第69章
對于這種人,淑寧的辦法是,每犯一回,便在前一次懲罰的基礎(chǔ)上翻一倍時(shí)間,等積滿三十個(gè)時(shí)辰,便攆人出府,而且不是單純的攆,而是通告所有親朋戚友,甚至是順天府衙門,說這個(gè)人再也不是他他拉家的奴才,以后發(fā)生什么事,都與他他拉家無關(guān)。
這下那人倒慌了,連冒著主人家的名義招搖撞騙的機(jī)會(huì)都沒了,千方百計(jì)要求恩典,但他連著被罵了三十個(gè)時(shí)辰,人人都知道他是什么德性,又是親眼目睹他不知悔改的,不但沒人肯幫忙,甚至連他自個(gè)兒的家人都怕會(huì)被他連累,不肯伸出援手。那人想在外頭鬧,但他的大名早臭大街了,誰會(huì)信他?他也只好灰溜溜地走了,只在家里混吃等死。
在這個(gè)過程中,那些奉命去罵人的婆子媳婦,倒是嘗到甜頭了。因淑寧許諾,她們每罵一個(gè)時(shí)辰,都有二十文錢補(bǔ)貼,為了能罵得久些、罵得精彩,她們絞盡惱汁去打聽受罰者的隱私,甚至連人家五歲尿床的事都不放過,充分滿足了八卦欲的同時(shí),又能滿足對金錢的欲望。等她們罵完了,領(lǐng)了錢,嗓子也啞了,哪里還有力氣去說主人家的閑話?而且還因?yàn)檫@里頭的好處,到處去打聽同僚們的隱私,以備將來之用。結(jié)果別人都防備得很,再也不與她們八卦,免得她們六親不認(rèn),罵到他們頭上來。
那拉氏與李氏看得啞然,后者更是默默記下了這個(gè)法子,決定以后繼續(xù)使用。
大半個(gè)月下來,他他拉府里的人也體會(huì)到三姑娘的厲害了,發(fā)現(xiàn)過去實(shí)在太小看了她。這可是三房太歲娘娘的親生女兒,嫡出的小姐,而且很快就要嫁進(jìn)鐵帽子王府了,說不定將來還有機(jī)會(huì)弄個(gè)福晉當(dāng)當(dāng)。這位姑奶奶豈是易與之輩?于是便也一個(gè)個(gè)收斂了,互相告誡著,先忍上一兩個(gè)月,好歹等她放下管家大權(quán)再說。
還有些心思活絡(luò)的,存了個(gè)想頭,要巴結(jié)一下這位小主子,要是能成為她的陪房,日后當(dāng)王府奴才,豈不比當(dāng)男爵府的奴才體面?然而淑寧心中有數(shù),就算要選人,也只會(huì)在自家仆役里挑可靠的人選。
她將府里的事管得井井有條,還提點(diǎn)了喜塔臘氏許多事,眼看著諸事順利,便也抽空回房山去料理了一回家務(wù),甚至還坐馬車去視察了良鄉(xiāng)的一處田產(chǎn),只是覺得那田略差了些,便沒買。查看過糧行與堆房的賬目后,又重新回到京城里來。
那拉氏特地請她到房里去,謝過她近日的辛苦后,有些為難地提出了一個(gè)請求:“三丫頭,后天是老爺子的祭日,我想接你二姐姐回家住些日子,你能不能……幫大伯母去四貝勒府上問一聲?”
第209章
冷淡
淑寧一呆,不禁皺了眉頭:“大伯母為什么這么說?接二姐姐回來當(dāng)然可以,但大哥二哥和嫂子們都在,為什么要讓我去問?還是說……您的意思是要我派人去?”
那拉氏遲疑了一下,道:“不是……我過年時(shí)去接,不是被四福晉回絕了么?我怕這回又會(huì)碰壁……你跟他們府上好歹是親戚,想必四福晉還是會(huì)給你這個(gè)臉面的�!�
淑寧又皺了皺眉,心里有些生氣。這算什么?想要利用么?可自己家里跟四阿哥表面上并不親近,何況母親已經(jīng)跟四阿哥說了,婉寧的事與她無關(guān),若自己插上一腳,豈不是打母親的臉?于是她便道:“大伯母莫不是病糊涂了?若論親戚,難道大伯母跟他們府上不是更親么?真要算起來,咱們幾房都是皇親呢,大伯母莫非忘了,我們姐妹里頭,還有一位五福晉?”
那拉氏臉上一白,難過地低下頭去。淑寧見她這樣,倒不好繼續(xù)刺人了。旁邊的李氏不作聲,喜塔臘氏則小心地看了眾人幾眼,開口勸道:“三姑娘別多心,其實(shí)額娘也是怕再派人去接姑奶奶,四貝勒府上又不肯罷了。這……親戚也是有親疏的……上回四弟娶親,四阿哥不是還來過賀喜么?這……”
淑寧淡淡一笑:“二嫂子的意思我明白,但四阿哥如今隨圣駕出征在外,我哥哥平白無故地去四貝勒府上做什么?反而是大哥二哥比較名正嚴(yán)順些吧?至于我,就更不能上門了。嫂子莫不是忘了我是定了親的人?為著料理家務(wù),京城房山兩頭跑,已經(jīng)不合規(guī)矩了,若是隨意跑到別人家里作客,還要名聲不要?我雖然比不得二姐姐出身尊貴,但規(guī)矩還是知道的�!�
喜塔臘氏與她共事這些日子,聽出她其實(shí)正在生氣,便也不敢再多說了。場面一時(shí)冷清下來,最后還是淑寧見那拉氏臉色蒼白,有些可憐她身為母親不容易,便放緩了語氣道:“其實(shí)上一回接人不成,也是大伯母欠考慮了。哪里有出嫁的女兒大過年的回娘家住的?何況皇家本就是規(guī)矩最嚴(yán)的地方。但這一回不同,一來是祖父的五周年祭,二來么,大伯母身上不好,接女兒回來見個(gè)面也是人之常情。當(dāng)今圣上以孝治國,四福晉不會(huì)攔著人盡孝的。大伯母只管打發(fā)管家去說,要不就讓兩位哥哥或嫂子們出面相求。只要我們把人接回來后,行事嚴(yán)謹(jǐn)些,別讓人抓到什么錯(cuò),以后再想接人回來,就更容易了。”
那拉氏聽得很是欣喜:“啊,正是這個(gè)理兒。就這么辦!一定能成的!”淑寧笑笑,便推說回來后還沒見過哥哥嫂子,要回院去了,只是在臨行前,想起一件事,便問道:“方才聽大伯母的意思,是不是想要好好操辦一下祭祀的事?可前些天我問大伯母的時(shí)候,您不是說伯父叔叔和阿瑪都不在家,只需要簡單辦一下就好么?難道現(xiàn)在改主意了?”
