第2章
魏統(tǒng)領的臉色也有些異樣。他心里同樣沒概念，畢竟，在王城哪有雇人帶路這一說？
他暗暗掃了一眼身旁的朱雀使們，見眾人沒什么特別的反應，心想應該大差不差，便小聲道：“小公子若喜歡，雇個人帶路也無甚不妥�；ㄒ稽c靈幣，省得諸多麻煩�！�
聽著馬車里的竊竊私語，少女淡定轉身，滿意地摩挲著紫晶蝎子的尾刺。
今日份獵物：人傻錢多的外鄉(xiāng)人一群。
朱雀印
實話實說，這位路遇的小獵人，還真是個很不錯的向導。
她指路探路，連沿途的兇獸生息方位都講得清楚；她對王使足夠恭敬，但話不多，更不刻意套近乎，大多時候都是沉默地跟隨車馬步行，不會讓雇主覺得不舒服。
朱雀使的車隊在山中行進得十分順利。
大約一個時辰過去，韓童開始不好意思了。
他們的車馬自王城而來，道長路遠，連仆從都有坐騎，受雇的獵人卻只能步行，汗水已將后襟打濕了。
“姐姐，”他探出車廂喊了聲，“烈日炎炎，你上車來坐會兒吧。”
旁邊，那朱雀使統(tǒng)領面色不虞。他迅速地掃了蒼凌闌一眼，低低道：“小公子，這種獵人身上都是兇獸的尿糞，臟得很……”
蒼凌闌聞聲從馬車旁回頭，抬眉露出一絲笑容：“大人善心，不過我從小走慣了山路，不要緊�！�
韓童卻堅持道：“你上來吧，我們初到朔城，正好有些事想找個本地人打探呢。”
見他這樣說，蒼凌闌也不再推辭。她單手一撈，先把肩上的紫晶蝎子抱起來，放到車廂前的木板上，然后自己也坐了上去。
“沙沙～”
紫晶蝎子執(zhí)著地想往她肩上爬，蒼凌闌拍拍另一側的肩膀，示意它換一邊。
她問：“大人們自王城來這北方邊境，不知有何貴干？”
韓童往前挪了挪，道：“姐姐，不瞞你說，我姓韓，單名一個童字，自王都學府而來，替師長拜訪朔城的蒼氏一族……”
他又指那身旁人，“哦，旁邊這位是魏恒魏統(tǒng)領。蒙國主照顧，撥了朱雀使護送我來。”
對面的少女卻突兀地怔了一怔，靜默下來。
須臾，她道：“朱烈王都，朱雀學府。原來如此，你是為了送朱雀印而來？”
韓童與魏統(tǒng)領，這下齊齊吃了一驚！
魏恒終于正眼看向面前的少女獵人，皺眉道：“你竟知道學府與蒼家的朱雀印之約？”
“恰好聽說過一點�！�
韓童急切道：“那，蒼家的那位……十年前隕落的天才，名叫蒼凌闌的，姐姐可聽說過嗎？”
“……蒼凌闌？”
少女那雙眼中似有異色閃動，但她很快低眉笑了一下，道：“當然知道。這朔城，誰不知道她？”
韓童連忙追問：“她如今怎么樣了？”
“不怎么樣�！鄙倥唤�(jīng)心地將目光別開，身旁茂密的山木正隨著馬車的前行緩緩向后流動，“她當年啟靈失敗，靈界與精神力齊齊受創(chuàng)，成了無法御獸的廢人一個。不過，也照樣活得挺好就是了�！�
紫晶蝎子揮了揮它的那對大螫，發(fā)出“沙沙”叫聲，似乎在應和主人，又仿佛只是在伸懶腰。
韓童卻臉色
弋?
