第20章
這些都是客套話，按理說完她便也該落座了才是。
可誰知今日，白氏一反常態(tài)，說完這些話后非但不落座，反倒是直接推辭了幾句率先退下了。眾人不解，過了會卻見白氏身邊得力的大丫鬟徑直走到謝家這桌來，恭敬地邀起宋氏來：“謝六太太，我家王妃有請�！�
王妃本是用來稱呼正妃的，但端王府中的下人皆這般稱呼白氏。所以眾人聞言也不并詫異，但前頭那聲謝六太太，卻著實(shí)嚇著了她們。
宋氏領(lǐng)著謝姝寧跟著人一離開園子，便有人忍不住問起了長房老太太：“謝老夫人，方才那位和孩子是？”
長房老太太端著茶盞的手微微一顫，望一眼自己腕上掛著的南珠鏈子，心中震驚難息。
這么些年來，宋氏可是頭一個在春宴上被白氏單獨(dú)請去說話的人呀！
京都的貴婦圈子里，宋氏一下子便可躍升為第一人！
她深吸一口氣，環(huán)顧四周眼巴巴盼著她解答疑惑的諸位夫人，終于開口道：“是老六的媳婦，延陵宋氏。那孩子是他的嫡長女�！�
第062章
變臉
問話的人聞言，不禁倒吸一口涼氣。
謝家三房的謝六爺還活著，大家伙都已知道，可延陵宋氏是從哪冒出的？還有這般大的女兒？
震驚之下，便有人脫口道：“謝六太太不是陳氏女？怎會是延陵宋氏？”
長房老太太眼神沉沉，輕捻腕上南珠，微笑著回應(yīng)：“老六離家之時尚未娶妻，陳氏女并非他的正妻�！�
話音落，人們便三三兩兩地開始悄聲議論起來。
謝元茂離家時的確尚未成親，但陳氏是三老太太的娘家侄女，捧著牌位進(jìn)門的事，眾人卻都有所耳聞。然而這會，長房老太太卻直言陳氏并非謝元茂的正妻。孰人聽了會不心懷疑慮，不覺得此事有大蹊蹺？可是有些話，身為旁人，卻是不能再繼續(xù)往下問了。
長房老太太亦樂得他們不再追問，遂低下頭去仔細(xì)喝她的茶，再不發(fā)一言。
坐在她身旁的謝家六小姐謝芷若卻皺起了細(xì)細(xì)的兩道眉，輕聲沖著長房老太太問道：“祖母，六叔父的妻子不應(yīng)在家嗎？娘親說……”
“放肆！”長房老太太聞言，低斥一聲，打斷了她的話，“休要聽你娘胡說�！�
說著，她已是惱了。蔣氏自個兒無用，竟還在年幼的女兒面前說三道四，沒得教壞了孩子。好在她自己心中有所計較，才沒叫蔣氏將謝芷若一道帶去了揚(yáng)州。若由得她去，誰知來日會成何樣。
“乖乖坐著，回去了祖母再同你詳說，這會切莫胡鬧�！币娭x芷若癟著嘴，似委屈，長房老太太才緩和了臉面，放柔了聲音道。
謝芷若點(diǎn)點(diǎn)頭，果真乖巧地坐著不再說話了。
而另一邊，謝姝寧也已在長房老太太忿然的時候，跟著宋氏進(jìn)了端王府的后堂。
金漆的門，上頭一只獸面擺錫環(huán)。
她牽著宋氏的手，仰頭望天，只見棟梁、斗拱處皆是彩色繪飾。進(jìn)了里頭，便見窗枋柱刷著黑油，入目之處，極盡富貴。又走了一會，終到了地。門上掛著的水色撒花軟簾被守門的婢女輕手撩起，謝姝寧屏息跟著宋氏進(jìn)去，一眼便瞧見地上鋪著的碧綠鑿花地磚，晃人眼。
眼花繚亂之際，白氏笑著親自迎了上來，俯身輕輕撫了撫她頭頂?shù)陌l(fā)，道：“這孩子，竟生得這般好。”
