，楊元興半信半疑。
只轉(zhuǎn)念一想，從江南到京城這一路，兩三個月他都走了，也不差最后幾天。
到時能尋到人最好，若是尋不到，他再賣掉時歸也不遲。
瞬息間，楊元興打定主意：“那成，等我一會兒出去打聽打聽，趕明兒一早就出發(fā)，爭取盡快到京城找你爹去。”
說完，他把腳從木盆里抬起來，草草擦凈，稍微收拾了一番，披上棉襖就要出門。
臨走前他難得好心，丟給時歸兩個銅板：“你在客棧待好，若是餓了就找小二買個饅頭，剩下的等我回來再說�！�
時歸得了準話，乖乖點頭：“我知道了，舅舅�！�
待楊元興離開，時歸卻是腳下一軟，直接跌坐在地上，她大口大口喘息著，這才發(fā)現(xiàn)自己已生了一背的冷汗。
好在連蒙帶騙的，總算叫對方暫時消了買賣的念頭。
第3章
待楊元興回來，已是晌午之后。
他帶著滿臉興奮進門，頭一回對時歸和顏悅色：“你且把你昨晚的夢跟我仔細說一說，任何細節(jié)都不要落下，還有你娘死前交待你的，全都告訴我�！�
“……好�！�
真真假假，時歸只挑著楊元興喜歡的聽，將他的功勞夸得無限大，又言之鑿鑿道：“娘親說是城西，那阿爹一準會在城西等著我們�！�
“好好好，最好真是在城西，也不枉費我這一路的辛苦，若不然……”楊元興沒說完，只眼中閃過的寒光叫人不寒而栗。
就這樣又在客棧休整了半日，轉(zhuǎn)天大早，舅甥兩個不等天亮就趕到城北，只等城門一開，做了那第一批出城的人。
因著那天夜里的事，時歸心存警惕，之后一路多數(shù)時間保持著清醒，就是夜里也不敢睡死，唯恐睜眼被賣去煙花之地。
只是她舊疾纏綿甚久，身子到底單薄了些，又是連著趕了四五日路，到后頭免不了精力不濟，硬撐著跟在楊元興身后，實則神思早是混沌了。
直到二人抵達京城，隨其余入京的百姓被攔在城門口。
楊元興頂著寒風苦等半日，嘴上心里罵了無數(shù)遍，轉(zhuǎn)身時一個不小心，一胳膊頂在時歸腦袋上，直將她撞了個跟頭。
楊元興卻只是斜眼看了看，雙手揣進袖口里，縮頭縮腦地往前走了一步。
后面的婦人本不欲多管閑事，只看時歸半天爬不起來，前頭的男人又沒有一點幫忙的意思，想到自己年歲相當?shù)呐畠�，一時不忍，彎腰扶了一把。
婦人低頭一看，被時歸鐵青的臉色嚇了一跳，再摸一摸她露在外面的手，又是凍瘡又是裂口：“哎呦可憐見的……”
她忙回身，從丈夫那里要來暖手的湯婆子，不由分說塞進時歸懷里。
時歸手上一陣密密麻麻的刺痛，下意識將湯婆子抓緊，好半晌才抬起頭，細細說了一聲：“謝謝……”
不等婦人回應(yīng)，城門忽然涌出一隊重甲兵士，面容肅整，策馬而過。
排隊等著檢查的百姓匆忙讓路，仍是被揚塵撲了滿身，外地來的不知情況，一些總在京城內(nèi)外來往的偏是面露驚絞。
重甲兵來去皆疾，只留下無數(shù)議論。
“這莫不是……”
“可不正是司禮監(jiān)的甲兵！”
此話一出，眾人面上駭色愈深，有那膽子小的索性直接閉了嘴，又怕說了不該說的惹禍上身，掩面往旁邊躲去。
幾個特殊字眼鉆進時歸耳中，叫她猛一激靈，不覺側(cè)目看去。
便是楊元興都好奇地左右打聽：“兄臺可識得那些貴人？我從外地來，尚不識人，還請兄臺賜教一二，也省得沖撞了貴人……”
有人不理會他，自然也有那好事的。
“那你可是問對了！若說這京城里最不能沖撞的，當屬司禮監(jiān)諸列！”
楊元興暗嘆一聲：“可是剛剛騎馬的那些人？兄臺可否能多說兩句？”
時歸趕忙上前兩步，唯恐聽漏了只言片語。
“說起這司禮監(jiān)，不得不提的便是那位掌印大人，莫看其宦官出身，如今備受器重，手握重權(quán)，又有甲兵調(diào)遣，上至朝廷大案，下至家宅陰私，只要是這位大人想知道的，便沒有能藏住的，一句話就能把人祖宗八代查出來！”
“可不止這些！聽聞司禮監(jiān)掌印手持天子劍，掌先斬后奏之權(quán)，上斬諸侯下誅庶民，雖無品階，可就是首宰見了他也要以禮相待……”
“還有還有——”
哪怕早知曉掌印是個不得了的，猛從旁人口中聽聞，時歸還是暗暗咋舌。
也不知是誰提了一句：“你們說的這些都不重要，真正該記在心里的，應(yīng)是敬畏戒備，若有朝一日真見了這人，我只勸你們能躲多遠躲多遠。”
“此話怎講？”
“呵�！蹦侨死湫σ宦�，“你們難道不知，與其赫赫威名相對應(yīng)的，乃其狠厲手段？只說去年一年里，司禮監(jiān)就抓了上千人，且不說有沒有損傷，只活著出來的，尚不足雙數(shù)，敢問剩下的都去哪了？”
