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第12章

    朱憫達被他攪得頭疼，罵道：“讓你滾便滾，還跟著胡鬧！”

    沈奚詫然道：“這怎么是胡鬧？”拿下巴指了指朱南羨，又指了指柳朝明，“一個嫡皇子，一個百官之首，闔宮上下除了陛下與姐夫您，最金貴的主兒都跪在求死，我不跟個風求個死，豈不太沒眼力見兒了？”說著，推了一把跪在身旁一臉茫然的朱十七，催促道，“快，求求你大皇兄，讓他賜我二人一死，讓咱們也沾沾十三殿下與柳大人的榮光�！�

    朱憫達氣不打一處來，怒喝一聲：“沈青樾！”卻不知當說他什么才好。

    沈奚順桿子往上爬，當即做了一個領(lǐng)命的手勢，看了一眼被捆在刑凳上正盯著自己的蘇晉，指著一旁的羽林衛(wèi)道：“你還管他做什么？區(qū)區(qū)八品小吏，想死也該排在本官后頭，你將捆他的那根繩拿過來。”

    羽林衛(wèi)愣愣地看了眼手里的麻繩。

    沈奚仰頭伸出脖子：“對，就將就這團麻繩，趕緊過來把本官勒死�！�

    這是蘇晉第一回見到沈青樾，君子翩翩，眉眼如畫，眼角一顆淚痣笑起來平添三分風流颯然，只可惜，搶著麻繩往脖子上套的樣子實在太煞風景，以至于她每每回想都清晰如昨。

    數(shù)年之后，蘇晉升任尚書，位極人臣，沈奚因一樁小事栽到了她手上，便套交情問她，能否看在摯友的面子上，私底下責罰則個算了。

    蘇晉高坐于堂上，清冷說了聲：“好�！比缓笕酉乱焕β槔K，“當年綁我那根，你拿去勒脖子吧�！�

    眼前被沈奚攪和得雞飛狗跳，朱憫達卻在這喧囂中冷靜下來。

    沈青樾說得對，柳昀是百官之首，蘇晉不過區(qū)區(qū)八品小吏，為了這么一個人跟都察院僵持不下，不值得。

    是他沖動了，險些顧失大局。

    朱憫達喝住沈奚，凜然道：“君不君，臣不臣，像什么話？”然后側(cè)過身，對柳朝明道：“既然有柳大人作保，蘇知事這回的過錯，本宮便不追究了。”然后嘆了一聲，“罷了，看在都察院的情面上，此子就讓柳大人帶走吧�！�

    羽林衛(wèi)為蘇晉松了綁，蘇晉因方才挨了一杖，腳落在地面還有些發(fā)顫，一名內(nèi)侍要上來摻扶，她搖了搖頭，往一旁避開了。

    蘇晉走到柳朝明身邊，與他一起跟朱憫達拜別。

    兩人沒走兩步，朱憫達又叫了一聲：“柳大人�！�

    蘇晉眸色一黯。

    朱憫達的唇邊含著一枚淺笑，仿佛方才的森森怒氣不過是一個玩笑：“柳大人平日公務(wù)纏身，與東宮來往的少了，連上個月小兒周歲，也是只見賀禮不見其人。下個月末是太子妃的壽辰，還望柳大人一定要來�！�

    這便是跟東宮買命的代價吧。

    在景元帝暴虐的苛政下，被矯枉過正的朝綱無不彰顯著一種岌岌可危的君臣失衡。

    尤其當這名開國君主已垂垂老矣，各皇儲擁藩自重，誰又不覬覦那至高無上的皇權(quán)呢？

    看似平靜的皇座之下勢力林立，身在旋渦之中，哪怕位極人臣，也是浮萍之身。

    柳朝明回首一揖，表情無波無瀾：“多謝殿下相邀，太子妃的壽辰，微臣一定到。”

