第10章
窗外傳來一陣嘈雜聲，楚淵往下掃了一眼，就見一伙山賊樣的人正被枷鎖套住，由衙役押著往前走，數(shù)量還不少，百姓紛紛站在兩邊看熱鬧。侍衛(wèi)打聽后回來稟告，說是有個書生要從江南去王城趕考，結果路上遇到這伙山賊，也不知是怎么搞的，非但沒被劫財害命，反而還帶著這伙人主動到了衙門自首，平白賺得不少賞銀。
“哦？”楚淵失笑。
“讀書人的嘴可當真是能說�！笔绦l(wèi)感慨，“人都到衙門了，那些山賊竟還未醒悟過來，一直哭喊著要讓那書生做大當家，勸都勸不住�！�
“人呢？”楚淵問。
“據(jù)圍觀百姓所言，在將劫匪帶到衙門之后，那書生便去用賞銀買了幾大罐蜜餞，繼續(xù)高高興興去王城了�！笔绦l(wèi)道，“可要帶回來？”
“罷了�！背䴗Y搖頭，“既是去趕考，那遲早要見面，朕也想試試看，能不能在一眾試卷中將他找出來�！�
另一頭的官道上，段瑤踢了一腳馬腹，緊追幾步與段白月并駕齊驅：“當真就這么回去了？”
“不然呢？”段白月問。
那當然是去將你的心上人搶回來啊！段瑤很是難以理解，為何在別的事情上都那么霸道，到了這處卻又如此優(yōu)柔寡斷？更何況這次還千里迢迢，專門去王城替朝廷楚掉了心腹大患，若是連一個人都換不回來，那西南府顏面何存，顏面何存，顏面何存。
“咳咳！”段瑤清了清嗓子，準備長篇說教一番。
段白月一甩馬韁，踏碎無數(shù)水洼向前疾馳而去，將他遠遠甩在了后頭。
段瑤：“……”
南摩邪此番卻并未一起回西南，而是留在了瓊花谷。葉瑾這日上街去逛，藥鋪的老板都認得他，紛紛笑呵呵打招呼，說是從西南來了一批新的草藥，有不少奇花異草。葉瑾聞言果然有興趣，進去挑挑揀揀買了一大堆，老板眉開眼笑幫他包好，又強行送了本武林秘籍，說是藥材販子一道帶來賣的，西南人人都想要，稀罕得很。
葉瑾接到手里翻開一眼，扉頁恁大四個黑字。
菩提心經。
……
當然，雖然名字一樣，招式心法卻不盡相同，白來財給的那本是泄精，這本練了則是能壯陽。
葉瑾搖搖頭，隨手塞到包袱底下，打算帶回去當柴燒。
王城里頭，關于劉府的事早已傳得沸沸揚揚，百姓都在感慨，當今萬歲當真是厲害，登基還沒滿三年，便將在朝中盤踞了幾十年的劉府徹底鏟除，所有同黨皆未能幸免，卻又沒錯殺一人，比如說吏部的劉大炯劉大人，雖說與劉府也是遠親，卻依舊好好端端當著大官坐著轎，甚至還得了塊御筆親書的牌匾，明晃晃掛在中堂上。
不知讓多少王城里頭的媒婆羨慕紅了眼。
而楚淵在回宮后，還未休息兩天，便又召集禮部官員至御書房，一同商議此屆科舉之事。
沈千帆一介武夫，對科舉之事一竅不通又大傷初愈，于是難得清閑下來，一遇到好天氣就滿御花園亂逛散心，順便想著能不能抽空回趟江南，據(jù)說四弟摔傷了腦袋，自己這當哥哥的也該去看看。不過還沒等他寫好折子，卻又有一道西北戰(zhàn)報八百里加急連夜送來——漠北眾部族在聽聞沙達失蹤之后，又開始不安分起來，近日連連與楚軍起沖突，意圖昭然若揭。
楚淵嘆氣：“辛苦將軍了�！�
“皇上言重�！鄙蚯Х皖^領命，翌日便率親衛(wèi)軍啟程，前往西北與楚軍匯合，共同鎮(zhèn)守邊疆。
科舉如期舉行，五日之后，經過篩選的試卷送往御書房。楚淵一張張仔細閱過，飽讀詩書文采斐然者自然有，卻也算不得多出類拔萃，更別提是一眼相中，心中難免有些失望。
“皇上�！彼南补谕忸^道，“太傅大人求見�！�
“宣。”楚淵放下手中考卷。
陶仁德進了御書房，內侍照舊端來一把椅子。楚淵示意他免禮落座，笑道：“太傅怎么這陣來了，有何事不能明日早朝再議？”