宋氏拽著謝姝寧的手一緊，頗有些不知所措。
白氏是聰明人，立即便瞧了出來，便起身復(fù)去抓她的手，口中道：“福柔？”
“白姐姐�！彼问弦娝谐隽俗约旱拈|名，莫名松了一口氣，“好久不見�！�
因了一聲福柔，兩人間原本略帶尷尬的氣氛登時消失無影，寒暄也變得容易起來。
謝姝寧緊緊跟著宋氏，想要仔細(xì)聽聽二人要說的話，卻聽到白氏吩咐人領(lǐng)著她去暖閣里同白氏的女兒一道玩。她無法，只得聽話地應(yīng)了，跟著王府的婢女退下去。然而臨走的那一刻，她仍是耳朵尖的聽到了一句話。
白氏說，你哥哥可還好？
多年不見的手帕交，在重逢的這一刻，未說幾句話便先問起了對方的哥哥，可見此人在她心中分量不輕。
謝姝寧便想起了自家舅舅那張清俊的臉來。
看來，母親想要借白氏的助力，并沒有她們想象中的那般艱難。
沒一會，進(jìn)了暖閣，謝姝寧便見一個生得同自己早先一樣圓滾滾的白胖小姑娘，四仰八叉地躺在精致的榻上。聽到有人稟報，她便一骨碌坐起身來，兩手撐著身下的榻，笑得瞇起了眼睛，揚(yáng)聲問：“這是誰？”
她邊上伺候的婢女忙解釋：“是謝家的小姐�！�
“哦？”小姑娘瞪圓了眼睛，望向謝姝寧，“你叫什么？快上來一塊玩！”
她開了口，立即便有婢女抱著謝姝寧上了榻，坐在了她身側(cè)。
“我叫阿蠻�！敝x姝寧擠出一絲笑來。白氏只有一個女兒，名叫紀(jì)桐瓔。前世她同這位小郡主，從來沒有交集，卻也聽說過她脾氣不佳，性子暴烈。如今坐在她身旁的人雖還是個小姑娘，她卻已經(jīng)有些不知該如何面對了。
正想著，紀(jì)桐櫻已經(jīng)朝著她靠了過來，“你會翻花繩嗎？”
謝姝寧不動，任由她靠近，“會一些�！�
紀(jì)桐櫻便笑了起來，讓人取了染了七色的花繩出來，纏著她玩耍起來。
兩人翻著花繩，時間倒是飛逝起來。謝姝寧心中裝著事，心不在焉的，紀(jì)桐櫻卻渾不在意。端王的子嗣少，正妃無所出，側(cè)妃白氏也只出了個小郡主跟今年才一歲多的兒子。兒子年紀(jì)還太小，對紀(jì)桐櫻來說，同弟弟玩，倒還不如只她一人呆著暢快。所以她平日里，其實(shí)極孤單。今日好容易見了個同自己年紀(jì)相仿的小姑娘，頓時便纏著不肯放了。
等到白氏同宋氏話別，前往園子時，使人來帶謝姝寧，紀(jì)桐櫻便已開始抱著她不肯撒手了，口中嚷著：“她花繩翻得比你們好，讓她留著陪我玩，不要走！”
幾個婢女都沒了法子，好說歹說，才在謝姝寧抹著額角的冷汗答應(yīng)她明日再來陪她玩后，終于答應(yīng)放行。
好容易回到了宋氏身旁，她立即便發(fā)現(xiàn)了形勢的不同。
早先英國公夫人幾個還在用嘲諷疑惑的眼神看待宋氏，到如今卻已全都換上了一副殷切模樣。能同白氏交好的人，不攀一攀簡直沒有道理。尤是林遠(yuǎn)致的母親長平侯夫人，落座時便故意坐在了宋氏幾人邊上。
臺上戲開了場，她裝作聽著，嘴里卻時不時同宋氏輕聲搭起話來：“六太太也是延陵人士？”
宋氏不認(rèn)得她，略說了幾句便專心看起戲來。