李氏聽了低頭輕咳,喜塔臘氏有些慌張,那拉氏吱唔了一會(huì)兒,才道:“不……家里又沒男主人在……慶哥兒兄弟倆還年輕呢……還是……自己一家人祭一祭……就好了……”
淑寧得了答案,笑笑便走了。
事后她想起,只覺得心里很不高興,本來她對大房遭受池魚之災(zāi)還有些同情的,只是現(xiàn)在看來,大伯母那拉氏的行事作風(fēng)還是沒怎么變。算了,反正她早就答應(yīng)母親,不會(huì)再多管婉寧的閑事,她只要做好自己的事就好。
第二天,那拉氏便派了二兒媳婦喜塔臘氏為代表,讓吳新達(dá)娘子陪同,又挑了兩個(gè)能說會(huì)道的媳婦子隨侍在側(cè),前往四貝勒府。四福晉玉敏很爽快地答應(yīng)了她們的請求,只是表示要派貝勒府的人跟著侍候。喜塔臘氏忙應(yīng)了,便隨著下人去見婉寧。
臨離開時(shí),婉寧按規(guī)矩要向玉敏拜別,但她似乎對玉敏不太禮貌,說的話有些過分。喜塔臘氏怕玉敏怪罪,便幫著說了許多好話,幸好玉敏沒怎么在意,并未怪罪。
但回來的路上,婉寧卻抱怨二嫂太過卑躬屈膝,丟了她的面子。喜塔臘氏只覺得滿腹委屈,過了好一會(huì)兒才道:“自古以來,嫡庶有別。我怕姑奶奶得罪了正室,才幫著說了那么多好話,怎么反而討了姑奶奶的嫌?我不懂這個(gè)理兒�!�
婉寧還不太習(xí)慣“姑奶奶”這個(gè)稱呼,愣了愣才道:“你在她面前這樣討好,不是丟我的臉么?她還以為我們家里都是馬屁精呢。別以為她真的那么寬宏大量,其實(shí)心里惡毒得很,不顧往日情誼不說,還總是與我過不去。你再討好她,也得不到什么好處�!�
喜塔臘氏被噎住,干脆掉過頭去不理她了。婉寧倒是因?yàn)楸焕Ь昧�,難得出門,便趁機(jī)掀起車窗簾子看外頭的熱鬧,結(jié)果跟來的嬤嬤派人來說了幾次,她才作罷。
回到他他拉府,婉寧拜見了母親,看到她病殃殃的樣子,便問:“不是說已經(jīng)好了嗎?怎么又病了?是因?yàn)閾?dān)心我嗎?”坐在一邊的李氏淡淡地道:“自從阿瑪出征后,額娘便一直精神不好,想是擔(dān)心阿瑪在前線的安危�!�
婉寧聽了便道:“說得是呀,大軍出發(fā)的日子,也沒人告訴我,結(jié)果爺走了半天,我才得了信,哼,都是那幫女人在搞鬼!”她嘆了口氣:“不知阿瑪現(xiàn)在在哪里?我還沒見過打仗的樣子呢,真想去瞧瞧。”
那拉氏手上一顫,李氏橫了婉寧一眼,喜塔臘氏小心笑道:“姑奶奶又說胡話了,兵者乃國之大事,我們婦道人家怎么好上戰(zhàn)場?”婉寧卻道:“誰說女人就不能上戰(zhàn)場?花木蘭,梁紅玉,這些不都是女中豪杰嗎?”
李氏扯扯嘴角:“的確是女中豪杰,二姑奶奶如今真是出息了,居然向這些女英雄看齊,不知是不是習(xí)得過人的武藝,也想要代父從征?”
婉寧聽出不對來了,瞪著李氏道:“我哪里得罪了大嫂?怎么你說的句句話都要跟我針鋒相對?”李氏卻只是淡淡的:“怎么會(huì)?我只是有話直說罷了,并不是針對你�!�
“別吵了�!蹦抢蠐犷~嘆道,她掉頭對大兒媳說:“你也陪了我半日,想必累了,回屋歇著吧,今晚上你們一家子和順哥兒一家子都來,我們在外頭屋子擺上兩席,就當(dāng)是給你小姑接風(fēng)�!�
聽到李氏應(yīng)了,她又轉(zhuǎn)頭對女兒道:“你也說話注意些,如今不比從前在家的時(shí)候,你已經(jīng)嫁進(jìn)皇家,說話做事都要小心謹(jǐn)慎,別讓人挑出錯(cuò)來,不然在貝勒府里必定更加難過�!蓖駥幰魂嚉鈵灒皖^不語。
喜塔臘氏見場面有些冷,吱唔著表示要回榮慶堂去理事。婉寧這才聽說她與淑寧如今管著家務(wù),而淑寧更是主導(dǎo)的人。她一挑眉,冷笑道:“三嬸行事殘忍狠毒,難道你們不知道么?居然讓她的女兒來管家?!難道還嫌去年家里死的人不夠多�。浚 �
李氏冷冷瞧了她一眼,便起身告辭了。喜塔臘氏一臉為難地告了罪,也跟著離開。那拉氏瞧著女兒撇嘴冷笑,心中暗嘆一聲,便拉過她的手,細(xì)問起她在四貝勒府中的情形。
這一問,她嘆息的次數(shù)更多了。婉寧入府近半年,四阿哥還不曾進(jìn)過她的院子,只在過年時(shí)的家宴上見過一回。雖然別人沒有明說,但她還未得過寵便失寵已經(jīng)成了事實(shí)。婉寧還指控四福晉玉敏罔顧多年友誼,總是攔著她接近四阿哥,不然情況早就有所改善了。
那拉氏有些慶幸女兒在吃穿用度上并不曾受過委屈,那些丫環(huán)婆子們,就算看不起女兒,也不會(huì)當(dāng)面給人難堪。但比較令她難受的,是女兒想去看小格格時(shí),被李夫人攔�。粍e的女眷有聚會(huì),也不會(huì)叫上女兒,仿佛她是瘟神似的。
那拉氏心中惱怒,但想到女兒曾做過的事,又泄了氣,只能細(xì)細(xì)給她講些人情世故以及與人相處之道,希望她能懂事些�?上駥幖奕藭r(shí)日尚短,意氣未平,能否聽得入耳,就沒人知道了。