    被折騰過一番的宮前苑終于安靜下來，朱憫達看了一眼朱南羨，見他仍怔怔地盯著蘇晉離開的方向，心里頭一股怒氣又涌上來，甩袖走了。

    羽林衛(wèi)跟著朱憫達浩浩蕩蕩離去，朱南羨卸了束縛，伸手摘了堵在嘴里的布巾，然后吐了一口淤血，仰面躺在地上，愣愣地看著風雨欲來的天幕。

    包扎好的膝頭在方才的掙扎中又滲出血來，除了牙齦，指腹也抓得血跡斑斑。

    可有什么用？五年前他沒有保住蘇晉，五年后，他仍沒有。

    起碼保住她的，不是他。

    沈奚勞心勞力地攪和一番，總算得了個善果，扶住地面跌坐在一旁，看著朱南羨這一身狼狽樣，嘖嘖兩聲問道：“十三，方才那個被綁在刑凳上的，就是當年你為了他，差點卸了曾友諒一條胳膊的那位？”

    朱南羨轉(zhuǎn)頭看他一眼，似乎不想多說，只問：“你來干什么？”

    沈奚嘻嘻一笑，看向刑部大牢的方向：“我啊，我有個仇人快死了，我來給他送一頓上路飯，畢竟做了一輩子仇人，也是緣分嘛�！�

    朱南羨又別過臉盯著天幕，懶得再理他。

    沈奚看他這副樣子，輕飄飄道：“我知道你在想什么，你是不是覺得自己高高在上卻無法把握命運？覺得自己貴為皇子卻連一個想保護的人也保護不了？是不是恨自己只能眼睜睜看著他死卻無計可施。朱十三，你是不是覺得自己白活了？”

    他這一番話如同利刃，一路劈風斬浪地砍到朱南羨心上。

    朱南羨扣緊五指，從牙縫里擠出一個字：“滾�！�

    沈奚四兩撥千斤道：“你想知道為什么嗎？”

    朱南羨眸色一傷，喉結(jié)上下動了動，啞聲問道：“為什么？”

    “縱然你救了他，但也是你讓他置于險境。你貴為殿下，卻沒有無上的權(quán)力，你甚至生于長于這無上權(quán)力的蔭蔽下，你的身后注定有無數(shù)雙眼睛盯著你，你行差踏錯一步，就會有人將遮住你既定道路的樹椏連根拔去，你的庇護，對微不足道的人而言，反而是一把雙刃劍。所以你若真想保護誰，不然你足夠強，不然他足夠強，否則在此之前，愛而遠之，未必不是一種保全�！�

    朱南羨轉(zhuǎn)過頭，怔怔地看著他。

    沈奚挑眉道：“還不明白？這么說吧，七殿下小時候有只貓，白絨絨的，很通人性，你記得嗎？”

    朱南羨點點頭。

    “后來有一日，那白貓病了，七殿下為此著急了一日，沒有去翰林進學，當日夜里，他母妃就命人當著他的面，把那只貓活生生剝皮殺了。”

    朱南羨眼神黯淡下來，終于似有所悟。

    沈奚道：“十三殿下，你知道這個故事告訴了我們什么道理嗎？”

    朱南羨問：“什么道理？”

    沈奚一本正經(jīng)地盯著他，說道：“這事兒就告訴我們，在這深宮之中，養(yǎng)貓不如養(yǎng)鳥，養(yǎng)鳥不如斗蛐蛐兒，古今百代君王，數(shù)萬皇子，愛斗蛐蛐兒的多了去，因玩物喪志殺貓誅鳥有之，可你聽過滅蛐蛐兒的嗎？”然后他嘻嘻一笑，壓低聲音道：“殿下，微臣新得了一只蛐蛐兒，起名‘虎將軍’，一對長須威風得緊，看你如此郁結(jié)難解，不如微臣將它進獻給你吧？”

    朱南羨面無表情地喊了一聲：“十七。”

    端立在一旁生怕他十三哥想不通自行了斷的朱十七連忙道：“在呢在呢�！�

    朱南羨道：“把本王的刀拿來，本王今日非得剁了這姓沈的王八蛋！”

    蘇晉一路跟著柳朝明回都察院。

    長風過境，這一場蓄意已久的急雨終于在薄暝時分落下，天一下就暗了，連晚霞都來不及附于云端。

    方才朱憫達以她做籌碼的一番人命買賣，蘇晉怎會瞧不明白。

    事到如今，卻是說什么都仿佛都不應(yīng)該了。說謝嗎？謝字太輕，以后都不要說了。說些別的？可心中負債累累，實難再開口。

    柳朝明的腳步一頓，回過頭看她鎖眉深思，問了句：“在想什么？”