長平侯夫人上上下下悄悄打量著她，又將視線轉(zhuǎn)移到了謝姝寧身上。
“娘親�！敝x姝寧不喜她，又見她如此看人，不由煩躁，輕喚了宋氏一聲故意往她身后躲了躲。這般一來，宋氏便也察覺到了，不禁對長平侯夫人心生幾分厭惡，將謝姝寧護(hù)得牢些，再不理會長平侯夫人。
看了幾場戲，白氏說乏了回去歇著。
眾人便也開始三三兩兩地告辭走人。
長房老太太便也笑著來同宋氏一道請辭，上了馬車回北城。
到謝家下了馬車，她終于滿面堆笑地問宋氏：“你既同王妃相熟，怎地先前從未提起？”
第063章
局定
宋氏面色如常，恭敬地回她：“是年少時相熟的姐姐，許多年未見了，今日才重逢。本是交情淺薄，所以也不敢胡亂提起�！�
“交情淺��？”長房老太太笑著搖搖頭，若真是淺薄的交情，從不在春宴上單獨(dú)請人說話的白氏怎會破了例，這不論怎么看都是在專程為宋氏作臉。她略一想，便故意露出腕上戴著的南珠，笑得愈發(fā)慈和親切，道：“你送的這串珠子極好，我很喜歡�！�
謝姝寧聽著，只覺眼皮一跳，下意識抬頭望了過去。
夸人的話，從來都沒有胡亂說的，尤其是在長房老太太這樣的人口中。
她當(dāng)即明白了其中用意。
這世道，果真比她想得更加直白勢利。
宋氏則溫婉笑著，一路將長房老太太送至長房，才斂起唇邊笑意，帶著謝姝寧回了芝蘭齋。一進(jìn)門，桂媽媽便急急問道：“太太，如何了？”
謝姝寧率先笑了起來，另一手去拉桂媽媽：“王妃娘娘生得十分美，小郡主也生得好，只是瞧著竟比阿蠻還胖些。”她“咯咯”笑著，模樣天真歡快，霎時逗得桂媽媽沒了緊張之色，忍不住抱著她顛了幾下，又沖著宋氏道：“這可真是太好了呀太太！”
宋氏也難得露出愉悅的笑容，頷首道：“這一回當(dāng)真是運(yùn)氣了。”
便是她自己，接到名帖也是唬了一跳，更不必說旁人了。
只是今日一行，她倒是隱約察覺，白氏過去對哥哥應(yīng)是有心的。只可惜，父母之命媒妁之言，沒多久，她便嫁入了端王府，從此再無聯(lián)系。哥哥如今也已是妻兒俱全，有些事，都早已過去了。
白氏卻比她想得更念舊情。
出人意料，又叫人欣喜不已。
且不止宋氏喜，長房老太太亦是又驚又喜。
她腳步微匆地回了梅花塢，堪堪坐定便讓人去請今日休沐的謝二爺來。
不巧大丫鬟珊瑚才走出梅花塢，便撞見了大太太王氏。王氏見她走得急，便問：“這是上哪兒去？”
珊瑚墩身行禮，應(yīng)道：“老太太吩咐奴婢去請二爺�！�
“只請二爺一人？”大太太聞言不由蹙眉。
珊瑚眉眼不動：“是�！�
大太太微蹙的眉頭似是強(qiáng)行被她舒展開去，換上了一副笑模樣：“既如此，就快去吧，莫叫老太太等急了�！比欢鹊缴汉魅擞耙徊灰�，她便沉下了臉，冷聲自語：“老太太眼里可真真只有他的好二兒子呀！”
她說完，猶自惱恨，遂甩袖回去尋謝大爺，將這事說了一通。
可謝大爺性子軟，又未進(jìn)仕途，只管著家中庶務(wù)，平日里說話便沒有什么分量，如今便是聽了大太太的話，也無可奈何。他勸了大太太幾句，大太太卻愈加惱火，嫌他無用。謝大爺無法，只得去梅花塢求見老太太。