淑寧正在前頭花廳上招待跟隨婉寧回娘家的兩位嬤嬤,好茶好飯侍候著,還在婉寧的小院里收拾出兩個(gè)干凈的房間讓她們?nèi)胱�。對于她們說的“府中女眷回娘家的規(guī)矩”也都一一聽了,吩咐下人照做,讓她們大感滿意。
這兩位嬤嬤不是上次接婉寧進(jìn)府的那兩位,說話還算和氣。當(dāng)淑寧心中開始覺得不耐煩,想要找個(gè)借口客客氣氣地打發(fā)她們回屋休息時(shí),她們倆對望一眼,便問起了俏云的父母家人,讓淑寧有些意外。
原來四貝勒府內(nèi)院的二管事,妻子與這兩位嬤嬤是幾十年的老姐妹了,不知怎的看中了俏云,覺得她行事穩(wěn)重,模樣也好,想要她給自家兒子做填房。她的兒子今年二十三歲,寫得一筆好字,人也伶俐,如今在四阿哥的外書房里當(dāng)差,自從三年前老婆難產(chǎn)一尸兩命,便一直單身。這人也見過俏云,很有些一見鐘情的意思。母子倆覺得這樁親事不錯(cuò),沒想到在婉寧那里卻碰了釘子。
婉寧似乎認(rèn)定這是四福晉玉敏的陰謀,想要支走她身邊的人,從而達(dá)到控制她的目的,于是便死咬著不肯放人。而俏云本身是極忠心的,主子不肯,她當(dāng)然不會(huì)點(diǎn)頭。然而那家兒子害起了相思病,甚至已經(jīng)影響到差事了,若不是四阿哥不在家,恐怕討不了好。他父母著急得不行,這兩位嬤嬤便想著幫一把,來問俏云父母親人的意思,若前主人那拉氏與她家人都同意了,婉寧也不好再攔著。
其中一位嬤嬤還道:“那萸哥兒是我們看著長大的,著實(shí)是個(gè)好孩子。因他伶俐,主子爺還曾有過話,說過兩年便放他出去,做生意當(dāng)個(gè)富家翁也好,謀個(gè)正經(jīng)出身也罷,總會(huì)有大出息。俏云大姐跟了他,也是享福的命。何況有這一層關(guān)系在,婉夫人在府里也有個(gè)照應(yīng)不是?還請姑娘幫著說說�!�
淑寧不置可否,拿話先搪塞過去,等打發(fā)了她們,才叫人拿仆役冊子來查。俏云是家生子,父母都沒了,哥哥嫂子都在保定莊子上當(dāng)差。她與素云本是同一批進(jìn)府侍候的,年紀(jì)應(yīng)該差不多,素云都嫁了人,她也是老姑娘了,如果那個(gè)二管事的兒子真的不錯(cuò),倒不失為一樁美事。不過既然婉寧反對,她就干脆將皮球踢到大房那邊去好了。
不過她還是留了個(gè)心眼,叫素馨想辦法從煙云那邊探些口風(fēng),看俏云是個(gè)什么意思。結(jié)果煙云透露當(dāng)初俏云對那二管事娘子熱情相待,卻是抱著幫婉寧的意圖,后來那兒子來見她,她也是聽說人家在四阿哥的書房當(dāng)差,才半是利用半是女兒家心思地與人應(yīng)酬,反惹得人家為她害了相思病。
那管事娘子來提親時(shí),俏云心里其實(shí)是愿意的。照自家主子婉寧目前的狀態(tài),得寵的可能性不高,自己的終身便沒有保障,與其將來被隨便配個(gè)小子,還不如攀上這門親,將來說不定能擺脫奴才身份,當(dāng)上人上人。而且有個(gè)內(nèi)院二管事的關(guān)系在,自家主子也能得些便利,自己嫁了人,還可以以媳婦子的身份繼續(xù)侍候�?上环嘈�,卻得不到婉寧的晾解,反而被大罵了一頓。她背地里已經(jīng)哭了好幾回了。
淑寧心中有數(shù),聽說大房的晚飯吃完了,便過去給那拉氏請安,卻發(fā)現(xiàn)婉寧對自己很是冷淡,更確切地說,是有一股敵意和鄙視在。她心中雖有些郁悶,但還是當(dāng)作沒看到,只是將一天的要緊事匯報(bào)一下,順便提起俏云的事。
那拉氏還未表態(tài),婉寧便已經(jīng)大加反對,甚至指責(zé)淑寧為了巴結(jié)未來夫家親戚,不惜損害她的利益。淑寧忍住氣,只是對那拉氏道:“我聽那兩位嬤嬤說,那個(gè)萸哥兒家里在四貝勒府有些臉面,父母都是內(nèi)院里有頭有臉的管事。本人也不錯(cuò),如今在外頭書房里當(dāng)差,過兩年說不定還能放出去謀個(gè)出身。這樁親事到底如何,還要大伯母和二姐姐拿主意,我就不再過問了。”
她留意到自己說起萸哥兒的背景時(shí),那拉氏眼中亮了一下,便知對方心里定然有了主意,也不多說什么,就起身告退了,完全無視旁邊有些張牙舞爪的婉寧。
第二天正經(jīng)周年祭日,他他拉府并沒有請族人來,只是自家?guī)追咳思懒艘患�。芳寧、絮絮都派人送了東西回來,而遠(yuǎn)在保定的張保與佟氏夫妻,送的禮品也在當(dāng)天中午前到了。婉寧本來說好要出席的,但一聽說二房的人也來了,便死都不肯出院子。得知這些消息,興保夫妻冷笑幾聲,沈氏皺了皺眉頭,便沒人再多說什么。
最后還是那拉氏好說歹說,婉寧才在親眷們離開后,到外頭大廳給祖父上了一柱香。偏偏她又犯了疑心,覺得周圍的仆人雖沒有竊竊私語,但那互相使眼色努嘴的神情,分明是在笑話自己,旋即大怒,斥道:“三妹妹不是正負(fù)責(zé)管家嗎?怎么把人管得這么不懂規(guī)矩、亂嚼舌頭?!”
