第15章
霧散之后，天色放晴，孟錦霄耳邊卻轟隆一聲。
他看著忽然變得陌生的姐姐，難以置信地問：“姐，你說什么呢？”
自從爺爺去世，不管是他的束脩還是家里的吃穿用度，全是李清洲一個人賺來的，如今她卻想趕清洲哥走？走了去哪，他連家都沒有！
孟錦霄怒氣沖沖道：“我當(dāng)你沒睡醒，方才的話我也沒聽到，不許再提了！”
“可是我們總要面對，”孟錦瑤反而平靜了，“你聽我說……”
“我不想聽！”孟錦霄煩躁地甩了下手，“除非清洲哥自己說要走，否則誰也別想讓他從孟家離開！”
清洲哥自愿照顧他們姐弟，一半是為了報恩，一半是因為當(dāng)他們是半個親人，哪有將親人趕出家門的道理？
想到一件最重要的事，他忙說：“而且你還沒嫁人，爺爺?shù)倪z愿沒有完成，他肯定不會走的�！�
孟錦瑤一字一頓道：“只有他走了，爺爺?shù)倪z愿才能完成。”
*
臨近晌午，孟錦瑤還沒回來。
明桃有些不安，往返書院最多一個時辰，如今已經(jīng)兩個時辰了，她是有事耽擱了還是……
遭受過劫難之后，明桃沒辦法不往壞處想，惴惴不安地敲響了李清洲的屋門。
“何事？”
“錦瑤姐姐還沒回來，我有些擔(dān)心，”明桃懇求道，“你能不能去鎮(zhèn)上找她？”
李清洲默了默，“大約是在與心上人說話。”
明桃愣了下，差點忘了這事，孟錦瑤與李秀才許久未見，肯定會訴衷腸的。
她不好意思道：“那就沒事了……不過若是天黑還沒回來，清洲哥還是去找一找吧。”
李清洲望著她微紅的臉頰，淡淡道：“所以，她真的有心上人了�！�
原本他還不太確定。
明桃駭然不已，原來他方才只是在套她的話！
“不、不是的，”明桃連聲否認，“我也是猜的……”
“明桃。”
低沉清越的聲線劃過耳膜，明桃微微怔愣，印象中，這似乎是他第一次喚她的名字。
“這對我很重要，”李清洲嘆息著上前一步，“別再瞞我�！�
明桃望著近在咫尺的臉有些失神，喃喃道：“為何重……”
吱呀——
門扉乍開。
明桃倏然回神，察覺他們的距離實在太近了，匆匆后退一步，看向低頭走進院子的孟錦瑤。
“錦瑤姐姐，你回來了�！泵魈覜]敢再看李清洲的神色，快步迎了上去。
“嗯，”孟錦瑤蔫蔫地應(yīng)了一聲，遞給她兩個油紙包，“你們晌午吃餅吧，我先回屋了。”
見她似乎心情不好，明桃的心也跟著忐忑起來，明明上次回來的時候神色歡喜，可是這次……她和那位李秀才不歡而散了嗎？
礙于李清洲在場，她什么都沒問，面色擔(dān)憂地目送她回屋。
人影徹底消失在門后，明桃小心地瞄了一眼李清洲，將其中一個油紙包放在木桌上，慢慢轉(zhuǎn)過身，腳步往北屋挪。
成功推開門，她松了口氣，轉(zhuǎn)身關(guān)門時，鼻尖卻對上一堵人墻。
一聲驚呼還未喊出口，嘴巴便被他捂住，木門也□□脆利落地關(guān)上。
明桃欲哭無淚，他什么時候過來的啊，怎么一點聲音都沒有！
確定她不會再喊，李清洲面色平靜地松開手，心口卻泛起波瀾，唯有雙手緊握成拳時才能勉強抑制。
她的臉……
很軟。
他不著痕跡地掃了一眼，明明沒使多大力氣，可她的臉?biāo)坪醣凰醇t了，右臉上有兩道淺淺的指痕，比真正的桃子還要嬌嫩。
現(xiàn)在更紅了，應(yīng)當(dāng)是羞的。
黑暗中，他安靜地打量著，什么也沒說，等著明桃開口。
“你跟著我過來做什么？”
明桃大著膽子，毫無威懾力地瞪他一眼，“我都說了我不知道�！�
李清洲沉聲道：“若是她有了心上人，我便要搬出去�！�
第
19
章
明桃喃喃道：“為何？”
為何錦瑤姐姐有心上人了，清洲哥便要搬走？
“我與她非親非故，同住屋檐下本就不合規(guī)矩，不能給她未來的婆家落下把柄。”李清洲解釋。
明桃急道：“可是我也在呢！”