“皇上見諒，此事本不合規(guī)矩，只是老臣思前想后大半天，這份試卷若是不能讓皇上看到，著實可惜�！碧杖实聫男渲腥〕鲆化B折好的宣紙，雙手呈上前。
“為何不合規(guī)矩？”楚淵問。
“此考生不知何因，題目只做了一半。”陶仁德道，“但字體飄然灑脫賞心悅目，通篇文采斐然心裁獨具，若是能將文章寫完，只怕狀元非他莫屬�！�
“哦？”楚淵聞言來了興趣，細細看過之后大笑，“此考生叫何名字？”
陶仁德道：“溫柳年，江南人�！�
“將人找來！”楚淵道，“朕要親自見見他�！�
陶仁德心里一喜，回府后便急匆匆找來管家，讓他快些去城內尋人。管家名叫陶大金，辦事也是利索的，沒多久便問到了那考生的客棧，親自帶人找了過去。
“閣下可是溫公子？”陶大金笑容滿面。
“你是誰？”溫柳年很警惕。
“在下姓陶，是當朝太傅大人陶仁德府中的管家。”陶大金恭恭敬敬道，“我家老爺差我來請溫公子，說是有要是相商。”
“啊呀，真是恭喜溫賢弟��！”管家話才剛說完，溫柳年還沒來得及張嘴，周圍一圈書生便已經圍了上來，爭先恐后攀談作揖，甚至還試圖拉住手。
先前不是還沒人理我么……溫柳年受驚，趕緊躲到管家身后，與他一道出了客棧，先是被進了陶府，后又與陶仁德一道，被抬進了皇宮。
天色已經很晚，不過楚淵依舊在書房內等著他二人。
“草民參見皇上�！睖亓晷卸Y。
見著他之后，楚淵心里反而有些詫異，因為面前的書生白白凈凈，看著最多就十五六。先前讀那半篇文章，思維之縝密見地之深刻，還當背后之人至少也有三十來歲。
溫柳年跪在地上，心說怎么半天也不叫起來。
“溫柳年。”楚淵道。
“正是草民�！睖亓晡⑽⑻痤^。
“起來吧�！背䴗Y吩咐內侍端來兩把椅子，又隨手拿起那份試卷，“這當真是你所作？”
“是�！睖亓赉枫凡话颤c頭。
“為何不肯做完？”楚淵又問。
如何能叫不肯，我是當真很想光宗耀祖中狀元。溫柳年內心很愁苦，老老實實道：“因為考試當天，草民腹中不適�！边�沒開始就往茅房跑了七八回，不僅腿軟還頭疼，后來實在堅持不下去，只好匆匆交了卷，讓守在外頭的小廝將自己攙到了醫(yī)館。
“原來如此。”楚淵了然，“今晚便留在宮中吧。”
溫柳年吃驚：“�。俊�
“明日一早，隨朕一道去早朝�！背䴗Y揚揚眉梢，“若是能有本事將那幫老臣說服，朕給你個探花做�！�
溫柳年跪地謝恩，順便遺憾地想，為何只肯給個探花。
我還是想當狀元。
西南王府安插在宮里的眼線，這日回到住處繼續(xù)一五一十記錄，皇上早膳吃了小籠湯包，晚膳吃了銀絲面。
又寫，梅樹今日沒被挖，長得挺好。
最后再一句，召了個白凈秀氣的江南才子進宮。
相談甚歡。
徹夜未眠。
第十四章
西南王莫慌
溫大人他去了蜀中
第二日早朝，在議完各地政務后，一干老臣又不約而同齊齊跪于殿前�？粗偷矫媲暗恼圩�，還未翻開就已知道內容，楚淵頭再度開始隱隱作痛。
“皇上，這回可當真再拖不得了啊�！蓖醮笕烁星槌渑妫瑧B(tài)度懇切。
“何事拖不得？”楚淵明知故問。
“自然是從各地招選秀女入宮之事�！蓖醮笕舜稹�
“朕先前就說過，西北戰(zhàn)亂未平，此事押后再議�！背䴗Y皺眉。
“皇上。”王大人以頭叩地，“西北戰(zhàn)亂由來已久，先皇在位時曾派大將軍石呼延出兵清剿十余次，足足花了二十余年方才平亂，卻也未完全將其根除，漠北各部族仍對我大楚虎視眈眈，若是以此為期，怕是不妥啊�！�
“溫柳年�！背䴗Y揉揉眉頭。
其余人在下頭面面相覷，皇上方才說什么？
王大人也眼帶疑惑，溫柳年是何意？
“草民參見皇上。”溫柳年上前行禮。
眾人這才發(fā)現(xiàn)，原來在文官隊列之后，不知何時竟多站了一個人。
“你對此怎么看？”楚淵問。