周圍的人臉色大變,忙端正站好了,板起臉來。婉寧看得有些得意,那拉氏暗嘆一聲,便讓女兒扶自己回房去。
當(dāng)初喜塔臘氏去接婉寧,說好要小住三天的,所以祭日過后,婉寧便想著要好好輕松一天。但她剛表達(dá)了想出門的想法,便被人攔住了,不但那兩個(gè)嬤嬤說不合規(guī)矩,連她母親都說了她幾句。她一陣氣悶,便只在家里逛逛。但她一出院子,兩個(gè)嬤嬤就要問她去哪;就算只是去母親屋里,也有好幾個(gè)人跟著;走在路上,到處都能看到丫環(huán)婆子探頭探腦。她不由得埋怨起管家的人多事,讓她在家里也沒法享受自由。所以期限一到,便很干脆地收拾行李走人了。
淑寧并不知道自己成了婉寧心中害她在娘家不能享受自由的罪魁禍?zhǔn)�,她只是對著婉寧在家這三天的用度支出賬單發(fā)呆,但最后還是批過了。
過了幾天,又聽說俏云的兄嫂被那拉氏召回京來,得了份賞錢,讓他們給妹子辦份體面的嫁妝。淑寧心知那拉氏最終還是說服了婉寧。
那拉氏似乎嘗到甜頭,每過十來天,便讓人去接女兒回家住兩日。淑寧只覺得婉寧對她散發(fā)的冷空氣越來越明顯,而大房的支出也越來越不象話了�?善植缓谜f什么,免得被那拉氏誤會(huì)她委屈了寶貝女兒,所以在管家滿兩個(gè)月后,見那拉氏身體漸好,喜塔臘氏也勉強(qiáng)能對付了,便將管家大權(quán)交回大房,自己打點(diǎn)行裝,預(yù)備回房山去。
然而她的行程再度被阻,端寧在兵部里聽說了些不太好的傳聞,前線似乎發(fā)生了某些令人不安的變化。
第210章
眾怒
根據(jù)兵部先前的軍報(bào)顯示,朝廷的大軍已經(jīng)抵達(dá)噶爾丹駐地附近,雙方正對峙中,本應(yīng)一切順利才是。但陜甘地方官員回報(bào),當(dāng)?shù)赝蝗幌缕鹆舜笥辏呀?jīng)連綿數(shù)日不絕,正好截?cái)嗔舜筌娕c朝廷的聯(lián)絡(luò)通道,軍報(bào)已經(jīng)斷了兩日。如今朝中大臣除了命人加緊聯(lián)絡(luò)之外,私底下也是議論紛紛。
京城里更是出現(xiàn)了某些詭異的傳言,似乎與太子有關(guān)。有人傳說太子行為不檢,留守的議政大臣馬齊與陳良本同索額圖起了兩次口角,指責(zé)他未能提醒太子身為儲(chǔ)君的責(zé)任。而后者還責(zé)備戶部和陜甘的官員對糧餉的運(yùn)輸不上心,是受了某些上位者的影響,并且命令吏部的人調(diào)查陜甘地區(qū)的官員是否有瀆職之嫌。
一時(shí)間,流言四起。
而端寧在這種情況下,只能盡力從兵部打聽前線的消息。幸好所有從西北來的文書都要通過他們這些筆貼式的手,他也常常能得到第一手消息。因?yàn)樗抑袃晌皇宀荚趹?zhàn)場上,所以也沒有人起疑。
淑寧從哥哥那里得到的消息未能消除她心中的不安。雖然她一再告訴自己,桐英是跟在皇帝身邊的,而這位康熙皇帝,至少還有二三十年好活,壓根兒就不會(huì)有什么危險(xiǎn),但還是免不了擔(dān)心。而且,晉保容保雖然與她不算親近,好歹也是自家叔伯,他們的處境,她也很關(guān)心。
容保身為御前守衛(wèi)大臣之一,倒還罷了,受傷遇險(xiǎn)的機(jī)會(huì)不大,但晉保的情形卻有些不妙。他是領(lǐng)軍的人之一,而同去的人里,有態(tài)度不明確的四阿哥、處境尷尬的五阿哥,以及曾經(jīng)與婉寧議過婚的馬龍的父親馬思喀,而且后者還是主力大將。
端寧私底下曾向妹妹與妻子表達(dá)過擔(dān)憂。據(jù)說當(dāng)初他他拉家與富察家?guī)缀跻呀?jīng)就婉寧與馬龍的親事達(dá)成默契了,誰知女方忽然反悔,還有流言稱是逃婚的,馬龍很生氣。端寧在他面前說了許多好話,才挽回了這個(gè)朋友,但他他拉家與富察家的關(guān)系卻大受影響,幾代人的友誼幾乎斷送,還是欣然的母親與佟氏從中斡旋,才勉強(qiáng)維持著面上的交往。馬思喀據(jù)說很疼愛兒子,不知是否會(huì)給晉保小鞋穿?就算他不明著為難,戰(zhàn)場上危機(jī)處處,當(dāng)年佟家大堂舅就死在敵人手下,誰知晉保會(huì)遇到什么事?
隨著時(shí)間一天天過去,情況越發(fā)詭異起來。前線的消息傳不回來,而且送糧餉的人似乎與官方失去了聯(lián)系。京中,太子的行事更加不象話了。連淑寧這樣窩在家里不出門的人,都聽說了東宮常有來歷不明的小轎進(jìn)出,里頭還傳出男人和女人說話的聲音。都察院幾次上書進(jìn)諫,都被駁了回來。
前方戰(zhàn)況不明,他他拉一家上下都寢食難安。沈氏為了及時(shí)得到丈夫的消息,已經(jīng)搬回菊院了,但她在府里,卻對大房縱容已出嫁的婉寧的做法非常不滿,對于婉寧的某些言行更是深惡痛絕。她為著這個(gè)侄女,已經(jīng)在娘家那邊受了閑話了,如今丈夫與他兄長還在線拼搏,婉寧卻不知體恤,叫她怎么能忍受?