誰知老太太這會心掛要事，又知這事同大兒子多說無益，知道他來，只推說乏了，讓他無事便先回去。
謝大爺不由詫異，心中膈應(yīng)。他有心進(jìn)去瞧瞧究竟在說什么，卻又怕惹惱了老太太，只得頹然回去。大太太見了，登時火起，爭執(zhí)怕傷了夫妻情分，索性扭頭便去尋了自己長女的晦氣。
而梅花塢內(nèi)，長房老太太便屏退了眾人，只留下兒子說話。
她往身后的大紅方勝紋靠枕一倒，看向謝二爺，沉聲道：“依你看，端王爺同皇上關(guān)系可佳？”
謝二爺吃著茶，聞言一驚，忙四處看了一圈才壓低了聲音反問：“母親何出此言？”他在朝中鉆營多年，心神一定，便隱約想到了些關(guān)竅，忙道：“母親今日去端王府赴宴，可是碰見了什么事或人？”
“老六帶回來的那個女人，同端王側(cè)妃是舊識�！遍L房老太太抬頭，脫下腕上南珠擱在一旁的炕幾上，眼神灼灼地看著謝二爺。
謝二爺往炕幾上掃了一眼，心頭訝然，帶著幾分疑惑道：“便是舊識，又如何？”
長房老太太端起熱茶呷了一口潤了嗓子：“老二，我瞧著她同側(cè)妃的交情怕是不淺。照我說，三房那點(diǎn)糟心事也不必糾纏下去了，正室之位，她恐怕是當(dāng)?shù)闷鸬摹Ｎ覀冊缦刃】戳怂�，如今趁早助她一臂之力，也算是送了個人情。”
當(dāng)今圣上性子軟弱無用，端王雖蟄伏多年，兩人瞧著關(guān)系甚佳，但奪位，怕是遲早的事。
這一點(diǎn)，在朝中摸爬滾打多年，現(xiàn)如今又身居高位的謝二爺自然更是清楚明白。故而長房老太太的話一說完，他心中便有了決斷，但本著小心，他仍舊問道：“母親，您可是確信了？”
若插手了三房的這樁事，那謝家便是提前站隊(duì)了。
可要是這一回是長房老太太想多了，想錯了，來日要想撤，便是不可能的了。
“我雖老了，但眼未瞎耳未聾，有些事還是看得分明的。”長房老太太思量著，語氣逐漸堅(jiān)定，“老六是三房的兒子，可到底也是你們的弟弟。他要走仕途，必要個賢內(nèi)助。陳家我是瞧不上眼的，延陵宋家就更不必提，但加上了端王府，可就大不同了。”
……
等到掌燈時分，長房老太太便親自去了三房一趟。
她鮮少踏入壽安堂的地盤，今次一來自是叫三老太太心神不寧。
一落座，長房老太太便開門見山地道：“無事不登三寶殿，我今日來是有要事同你商量。老六的事從年前拖到開春，已是拖不得了。我想著，倒不如早早定下吧�！�
三老太太想著白日她才同宋氏一道去赴宴，這會便巴巴地來尋自己，定無好事，當(dāng)下心驚不已。然而她方要開口，便聽到長房老太太慢條斯理地道：“為著老六的仕途著想，你也該讓你的侄女將玉茗院讓出來才是�！�
三老太太臉色驟變。
“你也清楚，非我瞧不上陳家，實(shí)是陳家?guī)筒簧侠狭��！遍L房老太太牢牢盯著她，嘴角上揚(yáng)，頰邊兩道笑弧，顯得尤為慈和，口中的話卻句句戳在三老太太的要害上，“況且三房人丁單薄，宋氏誕下長子，是有功之臣，玉茗院自然該讓她住，你說是不是？”
第064章
陰險
長房老太太口中問著，可話里的意思卻是再肯定不過。