    夜雨風燈，映在柳朝明眼底化作深深淺淺的光，蘇晉抬眸看他，輕笑了一下，笑意不達眼底。

    她轉(zhuǎn)頭看向廊外浸在水幕里的夜色，淡淡道：“我在想，這場雨，何時才能過去。”

    柳朝明也轉(zhuǎn)頭望向這夜中雨，似是不經(jīng)意道：“風雨不歇，但能得一人同舟，也是幸甚�！�

    然后他頓了一頓：“蘇時雨，本官有句話想問你。”

    忽然而來的急風裹挾著水星子吹迷了蘇晉的眼，紛亂的雨滴仿佛被攪開一個豁口，竟能撥云窺見星光。

    而柳朝明的話，也是被這風送入耳畔。

    “你可愿來都察院，從此跟著本官，做一名撥亂反正，守心如一的御史。”

    作者有話要說：

    沈奚

    字

    青樾

    第22章

    二二章（修）

    當日夜，都察院的布防里里外外撤換了一番。

    太醫(yī)院的醫(yī)正來驗過，白日里送給蘇晉的那碗藥確實是有毒的，里頭放了□□，只要吃下一勺，必死無疑。

    送藥的內(nèi)侍也找到了，人在水塘子里，撈上來時，身體已泡得腫脹。

    蘇晉不知是誰要對她下手，她睡下前，還想著將手頭上的線索仔仔細細再理一回，誰知頭一沾上瓷枕，便沉沉地睡了過去。

    她實在是太累了，帶著紛紛心緒入眠，竟也一夜無夢。

    恍恍之中，只能聽到無邊的雨聲，與柳朝明那句“蘇時雨，你可愿來都察院，從此跟著本官，做一名撥亂反正，守心如一的御史”。

    她沒有回答。

    不是不愿。

    只是在她決定踏上仕途的那一刻起，茫茫前路已不成曲調(diào)，柳朝明這一問，就像有人忽然拿著竹片為她調(diào)好音，撥正弦，說這一曲如是應(yīng)當奏下去。

    蘇晉不知道長此以往是荒腔走板越行越遠，還是能在寂無人煙之處另辟蹊徑。

    翌日晨，趙衍來值事房找柳朝明商議十二道巡查御史的外計（注），叩開隔間的門，出來的卻是蘇晉。

    趙衍下意識往隔間里瞧了一眼。

    蘇晉向他一揖：“趙大人是來找柳大人么？他已去公堂了�！�

    趙衍點了點頭，雖覺得自己滿腦子想頭十分齷齪，仍不由問了句：“你昨夜與柳大人歇在一處？”

    蘇晉一愣，垂眸道：“趙大人誤會了，昨夜柳大人說有急案要辦，并沒歇在值事房，下官也是今早起身后撞見他回來取卷宗，才知道他已去了公堂�！�

    趙衍找端出一副正經(jīng)色：“哦，我不是這個意思，就是一大早通政司來信，有些著急�！�

    他嘴上這么說，心里實則松了一口氣。

    他昨夜主持都察院事宜，本打算為蘇晉安排個住處，誰知彼時千頭萬緒，一時竟沒顧得上她，等轉(zhuǎn)頭再去找時，人已不見了。

    柳朝明對蘇晉上心，趙衍瞧在眼里，朱南羨對蘇晉十萬分上心，趙衍也瞧在眼里。

    趙衍想，幸好此上心非比上心，否則，若是因他沒安排好住處令左都御史大人失了清譽，罪過就大了。

    趙衍緩緩吁出口氣，邁出值事房，迎面瞧見柳朝明端著盞茶走來，問道：“你昨夜辦什么急案去了，怎么讓蘇晉在你隔間歇了一夜？通政司的信不是今早才到么？”

    柳朝明吃了口茶：“沒什么急案，誆他的�！币娳w衍詫異，補了句，“否則他怎么會安心在此處歇了�！�

    趙衍呆了呆：“那你昨夜睡在哪兒？”

    柳朝明看了值事房一眼：“沒怎么睡，看卷宗累了，在案頭打了個盹，四更天便醒了�！�

    趙衍覺得方才吁出去的氣又自胸口緊緊提了起來。

    兩人說著話，都察院的回廊處走來三人，打頭一個身著飛魚服，腰別繡春刀，竟是錦衣衛(wèi)同知韋姜。

    韋姜見了柳朝明，拱手一拜：“柳大人，敢問京師衙門的蘇知事可在都察院受審？能否借去鎮(zhèn)撫司半日？”