溫柳年不自覺便想撓臉，不過后頭想想場合不太妥，于是趕忙將手又放了回去。先前皇上只說要在早朝議事，卻并未說明是何事，還當至少也是江南運河擴建或是西北戰(zhàn)事布局，卻沒料到居然是選妃立后之事。
“為何不說話？”見他一直沉默，楚淵語氣似有不悅。
“回皇上，依照草民所見，這西北戰(zhàn)事也拖不了多久�！睖亓昵迩迳ぷ�，朗聲答道，“不出三年，定能將漠北叛軍逐回胡塔河以北，還邊境百姓安寧�！�
“為何？”楚淵饒有興致。
溫柳年趕緊道：“自然是因為皇上威震九州�！�
此言一出，其余官員都很佩服，馬屁自然是誰都要拍的，但如此赤裸而又無絲毫掩飾的馬屁，也算是少見。
楚淵嘴角一勾。
“也因為如這位大人所言，在此之前，先皇已經花了二十年時間來清剿叛軍�！睖亓昀^續(xù)道，“漠北各部雖說勇猛善戰(zhàn)，卻不比我大楚糧草充足，近年之所以頻頻犯我邊境，一是狼子野心，更多卻是因為經過多年征戰(zhàn)，整片草原早就風聲鶴唳草木皆兵，根本無暇安心儲備糧草，只能靠硬搶，否則只怕連下個冬天都撐不過去。”
“那又如何？”王大人不屑，“漠北一族向來逐水草而居，又不是只有這兩年才如此�！�
“但頻頻戰(zhàn)敗卻只有這兩年。”溫柳年道，“漠北兵的確驍勇，但打仗靠的不僅有體格，還有謀略。先皇在位期間，漠北部族首領是號稱大漠胡狼的勘哈，雖說此人最終被我大楚將士斬殺于虎兒河，卻到底是個謀略出眾的軍事家，不算好對付。而如今漠北各部皆為散兵游勇，好不容易前段時間剛被其中一族勉強統(tǒng)一，尚未成大氣候，與當年規(guī)模不可同日而語。而我大楚將士卻正是兵強馬壯之時，經過這么多年累積，早已深諳大漠作戰(zhàn)之法，大將軍沈千帆治軍有方攻無不克，最重要的，吾皇如此英明神武，區(qū)區(qū)漠北匪幫，又何以為患？”
“既是不足為患，那便更該考慮立后大事，選召秀女充盈后宮�！蓖醮笕藦娪驳�，“為何還要等？”
“選召秀女說來簡單，背后卻是數(shù)以萬計的銀兩花銷。前些年江南水患頻發(fā)，朝廷不惜耗費巨資將運河改道。不知這位大人可曾親眼去看過，直至今日，仍有萬千勞工頂著嚴寒酷暑日夜勞作，就算離家只有十幾里地，也難得回去陪妻兒，只為能在今年汛期前完工，保住千里沃土魚米之鄉(xiāng)。”溫柳年擲地有聲道，“若在此時廣選秀女，一來會給原本就事務繁雜的江南府多添一樁大事，再者百姓心中，只怕也會頗有微詞�！�
朝中一片沉默。
“皇上為國事不眠不休，當真殫精竭慮心系天下。若是先皇知曉，定然也會感動落淚深為欣慰啊�！睖亓暾Z調顫抖言辭悲切，就差淚流滿面長跪不起。
“眾愛卿可還有話要說？”楚淵摸摸下巴。
殿下無一人應答。
“這份是今年的科考試卷�！背䴗Y示意四喜端下去，給眾大臣傳閱，“溫愛卿在考試當日身體抱恙，沒能寫完文章，只是文采太過斐然，太傅便自作主張呈給了朕。這事本不合規(guī)矩，所以想問問看諸位愛卿，這個探花郎，朕是給還是不給�！�
這都溫愛卿了，莫說是探花，即便是狀元，也沒人敢說不是。于是眾臣紛紛點頭，連稱恭喜。
“是考試當日恰巧不適，還是一直便身染疾�。俊蓖醮笕嗽谝慌孕毖蹎�。
溫柳年撓撓臉，不好意思道：“在科舉前日忍不住吃了兩只烤鴨，所以腹痛如絞�！�
楚淵失笑。
王大人：“……”
“張愛卿�！背䴗Y道，“這半份試卷若是看完了，便交給后頭李大人吧，他已經踮腳瞄了許久�！�
其余人都笑出聲來，工部侍郎張黎回神，躬身道：“文章雖只有寥寥數(shù)語，但其中提到的水利之法卻見地獨到，臣著實汗顏。”
“還有哪位愛卿有疑慮，盡管開口。”楚淵道，“朕也想看看，若非太傅大人有心，那兩只烤鴨到底會讓我大楚失去何等人才�！�
溫柳年再度很想撓臉。
為什么又提起烤鴨，其實都是骨頭，并沒有吃多少。
大殿開試自古有之，卻還沒有哪回像這次一樣，是由群臣舌戰(zhàn)一人。
溫柳年語速不緊不慢，聲音也不大，底氣卻很足。若面前的大人是真想探討一二，便文采飛揚滔滔不絕，若遇到存心夾槍帶棒的，噎人功夫也是一等一強。待到最后眾臣散去，溫柳年拍拍袖子，笑瞇瞇一句“承讓”，滿身皆是儒雅光華。
楚淵龍心大悅，事實上這也應該是近日以來，他心里最暢快的一天。
選召秀女一事被再度壓了下去，短期內也不會有人再提。溫柳年春風策馬穿過長街，胸前戴著大紅綢緞花，沿途還有人敲鑼吹嗩吶。百姓紛紛擠在街兩邊看，都說怪不得游街都是探花郎，長得可真是俊俏。
劉大炯大人充滿期待道：“溫大人可曾成親？”
“還沒還沒�！睖亓晷θ轄N爛，一口小白牙。
“甚好甚好�！眲⒋缶紳M足一拍大腿，心里還在盤算要嫁哪個侄女，楚淵卻已經一道圣旨，將溫柳年派去云嵐城，當了個七品小縣令。
對此，眾大臣都頗為不解，看著那般喜愛，還當是要留下填補朝中空缺，怎么反而一竿子支到了蜀地？
楚淵卻自有考量，他原本的確是想將人留下，溫柳年卻主動提出想去當幾年地方官，也就順水推舟答應下來，將人派往蜀中云嵐城當縣令——那里是追影宮的所在地。既是能在大殿舌戰(zhàn)群臣，那若能將追影宮主秦少宇說服來朝中做官，也是幸事一件。
溫柳年在十日后離開了王城，高高興興前往蜀中走馬上任。于是在此后幾十天，西南府陸續(xù)收到的密保大致內容如下：皇上和江南才子徹夜長談。才子名叫溫柳年。溫柳年長得挺好�；噬蠈ζ錁O為喜愛�；噬先杖照兴M宮，連用膳也要一道，還特意叮囑御膳房做烤鴨。劉大炯大人給說了一樁親事，卻被皇上出面推辭。
就在段白月黑風煞氣，打算連夜趕往王城之時，又有一封密函八百里加急送來——那位溫大人被派往蜀中云嵐城當縣令，已經走了。
……
段白月陰著臉，將馬又栓了回去。
段瑤后背貼著墻，小心翼翼往臥房挪。
“瑤兒！”段白月道。
段瑤泄氣，怎么還是被發(fā)現(xiàn)了。
“又去哪了？”段白月皺眉。
“就后山林子里。”段瑤手里拎著兩條蛇，“剛抓的，吃嗎？”
段白月：“……”
“我先走了。”段瑤趁機轉身。
“回來！”段白月皺眉。
段瑤：“……”
“和人打架了？”段白月捏起他的耳朵。
“……樹枝刮的�！倍维幒哌蟆�
“誰？”段白月神情一陰，西南府里，應當還沒有誰敢和他動手。
段瑤無賴道：“不知道。”
段白月一語不發(fā)與他對視。
段瑤：“……”
“說！”段白月聲音陡然變厲。
段瑤抱著頭蹲在地上，連蛇也顧不得撿，氣若游絲承認：“我去了禁地。”
段白月抬起手。
段瑤一嗓子哇哇哭出來。
“怎么了怎么了？”幾乎只是一眨眼的工夫，便有人從門外跑進來。
“金嬸嬸�！倍维幙薜糜l(fā)慘烈。
“王爺！”來人是個約莫四十歲的婦人，見著后趕忙將段瑤護進懷里，“好端端的，怎么又要打小王爺�！�
“你問他去了哪里。”段白月氣道。
段瑤拼命哽咽。
“還能去哪里，怡紅院？”金嬸嬸替他擦臉，“都十三了，去一去又怎么了，下回嬸嬸陪你去�！�
段白月?lián)u頭，也沒空說其他，轉身去后山看究竟。
段瑤使勁用袖子擦鼻涕。
不就是關押犯人的地方，有什么不能去。
這么兇。
段白月一路去了后山，就見東側林地遍地狼藉，顯然剛剛有人打斗過。
再往里走，一個滿臉胡須的男人正坐在樹下調息。
“舍弟年幼無禮，方才冒犯大師了。”段白月在他十步遠處站定。
男人聞言睜開眼睛，不耐煩道：“去問問你爹，何時才能練成解藥，將老子放出去？”
第十五章
歡天寨