三老太太不是蠢笨之人，怎會聽不出來？
她霍然起身，嘴角翕動，似要分辯，卻又不知從何說起。她冷著臉盯著老神在在的長房老太太看了又看。兩人身為妯娌，但僅從年紀(jì)上來看，卻像是母女。三老太太看著，愈加氣惱，心中怨氣幾乎阻擋不住。
“大嫂這話是何意思，我聽不明白。”她移開視線，壓抑著憤恨之情，故作無知。
不等長房老太太開口，她便小步走到桌旁，抬手掀開桌上擺著的鎏金鴨子熏香爐背上的鏤空蓋子。爐內(nèi)香餅已舊，失了原有的香氣，聞著枯澀無味。她望一眼，驀地?fù)P聲喚起人來：“春平，將那盒合香取出來。”
長房老太太聞言，皺眉，略帶幾分不悅地道：“你同我裝什么糊涂！”
三老太太身形一滯，待到轉(zhuǎn)過身來卻是面色如常，唇邊含笑，看得長房老太太怔住。她緩步輕移，在桌邊落座，隔著幾步之遙同長房老太太道：“大嫂說我裝糊涂？我裝得哪門子的糊涂？瑾兒是老六明媒正娶的妻，住在玉茗院乃是正理，她為何要讓位？”
“冥頑不靈！”長房老太太見她笑語晏晏，似未將自己放在眼中，不由輕聲斥道。
話音落，著青衫的大丫鬟春平穩(wěn)步進(jìn)來，手中端著只鎏金蓮瓣纏枝銀盒。
她輕手輕腳地將東西在三老太太手邊擱下，又穩(wěn)步靜聲地退了下去。
三老太太保養(yǎng)得宜，白凈的手指便朝著銀盒伸了過去，一邊對長房老太太笑道：“大嫂這般夸贊，我可當(dāng)不起。”
“你……”長房老太太甚少同她接觸，乍然見到她這幅模樣，一貫在長房說一不二的她當(dāng)即惱火起來。
然而三老太太卻只是輕笑著，將盒蓋開啟。緊接著又動作熟練地移開香爐內(nèi)的云母隔，提起香箸撥了撥爐腹內(nèi)細(xì)碎柔軟的霜灰。她望向長房老太太，手上動作不停，口中說起：“大嫂昔日忍痛將老六過繼三房，我感激不盡。可是大嫂，如今他已經(jīng)是三房的兒子了。陳家是不行了，可是大嫂，難道只因?yàn)槿绱耍阋岃獌簽殒�？這豈不是太可笑？說出去，謝家的臉面要往何處擱？”
說話間，雪樣的香灰上已被她仔仔細(xì)細(xì)地戳了十幾個孔�；覡a中埋藏著的小塊爐炭隱現(xiàn)，只一瞬，那已經(jīng)黯淡了的火光便重新通明起來，單薄又隱隱含香的暖意融融溢出。她放下香箸，復(fù)將云母隔覆回去。
“陳瑾不是妾？”長房老太太緊皺著眉頭，不喜地盯著她撥弄香爐的動作，“你要胡攪蠻纏，我也不怕你。昔日陳瑾入門，是你做的主，我等皆不知情。且彼時老六身在外，他亦未同她叩拜天地父母，行周公之禮，只這樣，她能算妻？”說著，她聲音漸厲，“我也乏了，無意同你爭執(zhí)。你若乖覺，便索性應(yīng)了我的話。也能叫陳瑾做個貴妾，若不然，你自己心中有數(shù)！”
話已至此，幾近威逼。
三老太太嘴角的笑意卻愈發(fā)大了些，她白皙的手指落在啟開的銀盒里，兩指纖纖拈起一粒香丸。
“好一個貴妾！”伴隨著話音，她將香丸擲入云母片上，甜膩的香氣驟然濃郁起來。爐蓋覆上，金鴨的扁嘴處隨即便有氤氳冒出。一縷縷，若有似無，連綿不絕。
三老太太素日無事，便喜調(diào)香。