當(dāng)那拉氏再一次以臥病的名義派人去接婉寧回娘家時(shí),沈氏爆發(fā)了:“大嫂子好胡涂!你以為二姑娘嫁的是一般人家么?從沒聽說京城里哪位皇子的內(nèi)眷三天兩頭回娘家的!還是妾室!從前因她胡作非為,我們府里還被連累得不夠么?!貶官降爵,又失了圣眷,多少人家都在看我們的笑話!如今為了重獲往日的體面,兩位爺都在拿命去拼呢。大嫂子卻對二姑娘一再縱容,瞧她如今的樣子,都是被你寵壞了,出嫁的女兒反在娘家花錢如流水,還口出狂言!若不是慶哥兒媳婦死命攔著,她還要出門閑逛!再這樣下去,遲早要闖出大禍。就算爺們在戰(zhàn)場上拼了老命,得來的功勞只怕還不夠抵呢!大嫂子幫不上忙就算了,可也別在家里拖后腿啊!”
那拉氏聽了,眼圈一紅,道:“四弟妹,我如何不知道這個(gè)理兒?只是當(dāng)日因我胡涂,讓婉寧跟五阿哥糾纏不清,反而害了她。如今看著她受委屈,我于心何忍?她在那府里過得氣悶,我也只能接她回來,讓她過兩天舒心日子罷了。咱們都是母親,將心比心,你叫我怎么辦呢?”
沈氏頓了頓,放緩了語氣道:“就算這樣,大嫂子也縱容得太過了。她如今已經(jīng)嫁人,往后還要在婆家過一輩子呢,大嫂子本該教她為人……為人婦的道理才是。三天兩頭的接人回家,若是她在我們府里出了什么差錯(cuò),一家子大小就都萬劫不復(fù)了!雖說她是大嫂子的親生女兒,難道慶哥兒順哥兒倆就不是大嫂子的骨肉?就算不為兒子媳婦們著想,難道你連孫子孫女們都不顧了么?!”
那拉氏一震,喘了好幾下,才顫抖著道:“可是……人已經(jīng)派……派出去了……”
“接回來吃了晚飯送回去就是。”沈氏道,“日后一年里頂多接個(gè)兩三回就夠了,若大嫂子想念女兒,就養(yǎng)好身子,自個(gè)兒到四貝勒府上看望吧�!�
那拉氏默默流了幾行淚,點(diǎn)了點(diǎn)頭。沈氏見她這樣,方才輕聲道:“大嫂子莫怪我恨心,實(shí)在是為了一家人著想。二姑娘已經(jīng)這樣了,不能再讓她連累家里其他人。他們幾個(gè)小的不好說長輩的不是,但我卻不能眼看著你犯胡涂。”
那拉氏勉強(qiáng)扯了扯嘴角,卻沒看到身后的李氏與喜塔臘氏對望一眼,都暗暗松了口氣。
第二天婉寧回來了,精神卻比上回好得多,心情看著還不錯(cuò),只是對于自己晚上就要回貝勒府感到不滿,但并沒有發(fā)脾氣。
但這種情況卻在她回小院路上聽到兩個(gè)小丫環(huán)的議論后,完全改變。
其中一個(gè)小丫頭的母親是負(fù)責(zé)采買的,據(jù)說在外頭無意中遇上月荷及其家人,看到她衣著光鮮,與她家里人攀談了幾句,才知上個(gè)月五貝勒的大阿哥出生,府里要招人手,月荷進(jìn)去了,還成了福晉屋里的大丫頭。聽她家里人的口風(fēng),只怕日后還會(huì)被五阿哥收房。
婉寧聽到這個(gè)消息,回到房中呆坐半晌,突然發(fā)了火,摔了許多花瓶器具。喜塔臘氏去勸,她也只是哭罵,最后還是那拉氏親自出馬,才壓了下去。喜塔臘氏看了看一地狼籍,愁眉苦臉地離開了,拿著賬冊發(fā)了半日呆,才往槐院里來。
“沒銀子了?”淑寧愕然,“不會(huì)吧?我交賬的時(shí)候,賬上分明還有八百多兩銀子,我還親自點(diǎn)過數(shù),照理至少能撐兩個(gè)月啊�!苯裉熘�,婉寧已經(jīng)有些日子沒回來了,府里哪里會(huì)有什么大支出?就算有哪家人情往來,也是有限的。
喜塔臘氏道:“最近因額娘身上不好,請大夫吃藥……還有大嫂那邊也要安胎……又多了菊院的用度……”
“就算如此,也不會(huì)十來天就把兩個(gè)月的銀子都花光吧?”
喜塔臘氏吱唔了一會(huì)兒,才泄氣道:“其實(shí)還有上回二妹妹回家時(shí)摔的花瓶擺設(shè),額娘說要拿好的補(bǔ)上,不然二妹妹會(huì)多心。還有……額娘見二妹妹總愛發(fā)火,疑心是什么病癥,便請了個(gè)大夫來瞧。開的方子極貴,一貼就要二十多兩,都是人參之類的貴重藥。因二妹妹吃著好,額娘便多配了幾貼送去……”
淑寧瞪大了眼:“那十天就該有二三百兩了。哪里找的大夫?我沒聽說有太醫(yī)來過啊?難道是外頭請的?二姐姐脾氣不好,吃的藥也該是清心定神的才是,怎么反而要人參這種大補(bǔ)之物?別是騙人的吧?”
“可是吃了的確見效……”
“若真見效,為什么方才又聽說她鬧起來了?”
喜塔臘氏語塞,不知該如何說。這時(shí)真珍進(jìn)門來了,見狀問道:“可是出了什么事?淑妹妹找到藥了么?”