“說什么代天執(zhí)法，只怕是以權(quán)謀私，暗泄私恨罷了！奸佞之輩，早晚有受制裁的時候！”
話音一落，周圍人不覺倒吸一口涼氣，
有那心直口快的，失聲說道：“你不要命了！你你、你不想活莫要牽連我等，呸呸呸，我可是什么都沒聽見——”
說著，男人快步遠離此地，看他離開的方向，那是連城門都不打算進了。
在其之后，另有七八人有了相同舉動。
反是最初直言不諱的人梗著脖子：“說便說了，大不了一死！”說完，他挺直胸脊，撥開擋路的人，顧自走向城門。
其余人面面相覷，或是不相信，或是心有顧忌，終是三三兩兩地散開。
楊元興聽得囫圇，雖也對這素未謀面的司禮監(jiān)掌印生了畏懼，卻并不覺得會與之有所交集，只當聽了個熱鬧，砸么砸么嘴，趕緊跟上檢查的隊伍。
時歸早有心理準備，要說害怕自然是有，但也不算意外。
她晃晃腦袋叫自己清醒些，最后抓了抓手里的湯婆子，回頭將其還給好心婦人，又鄭重道了謝，這才追上楊元興去。
京城重地，城門檢查容不得半點差錯，這也是檢查隊伍始終緩慢的緣由。
時歸他們是辰時到的，前前后后等了足有三個時辰，連楊元興手腳都有些僵木，好險趕在天黑前排到他們。
檢查的士兵仔細看過他們的路引，又詳細盤問了入京的目的種種，連帶著楊家家在何地、人口幾何，事無巨細，全記錄在冊子上。
等他們查過楊元興和時歸身上都沒有禁物，這才分給他們一支竹簽，用作之后半月里京中行走的憑證，若是半月后他們還要在京城逗留，便要去衙門檢閱，其間無數(shù)要準備的東西暫且不提。
眼下兩人終于入城，才一進去就被道路兩側(cè)的商販攔了去路。
好在這些商販知道錢是在大人身上，只簇擁在楊元興身邊，時歸被遠遠落在后面，一時無人問津。
時歸始終注意著楊元興的動向，見他沒工夫注意這邊，手心不覺攥緊，在看見他被拉去看東西時，緩緩吐出一口氣。
下一刻，她埋頭竄進人群中，奔著與楊元興完全相反的方向，一路狂奔。
為了從楊元興身邊逃離，時歸用了全身的氣力，也不管后面有沒有人追趕，只是不顧一切地往前沖，直至她渾身失力，這才一頭栽倒進巷子里。
長時間的奔跑下，時歸呼吸急促，整張臉脹紅，渾身泛著不正常的熱度。
但當她環(huán)顧四周，確定周圍完全沒有了楊元興的身影后，她還是忍不住扯了扯嘴角，露出數(shù)日來最輕松的一個笑。
成功了！
從楊元興身邊逃離，再不用擔心被發(fā)賣了去。
時歸原先還不知如何甩開對方，哪成想一進城就給了她機會。
哪怕仍是前途未卜，她還是高興得不行，放任自己癱軟在地上，慢慢等待手腳恢復知覺，再撐著墻面站起來。
時歸搓了搓臉頰，看著嘴里呼出的白霧在眼前凝聚又消散，向著巷子外踏出一步，眼前豁然開朗。
時值傍晚，街上行人較白日少了許多，沿街商販也收拾起攤位來。
時歸跟著楊元興走了這么些時日，經(jīng)過的大城小城多是在走馬觀花，楊元興便是有千百般不好，但這一路的行程也確實全是他來規(guī)劃的。
如今時歸孤身一人，又要防著不懷好意的人，又要自行辨別方向。
她雖勉強能分出東西南北來，但并不知該往哪個方向走。
她只是依稀記得，掌印的住處有兩個，一個是官家分給他辦公休憩的衙門，位于司禮監(jiān)衙門旁邊，日夜有人把手。
另一則是他自己置辦的私宅，也就是城西的那處。
且不說時歸根本不知道城西的掌印私宅是哪個，便是誤打誤撞找過去了，按照書中的說法，掌印大多時候都歇在衙門里，一月也不一定回家一趟。
時歸站在大街正中央，眼中閃過一抹茫然。
但她還是很快回過神，不管能不能碰上，好歹也要先找過去。
不然她一個小孩子，面對壞人毫無自保之力不說，就是這寒冬臘月里，宿在外面也是能要人命的。
打定主意后，時歸只能去找路人問詢，奈何她說的地方太過寬泛，一連問了四五人也沒能有個準確答案。
倒是她單獨一個小姑娘走在大街上，引了不少人注意。
又一次問詢無果后，時歸停下腳步，她敏銳地察覺到四周的打量，心里暗道不好，手心也冒出一點冷汗來。
她四下看了看，最后奔著一間茶點鋪子跑去，而后扒著門頭，禮貌向里面打掃的小二詢問：“請問阿兄知道如何去城西嗎？就是有貴人宅子的地方�！�
小二聽見聲音愣了一下，半天才看見腳邊的小人。
他撓了撓頭：“你問的……這貴人的宅子哪是我們能知道的，不過你要說城西，只管順著這條街往西走，走到盡頭再左拐，繼續(xù)往西再左拐，過了玄武大街就是城西范屬了……你是誰家的小孩？只你自己在嗎？”
時歸沒有回答他的問題，只將前面的指路記在心里，大聲道謝后，不過轉(zhuǎn)眼便消失在街頭。