第6章
他終于得以喘息，有了落腳的窩，未來的日子有了盼頭，實在是一件很值得慶祝的事。
生活嘛，總該有點儀式感。
恰好今天江老爺“免單”，就當(dāng)是江老爺請他吃飯了。
他外向健談，再跟來喜打聽了一般農(nóng)莊能收多少佃戶，佃戶們?nèi)司骖檸桩�地，家屬又怎樣安排的。
來喜當(dāng)他要給自家哥哥找活干，如實說當(dāng)?shù)钁舨缓谩?br />
“謝大哥腿傷還得養(yǎng)，等他養(yǎng)好，以你的本事，定是小有本錢了，到時你買幾畝良田更合適�！�
不過謝星珩要問，來喜很樂意分享——為這頓好飯。
謝公子的廚藝可真好。
“一般佃戶都是散碎納入，也有買莊子時就有的佃戶。像江家，那是祖田、祭田，有族親種，再招附近村民做幫工�！�
外地逃難來的，有部分也會租田種，成為佃戶，混口飯吃。
佃戶以戶為單位，每戶耕地看主家心意，以及農(nóng)田畝數(shù)分配。
最差有十五畝起步，再少，佃戶們也不干了，養(yǎng)活自己都是問題。
農(nóng)莊容量可大可小，畢竟畝數(shù)在那里擺著，全看主家愿意接收多少人。
謝星珩心里有了數(shù)。
吃完飯，天色不早，來喜要告辭回府，謝星珩讓他等等。
“幫我個忙�！�
來喜：？
原來你真的有事，不是客套留我吃飯。
謝星珩燉了蹄花，他全撈出來，一并盛到闊口湯盆里。
這是他今天選的最貴的一只餐具，兩側(cè)有小耳朵，還帶蓋子。
他又調(diào)好蘸料，放大瓷盅里裝著。
家里沒有食盒，他拿網(wǎng)兜裝好，回屋拿上他昨晚在客棧借了紙筆寫好的拜貼，交給來喜。
在謝星珩接收的記憶里，即使是大戶人家互相派人上門傳話，都要帶點吃的。
或是茶點，或是糕點，還有規(guī)格高一些的果子以及野味海鮮。
江家富貴，他買禮討不了好。看江老爺對他熬的粥滿意，就自己燉了蹄花。蹄花軟爛脫骨，湯鮮味美，還能根據(jù)蘸料適配不同口味，正合適。
拜貼寫了上門日期，五天后，五月十七，辰時正。
照例，等來喜回江府復(fù)命，江家父子又在月下乘涼。
江知與還在鬧別扭。
他今天跟他父親說過很多回，難得發(fā)了小脾氣都沒有用。
越是不情愿，他父親越是擰著來。
他到下午才回過神，軟著撒嬌，他父親也不依。
明明都寫了很多封信出去，外地還有人沒來相看，偏偏跟賴上謝星珩了一樣。
“我又不是只能找他。”
他今晚氣得飯都沒吃幾口。
來喜拿了蹄花回來，說是謝星珩做的。
他吸吸鼻子，偏頭看別處。
江承海故意大聲道：“還有拜貼��！”
江知與回頭看他：“你不要讓他來�！�
江承海接手，把蹄花端到桌上，有丫鬟拿了碗筷來。
他盛一大碗給江知與，留了小碗蘸料，余下他留了一碗蹄花自用，合上蓋子，叫人送到江致微那兒。
江知與撇嘴，“什么好東西，讓你這里送那里送�！�
江承海笑呵呵的：“哦，那怎么辦，都給你吃？這可是謝公子做的�！�
江知與突地臉紅。
他今天纏著江承海說事，提到謝星珩，不好意思叫全名，開口閉口都是謝公子，一被調(diào)侃就受不了。
他撈出一塊蹄花，放到小碟里，想喂狗崽吃。
江承海更樂了：“這狗是他給你的吧？”
江知與動作進行到一半，小狗都仰著頭搖尾巴了，他內(nèi)心經(jīng)過一番掙扎，還是放到了地上。
自己也拿起勺子，悶頭吃了兩口。
他也吃了，就不算把人心意喂狗了。
江承海舒口氣，暫停講話，讓孩子多吃點。
蹄花帶骨，筷子一戳，骨肉分離。骨頭占地，一碗蹄花沒多少，江知與蘸料吃完，小口喝湯。
夏天喝湯容易發(fā)汗，沒一會兒他腦門都冒汗珠了。