“你在，是很好，但是我搬出去更好�！�
李清洲又說出一個理由：“我也想早些搬出去自立門戶，既然時候到了，我也沒有久留的道理�！�
明桃呆呆地望著他，那她呢，她怎么辦？
見她一直不說話，李清洲又問了一遍：“錦瑤是不是與你說過，她有心上人了？”
明桃艱難地點了下頭。
“我知道了，你回屋吧，”李清洲淡然道，“我出去一趟。”
他出了家門，徑直往里正家走去。
本村里正姓王，四十余歲，雖無大才，但管理一村還是夠用的，為人也公正，村里人都服他。
敲門進去，王里正正坐在院子里品茶，一旁的灶房恰好升起裊裊炊煙。
寒暄之后，李清洲長話短說：“前幾日我請您幫忙的事情，如今可有消息了？”
得知孟錦瑤似乎有心上人之后，他便過來找了一趟里正，請他聯(lián)系搬到鎮(zhèn)上的村民，這些村民大多都是舉家搬遷，村里的院落都空置著，他便想試著租賃，比蓋一間房屋要劃算得多。
王里正笑道：“有消息了，他們都求之不得呢，畢竟那些屋子閑著也是閑著，有人幫忙看家護院，誰不樂意？”
頓了下，他又問：“你真的想好了？”
李清洲點點頭。
“唉，孟叔原本還想著讓你當(dāng)孫女婿呢，看來是沒緣分�！蓖趵镎龂K嘖感嘆。
李清洲沒接話。
知道他是個悶葫蘆，王里正也不在意，笑道：“那咱們現(xiàn)在去看看那些屋子？”
李清洲搖搖頭，“如今鄰里都在外面走動，若是可以，我想等歇晌的時候去�！�
他暫時不想讓旁人知曉這件事，拜托里正幫忙隱瞞。
王里正爽快地答應(yīng)下來。
未時一刻，熱鬧的鹿首村陷入寂靜之中，連路邊的狗也在耷拉著眼皮曬太陽，有人經(jīng)過，連叫也不叫了，懶散地搖著尾巴。
搬去鎮(zhèn)上的人家一共有四家，王里正帶著李清洲逐個看了一遍。
第一家搬離最久，雖然夠大，但房屋年久失修。
第二家樣樣都好，只是沒有家具。
第三家是最近才搬的，就在山腳下不遠處，去山上打獵倒是方便，但位置偏僻，處處不便。
推開第四家的門，映入眼簾的是一棵樹，就在院子最中央的位置，樹干粗壯，明年春日之時必定有一番枝繁葉茂的盛景。
見他對樹感興趣，王里正也看了一眼，“是桃樹，還能結(jié)果子呢，今年就有幾個孩子調(diào)皮，非要翻墻進來偷�！�
李清洲也看出來了，莫名對這一家多了幾分喜愛。
他轉(zhuǎn)悠了兩圈，這家坐北朝南，兩間臥房，一間灶房，都很寬敞。
而且這里離孟家不算遠，四周的鄰里也都是和善的，除了需要仔細打掃一番，沒什么不滿意的。
他當(dāng)即敲定這家，爽快地交付了一年的租金，還給了里正一些錢，感激他從中周旋。
里正客氣兩句便收下了，將屋門鑰匙交給他，隨口問道：“你表妹怎么安排，跟你一起住？”
李清洲愣了下，他還沒想過這個問題，不過他的想法也不重要，重要的是明桃怎么想。
不過她應(yīng)當(dāng)會留在孟家吧，畢竟他們倆只是名義上的表兄妹關(guān)系，一絲血緣關(guān)系也沒有，女子重清譽，他也不想因為名聲害了她。
他模棱兩可地回答了里正的話，各自散去。
忙活完這件事，也沒耽擱多長時間，村里依然靜悄悄的，他照�；丶�，仿佛只是出門散步。
走回孟家，他小心掩好門，唯恐打擾了正在歇晌的人，沒想到一抬眼就瞧見孟錦瑤坐在院子里出神，見他回來，愣愣地掃了一眼。
看眼安安靜靜的北屋，他壓著聲音問：“方才沒來得及問你，怎么回來這么晚？”
孟錦瑤囁嚅片刻才開口：“錦霄調(diào)皮，我向夫子詢問了一些事。”
李清洲便順勢關(guān)心了一番他的學(xué)業(yè)。
兩人心里都藏著事，隨口聊了幾句便準(zhǔn)備散了。
李清洲正想起身，北屋的門“吱呀”一聲開了，他頓了下，又安安穩(wěn)穩(wěn)地坐了回去，狀似不經(jīng)意地瞥向北屋的方向。