一沉，喃喃道：“好？那可是當年名震四國八方的驚世之才，偏偏橫遭天妒，一夜間跌落云端，連外人都不禁扼腕嘆息……這么些年，她又怎么可能過得好呢�！�
“夸張了。才七歲的小女孩，連啟靈的坎兒都沒邁過去，也能算驚世之才？”
“姐姐，你不懂！”韓童憤憤加重了語氣。他想爭辯，又覺著跟一位邊城獵人也說不清楚，便搖了搖頭，“唉，算了，你真的不懂！”
“……”
那獵人卻把頭一歪，束起的黑發(fā)如瀑垂落在肩頭，“可這事，算起來最倒霉的不是你們朱雀學府么？”
“蒼凌闌做不了御獸師了，學府還肯收她？”
這話一出，韓童就黯然嘆了口氣。
朱雀學府，那是什么地方？
立于王都，名承四神，每年只擇兩千學子，非萬里挑一者不能入，乃無數(shù)御獸師心中的圣地。
朱烈國境內(nèi)最頂尖的御獸師，十有八九都經(jīng)過學府的淬煉；而自學府出師的學子，也十有八九都將成為名動一方的御獸師。
而朱雀印，加持了朱雀獸神的庇護，乃學子得以進入學府的唯一憑證。
十幾年前，那叛國賊蒼穹還如日中天，其獨女蒼凌闌更是以幼齡展現(xiàn)出無與倫比的精神力天賦。一時間，各大勢力爭相籠絡。
朱烈的國力不算強盛，卻有著大陸最頂尖的御獸師學府，又是蒼氏一族的母國。當時便由國主做主，許給蒼家兩枚朱雀印。
其中一枚不用說，就是給蒼凌闌的；至于另一枚，雖未明言，但意在施恩于沒落已久的蒼家，也是間接地向蒼穹示好。
誰能料到，人心隔肚皮。不到一年的時間，蒼穹叛國叛族不知所蹤；順帶害得蒼凌闌啟靈失敗，成了廢人。
學府白賠出去兩個入學名額，又礙于面子無法毀諾。有苦說不出，簡直是倒了大霉。
“那當然是……不能了�！�
韓童愧疚地低下頭：“按大先生的意思，這兩枚朱雀印的分配，交由現(xiàn)任蒼家家主與我協(xié)商定奪，應該還是在蒼家年輕子弟中選出兩人……”
他說著，心中便一陣酸澀：也不知那位隕落的天才得知朱雀印轉贈他人，心里會是何種滋味。
“韓小公子不必介懷，”魏恒開口勸道，“個人有個人的命，是她做不成御獸師，也怪不得旁人。”
旁邊那少女獵人若有所思。過了會兒，她忽然上身前傾，似乎很感興趣地問道：“大人，你們說的那個朱雀學府……只有啟靈了的御獸師，才能進嗎？”
韓童點頭“嗯”了一聲。
少女認真地追問：“沒有例外？”
“沒有的�！�
“果真沒有，從來都沒有？”
“呃……確實從來都沒有啊�！表n童迷惑，不知她什么意思。
蒼凌闌笑了：“哦，只是好奇，隨口問問而已，大人勿怪。我……”
話語未完，她卻眼神微動，驀地從車前站起身來，喊道：“慢著，停車！”
這一聲來得如同驚雷，趕車的朱雀使下意識勒止了朱火角馬。再看那獵人面色微冷，早已翻身躍下馬車，獨自往前大步走去。
魏恒臉龐一沉：“怎么回事��？”
蒼凌闌在一叢矮木前半跪下，脫了右手戴著的黑布手套，再將掌心貼上它的樹干：“這幾株鐵盔灌的狀態(tài)不對勁�！�
她說著摸了把那植獸，小家伙正在瑟瑟發(fā)抖，葉子收攏成卷兒，樹皮上正快速泛起一層層的鐵質防御鱗。
蒼凌闌眼角一跳，扭頭道：“鐵盔灌感知到危險才會進入防御態(tài)……西北方向的鱗片最厚，麻煩了，是從山里來的。”
撲棱棱！
忽然，大群的烏彈燕受驚離枝，“嘰嘰啾啾”地亂飛一氣，很快化作芝麻大的黑點消失在樹影之間。