江承海這才讓來喜說。
來喜將今天的經(jīng)歷簡要說。
江知與抱著小狗，捏它的爪爪，看起來根本沒在聽，身體卻不自覺朝這邊側(cè)過，分明是偷聽。
江承海微微搖頭，目光落到這狗身上，心下嘆氣。
狗是鏢局附近街坊家的大狗下的崽，被熊孩子揪著亂玩，跑出院門躲起來了。
恰好被江知與看見，又那么巧，謝星珩經(jīng)過，幫他引出來了。
江承海查清楚后，給錢買下。他目光瞥向來喜，頗為不善。
一天都跑完了，差那點蔭涼嗎？非得走小路，引狼入室。
再聽兩句，父子二人都略微坐直，注意到謝星珩對待大嫂的細(xì)節(jié)。
真要裝，難免會夸大了演，死命表現(xiàn)，生怕別人不知道。
他那么輕描淡寫一句，反而說明他對大嫂的確是尊重敬愛的。
相較于其他，江承海更愿意找個疼愛小魚的哥婿。
他有錢，也算小有權(quán)勢。家里就這一個獨哥兒，哥婿太出息，他還怕壓不住。
江知與聽了，悄悄看他父親一眼，明白這次是真的完了。
他只好說：“爹，我還想再看看。”
江承海也點頭：“肯定要再看看的。”
紅事用品采購?fù)瓿�，他要爭取在月底前，把婚事辦了。
遲則生變，能挑可細(xì)挑不可精挑。
他跟江知與說：“我仔細(xì)考慮過，要是跟我老友家結(jié)親，你就只能外嫁，爹還是舍不得。他們看我面子上不會虧待你，就怕他們兒子對你不好。這次實在匆忙，還是招婿。過了這陣風(fēng)頭，你不喜歡就和離，到時候咱們再細(xì)細(xì)找�！�
若是招婿，就只剩江致微介紹的大齡書生相看。
江致微說過，他是老實本分人。絕不敢起二心，更不敢欺辱他。
規(guī)規(guī)矩矩的，也挺好。
江知與應(yīng)下，莫名有點失落。
接下來兩天，江承海都沒有出去相看，靜待外地來客，同時忙鏢局一宗大生意。
今年他沒親自去京都祝壽，也是因為這宗生意。
豐州隸屬于昌和府，是廣平王的封地。
王府有委托，具體的東西江知與不清楚，總之鏢局很多厲害鏢師陸續(xù)歸來，都沒再接活，只等人員齊備，王府貨到。
這般緊要關(guān)頭，他的親事還拖累父親操心。
江知與數(shù)次想來書房看看，最后都若無其事當(dāng)路過，繞到花園里，帶狗狗玩。
江致微這幾天熬得眼下烏青，今天得空，出來找江知與。
“我那同窗到了，遞了拜貼，明日上門�！�
江知與點點頭，并不在意。
問他：“你熬夜看書？”
江致微搖頭：“大伯讓我改禮單，給三叔一點顏色瞧瞧�！�
江承海每年要往京都送幾次金銀珠寶、稀罕玩意兒，拿到好東西，先要想著京都是不是更需要。
年初送了一次，祝壽又送了一次。
這回準(zhǔn)備的是下季度的，改完禮單，就能照著采辦。
名堂多又雜，花里胡哨，說出來誰也挑不出錯處，就是沒錢，就是送不出手，全給爛家里。
京都寸土寸金，江老三妻妾多，兒女多，仆從也多，還供養(yǎng)二老，沒地方收。
到時候隨便他扔哪里，江承海都要想法子引幾個言官瞧見。
一查就知道本家親族花了心思，實際不值錢。
不值錢的東西，犯不上處罰。臉是丟盡了。
江知與怔了下，收拾心情，為婚事準(zhǔn)備——都在為他操心，他可不能泄氣。
次日一早，趙鳴登門拜訪。
戴儒巾穿襕衫，踏雙新的白底黑面布鞋，拎著兩包糕點，來找江致微。
此次沒有說明緣由，要讓江承海和江知與暗里瞧瞧。
雖十分不情愿，江知與還得假裝跟他在花園偶遇。
偶遇的方式很簡單，讓狗崽跑去花園，他去追。
小狗養(yǎng)了幾天，他常帶去花園遛，差不多到地方，狗崽就會自己往那邊跑，小短腿蹬步，吃得圓滾的肚皮一顫一顫的。