明桃慢慢走出來，明明穿著粗布衣裳，卻難掩貴女氣度，周身似是鍍了一層瑩潤的光，讓人挪不開眼睛。
李清洲心里想著里正的話，若是有百分之一的可能，他也甘愿了。
見自己睡得最久，明桃不好意思道：“你們都醒這么早�！�
“你是病人，睡得久養(yǎng)精神，”孟錦瑤道，“這是好事�！�
李清洲也微微頷首，見明桃走過來，他反而站起身，道：“我去打水。”
既然不可能，那便趁早遠離，省得日后難以割舍。
他挑著扁擔(dān)出了門。
等他一走，明桃小心翼翼道：“錦瑤姐姐，我做了件錯事�！�
“什么事？”
“我不小心讓清洲哥知道你有心上人了，”明桃小聲道歉，“我知道你想瞞著他們，可是我……”
“沒關(guān)系�！泵襄\瑤打斷她的話，早晚都要知道的。
明桃神色微松，問起她與那位夫子今日的見面。
孟錦瑤垂下眼睛，聲音艱澀道：“他得知我與清洲哥住在一起，表面上沒說什么，可是對我冷淡了些，你也知道的，我和清洲哥清清白白，可是在旁人眼里……”
她沒再說下去，明桃也已經(jīng)懂了，流言蜚語最傷人，她深有體會。
孟錦瑤握住她的手，像是抓緊了救命的浮木。
“明桃，如果我說我想讓清洲哥搬出去住，是不是很自私？”
第
20
章
明桃無法回答。
代入孟錦瑤，一邊是心上人，一邊是勝似兄長的人，哪一個都難以抉擇，但是必須要選一個。
她能理解孟錦瑤的難處，也明白她選擇心上人的理由，但是心里卻替李清洲不值，他什么都沒做錯，只是在報恩而已。
可是錦瑤姐姐追求自己的幸福又有什么錯呢？
明桃腦海中天人交戰(zhàn)，半晌也沒應(yīng)聲。
孟錦瑤已經(jīng)等著急了，面露祈求道：“明桃，你說話呀！”
明桃心里也正亂著，想跟孟錦瑤說不必糾結(jié)，李清洲要搬走了，但思來想去，這話由她來說并不合適，只能閉口不言。
“錦瑤姐姐，我真的幫不了你，這事只能由你來做決定。”
孟錦瑤慢慢松開她的手腕，苦笑一聲。
是啊，誰都幫不了她。
送弟弟去書院時，他也是一樣的為難，蔫頭蔫腦的，路上沒再跟她說一句話，末了才道：“你從小就主意大，你自己做主吧�！�
可她再有主意，也只是一個十七歲的姑娘。
長久的沉默里，最后一片枯葉顫顫巍巍地落了下來。
萬物凋零的冬日，悄無聲息地來了。
晌午，三人各懷心事地吃飯。
明桃有意活躍氣氛，笑盈盈道：“我覺得我的傷馬上就要好了，現(xiàn)在翻身也不太疼了�！�
李清洲道：“還是要小心一些，過幾日再去趟鎮(zhèn)上�！�
“正好，明桃也該做件冬衣了，”孟錦瑤看向李清洲，“清洲哥，你要不要？”
不等他回答，她便移開了眼睛，不敢和他對視。
“不用，你們倆一人一件�！�
“還是做一件吧，”孟錦瑤更愧疚了，“去年就沒做�！�
那時候爺爺?shù)牟∫鸦ㄈチ舜蟀敕e蓄，他們?nèi)硕颊f今年不做冬衣了，只給爺爺做。但是除夕那日，李清洲還是給他們姐弟倆一人送了一件，說新年穿新衣。
可是他自己卻穿著一件爺爺?shù)呐f棉衣度過了一整個冬天。
想到這里，孟錦瑤愈發(fā)難受，直接放下筷子，“我吃飽了，你們慢慢吃�！�
李清洲瞥了一眼她的碗，這不是她平常的飯量。
等她消失在門后，他壓低聲音問：“她和那位李秀才鬧別扭了？”
明桃遲疑片刻，點了點頭，算是吧。
李清洲便沒再說什么。
明桃卻打開了話匣子，輕聲問：“清洲哥，以后……你有沒有什么打算？”
李清洲看了她一眼，不動聲色地問：“以后指的是什么時候？”
明桃不敢明說，只好問得遠了一些，“錦瑤姐姐成親之后。”
“分情況，”李清洲淡淡道，“若是找回身世了，回家，若是依然沒有找到，依然住在鹿首村�！�
明桃若有所思。
“若是我走了，你……”
正神游著，李清洲忽然出聲，明桃茫然地看著他。
“算了，沒什么�！