濕熱的空氣中猛地蕩起一陣勁風，夾著幾絲不詳?shù)难任丁?br />
“是兇獸，都給我警戒！！”
魏恒冷汗一下子下來了，右掌靈流涌動，“亮陣紋——”
紅衣護衛(wèi)們應聲而動，齊齊抬手，幾十座陣紋浮現(xiàn)。
伴著熾熱的光芒，每一座陣紋中都傳出清亮的鳥啼，赤紅的雀影飛上天空，壯觀至極。
幾乎同時，大地開始震動，樹木向兩側催折，噼里啪啦亂響不斷，一道小山般的影子橫沖直撞而來！
“攔下它！”
魏恒一聲令下，朱雀使便齊聲指揮起自己的戰(zhàn)獸。天空中飛舞的紅色雀影發(fā)出尖鳴，噴吐火焰，交織成一道網(wǎng)狀火墻。
黑影不管不顧地撲了上來，轟然一聲，竟將這熊熊火墻撞散，自己卻也被沖力掀翻在地，終于露出真容。
“吼吼！�。。�！”
吼聲震徹云霄。竟是一只身軀龐大的黑熊，面部包著一層猙獰的外骨骼，后背則生滿猙獰的鐵刺，在烈陽下反射出刺眼的金屬光澤。
——白銀品級，走獸類-熊科-破鑼暴熊！
“統(tǒng)領，”有朱雀使驚呼，“這破鑼暴熊三階了！”
后面，蒼凌闌暗暗皺了一下眉，拍了拍肩上趴著的紫晶蝎子，手指輕點身側的巨木，低聲道：“阿尾，你上樹�！�
紫蝎飛速沿著樹干隱沒在茂密的葉間。蒼凌闌卸下背后的長弓握在手里，眼神幽幽地掃向身側的韓童。
她暗想：怪事，這里已經(jīng)算山林的很外圍了，居然還能撞上三階的兇獸，她今兒個是不是沾了什么霉運……
但如今不是琢磨這個的時候，她問：“大人，跑還是打？”
“姐姐不必擔心，”韓童畢竟是見多識廣的世家公子，此時并不慌，溫聲道，“三階兇獸雖強悍，朱雀使卻足以一戰(zhàn)。你呆在我身邊，不會有事的�！�
蒼凌闌面不改色：“那最好不過。大人莫見怪，九百靈幣是帶路的價位。迎敵，這個是要另算價錢的�！�
韓童笑容逐漸消失：“……啊。”
敢情你在意的是這個？
再看魏統(tǒng)領，也給這句噎得夠嗆，黑著臉怒喝一聲：“不必了！有朱雀使在此，不需閑雜人等插手！”
蒼凌闌已經(jīng)坐回了車上，還憂心忡忡地喊：“這里植獸很多的，大人們可千萬小心山火——”
“……閉嘴�。 �
……
于是，局面很快就變成了——朱雀使們?nèi)蝿谌卧沟赜瓟�，而受雇的獵人與世家公子肩并肩，坐在車廂外觀戰(zhàn)，還時不時評頭論足一番。
“流焰雀啊�！�
蒼凌闌以手加額，瞇眼看著半空中飛舞戰(zhàn)斗的赤鳥：“全都領悟了火元素技能，是選拔過天賦的？”
韓童：“嗯，畢竟是我們朱烈國的軍用護國戰(zhàn)獸之一么�！�
蒼凌闌就笑：“因為長得和朱雀像？”
“噓！”韓童著急了，“姐姐慎言，尋常戰(zhàn)獸，怎么能和朱雀神相提并論？”
蒼凌闌不說話了，她單手拖著下巴，靜靜凝望著面前的戰(zhàn)局。
熱浪吹亂黑發(fā)，御獸的陣紋光芒照在那俊秀的側臉上，她似乎若有所思，又似乎只是在出神。
——太古時期，萬獸強而人族弱，圣祖授人以術，使人能通萬獸，就有了最初的御獸師和最初的陣紋。
近九千年來，人類通過陣紋與戰(zhàn)獸建立名為“契約”的精神聯(lián)系，憑借御獸之術開疆拓土，筑城建國。
正如此刻，在她身前的一位位紅衣御獸師騰挪呼喝。
野生的流焰雀本不是群居鳥類，卻在主人的指揮下形成了完美的配合。
“啾嘀——！”
“嘀嘀嘀——！”
一聲聲鳴叫，火花如利刃般回旋。