趙鳴跟江致微在涼亭賞畫說棋，也聊八月的鄉(xiāng)試，桌上酒菜都有。
酒是江承海準(zhǔn)備的，男人上了酒桌，容易暴露本性。不止趙鳴，改天謝星珩上門，他還要拿烈酒招待。
酒過兩巡，趙鳴就經(jīng)不住，坐姿搖晃著，談吐間顯了苦相，對即將到來的鄉(xiāng)試充滿擔(dān)憂。
江致微耐心寬慰，陪了好一陣，眼看趙鳴酒勁都要緩過來了，借口賞花，帶他到花園。
天公不作美，天氣悶悶的陰著，沒有太陽曬，身上都潮潮黏黏的。
趙鳴想回涼亭，突然聽見花園深處傳來人聲。
這聲音怎么說呢，像碎玉聲，溫潤清朗。
他停步，往那邊看。
江知與追著狗崽，順利在花園見到趙鳴后，第一反應(yīng)是失望。
趙鳴是很端正的樣貌，眉濃眼大，鼻挺唇薄，整體來說，確如堂兄所言，是個很周正的人。
他也高，或是因為還要干活料理家務(wù)的原因，不見普通書生的文弱，略壯實一些。
只是周正壯實而已。
他看見江知與，眼前一亮，下意識往前踏了兩步。
江知與本能后退，他知道父親就在暗處看著，很快定下心神，給人行禮。
還沒扯開話頭，趙鳴先問他：“這是你的狗嗎？”
江知與不明所以：“嗯？怎么了？”
趙鳴沒吭聲，眉皺眼挑，渾身上下都是低氣壓。
江知與有點害怕。
他蹲身，抱起狗崽，往后退了兩步。
趙鳴問他：“這狗平時吃什么？”
江知與第一次養(yǎng)狗，府里人都說狗好養(yǎng)，人吃什么它吃什么。
既是他養(yǎng)的，狗狗伙食就跟他一樣。
“人飯？唔，我吃什么，它就吃什么�！�
他挑食，不愛吃肥肉、連筋的肉，也不會啃骨頭，狗崽都會吃，可好了。
這話點燃了趙鳴壓抑的火氣，接下來是一句讓江知與無措的話。
“城外難民扎堆，每天都有餓得扒樹皮啃草根的人，你連人都不管，卻養(yǎng)狗？”
江知與懵在原地，緊跟著又被趙鳴訓(xùn)斥第二句。
“多少人不見溫飽，城內(nèi)還有乞丐，你還給狗吃人飯？”
江知與是有脾氣的。
雖說他的脾氣總憋在心里，多數(shù)時候都沖著自己來�？伤娴挠衅�。
他克制著，語氣硬，“關(guān)你什么事？”
也不止他這樣養(yǎng)，他跟人請教過，大家都這樣養(yǎng)。
有些人家窮，狗也跟人一樣，十天半月才沾一次葷腥，一根大骨頭棒子，啃得沒味兒了還舍不得扔。
而且他家只是普通商戶，哪里輪得到他家去救濟災(zāi)民？這分明是朝廷的事。
他爹已經(jīng)在第一時間響應(yīng)號召，捐錢捐糧了。他們也是縣內(nèi)商戶里，布施最多的一家。
還要怎樣？
不說朝廷不說官府，甚至不敢去找豪紳富戶的家主，沖著他嚷嚷算什么本事。
這走向出乎所有人意料之外。
趙鳴的“人狗論”哐哐砸下，江知與缺少跟人吵架的經(jīng)驗，也沒秀才的詞匯量，兩輪下來就落了下風(fēng)。
或是因為他頂嘴了，趙鳴的不滿更多。
從他養(yǎng)狗延伸到他不在乎人的死活，再到商戶只管自己肚里飽，不管送到嘴里的是不是民脂民膏。
江承海老遠(yuǎn)喊話叫停，江致微也從假山后出來，大聲叫趙鳴閉嘴。
趙鳴酒量差，酒品更差。
他眼神現(xiàn)了慌亂，死要面子，硬是梗著脖子，繼續(xù)發(fā)言輸出。
江知與本就憋著氣，他可以忍很多委屈，那都是不想家里受累，可養(yǎng)條狗，他又招惹誰了？
他父親都沒有這樣訓(xùn)他，這人算什么東西。
他頭一次在光天化日之下，張嘴罵了人。
罵了人，就更矮一頭，顯得他理虧，只會逞兇。
等江承海來了，江知與眼淚都憋不住，吧嗒吧嗒掉。