淑寧這才想起,忙把手里的藥瓶遞給她:“就是這個(gè),只需拿一丸用水化開灌下去就好。讓他睡一覺,醒來就沒事了�!�
今日端寧回來得早,還喝起了悶酒。原因是留守京城的另一位兵部侍郎,就因?yàn)閾?dān)心前線的戰(zhàn)況,說了些不太好聽的話,得罪了太子與索額圖,吃了掛落,連帶地兵部一眾基層官員都吃了虧。端寧雖然只是罰俸,心里卻郁悶得不行,所以早早告退回家。方才他喝得多了,淑寧才回來找醒酒藥的,卻被喜塔臘氏攔住。
真珍接過藥,看了看她們,便道:“那邊有我呢,淑妹妹只管與二嫂子商量正事吧。”然后便走了。
淑寧請喜塔臘氏坐下,心里想了想,覺得這樣下去不行。婉寧好像從來不知道節(jié)制,總是隨心所欲。但今時(shí)不比往日,他他拉家已經(jīng)不是過去顯赫的伯爵府了,爵位俸銀大大縮水,去年直隸遭災(zāi),保定莊子上的出產(chǎn)也減少了一半。加上先前為了她選秀和辦嫁妝,花了不少錢。淑寧自己當(dāng)家的時(shí)候,與喜塔臘氏兩人為了節(jié)省開支,想了許多法子,好不容易才將每月支出控制在四百兩以內(nèi)。這下可都白費(fèi)勁了。
她抬頭問喜塔臘氏:“如今賬上還有多少銀子?二嫂方才說差不多要沒了,那就是還有?”喜塔臘氏小聲道:“還有三百多,可是方才二妹妹又摔了屋里的東西……要把那些都補(bǔ)上,再配幾貼藥,就……這個(gè)月的月錢還沒放呢……”
淑寧忍了忍,正色道:“這樣下去不行!必須得讓她知道!就算我們家有錢,也填不滿這個(gè)窟窿!”說罷便拉起喜塔臘氏,往婉寧的小院里來。
婉寧剛剛安靜下來,聽了淑寧的話,冷笑道:“你們是見我不得寵,故意擺出一副為難的樣子來,其實(shí)是不想我花家里的錢吧?才區(qū)區(qū)幾百兩銀子,至于嗎?”
淑寧咪咪眼,冷笑著頂回去:“二姐姐沒管過家么?你難道不知道一等男的年俸只有310兩么?這所謂的‘區(qū)區(qū)幾百兩銀子’,足夠上百人一年的嚼用了!如今只不過是請姐姐下手略留情些,少摔幾個(gè)瓶子擺設(shè)罷了,難道這樣也算過分嗎?”
婉寧瞪著眼睛不說話,那拉氏不忍,便對淑寧道:“若是賬上缺銀子,找我就是,我還有些私房……”“就算大伯母私房再多,也沒這么個(gè)浪費(fèi)法�!笔鐚幋驍嗔怂脑挘安皇侵杜畠翰痪�,實(shí)在是大伯母這話太胡涂。拿出幾百兩銀子,買幾個(gè)好瓶子,轉(zhuǎn)眼便都摔碎了。這不是胡鬧么?”
那拉氏啞口無言,婉寧冷然道:“總而言之,就是嫌爵位太低俸銀太少吧?放心,等四爺回來,我求他一聲……”
“你什么都不要做,便是我們的造化了�!鄙蚴侠淅涞貜奈萃庾哌M(jìn)來道,“你要是真對四阿哥說那種話,只怕我們更倒霉呢。難道你還不知道自己是個(gè)什么處境么?大嫂子,你怎么不告訴她?”
那拉氏默然,婉寧瞪著沈氏道:“什么處境?四嬸把話說清楚!”
沈氏冷哼一聲:“你自小錦衣玉食,為你花的銀子,原樣打出十個(gè)你來都夠了!原指望你有些出息,偏你一個(gè)伯爵府千金,巴巴兒地要給人做小。若不是為了不讓你壓過正室,你阿瑪又怎么會(huì)被貶官降爵?我們?nèi)胰硕汲闪藙e人眼中的笑話了!你可對得起你父母,對得起我們么?!我聽說你還怪你三嬸行事惡毒?哼,若不是你不顧臉面私自出走,長輩們何至于為了你的名聲大開殺戒?你卻反說別人惡毒,真真是顛倒黑白!也不瞧瞧自個(gè)兒是怎么進(jìn)的四貝勒府,還總想著能得寵。也就是四阿哥那般好性子,才會(huì)供著你好吃好穿。我勸你安份些吧,這般胡鬧,是不是真要把小命送了,再連累全家,才肯罷休?!”
婉寧氣得臉色發(fā)白,渾身發(fā)抖,那拉氏攬住她對沈氏道:“四弟妹,她還不懂事,你別再說了……”
“大嫂子,她不小了,早該知道這些道理。我也不求她真為家族做些什么,只要她別再連累我們,就夠了。疼孩子不是這么個(gè)疼法的!”
淑寧左右看看,暗暗嘆了口氣,對婉寧正色道:“二姐姐,四嬸的話你也聽到了。想來皇子們都是心高氣傲的主兒,你當(dāng)初用那種法子嫁給四阿哥,他心里想什么,誰也不知道。他跟你自小相識(shí),有什么他是不知道的?若你安份度日,以后或許還有轉(zhuǎn)機(jī),但你若執(zhí)意不肯收斂,以他的性子,只怕會(huì)越發(fā)討厭你。時(shí)光飛逝,等到你青春美貌不在時(shí),還憑什么能得到寵愛?你本是個(gè)聰明人,難道還不知道該怎么做么?”