    南北一案的重犯裘閣老與晏子言等人被關(guān)在了刑部大牢，而五日前，被指舞弊的南方仕子已下了鎮(zhèn)撫司詔獄。

    柳朝明不置可否，只問：“是仕子的供狀出了問題？”

    韋姜搖了搖頭：“也不是，那里頭有一位仕子，說一定要見了蘇知事才肯畫押，但結(jié)案在即，下官手下的人沒個輕重，就——”

    “就怎么了？”

    柳朝明回過身去，蘇晉不知何時已從值事房出來了。

    她走過來一揖：“敢問柳大人，這名仕子可喚作許郢許元喆，乃這一科的一甲探花？”

    韋姜道：“正是�！庇挚聪蛄�朝明，“是下官管束無方，才讓底下的人以為可以嚴刑相逼，卻不知許郢已有傷在身，再受不住大刑，他既心有余愿，若能借蘇知事過去好言相勸，此事也能有個善果�！�

    錦衣衛(wèi)自設(shè)立以來，過手案子無數(shù)，雖不說樁樁件件都能拿捏妥當，底下校尉刑訊時出個差池，死個要犯，也是常有的事。

    抓著死人的手往狀子上一摁，案子不結(jié)也算結(jié)了。

    這回卻煞有介事地來請?zhí)K晉“好言相勸”，大約是龍座上那位有指示，要活著招供。

    蘇晉想到這里，眸色一黯。

    活著招供以后呢？再拉去刑場斬了？

    已是大費周章地做戲，偏偏還不想失了風骨，景元帝真是老了。

    柳朝明看蘇晉一眼，對韋姜道：“韋大人帶路吧，本官也一起去�！�

    許元喆已被人從詔獄抬出，安置在鎮(zhèn)撫司辦事房的一處耳房中。饒是蘇晉再有準備，看到許元喆的一瞬也愣住了。

    離仕子鬧事只過去十余日，他整個人已瘦得不成人形，身上沒有一塊完好的肌膚，雙腿折成一個不可思議的角度，淋淋血肉之間可見碎骨。

    蘇晉幾乎要認不出他。

    韋姜在一旁低聲道：“已喂了醒神湯，人是清醒的，蘇知事過去罷�！�

    蘇晉喚了一聲：“元喆�！�

    許元喆轉(zhuǎn)過臉來，認出蘇晉，空洞無光的雙目浮上些許神采，卻是悲涼的，他張了張口，除了一句“蘇先生”，什么也說不出來。

    蘇晉的胸口像堵了一塊大石，她在榻前蹲下身，說：“元喆，我知道，你沒有舞弊�！�

    許元喆聽到這句話，眼淚便流下來了。

    他轉(zhuǎn)回臉，盯著屋梁道：“他們都不信我�！�

    蘇晉只能握緊他的手。

    許元喆頓了一頓，像是在與蘇晉說，又像是在自說自話，“我是庶出，生來長短腿，父親不喜，親娘過世得早，兄弟姊妹大都瞧不起我，只有阿婆對我好。那時候我就想啊，我一定要爭氣，要念好書，日后不說中進士，哪怕能中一個秀才舉子，我也要帶阿婆離開那個家。

    “每回發(fā)榜，都是我最高興的時候，桂榜，杏榜，傳臚。我至今都記得，傳臚那天，唱官把我的名字唱了三次，說我是進士及第，一甲探花，我真是高興啊，我想我寒窗十年，風檐寸晷，所有努力總算沒有付之東流�？墒碌饺缃�，我發(fā)現(xiàn)我錯了�！�

    他轉(zhuǎn)過臉來，眼神里布滿絕望：“蘇先生，我現(xiàn)在想要的，只有清白�？墒乔灏锥�字這么難，我把所有的痛都忍了過去，所有的不甘與悲憤，可他們欺我，誣我，讓我蒙受不白之冤，為什么？”