這事長房老太太也知道，可今日親眼見著了，卻只覺得滿心厭惡。
坐在桌邊的婦人年不過三十的模樣，烏發(fā)團(tuán)團(tuán)，云鬢高高，膚色白皙無斑。而她自己，卻是保養(yǎng)得再好，也抵擋不住面上日日增生的斑點(diǎn)。她知道，自己老了。
這般想著，長房老太太憤然起身，拋下句“你答應(yīng)也罷，不答應(yīng)也好，我今日來不過是知會你一聲”，便要甩袖離去。
卻在抬腳的那一剎，聽到三老太太道：“大嫂急什么，我又沒說不答應(yīng)�！�
長房老太太面皮一僵，有些回不過神來。
她側(cè)目去看三老太太，卻見她手中捏著條素面無花的雪白帕子，正在輕輕擦拭鼻尖額角，她當(dāng)下以為這是三老太太怕出了冷汗，心頭一松，遂道：“哦？這般說，你是答應(yīng)了？”
“我答應(yīng)不答應(yīng)，不都得答應(yīng)？”三老太太搖搖頭，嘆了聲，“陳家無用，我亦保不住瑾兒。”
長房老太太禁不住冷笑：“你休要自怨自艾，這事是為老六著想，但凡你有一分真心待他，便該為他打算起來�！�
三老太太作柔弱狀，突然垂眸墜起淚來，唬了長房老太太一跳，忍著心中不耐同詫異，走近了去安慰她。
離得近了，鼻間香氣縈繞，揮之不去。
她絞盡腦汁，勸慰了三老太太許久。
等到月上梢頭，香爐中的香丸只留余味，長房老太太才算是離開了壽安堂。
壽安堂內(nèi)，三老太太倏忽收了淚，面色冷凝地讓春平趁夜去尋林姨娘來。
春平詫異：“尋林姨娘？”
林姨娘素日安穩(wěn)，甚少在外走動，向來不起眼。
“你只管去便是�！比咸匆谎蹧]了熱氣的金鴨香爐，聲音冷厲。
春平急忙退下。
沒一會，林姨娘便匆匆趕來。
夜已深了，她早早睡下，如今睡眼朦朧，眼下虛浮。
三老太太只瞧一眼，便不滿地道：“怎地成了這幅模樣？”她許久不曾見過謝元茂這個獨(dú)守空房多年的妾，記憶中只余個婀娜身段，此刻見了套在松垮春衫下的年輕婦人，卻覺得不似自己記得的那個了。
林姨娘惶恐地跪下，睡意登時全消，小心翼翼地問道：“老太太可是有事吩咐婢妾？”
“春平，將我前幾日備下的香囊取一只來給林姨娘�！比咸焕硭�，兀自吩咐起春平來。等到春平將那只團(tuán)花銀球香囊遞到了林姨娘手中，她才正眼望向林姨娘，道：“你年紀(jì)也不小了，早晚也該有個兒子傍身才是。只要你這一回將事情辦得漂亮些，我便允你早日誕下兒子，來日消了你的奴籍亦非不可�！�
林姨娘倉惶抬頭，滿面不可置信，“還請老太太明示！”
第065章
正室
是夜，壽安堂正房內(nèi)燈火通明。
直至子時，林姨娘才離開，一襲半舊的春衫隱沒在黑暗中，悄無聲息地回了她自己的院子。
只是個賤妾，原是沒有資格一人居一個院子的。只是三房人煙稀少，早先謝元茂又不在府里。三老太太便單獨(dú)撥了個院子給她，又安排了幾個婆子丫鬟，故而林姨娘身處的環(huán)境倒說得上不錯。只是一個人的心，從來都沒有這么容易就能被滿足。
待人走后，三老太太才脫衣歇下。然不過兩個時辰，她便披衣起身靠坐著，皺眉將帳子撩起掛于銅鉤之上，喚了春平進(jìn)來盥洗。