婉寧眼中閃過一絲復(fù)雜的光,抬頭望向淑寧,不知在想些什么。淑寧淡淡地道:“雖說大家彼此性子不合,又有些口角,但到底是一家人,我們總不會(huì)害你。如今這時(shí)世,我們這樣大家子出來的女兒,若失了家人扶持,還沒聽說過有人能在婆家站穩(wěn)腳跟的。如今全家上下都是一個(gè)想法,不求你能幫上什么,只要你不再胡鬧就好。不然,有朝一日你真的闖了大禍,即使是最疼愛你的大伯母,也不會(huì)為你犧牲全家人的�!�
婉寧轉(zhuǎn)向那拉氏,見母親淚流滿面地望著她,怔怔地不知該說什么。
她消沉了好些時(shí)候,晚飯時(shí)也只吃很少,飯后沒怎么鬧,便坐了轎子回去了。之后去送東西的仆婦回來說,她沉靜了許多,也少發(fā)脾氣了,對福晉禮數(shù)還算周全,只是還不能拉下臉面說好話。但即使如此,也足以讓他他拉家的人們松一口氣了。
前線的軍報(bào)終于傳來,而且是好消息。原本以為糧草不繼,大軍會(huì)退兵。沒想到他們找到了一處水草豐美的補(bǔ)給地,糧草也沒幾天就送到了,大大緩解了壓力。朝廷三路大軍,中路由皇帝親領(lǐng),直逼噶爾丹大營,噶爾丹率兵西撤。
三路大軍齊發(fā),將噶爾丹全軍一網(wǎng)打盡。其中西路有些兇險(xiǎn),糧草只是勉強(qiáng)夠用,但立下功勞最大,殲敵最多。噶爾丹妻子被殺,其本人僅僅帶著十幾騎逃走,皇帝已命馬思喀追擊,大軍則準(zhǔn)備班師回朝。
這次大戰(zhàn),有數(shù)位宗室子弟立下大功,喀爾喀郡王善巴、貝子盆楚克等各有封賞,分別被封為親王和郡王。貝子桐英帶領(lǐng)大軍找到補(bǔ)給之地,又在附近小部落里借得糧食,鎮(zhèn)國公蘇努也立了不少功勞。只是軍報(bào)中沒提到對他們的封賞。
但他他拉府的人欣喜過后,又陷入擔(dān)憂中,因?yàn)槎藢帍谋看蚵牭剑瑫x保似乎受了傷,他剛好是在最困難的西路大軍里,不過性命無憂。
六月,皇帝大軍回師京城,全城歡慶。但淑寧卻悶悶不樂,因?yàn)橥┯⒉]有回來。
第211章
侄兒
桐英未歸,并不是受傷生病或遇到什么阻礙,只是奉命在西北隨馬思喀大軍追蹤噶爾丹的蹤跡而已。本來這種事可以找熟知地理的蒙古貴族代勞,但考慮到蒙古方面在這次大戰(zhàn)中出力不小,傷亡慘重,應(yīng)該讓他們好生將息,而桐英在那附近的大漠上盤桓了差不多一個(gè)月,對于哪里能藏人、哪里能獲得補(bǔ)給可說是了如指掌,讓他去必然能幫上忙,因此皇帝才下了這道命令。
淑寧從哥哥那里得了確切消息,知道桐英一切平安,才放了心。只是有一個(gè)端寧認(rèn)識(shí)的年青侍衛(wèi)閑談時(shí)說起,中路大軍打饑荒時(shí),桐英曾幾次將自己的飯食讓給父親和朋友,人人都以為他會(huì)挨餓,不想他仍舊生龍活虎,還有力氣去借糧,也不知是吃了什么好東西。有人曾要求分享,結(jié)果事后面有菜色,別人怎么問都不肯說。
淑寧聽了,臉上露出與端寧一樣的古怪神色。她想起當(dāng)年桐英嚇絮絮時(shí)說的那些蟲子蝎子……不禁覺得好笑。想來也是,她擔(dān)心那么多做什么?桐英可不是溫室里養(yǎng)成的花朵,也不是京城里長大的紈绔子弟啊�,F(xiàn)在仗打贏了,那個(gè)噶爾丹身邊只剩了十幾個(gè)人,怎么看也不可能對桐英產(chǎn)生什么威脅了。就算真的碰上了,自有其他人去對付。這樣想著,她心情便輕松起來。
她想起一件事,有些好奇地問端寧:“哥哥,桐英哥這回立下大功,是不是會(huì)有大封賞?是不是會(huì)升爵位?我們這邊備嫁妝,要不要改單子?”
端寧想了想,道:“這個(gè)我說不清楚,也許會(huì)升吧�!�
“可是那個(gè)叫盆楚克的貝子,不就是因?yàn)閭蓴扯丝ね趺�?桐英哥也一樣是貝子,一樣是偵敵有功啊�!?br />
“這個(gè)不一樣�!倍藢幮Φ�,“當(dāng)年桐英的偵察之功,封賞已經(jīng)下來了,不然你以為他怎么會(huì)升回貝子?這回算的僅是領(lǐng)路和借糧的功勞,也許還要加上追緝。而這位盆楚克王爺,本是蒙古那邊的勛貴,這回是冒了大風(fēng)險(xiǎn)來偵察噶爾丹的軍情,皇上大加封賞,也有安撫蒙古各部的意思,畢竟這次大戰(zhàn)他們……幫了不少忙�?墒俏覀儩M洲的宗室,皇上的封賞就不會(huì)那么封厚了,畢竟幾位親王已封無可封,而大多數(shù)年輕人,早早封得高了,以后就不好辦了�!�
淑寧恍然大悟:“所以桐英哥不會(huì)封郡王,也許會(huì)封個(gè)貝勒啰?”
端寧有些猶豫,欲言又止。淑寧看了,心下奇怪,忙問是怎么回事。
端寧苦笑道:“其實(shí)……桐英心里也許并不想再往上升爵……你可知道,他的哥哥,簡親王的嫡長子雅爾江阿,至今還未被正式冊封為世子,而爵位僅僅是貝勒而已�!�
淑寧也曾有所耳聞,猶豫地道:“我聽說……他們兄弟……好像有些誤會(huì)……”
端寧嘆了口氣:“其實(shí)他們本是一母同胞,從前是很要好的。記得小時(shí)候我跟桐英下了學(xué)跑去玩,回得晚了,他哥哥便會(huì)等在王府大門口,數(shù)落他半天,責(zé)他不該叫家里擔(dān)心。我在旁邊,分明看出他們兄弟感情極好。可惜……自從繼福晉接連生下兩位小阿哥,桐英的哥哥又進(jìn)了京,他們兄弟便開始生分起來。我聽說他哥哥長年沒得到世子的冊封,總疑心兄弟們會(huì)圖謀自個(gè)兒的世子之位,連同胞弟弟也猜疑起來了。娶妻之后,情形更糟。這次出征,他哥哥并沒有隨軍,軍功是不會(huì)有的。若桐英真?zhèn)封了貝勒,可就與他一樣了�!�
淑寧默然,過了一會(huì)兒才道:“若是這樣,還不如另討些實(shí)惠的賞賜,例如田莊宅院財(cái)物之類的,免得他哥哥多心。我記得桐英哥本就要置產(chǎn)的,這可就省下一大筆錢了。”
端寧不禁好笑道:“妹妹管家管得多了,開口閉口就是錢財(cái)上的事,當(dāng)心人家大畫家聽了,覺得你俗氣呢。”
淑寧笑笑:“他才不是這樣的人�!�
這時(shí)二嫫從門外進(jìn)來了,道:“你們兄妹在這里聊什么呢?大太太又打發(fā)人來問,說是給大老爺?shù)乃幨裁磿r(shí)候送去?”