    蘇晉心中鈍痛不堪，她一時間竟無法面對許元喆的目光，仿佛說什么都是蒼白無力的。

    她抿了抿唇，道：“元喆，我們許多人都是如此，年少時為自己擇一條路，以為前途無量康莊大道，可走下去才發(fā)現(xiàn)迷霧重重不見天日，你會捫心自問你是否錯了，但來路茫茫，去路渺渺，已無法找到歸途。”

    許元喆自胸口震出一笑：“所以撞得頭破血流，行近燈枯？”

    他看入她的眼：“蘇先生，你呢？你寒窗苦讀十年，又是為何？你滿腹才華胸藏韜略，卻因一樁小事蹉跎數(shù)年，可曾有過不甘？你被作惡之人辱于足下，被掌權(quán)之人視若螻蟻，可曾有過不忿？你可有那么一刻覺得你踽踽而行風雨兼程所換來的一切，到頭來不過是一場笑話就像我——”

    許元喆努力撐起身子，悲切萬分：“我為之傾注了一世的希望盡成空夢，到最后連清白之名也留不得。我不過是那高高在上之人手里的一枚棋子，他殺我以取悅天下人，他殺我以穩(wěn)固他的江山，他殺我以收復他早年殺沒了的北地民心，最可笑的是，他手里還握著許多與我一樣的棋子，他真是要妥妥當當全殺干凈才好，反正我死了，也沒人記得，百代之后，萬民只會朝拜他流芳千古的錦繡江山�！�

    許元喆的頭又重重砸回竹枕之上，仿佛已耗盡了最后一絲力氣：“蘇先生，你知道我這些天，一直反反復復地在惦念什么嗎？”

    “元喆……”蘇晉啞聲喚他，卻不知當說什么好。

    他轉(zhuǎn)過頭，驀地對她一笑：“來世不做讀書人�！�

    然后他閉上眼，對著舌根狠狠咬了下去，拼盡全身氣力說了他此生此世最后一句話——

    來世不做讀書人。

    大量的血從許元喆嘴邊奔涌而出，早已干涸的雙目死氣沉沉卻不曾合上，蘇晉甚至沒來得及跟他說，他的清白，至少她會記得，記一輩子。

    柳朝明嘆了一聲，對韋姜道：“勞煩韋大人，可否為他換身干凈衣裳，找個地方葬了�！�

    韋姜眸色亦是黯淡，他猶疑了一下，卻是道：“這……下官做不了主，要請示過圣上�！�

    請示圣上做什么？

    眼前只剩一具尸首，難道還要剝皮實草，懸于城門么？

    蘇晉道：“那能否請韋大人將元喆這身衣冠贈與下官，下官想在城外為他立一方衣冠冢�！�

    韋姜沉默了一下，道：“好，等這廂事畢，蘇知事可上鎮(zhèn)撫司來取�！�

    蘇晉不記得自己是怎么隨柳朝明離開的鎮(zhèn)撫司。

    她也不知道自己來這一趟的意義何在。

    許元喆還是死了，以這樣決絕的方式，或許他在此之前，說想見蘇晉，也只不過是想找個人說說話吧。

    一個人快死了，總想要盡訴平生。

    蘇晉記得到了最后，是錦衣校尉拿著寫好的狀紙，抓著許元喆的手畫押的。

    他最后還是沒能留得清白。

    宮樓廣臺，青天白日，在這朗朗乾坤之下，背負著這樣不白之冤而死不瞑目的人還有多少？

    蘇晉望向錯身走在她前面半步的柳朝明，忽然問：“柳大人，御史是做什么的？”

    柳朝明停下腳步，回過身來：“辨明正枉，撥亂反正，進言直諫，以協(xié)圣上肅清吏治�！�

    蘇晉問：“可若是圣上錯了呢？”她搖了搖頭，“此南北一案，柳大人進言直諫，被停一個月早朝；戶部沈侍郎說了一句‘誤會’，被打折了腿；詹事府晏子言，一力證明南方仕子沒有舞弊，如今已快要人頭落地；而許元喆，不畏酷刑只求清白，咬舌自盡于鎮(zhèn)撫司�！�

    她抬頭看向柳朝明，眸中寫滿失望：“這是萬馬齊喑的朝綱，上之所是必皆是，所非必非之，人人自危，只怕朝承恩，暮賜死，這一名滿眼荒唐的御史，要如何來當？”

    柳朝明將這失望之意盡收眼底：“你想要答案？”