蒼凌闌用拇指摩挲了一下掌中的硬弓，眼中掠過一絲暗光。
這樣的戰(zhàn)斗，是只有真正的御獸師才能涉足的領域。
不多時，朱雀使又召喚出其他品種的戰(zhàn)獸，破鑼暴熊再兇猛，也禁不住連番夾擊，終于哀嚎著倒下，揚起一陣塵土。
“鬼手蔓，給我緊緊地捆住它！”
粗壯的墨色藤蔓破土而出，鬼手蔓舒展開帶著倒刺的身軀，將破鑼暴熊的四肢束縛在地上。
“嗷……吼�。 �
驅使著那株鬼手蔓的朱雀使回頭道：“統(tǒng)領，解決了。”
說罷，他不經(jīng)意地往蒼凌闌那邊一瞥，帶了幾分嘲弄之意。
那目光分明寫著：這小女孩兒還自作多情呢，幸虧沒有不入流的御獸師來插手，不然再帶一個拖累，不知要多久才能干掉這東西。
魏恒抱臂，
銥驊
“總算沒給人看了笑話。這只破鑼暴熊不錯，你們哪個還缺戰(zhàn)獸，想契約就自便吧。”
說罷，他轉向蒼凌闌，瞇眼發(fā)出一聲哼笑。雖未言語，其中那鄙夷的意思卻再明白不過。幾個朱雀使也稀稀落落地竊笑起來，眼神閃動，指指點點。
“魏統(tǒng)領……”
韓童沉下了臉。他知道朱雀使們大多出身高貴，今日頻頻被邊境小城的“莽夫”出言不遜，不少人實在憋了一肚子氣。
可方才若不是蒼凌闌警覺，車隊在環(huán)境復雜的大山里被兇獸撲個措手不及，戰(zhàn)斗必然不會如此輕松，豈可事后如此怠慢人家？
蒼凌闌卻沒有反應。
她的眉尖若有若無地往下壓著，正在看那只被制服的破鑼暴熊。
三階戰(zhàn)獸已經(jīng)有相當實力，一位朱雀使躍躍欲試地出列，試圖與其契約。
“吼！……吼！……”
破鑼暴熊傷痕累累，又被鬼手蔓束縛著。越是掙扎，那些倒刺越是嵌入皮肉中，血流汩汩，它卻仿佛不覺得痛，雙目血紅地咆哮不斷。
“說來，”蒼凌闌忽然輕飄飄地開口，“這只破鑼暴熊瘋瘋癲癲地從山里面沖到此地，還挺蹊蹺。大人，你這車隊不會染了什么招兇獸的東西吧�！�
韓童吃了一驚，連忙搖頭：“不可能啊，車隊每天早晨都會檢查過了再出發(fā)的！而且若是真不小心沾了什么異物，也不會單單跑來一只熊，咱們早該被獸群淹了才對�！�
蒼凌闌不置可否。
韓童說的很有道理，但她覺得不對勁。
對面，那朱雀使的掌中陣紋浮現(xiàn)，扣向破鑼暴熊的前額。
大千世界，形態(tài)各異的生靈們被統(tǒng)稱為“獸”。野生的稱為兇獸，被陣紋馴化后便與御獸師心神合一，兇戾之氣散盡，稱為戰(zhàn)獸。
此刻兇獸重傷，正是契為戰(zhàn)獸的好機會。
“吼…吼吼……”
那只破鑼暴熊還在狂躁地掙扎。朱雀使嘗試了第一次，精神力凝成的陣紋竟碎了，他暗罵一聲，又嘗試第二次。
“吼！吼嗚嗚��！”
“嗚…！吼嗚嗚……�。�！”
忽然，蒼凌闌眼瞼一動。
她不禁低語：“吼聲�！�
陽光在少女那黑羽般的睫毛上彈跳了一瞬。
做獵人那么多年，蒼凌闌在山中聽過太多兇獸的吼聲。
喜悅的，憤怒的，高傲的，痛苦的……獵人聽不懂其中含義，但聽得多了，有些冥冥中的感知就融入骨血，成了直覺。
正如此刻，心中危機感陡升：這吼聲好怪異，她從未聽過破鑼暴熊這種兇獸發(fā)出這樣的聲音。
這家伙不對勁！
就在下一刻，異變陡生。
黑熊的低吼突然停滯了。
它猩紅的雙眼猛地轉成更加陰森的暗紅。軀體發(fā)出“咯吱咯吱”的詭異聲響，頭部覆蓋的骨甲與背后的鐵刺，同時暴漲一圈！