淑寧道:“已經(jīng)備好了,我這就拿給你�!彼D(zhuǎn)身進(jìn)了里屋,取出一個(gè)木匣子和一個(gè)包袱,道:“匣子里裝的是六兩三七和兩株人參,包里的是大伯母說的其他幾種藥材,我還加了一種叫片仔癀的,都用紙包好了,功效用法就附在里頭。另外還有她說的幾樣成藥,太乙紫金錠,活絡(luò)丹,人參一捻金,還有保嬰丹什么的,我不知道哪些合適大伯父,索性都送過去,請大伯父千萬要問過大夫才用�!�
二嫫忍了忍笑,應(yīng)著接過匣子便走了。
端寧一臉古怪地問:“怎么連保嬰丹和一捻金都有?”前者就算了,后者卻是專治小兒病癥的藥,跟晉保的傷壓根兒就風(fēng)牛馬不相及。
淑寧笑道:“都是大伯母說的,我也不知道呢�!倍藢帎炐α撕靡粫�(huì)兒,才正色道:“看來府里賬上真的缺銀子,不然大伯母也不至于這樣。大伯父的傷要緊,我們就多出些力吧。我記得家里明明有四株參,怎么才給了他們兩株?”
淑寧道:“大伯父的傷已好了大半,如今就是休養(yǎng)罷了。兩株人參可以吃很久了,我明兒就打發(fā)人回房山去多取些來,但這里無論如何也要留兩株備用。嫂子不定什么時(shí)候就要生的,好歹要留點(diǎn)參以防萬一�!�
端寧點(diǎn)點(diǎn)頭:“還是妹妹想得周到。那我們就再出點(diǎn)銀子吧,最近常有人在我面前哭窮呢�!�
淑寧笑笑:“我昨兒已經(jīng)送了二百兩銀子過去了,是我的私房呢�!彼皇遣幻靼状蠓磕沁叺陌凳�,但先前母親在京里時(shí),就只是把父親爵位上的俸銀交到公中,沒有再另外送錢的意思,如今換了她,自然也是如此。何況她管過家務(wù),知道保定莊子上的麥子已收割了,賣給順豐糧行,糧行那邊聽從佟氏的指示,付的銀子比給別家每石多兩分。如今伯爵府賬上的錢雖不多,卻足夠輕輕松松支撐到冬天。而下個(gè)月,本季度的鋪?zhàn)幼饨鹩帜艿劫~了。那拉氏哭窮,不過是為了讓手里更寬余些。
但大伯父養(yǎng)傷,自己身為侄女,的確不該袖手旁觀,所以淑寧便從自個(gè)兒的私房里勻了二百兩過去。一來這些銀子加上藥材,晉保一個(gè)人用是綽綽有余的,甚至還能惠及那拉氏、李氏與三個(gè)小侄兒;二來,也是暗示那拉氏,這是三房侄女的私房錢,讓她不好意思再多討。
端寧顯然已經(jīng)領(lǐng)會(huì)到妹妹的意思,白了她一眼:“你這小鬼靈精,越發(fā)狡猾了�!笔鐚幰粨P(yáng)下巴:“誰狡猾了?我不過是想表表心意而已。哪兒找我這樣純良的人去?”
端寧被嗆到,咳了好幾聲,才道:“罷罷,我不跟你說了,回去陪老婆�!闭f罷便打算起身。
淑寧遲疑了一下,問:“哥哥,你……你最近好像天天都很早回來……不要緊么?是不是心情不好?”她留意到兄長最近一個(gè)月都是申時(shí)前回家,不象從前,起碼要到酉時(shí)才會(huì)回來,而且似乎有些倦怠之意。
端寧笑道:“沒事,仗都打完了,自然沒以前要備戰(zhàn)時(shí)忙。何況你也曾說過,這時(shí)候應(yīng)該多陪陪你嫂子。我可是照足吩咐,每天都陪她在院子里走幾圈的。這不好么?”
淑寧想想也是,但還是有些不放心:“如果有事,千萬要跟我們說。一家人有什么可顧慮的?你在外頭受了委屈,若不想嫂子知道,只管告訴我。就算我?guī)筒簧厦�,你也有地方發(fā)泄一下�!�
端寧心中感動(dòng),柔聲道:“不妨事,其實(shí)不過是有些心灰罷了。想來我還不到二十歲,就已經(jīng)做到七品,只要熬幾年資歷,等孩子大了求外放,豈不輕松?如今有時(shí)間,不如多陪陪家里人。只要不誤了正事就好。”
淑寧想想也覺得有道理,便也不再多說。端寧提醒她將軍府的人可能過兩天就到,便自回梅院去了。
真珍行將分娩,為此將軍府那邊派了好幾個(gè)人來幫襯,但有了專職的月嫂,那些人都沒派上什么用場,只能打些下手。被借調(diào)到李氏身邊的兩個(gè)月嫂回來后,將軍府派的人更是無所事事,連六如七喜八福九兒四個(gè),也比她們懂行。
佟氏是六月中旬到家的,還把兒子賢寧與小劉氏母子帶了回來。見過媳婦,問明一切安好后,方才放下心,聽女兒和二嫫回報(bào)家中諸事。將軍府的幾個(gè)人來拜見,佟氏看到?jīng)鲋橐苍谄渲�,而且挽著婦人發(fā)型,才知她已經(jīng)被崇禮收房了,心中暗暗慶幸。然后又得知如今崇禮正在議婚,對方是某位總兵的小姐。
佟氏回來不到十日,真珍便要生了。也許是她身體底子本來就好,孕期內(nèi)又常�;顒�(dòng)的緣故,她并沒有受太多罪,只痛了兩個(gè)時(shí)辰就生下了一個(gè)白白胖胖的男嬰,母子平安。
佟氏抱著孫子,笑得合不攏嘴,完全無視身邊一直跳著要看小侄子的賢寧。她先給孩子起了個(gè)小名叫胖胖,大名等到滿月時(shí)再由張保取。
她一邊吩咐眾人好生照顧真珍,一邊叫人去保定報(bào)喜訊,又通報(bào)大房、二房與四房,讓他們也樂一樂。
淑寧逗著悠車?yán)锏男≈秲�,只覺得怎么看怎么可愛。雖然小臉皺在一起,活象個(gè)小猴子似的,但看著比賢寧小時(shí)候白胖多了,以后想必也更漂亮。
賢寧卻在一旁使勁兒地叫小嬰兒喊他“叔叔”,見胖胖不理他,就急得不行。聽到姐姐說胖胖日后會(huì)長得比自己討人喜歡,不依了,緊抱著淑寧扭來扭去的,非要她改口不可,弄得淑寧哭笑不得。小寶在旁邊猛地咳嗽,可惜當(dāng)事人并沒有領(lǐng)會(huì)他的意思。